Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Глава 2. Обучение

— Ког, что это за жук? У тебя в классификации такого нет.

— Конечно же есть. Просто ты как всегда смотрел только картинки и не читал текста. Это личинка жука-тягача. Когда она вырастает, превращается в большого черно-синего жука. В зельях не используется, принимать ее в пищу только в том случае, если не ел три дня. Если поместить ее в огонь она скукожится и почернеет.

Я откинул ненужное насекомое в сторону и продолжил поиски. Мне нужно было собрать яйца железных жуков, но их нигде не было, как я не старался, заглядывая под каждый лист секулении, где эти жуки должны были спариваться и приносить потомство.

— Гол, вспомни книгу. Иначе ты никогда не найдешь нужный ингредиент. Вспомни что написано на тридцать второй строчке пятидесятой страницы.

— Там написано, что железные жуки всю жизнь живут на секулении, и спариваются, и вылупляются, и жрут ее, в конце концов.

— Нет, там есть пометка на полях.

— Я не помню.

— Гол, давай мыслить логически исходя из написанного в книге текста. Каков период жизни железного жука.

— Он живет только в месяц праха и месяц печали.

— Правильно. А почему эти жуки не живут дальше себе спокойно? Отчего они умирают?

— От того, что отдают все силы на спаривание и откладку яиц, поскольку эти яйца должны пережить весь последующий год.

— А где эти жуки умирают?

— Они заползают в цветок.

— Сейчас какой месяц?

— Печали.

— Это значит, что прошлогодних яиц этих паразитов ты уже не найдешь. Значит, ты ищешь свежие. Подумай, если после откладки яиц эти прекрасные создания лезут в цветок подыхать, то на каких растениях будут свежие яйца?

— На цветущих, — я почувствовал себя идиотом, ведь я убил все утро, обыскивая тот сорт секулении, который цветет на месяц позже.

— Сложно было сказать сразу?

— Зато теперь ты будешь внимательнее относиться к алхимии. А также к ряду других наук заодно.

Собрав ингрилиенты, мы отправились через весь остров к башне. Во-первых, на этом относительно небольшом клочке суши можно было найти самый разный климат. Я думаю это связано с тем, что на протяжении эпох тут много и со вкусом колдовали. Благодаря этому тут можно было найти растение или зверя по вкусу, и, похоже, их сюда свозили со всего мира. Весь остров словно работал на волшебника, живущего здесь.

Здесь были еще постройки, помимо башни — конюшня с единственным скакуном и одиноким старым конюхом, сигнальная башня, за которой приглядывал сам Ког, и комнаты, вырубленные в скале под башней, где обитали местные помощники по хозяйству.

Также на восточном берегу острова стоял маленький каменный дом, в котором жила дочь колдуна — Энес. Она и сама была ведьмой, и помогала отцу в экспериментах. За воздушной внешностью этой девушки скрывалась сильная и уверенная в себе волшебница, которая могла дать отпор целому полку вооруженных солдат. Конечно, в сравнении со своим отцом она была слаба, но я бы не решился вступить с ней в схватку, зная, что она умеет. В общем, это была маленькая женская вариация великого Кога. И к людям она относилась также, как и отец. С нами она не обедала, служила отцу как верный вассал, а меня, до поры до времени, не замечала вовсе.

Также под покровом земли, глубже всех подземелий, скрывался целый город сырости и морской соли — сложный лабиринт, выточенный самой природой. Здесь Ког беспорядочно разбросал старинные монеты, сломанные сундуки, и пару настоящих артефактов. Ну и в качестве изюминки — украсил это место скелетами неудачливых аферистов. По его мнению, в этом был дух приключений.

— Пусть у некоторых воров будет шанс хоть что-то унести с моего острова, — говаривал он.

— Но ведь никто не знает об этом месте!

— Я знаю. А когда я где-нибудь напиваюсь, я становлюсь очень разговорчивым. Правда, для перестраховки в тавернах я всегда говорю не от своего лица, а то скажешь, и пиши пропало!

А помимо построек, на острове была небольшая река, которая брала исток к северу от башни, и впадала в море за густо покрытым лесом западном побережье, а также укромная бухта.

Вот таким был тот остров, на котором я оказался. Остров, на котором началось мое обучение волшебству.

