Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Часть Первая: Мой Выбор Глава 1. Детство и Магия

Меня зовут Гол Одан, и я записал эту историю сразу по прибытии в Кальгон в 842 году четвертой эпохи. У меня была богатая на события жизнь, и если не описать ее с самого начала, то и конец не будет ясен.

Я родился в 761 году ночью восемнадцатого числа месяца Войн, в семье отставного солдата, в маленькой деревушке Шалр. Что говорить, возможностей стать колдуном у меня было немного. Наша деревня стояла у самого озера Свенны, за которым начинались Хессетские горы. Свенна, — богиня любви и плодородия, и, конечно, на озере стоял волшебный алтарь, поэтому через Шалр все время проходили пилигримы и воины, чтобы получить благословление богини. И тот, кто преодолел ее испытание, имел право сорвать белый цветок из ее венка, и вечно носить его у себя в волосах или на головном уборе. Конечно, поклониться богине шли не только Лассонесцы, но также и другие приверженцы нашей религии — богатые жители Инголдии, и смуглые светлоглазые Драгорийцы.

Их жизнь влекла меня. Эти воины и авантюристы, что сражались с монстрами и злым колдовством, служили высоким лордам и королям, охотились за артефактами прежних эпох, совершали паломничества к самым далеким святыням мира. Исчезали на годы, а затем возвращались в сиянии славы.

Нет, безусловно, многие приходили просто поклониться Свенне, помолиться в доме, в котором она жила перед уходом в чертоги Основателя, испить целебной воды родника, что впадал в каменную чашу огромного озера. Но герои, короли, принцы, колдуны — шли за белым цветком.

Именно поэтому я столкнулся с магией очень рано, раньше, чем начал ходить и говорить. Я родился, чтобы дышать ею.

Мне было девять, когда пасмурным осенним утром, к нам пришел Каэдор, бывший сослуживец отца, маг и герой войны. Он зашел словно приятель, и они с отцом выпили какой-то сивухи, смеялись. Отец представил ему меня.

Каэдор был высок и статен, его лицо частично скрывала густая темная борода. Одежда на нём была простая, потрепанная. Он не был стар, но дни его покоя были не за горами. На его широкополой шляпе уже красовалась лилия Свенны, и я вообще не понимал, зачем он пришел к нам в деревню.

Больше всего в этом странном человеке удивляла походка. Несмотря на телосложение и рост он ходил, словно не ступая на землю, бесшумно. До его прихода я уже видел нескольких чародеев, и чувствовал, как все мое естество трепещет, вдыхая магические потоки. Когда Каэдор накидывал на плечи свой плащ, отправляясь прочь, я увидел. Позже я понял, что это был первый раз взгляда за Грань магии, за Грань возможного, можно сказать я это понял уже через несколько лет… а сейчас увидел голубоватые светящиеся цепи, сковывающие мощную грудь мага, не давая ему дышать. Резкий запах магии ударил мне в нос.

— Послушай, Гэр, — сказал он, повернувшись на прощание, — Это моя вина во всем, что произошло на острове Барзнет. Можно было и поаккуратнее. Я разыскал многих, кто был там, нашел и тебя. Прости. По моей вине мы не смогли… мы проиграли. — в это мгновение словно вспышка пронеслись по комнате злые чары, и я вновь увидел то, как едва теплится жизнь в сердце, как трещат ребра под напором цепей.

— Давно простил, друг, — улыбнулся отец и похлопал его по плечу. Цепи ослабли, и Каэдор, наконец, смог вдохнуть, — Куда ты теперь подашься?

— Мало что ли мест для умелого мага? — спросил Каэдор с грустной усмешкой, — где-нибудь пригожусь.

В тот вечер я решил убежать из дома, и последовать за ним. Мне это казалось настолько правильным и интересным, что про отца с матерью, единственным ребенком которых являлся, даже не подумал. Собрав в узелок свои небогатые вещи, я сразу вылез через окно и направился по Белому торговому пути, через лес Шал-ре, к своей мечте.

