Притяжение Севера и Юга

Глава XXX

Имитация звуков была Эранору неподвластна. Он мог создать молчаливый образ, интеллекта и души в его созданиях не было. Да и двигаются они только благодаря перемещению частиц маны Эранора в воздушном пространстве. Для того, чтобы созданное им двигалось, приходилось затрачивать куда больше магии, чем если бы он показал простую сову, не в движении. Однако чтобы впечатлить маленькую принцессу, вполне хватило и этого.

— Кар-кар! — прокричала Грейс, размахивая руками, точно крыльями, озвучивая сову, которая села на ветку дерева, чистить крылышки.

Эранор заметил давно, что в Грейс временами проскальзывает нечто озорное, игривое и тёплое, как из детства. Она несколько далека от всех чопорных и жеманных дам как Северного, так и Южного дворов. Принцесса изначально не казалась ему ручной, а, скорее, пташкой в клетке. Но насколько же оказалось всё запущено, Эрн воочию понял лишь тогда, когда девушка вскинула руки вверх и замахала ими, как крыльями издавая «кар-кар».

— «Милашка…» — подумал принц.

— «Ась?» — Хауфо прореагировала быстро, отрываясь от своих насущных дел, — " это ты мне? Я что-то пропустила?"

— «Нет, нет! Все в порядке. Просто мысли вслух!»

— «Ага, вслух, конечно!»

Связь оборвалась. Эранор поспешно оградил свои мысли от посягательств кошки. Однако, почему? Что такого стыдного в том, что северянин назвал про себя Грейс милой? Как будто такие моменты строга запрещены. Но Хауфо ведь самое близкое существо для принца. Зачем от нее скрыть свои чувства?

Всё это случилось в считанные секунды в сознании принца, а для Грейс осталось за гранью осознания. Эранор привык уже так жить, но сейчас сидел, несколько погруженный в себя.

А со стороны Грейс казалось, что принц впал в ступор от её ребячества. Она даже подошла ближе, чтобы заглянуть в его лицо, но уже через пару секунд Эранор сам пришел в себя.

— Все в порядке?

— Да! Я просто…задумался.

До него быстро дошло, что не может девушка знать животных, и какие они звуки издают, раз она никогда не бывала дальше Аспера. Да даже в родном городе она бывала редко и так поверхностно, что представление строила больше по книгам, которые читала.

— Что? — принцесса встретила изумлённый взгляд Эранора и поняла его мысли, — я не знаю, как кричат совы. Прости. Но разве так плохо?

Она и сама знала, что плохо, но засмеялась громко и звонко, отходя от принца в сторону. Она, конечно, поняла, что в сознании принца, должно быть, появилась кошка и вступила с ним в диалог. Любой женщине, которая будет рядом с Эраном, придется всегда делить его с Хауфо. Ни одна не будет на первом месте, это очевидно. Интересно, а как было с Бишон? Принц говорил, что они были вместе с самого детства, как и с Хауфо. Но, к ней, кошка, наверное, привыкла, ведь упоминание северянки и разрыва между ней и принца печали кошку.

Любой бы, наверное, тоже посмеялся, но Эранор лишь мягко улыбнулся, показывая, что не случилось ничего ужасного.

— Нет, совы по-другому звучат. Ближе к «уху», но не все. Полярные совы больше трещат или свистят. Не смогу повторить, тяжелый звук. — Принц еще раз пожалел о том, что его магия не воспроизводит звуки, для них нужна живая плоть, а это — лишь снег. Поэтому остаётся довольствоваться внешним видом зверей, которых Эранор видел сам.

— Уху? — теперь уже брови вскинула Грейс. В ее взгляде читалось недоверие.

— Уху! Уху! — Эранор попытался громко и максимально правдиво изобразить крик совы.

Грейс было очень весело, и выглядеть глупо при Эраноре она больше не боялась. Вроде как, они друзья теперь. Со стороны эти двое казались сумасшедшими. Принцесса каркала, принц ухал, как сова, и оба улыбались.

— Уху? — повторила Грейс, — не похоже на правду. Разве может такая красивая птица так нелепо кричать?

