Притяжение Севера и Юга

Глава XVI

Утро для Грейс выдалось тяжёлым в прямом смысле этого слова. Снежная кошка весила не меньше пятидесяти килограммов, и половина этого богатства давила на грудь принцессы массивными лапами. Хауфо лизнула шершавым языком щёку спящей девушки, желая ее разбудить.

— Вставай, спящая красавица, — кошка пропела эти слова, урча. В покои она забралась через балкон, да ещё и притащила с собой послание. И не только на словах.

Сон принцессы был неспокойным. Несмотря даже на то, что засыпала она абсолютно счастливой, спрятав под кровать подаренный Эранором кинжал. Чистенькая, после ванны, и расчёсанная умелой рукой Аноры, всё равно ощущала напряжение в мышцах, непривычных к таким нагрузкам, которые выпали на минувший вечер. Возможно, это и послужило странным играм разума Грейс.

Когда же навалившаяся на тонкую грудную клетку почти плоской принцессы кошка позвала, глаза та открыла сразу, будто ждала её зова, хотя и медленно медленно. Потом вздрогнула, лишь сейчас осознавая, что всё увиденное — лишь сон. А точнее, сно видение.

— У меня послание от Эри!

— Хауфо? Это ты, — Грейс еще минуту всматривалась в белую мордочку своей знакомой, словно сомневалась, — а как ты сюда?.. — но повернув голову, заметила распахнутые двери балкона. Грейс не любила его запирать, но любила это делать Анора. А раз двери открыты, значит, служанки не было здесь всю ночь. В общем-то, это не новость. Довольно взрослая и самостоятельная, Анора часто уходила в город по своим делам, Грейс знала и не удивлялась.

— Балкон, — ответила Хауфо даже видя, куда направлен взгляд проснувшийся девушки. Слезать Хауфо уж точно не желала, слишком тепло ей было на Грейс.

— Ты такая…пушистая, — выдохнула девушка, попытавшись шевельнуться, но тщетно, — от восторга мне нечем дышать… а что за послание?

— Конечно, пушистая, мне же надо как-то защищаться от мороза и жары.

Шерсть, в самом деле, защищала чувствительную кожу божественного зверя одинаково в любую погоду. Она не пропускала жару от высоких температур Юга, и холод от морозов Севера. По причине чувствительной кожи, кошка обожала, когда пальцы забираются прямо под шерсть и трогают позвонки. Но делать так, было разрешено только одному человеку.

— Послание там, — кошка кивнула на коробку, в которой и лежали все подарки от Эранора.

В другую сторону голову повернув, Грейс приметила коробку на краю постели. И как это кошка, с её-то лапками, такое принесла? А, видимо, в зубах за веревочку, которой коробка была перехвачена. Но принцесса уже наперёд представила Хауфо на задних лапах, держащую в передних коробку, как человек, и тихо засмеялась, покачивая зверя на своей тонкой груди.

Реальность же оказалась не такой забавной. Хауфо коробку несла в кристалле, примерно таком же, какой освещал им вчера дорогу в тайных ходах замка, она не собиралась опускаться до того, чтобы носить что-то в зубах, не считая вещей принца.

— Я сегодня с тобой весь день, пока Эри в Фирнене, — кошка начала мять лапами живот и грудь Грейс, мурлыча при этом так громко, что стены могут начать содрогаться.

— Что ж, раз ты весь день будешь моей компаньонкой, я придумаю, как тебя развлечь. А сейчас слезай, давай, а то я прадеда вижу, кажется! — принцесса закашлялась, немного напугав Хуфо. Кошка ведь знала, что тяжёлая, правда привыкла так лежать на принце, но тому то плевать вообще, а принцесса была слабее. Она быстро соскочила с Грейс.

И лишь когда кошка сдвинулась, принцесса села на постели, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув. Прислушалась, словно проверяя, в норме ли её тело, а после ступила босыми ногами на пол. Хауфо же, не теряя времени даром, обошла севшую принцессу и, чтобы теплу не пропадать, легла головой на подушку Грейс, скрестив передние лапы и сложив у бока свой длинный хвост. Кровать сильно прогибалась под божественным зверем.

