Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Глава 4. Преследователь

Я вышел из башни, когда шлюпка Кога скрылась из виду. Ког был предельно краток давая мне инструкции — направляйся в Турентул и инкогнито вступай в армию. Я до конца так и не понял, что он имел ввиду — после пары суматошных дней я плохо соображал, тем более что поспать мне так и не дали.

Одеться пришлось как можно проще, чтобы не привлекать внимания. Но я захватил себе и другую одежду, на всякий случай. Долго выбирал ножны для Эсториофа — но все они были очень красивы, поэтому я завернул свой меч в тряпье и положил на плечо. Целительная мазь, бодрящее зелье, что ещё нужно?

Дорога не отличалась интересными происшествиями, которые я так люблю к себе притягивать, а напоминала штатную прогулку по промозглым просторам острова. Я, за день миновав степи, поехал с западной стороны Хессетских гор, и направился дальше, на север. Дорог здесь было мало, а те, что были, находились в ужасном состоянии от сезонных дождей. Так прошло несколько дней пути, и я, не сворачивая в столицу, приехал в Харн, где продал свою серую кобылу и хотел нанять лодку, чтобы доплыть до Турентула по Кае. Всадник всегда привлекает внимание, так что пусть лучше будет так. Но судьба, похоже, издевалась надо мной, донеся до моего слуха крик.

— Летер! Твои парни погрузили все товары, отчаливай!

В моей душе что-то перевернулось, и я со всех ног побежал к короткому пирсу, у которого был пришвартован «Ловец ветров».

— Стойте! — крикнул я, — пассажира возьмете?

— Запрыгивай! — крикнул капитан.

Я ступил на знакомую палубу. Теперь в команде у Летера работало три человека, и, видимо торговля шла неплохо, поскольку теперь на мачте гордо развевался флаг торговой компании острова. Я прошел на корму этого маленького суденышка, где уже сидел его капитан.

— Как ваше имя? — Летер держал в руках планшет с листком.

— Эст, — бросил я и капитан сделал какие-то пометки.

— Вам в Турентул?

— Это допрос?

— Я работаю официально, и мой журнал могут запросить в компании, и если так случится, что вы в розыске, у меня будут проблемы с торговой лицензией.

Я посмотрел на самый край судна, и увидел темное пятно. От моей крови, пусть и высохшей, до сих пор разило магией.

— Что это у вас на палубе? — спросил я и Летер ощутимо напрягся.

— Ничего особенного, работали у меня двое, чуть не убили друг друга. С того случая я их не видел.

— Да бросьте, Летер, мы же оба знаем, что эти «двое» не работали у вас. И между собой они не дрались. В одного из них попала бандитская стрела, кажется. Вы ведь понятия не имеете кто это был.

— Не знаю, с чего вы это взяли, но вы видно что-то путаете, Эст, — Летер не испугался, — мой корабль — моя история, и у меня всё есть в журнале, с именами и датами. Если уполномочены — извольте проверить.

— Не имею желания, — сказал я, протягивая ему мешочек с золотом.

— Многовато за поездку, вам не кажется?

— Это цена честного слова, Летер. Можете считать это благодарностью от Гола Одана, которого мне довелось знать.

— Понятно. Что же, увидите его, передавайте привет ему и его невесте.

— Постараюсь, — тяжело вздохнул я.

— Расскажите, кто вы? Откуда знаете Гола?

— Считайте меня попутным ветром, — ответил я.

Треугольный парус наполнился, и маленькое судёнышко понеслось по реке как на крыльях.

Турентул был все так же не примечателен, как и раньше, темные стены, грязные улицы. И все та же морская музыка — единственное, что украшало этот город. Всюду сновали солдаты, прямо в порту был склад под открытым небом — запасные мачты, паруса, ядра для пушек. Из-за нехватки места на верфях, несколько кораблей чинили прямо на берегу. В общем — царил классический предвоейнный беспорядок, как говаривал Ког. Никто не знал за что хвататься, кото-то вышагивал, тут же бойкий капитан мушстровал своих подопечных. Но то матросы, к ним мне присоединяться ни к чему. Очевидно, если я хочу принять участие в военных действиях, стоит в первую очередь рассматривать сухопутные войска.

