Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Глава 3. От теории к практике

За время моего обучения, которое возобновилось, будто ничего и не произошло, я узнал очень многое. Например, что колдовать ради своего удовольствия — это опасно. Если все, кто хоть как-то может поколебать воздух чарами, сделает это, то не ясно даже, что случится с этим миром, возможно, опрокинувшийся Гигантский Ковш зальет его тем колдовством, что в нем хранится. И тогда, говаривал Ког, пиши пропало.

Еще одним необходимым знанием было то, что все мои физические силы напрямую зависят от чар, что есть во мне, и потому никогда не стоит менять одно на другое, может получиться так, что я без магии окажусь калекой, а история знала немало случаев, когда неопытные колдуны лишались своего дара навсегда. Именно поэтому Ког для начала тренировал мое тело, прежде чем взяться за более серьезные вещи.

Так, за учебой, прошло уйма времени, и наступил месяц звезд. Учитель, признал, что я овладел премудростями собственного колдовства и решил представить меня совету Магов острова Ласса.

Это мероприятие проходило, как это ни удивительно, в столице, и пока мы ехали туда в карете, я представлял себе доспехи, выставленные на улицу, чтобы охранять дома людей от злых духов. Я вспоминал свое удивление выправке ночной стражи, и восстанавливал в памяти лицо своей любимой, что встретил ночью этого месяца год назад. Смогу ли я полюбить кого-нибудь так же, как и ее? И тут у меня промелькнула в голове мысль о том, что она может быть жива. Мне взбрело в голову развлекать себя мыслями о том, как мы могли встретиться. Память сама находила нужные картины, например, как она обняла меня на корабле, вспомнил поцелуй, о котором я не стал рассказывать учителю. А еще я вспомнил Калентренора и сражение с ним. Да, сейчас я мог одолеть его. Быть может даже один на один. Я уже понимаю те ошибки, которые он допускал в той битве, понимаю то в действительности он был истощен темным ритуалом. Теперь я знаю, что колдовал Ир, и почему ничего не происходило на вид. Я много что теперь знаю и не могу вернуться в прошлое, чтобы исправить собственные ошибки.

— Не унывай, колдун. Конечно, ты еще не все знаешь, что тебе знать необходимо, но мне осталось совсем немного обучать тебя. Ты многое усвоил быстро и безболезненно в отличие от многих колдунов, и мне не стыдно представлять тебя совету. Даже скажу больше — я горд, что у меня есть такой ученик, как ты.

— Я думаю о прошлом. Год назад я впервые увидел Кальгон. Ночью, в месяц звезд. Вот и сейчас Обод стремится к горизонту, когда мы подъезжаем к королевскому лесу. В прошлый раз мне был запрещен въезд сюда.

— Да, теперь же ты побываешь в самом скучном лесу во всем Неллионе. Я бы даже не рискнул назвать это лесом. Большой охотничий театр для королевской семьи, не больше.

Дорога была хорошо утоптанной, карета шла мягко, словно плыла по воздуху. Мы въехали под кроны столетних дубов, в безмятежные сумерки спокойного леса.

— Послушай, Ког, меня ведь зовут Эсториоф. Я ведь отрекся от того, что было, и стал другим. Почему же чем больше времени проходит, тем больнее мне вспоминать то, что со мной происходило в прошлом?

— Время лечит, Эст, — пожевывая трубку сказал Ког, — Но год, это всё таки маловато. Вот поживёшь с моё, и оно как-то само успокоится.

— Обнадёжил.

— Ты просто зацикливаешься на своей вине перед королём. А вообще это он тебе обязан, понял?

— Чем, например? — саркастично поинтересовался я.

— Благодаря тебе, его дочь узнала жизнь со всех сторон. Благодаря тебе она сумела полюбить, и благодаря тебе она умерла счастливой. Уверен, король знает о смерти дочери, у него есть возможность знать такие вещи.

— Нет, Ког. Я не смог уберечь Арну от смерти. Так уж получилось. Знаю, я сделал все от меня зависящее. Но я не становлюсь от этого менее виноватым. И когда наступит мое время, я найду Калентренора, и отомщу ему.

