Пути Деоруса

Финал. Глава 2 Почти у целей

— Белый Клюв… — задумчиво повторил Тризар, пока они с Ганноном пробирались через заросли невысоких деревьев, едва доходивших до плеч. — Совсем близко. — Церковник зажмурился и тряхнул головой от досады.

— Почему ты так долго отирался в городе? И как узнал, что плыть нужно было сюда? — спросил его юноша: эти вопросы его давно беспокоили.

— Теперь уж можно рассказать, — вздохнул жрец. — После тех видений, что посетили культистов и… многих из Второго Круга. — Он сглотнул и все же признался: — Меня, только меня. Я искал что-то, что может объяснить их. И вот, когда я уже почти отчаялся, я увидел, как зажглись два столпа нечестивого света, будто маяк на горизонте. Я один их видел… Эти столпы… Один воссиял здесь, и еще один на Аторе, как ты знаешь.

— А почему же ты поплыл именно на Ташмор? — Юноша проигнорировал последнюю ремарку.

— Много донесений от слуг Видевших и Слышавших домов. Из Красного Двора в Арватосе.

— Красный Двор? Шайка Хестаса?

— Да, но теперь уже Корба, — кивнул Тризар. Как же приятно было говорить без обиняков с другим осведомленным человеком. — Все только и толковали о Даре, вот я и отчалил сюда. Не стал даже дожидаться вестей от Саура. — При этих словах Ганнон ощутил облегчение, смешанное со стыдом: Тризар явно не знал о судьбе, что постигла его слугу. — Единомышленников в Круге я не нашел. Пришлось навестить Реликварий в Белом Городе, чтобы взять их. — Он указал на свое диковинное оружие. — Таким мне владеть не по чину, но иначе с демоном не сладить. — Церковник усмехнулся. — Хранитель был против. Еще один грех.

— Он? — Ганнон произнес это достаточно выразительно. Неужели Тризар зашел так далеко, пока забирал свое оружие? А вот и «кровь своих на руках»: нусска со своими гадальными костями все же попала в точку.

— Нет, конечно, нет. Но пришлось применить силу.

— Так почему ты не видел нужного места? Зачем тратил время?

— У богов есть чувство юмора. — Голос Тризара был лишен и намека на веселье. — По той же причине, что я смог увидеть скверну издалека, я не могу увидеть ее здесь. Столп огромен, и я внутри него, как будто метка на карте – это клякса, закрывающая весь остров.

Ганнон узнал нужное место без подсказки: вытянутый одинокий пик чернел на фоне предрассветного неба. Острый, он выходил из приплюснутого основания, действительно напоминая птичий клюв. От него отходила горная гряда. Нужно было пройти вдоль нее еще лигу и не пропустить пещеру. Вскоре они достигли входа, на белом камне различить его было проще, чем в заросшей лесом горе на Аторе.

— Остановись. — Ганнон положил руку на плечо своего спутника.

— А я все ждал, когда же будет подвох, — хмыкнул Тризар. — Как же иначе с вашим «братством»?

— Я хотел сказать, что тут уже наверняка есть часовые и нельзя просто подходить. — Юноша вздохнул. — И да, нужно обсудить кое-что.

— Ну выкладывай.

— Там тебя ждет не то, что ты думаешь… — Ганнон отчаянно пытался подобрать слова.

— Там демон, ты сам сказал.

— Да, но…

— Значит, там то, что мне нужно.

— Его призвали не культисты, не те, кого ты пленил.

— Был раскол, я знаю.

— Нет, это и не они тоже! Там кто-то вроде моего хозяина, но они другие. — Ганнон повторил слова Силаи — звучало не особо убедительно.

— То есть твой хозяин тоже водится с демонами, как и эти другие? — мрачно спросил церковник: ну конечно, он видел все в одном свете.

— Нет. — Юноша замялся. — Насколько я знаю… — все же решил добавить он.