Каждое утро я вставал тогда, когда этого требовал Ког. Поначалу я не замечал за этим систему, которая была так проста в гвардейской школе. Но спустя месяц понял, в чем дело — во время подъема, светило и обод были в определенном благоприятном положении относительно друг друга. Это позволяло лучше концентрировать энергию внутри себя. Таких вещей стало в моей жизни полным-полно. Теперь ежедневно в момент соединения обода и светила я пил холодный чай, находился в разных комнатах состояния стихий, рисовал на руках магические символы, раскладывал вокруг своей кровати горсти земли — все эти вещи напрямую зависели от времени, когда я их делал, иначе магия владела мной, а не я ей. Очень часто Ког гонял меня по всему острову без всякой цели, до тех пор, пока я не выбивался из сил и не падал от усталости, после чего пил бодрящие зелья, вставал и бежал дальше, кругами, вверх на скалы, вниз к морю, переплывал единственную бухту, а когда уже и бодрящие зелья не помогали, Ког заставлял меня решать магические задачи и смотреть за грань. Так могло продолжаться несколько дней, после чего учитель непременно заставлял меня драться против него. Он бил меня сильно, но аккуратно.

Помимо всего прочего я постоянно изучал классификации всего, что было в магическом ремесле, а потом был обязан наизусть их пересказывать своему учителю. Если я что-то забывал, Ког заставлял меня делать самую неприятную работу, например, убирать навоз в конюшнях, или еще что-нибудь в этом роде.

Магия делилась на две большие части. Первой шла магия мировая, которая есть повсюду. Это так называем Гигантский Ковш, из которого мы черпаем свою энергию и силу. Эта магия стоит над нами, и мы ничего не можем с ней поделать, она, как верный прислужник Атталога, правит миром. А вторая магия — личная, так же делилась на две части — собственная и обрядовая.

Собственное колдовство, может происходить в одном случае — когда маг пользуется сугубо своими силами, не вычерчивая никаких символов под ногами, не собирая вокруг себя двадцать учеников, черпая из них мощь. Собственные чары, это канал связи с гигантским ковшом, откуда берется сила, и если взять слишком много, то можно раскачать ковш, и тогда часть великой магии выльется на землю. Что будет в таком случае — никто толком не знает. Грань разума — это исключение из правил собственной магии, хотя бы потому, что взгляд за эту грань требует лишь мастерства и чутья волшебника, а шаги за гранью требуют чудовищной силы, и очень сильно качают ковш, поэтому колдуны, которые могут находиться за гранью неделями, никогда не ступают туда более, чем на пол дня.

Колдовство обрядов, конечно тоже не мало связано с водоемом магии, но далеко не так плотно, и требует скорее мастерства и единения участников, поскольку сила черпается из самих волшебников. Но ритуалы куда коварнее и опаснее личной магии, чтобы использовать эти тайны мира, требуется гораздо больше, нежели просто владение сложными заклинаниями и умение держать в себе энергию — важно уметь не думать о тех чарах, что ты творишь, и растворить свое сознание, в сознании других людей.

Потому Ког приступил к моему обучению с собственного колдовства, а вернее с физических и умственных тренировок, которым позавидовал бы любой гвардеец. Я даже читать стал бегло.

Не смотря на возраст Ког спокойно бежал рядом со мной, зачитывая мне лекции прямо на ходу. Ког свободно разговаривал о проклятьях во время кулачного боя, варил нужные ему зелья одной рукой в тот момент, когда другой отбивал выпады моего меча.

Он заставлял меня отжиматься от земли тысячу раз, подтягиваться на перекладине пять сот раз, и бегать в течение десятка дней к ряду. Он учил меня сражаться на всех типах оружия, но, прежде всего кулаками, драться с завязанными глазами стоя на руках.

В какой-то момент он с сарказмом сказал, что мне пора бы научиться прыгать с большой высоты, не превращаясь в дерево. И он раз за разом скидывал меня со своей башни, и, не смотря на мои успехи, был всегда недоволен и язвителен.