Грейс вспомнила о кинжале, решив, что пришло его время. Выудив оружие из-под кровати и притянув к себе коробку, разрезала верёвку. Ей было так любопытно, что внутри, что возиться с вязками принцесса не собиралась.

— Это больше похоже не на послание, а на подарки, — Грейс потёрла ладошки и открыла коробку, заглядывая в неё с любопытством и волнением.

— Послание, подарки, есть разница? — даже если разница и была, Хауфо было все равно. Она сказала так, как ей было удобно, остальное было неважно.

— Ну, послание, это когда на словах, — пожала плечами Грейс, — или на бумаге. А подарки — это уже более весомо и материально, нежели просто слова.

Хауфо не особо вслушивалась в объяснения Грейс. Её не волновало, что она принесла, послание или подарок, принесла и все. Разбираться, что это уже обязанность людей, поэтому кошка только на подушечки своей лапки посмотрела, проверяя насколько чисто её вылизала, демонстрируя отстранённость.

Всего в коробке было три предмета. Первый — флакончик с розовой жидкостью, которую они купили вчера, и которую Грейс так хотела заморозить. Она была замороженная теперь, и лучше принцессе скорее принять меры, прежде чем щербет начнет таять. Например, съесть его.

— О, Боги! Это же замороженный щербе́т! Как я и хотела сделать вчера. И он не забыл такую мелочь, — Грейс глянула на Хауфо, делясь с ней своей радостью, — любой бы забыл, но не он!

Кошка наблюдала внимательными зелёными глазами за тем, как принцесса открывает коробку и рассматривает первый подарок. Конечно, она знала, что в коробке, но ей, наверняка, было приятно видеть, как Грейс реагирует на содержимое послания от Эранора. Что такого в этом щербе́те, Хауфо и принц оба не понимали, но раз Грейс он привел в такой восторг, то Эранор не зря тратил магию.

Второй предмет представлял собой шар, такой же, в котором был цветок, подаренный на балу, но в этот раз внутри был лёд. Да не просто лёд, а в форме фигуры оленя, с ветвистыми рогами и статным силуэтом. Он был почти как живой. К этому шару прилагалась записка, написанная размашистым с завитками почерком принца: «разбей его».

— А это что? — принцесса взяла шар в руки, она присматривается, вертит его перед носом, прищурившись. Он явно ей что-то отдаленно напоминает. Что-то из книг, которые она читала. Зверь с короной на голове…

— Это олень? Вот так он должен выглядеть? — она снова глянула на кошку, подняв шар над головой, лицо Грейс выражало удивление, — вот те раз… — она снова опустила руки, рассматривая оленя в шаре, а после взяла записку и повертела перед глазами.

— Ага, олень. На вкус они лучше, чем на вид.

— Попробую срисовать его потом… ничего ведь, если я повременю с разбиванием? Он не убежит ведь? — спросила с улыбкой Грейс и отложила шар в сторону, бережно подоткнув одеялом, чтобы он не скатился с постели.

— Он убежит, если ты его разобьёшь. В этом и весь смысл живой магии. Можешь не разбивать, он будет цел, пока жив тот, кто наложил чары. Так же, как и тот цветок, — Хауфо широко зевнула и принялась вылизывать свою лапу. Вообще, компаньон из неё не очень хороший, ведь обычно днём кошка спит, а активна именно ночью. К примеру, ночью она, по обыкновению лазила по замку и городу, и теперь у неё тоже появилась пара вопросов к Грейс.

— Ооо… любопытно. Я разобью шар, но позже. Пока что пусть ещё побудет целым, — чтобы знать, жив принц или нет, Грейс достаточно подснежника, а раз Эранор просит разбить шар, то так сделать нужно. Хотя и жаль его до ужаса.