— Если они служат или якшаются с демонами, то мой долг остановить их.

— Ты не понимаешь, это вне обычных догм…

— Нет, это ты не понимаешь! — Тризар чуть было не закричал, но вовремя спохватился и понизил голос. — Цель, сама суть Второго Круга – это бороться с одним единственным, главным злом, несмотря ни на что. Неважно, что творится вокруг и кто замешан. Если твари прорываются в наш мир, они должны быть изгнаны. И мы вмешиваемся и делаем это без оглядки на что-либо.

— Водопад, — произнес Ганнон, достаточно удивив церковника, чтобы тот продолжил слушать. — Огромный грохочущий водопад, что переломает кости обычному человеку. Кто-то поклоняется ему, как культисты. Кто-то ненавидит, но все равно признает в нем силу. Это мы. — Юноша по очереди указал на себя, жреца и обвел руками вокруг. — Там тебя встретят люди, которые тоже могут быть изломаны этим водопадом. Но им чужды пути Деоруса! Они осторожно подходят к нему и строят молкову мельницу! И это ревущее божество служит им! Такие там люди, а скоро будет и мой хозяин, чтобы свести с ними счеты. Тебе там не место.

— Ты думаешь запугать меня? — спокойно спросил Тризар. Тени скрывали его лицо, но Ганнон был готов поклясться, что тот улыбался.

— Я даю тебе шанс уйти, — медленно проговорил юноша. — Ты был нужен мне, чтобы найти место и выбраться из города. Теперь ты можешь уходить, это не твоя битва.

— Даже если бы я тебе поверил… — начал Тризар: теперь он точно улыбался. — Зло многолико, но у него одна суть. Ты сказал, что там люди, позволяющие демону быть в этом мире. Значит, они — мое дело. Это и впрямь так просто! — рассмеялся Тризар, не дав уже открывшему рот Ганнону возразить. — Пусть все, что ты сказал – правда, до последнего слова. Тогда мой долг сразиться с ними, пленить и допросить. А потом записать все, что я узнал про этих твоих невиданных новых призывателей демонов, в толстый фолиант, что будет пылиться в библиотеке Круга.

Юноша поднял палец, но помедлил и опустил его. Удивительно, но в словах Тризара был здравый смысл.

— Думаю, пугать тебя превосходящими силами бесполезно, — только и сказал он.

— Мы смертные, борющиеся с культами и демонами, как ты думаешь?

— Образов вы не били на твоем веку. — Ганнон вспомнил еще одни слова Силаи. — А когда были демоны?

— Тебе предстоит ответить на много вопросов, если мы выживем. — Тризар покачал головой и усмехнулся как человек, повидавший слишком много страшного и диковинного, чтобы удивляться еще одной безделице. Но все же Ганнон поверил ему, в голосе церковника проскочили и угрожающие нотки.

— Будь что будет. — Юноша пожал плечами и исполнил ритуал. Он уже давно нащупал брошь и пропустил через нее энергию кольца, будто пытаясь оглушить ее.

***

— И? Ты все еще ждешь чего-то или можно начать разведку? — сердито спросил Тризар, уставший прятаться в зарослях, и юноша прекрасно понимал его. Он и сам не знал, что именно должно случиться. Но что-то же должно было.

— Еще минуту, — вновь попросил Ганнон, оглядываясь по сторонам и судорожно думая: «Не может быть, что он просто…» Его мысли прервал знакомый звук, заставивший испытать ужас. Хлопок воздуха точь в точь как те, с которыми демонопоклонники перемещались на Аторе, вынудил юношу и церковника схватиться за оружие. Но в этот раз показался некто иной…

— Ганнон. — властно произнес Коул. Старик был одет в просторный серый балахон и нес трость, не опираясь на нее.

— Я знаю этот нечестивый ритуал, — процедил Тризар, направив один из своих коротких боевых шестов на прибывшего. — Это сила демонов.

