Пять ликов богини

Менке Рамаян и Ден Унаги (08.03.2430)

Ден и Менке шли через тёмные тоннели канализации, где нет камер. Они выпрямились во весь рост, но макушки не тёрли склизкий потолок — уже хорошо. Стены не сжимали в грязные сырые клещи, но даже на специальном техническом бордюрчике, свободном от основной массы нечистот, под ногами что-то мерзко хлюпало. Менке дышал в рукав и всё равно морщился от здешней вони. Носоглотку будто забили дерьмом и помоями. Плотный запах проникал в одежду и жёг открытую кожу.

— Ну и места ты выбираешь, — пробурчал Менке.

— Приходится идти на жертвы ради безопасности, — ответил Ден.

Сам он надел фильтрующую воздух маску, а потому на самом деле ничем не жертвовал. Менке искренне старался запомнить дорогу, но его так сильно мутило, что мысли отказывались подчиняться воле, предпочитая хаотично летать в разуме паникующими мухами.

— Пришли, — наконец-то объявил Ден и открыл какую-то неприметную дверь с вентилем.

Менке поспешил нырнуть внутрь вслед за ним. Они оказались в просторном белом и чистом помещении, обставленном не то как квартира-студия, не то как домашняя лаборатория, хотя оборудование тут стояло серьёзное: микроскопы, вакуумное хранилище, мини-коллайдер, нанотехнологические манипуляторы и шкафы с материалами, которые люди Дена наворовали из разных уголков мира. Но первое, что бросалось в глаза — это пара удобных кресел-качалок, столик, компьютер с большим голоэкраном почти во всю стену, диванчик, кровать чуть поодаль, холодильник, автоповар и небольшой обеденный стол с четырьмя стульями. Менке убрал руку от носа и с облегчением вдохнул свежий стерильный воздух. Ден снял маску с очками, плюхнулся в кресло и жестом пригласил Менке присесть в соседнее. Тот приглашение принял.

— Ну выкладывай, — сказал Менке. — Ты так упорно искал встречи. Зачем?

— Я нашёл Златоград.

Менке вцепился в подлокотники и крепко, со скрипом, сжал их.

— И? — спросил он.

— Я знаю, как туда попасть. Да, уже четыре года, как никто в Златоград не отправлялся, но я нашёл путь, которым следовали прежде.

— А от меня ты чего хочешь?

— Сделать всё в одиночку не выйдет. Я уверен, что охрана там сильнее, чем в любой другой точке мира.

— Возьми своих шестёрок. Иначе зачем ты их собирал?

Ден покачал головой.

— Они, конечно, молодцы, но для такого дела мне нужен кто-то равный мне. А из всех людей на земле ты, Менке, единственный, кто подходит. Мы ведь наверняка столкнёмся с технологиями, о которых не имеем ни малейшего понятия. Потребуется быстрый и ясный ум, способный разобраться в незнакомых вещах. И, разумеется, нас ждёт целая куча боевых роботов. Наподобие этих.

Ден встал, подошёл к ближайшему шкафу и открыл нижнюю полку. Оттуда он достал пластиковый контейнер, внутри которого находился искусственный мозг — такой же, какой сам Менке видел у Крака.

— Встречал такое? — спросил Ден.

— Встречал, — ответил Менке. — Но изучить не довелось.

— В них встроен модуль самоуничтожения. Я сразу просёк, что легко такие штуки не даются. Слишком крутая технология, чтобы делиться ею с кем попало. Поэтому первым делом отыскал и удалил его. Не хотелось получить взрывом в лицо.

По тону Дена Менке сразу понял, что тот просто хвастается. Ну да, ну да, умник, не то что Ада, которая за всей суетой о таком даже не подумала. Менке сжал зубы, лишь бы сдержаться и не врезать по самодовольной роже Дена Унаги прямо сейчас.

