Притяжение Севера и Юга

Глава XXI

Лязг меча будоражил. Грейс обвела глазами клинок — такой же, как и только что убранный, даже не требующий особого ухода, но Эранор явно собрался чистить и это оружие. Должно быть, это ему нравилось, потому что в такие минуты аура северянина становилась умиротворённой. Грейс тоже ощущала удивительный покой.

Принцесса села на траву рядом с Эранором и подтянула кинжал ближе, устраивая оружие рядом со своей левой стопой. Сверху на рукоятку кинжала она положила руку, поглаживая её, будто он был способен это ощутить. Извиняется словно за то, что обронила его только что на землю.

Может для Эранора обещание принцессы разобраться с сестрой пусты, однако сама Грейс ещё ни разу не выступала открыто против Эсфеи. Мелкие пакости вроде тухлого яйца под кроватью в покоях не в счёт — это ребячество. Себя Грейс не сильно жалела, но теперь у неё словно было, что защищать. Точнее, кого.

— Хауфо рассказала мне о твоей служанке. Меня беспокоит положение дел… На правах будущего мужа могу предоставить тебе одну из моей свиты.

— Рассказала, значит, — принцесса смущенно потёрла щёку. Вот же пушистая предательница!

— Что ж. Я понимаю, как всё это выглядит, но и ты пойми, что с Анорой мы давно вместе. Она была моей подругой… и остается ей, всё же. Нельзя вот так просто взять и отмести её. Понимаю, что она утаивает от меня что-то, но делать выводы рано. Хауфо не видела всего, — Грейс хотелось оправдать Анору, но ей и самой ничего неизвестно, кроме того, что сказала кошка, — Сейчас не самое лучшее время для объяснений, но, думаю, мы найдем ещё понимание. Если же этого не случится, то на правах моего жениха, давай мне свою северянку, — Грейс улыбнулась, надеясь, что убедила Эранора в своей способности решать проблемы.

— Хорошо, только скажи, и я прикажу её прислать. — Эранор почему-то верил Грейс касательно Аноры, но отныне Хауфо будет следить за служанкой принцессы пристальнее.

— Кстати, о северянках и Севере. Как твоё путешествие домой? Хауфо сказала, что ты всех успел навестить и хорошо провёл время. И отца и племянников повидал, и Бишон. Она сказала, вы близки… — Грейс прокусила губу, но отступать уже поздно, — Я спросить хотела, — Грейс сперва взяла весьма уверенный курс, будто поймав нужную волну и попутный ветер, но сейчас, наблюдая за лицом принца, уверенность свою начала стремительно терять, — раз уж Хауфо сказала, что лучше у тебя спрашивать, всё ли хорошо у Бишон?

Стоило Грейс упомянуть загадочную северянку, как камень по мечу скользнул с противным скрежетом, и рука Эранора остановилась.

Принцесса помнила, как погасла кошка, при упоминании Бишон, но, от чего-то, пользуясь тем, что они наедине, решила спросить. Хоть и понимала, что кошка всё равно может быть либо где-то поблизости, либо в мыслях принца. Меж ними незримая связь… зато Грейс кристально прозрачна перед обоими.

Эранор молчал какое-то время, послав Хауфо мысленную угрозу, что накрутит её пушистый хвост, вот только она ему попадется. В самом деле, предательница. Сливала любые секреты, которые к ней попадали. Самый ненадежный хранитель в целой Гранкории!

— Ммм… Давай так: если ты не хочешь говорить об этом — просто кивни. Я все пойму и отстану. Но если хочешь… — Грейс взяла кинжал в руки и воткнула его в землю между своими ногами, придерживая аккуратно за рукоять, — я выслушаю. Когда люди говорят, им становится легче. Я хочу, чтобы тебе стало. Бывает так, что я могу чувствовать сильные переживания или радость людей, которые рядом со мной. Иногда это удобно, а иногда я просто заражаюсь чужими чувствами и воспринимаю их как свои собственные переживания.

Откровение за откровение? Грейс не смотрела на принца, сосредоточенно ковыряя землю острием кинжала.