Какое-то время бродил, не глядя на дорогу, вдруг и почувствовал на своем поясе чью-то руку, которую не замедлил схватить. Я вытащил вора вперед, и обнаружил перед собой мальчугана лет восьми. Он прищурился и сжался, явно ожидал побоев.

— Воровать не хорошо, — мягко сказал я, — деньги нужно зарабатывать, друг мой, — а сам подумал, что монеты в моем кармане вряд ли заработаны, ведь Агетер Кальгон всегда отличался скупостью, а Ког очень любил ходить в странные места искать золото. Например, в курганы древних королей.

— Кому я нужен?

— Родителям?

— Нет у меня родителей! Отпусти меня!

— Как твое имя? Или имени у тебя тоже нет?

— Ланс… Бренн.

— А ты знаешь, что твое имя имеет тайный смысл? Все имена на нашем острове написаны на старинных языках, а особенно интересны те, что написаны на языке древних королей. — Мальчуган раскрыл от удивления рот, и даже не заметил, как я отпустил его руку. — Твое имя означает «Идущий по следу». Ты бы мог стать великим шпионом, а не воришкой на улице.

— Правда?

— Правда-правда.

— А что означает твое имя?

— Эсториоф — «Сверкающий меч».

— Ты великий герой? Или ты хочешь стать великим героем? Я однажды украл книжку про Аснеса, ты на него очень похож. А что значит Аснес?

— Аснес — Победитель. Послушай, тебе ведь нужны деньги, не так ли, Ланс? Возьми, у меня тут мелочь кое-какая в кармане завалялась, — я пересыпал ему остатки мелких монет, что у меня были, серебряные и медные. Ему этого хватит, чтобы месяц жить. Я улыбнулся ему, и зашагал прочь из порта.

Ноги принесли меня к казармам, когда светило катилось к горизонту, а обод и вовсе скрылся за ним. Солдаты, а вернее сказать городская стража развлекалась, играя в кости на пустой бочке.

Не люблю стражников. Это самые ленивые, бездарные и тупые воины, каких только можно сыскать. Если ты задашь стражнику вопрос — не жди ответа, нужно повторять дважды. Если ты попросишь у стражника помощи, то вряд ли ее дождешься. Почти все они надеются остаться в городе, когда вся армия идет в поход.

— Эй вы! Где тут казармы? — как и следовало ожидать, они вначале не хотели реагировать, но, похоже их позабавил мой простой костюм.

— Посмотрите, ребят, что за деревенщина к нам приехала! Вали отсюда пока мы тебе не накостыляли.

— Я хочу вступить в королевскую армию!

— Говорят же, такие не нужны, ты что, совсем тупой?

Да, и еще одна отличительная черта стражников — они считают всех вокруг идиотами. Хотя я, на самом деле, выглядел совершенно по — диотски — деревенская одежда, меч завернутый в тряпье, старый заплечный мешок. Я не хотел терять времени, поэтому воспользовался магией своего голоса.

— Найдите мне капитана сухопутных войск!

И, конечно, в доказательство своей тупости они все вместе двинулись за своим начальником. Даже под действием дурмана люди должны соображать, что это требование можно выполнить и в одигочку.

Какое-то время их не было, и я почти задремал, облокотившись на столб.

— Кто тут нас такой важный? — услышал я раздраженный голос, — А, мускулистый деревенский парень. Ну хорошо, я тебя приму в наши ряды, мы всех принимаем. Но ты на редкость наглая скотина, раз даже не поднялся в присутствии старшего по званию. Так что хочешь получать оклад как остальные солдаты — придется тебе одолеть Гекса.

— В кулачном бою? — настороженно спросил я, не открывая глаз.