Дорога начиналась к западу от нашей деревушки и уходила на север, где зловеще чернела опушка. Солнечные лучи не пробивались сквозь густые ветки елей, и из-за этого Белый торговый путь, казался особенно опасным. Мне довольно долго удавалось идти незамеченным, поскольку по дороге то и дело сновали суетливые торговцы, ездили повозки, и я мог спокойно затеряться в толпе. Но когда мы въехали под тень многовековых деревьев, и люди остались там, в деревне, бесшумно шедший Каэдор сразу заприметил меня.

Сначала он, похоже, подумал, что за ним следят, потому бесцеремонно приставил клинок к моему горлу, но, узнав меня, посмотрел с отвращением.

— Скотина ты неблагодраная, — сказал он и отвесил мне оплеуху, — возвращайся домой!

Не знаю, заклинал он меня или нет, но домой я бежал как ошпаренный. Я думал, моего побега никто не заметит, но на утро понял, что ошибался.

Отец словно смотрел на меня другими глазами. Что он подумал мне было не ясно, но то, что с этого дня он гонял меня и в хвост и в гриву, это не заметить было трудно. С этого дня он словно загорелся вновь, и вкладывал в меня всё, что знал сам. Учил драться, учил фехтовать деревянной палкой, рассказывал о сражениях в которых принял участие.

Солдатская жизнь, которую он описывал мне не понравилась, но главным в этих рассказах был не суровый быт, а маленькие хитрости о том, как выжить.

И так день за днем, месяц за месяцем я учился и рос, становился больше и сильнее, и на мое десятилетие папа подарил мне мое первое холодное оружие — кинжал, который передавался в семье Одан из поколения в поколение.

Хоть и раньше на лень у меня не оставалось времени, теперь я работал над собой особенно много. Больше всего я учился бить кинжалом, и блокировать им, и метать, и приводить его в порядок, если затупится.

Когда мне было тринадцать, я уже сносно двигался с мечом, и даже мой отец с трудом мог достать меня. Я тихо гордился собой, никогда не показывая эту гордость никому — ни родителям, ни сверстникам. Отец худо-бедно так же научил меня читать и писать, да вот практиковаться было особо не начем.

В основном это были трудные для понимания религиозные тексты, из которых я осилил только «Неллиар в картинках». Впрочем я и без него на зубок знал, что в течении тысячи лет в Неллион пришли семь посланников Атталога. Толон Воитель, Миста Гордый, Ихару Добрый, Волрон Творец, Нитог Раскаявшийся, Свенна Прекрасная и Агаш Сын Атталога. О ни была написана книга, что в народе зовется «Писание Семи Великих». После появилось ещё двое великих колдунов. Гордрог Светоч и Шотер Проклятый, и про их деяния так же написана книга, которая названа «Писание Девяти», хоть в ней описаны жизни лишь последних. Эти книги читать было трудно, но я неплохо их запомнил на слух из рассказов матери.

Как раз в это время я не только почуял магию, но и попробовал ее на вкус. Раз в два года среди юношей проводились турниры, в которых король выделял лучших себе на обучение в гвардию. Конечно, участвовать можно было начиная с тринадцати, но в школу принимали с пятнадцати.

Отец считал, что это очень важно, а я, несмотря на успехи, я совершенно не хотел становиться гвардейцем. Но отца я любил, и не принять участия не мог. Да и не буду скрывать — померяться силами со сверстниками я любил.

Мягкая прохлада, убаюкивающая сознание, легкий ветерок, приятно обдувающий щеки, мелкая морось. На дорогах лежала грязь, вязкая, липкая, упасть в которую никто не хотел. Серое небо неторопливо двигалось на запад, вслед за ветром. Характерно для месяца печали, и как можно было додуматься проводить турниры в это злосчастное время?