Эранор поднял взгляд на принцессу. В его серых глазах снова читался лишь холод. Даже после того, как Грейс установила правила их общения, Эранор долго молчал, переключая внимание на землю, на свои ноги, на меч в руках. Пемза так и застыла на середине лезвия. Эранор шумно вдохнул, выдохну и снова начал водить камнем по клинку, нажимая с новой силой. Хауфо явно ждет стерилизация за длинный язык.

— Бишон Де-Норд, дочь герцога Де-Норда, истинно преданного моему отцу, — начал принц тяжело, всё ещё подбирая более ясные слова. Он не говорил об этом с Хауфо, а сейчас пытался посветить в эту историю девушку, с которой и недели не знаком, а Уильям до сих пор интересуется, кто такая Биша, и почему при каждой встрече принц и почтенная жена… впрочем, это дальше… кидают друг в друга молнии ненависти и неприязни.

— Она на два года старше меня, я знаю её лет с пяти. Моя бывшая невеста. Сколько себя помню, мы соперничали. Мне было семнадцать, когда у нас начало что-то получатся. Да что там, дело к свадьбе и коронации шло, только война мешала. В отличие от ваших южных традиций, у нас необязательно женщине хранить себя для мужа. Она очень хотела семью, но я был против детей. И когда она предложила обзавестись ими, я отказался. — Эранор перевернул меч другой стороной, продолжая полировать. На удивление, говорить об этом было не тяжело, а просто неприятно. Наверное, потому, что он не рассказывает о своих чувствах, которые переживал, а просто передавал Грейс историю, будто это не про него, а про героя некой печальной баллады.

— После этого мы были вместе год, но наши взаимоотношения дошли до того, что просто находясь рядом, мы причиняли друг другу боль. Сейчас я могу её понять, она хотела того, чего я ей дать не мог. Но она всё равно добилась своего и стала Бишон Фирнен. Теперь она мать двоих моих племянников и жена моего брата Манкара.

Грейс сглотнула, округлив глаза. Жена брата⁈ Вот это поворот! Теперь всё встаёт на свои места. Сразу ясна реакция Хауфо, сразу ясно, почему Эранор так погас. Это больная тема, но говорить о таких непростых вещах нужно. Полезно для нутра.

— Она ушла к нему, сказав мне за завтраком, что не готова бесконечно ждать мужа с войны, не зная, придёт он на своих двоих или его принесут в гробу.

Наверное, её можно было понять, но не эритрейке. Грейс учили исключительной преданности мужу. Впрочем, Эранор и Бишон женаты не были, но разве не шло дело к свадьбе? Удивительно, но бывает и такое: совершенно иные уклады, порядки и обычаи. Но как бы ни пыталась себе представить принцесса, какого это, жить на Севере, у неё не получалось вообразить такую свободу.

— Но, она была не честна. Я знал, что на тот момент она уже не ждала меня семь месяцев как. Поэтому, я сказал, что она вольна делать, что захочет. Вот и вся история, ничего душераздирающего. Просто, думаю, я её любил, — именно «любил», потому что сейчас он даже ревности не испытывает, — но я всё ещё злюсь на Манкара. Просто за то, что их интересы в какой-то момент, вдруг совпали.

По мере того, как Эранор рассказывал, принцесса смотрела на его блестящий меч, устроив руку на колене, а подбородок поверх, на раскрытой ладони. Она выглядела задумчивой, но не удивлённой. Значит, всё и правда так, как показалось. Эта женщина — его любимая. Но принц говорил так, словно пережитое его не тревожило. Грейс чувствовала, он спокоен. Нет ни злости, ни досады. Словно пепелище, которое начало остывать. Предательство брата и потеря любимой.

— Значит, ты играл с этими племянниками, да? — заговорила Грейс, стараясь звучать так, словно ничего не поняла толком в рассказе Эранора, — мне Хауфо говорила, что у тебя много племянников. Но, должно быть, эти особенные… — к чему это было сказано? Кто знает. Кто разберёт загадочное женское сердце. И хоть принц сказал, что он «любил», Грейс понимала, что чувства, которые жили на протяжении долгого времени между близкими с детства людьми, не проходят легко.