— Забавно, что этот трижды проклятый колдун в молодости успел сильно огорчить род Кальгон, убив жену Агетера, когда Менетер был еще совсем мал. Король поклялся, что никто не сможет убить Калентренора, кроме рода Кальгон, тем самым, наложив на его смерть колдовскую преграду. Арна, конечно, про это ничего не знала. Она почти всю жизнь прожила в Драгории, вместе с Калгрениэр, и когда началось восстание, воительница отправила племянницу к отцу, чтобы тот позаботился о ней. Сейчас они обе, стараниями вышеупомянутого колдуна, мертвы.

— Ты хочешь сказать, что я не смогу убить его?

— Да, Эст. Это вряд ли у тебя получится. Так же, как и у меня. Это древняя магия моления, относящаяся только к королевскому роду. Чтобы сломать такой барьер нужно иметь невероятную силу и мастерство, коим не обладает ни один из ныне живущих магов. Жаль, что король не может наслать подобные чары на себя и свою семью, было бы куда полезнее. Смотри, вот и Кальгон.

Ворота распахнулись перед нами и колеса застучали по вымощенным желтым булыжником улицам, мы затряслись внутри кареты.

— Стоят истуканы, смотрят за злыми духами, — прошептал я.

— Да, эти доспехи внушают уважение, не так ли? Мы с тобой едем в гильдию огненных рук, единственное здание, которое по ночам пустыми латами не охраняется.

Остановившись около невысокого дома, отличающегося от остальных лишь тем, что был украшен необычными флагами, изображавшими красную ладонь с растопыренными пальцами. Двое охранников, не колдунов, стояли с большими алебардами около входа, и похоже, получали за свою работу неплохие деньги, судя по старательности, с которой они скрестили свое оружие перед входом. Но Учитель лишь раздраженно что-то показал им, и они послушно пропустили нас.

Полы под ногами скрипели, можно было подумать, что доски давно сгнили, но мое обоняние говорило — они скрипят от проведенных на них ритуалах. Об этом же свидетельствовали и бурые пятна — большинство магических обрядов требует немалой силы, а самый простой ее источник — это, конечно, свежая кровь. В здании гулял ветер.

Люди, что здесь находились, были колдунами, в большинстве своем начинающими и куда более слабыми, чем я. Некоторые из них, взрослые, не были одарены Основателем, а были и совсем старые, полусумасшедшие. Обслуга, конечно, к магии отношения не имела, от количества чар и без того стучало в висках.

Черные бархатные драпировки и зеркала смутили бы любого, кто сюда вошел, маленькое пространство казалось бесконечным. Я невольно принялся вертеть головой по сторонам, за что получил увесистый подзатыльник от учителя.

Мы прошли по лестнице вниз, к складским помещениям, где, как в самом обыкновенном подвале, стояли всевозможные ящики и мешки с продовольствием, было прохладно. Здесь так же находились стражники. Ког вновь продемонстрировал им какой-то знак и они, по какой-то неведомой мне причине ушли наверх.

Опытный маг нажал на какой-то из камней, и стена отодвинулась в сторону, без пыли и шума, открывая проход к еще одной лестнице вниз, на этот раз винтовой. Комната, в которую мы спустились была мала, ее освещала пара тусклых факелов, да стоявшие на столе свечки. Их огонек был в форме пляшущей ладони, и я невольно улыбнулся.

— Почему здесь так темно, господа? — спросил учитель, и комнату озарил яркий дневной свет, осветив лица восьми человек, сидевших за круглым столом. Восемь необыкновенных людей, расслабленно пьющие вино, словно старые боевые товарищи через много лет после войн, — Так намного лучше. Здравствуйте, советники. Я начну без долгих вступлений, мне еще работать, а оставишь все эксперименты на дочь — пиши пропало. Я привел показать вам моего ученика. Эсториоф Мейзерский к вашим услугам.

Я сделал шаг вперед.

— Прошу вас соблюсти обычай, — продолжил учитель, — пусть каждый из вас подойдет к нему, потому что я объявляю его своим преемником.

По залу прошел шепоток, и сразу же стих, поскольку встала женщина, что сидела дальше всех от входа. Верхнюю часть ее лица скрывала тонкая металлическая маска. Она подошла ко мне, осмотрела, словно покупала лошадь.