— Весьма интересная технология, — продолжал тот. — Здесь используется роевой интеллект. Иными словами, это наноботы, которые умеют выделять фотоны и таким образом связываются между собой. Вот эта жидкость немного замедляет скорость движения света, зато позволяет сохранять форму без физического сцепления ботов между собой, а также проводит к ним питание от ствола для производства фотонов.

Менке чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно, свет! Свет прекрасная и безопасная альтернатива электричеству. Если сделать на наноботе воспринимающую фотоны поверхность, а также механизм, по которому он должен так же ответить фотонами по другим направлениям, то получим нейронную систему, не просто близкую человеческому мозгу, но даже превосходящую его. Всё потому, что у нанобота нет обязательной связи с соседями, он может пульнуть светом в любом направлении к любому другому боту. Сокращение пути ведёт не только к увеличенной скорости мышления, но и мгновенному формированию любых нейронных связей. Существо с таким мозгом может всё. Ему не нужно учиться долгие годы какому-то делу, чтобы достичь мастерства.

Менке передёрнуло, — насколько же Крак превосходил его? А что, если и Чих Пых Мыху он проиграл специально? Златоградский андроид уже проделывал такой трюк и мог повторить его ещё раз, ведь знал, что Ден сам приведёт Менке в своё логово. И почему раньше об этом не подумал? Идиот!

— Ден, ты должен срочно отсюда валить, — сказал Менке.

— Почему?

— Я думаю, что Крак, ну, тот андроид, с которым я пришёл, специально проиграл Чиху. Сам подумай, существо с таким мозгом не может так просто слиться. Если он не первый, кого ты убиваешь, то они прекрасно знают про ваше оружие. Я думаю, что Крак специально сделал это, чтобы через меня узнать, где твоя база. И сейчас сюда направляется целый ударный отряд гердянок.

Ден хмыкнул, но лишь спокойно убрал искусственный мозг обратно в шкаф. После этого он взглянул на часы.

— Ну, минут двадцать у нас, думаю, есть. Этого хватит.

Он подошёл к компьютеру и вывел на экран карту мира, на которой горело бесчисленное множество точек-огоньков.

— Это места, где расположены все роботы на планете. Я нашёл их, когда провёл трассировку посмертного сигнала одного из демонов.

— Каких ещё демонов?

— Тварей с мозгом, который я только что показывал. Я зову их демонами. И охочусь на них. Получается, я как бы охотник на демонов.

— Как скажешь.

Менке вздохнул, в очередной раз поражаясь, как блестящий интеллект Дена Унаги соседствует с почти детской глупостью в некоторых вопросах.

— Вот Москва, вот Токио. Париж, Дели, Нью-Йорк. Тебе ничего странным не кажется?

Менке присмотрелся к карте. На первый взгляд всё выглядело правильно, но лишь на первый. Многие скопления точек казались смещёнными, словно находились не на своём месте. Токио, например, переполз севернее и частично погрузился в океан. Взаимное расположение Москвы и Санкт-Петербурга тоже не соответствовало таковому на других картах — они стояли как будто чуть ближе друг к другу, а последний и вовсе далековато ушёл от Финского залива.

— Что за чертовщина?

— Вот и я задаюсь тем же вопросом. Ощущение, что наши города расположены… не там, где нам говорят. Только какой в этом смысл? Ну да ладно, вопрос не столь насущный. Глянь вот сюда. Насколько мне известно, тут никаких городов быть не должно.

Ден ткнул в точку в самом центре Сибири, где-то между реками Вилкой и Нижняя Тунгуска. Менке присмотрелся — и правда, там горело множество огоньков, хоть и значительно меньше, чем в прочих городах, всего пара сотен. Может, заповедник? Нет, он находился южнее, ближе к Красноярску.

— И ты думаешь, что это…

— Ага. Это Златоград, Менке. Роботов мало, но и людей там всего сто пятьдесят пять. По крайней мере, столько за всю историю заработало миллион единиц соцрейта. А уж доехали они до Златограда или нет — не знаю. Ты, кстати, когда-нибудь интересовался их именами?