— Культисты так далеко не перемещаются, — пробормотал юноша, он пытался оценить силу, которой должен был владеть хозяин, чтобы попасть сюда из Деоруса. А людям Силаи для перемещения по островам нужен был порабощенный демон…

— Спасибо, что пояснил это своему другу. А теперь расскажи мне, что происходит, — повелел старик. Голос его был бодр и не хрипел. Коул прошел мимо церковника почти вплотную, отодвинув пальцами его оружие.

— Силаи внутри пещеры с другими подобными ей, — сказал юноша, внимательно вглядываясь в лицо Коула. Если тот и был удивлен осведомленностью слуги, то ничем не выдал себя. — У них демон, так они…

— Перемещались вне нашего взора, — закончил Коул, прищурившись, его лицо стало задумчивым, он слегка кивал своим мыслям. — Балансировать на Столпе… смело для них, смело… Хорошо, значит, оно и правда ценное.

— Я видел, что они могут, господин. Нам нужна подмога, мощь, — проговорил Ганнон.

— Нам? — Коул с улыбкой оглядел обоих. — Что ж, возможно, и нам. Не переживай, Ганнон, за мощью дело не станет, — устало произнес он, затем прикрыл глаза и хлопок повторился. Из зарослей вышел тот самый мужчина, что навещал Коула, притворяясь легионером. В этот раз он был одет в кольчугу, поверх которой была накинута кожаная жилетка с мехом на плечах, седые волосы были собраны в хвост кожаным шнурком. На поясе висел топор с орнаментом и угловатыми символами. Мужчина шел к Коулу, сощурив правый глаз и растирая висок: похоже, от прыжка у него болела голова.

— Интересная компания! — пробасил воин, осмотрев Ганнона с Тризаром и задержав взгляд на последнем.

Коул задал ему вопрос на незнакомом языке, но призванный стариком человек прервал его, и обратился к Тризару на Део:

— Кто ты, жрец, и зачем пришел?

— Выполнить долг. — священник Второго Круга не отвел взгляд.

— Ты знаешь, что тебя там ждет?

— Могу догадаться, — кивнул церковник.

— Ты не надеешься выйти победителем, — лже-легионер хищно ухмыльнулся, показав неестественно длинные клыки, — ты пришел убивать, верно? — Приняв молчание Тризара за согласие, воин хлопнул его по плечу и все же ответил Коулу: — Да, взял с собой, ты же сказал, будет непростая битва. Еще и с поганью из Лиги. — После этих слов клыкастый сжал кулак, и в нем возникли цепи. С тремя гулкими ударами на землю упали стальные черепа, прикованные к ним.

— Не думал, что ты возьмешь это. — Коул тоже перешел на Део, в его голосе слышалось отвращение. — Прости, что я не уточнил, но сегодня я не собираюсь обрушивать горы.

— Они будут себя хорошо вести, — ответил воин и, взмахнув рукой, накрутил цепи на локоть. Через мгновение они вновь исчезли. — Она ответила? Так быстро? Неужели алхимики научились бегать? — Лже-легионер коротко хохотнул.

— Это не понадобилось. Нас привел сюда Ганнон. Прямо к цели. — Коул указал на юношу.

— Хах, а ты говорил, что парнишка не оправдал надежд! — Клыкастый не заметил, как юноша вздрогнул от его слов. — А я сразу увидел, что толковый, хоть и надеется больше на разговоры. Выходит, не оборванная оказалась нить. И говори уж так, чтобы твои слова были понятны тем, с кем нам вместе идти в бой!

— Да, зря перевернул вверх дном весь Арватос и половину Ступеней. — Коул щелкнул пальцами и его с клыкастым окружил полупрозрачный барьер. Ганнон сразу узнал ощущение: все было как в тот раз, когда он случайно подслушал разговор Коула с этим воином в Виалдисе. — Раз уж ты настаиваешь говорить на Део, пусть так, — усмехнулся старик, глядя на своего соратника.