— Здравствуй Эсториоф. Я Латия Кухарка. Глава Огненных рук. Давай знакомиться, как это принято в высших кругах — сожми мою ладонь.

Внутри меня что-то екнуло. Здесь был какой-то подвох. Я должен был открыть этой женщине часть себя, чтобы она оценила, каков я на самом деле. Я пожал ей руку, и почувствовал, как немеет мое тело. Она колдовала против меня. Сначала я не решился ничего сделать, пока не посмотрел на Кога. Учитель понял мои сомнения, и тихо кивнул. Тогда я прямо посмотрел в глаза, обрамленные металлом, и сжал свою руку, что было сил, высвобождая потоки энергии. Из меня полилась Сила, и Латия попробовала ее собрать. Я ждал этого, и ничуть не сомневаясь, сразу же обрубил канал магии, она отвлеклась на поиски новой энергии, чтобы не тратить свою собственную. Так сделал бы любой настоящий маг. Но это ослабило ее заклинание, и я смог пронести магическую энергию через руку. Она вздрогнула и прервала рукопожатие.

— Классика. Мой голос в пользу этого мальчика, как будущего преемника Кога Шогада.

Вторым подошел старый маг в черной мантии, чья седая борода была откинута назад, словно шарф.

— Здравствуй Эсториоф. Меня зовут Санет Брог, я главный маг Наторнета. Мне было бы приятно узнать, что ты не только силен, но и умен. Расскажи мне о вареве Шотера.

Я слышал вздох позади себя. Ког не рассказывал о девяти великих зельях, это я должен был изучить сам. Ког не знал, что я перерыл всю его библиотеку, чтобы знать все о самой страшной субстанции в мире, действие которой мне приходилось видеть воочию.

— Это проклятое зелье, запрещенное Храмом Неба. Оно вываривается в течение целого года, а потом настаивается на солнце, чтобы магические процессы были замедленны. Оно используется для разрушения всего, что попадется под руку, его варят в зачарованных котлах и хранят в колдовских колбах. Бутылочка подобного состава поглощает пространство вокруг себя, создавая пустоту. По легенде Шотер получил рецепт в награду у самой Великой Пустоты, которая была побеждена Атталогом на заре Неллиона.

Старик протянул мне руку, и я крепко пожал ее.

— Молодец. Это редкая информация, поэтому мой голос в твою пользу, — старик хитро прищурил глаза, и неторопливо сел на место.

Третьим был молодой на вид маг, идеально прямой, словно в его спину вставили лом. Из него исходила сила. Он не стал подходить ко мне, а говорил со своего места, вольготно развалившись в мягком кресле.

— Здравствуй Эсториоф. Меня зовут Агар Росен. Или генерал Росен.

Нам рассказывали о нем в гвардии. Этот человек выиграл не мало битв, будучи еще совсем юношей, но про то, что он колдун нигде не говорилось.

Он сделал паузу, и я не уследил, когда он выбросил в меня два кинжала. У меня не было времени колдовать, мне пришлось увернуться и холодное оружие со звоном упало на каменный пол.

— Рефлекс не колдовской… я воздержусь.

Следующим советником была женщина, которой на вид было от сорока лет, у нее были светлые волосы и очень бледная кожа. Она так же не стала подходить.

— Привет, Эсториоф. Меня зовут Отмиа Реген. Ты справился со сложными заданиями сильных магов. Я в совете недавно, и еще не знаю настоящих испытаний для новичков. Поэтому я прошу тебя продемонстрировать свое мастерство на чем-нибудь, что видишь.

Я напряг глаза и принялся увеличивать пламя одной из свеч. Потом огненная рука схватилась за восковую палочку и переломила ее у основания.

— Детский фокус, — сказала волшебница, — не убедил.

— Мне приятно видеть достойного ученика достойного учителя, Эсториоф. Меня зовут Пин Харт, я личный маг пятого дорина, — на ноги поднялся усатый чародей в старом плаще, — Я видел достаточно, чтобы отдать голос в твою пользу, но обычай требует иного.

Из его рук потекла энергия, которая должна была сбить меня с ног. Я поставил угловой щит, и поток, разойдясь надвое, обогнул меня.