Третий предмет был самым важным. То самое, о чем говорил вчера Эранор. Это был подарок, который Грейс нужно будет надеть на Совет. Брошь. Такая же, в виде серебряного ворона с ледяным кристаллом в лапах, украшала плащ принца на балу. Это символ Фирнена, его герб. Эту вещь может носить только член королевской семьи Фирнен, и Грейс, как невеста, удостаивается этого права. Именно ворон даст лордам Совета острое понимание того, что вторая принцесса под защитой Севера отныне, и если её задеть хотя бы словом, то дело придется иметь уже не только с Эранором, а со всем Фирненом. Поэтому брошь, лежащая на самом дне коробки, представляла самую большую ценность. Грейс это поняла сразу же, как только её увидела. Она замерла, уставившись на подарок, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

— Это же… — подняла от коробки взгляд, полный эмоций, на кошку, — Хауфо! Я знаю, что это, но… Разве я могу её взять?

— Если он тебе её отдал, значит, можешь, — Хауфо, как существо древнее, не придавала таким мелочам значения, для неё и деньги, за которыми так гонятся смертные, значения не имеют. Она ценит более важные в этом мире вещи; правду, ложь, дружбу, совесть, врагов, богов и любовь. Остальное в жизни значения не имеет. Ни статус, ни деньги, ни брошь в могилу с собой не возьмёшь, на том свете это и не нужно. Ей ли об этом не знать, она прожила так много жизней.

Грейс не решалась, колебалась, но, всё же, переборола себя, настроив на то, что это не подарок, который делает жених невесте из чувств или долга. Это нужно для Совета. Тут же девчонка сообразила, что именно этот знак даст ей в глазах других мужчин. Понимание придало руке твердости, и принцесса осмелилась взять брошку. Встав с постели, она подошла к зеркалу, и прикололо её к одежде, желая полюбоваться на своё отражение.

— Я чувствую себя величественно даже в ночной сорочке, — прошептала Грейс, убирая за плечо прядь длинных светлых волос. Стоит сделать высокую прическу, чтобы локоны не закрывали эту красоту.

— Обещаю, что сохраню её в целости и не посрамлю.

На последних словах голос её дрогнул, и принцесса прикрыла рот двумя ладошками, сложенными лодочкой и часто-часто заморгала. Лицо её покраснело, а глаза увлажнились. Так сильно была тронута Грейс подарком Эранора.

— Эй, ты чего, плакать собралась?

Кошка удивилась и немного приподнялась с подушки, не зная, что делать, если Грейс сейчас заплачет.

— Я не плачу, — Грейс и правда редко плакала. Для этого нужны были очень веские причины. Матушка всегда говорила, что у средней дочери нарушения, вызывающие отклонение от нормы поведения типичных женщин. Много думает, часто умничает, не ревёт. А слезы-то лучший механизм для манипуляций мужчинами. Эсфея владела сим искусством в совершенстве, Тэса старательно ей подражала. Грейс же лишь помалкивала и не могла выдавить из себя и слезинки, особенно прилюдно. Зато все понимали, что когда Грейс заплачет по-настоящему, наступит не иначе, как конец света.

— Я тронута до глубины души этим даром, — Хауфо не понимала и видела в брошке лишь статус. Грейс же увидела в этом жесте дружбу. Эранор обещал помощь, но был не обязан давать нечто столь ценное. От того и прослезилась южанка. Впрочем, сентиментальность как нахлынула волной, так и отхлынула. Грейс разоткровенничалась с кошкой, забыв напрочь, что её слова может гипотетически слышать принц. Она не заплакала, от чего Хауфо опустилась обратно на подушку.

— Эранор сказал, что сорочка с брошью тебе очень идет, — кошка «улыбнулась», обнажая острые клыки. Она передала образ Грейс принцу и тут же получила ответ на это, но вот сказанное Эранором она немного изменила, а вот как, этого уже никогда Грейс не узнать.

— Хауфо! — покраснела принцесса, — ты ведь шутишь⁈ Не показывай меня принцу в ночной сорочке! Стыд какой! — она обняла себя саму руками за плечи, будто прикрываясь, — надеюсь, ты правда просто дразнишь меня…

Предстать перед принцем в таком виде на Юге было куда более неприлично, чем во вчерашнем открытом наряде служанки. Ох уж этот Юг, ох уж эти нравы!