— А каркать, значит, может⁈

— Это, конечно, тоже не фонтан, однако… я хотя бы такое слышала вживую.

Да, Эранору стоит помнить, что Грейс всего девятнадцать. Она так мало ещё жила и так мало знала. Тем более, о том далёком, снежном крае, откуда приехал её хмурый жених. Раньше в душе принцесса робко надеялась, что не узнает Фирнен никогда. Но теперь, с интересом слушала рассказы Ёрдис, смотрела на снег и оленей, сама спрашивала о суровой стране. Наверное, Грейс перестала закрываться от Севера, а может, всё дело в ослаблении влияния Аноры.

— Может быть, и услышишь ещё. Мало ли как повернется жизнь. Может, ты будет официальной гостьей Фирнена на продолжительное время и тогда, воочию увидишь всё, о чём мы только говорили.

Там нет ограничений, замок можно покидать без проблем, без обременений в виде короны и официальных нарядов. Это здесь люди были разделены на дворян и чернь, и пусть в Фирнене эти границы тоже есть, но выглядят они иначе.

Лорд в первую очередь отвечает за народ, который работает и живет на его земле, а уже после это богатый человек, приближенный к власти. Были, конечно, и исключения, слишком Фирнен обширный, чтобы король мог контролировать все земли.

— Я бы очень хотела!

Эранор и сам не замечал, как обещал принцессе многое. Попробовать строганину, увидеть фауну Севера, в конце концов, пожить в Фирнена! И что это на него нашло? Видимо, после свидания в Аспере, ему тоже хотелось понаблюдать за южанкой в непривычной обстановке. Тем более, за такой впечатлительной южанкой!

— Значит, точно. Помнишь ведь про визит к королю Хрону? Я подумаю, как всё обставить официально…

— А медведь? Как выглядит медведь?

— Медведь? — Принц сам задумался над тем, как выглядит упомянутое ранее животное. Чтобы создавать магическую фигуру, он должен отчетливо представить образ в голове.

Появления медведя принцесса ждала с нетерпением. Какие они, эти лютые звери, с которыми сравнивают всех выходцев с Севера?

— Давай покажу.

И вот принц сосредоточился и принялся шевелить кистями рук, вырисовывая подобие кругов. Магия, отделяющаяся от кончиков его пальцев, сверкала бледно-голубым светом.

Грейс наблюдала за манипуляциями рук принца. Какого же было её удивление, когда по мановению магии вокруг появились разные снежные звери!

Там был и белый медведь, огромное создание на четырех лапах, с длинной шеей и приплюснутой головой. Он разевал пасть, словно пытаясь зареветь, показывая мощную челюсть и огромные зубы.

Были и волки, которые стаей перемещались по саду, не подходя к Грейс и Эранору. Снежный песец с хитрой лисицей в траве, мелькали пышными хвостами и маленькими ушами.

Компания беляков прыгала у ног Эранора и Грейс, подергивая длинными ушками

Здесь были и олени, на этот раз в натуральную величину, с той самой «короной», которую упомянула Грейс ранее. Правда корона из рогов была только у самцов, самки были не столь красивы. Самыми величественными были олени и волки, медведь больше напоминал грубое и злое животное. Принц нашёл валун, который играл роль декора, и присел на него, давая Грейс возможность подойти к каждому из зверей и осмотреть их. Те даже ее словно обнюхивали, особенно волки.

С восторгом принцесса, подхватив юбку, бродила от медведя к оленю, от оленя к волкам, едва не спотыкаясь о песца, что гонялся за зайцами, смеясь и даже тронув пальцем ушко одного из белых зайчишек.

Эранор не был заинтересован собственной магией, поэтому он наблюдал за похождениями принцессы. Конечно, в реальности к медведю так подойти можно, но тогда есть риск стать его обедом. На поиски волков нужно уходить далеко в дебри, а вот оленей разводят как домашний скот. Песцы обычно попрошайничают рыбу на рыбалке, их тоже возможно увидеть вблизи, а совы спокойно летают по двору замка, так что не проблема встретиться с ними. Их заводят как ручных и почтовых птиц.