— Что и требовалось доказать, Эсториоф. Как по учебнику. Мой голос, — он улыбнулся и сел. Очень надеюсь, что следующее испытание будет последним для тебя в этом зале.

— Привет. Меня зовут Тан Дрет, я глава школы магии Аброта. Сдвинешь меня с места — мой голос будет твоим, — просто сказал полный маг с жидкой бороденкой и бегающими глазами.

Задание было вроде бы не сложным, но с другой стороны явно с подвохом, поэтому прежде чем колдовать я напряг все чувства, и обнаружил что говорила иллюзия, а сам маг стоял позади меня. Не показав ему что, я раскрыл его обман, я использовал один из борцовских приемов, выученных мной еще в академии, и заставил толстяка отступить.

— Да, да, не ожидал что ты сделаешь это сам, без магии. Интересный подход, мой голос.

Слово взял Ког, который до этого времени не произнес ни слова.

— Большинство на стороне моего ученика. Желают ли оставшиеся советники проверить его, или же вы видели достаточно?

Два оставшихся колдуна были настолько стары, что чуть не уснули в теплых креслах, и были только рады тому, что им не пришлось думать над заданиями для неопытного колдуна. Дождавшись отрицательных покачиваний седых голов, Латия Кухарка поднялась с места и заговорила своим властным низким голосом.

— Я рада вручить тебе брошь со знаком гильдии. Она равноценна высокому титулу и позволит тебе приказывать любому колдуну острова Ласса, и он не сможет тебе не подчиниться, если только он не состоит в совете или не является преемником одного из советников. Есть исключения, но ты их узнаешь позже. Злоупотреблять своей властью не стоит, так ты можешь лишиться права наследовать место своего учителя.

По лестнице к нам спустился знакомый мне человек. Гвардеец, один из тех, что я видел у родника, в тот момент, когда на Арну было совершено покушение. Что он здесь делает?

— Приветствую вас, господа колдуны, король прерывает ваш совет по очень важному делу. Мне кажется, что Анаар Данг, — он посмотрел на спящего чародея, — должен вернуться в подвластный его магии город, чтобы разобраться в ситуации, из Дрома пришел сигнальный огонь бедствия.

— Вот как. Я думаю, что это хороший знак. Эсториоф, тебе все равно нечего делать на совете верховных магов. Поэтому ты сейчас возьмешь трех любых членов гильдии себе в помощники, и отправишься в Дром. Если конечно Ког не возражает.

— Я? Да я бы поехал просто на это посмотреть! — Ког ударил меня по плечу.

Гвардеец, похоже, был недоволен, но лезть в дела Магов, тем более на их территории опасался. Я же был несколько обескуражен подобным развитием событий. Сначала мне вручили какой-то знак, потом я должен был ехать в Дром… Я по ривычке не стал медлить — быстро взял из гильдии трех магов, которые мне показали наиболее толковыми. Все они как один повиновались мне, стоило мне показать им мою новую безделушку. Да уж, видно у магов плохо с дисциплиной, если их высшим чинам нужны такие артефакты.

Мы отправились в путь на лошадях гильдии. Между Кальгоном и Дромом была хорошая дорога, если поторопиться, можно было успеть завтрашнему вечеру. В полях за городом мы догнали отряд, который ехал с той же целью, что и мы. Судя по их вооружению и настрою — они готовились к войне.

К Дрому подъезжали сверху, откуда было несложно заметить, что город в огне, вверх поднимались столпы черного дыма. Запах гари чувствовался издалека.

Последние мили мы преодолели в галопе и, спешившись, вошли в открытые ворота. Стражи, державшие небольшие баррикады около въезда в город, были в панике, и не знали, что им делать.

— Столичные? Почему вас так мало?

— С нами маг из совета, склони голову! — прикрикнул один из воинов и выжидающе посмотрел на меня.

— Так, — я постарался изобразить важность, — держим позиции. На вас основная задача — защита горожан. К мятежникам никакой пощады. Двигаемся последовательно, закряпляясь на рубежах. Маги гильдии пойдут с вами.

— А вы, господин Эсториоф?

— О, я вам подсоблю, не переживайте, — сказал я, чувствуя, как сила рвется наружу. Как же мне хотелось проверить, каков я.