— Нет, убивать тебя никто не собирается, — капитан сплюнул, — давай по старинке, все решите стальным рукопожатием.

— Как скажешь, — я знал, что он имеет ввиду страинную солдатскую забаву — рукопожатие, продолжающееся до тех пор, пока одна из сторон не сдастся.

— Гекс! — заорал капитан, — Там один парень сказал, что ты слабак! И еще он сказал, что если ты не проснешься, то он надерет твою спящую задницу.

Из-под навеса вышел зевающий здоровяк. Он был выше меня на две головы и раза в два шире. На языке хессетов Гексор, а именно так звучит полное имя, означает Скала. Что-то скало-подобное в нем действительно было. Он был раздет до пояса, и было видно каждый мускул на его мощном теле. Страшный, большой, но я не переживал. Руки я тренировал больше любой другой части тела.

— Сожми этому парню руку так, чтобы он понял, как нужно себя вести.

Я поднялся и размялся. Ладонь у гиганта была неудобная, как за неё схватиться толком было не ясно. Хорошо, Шесс вырезала мне длинные пальцы.

Гекс потихоньку начал давить, и я старался не отставать.

— Ну что, деревенщина, тебе нравится? Это он легонько нажимает на твою грубую ручонку.

— У меня к вам один вопрос, мне ломать ему кости, или не надо? — спросил я, зная, что всегда успею это сделать.

Стражники покатились со смеху, Гекс же был серьезен. Он сразу понял, что со мной шутки плохи, и старался не упускать инициативу.

— Знаешь, тут на неделе к нам пришел один задавака, говорил, что у него очень сильные руки, подковы даже ломал. Так Гекс ему ненароком и смял пальцы. Ну, в общем, дави, что есть сил, деревенщина! — капитан был очень доволен происходящим.

Гекс действительно был сильным — ещё немного, и мои кости бы были сломаны. Не велика потеря, учитывая, что с собой у меня есть крайне эффективная мазь, но проигрывать не хотелось. Я принялся усиливать давление. Какое-то время между нами был паритет, никто не был готов сдаться, но постепенно его хватка начала ослабевать, сто позволило мне напротив, усилить дваление.

— Сдавайся, рука будет цела, — сказал я, Гигант промолчал и предпринял последнюю попытку усилить давление.

Что-то неприятно, и очень громко хрустнуло.

— Отпусти, — сказал он, — я проиграл.

— Я принят? — мой вопрос был адресован капитану.

— Таким людям мы всегда рады! — он похлопал меня по плечу, и презрительно посмотрел на гиганта, — идём, покажу как что.

Блуждая по казармам, я то и дело натыкался на восхищенные взгляды — здесь слухи распространяются быстрее, чем на базаре. Такое внимание мне было неприятно, и я ушел в самый дальний угол, где подвесил на два крючка выданный мне гамак. На улице было уже совсем темно, и, располагаясь там, я поначалу не заметил Гексора. Подумать только, — не заметить такого гиганта! Он сидел, облокотившись на стену и держась за правую руку, и выглядел подавленным.

— Не расстраивайся, Гекс, я крепкий малый.

— Это было нечестно.

— Что не честно?

— Ты на вид такой маленький, и нечестно тебе было со мной соревноваться, а Капитан Сорг это прекрасно знал. Потому ты и победил.

— Покажи руку, — строго сказал я.

— Зачем? — в его голосе прозвучало опасение.

— У меня есть пара мазей. Покажи, говорю, я немного понимаю во врачевании.

Он протянул мрзолистую ладонь. Я прощупал его кости, и сразу понял, что сломано.

— Тут не так много проблем… я бы

Обильно смазав великанскую руку целительным составом, запах которого всегда напоминал мне об острове Керза, я аккуратно всё перемотал подручным тряпьем.

— А ты умеешь, да… — пробормотал Гекс.

— Меня этому учила мама — не задумываясь, соврал я, и подумал, что это входит в привычку.

