Приключения по завещанию

Глава Сорок Первая

Пел сверчок. Мы сидели в разбойничьем лагере и трескали печёную картошку. Прямо под обиженные взгляды голодных бандитов.

Айзек куда-то в наглую слинял, сбежав от рассказа своей «долгой истории».

Я, в перерывах между пожиранием съестного, грела руки над костром. Сидела на брёвнышке рядышком с сёстрами. Вихрь посапывал в ногах, чёрные уши выдавали чуткость хищника.

После стычки в лесу от нас старались держаться подальше. Ближе чем на три метра не подходили.

— Соскучилась? — на бревно плюхнулся Айзек

— Не знаю.

Демон подавил смешок, протянув руки к костру.

— Ты намеревался рассказать одну долгую историю.

— Ну… можно и так назвать.

Айзек хитро сощурился, улыбаясь заговорщицкой улыбкой. Демон о чём-то задумался, и почти сказал, но не успел.

— Айзек Ретс! Какой Бездны ты вытворяешь?!

Все разбойники разом притихли. На поляне показался коренастый плечистый демон в добротной одежде. Белоснежные волосы собраны в длинный хвост, серые глаза смотрят колко и холодно. Держится надменно, явно не последняя шишка.

— А Вы знаете ещё какую-то Бездну, Господин Кен? — улыбнулся Айзек

— Видимо узнаю! Какого пламени из-за тебя мои головорезы глотают винцо, точно воду?! Одного вообще до истерики довёл! Айзек! У тебя совесть есть?

— Нету.

У беловолосого забилась венка на шее.

Увидев мою настороженную физиономию, Айз приобнял меня за плечи:

— Не обращай внимания. Он старается быть страшным, но на деле добряк.

— Айзек! — прошипел беловолосый

— Вы что-то хотели, Господин Кен?

— …, ты … портишь мою репутацию!?

Айзек спешно закрыл мне уши, игнорируя возмущённый рык.

— Кен! Зачем так грубо?

— Это Разбойничий Лес, а не цветник!

Я отодрала от своих ушей чьи-то чересчур заботливые руки.

— Прекрасно. — сказала я — Потому что я — не цветочек.

Айзек вздохнул и убрал от меня руки. Кен сощурился, внимательно глядя на меня.

— А кто же ты?

Я пожала плечами, улыбаясь. И демонстрируя острые звериные клыки.

Кен смерил меня нечитаемым взглядом и переключился на Айзека. Я, так как поела и не любила многолюдные сборища, тенью юркнула с поляны. Да так ловко, что никто не заметил. Лишь Вихрь дёрнул ухом.

Лес встречал меня тишиной. Шаг за шагом я растворялась в ней, терялась среди теней ночи.

На одной из веток я заметила моего зверька. Он лежал, скрестив лапки, и смотрел на меня. Лунный свет путался в густой шерсти и блестел на коготках.

— Я не знаю, как тебя зовут. — сказала я, облокачиваясь на дерево

— Это не важно. Пока.

— Почему?

— Боюсь.

— Ты-то?

— Да.

— А чего?

— Ирбис, ты ведь далеко не глупая. Узнаешь имя, узнаешь кто я, всё поймёшь и… дел наворотишь. Ты не всесильна. Пока.

Я хмыкнула. Зверёк принялся вылизывать лапку.

Половинка луны светилась среди листьев, расплёскивая потусторонний голубоватый свет.

— Ой. — сказал зверёк — Не буду портить момент.

Через секунду на ветке его не было.

— Ирбис!

Я оглянулась.

Ко мне подлетел Айзек. Выражение лица у демона было каким-то встревоженным.

— Что случилось? — не поняла я

— Ты чего ушла?

— Не люблю шумные сборища.

— Тебе не причинят вреда.

— Знаю. Просто не люблю.

Демон вздохнул и тоже облокотился на дерево.

— Ты знаешь, что твои глаза похожи на две луны? — спросил Айзек

— Да. Саша говорила что-то похожее.

— Вечно я опаздываю.

Среди ветвей мелькнула большая птица. Блеснув яркими глазищами, она бесшумной мглой скользнула в темноту.

— Помню, мне мама рассказывала сказку… — заговорил демон — Про маленькую змейку. Она лежала, вмёрзшая в лёд, безмолвно провожая рассветы и закаты, словно живой мертвец. А потом увидела, как в небе красиво летает сова. И тоже захотела летать.