Спустя пять месяцев Ког постоянно мне давал поручения допросить того или иного человека, из своих старых пленников, заставлял добывать ингредиенты из человеческого тела. Это было сложно и неприятно, но учитель был безжалостен. Мне было противно, мне казалось все это необязательным, но я убеждал себя, что передо мной преступники, изменники родины, люди которые не имеют права на жизнь, люди, которым Ког дал шанс убежать, но они этот шанс не использовали. Мне казалось это ненормальным, несправедливым, но я себя заставлял, потому что знал — мне не стать магом без этого опыта. Учитель, видя, как я крепну, после месяца этих ужасных пыток и допросов добавил в мое обучение еще и астрономию.

Теперь каждую ночь я должен был наблюдать за небом в телескоп, который Ког вытаскивал на смотровую площадку башни. Это было не трудно, но скучно. К тому же ничего из предыдущих занятий не было исключено из моего дневного и ночного обучения. Я по-прежнему бегал, прыгал, плавал, подтягивался, каждый день отвечал на каверзные вопросы по алхимическим книгам, допрашивал пленников. Месяцы пролетали незаметно, один за другим, Я становился крепче, умнее и безжалостнее.

— Эсториоф, ты готов выслушать меня? Ты вообще собираешься сегодня просыпаться?

— Сегодня день восполнения магического ресурса, — пробормотал я сквозь сон.

— Так я и хочу дать тебе несколько выходных. Отдохнешь, наберешься сил, — Ког взохнул дым своей трубки.

— Мне это не нравится, — сказал я с трудом отлирая голову от подушки. За окном ещё было темно, — что ты придумал?

— Я отправлю тебя на северную часть озера Свенны. Там будет ждать один из моих теней Холодного полуострова. Ты должен получить от него необходимые сведения. Запомни условия, при которых ты не имеешь право к нему подходить. Во-первых, он должен будет стоять на кочке, в середине этого болота — в виде засохшего пня. Увидеть его суть ты сможешь, заглянув за грань. Там в этом месте воздух перенасыщен магией, я думаю, ты свободно это сделаешь. Ты должен будешь, находясь в нашем обыкновенном мире, а не за гранью, залезть в дупло пня и вытащить оттуда сверток. Он должен быть испачкан в крови. Если же письмо чисто, ты должен будешь убить стоящего перед тобой человека. И чем быстрее, тем лучше. В случае неудачи свиток принесешь ко мне, я попробую разобраться.

Если все прошло как надо, ты несешь послание не сюда, а в Дром. Ты должен будешь найти женщину по имени Бленни Грал. Делай что, хочешь — она должна будет прочесть свиток, не заподозрив подставы. Смотри внимательно за ее реакцией. В свитке должна будет содержаться некоторая информация, которая ее взбудоражит. Бленни Грал скорее всего предательница, по моей информации любовница Кернела Горта, управляющего Дрома. Через него она получает немало нужных ей сведений, а потом продает ее своим работодателям в артании. В общем, посмотри подумай, нужна она нам или нет. Если нет — убей. Увидишь в ней пользу вези сюда.

— Может я её просто привезу?

— Во-первых, зачем мне бесполезная пленница? И во-вторых — зачем мне бесполезный ученик, который не готов рпинимать решений?

— И сколько у меня времени, чтобы «отдохнуть»? — скептически поинтересовался я.

— Мало. Хочу завтра уже иметь всю необходимую информацию. Я там подшаманил нашего Ридана, так что на счет лошади не волнуйся.

Времени на сборы не было, поэтому я схватил что было под рукой, пару бодрящих снадобий, меч, записную книжку, и отправился в путь.

Дорога была пыльной, Ридан не знал усталости, и, закрывая лицо рукой, я проскочил богатый горный город, и выехал на опасные дороги Хессетских гор. Будь у меня время задержалася бы — здесь было красиво.

До места назначения добрался без проблем. Эх, родные места! Когда-то я здесь уже бывал… бррр. Все осталось так же, как и было, какие-то кочки могли меня предать и провалиться, какие-то нет. Я бегом направился к месту, откуда исходил запах человеческой магии, знал, что не успеваю, потому торопился, как мог. Вскоре я стоял у кочки, с высушенным корявым пнем.

Я вытащил свиток. Он был в крови. Говорить с пнём у меня задания не было, и я отправился дальше.