— Хорошо, а то нам целителя никто не приставил, к тому же много новобранцев, а они бестолковые, постоянно калечатся.

— Я не врач, — буркнул я, оглядывая казармы.

Проклятье, здесь пара сотен человек, а меня слишком мало лекарств. Я принялся судорожно вспоминать, что же такого растет на Холодном полуострове, из чего можно будет сварить целебные отвары. Когтеника, божевик малорослый, деревья Гирион, где целебная только кора. Нужно было собрать некоторые травы и здесь, для пущей верности.

Я быстро вышел за пределы казарм, а затем и Турентула, забыв, что в этих пахучих степях растет только Дорожница, да и то ее будет трудно найти — она уже отцвела, а само растеньице ничем не примечательно. Я промаялся всю ночь и сорвал лишь три пучка травы. Нужно было возвращаться до подъема. Я не предусмотрел самых простых вещей.

На следующее утро я встал чуть позже остальных. Солдаты шатались из стороны в сторону, где были сержанты не ясно, но дисциплиной тут и не пахло. Этих людей собрали по окрестным деревням и, посулив им хорошие деньги притащили сюда. Что они умеют? Пахать землю? Пасти скот? Сколько такой пехотинец продержится в бою против обученного воина?

— Не спишь? — Спросил Гекс, и я подпрыгнул от неожиданности.

— Рука болит?

— Вроде бы и нет. Но я тряпки не хочу убирать, пусть…

— А ну снимай, если что снова замотаем.

Оглядев его руку, я понял, что мой новый друг полностью исцелился. Похоже, я схватил не мазь, а концентрат, который Ког по ошибке оставил на общей полке. Повезло ещё, что я экономил, и намазал немного, а то у великана бы все кости внутри руки срослись между собой.

— Ты особо не распространяйся обо мне, — сказал я, и предупреждая вопросы, добавил — быть может нам ещё лекаря приставят, и нам с ним вдвоем сподручнее будет.

Через пару дней меня уже назначили присматривать за воинами, хотя, конечно, никакого звания не дали. Но бойцы быстро поняли, что я сильный, а к сильным тянутся. Не знаю, как это работает, но это так. Поэтому я назначал дежурства и старался просто быть примерным солдатом, ожидая, когда всё это разрешится. И на третий день к вечеру в Турентул прибыл гонец. К этому моменту в гавани стояло уже с десяток линейных кораблей нашего королевства, а весь город напоминал казарму.

— Указом короля! — гонец, голос которого показался мне смутно знакомым, — Воины Ласса, уже завтра…

Он говорил долго и вдохновенно, и солдаты утомились. Главное было понятно сразу, и об этом в общем-то все и так знали — мы поедем в Артанию, на землю Дегтамер. И будем там выбивать из Артанийцев всё дерьмо. А остальное было особо не важно.

Я никак не мог рассмотреть в темноте лица посланника, потому что гонец все время вертелся и говорил, но его голос вызывал во мне какое-то чувство восторга, чувство памяти.

— Эй! — окрикнул я, и гонец повернулся. Это был Нейдер, мой сокурсник.

Конечно, Эсториоф не знал никакого Нейдера. Но как же я хотел спросить его — почему он здесь? Что происходит сейчас в гвардейской школе? Проклятье!

— Извините, мне показалось, что я знаю вас, — сказал я и поклонился.

— Удачи на войне, солдат! — ответил Нейдер и, развернув коня, умчался прочь.

Я проводил его взглядом и мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я быстро оглядел толпу, и даже заглянул за грань, но мои предчувствия не подтердились.

Утром, когда все были разбужены и подняты на ноги, я отправился к местному аптекарю. У него, безусловно, должны были храниться травы и настои от болезней. Я купил несколько простеньких мазей, пару трав, разные порошки, поскольку в дороге толочь какие-то вещи крайне неудобно, и пару микстур.