— Они одни из тех немногих, чьи родители не пытаются меня убить. Они славные. Агнару три года, Глоа один с половиной. На подходе третий. Старший уже что-то понимает, а вот младшая от юбки матери не отлипает.

Единственная особенность детей Манкара и Бишон именно в этом. Эранор воспринимает их только как детей своего лучшего друга и его жены. Да и, пока Эрн в Эритреи, Манкар со своей семьёй живёт в замке, помогая королю и всему Фирнену. На деле у него хорошие отношения с племянниками Сидой и Сигге, девочкой и мальчиком, двойняшками, им уже по 18 лет. Эрн ведь был у Хрона поздним ребенком, от того, половина его племянников уже взрослые.

— Спасибо, что рассказал. Если честно, я думала, что ты отмахнёшься от моего вопроса. По сути, это такое же не мое дело, как не твоё дело Эсфея и её супруг. Но, позволь мне ещё спросить тебя. Я просто не понимаю…

Грейс вытащила кинжал из земли, снова воткнула наполовину и отпустила. Устроив вторую руку так же, на колене, заглянула в глаза принца. Он посмотрел на то, что Грейс делает с кинжалом, мысленно отругал её — ну кто вонзает кинжал в землю, особенно просто так? — и поднял взгляд к её лицу, ожидая.

— Если ты любил Бишон, почему не хотел иметь с ней ребенка? Разве, играя с племянниками, ты ни разу не думал, что эти дети могли бы быть вашими?..

— Это уже слишком личное, не скажу.

Грейс только порадовалась откровенности принца, как Эранор тут же закрылся от неё. Всё, что касается его мыслей о возможных детей с Бишон, доступно только Хауфо, и то не без разрешения. Это было слишком личное, это был его выбор и почему он поступил так, а не иначе, навсегда будет похоронено с теми чувствами, которые были когда-то к девушке с густыми каштановыми волосами и аметистовыми глазами.

— Кхм, — Грейс смутилась, что сказала лишнего и поспешила объясниться, — я не хочу тебя задеть. Просто в моей культуре, задача женщины — продолжать род. Даже если она попала в брак с нелюбимым человеком, то она точно будет любить своих детей. Это что-то вроде компенсации за страдания. А если посчастливилось стать женой хорошего человека, которого полюбит, то иметь от него ребенка — благословение богов. Это словно живое воплощение любви на земле. Даже если я не хочу выходить замуж, это не значит, что однажды я бы не хотела бы подарить миру новую жизнь… все равно ведь, это случ…

Тут она словно поняла что-то до этого момента не принимаемое во внимание.

— Или ты не понимаешь этого, потому, что ты не одинок?

С принцем всегда Хауфо. Грейс рассуждала до этого так, словно Эранор обычный человек. Но он — маг. Для него всегда первой будет снежная кошка, божественный зверь. А женщина, хоть и любимая. Займет только второе место. Что уж говорить о ребёнке.

— Нет, — отрезал принц, давая понять, что Грейс ошибалась, но и рассказывать в чём именно дело, он тоже не собирался. Даже самым близким рассказывают не всё. Да и Хауфо тут вообще не причём.

— Знаешь, — Грейс вздохнула и передвинулась вперед, вставая на колени напротив сидящего принца, — это всё сейчас неважно. Подобные мысли думать — не передумать. Когда у меня такое случается, я занимаюсь гимнастикой или йогой. Помогает, как уже говорила. Тебя я научу одному фокусу, чтобы очистить мысли. Вроде дыхательного упражнения. Сложи руки так…

Принц снова поднял одну бровь, когда девушка для чего-то села напротив. Даже ногу вторую согнул, и меч с плеча опустил. Он не мог и предположить, что особа задумала, поэтому смотрел на нее так, будто она сейчас покажет фокус с исчезновением.

Грейс расположилась удобнее на траве, перекрестила ноги, сложила ладони вместе. Сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Вот тааак… сокращай диафрагму, словно выталкивая воздух из себя, и вдыхай через нос полной грудью. Замри! Представь что-то приятное, то, что радовало тебя в последнее время. Море, звезды… ты улыбался, когда смотрел на них…

Грейс вспоминала сейчас именно это: лицо Эранора, когда он увидел море, когда шел через круги Аспера с ней за руку, как вертел головой по сторонам и как морщился от запаха морского ежа, как наслаждался рисом, и как прохладная рука касалась волос Грейс у подземного хода. Она улыбалась этим воспоминаниям, сама не замечая очевидного.