Около леса, куда тусклого света проникало особенно мало, деревья нависали зловещей громадой, но вся эта слякоть, чернота деревьев в утренних сумерках, не могли помешать атмосфере праздника, всюду висели цветные флаги, гирлянды. Люди бегали из стороны в сторону, кто-то носил тупые тренировочные мечи, кто-то облачался в доспехи. Было несколько человек на ходулях, в нелепых цветастых балахонах и даже один жонглер огненными факелами.

В ожидании поединка я отошел в сторону и уныло ковырял металлической палкой, что именовалась тренировочным мечом в большой луже, за что получил от отца затрещину.

— Прояви уважение к противникам, и вытри свое оружие. Меч должен сверкать.

Не знаю, почему, но мне это показалось вселенской мудростью, и я решил что буду следовать этому правилу.

В первом бою я решил быть поаккуратнее и спокойно изучил все движения оппонента. Поняв, что он лупит наотмашь, я дал ему возможность промахнуться и резко ушел в сторону, от чего противник чуть не упал. Я нанес два четких удара по открытой спине, обозначив первую победу.

За весь турнир я потерпел всего три поражения, и первой из них от Тада Мигна из предместий Аброта, неуклюжая техника которого совершенно выбила меня из колеи. Буду честен, я вообще плохо понимал, что делать с крупными противниками.

Наконец, моим противником стал Эрес Хармотен, очень сильный и быстрый боец, и у меня совершенно не было желания тратить силы, что вырвать у него победу любым возможным способом. На королевскую лицензию с зачислением я особо не рассчитывал, потому что против меня вышел человек, которого всю жизнь только и готовили к этой дурацкой гвардейской школе.

Но тут у меня в голове проснулась мысль — это как-то неправильно — у Эреса и так была лицензия для поступления в эту школу, поскольку его отец был пятым дорином короля. И поэтому мне ужасно хотелось доказать, что он не сможет одолеть всех на этом турнире. Да и потом одолею его — и смогу через пару лет посмотреть на столицу.

Я стал действовать все быстрее и быстрее, отсекая Эресу пространство отхода. Мой противник рискованно атаковал справа. Хорошая попытка, но простовато! Я сразу воспользовался этим и, сбив его клинок своим, первым провел удар. Теперь нужно было не пропустить. Но Эрес разозлился не на шутку, с его лица сошла глупая ухмылка, и он принялся за меня всерьез. Его фехтование вызывало у меня восхищение, и, заглядевшись на очередной финт, я не успел поставить блок, и пропустил тяжелейший удар в плечо, так что моя рука с клинком безвольно опустилась.

Теперь преимущество было полностью на стороне моего противника — я уже не мог делать столь быстрые выпады, и в большинстве случаев предпочитал уходить от его ударов, а не ставить блоки. После очередного выпада, который не нашел ни клинка ни тела, Эрес, вложивший всю свою силу в удар, оступился и упал в грязь. Я, как учил меня отец, сразу подал ему руку, что бы он поднялся, и было приятно видеть благодарность в его прозрачно голубых глазах. Он не стал приводить себя в порядок, а сразу, отойдя на некоторое расстояние, призвал меня продолжать бой. Мы дрались очень долго — дольше, чем кто-либо на этом турнире, и когда мои силы были на исходе, я вновь заглянул за грань.

Все потеряло цвет, поблекло, лишь ярким огнем горел Эрес. Я видел, как часто бьется его сердце, как он устал, как тяжело дышит. Я усмотрел даже раздражение и ярость, ощутил весь букет эмоций, принадлежавший ему. Я мог предсказать каждое движение, каждый шаг и поворот, каждый выпад и блок.

Он теперь не мог меня удивить. Но я удивил сам себя. Когда в очередной раз мы сошлись, я впился в его глаза. Из меня шла сила, которую я не мог контролировать. Эрес словно потерял равновесие, и я провёл ловкий удар, от которого мой противник вновь упал в грязь. Это была моя победа, и через два года столица ждала меня.

Но я не был бы собой если бы не впутался за это время во что-нибудь ещё.