Грейс казалось, что она попала в сказку! Причудливые рисунки неумелых эритрейских художников исправлялись прямо на глазах, превращаясь в сознании принцессы в более правдоподобных существ. И пусть эти фигуры из снега не живые, не настоящие, они двигались и вели себя, словно были реальными. Принцесса не дурочка и сообразила, что их оживляет сознание Эранора. Его представление, знание повадок. Настоящее чудо!

Эранор немного неровно дышал. Давно он не использовал столько маны, но ему нравилось, как белоснежные безмолвные фигуры животных шныряли в цветущем и зеленом саду Эритреи. Правда, продлилось это не больше десяти минут, когда время подошло к концу, фигуры просто рассыпались, оставив после себя живительную прохладу.

Занятая снежным представлением, принцесса не заметила состояния Эранора, но как только фигуры распались, обернулась к нему, поднимая из только что рассыпавшейся горки снега, которая еще миг назад была песцом, маленький холодный комочек. Она катала его в ладонях, наслаждаясь прохладой, позволяя снегу таять, увлажняя кожу. Уже и так было понятно, что она скажет о своем восхищении и поблагодарит Эранора.

— Это конечно не живые создания, но для начала, я думаю, и так пойдет. — Эранор быстро восстановил дыхание и поднялся на ноги, отряхнув штаны и камзол сзади.

— А колдовать натощак не вредно? Как ты себя чувствуешь? — принцесса знала от Хауфо, что Эранор был занят с утра. Поэтому и опоздал. Она не спрашивала, чем именно занимался принц, но явно, не завтракал, раз сейчас побледнел, будто больше обычного. Да и жара плохо влияет на пустой желудок.

— Вредно, но кто мне запретит?

— Так, скажи прямо, ты не завтракал?

— После вчерашней попойки в горло с утра ничего не лезло.

— Вот зря ты, всё-таки, столько пьешь… — Грейс вздохнула, — должен быть какой-то другой способ заснуть, знаешь ли.

— Этот не самый плохой, уж поверь.

Принцесса скрестила на груди руки, вздыхая. И что с ним делать⁈ Упрямый северянин.

— Грейс, пошли на кухню? Я поем и все станет прекрасно.

Ничего особенно в состоянии Эранора не было, только голод одолел. Он давно прилично не колдовал, а если забрасывать это дело, мана плохо слушается, даже для простых манипуляций требуется колоссальные ее затраты. Обычно он использовал магию на поле боя, сейчас же просто не знал, куда ее девать. У Эранора проскользнула мысль навязаться к Элеманху на охоту. Там-то он оторвется, а то застой молодецкой удали в жилах медленно, но верно, начинает угнетать.

— Кхм, ладненько. Я завтракала, но, все равно, уже самое время обеда, — принцесса удивилась, как Эранор вообще умудрился перенести Совет на пустой желудок, — а ты собираешься попасть прямо на кухню?

Эранор уже успел отлично освоиться в главном замке Эритреи. Он познакомился со стражниками, зная уже чуть ли не каждого в лицо и по имени. Некоторые даже неформально здороваются с ним, когда принц гуляет по коридорам один.

Так же Эранор сунул нос и в кухню замка. Там работают довольно приветливые и добрые женщины.

За пару дней принц Фирнена стал желанным гостем на кухне и стоит там появиться, ему обязательно дают что перекусить, не надо ждать обеда или ужина. Следующими целями Эранора были слуги, он уже знаком с парой милых служанок. Ведь на деле, Эранор только с виду грозный и злой, внутри он довольно компанейский и вызывает доверие у людей. А чем еще заниматься в чужом замке, как не общаться с простыми работягами? Здесь, как на зло, еще и дни длиннее.

— Конечно! Не будем же мы требовать, чтобы ля нас двоих накрыли стол в трапезной! Это долго, я просто с голоду умру! А ты бывала на кухне замка, поваров знаешь?

Вместе принц и принцесса направились в сторону замка. Принц дал свою руку Грейс и без возражений и пошел рядом. понял, что Грей даже не знает, куда идти. Это немного удивляло. Не уж — то за свои годы Грейс ни разу не проявляла желание облазить весь замок, вдоль и поперек. Он, конечно, понимал, что воспитание женщин и мужчин сильно разняться, но не каждую же секунду занимают уроки.