— Не особо. Мне встречались несколько, но я не вдумывался. Решил, что познакомлюсь со всеми лично, когда окажусь там.

Ден взял со стола электронный планшет, на который вывел какой-то список. Он протянул его Менке и сел обратно в кресло.

— На вот, ознакомься. Вдруг найдёшь знакомую фамилию.

Менке нехотя принял планшет и взглянул на список. Имена шли в алфавитном порядке. Ни за одно из них взгляд не цеплялся, что показалось странным, поскольку люди, добившиеся таких успехов, по-любому оставили после себя богатое научное и культурное наследие. Но где их разработки, книги, вирфильмы, музыка, в конце концов? Менке вдруг понял, что не может вспомнить ни одного значимого имени за последние триста лет. Будто после две тысячи сто пятидесятого года никто ничего выдающегося не делал.

— Обрати внимание на эту, — Ден ткнул пальцем в имя Ван Ню-Лань. — Я решил поискать в интернете информацию хоть о ком-то из этих людей, потому что и сам ничего про них не знаю. Эта женщина была композитором. Ну, в основном. Так-то она ещё книги писала и успешно развивала нейробиологию, но речь не об этом. Послушай.

Ден приказал операционной системе открыть файл под названием «Морской пейзаж», и Менке закрыл глаза, чтобы глубже проникнуться музыкой. На первый план вышло звучание эрху и цисяньциня, но потом в дело вступили клавишные и ударные. Музыка меняла тональность, словно кто-то переливал воду из одного стакана в другой. Сразу в воображении рисовался скалистый берег, о который с пышной белой пеной разбивались волны. Мелодия ускорялась и замедлялась, становясь то расслабляющей, будто море в штиль, то величественной и воинственной, как шторм, топящий гигантские крейсеры. Когда композиция закончилась, и Менке вернулся в реальный мир, он понял, что узнал о музыке кое-что новое.

— Ну как? — спросил Ден.

— Потрясающе. Почему я не слышал этого раньше?

— Вот именно. Мне пришлось основательно покопаться в сети, чтобы найти этот трек. На большинстве существующих ресурсов с музыкой только современное барахло. А это лежало в архиве. В архиве! Будто после смерти или ухода в Златоград кто-то просто стирает все достижения человека.

— Но зачем?

— Хороший вопрос. Ответ только один — чтобы помешать естественному развитию человечества. Скажи, если кто-то держит власть, захочет ли он, чтобы кто-то другой эту власть у него однажды отобрал?

— Вряд ли.

— Именно. Я считаю, что в Златограде правит искусственный интеллект. Всё указывает именно на это.

— Ага, я в курсе. В Златограде правит бог, для которого мы лишь звери в зоопарке, а роботы не наши рабы, а наши надсмотрщики.

— В точку.

— Одного не пойму, тебе-то что с этого? Зачем тебе в Златоград?

— Чтобы уничтожить его. Уничтожу Златоград — уничтожу человечество. Ты правда думаешь, что привыкшие жить на всём готовом инфантильные людишки переживут крах всей этой тщательно выстроенной мировой системы и разрушение куполов? Не, вряд ли.

— Какой же ты всё-таки псих. Я хочу попасть в Златоград, но помогать тебе не собираюсь, чтобы ты никого не убил.

— А если я скажу, что без поддержки люди и так вымрут естественным путём?

— В смысле?

— Гляди.

Ден вывел на экран компьютера новую картинку, в этот раз с графиками и диаграммами.

— Я проанализировал показатели смертности, рождаемости и численности населения. И возникает парадокс — ежегодно смертность превышает рождаемость, причём значительно, но популяция людей практически не меняется. Почему?

Менке внимательно изучил представленные Деном графики — они подтверждали его слова.

— Это точная информация?

— Если можно верить официальным источникам. Скорее всего да, иначе я бы не нашёл несоответствий.

— Но как это возможно?