Это было во время охоты. Да было очень неприятно снимать с добытых зайцев и белок шкуры, но позже я привык, тем более что это приносило доход моей семье.

Лес дышал ровно, ветер мерно двигал кронами больших лиственных деревьев, лениво скрипели хвойные сосны и ели. Тропинок здесь было немного. Если идти здесь тихо, не торопясь, то можно почувствовать себя частью этой большой жизни.

Вы знаете, как пахнут благовония, распыляемые богатыми господами в своих домах? У меня не было сомнений в том, что для колдуна так пахнет темная магия. Я чувствовал, как внутри меня поднимается сила, и сопротивляется влечению. Я мог повернуть назад, но не стал этого делать. В поисках источника магии я зашел так далеко, что вышел на северную опушку, где никогда ранее не бывал. Передо мной открывались огромные пространства холмов.

Несмотря на то, что местность была открытой, я до сих пор не видел источника столь сладостного аромата. Я раздул ноздри, пытаясь вдохнуть больше, узнать направление, и понял, что это находится не в холмах, а где-то на опушке, и я двинулся по кромке леса на запад. Там начиналась заболоченная местность, и именно из этих мест всё настойчивее ветер приносил запах магии.

Именно тогда я впервые не просто заглянул за грань, а сделал первый шаг по ту сторону возможного, хотя понял это спустя много лет. Мир преобразился, и теперь, сквозь туман я отчетливо видел безопасную тропу.

Здесь, за пределами обыденного, помимо запаха, магия имела свойство светиться всевозможными цветами, искажать пространство вокруг себя, или просто обозначать свое присутствие, манипулируя сознанием зашедшего в гости колдуна. Перебравшись на очередной остров, я заметил то, что искал. Оно светилось легким зеленоватым светом, а вокруг сияния расползалось кольцо мрака. Я почувствовал угрозу, слабую, но, на всякий случай достал лук и взял в руки стрелу.

Мне удалось подобраться к источнику, не обнаружив себя. На большой кочке сидело чудовище, большое, косматое, и было занято трапезой. Но магия исходила не от него, а от медальона, висевшего у него на шее. Я шагнул к зверю.

— Убирайся, пока я тебе не разорвал, прочь!

От удивления, что чудище, пусть и несколько коряво, но все же уверенно говорит на принятом во всем мире языке, я опустил лук, и встал как вкопанный.

Он был похож на большую собаку, вот только морда чем-то отдаленно напоминало человеческую. Хотя, стоит признать, что саблевидные клыки вызывали опасение, а огромные когти, не сомневаюсь, были острее любого клинка.

Я почувствовал, как кольцо мрака сужается, вытесняя меня. Я попытался посмотреть на то, что осталось от добычи, и не без труда различил в кровавом месиве человека. Я невольно попятился, и едва не шагнул в болото.

— Смотри, там трясина такая, что одну лапу поставишь — про вторую забудешь, — чудище странно ухмыльнулось, но слова прозвучали искренне.

Но если оно питалось людьми, почему же не напало на меня, неужели оно объелось первым попавшимся к нему в лапы? Я на всякий случай положил стрелу на тетиву.

— Ты не похож на других. Может, выслушаешь? Ведь на самом деле тебе ничего не стоит меня убить, и я боюсь тебя, не меньше чем ты меня. Я — жертва древнего проклятья, которое заключено в медальоне. Если ты не побоишься подойти и снять с меня эту побрякушку, то я снова приобрету человеческий облик. Ну как, идет? — на его лице появился оскал, от которого многие бы окончательно решили, что монстр злой, опасный, и заслуживает смерти.

Не знаю почему, но я решил поверить ему. Может это все из-за долгого присутствия за гранью, или по какой-то другой причине, но мне показалось, что если я не поверю ему, или хотя бы не попробую поверить, то многое потеряю. Безоружный, я подошел к нему в плотную, уже чувствуя вонь из звериной пасти, протянул руки и нащупал цепочку.

