Притяжение Севера и Юга

Глава XIV

— Вы во что ввязались⁈ — кричала запыхавшаяся Хауфо. Эранор же отпустил Грейс и вытер рукой разбитую губу, тоже глубоко дыша, а после и вовсе сплюнул кровь куда-то в сторону. В общем, ему дали один раз по рёбрам, и два раза по лицу, разбив губу и щеку изнутри, а так же к утру распухнет скула, но это лучше, чем заплыл бы глаз. Еще принцу порвали рукав рубашки, и его волосы теперь были презабавно всколочены.

— Он меня разозлил, — уже спокойно разъяснил принц, шевеля пальцами, он в кровь разбил костяшки на правой руке. Тоже довольно неприятно, — нефиг было к ней лезть. Тем более, я дал ему шанс уйти.

На этот раз Эранор фыркнул. Радовало то, что, в темноте разбитую губу и щеку отчётливо видела только Хауфо. Если бы принц во время перепалки не обращал внимания на Грейс, за безопасность которой он отвечал, то он бы не пропустил эти удары.

— После того, как пригрозил отрезать ему бубенцы! — рявкнула недовольная кошка.

Видимо, на связи Эранор с Хауфо не каждую секунду, раз кошка не знала всех подробностей.

— Очень жаль, что я упустил шанс это сделать! — рявкнул в ответ принц. Во рту стояла кровь. Этот металлический привкус обволакивал язык и дарил Эранору ощущения, которые он не испытывал с окончания войны. Сейчас он чувствовал себя куда более живым. Кровь до сих пор кипела, и он вправду жалел, что не отрезал пару важных кусков от того попрошайки. Но не при Грейс.

— Идёмте, — Эранор не желал больше разговаривать, и поэтому пошёл сразу же, как дискуссия с Хауфо была окончена. Он видел, куда идти, поэтому шагал уверенно, только рукой придерживал ребро, которое ныло. Делал он это потому, что ладонь была ледяной и боль чувствовалась мягче.

Лишь когда прочная связь рук принца и принцессы распалась, Грейс начала осознавать все произошедшее и рефлексировать. Руки её тряслись, тело дрожало, сердце колотилось бешено, кровь приливала к щекам, шее, ушам. Голоса принца и Хауфо звучали, словно в отдалении.

— Ты в порядке? — кошка обеспокоенным белым вихрем завертелась вокруг Грейс, осматривая её со всех сторон, сделав круг, чуть потёрлась о ноги.

И только теперь, когда Хауфо обратилась напрямую к Грейс, та подняла взгляд от черноты дороги под своими ногами, куда старалась всмотреться, дабы не споткнуться и не упасть и не разбить себе что-нибудь.

— М? Я… в порядке… — ответила девушка вертящейся подле белой кошке.

Хауфо взмахнула хвостом, что-то шепнула, и над её головой появился ледяной кристалл, который засветился тусклым бледным светом, легко освещая дорогу впереди. Все же, обычному человеку сложно шастать по горе в темноте.

— Что случилось?

— Да, это… просто я так испугалась. Реально струсила! Тот незнакомец схватил меня за накидку! Такой — раз!

В свете кристалла. Который наколдовала Хауфо, девушка изобразила пьяного моряка и показала, заведя руку назад, как возмутительно был оттянут её палантин.

— И говорит всякие непристойности! — Грейс не помнила, что именно он сказал, да и не важная то была деталь, — а Эранор тогда резко каааак стукнет его! — взмахнула одной рукой, изображая тот впечатляющий хук справа, — клянусь, Хауфо, я слышала хруст!

Голос Грейс был бодрым в начале, но дрожал всё больше и больше. Откуда-то снизу поднимался рокочущий шум, напоминающий приближение бури.

— А потом схватил его вот так! — в этот раз Грейс показывала уже захват на воображаемом матросе, а не на себе и, перехватив кинжал удобнее, провела острием, как совсем недавно сам принц проводил, по воображаемому туловищу моряка сверху вниз, — и сказал!..

Тут она смолкла, припоминая и про медяк в глотке и про кастрацию, смутилась.