— Что было потом?

— А потом… — Айзек улыбнулся, прикрыв глаза — А потом змейка стала драконом. Расхрен… кхм… сожгла лёд, сожгла холодное море и холодные скалы. Превратила всё в огонь.

— А потом?

— А потом взмыла в сумрачное небо, освещённое всполохами огня. И улетела.

— То есть превратила сову в шашлык и смылась? — подытожила я

Айзек бессовестно ржал.

Я обернулась к демону. Он всё ещё хохотал, будто смешнее шашлыка из совы ничего не слышал. Я же просто спросила! Чего так ржать?!

Он выглядел благодушным, открытым, и… я не удержалась. Вряд ли ответит, но вдруг…

— Что тебе от меня нужно? — озвучила я терзавший вопрос

Демон перестал смеяться. Окинул меня взглядом с ног до головы, обошёл, посмотрел с другого ракурса… Всё для того, чтобы выдать всего лишь одно слово:

— Ты.

Или оно не "всего лишь"?

— Не веришь?

— Не верю.

Прошелестел ветер. Свет луны запрыгал по траве, словно рябь по беспокойному морю. Крик ночной птицы растаял в шелесте листвы.

— Позволь попробовать развеять твои сомнения.

— Допустим, позволяю.

— Премного благодарен. — невесело улыбнулся Айзек — Ты помнишь нашу первую встречу?

— Пф. Естественно. Ты не так давно за книжкой приходил, чтобы я это успела забыть.

— Нет. Раньше.

— Раньше?

Неужели он знает, что тогда это была…

— Четыре года назад.

Я выдохнула. Четыре года назад?

— Не подскажешь, где это было? — спросила я

— Отчего же. Подскажу. — демон лукаво улыбнулся — Новгород. Нижний, если не ошибаюсь.

Я вздрогнула.

— Не помнишь?

— Нет.

Кто он такой?

— Странно. Меня редко забывают.

— Видишь, какой я раритет?

— Вижу.

Айзек ещё раз пробежался по мне взглядом. Демон склонился, и бирюзовые глаза зависли неподалёку от моих:

— Я…

Тишину нарушил треск ветвей.

— Ирбис! Ты куда… А! о… а… ой!!!

Среди кустов стояла до нельзя виноватая Катя.

— Ты ещё «упс» забыла добавить! — прошипела Саша, утаскивая сестру за руку

— А нужно?

— Нужно! Такой момент испортила!

— Эй! Идея твоя была!

— А испортила ты! Они так не поженятся никогда!

У меня упала челюсть.

— Придётся всё делать самим…

— Александра Викторовна! — протянула я

— Упс!

Голоса стихли, как и треск ветвей.

— Я… пойду прогуляюсь. — сказала я — Одна.

— Может передумаешь? В лесу сейчас не совсем спокойно. Что говорить, в стране сейчас не совсем спокойно.

— Что же ты предлагаешь?

— Как что? Прогуляться вместе! Чтобы тебе точно ничего не угрожало.

И почему это выглядит не совсем так, как было произнесено?

— Нет. Пожалуй, я всё-таки одна.

Демон тяжело вздохнул. Да, со мной очень непросто.

Я кивнула на прощанье и двинулась в лес.

Раньше, в прошлом мире, я частенько сидела у окна и смотрела на горизонт. Зная, что где-то за ним, далеко, там, куда я не дойду пешком, простирается лес. И невозможно скучала по тому месту, где ни разу не была.

Нет, парочку раз я героически порывалась, и на автобусе, и своим ходом, но успехом это не увенчалось. До такого леса, как я хотела, густого, непроходимого, дикого, было не добраться.

Я шла, смакуя тишину. Травы, кривые корни, цепкие ветви будто сторонились, уступая дорожку.

Шуршали ежи, кричали лисы, надрывались ночные птицы, шелестела листва. Кругом всё двигалось, бурлило, торопилось. Я шла словно не по лесу, а по самой жизни.

Гуляла я прилично. Среди тёмных деревьев и наглой живности чувствовала себя дома. Но было пора.

Стоило мне об этом подумать, как я вышагнула на край поляны. В метре от меня стояло деревянное строение, поодаль ютились шатры. Убегала протоптанная тропинка.