— Я задал тот же вопрос и начал копать. Очень много людей выходит из детских приютов для сирот. Понимаешь? Детей-сирот больше, чем людей вообще рождается.

— Хочешь сказать, что кто-то штампует детей, как на заводе? Клоны?

— Клоны, искусственное оплодотворение — неважно. Я думаю, что ИИ Златограда намеренно поддерживает популяцию людей.

— Зачем?

Ден пожал плечами.

— Спроси его, как окажешься там.

— Я не понимаю. На содержание человечества уходит очень много ресурсов. Люди вымирают естественным образом, просто потому что отказываются заводить потомство. Так почему бы просто не дать им исчезнуть? Тогда роботы смогли бы построить новую цивилизацию, собственную.

— Менке, я думаю точно так же. Но для чего-то мы Златограду нужны.

Менке вновь опустил взгляд на список миллионников. Так, букву В он уже просмотрел, теперь буква Г.

На первом же имени он остановился, перечитал ещё раз, потом ещё, чтобы исключить ошибку. Может, просто однофамильцы?

Ден заметил реакцию Менке.

— Кого-то узнал?

Тот в ответ кивнул.

— Вот этот, — Менке указал пальцем на имя. — Гаджиев Ала́н Геворгович. Я уверен, что это мой первый учитель карате. Ещё когда я жил с матерью где-то… не знаю где. В поле среди леса и холмов под небом без купола. В сельском домике, в гараже которого стоял автомобиль, на котором мама меня потом чуть не сбила.

Ден смотрел на Менке с подозрительным прищуром, чуть отодвинувшись.

— Что за бред? Какие поля и лес? Какой автомобиль? Их уже триста лет, как нет.

— Я знаю. Но я всё это помню, Ден. Иногда кажется, что реальность переплелась со сном и морочит мне голову, но нет. Я точно помню.

Ден хмыкнул.

— Воспоминания — вещь эфемерная, — сказал он. — Память может обманывать.

— Ты мне не веришь?

— Я верю, что ты это помнишь. Но вот было ли это на самом деле — вопрос.

— А откуда я, по-твоему, знаю карате?

— Так у тебя же есть тренер.

— Карамото-сенсей — идиот. С ним я никогда не стал бы толковым бойцом.

— Твой отец был хорош в молодости.

— Ага. Только он меня больше избивал, а не тренировал.

Ден развёл руками.

— Хорошо, — сказал он. — Допустим, тебя тренировал этот Алан Гаджиев. Давай проверим, чем он занимался.

Ден попросил систему найти Гаджиева Алана Геворговича. В ответ сразу открылось несколько фотографий и ссылок на разные статьи и интервью.

— Это он! — воскликнул Менке, вскочив с кресла и ошарашенно тыча в экран. — Это точно он! Твою мать…

Менке вновь упал в кресло, схватившись за голову. Он встречался с бойцом настолько мощным, что тот заработал миллион единиц соцрейта и отправился в Златоград. И не просто встречался, а тренировался у него. Осознание настолько шокировало, что мозг впрыснул в кровь адреналин, который разогнал сердце и заполнил мышцы энергией. Менке задёргал ногой и забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Здесь сказано, что он отправился в Златоград в две тысячи триста двадцать шестом, — сообщил Ден. — Так, а родился он… Ага. Ну, пятьдесят четыре года не такой уж старый возраст для обретения бессмертия. Если ты встретился с ним в две тысячи четыреста десятом, то ему на тот момент стукнуло уже сто тридцать восемь лет.

— Сухим стариком он не выглядел. Как раз примерно на пятьдесят четыре.

— Не проиграл за всю жизнь ни одного боя, — продолжил читать Ден. — Обладатель чёрных поясов по карате, тхэквондо, дзюдзютсу, айкидо и хапкидо. Да уж, крутой мужик.

— Я тоже ни одного боя не проиграл, — сказал Менке. — Вот бы ему рассказать и поблагодарить за всё. Погоди, но получается, что в Златограде и правда существуют технологии бессмертия. Нас не обманывают. Если он ни капли не постарел за столько лет.