— Ну, что не будет нежен… А тот не поверил увещеваниям и вступил в схватку! Хауфо, как они сцепились! — тут уже принцесса восторженно описывала поединок, который произошёл перед её глазами, так близко и так внезапно.

— Правда, Эранору досталось, — Грейс будто забыла, что принц рядом и может её слышать, но прикрыла рот ладошкой, чтобы голос её звучал тише, — он не так хорошо дерётся, как могло показаться при его габаритах…

Она не разбиралась в искусстве ведения боя. Ни с оружием в руках, ни рукопашного, а судить могла только по идеализированным схваткам из прочитанных книг, лишенным не только подробностей, но и описания последствий.

Эранор злился на Грейс всего два раза. Первый раз был при косвенном знакомстве. В момент, когда ему принесли портрет белокурой южанки и сказали: «Вот, сын мой, твоя невеста, посмотри какая красивая. Твою маму напоминает!»

Тогда Эранор прибил портрет арбалетным болтом к двери своих покоев, чем разозлил отца, няню, Манкара и перепугал Уильяма, зато сам остался более, чем доволен собой. Настолько, что портрет висит там до сих пор, он не позволял никому его снимать, а последний кинжал принц с досадой вогнал в сердце Грейс перед тем, как отправиться в Эритрею.

Второй раз случился как раз сейчас. Эранор слушал, как девушка восторженно рассказывает Хауфо о произошедшем в городе, как пародирует случившееся, и даже начал немного успокаиваться, понимая, что Грейс не так уж сильно испугалась. Что ей будто бы даже понравилось это сомнительное приключение. Принц не ждал ни благодарности, ни каких-либо комментариев по поводу происходящего, но принцесса говорила и говорила, чем зацепила гордость война. Это «он не так хорошо дерётся» было ударом под дых. Как бы Грейс тихо этого ни сказала, у Эранора слух не хуже, чем у Хауфо, поэтому он все слышал и почувствовал себя прескверно. Будто он этот бой вовсе проиграл. Принц знал, что справился бы лучше, если бы целых три раза не отвлекался на Грейс, дабы удостовериться в её безопасности.

— Пропустил… несколько крепких ударов… в челюсть и корпус. Я боюсь, как бы… — голос Грейс становился все тише и тише, она понимала, что что-то не так.

— Не переживай, это у него в порядке вещей, — привычная к тому, что принц часто попадает в разные передряги, Хауфо махнула на него лапой.

Эранор же стиснул зубы и потемнел, пытаясь подавить бурю в груди. Казалось, что все успехи в дружеских взаимоотношениях, которые были между ними сегодня, убило всего одно суждение принцессы.

— Погоди минутку!

Хауфо хотела остановить Грейс, но вовремя не сообразила, так как слушала мысли и чувства хозяина. Сообразив, что и тут подвела принца, она побежала следом, оставив магический кристалл рядом с Грейс.

— Тебе ребро сломали? — спросила принца кошка, замечая то, как он держит руку.

Хауфо отнеслась с пониманием к ситуации, словно всё это и правда обычное дело. Грейс не верилось, и она всё ещё смотрела с беспокойством, хотя уже и успокаивалась после сумбура своей же речи, стараясь отдышаться и не отставать.

— Нет. — Угрюмо отозвался принц и остановился.

— Уверен? Может, дашь себя осмотреть? Всё же, это произошло от того, что я сама не смогла дать тому нахалу отпор, — сказал принцесса, поравнявшись с Эранором.

В свете от кристалла, она старалась разглядеть лицо мужчины и, чуть склонив голову, старалась обойти его вокруг.

— Вы ведь защищали мою честь, — теперь они не в городе и наедине, не считая Хауфо, им ни к чему снова говорить официально… но вот нужно ли? Грейс не знала наверняка, однако, обращалась к принцу сейчас с торжественной строгой сдержанностью, будто не примет никаких возражений.

— А завтра Вы намереваетесь посетит Фирнен. Что подумают ваши люди и отец, если увидят в таком состоянии? Не упрямьтесь, я не сделаю вам больно.

Как будто этот здоровяк боится боли! Но в темном взгляде принцессы, уже доставшей свой носовой платок из кармана юбки мольба позволить хотя бы этим простым проявлением заботы отплатить за то, что он защитил её в первом круге.