Каторжники были повсюду и неорганизованной толпой громили все, что попадалось им на пути, убивали мирных жителей. Я потер руки, и магия так и искрилась на моих ладонях.

Я вышел вперёд своего небольшого воинства и мельком взглянул за грань. Вдохнул затхлый магический аромат… бросок вперед, и я в толпе врагов. Удар кулаком в землю и ударная волна раскидала моих противников в стороны. Кто-то из них поднялся и бросился в мою сторону… Медленно! Мой клинок моментально впитал кровь противника, и я бросил меч в толпу приближающихся каторжников.

Мой верный Эсториоф молнией пронесся вперед, а потом вернулся ко мне в руку, а затем ещё раз и ещё. Он словно сражался сам, и отбить его удары каторжники были не в состоянии.

Воины Кальгона и маги воодушевлённо заголосили. В целом они мне были не нужны, я бы и сам справился.

— Ааааагрх! — заорал я, упиваясь своей мощью, — ну давайте сюда! А, чего попрятались? Колдуна никогда не вилели?

Я стал сильным. Сильнее, чем был прежде настолько, что сам не понимал, что делаю. С моих рук срывались прокляться я прыгал по полю боя яростными вспышками, раскидывал врагов, которые бежали прочь, в свои шахты.

До моего слуха донесся женский крик.

— Дома! — крикнул я, — Проверяйте здания!

Я взглянул за грань, крик доносился с яруса выше чем мы оказались. Так далеко я не прыгну. Силы хватит, а вот мастерства — не знаю, тут можно легко оказаться внутри скалы. Но колдун на то и колдун, что может поступить инач. Я шагнул за грань. Здесь правят бал мысли. Я обратился птицей и прямо за гранью влетел вразбитое окно. Мужчина, каторжник, кто же ещё… юная девушка отбивается от него, но он уже прижал её к стене. Я влетел в него клювом вперед — он был из плоти и крови, а я лишь мыслью. Теперь самое трудное — я сделал свою мысль материей, и остроклювая птица разорвала сердце насильника на части.

Я почувствовал, как кружится голова. Я был сильным, но не бесконечно. Поэтому бегать по городу и зачищать каждый отдельный дом не стал. Спускаясь вниз, ярус за ярусом я ударными волнами загнал каторжников в шахты. Их там было ещё много, но выходить они опасались. Дворец они не тронули, там моя помощь была не нужна. В целом порядок в городе я навёл, тут уже местные могли бы справиться и без меня.

— Все, мне пора, — сказал я капитану кальгонских воинов.

— Господин Эсториоф, а как же шахты? Небольшая часть преступников засела там…

— Продовольствие внутри есть? — прервал я его.

— Откуда же мне знать… наверняка…

— Не думаю, что больше, чем на пару дней. А склады далеко, и каторжники до них не успели добраться.

— И что нам делать?

— Серьёзно? — я закатил глаза, — заприте все входы и выходы дней на пять, они от голода сами наружу попросятся, если подземные монстры не сожрут их раньше.

Вдохнув ночную прохладу, я решил для начала кое-что проверить. В этом городе жила женщина, которая была для меня пустым местом, но информацию, что от нее исправно получал Ког, была ценна, и мне взбрело в голову проведать Бленни.

Чтобы она не догадалась о том, на кого работает, все сведения она передавала Энес, которая приезжала сюда раз в месяц под видом торговки пряностями. Дверь в ее дом была открыта, если быть точным выбита. Внутри поместья царил хаос, у лестницы лежала убитая служанка, та самая что когда-то отворила мне дверь. Я прошел дальше, в комнату хозяйки, и не сильно удивился, обнаружив её мёртвой. Она не была осквернена, на теле не было синяков. Это было расчетливое убийство, скрытое за погромами в городе… нет, конечно никто ради никчемной Бленни Грал погромы устраивать не будет, но воспользоваться ими — легко. Неожиданно я заметил, что скорчившаяся на полу женщина ещё шевелится, и я спешно склонился над ней. Кто-то ударил её ножом в грудь и в живот, но если я потороплюсь, то быть может смогу ей помочь.

— А… опоздали… — прохрипела она, — война началась… — сказала Бленни и умерла.