— Получается, что так. — Ден глубоко призадумался. — Какая-то чушь. Зачем всё это? Будь люди рабочей силой или источником энергии для роботов, я бы понял, зачем их содержать. Но нас и в самом деле обслуживают, как хозяев. Какой смысл?

— Может, ты не прав, считая, что в Златограде правит ИИ? Может ИИ и управляет всей системой, но приказы отдаёт человек? Кто-то, кто действительно заботится о выживании своего вида.

— Тогда ещё проще. Убить его — и дело с концом.

От того, с какой лёгкостью Ден говорил об убийстве, Менке поморщился. Сперва он и правда хотел объединиться со своим противником, чтобы попасть в Златоград нелегальным образом, но теперь задумался, стоит ли оно того? Что, если столица мира и правда не несёт никакого зла? Вдруг Крак говорил правду, и они не враги? Но тогда почему его отдали отцу? Они же знали, знали, что тот за человек, как к нему относился, как избивал, унижал, третировал. И то, что отец потом сотворил с Нане — это же непростительно. Да и мама не лучше, пыталась убить его. Почему, почему?

От количества вопросов, Менке понурил голову и запустил пальцы в волосы. За последние пару дней устойчивая картина мира уже несколько раз полностью разрушалась и создавалась заново. Так что же на самом деле происходит?

Ответы можно получить только в Златограде.

— Я тоже ничего не понимаю, — сказал Менке. — Мы с тобой преследуем разные цели, Ден. Ты хочешь уничтожить всё живое, а я хочу развить человечество, подарить ему технологии бессмертия. Спасти его. Однако я понимаю, что попасть в Златоград совместными усилиями проще. Но как только окажемся там, то снова станем врагами. Я не дам тебе добиться успеха.

— Идёт. — Ден кивнул. — Как окажемся там, продолжим нашу развивающую войну. Жаль, конечно, что ты не видишь бессмысленности существования жизни, но это не твоя вина. Всем обычным людям свойственно цепляться за своё бытие, как за нечто имеющее высшую ценность, хоть это и не так, ведь в масштабах вселенной мы всего лишь горстка пыли. Страдающая горстка пыли.

— Я никогда не приму такую философию. Если жизнь во вселенной появилась, значит, таков порядок вещей. По какой-то причине разум нужен.

— Когда вселенная погибнет, умрёт и всё в ней пребывающее. Исчезнем мы сейчас или через несколько миллиардов лет — какая разница?

— А что, если разум переживёт гибель вселенной?

— Маловероятно. Люди склочны, мелочны, глупы. Им не развиться до такой степени.

— Миллиарды лет, Ден. Миллиарды. Человечество — всего лишь ребёнок. Дай ему время.

— Люди убьют себя гораздо раньше.

— Ты просто озлобленный на весь мир мальчишка. И из-за собственной боли хочешь отыграться на всех вокруг. Прекрати. Лучше сходи к психологу.

Ден резко и угрожающе вскочил со своего кресла. Менке тоже поднялся, расслабленно и спокойно. Они стояли, злобно глядя друг на друга, и ни один не превосходил другого даже в росте. Невидимая катана на поясе давала Дену преимущество, но Менке по дороге успел поверхностно ознакомиться с нейрограммой Психа и знал, что способен противостоять даже такому оружию.

— Ты ничего про меня не знаешь, Рамаян.

И вновь по фамилии. Менке уже отметил, что когда Ден оттаивает, чувствует скорее дружеские чувства, то зовёт его по имени. А сейчас маятник качнулся в противоположную сторону. Менке понял, что затронул какую-то больную тему, наступил на рану. Интересно, что мучает Дена?

— Я знаю, что ты собственную мать превратил в зомби, — сказал Менке, внутренне готовясь к драке.