— А ты все опасаешься людей, и все такой же пройдоха: Говорить буду на Део, но от деорусцев спрячусь. И как будто и сдержал слово! — ухмыльнулся в ответ лже-легионер.

Тризар с осторожностьюобходил вокруг кокона, то поднося, то убирая руку. Похоже, он совсем не слышал, о чем говорили внутри. В отличие от Ганнона, с жадностью ловившего каждый доносящийся оттуда звук.

— Нам повезло с церковником. — Приглушенный голос Коула был вполне различим. — Но он уже знает слишком много. И не он один. — От этих слов Ганнон внутренне содрогнулся, слова упали свинцовым грузом.

— Ну, церковник этот хочет умереть с честью, но если сдюжит... Ты же мастер в этом. — Мутный силуэт воина изобразил жест возле головы.

— Хорошо, но девка из Лиги нужна живой. Сойдет за рекрута, и она ценный агент.

— Парнишка тоже нужен? Все-таки привел сюда.

— Да, конечно. — Интонация Коула читалась плохо, но Ганнону стало совсем уж не по себе. Впрочем, Силаи точно была более значимой фигурой. Эта Лига была куда сильнее их так называемого Братства, даже сравнивать было невозможно. Старик тем временем вновь обратился к клыкастому: — Хочешь сам его проверить? В любом случае, сможешь выдать за рекрута, что не сумел покинуть дом.

— Один лучше, чем два, — со вздохом ответил воин. — Я верю в него, но, сам знаешь, надо взять в бой, чтобы удостовериться. Поберечь его?

— В этом мастер ты. Решай. — ответил Коул. После этих слов барьер рассеялся, заставив Тризара попятиться. Клыкастый подошел к деорусцам.

— Меня зовут Архасс, держитесь позади. Ты, — он указал на жреца, — сам поймешь, когда пришло твое время. Ты, — палец воина уперся в Ганнона, — худоват! — Лже-легионер рассмеялся, вновь обнажив клыки, и снял с пояса амулет. — Надень, чтобы сразу не сгореть. Не бойся, он внешний. Пойдет поверх его колечка. — Он кивнул в сторону Коула. Затем снова обратился к Ганнону: — Не лезь на рожон, одного-двух трупов будет достаточно.

Тризар промолчал, он, похоже, смирился с творящейся фантасмагорией и сфокусировался на своей цели. Жрец опустился на колени и начертил круг, после чего погрузился в молитву. Воин внимательно следил за ритуалом. Ганнон аккуратно затянул бечевку у себя на запястье. Он видел Архасса второй раз в жизни, но тот уже вызывал у него больше доверия, чем Коул, с которым юноша был знаком почти десять лет. С годами старик внушал лишь все больший страх и вызывал отчуждение.

Амулет на секунду потяжелел, потянув руку вниз, но ощущение груза тут же исчезло. Ганнон почти не чувствовал его присутствия, разве что давление, когда он сгибал руку, будто бы его локоть сжимал что-то мягкое.

Двое пришельцев дождались, пока брат Второго Круга закончит приготовления, и двинулись вперед, оставалось только идти следом. Ганнон поборол желание развернуться и бежать без оглядки. Отчасти этому помогла мысль о Боннаре и Иннаре, но в основном – к его стыду – железная уверенность, что толку от этого не будет: не выйдет ни убежать, ни спрятаться.

К огромному удивлению юноши, проход в пещеру был свободен. Более того, их встретили двое мужчин в черных балахонах, почтительно пригласив войти. Коул с Архассом приняли это как ни в чем не бывало. Лига, так этих людей назвал Архасс. Оказавшись под сводами пещеры, Ганнон мгновенно ощутил неприятное дежавю: вырубленные в скале залы ничем не отличались от тех, что он поневоле посетил на Аторе. Тот же рассеянный свет, тот же запах. Он быстро нашел глазами то место, где должен был находиться демон. В какой из камер члены Лиги держали Хелиоса, сказать было невозможно.