Принц замер, но не повторял все то, что показала принцесса. Он лишь закусил губу и просто смотрел как заворожённый на её безмятежное лицо. Сколько же так надо сидеть, чтобы избавиться от посторонних мыслей? Он скорее выпьет три кружки эля, завалится спать, утром проснется с головной больно, но это куда проще, тем более, он слишком суетливый, чтобы вот так неподвижно сидеть на одном месте. Да он же просто уснет.

— Всё будет хорошо, Эранор. Всё случается так, как должно, чтобы потом стало лучше.

— Всё и так хорошо. — Эранор усмехнулся. Он снова окинул взглядом кинжал принцессы и вспомнил, что ножны остались на его поясе в покоях, а, следовательно, надо бы их позже отдать Грейс. Стоит научить правильно доставать оружие из ножен в первую очередь, ну да ладно.

Пусть Грейс и ошиблась, пусть не угадала, касательно племянников Эранора. Пусть он не раскрылся перед ней и на половину, рассказывал о былом из вежливости, да даже не беда, если не повторял за ней приёмы дыхательной гимнастики или просто счёл её недалёкой — принцессу это не оскорбляло. Рядом с Эранором она была собой. Какая есть. Наивная и простая, бесхитростная.

Грейс понимала, что ей нечего предложить принцу Фирнена, кроме своей сомнительной дружбы. Однако в этот раз девушка даже не вспомнила, что у них был уговор — не вступать в брак. Ради этой цели Эранор был столь любезен и дарил ей подарки. Ради этого он принес двадцать тысяч золотых в Эритрею. А золотоволосая девочка улыбалась ему, словно нашла что-то привлекательное в уродливом шраме на его лице, в спутанных волосах и холодных глазах. Грейс видела больше, как ей казалось… впрочем, может она больше себе выдумывала?

В конце концов, уж слишком они разные, эти двое. Принц мог уснуть сидя в позе, продемонстрированной Грейс, она же обретала так душевный покой. Ну чем не способ хорошо выспаться человеку, у которого проблемы со сном? Эранор искал легких путей, Грейс же преодолевала сложности. Беда в том только, что сложности она находила везде. Сама себе усложняла жизнь. От части Грейс была мазохисткой, но этим мазохизмом и упрямством могла стены прошибать.

Открыв глаза, Грейс улыбнулась принцу и встала на ноги. Вынимая одновременно кинжал из земли. Северянин последовал её примеру.

— Славно. После я, обычно, занимаюсь растяжкой. Чувствуешь себя лучше? Плохие мысли ушли?

— О, да! Хах!

Может этот трюк принцессы и не помог, может, посмешил принца, однако тема о том самом личном, которым Эранор делиться не хотел, не испортила безоблачного жаркого дня. Уже хорошо.

— Кажется, ты говорил, что покажешь мне пару приёмов? Неплохая альтернатива растяжке. Да и оружие у меня с собой! — она вытащила из земли кинжал и вытерла лезвие о штанину, — я собиралась потренироваться самостоятельно, но, раз уж ты здесь, не откажи в любезности?

— За такое обращение с кинжалом я бы как следует тебя проучил, будь ты новобранцем в моей армии. Учти! — засмеялся принц.

— А, да? Прости. Вдруг завтра на Совете дело дойдет до кровопролития! — это, конечно, шутка, но Грейс ничего не могла исключать с уверенностью. Сейчас же просто улыбалась, поправляя рукава свободной рубашки, и давая принцу понять, что раз пришёл в её сад, то просто так отсидеться не получится.

— Да ладно тебе, думаю, старики на вашем Совете едва ли мечи в руках держали, — усмехнулся Эранор.

На Советах в основном те, кто управляет определенными структурами королевства, им незачем иметь при себе мечи, так что принц понимал, что слова про кровопролитие — это только шутка и не воспринимал их всерьёз.