— Она жива. — Ден крепко сжал кулаки, его рот исказила гримаса гнева. — Жива, Рамаян. Как бы ты поступил, если бы умерла твоя мать, а? Оставил бы всё как есть или постарался сделать всё возможное, чтобы это исправить? Наноботы сделали первое — вернули её к жизни. Со временем она придёт в норму.

— Это не норма. Она — овощ.

— Сказал же, дай время! Она оклемается! А вякнешь ещё хоть слово, я тебе голову снесу.

Рука Дена легла на невидимую рукоять. Менке еле-еле разглядел лёгкое искажение в воздухе, да и то лишь сосредоточившись. Однако ударить кулаком быстрее, чем вытащить меч из ножен — впрочем, лучше не сомневаться в мастерстве Дена.

— И с кем ты тогда поедешь штурмовать Златоград? — Менке усмехнулся. — Расслабься. Я свою мать почти шестнадцать лет не видел. Она меня вообще убить пыталась. Отец избивал, а сестра, которую я искренне любил, в итоге предала. Так что не уверен, что вписался бы за кого-нибудь из родственников.

— Сестра? — Ден выгнул бровь. — Какая сестра?

— Единокровная. Дочь моего отца от другой женщины. Забей, вы незнакомы.

— Менке, у тебя нет никакой сестры.

— Говорю же, ты её не знаешь. Стал бы я тебя с ней знакомить, ага.

— Ты серьёзно думаешь, что я не изучил своего противника? Я уверяю: ты единственный ребёнок Армена Рамаяна. Иначе я бы придумал, как использовать твою сестру в развивающей войне, уж поверь.

У Менке закружилась голова.

— Я тебе не верю, — сказал он.

— Документы показать? Ты их, конечно же, не проверял. Оно и понятно — зачем, если ты и так живёшь в этой семье. Я тоже не проверял свои документы, а зря. Но я готов поручиться головой — никакой сестры у тебя нет. Как её зовут хоть?

— Нане. — Голос Менке дрогнул, но он сам не понял из-за чего. — Нане Рамаян.

— Не слышал про такую.

Картинка перед глазами Менке поплыла и раздвоилась, голову встряхнуло как после удара гигантского молота. Он пошатнулся, но вовремя схватился за спинку стула и устоял. Тонкая невидимая игла кольнула в сердце.

— Мне нужно идти, — сказал Менке. — Я возвращаюсь в Москву.

Ден посмотрел на часы.

— Да, нужно уходить, мы задержались. Если ты прав, то гердянки скоро придут.

Менке уныло поплёлся к выходу. Ден стоял на месте и смотрел ему вслед. Извечный противник показался ему жалким и сломленным, словно известие об отсутствии сестры придавило его к земле неподъёмным грузом. Если хочешь сразить человека — ударь его в сердце. Привязанность — это слабость. Ден прямо сейчас наблюдал, к чему приводит разрубание невидимых нитей между людьми, и думал, что не станет сам по доброй воле их к кому-нибудь протягивать. Разве что мама… Нет, тут другое, убеждал он себя, я её никогда и не знал толком. За всю жизнь даже не поговорил с ней ни разу как следует, какая уж тут привязанность. Это просто прихоть, желание продлить существование женщины, которая его родила, чтобы она своими глазами увидела триумф сына.

— Я приду завтра, — крикнул Ден вслед Менке. — Утром, к тебе домой.

Тот ничего не ответил, крутанул вентиль, открыл дверь и нырнул обратно в канализацию. Только в этот раз запах, похоже, волновал его уже не так сильно.

Ден нацепил маску и окинул убежище взглядом. Это место сослужило ему добрую службу. Он мысленно попрощался с ним и, ничего с собой не прихватив, выскочил наружу. Развернулся в противоположную от Менке сторону и побежал.

Больше ему не понадобятся последователи, тайные убежища и прочая мишура. Желанная цель висела перед ним, только руку протяни. Его сердце пылало огнём решимости, какую Ден раньше не испытывал. Годы непосильного труда наконец-то окупятся с лихвой.

Завтра всё решится.