— Нет, поваров я не знаю, — это было очевидно, — но разве нужно кого-то знать на кухне, чтобы поесть?

Для таких нужд, как вылазка за едой, у Грейс всегда была Анора. Очередное отличие принца севера от принцессы южанки — она в своем замке была словно гостья.

— Если да, то мы можем просто познакомиться и попросить. Не думаю, что принцессе откажут. Хотя, не удивлюсь, что проныра Хауфо и там уже побывала. А значит, — Грейс пристально глянула на Эранора, — и ты. Вы же всюду вместе.

Главная повариха уже позволяла принцу таскать еду ночью, и была знакома с Хауфо, правда не знала, что зверь божественный и вообще говорящий. Хитрая кошка выпрашивала еду у доброй женщины, а та не могла отказать белоснежной, очаровательной кошечке с изумрудными глазами, ласково называя её «красавицей». Не мудрено, что пушистая нахалка шастала на кухню с завидным постоянством.

— С этим даже не поспорю.

Вскоре выяснилось, что принцесса не знает, в какой стороне кухня. Эранору пришлось вести её самому, хотя по началу, девушка довольно бодро тянула северянина за собой следом.

Полуденный зной спадал. В замке стали появляться придворные, снующие по галереям и коридорам. Эранор и Грейс сталкивались с ними на лестнице, в холле замка. Всюду принца и принцессу провожали любопытные взгляды. Все потому, что слух о пламенной речи Эранора уже облетел город! Вечером на базарной площади во втором круге будут декларировать еще не успевшие толком написать сценарии бродячие артисты свои кривенькие монологи про «я подарю тебе весь Фирнен, любовь моя!» В задумках великих уличных драматургов сценки о принцессе, что жаждет равных с мужами прав. Кажется, это будет скандальная премьера. Вот узнает король Элеманх о выходках своей дочери! Не захочет ли расторгнуть помолвку на эмоциях?

А пока Эранор и Грейс продвигались к кухне, распоряжения, оставленные принцем для южан, исполнялись с усердием. Слуга принёс, по приказу Аскира, шкатулку в покои королевы Терпсионы вместе с последними новостями.

Такие же две шкатулки слуги доставили Эсфее и Тэсе. И если младшая из принцесс была рада неожиданным подаркам с Севера, то старшая… рада ещё больше! Не зная, что шкатулки было три, она подумала, что Эранор раскаялся в своем гадком поступке, понял, что был неправ, отказывая такой восхитительной женщине, и так решил загладить свою вину. Необходимо искать новой встречи с ним и дать свое благосклонное прощение.

Терпсиона же рвала и метала. Её не успокаивали, не ублажали и не радовали изысканные украшения, как старшую и младшую дочь. Напротив… Она углядела в подарке принца и новостях о похождениях дочери едва ли не измену родине. Пришла беда, откуда не ждали! Королева долго ругалась, на чём свет стоит, однако посылать за Грейс не стала, зная, что завтра вернётся с охоты муж. И, на правах короля и отца, поставит баламутку на место.

— Нет, это какой же позор для дома Хокк! И как терпит её принц Эранор⁈

— Поговаривают, они очень близки с принцессой Грейс. Их часто видят вместе, рука об руку. На Совете, я сам видел, как нежно он целовал её руку и был готов растерзать любого, кто косо взглянет на неё.

— Этот мрачный северянин не понравился мне сразу. Ещё тогда, на балу, едва взглянув на него, я поняла, что он принесёт в нашу семью разлад. Его безумные подарки… Его выходка с этим возмутительным похищением Грейс. Он посмеяться над нами хочет, выставить в дураках!

Но Терпсиона не верила, будто её заурядная дочь может покорить сердце столь сурового мужчины-чужестранца. Уж не заговор ли это против короны? Не использует ли Грейс коварный обольститель, чтобы развалить правление Юга? Как и зачем — вопрос не первостепенной важности. Всё это поскорее нужно будет влить в уши Элеманха поутру.