Под ногами ходили ходуном непрочные болотные островки, кое-где и их не было, и пришлось промочить ноги. Ридан, стоявший на краю болота, беспокоился — животные, лишенные волей Атталога возможности колдовать, очень хорошо чувствуют магию, и нет ничего удивительного в настороженности моего коня.

Нужно было торопиться в Дром. В сумерках через Хессетские горы ехать не хотелось — в такой спешке можно было запросто и коня угробить, и себе кости переломать, потому я поехал окружным путем, по большому тракту, где было безопасно и довольно часто можно было встретить королевского стража с факелом в руке. Похоже, мой конь был рад этому обстоятельству, и мчался словно стрела, обгоняя на пути редкие торговые повозки. Я сумел добраться до города, когда только занимался рассвет, и выпил на всякий случай одно из бодрящих зелий моего учителя, чтобы иметь свежую голову после суток дороги.

Расспросить о том, кто такая Бленни Грал было особо некого, но мне повезло — первый же страж, у которого я спросил, слыхал ли он о любовнице градоначальника усмехнулся и рассказал даже больше чем было надо. В конце концов, о чём ещё посудачить сражнику от безделья?

Мне открыла старая служанка, и сердито посмотрела на мое грязное одеяние, пыльное от дорог и грязное после болота.

— Я пришел к госпоже Грал, она сейчас у себя?

— Госпожа Грал занята и никак не может вас принять, — ответила мне горничная и хотела закрыть дверь, но я ловко поставил сапог.

— Она ждет меня, — сказал я, и бесцеремонно вломился в дом.

— Кто это там, Ретта? — раздался нежный голос с дальнего конца коридора, и мне на встречу вышла красавица средних лет, которая запахивала простыню на обнаженном теле. Это было нарочно, она ставила потенциального собеседника в неудобное положение.

— Срочное послание, — сказал я, и кашлянул.

Она схватила свиток и жестом отправила служанку прочь из коридора. Эмоции не выдали ее ни разу за все время чтения, только однажды изящно поднялась бровь. В этот момент я немного жалел, что не ознакомился с текстом.

— Мне бояться нечего, — сказала Бленни, а вам и вашим товарищам стоит покинуть остров. Если в дело вмешаются колдуны, вам несдобровать.

— Но… — я лихорадочно пытался понять, что сказать, и снова кашлянул, — у нас на Ласса ещё куча дел.

— Лоэн Гортнет мертв, война на пороге. Я залягу на дно, и пока что буду просто дурочкой, какой меня все и считают.

— Мне стало известно, что под вас копает Ког, если слышали о таком. Мой корабль ждёт отправки, и я шльлв сопроводить вас в Артанию, де вы будете в безопасности.

— Хорошее предложение, красавчик, — обольстительно сказала она, — но только из моих связных ни у кого своего корабля не было. Как, говоришь, тебя зовут?

«Проклятье, проклятье, проклятье!» — пронеслось у меня в голове. Она меня раскусила.

Я ещё толком не умел наводить дурман, и поэтому пришлось работать кулаком. Бленни упала, и её нагота открылась передо мной во всей красе. Дожили, теперь я вырубаю голых женщин!

Времени думать не было, я завернул свою жертву в ковёр, и чтобы не попасться на глаза служанке, вместе с ней выпрыгнул в окно.

Не сказать, что конь был обрадован новой ноше, но здесь сквозь болота шла одна песчаная насыпная дорога, которая, к счастью, не размокала в это время года. Так, держась недалеко от побережья, но и не ступая на берега шепчущего залива, я добрался до мыса Черон, а там нас ждала снаряженная шлюпка, которая, следуя строго на восток, доставила госпожу Грал, Ридана и меня к башне Елейхао. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что мое лицо видела служанка, хотя откуда ей знать, кто я такой?

На берегу нас ждал страшно злой Ког.

— Почему так медленно? Тебе что, уже задания дать нельзя? И что за ковер ты привез?

— Это пленница.

— Ты уверен в ее виновности?

— Абсолютно.

Ког развернул ковер, и оттуда выпала Бленни. Мужики из шлюпки расплылись в довольных ухмылках.

— А ну все вон с острова. Быстро, быстро, работа уже оплачена, больше вам нечего здесь делать, — Ког, для пущего эффекта замахнулся на них посохом.