Эранор же молчал, когда девушка нагнала и заговорила с ним. Он чувствовал себя уязвлённым, но сам не понимал, почему. Сложилось впечатление, что Грейс подошла добить его. Дослушав всё, что принцесса хотела сказать, Эранор повернул голову и его разбитую губу, да синяк на скуле, осветил кристалл. Принц посмотрел сначала на платок, потом на Грейс своими холодными глазами, в которых было только раздражение.

— Ваше Высочество, — Эранор говорил пускай и спокойно, но сквозь зубы. Было видно, что он сдерживается от того, чтобы не рявкнуть на принцессу, — отвалите от меня.

Больше он ни слова не сказал, так же, как и не стал ничего слушать, и пошёл вперед быстрее, чтобы оторваться от Грейс и Хауфо, последняя же преградила Грейс дорогу, дабы предотвратить попытку нагнать принца.

Принцесса замерла вот так, с платком в руке, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, извиниться или замять этот неловкий и грубый момент, как принц глянул на неё, словно ледяной водой окатил и слова, словно плети, обрушили хрупкий мосток между южанкой и северянином. Грейс было хотела снова нагнать Эранора, но между ним и ней возникла снежная кошка.

Наивная, маленькая девчонка! Конечно, она никогда не была в ситуациях, где за неё бы вступались и били обидчика, не жалея себя. Она не понимала, что это такое, подставляться ради кого-то и то… Но вдруг в памяти всплыли детские голоса, звонкий плачь и плеск воды. Она думала, что давно забыла обо всем, случившемся на пруду в тот день, но словно вспашкой молнии в сознании промелькнули кадры из детства, где темноволосый мальчишка с деревянным мечом в руке гонит прочь её обидчиков. Маленький платочек окунается в озёрную воду и вытирает красные капельки из-под носа, с улыбающихся губ.

«— А ты говорила, я не смогу, морковка! Хочешь назад свою куклу?..»

Тогда, в детстве она недооценивала своего друга, да и сейчас, очевидно, не выросла совсем.

Грейс проняло до костей. Она и подумать не могла, что такой большой и сильный мужчина, как Эранор, пропустит несколько ударов. Он казался неуязвимым, и теперь, когда принцесса нагнала его и увидела полученный в схватке урон, поняла всю глубину своей ошибки.

— Грейс, ну как же ты так? Кто же принижает способности человека, который тебя защитить пытался. Да и если бы он за тебя не беспокоился, он бы не получил тех ударов. С твоей-то культурой ты должна знать, что можно говорить, а чего не стоит.

— Ты права, я совершенно опростоволосилась… совсем как тогда, — но про какое именно тогда она упомянула, пояснять Грейс не собиралась. К счастью, никто и не спрашивал. Запрятав обратно в карман платок, принцесса опустила глаза и пошла вслед за кошкой, погрузившись в свои думы.

«— А вот и нет! За то, что меня хилым назвала, я вас на веки разлучу!»

Тогда кукла утонула в озере, куда темноволосый мальчишка закинул её подальше. Грейс долго плакала о своей утрате. Лишь теперь, увидев этот убийственный взгляд Эранора, она поняла, где ошибалась. И тогда, и сейчас.

Теперь Хауфо повела принцессу, ведь силуэт принца уже размывался в темноте леса. Эранору явно было легче переварить все произошедшее в полном одиночестве, он даже мысли свои закрыл от кошки, чтобы не лезла, ведь Хауфо не упустит возможности поиздеваться над хозяином впоследствии.

— Мой тебе совет, ты только извиняться не вздумай, а то ещё сильнее ударишь по его гордости. Он к утру уже обо всем забудет.

— Он-то забудет, а я нет, — ответила Грейс. Она всматривалась в темноту впереди, надеясь различить там принца, но выходило скверно. Человеческие глаза, увы, не такие, как у кошки.

— Как же мне не извиняться, если я обидела его?

Принцесса двигалась медленно, так как приходилось перебираться через стволы поваленных деревьев и пробираться сквозь кустарник. Она забрасывала ногу, стараясь не слишком обнажать её, переваливалась через ствол, хоть и осторожно, а всё равно пару раз зацепилась о кору и содрала кожу, не говоря уже о порванном подоле, благо, юбка повседневная, лишь для работы в саду. Её совсем не жалко.