Я проходила мимо дома, как часть деревянной стены разлетелась в щепки.

— Мерзкие демоны. — раздалось оттуда

Слова я больше почувствовала, чем услышала.

— Мерзкая ночь.

Показалась рыжая лошадиная голова.

— Мерзкая погода.

Из дыры в стене вышла лошадь. У меня (меня!) аж дыхание перехватило.

Пышный хвост до земли, роскошная грива. Цветом, фактурой напоминали расплавленную медь, переливались огнём.

На копытах и теле кое-где поблёскивала чешуя, не столько рыбья, сколько… драконья. Нос розоватый, плюшевый, потрогать руки сами тянутся. Изо лба торчал зеркально поблёскивающий рог. А глаза… глаза ярко-рыжие, светящиеся, с вертикальным зрачком.

Сейчас её зрачки вперились в меня. Ноздри недовольно трепетали. Уши прижались к голове, не как у лошади, а как у волка.

— Убью. — сказала очаровашка

Я с ужасом поняла, что… не могу сдержать умиления.

— Эй! — обиделась лошадка

Я протянула руку и коснулась носа.

Какой же он мягкий!

— Глупое существо! — лошадь клацнула вовсе не лошадиными зубами, но я успела убрать руку

— Нет, ты умная. — улыбнулась я, касаясь гривы

Разве она может быть такой мягкой?! Прелесть!

— Сумасшедшая? — спросила очаровашка, успокаиваясь

— Немного.

Лошадь саркастично фыркнула.

— Можно я буду звать тебя принцессой? — спросила я, проводя рукой по тёплым чешуйкам

— Принцессой? — уши очаровашки встрепенулись — Меня так ещё никто не называл!

— А как называли?

Лошадь задумалась.

— Тебе весь перечень?

— Можно.

— Исчадье Пекла, Эпидемия, Тварь Преисподней, Рок Страданий…

— Скучно.

— Чего?

— Меня выпендрёжнее называли.

— Ну конечно. Ты же сумасшедшая.

— Конечно.

Какая же она мягонькая! Истинное облачко!

— Всё. — лошадь неохотно отстранилась — Я ухожу.

— Подожди.

— Что?! Хочешь подчинить, да? Хочешь, чтобы я тебе служила?!!! Все вы…

— На яблоко.

Лошадь вопросительно склонила голову.

— Существо. Я была бы тронута твоей заботой, если бы не была хищной.

— Тогда прощай.

Очаровашка протянула морду к моей руке. Втянув носом воздух, она схватила клыками яблоко.

Почавкав, лошадка довольно икнула.

Я развернулась и пошла по тропинке. Вдруг меня мои потеряли? Вряд ли, но показаться, мол, жива-здорова, не помешает. Кто знает, сколько я в лесу пропадала.

Остановилась и обернулась. В меня почти врезалась рыжая лошадь, которой вроде как надо было уходить.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовала я

— Ухожу.

— А-а-а…

— Просто я решила, что ухожу от тебя вместе с тобой.

— А…

— Ты же сумасшедшая? Сумасшедшая. Ты и не такое можешь.

Железная логика. Не поспоришь как-то…

Любопытно, что это за вид лошадей? Никогда не слышала о подобных. И что неопознанная прелесть делала в том доме? Наверное, стоит спросить у неё самой, но, учитывая характерец рыжей… принцессы, расспросы не будут лёгкими.

— Я не пойму. — рассуждала Принцесса, музыкально прицокивая копытцами — Ты вроде человек. Магии в тебе нет ни капли. Но… твоя суть как дым, растворяется, ускользает, и рассмотреть её невозможно. Она существует, это единственное, что можно о ней понять. И не видно, что в ней спрятано. Там точно что-то есть! Что именно… Никогда не встречала таких как ты.

— Что ж. Я тоже никогда не встречала таких красивых и грациозных лошадей, как ты. — не осталась в долгу я

Принцесса фыркнула.

— И то, что ты меня понимаешь, несовместимо с тем, чтобы ты была человеком.

— Я вообще сплошная загадка.

Мы вышли на поляну к костру. Разбойников тут почти не осталось. Айзек с сёстрами сидели на бревне, что-то рьяно обсуждая.

Один из бандитов посмотрел в мою сторону и… завизжал женским голосом. А потом с хватился за сердце и… грохнулся в обморок. Никогда не думала, что демон, вдвое шире меня в плечах и выше головы на три так вот… кхем… приляжет отдохнуть.