Мы остались на берегу втроем, если не считать нардарианского скакуна, мирно щипавшего траву неподалеку. Ког потер подбородок, глядя на женщину.

— Красивая. Ты сможешь правдоподобно объяснить, почему она голая, или мне остаться при своих предположениях?

— Думай, что хочешь, — отмахнулся я.

— Да уж, я бы в твоем возрасте не стеснялся. Я вообще был хоть куда! Письмо с тобой?

— Держи.

— Все ясно. Посади ее в камеру номер восемь, и попроси Энес принести ей одежду. Нам предстоит сегодня вечером долгий разговор с этой госпожой. А пока можешь отдыхать, набираться сил и хитрости. Вечером будет много интересного.

— А к чему тогда вся эта спешка?

— Чтобы ты научился ценить время, — Ког довольно улыбнулся и пошел к себе в лабораторию.

До вечера я спал в комнате состояния огня. Учитель разбудил меня, когда уже стемнело, и повел в темницы.

— Говорить с ней будешь ты. Я должен научить тебя лгать так, чтобы никто не мог заподозрить этого, и ты должен придумать все, что угодно, но она не должна знать, где находится, иначе она нам ничего не скажет. Я решил, что камера номер восемь будет наиболее подходящей, в силу ее комфорта. Мы должны заставить Бленни работать на нас, а не на Артанийцев. Пусть приносит нам полезную информацию, не пропадать же без дела ее талантам.

— И что я должен ей сказать?

— Придумай что-нибудь. Учись, что называется, в боевых условиях. Только помни, что она не глава заговора, а всего лишь инструмент. И помни, я слышу каждое слово, и, если что, помогу.

Мы спускались по каменным лестницам в самую комфортную тюремную камеру в мире, где стояла двуспальная кровать, горели факелы, был рабочий стол…

Энес принесла пленнице шикарное вечернее платье, обрамленное изумрудами, а также все принадлежности для вечерненр туалета.

Я зашел в камеру, также одевшись по последней моде материка Сааш, у меня на это были свои планы.

— Приветствую вас, Бленни, — сказал я холодно. Я ещё немного смущался её красоты.

— Не испытываю желания общаться. У меня есть покровители…

— Не пытайтесь мне угрожать. Хотите знать, в чем дело? Мои руководители очень вами недовольны.

— Вот как? И кто же это… дайте угадаю, командование теневого корпуса.

— Бросте, что за глупость. Конечно каждая страна защищает свои интересы, но я предлагаю не превращать все это в патриотические дискуссии. Я работаю на инголдийскую торговую компанию.

— И что вам от меня нужно?

— Конечно, вы! — я усмехнулся, — Красива, умна, что ещё нужно для идеального информатора? Только не говорите, что работали за идею, я видел ваше поместье.

— Вы хотите, чтобы я работала на вас? Да пожалуйста. Плевать на артанийцев. Вопрос цены.

— Что же, если мы оба заинтересованы в том, чтобы всё разрешилось мирно и без путешествия в пыточную, я бы хотел ко что прояснить. Например, назовите имена тех, кто работает на Артанию.

— Зачем вам они? Вы же торгаши.

— А зачем вам деньги? Правильно, это возможность исполнять желания. Но когда вы становитесь такими большими как мы, и у вас торговый флот из многих сотен кораблей, денег не хватает… важно держать руку на пульсе.

— Тогда почему вы не убили меня?

— Потому что вы всего лишь инструмент в их коварных руках, — льстиво сказал я, — Ваше прекрасное тело, голос… все это сослужило для них хорошую службу. Пусть теперь сослужит нам.

— Хорошая сделка. Надеюсь вы принесёте мне поесть, бумагу и перо, чтобы я могла вам всё подробно описать?

Дверь отворилась, и я вышел. Я был весь в раздумьях, когда поднимался по ступеням наверх, к Когу. Это было действительно тяжело для меня. Я словно был другим человеком, когда общался с Бленни. Более того, я считал, что она такая же преступница, как и другие, и должна получить столько же, сколько и они, а она будет работать на нас. И потом ее тонкие черные брови, слегка поднимающиеся по поводу и без повода, напомнили мне Арну. Поэтому настроение было никудышнее.