Кошка виновато прижала уши к голове и округлила глаза, а после вовсе отвернулась, всем своим видом показывая, что её хата с краю. Она тут не причём, она вообще-то принцу только брошь хотела показать на Грейс, да и какая разница? Все, что люди так старательно прикрывают по правилам приличия, закрыто, так чего так смущаться?

— Но, я должна сказать большое спасибо. Для меня, и правда, этот жест много значит. Например, что меня выслушают. Ты даже не представляешь, как я боюсь, на самом деле, попасть на Совет. Ни одна женщина там ещё с роду не присутствовала. А мне не только заявиться туда надо, но и говорить. Иногда положение и мои потуги кажутся мне пустыми, и я жалею, что втянула в это Эранора. Думаю, что лучше сдаться… но после таких подарков и поддержки, как я могу его подвести?

— Чего? Ты как вообще на Совет собиралась попасть? — Хауфо приофигела, разворачивая морду. Они с Эранором думали, у Грейс все в этом вопросе схвачено, а тут выясняется, что женщинам туда вовсе вход воспрещен. Этим она поделилась с Эранором и получила от принца отборного мата в ответ. Придётся немного менять планы, если Грейс еще не решила этот вопрос самостоятельно.

— Ты что, планировала прийти, увидеть, и победить? Вот так, с наскока?

— Как? Просто войти, — пожала принцесса плечами, — ну да. Вроде того. Прийти, увидеть, победить. Стража бы не посмела меня остановить, а выставлять меня не выслушав, никто бы не смел… — это было не совсем так. Грейс думала, что если после её появления старики-лорды в Совете укажут ей на дверь, она устроит скандал. Разобьёт пару ваз в комнате Совета и перевернет стол… но все это детский сад.

— Эранор ведь сказал, что пойдет со мной из любопытства, а с ним меня едва ли выставят за дверь. Ну и, с этой брошью, теперь я точно смогу выступить, как подобает, даже если принц на Совет идти передумает. Вот, — Грейс упёрла руки в бока, делая вид, будто зря кошка всполошилась. Нахальству белобрысой принцессы можно только поражаться.

— Но, пожалуйста, не говори об этом Эранору. Я справлюсь, дай мне шанс.

Ну что с ней делать! Девчонка. Хауфо промолчала, давая понять, что она ничего не знает, и что она ничего не скажет. Вот только принц так уже в курсе всего.

— Хорошо, будешь решать этот вопрос сама. — Хауфо тяжко вздохнула. Она постарается убедить принца оставить это на совести Грейс, а свой план придержать как запасной. У него при любом раскладе будет запасной вариант, Эранор терпеть не мог сюрпризы и старался тщательно обдумать все возможные варианты. Поэтому, Совет пойдет по тому пути, который задаст Грейс и Эранор, в этом даже сомневаться не стоит.

— Благодарю за оказанное доверие!

Но это было не доверием, а скорее уступками. Грейс заварила кашу, но и ей нужно расти. Нужно больше шансов проявить себя, набраться опыта, и даже такие вот бури дадут стимул окрепнуть совсем юному деревцу. Если не сломают его, конечно.

Для Эранора всё это не больше, чем игра. Способ убить время и не думать о том, что съедает его, заставляет идти в таверну и проводить там ночи в компании… да, в прочем, компании всегда разные, тут не найти четкого определения. Если Совет накроется медным тазом, он лично ничего не потеряет, и всё же, он не может отрицать того факта, что не хочет видеть, как расстроится маленькая принцесска. Так что да, это была уступка, и в любой момент они с Хауфо готовы будут исправить ошибки Грейс. И будь это доверие, они бы не страховались всеми возможными способами.

Осторожно сняв с груди брошь, Грейс положила её на подушку и чуть наклонила голову, покусывая губу.

— Мне сегодня снился странный сон.

— Сон, говоришь?

Хауфо умела вторгаться в расслабленное сознание любых существ, что обладают магией, и когда ранее увидела спящую Грейс, очень жалела, что не может пробиться в ее разум. Кошке было интересно, что снится принцессам. Она была в мыслях Бишон, женщины, которой предстояло стать королевой. Там было грязно, пыльно и довольно ядовито. Но что же видит Грейс в своих снах?