Юноша осмотрелся по сторонам: он увидел Силаи – она стояла рядом с группой людей в черных плащах возле тех самых ворот, за которыми находился их демон-портал. Тризар замер в двух шагах от юноши, его глаза вдруг расширились, церковника передернуло от отвращения. Ганнон проследил за его взглядом, но, к собственной гордости, сумел сдержать эмоции, хотя далось ему это с трудом.

В их сторону двигалась… фигура. Она плыла по воздуху, словно один из Черных Жрецов, но только этим на них и походила. Абсолютно лысый мужчина, голый по пояс, был намеренно изувечен: на месте глаз зияли багровые провалы, уши были срезаны, а рот зашит. Туловище, руки и голова были покрыты татуировками, изображавшими звезды и круглые печати. Вдоль каждой линии струились символы настолько мелкие, что их едва можно было бы разглядеть.

Ганнон снова обратил взгляд на Силаи, его внимание привлекла возня. Ведьма тянула за рукав одну из фигур в балахонах, но та не двигалась с места. Выругавшись, девушка отделилась от группы и прошла вдоль стен ближе ко входу, в сторону пришельцев.

Изувеченного человека сопровождали двое подобных ему. Мужчина и женщина, тоже слепые, но идти им приходилось по земле. Звякнули цепи, Ганнон увидел, что они следуют за парившим хозяином на привязи. Фигура, с которой спорила Силаи, сбросила капюшон: молодой мужчина завороженно глядел вслед удаляющейся троице, поглаживая бритую голову.

— Оно за воротами, возле которых сгрудились лигийцы, — шепнул юноша Коулу, припомнив, как их назвал Архасс. Ганнон постарался, чтобы его голос был едва слышен в царившей напряженной тишине. Он вспомнил вопли одержимого демоном, прикованного к каменному трону, и на мгновение усомнился в своих словах. Но на Аторе демона тоже до поры слышно не было.

— Что из двух? — Старик спросил чуть громче, не поворачивая головы.

— Демон, — облизнув губы, все же решился ответить Ганнон.

— А второе? Их ценность.

— В одной из камер. Если там кто-то есть, то стены защищает…

— Ясно. Тише! — шикнул Коул: чудовище почти достигло их.

— Верный знак! Высокая честь внимания, — произнес изуродованный посол. Он не шевелил губами, но архаичный Део звучал отчетливо, голос был ровным и мелодичным, что ярко контрастировало с отвратительной внешностью говорящего. — Неприкосновенность земель ясна, но снисхождение невообразимо проступку. Прольете свет?

Пока шла речь, Ганнон на секунду прикрыл уши — голос стал тише, значит, звучал не в голове юноши. Этот жест не ускользнул от посланника, и его сшитые губы изобразили жуткое подобие усмешки. Ганнону казалось, что пустые глазницы уставились на него, хоть посол и не поворачивал головы. С каждой секундой нарастало ощущение ужаса, смешанного с отвращением. Ганнона спас Архасс, неожиданно вклинившийся в беседу.

— Говори яснее, лигиец, не все здесь с долунных времен! — прогремел воин, сделав шаг вперед и держа руку на топорище.

— Тот самый Зверь! — воскликнул посланник на чистом Део. Язык его тут же стал понятен. — Не думал, что доведется увидеть . Большая честь.

Ганнон не понимал, что вообще за существа сейчас были перед ним, но вот не чувствовать нутром, что его соратникам заговаривали зубы, не мог. Он увидел, как люди в балахонах выстраиваются возле ворот. Силаи отчаянно подавала Коулу и его сподвижникам сигналы одними глазами, надеясь, что они, наконец-то, обратят внимание.

— Барьер! — одновременно произнесли старик и его ученик.