— Я всё слышал, и знаешь, что? Ты заслужил кружечку штара! — Ког отклонившись на спинку кресла, отхлебнул волшебного напитка.

— Замечания?

— Нет, всё чисто. Я рад, что твое обучение не прошло зря. Завтра начнем магичить по взрослому.

Для меня началось новая, неизведанная жизнь. Теперь я каждый день должен был варить зелья, пропускать через свои руки энергию разного толка, учить манипулировать предметами и погодой с помощью одного лишь взгляда. Магия стала неотъемлемой частью моей жизни.

Оказывается, что раньше вся магия была стихийна, и каждый маг был зависим. Не было такого понятия, как чистая, магическая энергия, без примесей природных элементов. Теперь же в нашей новой эпохе значимее всего было то, что человек может сотворить, не опираясь на природу. Конечно, стихии были нужны для поддержания в человеке этого ресурса, но чистая магия была опасней в десятки раз, и позволяла делать вещи, которые не доступны старинным стихийным фокусам. Отделив всю грязь от магического потока можно было переноситься на огромные расстояния, воздействовать на сознание людей, заставлять оружие подчиняться только себе… И я стал вгрызаться в эти знания так упорно, как только мог. Это было весело, и так я мог искупить свою вину перед королём.

Каждый день я начинал с тренировки глаз — я брал иголку и водил ее перед глазами, а затем отпускал ее и держал ее взглядом перед собой. Постепенно я пытался брать предметы потяжелее, и тоже удерживать их в воздухе, вращать их заставлять летать по комнате. Я учился пользоваться магическими вещами, определять проклятья, наложенные на них, взламывать эти предметы. Я учился заглядывать за грань без труда, учился копить и использовать энергию, учился контролировать непроизвольную магию, применять ее в бою. Ког давал мне магические задачи, которые я решал с помощью того, чему научился. Вечером я всегда находился в одной из четырех комнат состояния, и учился брать всю силу стихии и использовать ее, а на ночь читал книги из библиотеки. Я не раз сражался с Когом, и из каждого боя выносил новый опыт. Иногда учился видеть ошибки противника, иногда делать свое тело железным. Мне никогда не удавалось обыграть своего учителя, но он все чаще был доволен моими решениями и задумками. Еще я учился овладевать мастерством иллюзий, заставлять животных чувствовать запах мяса и идти на него, заставлять смотрителей сигнальной башни разговаривать с насекомыми, словно те были людьми. Чем дальше, тем проще мне удавались сложные магические формулы, зелья, стихийная магия. Нет, это было не просто, и, пожалуй, я уставал гораздо сильнее теперь, когда занимался магией, чем тогда, когда только готовился к этому обучению.

Шли месяцы, и вот уже закончился короткий месяц основателя, завершающий год. По такому случаю Ког, я и Энес сидели в главном зале башни за длинным столом, и праздновали это событие.

— Э… С чего бы начать? Сегодня весь остров Ласса, а также вся Драгория и Инголдия как идиоты радуются окончанию года, и мы вместе с ними. Артания празднует его на семнадцать дней позже, а в Нардарике приняты несколько другие годовые циклы. Я рад, что мы собрались с вами здесь, мои дорогие, в этой башне. Я рад, что за этим столом сидит мой ученик Эсториоф Мейзерский. Я рад, что моя дочь вот уже второй год к ряду не покидает старика и помогает ему во всем. Я рад, что меня до сих пор не убили, и я могу надоедать вам этой скучной речью. Это был сложный год, но все мы, хоть и могли погибнуть — выжили. А значит, стоит поблагодарить девятерых и Основателя за то, что мы здесь и вместе. Эст!

Я напрягся, и с помощью сознания открыл двери, в которые влетели несколько блюд, а за ними вереницей столовые приборы.

— Теперь приступим к еде, а то я ужасно голоден, а мне еще работать.

Ког принялся быстро уплетать еду, и эта картина рассмешила меня и Энес. А я размышлял — почему артанийцы медлят с принятием решения, почему не нападают. Благодаря Бленни мы многое сумели выяснить, но предотвратить войну было невозможно… Это могло означать одно — либо у них недостаточно ресурсов, либо проблемы в совете. Но и в Кальгоне готовились к войне.