Медленно, опасливо я протянул руку, и, стоило мне прикоснуться к волшебным звеньям, как вокруг поднялись столпы зеленого пламени, кольцо тьмы сузилось, а потом рваными кусками разлетелось прочь, отбросив меня, словно перышко. Тьма рассеялась, и прогнала меня из-за грани, давая осознать, что я по шею в трясине, и не знаю, как выбраться. Вода предательски подбиралась к подбородку, когда я заметил длинную палку. На берег меня вытянул грязный, мужчина в лохмотьях, но лицо, несмотря на гримасу боли и усталости, было не злым.

Это было до ужаса неприятно — тащить недоеденный труп через опасные болота. В основном этим делом занимался мой спутник, мне же досталось нести лишь оторванную руку, и я почти не испачкался. Я и не заметил, как мы миновали топкие места, и ступили на опушку леса Мегор, где загадочный человек, не произнесший до этого времени ни слова, по собачьи вырыл яму, и уложил останки туда, а затем, все так же нелепо, оборвал ветку с дерева и согнул ее в знак Толона.

— Не знаю, важно ли это тебе, но… я не хотел его убивать. В том обличие… в чудовищном… мне хотелось есть именно людей. Но это всё из-за медальона.

Мы какое-то время сидели, глядя на могилу, а затем прочитали короткую молитву, невпопад, сбивчиво, вознося прошения семи об упокоении отошедшей к Атталогу души.

— Сейчас мне нечем платить, разве что могу отдать тебе этот проклятый медальон. Но позже, когда мы встретимся я верну этот долг.

— Возьми мой лук и одежду. Я знаю, она мокрая и грязная, но все же. Мне тут до дома недалеко, а тебе предстоит еще долгий путь в Инголдию. Не могу помочь тебе советом — поскольку сам дальше от дома, чем сейчас никогда не заходил, — я сделал паузу, но, заметив, что он отрицательно качает головой, сказал, — не вздумай отказываться. Я не пропаду.

Так мы с ним разошлись, и я был уверен, что поступил правильно. Я и сам, когда говорил, что до дома идти не далеко, так думал, но даже обод светила уже скрылся за горизонтом, и начинало темнеть, а что бы обойти болота, пришлось сильно заходить на север. Поэтому до дома я добрался уже к утру.

Родители не спали, мама была вся в слезах. Я соврал что-то невразумительно о разбойниках, и о том, что нашел на дороге амулет. В самом деле я просто падал с ног, и едва добравшись до кровати провалился в сон.

Когда через пару месяцев я собрался в дорогу, мне устроили прощание всей деревней. Они же не знали, что я больше хотел посмотреть столицу, чем стать гвардейцем. Я сел в непрочную телегу к торговцу, ехавшему в Дром. Парни бежали за телегой какое-то время, продолжая улыбаться, желать удачи, и просить поскорее вернутся.

Мы ехали по незнакомым мне местам, объезжая озеро Свенны с юга. Сын торговца, с которым мы ехали рядом, был разговорчив, и, поскольку он много ездил здесь, рассказывал о том, мимо чего мы проезжали.

— Смотри, — спустя какое-то время сказал он, — слева от нас мигают огоньки. Это духи Пьяных Топей хотят заманить к себе неосторожного путешественника. Эти болота считаются самыми опасным местом на острове, ведь там, помимо жуткой трясины в воздухе витают ядовитые газы, а под водой обитают страшные порождения тьмы, готовые сожрать любого, кто пришел к ним!

— Да ну, — засомневался я.

— Верняк, у меня там друг утонул!

— Так может он просто утонул?

— Он же не дурак!

Дорога сначала пошла вверх, а затем превратилась в горный серпантин, и две лошадки, что тянули груженую повозку, с трудом преодолевали этот подъем.

— Смотри, — гордо сказал Нерег, — мы сейчас на самом юге озера Свенны.