Все завертели головами, повскакивали, вытащили оружие наголо и с ужасом уставились мне за спину.

Нет, я понимаю, что Принцесса необычная лошадка, но не настолько же?

— Ирбис. — проговорил Айзек. Никогда его таким бледным не видела — Иди. Сюда. Без резких движений. Ты меня слышишь?

Я шагнула к лошади, обхватила рыжую морду руками и зло зыркнула на бандита с луком.

— Ирбис? — ошарашенно позвал Айзек

— Двадцать один год как Ирбис. Или нет? У меня другое имя было… Получается, не двадцать один…

— Ирбис? — в голосе демона проскользнуло отчаянье

— Пущи! Пущи! — шипела Принцесса, дёргая мордой в моих руках — Шёрстку помнёшь!

— А вдруг тебя обидят?

— Меня? — лошадь даже замерла — Меня? Обычно наоборот! Я их всех одним плевком…

— Нет! Такого тоже не надо.

— Почему? — погрустнела Принцесса

— Это… невежливо.

— Что мне до вежливости?

— Все принцессы вежливы. Вежливо унижать тоже уметь надо.

Лошадка заинтересованно поставила уши торчком. Кажется, драки не будет. Я любительница помахать кулаками, но не против возможных союзников.

— Ирбис! — с мольбой звал Айзек — Подойди!

— Уверен?

Лошадь вырвала морду из моих рук:

— Ты научишь меня вежливо унижать? Я хочу попробовать быть принцессой.

— Хорошо. Только давай пока без драк.

— Я подумаю.

Мы с лошадью вышли в свет костра. Думаю, у Принцессы в темноте глаза горели как тысячи таких костров, и картинка в самом деле страшноватая.

— Ирбис… — прошептал Айзек

В глазах демона стояли слёзы.

— Да что не так-то? — вопросила я

Мы подошли близко к нашей компании, остановившись в паре шагов.

— Это… монстр… отойди… прошу…

— Я монстр?! — зарычала лошадь. А рык-то как у тигра. Если не как у дракона — Ты монстр! А меня она принцессой назвала! Понял, отродье?!

— Ирбис. Они насылают морок, владеют гипнозом и превращают в марионеток кого угодно. Как бы тебе не хотелось защитить её… прошу… отойди…

— Я тебя… Отойди, недочеловек! Отойди! Если ты не отойдёшь, то я тебя тоже поджарю! А я не хочу! Ты хорошая!

Отходить я не собиралась. Мне был слишком дорог Айзек и его неподжаренное тельце.

— Послушай. — сказала я — Он тоже хороший. Просто нервный немного.

Лошадь щурила глаза, зловеще ржала и скалила клыки, явно собираясь драться.

— Он дрянь.

— Он мне симпатичен. Оставь его, ладно?

Глаза Принцессы широко распахнулись. Лошадь посмотрела на меня с удивлением.

— Недочеловек. Зачем тебе эта демоническая дрянь? Давай тебе нормального найдём.

— У него глаза красивые.

— Хм… Мне не видно отсюда.

Видела рыжая пройдоха превосходно, и, судя по недовольным глазам, собиралась под предлогом откусить демону нос.

— Принцесса. Ты помнишь, о чём мы только что с тобой договорились? — строго спросила я

— Помню, помню.

Клыкастая лошадка поуспокоилась. Я осторожно подошла к Айзеку. Не успела пикнуть, как он прижал меня к себе и закрыл двуручным мечом.

Я вздохнула.

Когда этот дурдом закончится?

Демон и лошадь начали ругаться. Ещё немного и сцепятся, как коты.

Саша маскировала смешки под кашель, разбойники в предобморочном состоянии кружили вокруг… разбираться опять мне, да?

— Айзек. Будь добр, отпусти меня, это лишнее. Принцесса, то, как ты ругаешься, невежливо. Раз ты принцесса, тебе следует быть элегантнее.

— Ещё чего. — хором прорычали демон и лошадь

И где-то здесь у меня сдали нервы.

Взрывная волна снесла парочку… десятков деревьев. Огонь разлетался фейерверками, превращая меня в озлобленный зелёный факел.

Рык, вылетевший из моей глотки, тряхнул землю.

— С. Меня. Хватит.