Затем я достаточно долго слушал ор нашего капитана Сорга о том, что отлучаться из казарм без разрешения нельзя, и у меня едва хватило сил не набить ему морду.

Нас не перевозили в шлюпках, а корабль подошел прямо к пирсу, и солдаты поднимались по трапу. Я подивился мастерству капитана, так точно поставить корабль, и закрепить с двух сторон якорями, что бы он никуда не двинулся с места, это дорогого стоило.

Судно было полно оружия, провизии, и людей. Это был линкор «Регент», несущий на борту более сорока крупнокалиберных орудий, гордость лассонеского флота. Таких как этот корабль в распоряжении Агетера Кальгона было не более пяти, и еще две гигантских шестидесяти пушечных плавающих крепости. Сейчас они должны были отплывать из бухты Айрис, где стоит город Коргед, на них перевозили всю кавалерию. Вообще в порту было очень много кораблей, и на все отправляли людей. Много торговцев подписали соглашение на беспошлинную торговлю, где их корабль в случае войны становился собственностью короля, и сейчас эти ребята остались без работы и без посудин. Каждый из них надеялся, что корабль не будет потоплен, но мелкие торговые суда в баталиях нередко становились собственностью противника.

Нас всех загнали не в трюм, как было обещано, а на нижнюю палубу, где все было в гамаках и лежанках. В таких условиях, на перегруженных кораблях было тесновато, а ведь потом нас ждал еще сложнейший переход по нетающим льдам Тормондского моря, в обход великой гряды Дейтерских гор. Надо сказать, что на холодном полуострове, который был в полтора раза больше всего государства Ласса, было много неизученных мест, и Дейтеры относились именно к ним. В основном Артанийцы на холодном полуострове не жили, поскольку там почти все время была зима. Они строили большие города в районах потеплее — в Дегтамере и на плоскогорье Герел-гид, где, правда, все равно было ужасно холодно. Сложные климатические условия сделали из этой расы неукротимых воинов и магов.

Артания управлялась шестью баронами, которые периодически воевали между собой. Многие не любили эту страну за постоянные войны и конфликты, которые она сеяла вокруг себя, но кто не совался в глубь этих холодных земель, загнать артанийцев в угол ни у кого не получилось.

Мы рассчитывали на успех благодаря эффекту неожиданности. Планировали вроде как разорить пару деревень, отхапать крупный город, и спокойно уплыть восвояси. По крайней мере, нам так рассказал один из генералов, который плыл с нами на корабле. Он, конечно не упомянул, что Лассонесский король планирует дорого продать захваченные земли артанийцам, пользуясь тем, что у них беспорядок в совете.

Про завтрак для солдат, конечно, все благополучно забыли, и еду нам принесли только к обеду. Когда рядом с Гексом поставили маленькую похлебку, он посмотрел на меня с улыбкой. Да, такому как он подобной тарелочки было явно мало — проглотит и не заметит.

— Возьми мою, я не очень хочу есть.

— Поешь, у нас будет тяжелый путь.

— Мне нужно сначала к качке привыкнуть. Так что съешь, иначе пропадет.

— Я бы рад, но у тебя в тарелке какай-то странный лист салата. Мне кажется, на нем вырезано твое имя.

Я вытащил из тарелки и прочел вырезанную надпись. «Эстуриав, я иду за тобой па следу» гласила надпись.

— Что за бредни, кто меня преследует и пишет об этом на овощах? Схожу на камбуз, посмотрю.

Конечно, я не собирался показываться на камбузе, поскольку было ясно, что преследователь прятался не там. Скорее всего, он был здесь, на нижней палубе, и каким-то не постижимым образом сумел незаметно поставить похлебку прямо мне под нос. Хотя в этот момент глаза у меня были закрыты. Внимательный осмотр пространства вокруг себя говорил только об одном — здесь было бесполезно искать обыкновенными методами. Скрывающийся был очень хитер, если сумел сначала выкрасть одну из похлебок, затем лист салата, нож чтобы вырезать надпись, и, наконец, незаметно внести тарелку с едой сюда, поставить перед моим носом и вновь исчезнуть. Ког бы меня убил, узнай он, что я был недостаточно бдителен, и меня так легко обнаружили. Если это артанийцы, то возможно весь наш план окажется под угрозой. Взгляд за грань — и ничего примечательного. Нет, и магией здесь толком не воспользуешься, слишком много людей вокруг.