Я увидел огромный священный водоем с высоты птичьего полета, увидел вытекающую из озера быстротечную Блеклу, такой родной и такой далекий лес Шал-ре, в котором наверняка мой отец сейчас работает топором, а на кромке леса стояли маленькие домики.

На мгновение мне почудилось, что моя мать до сих пор смотрит мне в след и машет платком. Да уж, мог бы и обнять её покрепче напоследок.

Каменистая дорога, на которой телега то и дело ныряла колесами в ухабы пошла вверх, и совсем скоро перед нами черной громадой выросли Хессетские горы. Много лет они маячили на горизонте, а теперь стали близкими и особенно неприветливыми. Здесь, наверху гулял ветер, и я поёжился.

— Ничего, сейчас проедем перевал и спустимся долину, где стоит город мастеров Дром. Но тут все с приветом — нормальный человек тут жить не станет, я тебе отвечаю.

— Почему?

— Ну… протянул Нерег, — тебе вроде можно доверять… Говорят, люди проникли в самую глубину гор, и обнаружили там подгорных чудовищ!

— И там тоже чудовища? — удивился я.

— А ты думал! Мир полон злых чудовищ! В шахтах вкалывают только преступники. Их туда ссылают со всего острова, и там постоянно кто-нибудь кого-нибудь режет. Поэтому помимо чудищ в Дроме полно призраков! Плохое это место, хотя богатое и красивое. Там добывают драгоценные камни и металлы, а на склонах гор растет дерево Шу. Напиток из его семян очень ценится, и продается по всему миру.

— Откуда ты всё это взял?

— У меня дядя там живёт, он и рассказывал.

— Дядя у тебя тоже торговец?

— Осёдлый, не то что мы с папаней. Мы с ним объехали почти всю Артанию. Ну, точнее половину — мы ездили по хвойным лесам полуострова Дегтамер, и торговали в деревнях, а в Драгорию не поплыли из-за войны.

— Это ты про Драконов? — я толком об этом не знал, только какие-то слухи.

— Да, драконы угнетают драгорийцев, те бунтуют, драконы их побеждают и так все время. Война, в принципе, там идет все время,

Мы приехали в Дром, когда уже стемнело, хотя выезжали рано утром. Город лежал в красивой долине меж двух гор, и был сокрыт от глаз проезжающих. Поэтому нам он открылся неожиданно. Здесь было красиво, город полон удивительных памятников, лестниц и богато украшенных домов.

Расставшись с торговцами, я тут же нашел себе других попутчиков — бродячих артистов, направлявшихся в столицу за звонкой монетой.

Мы ехали через пустоши, через поля, полные блеклых цветов, мимо монастырей и деревень. Старый жонглёр развлекал меня сказками и своим мастерством. Мне сними было хорошо.

К концу второго дня мы сделали стоянку у кромки королевского леса. Этот лес был ухожен, деревья в нем стояли редко, они были огромны, и их кроны колыхались над нами зелёным морем. Въезд сюда был запрещен, поскольку в нем охотились принцы и самая влиятельная аристократия. Тех, кого там поймают без соответствующего разрешения, ожидал немалый штраф, не уплатив который, вполне можно было попасть в тюрьму. А про тех, кого поймать не удастся, наверняка никто никогда и не узнает. Моя лицензия не позволяла мне проходить здесь, а испытывать судьбу, а уж тем более садиться в тюрьму из-за такой глупости, мне не очень хотелось.

Целый день мы потратили на то, чтобы обогнуть лес по южной дороге, после чего добрались до предместий, где я и расстался с циркачами.

Вещей у меня с собой было не много, а до главных ворот города было рукой подать. Светило едва-едва скрылось за горизонтом, когда я, пройдя мимо нескольких больших деревень и нескольких поместий, пройдя гигантский мост через реку Кая, оказался у главных ворот Кальгона, который расположился в излучине реки, и был почти со всех сторон окружен водой.

Я подошел к сторожке и показал грамоту. Заспанный охранник, недовольно ворча, отпер маленькую дверь в воротах, и я вошел в столицу.

Детство кончилось.