— В этом и проблема, что обидела, — Хауфо говорила спокойно и постоянно оглядывалась на Грейс, чтобы следить за тем, как девушка проходит за ней, — обижаются только на правду, Грейс. Он сейчас идет и думает, что и он опростоволосился, и если ты извинишься, то только хуже сделаешь. Вам обоим легче будет сделать вид, что ничего не было.

Хауфо же ловко перепрыгивала поваленные деревья и так же легко проползала под ними. Обходить их, значило сходить с проложенной тропинки в густые заросли. Этого делать не стоило, можно было и на змею наткнуться, и на какую-нибудь другую гадость.

— Я и подумать не могла, что Эранор такой… Хотя, нет, это всё моя бестактность. Не бери в голову, — Грейс стала не на шутку переживать о своей несдержанности. Неужели, это в ее характере, так легко ранить близких людей?

— А по поводу Фирнена не переживай, там все удивятся больше, если принц явится целый и невредимый. Эранор же здоровый и красивый приходил домой только когда с Бишон был, — Хауфо очень любила разговаривать, и сама не замечала, как нередко говорила что-то лишнее. Но, обычно она не говорила с кем попало, руководствуясь только чувствами принца к девушке. Не считая того раздражения, которое исходило от хозяина сейчас.

— Был с Бишон? А Бишон это…

К чему уточнения? Но Хауфо кивнула. Грейс даже губы поджала, от кошки глаза отведя. Ей стало ясно, что к чему, даже без подробностей.

— Вот, как. Понятно. Тогда мне стоит переживать меньше, верно? Это всё, и правда, в порядке вещей.

А вот то, что она проговорилась о невесте Эранора, сама Хауфо поняла не сразу, и когда Грейс указала на это, кошка замолкла, отворачивая голову. Если она расскажет про принца ещё и это, то с неё три шкуры снимут и повесят над кроватью. Больше Хауфо вообще старалась ничего не говорить, да и Грейс решила догнать принца, чем облегчила кошке задачу.

Им ни к чему быть женихом и невестой, а дружеские отношения стоит сохранять на уровне вежливости и ничего не ждать. Не лезть в души друг другу и, тем более, не причинять боли, не бередить раны.

Как только впереди стал различим силуэт принца, Грейс ускорила шаг.

Эранор тем временем ждал принцессу с кошкой возле подземного хода, чтобы открыть, а после закрыть за ними дверь. Он бы пошёл вперед, но дверь оказалась слишком тяжёлой, чтобы бессовестно оставлять ее на Грейс и на Хауфо.

— Послушай, — нагнав Эранора, принцесса легко коснулась его предплечья, — я не собираюсь извиняться, но я хочу сказать спасибо. Мне изначально нужно было сказать только это, но я позволила себе лишнего. Эмоции взяли верх, ведь никогда ранее я не видела настоящей драки, не считая одной, в детстве, но тогда я поступила так же глупо, как и сейчас… и распереживалась, что ты пострадал. А оказалось, из-за меня. Хауфо объяснила, спасибо ей.

Все это принцесса выдала на одном дыхании, боясь, что её прервут. Внутри Грейс внезапно пробудился трепет: а вдруг сейчас Эранор снова так холодно на нее посмотрит, оттолкнёт руку? Он тоже захочет её проучить? Однако Эранор молчал, словно каменный истукан, и не двигался. Принцесса выдохнула, продолжила уже спокойнее и тише.

— А ещё я рассердилась, что ты рубашку порвал. Думала, носить будешь, а ей, конец, — маленькая ладошка скользнула вверх по предплечью, задевая повреждённое место и тут же отстранилась.

А принц уже остыл, и поэтому Грейс встретил спокойно, даже рукой не дёрнул, когда та его коснулась, только посмотрел на неё, но на этот раз мягче.

— Можешь не говорить со мной больше, если не хочешь. Я отвалю, как ты и сказал, как только вернёмся в замок.

Грейс обошла принца и взялась за кольцо тяжелой двери, потянув её на себя. Конечно же, тщетно. Махина даже не скрипнула.