Поставив себя перед вопросом, «а что бы я делал на месте преследователя?», говорил одно — если он шел сразу за разносчиком еды, то должен был найти люк, ведущий в трюм. Я прошел дальше — крышка была не заперта, и открывалась легко. Что же, сейчас я узнаю кто ты.

Но спустившись в это царство крыс, ящиков и сырости я понял, что и здесь все было не просто — спрятаться можно было где угодно. Но здесь могла помочь и магия. Я сразу увидел, где прячется мой преследователь, и обнажил на всякий случай меч.

Резко выпрыгнув вперед, я повернулся с мечом влево, с занесенной для заклятия рукой. Но передо мной сидел ребенок, одетый в теплые одежды артанийского покроя и тихо ел ту же гадость, что и мы. Это был Ланс Бренн, воришка из порта.

— Проклятье! Что ты здесь делаешь!?

— Я пошел за настоящим героем, чтобы прославиться в битвах, — отчеканил мальчуган.

— С чего ты взял, что я герой!? Я не…

— Во-первых, ты скромен, как истинный герой, во-вторых, ты щедр, в-третьих, ты силен, раз сломал руку здоровяку. Я сам видел. В-четвертых, ты прибыл в город за два дня до войны, и…

— Откуда ты все это взял? Чушь полнейшая! — я начинал выходить из себя, — Мог бы я тебя отправить обратно, непременно отправил бы. Да, и мое имя пишется совсем не так, как ты его написал. Откуда ты вообще умеешь писать…

— А в-пятых, ты одет как крестьянин, а в рюкзаке у тебя другая одежда, и хоть этого пункта не было в книгах о героях, это тоже говорит в твою пользу.

— Откуда ты всё это взял?

— Из книжки про героев, я тебе рассказывал…

— Запомни, каждый герой ищет свою принцессу. А у меня нет принцессы, значит я не настоящий герой. Понял?

— Значит ты просто еще не нашел свою принцессу! — Мальчишка торжественно поднял вверх палеу и вдруг осекся, — Ты же не выкинешь меня за борт?

— Не выкину. Но тебе нельзя появляться на палубе, иначе кто-нибудь другой это непременно сделает.

— Значит, я стану твоим оруженосцем! — его логика была мне совершенно не понятна, но он видимо считал, что одно из другого вытекает.

Я тяжело вздохнул. Делать было нечего.

— Подожди. Ты мал для оруженосца. Но ты отлично прячешься и… воруешь. Поэтому ты будешь мне помогать. И радуйся молча!

Ланс зажал себе рот, и радостно посмотрел на меня. Он не понимал, что это не игра, я не герой, и он не великий шпион. Он не понимал даже, что мы едем в самую морозную страну на свете… хотя…

— Откуда у тебя эта одежда?

— Я подумал, что если мы едем на Холодный полуостров, где живут артанийцы, то нужно купить что-то подходящее. Она мне велика немного, но я как-нибудь справлюсь.

— А откуда у тебя деньги?

— Ну вот, ты как настоящий, скромный герой уже забыл о своей щедрости.

— Не нужно тебе было давать мелочь… — проболрмотал я скорее для себя.

— Но тогда бы я замерз, разве не так?

Я сел рядом с ним, и еще раз тяжело вздохнул. Что мне было делать? Все ошибки, которые можно было, я уже допустил. Оставалось расхлебывать заваренную мной кашу.

— Ладно, я пойду наверх, а то меня хватятся. Сиди тут, еду я для тебя найду.

— Он снова зажал себе рот ладошкой, и его взгляд смеялся.