Пять ликов богини

Ден Унаги (03.06.2430)

Операция «Рагнарёк» началась, как и задумывалось. Название придумали прямо перед выходом. Унагисты проснулись в пять утра, через полчаса встретились в условленном месте. С собой взяли еды и воды на день вперёд, скрывающие плащи, резиновые диэлектрические перчатки, невидимые катаны, десять обычных гранат, восемь ЭМ-гранат, фонарики, верёвки с карабинами и очки с функцией тепловизора. Они прошли через канализацию ко рву, окружавшему город. Выход наружу преграждала решётка, но её легко перерубили катанами. Затем они вызвали запущенных заранее четырёх дронов, которые по одному перетащили их на другую сторону вместе с рюкзаками. Опасения вызывал только Чих — уж больно здоровый, — но и его переправили, освободив от всего лишнего груза. Паша Машина беспрестанно визжал и ругался в полёте. Ден несколько раз просил его заткнуться, иначе он привлечёт к себе всех окрестных гердянок, но этот олух затыкался только на несколько мгновений, пока вновь не смотрел вниз. В конце концов все оказались на другой стороне, в технических тоннелях под заводом по производству роботов.

Выстроились условленной цепочкой: Ринат, Ден, Борис, Паша, Ясень и Чих. Тоннели представляли собой лабиринт серых бетонных коридоров шириной и высотой чуть больше двух метров. Чих лишь чуть-чуть не касался головой потолка. Ни наверху, ни на стенах не висело никаких ламп или фонарей, а потому проход утопал в густой чёрной темноте, сквозь которую отряд продирался с помощью карманных фонариков.

Ден помнил путь наизусть, поэтому иногда тихо подсказывал Ринату направление, когда тот вставал столбом на очередной развилке. Борис сзади вертел головой и фонариком в разные стороны, хотя враг точно не смог бы напасть сбоку или сверху. Ден предположил, что тот бесится из-за вынужденной бесполезности.

Но Борис успокоился, остановился, выслушал что-то от Паши, после чего похлопал Дена по плечу.

— Мастер, Чих говорит, за нами хвост.

Ден тихо цыкнул. Он-то надеялся хоть этот этап пройти без проблем.

— Передай Чиху, пусть подпустит его поближе. Чуть дальше поворот, организуем там засаду. Пока не дайте преследователю понять, что его обнаружили.

Борис обернулся к Паше и шёпотом передал ему приказ. Ден же подошёл ближе к Ринату.

— За нами хвост. Будь готов на следующем повороте.

Ринат молча кивнул.

Отряд спрятался за поворотом, где остановился и развернулся, выключив фонарики. Чих и Ясень встали рядом, надев очки-тепловизоры. Как только неизвестный преследователь показался из-за угла они тут же напали на него, попытались скрутить, но тот оказался слишком проворным, ловко уклонился от всех ударов, вырвался из хватки и оказался между Ясенем и Пашей. Последний не представлял для него угрозы, а потому преследователь спокойно повернулся к нему спиной.

Ясень уже хотел напасть, но вдруг впал в ступор, глядя на противника.

— Папа? — спросил он.

Ден как раз передвинулся в хвост отряда, придя на подмогу. Он включил фонарик, посветил на преследователя, и все разглядели Лизавета Красина. Вот только тот помолодел лет на двадцать и отрастил густую копну рыжих волос вместо привычной лысины.

— Как? — только и смог выдавить Ден. — Тебя же убили гердянки.

— Дея не может просто так отнять жизнь, — ответил Лизавет. — Вам ли этого не знать, мастер?

— Ты пришёл помочь? — с надеждой в голосе спросил Ясень.

Отец повернулся к нему и улыбнулся.

— Увы, сынок, я пришёл вас остановить. К сожалению, я не могу позволить вам пройти дальше. Когда меня переместили в кибертело, я многое понял и осознал. Теперь я ясно вижу путь, которым хочет пойти господин Рамаян, и считаю его правильным. Я не могу позволить вам помешать ему.

Ден стиснул зубы. Меньше всего ему хотелось столкнуться с киберчеловеком на начальном этапе, да ещё и в таком ограниченном пространстве. Он заметил, что Чих встал рядом с Ясенем, практически отодвинув того за спину. Это родило идею.

— Скажи, Лизавет, ты уже сообщил остальным, что мы идём? — спросил Ден.

— Нет, — ответил тот. — Я и сам не знал, когда вы придёте, но догадался, что воспользуетесь этими тоннелями. Поэтому ждал вас тут несколько последних дней.

— Хорошо. — Ден взялся за рукоять невидимого меча и крепко стиснул её.

Лизавет заметил это и усмехнулся.

— Бесполезно, мастер. Моя реакция теперь куда быстрее вашей, и я вижу каждое дви...

Он не успел договорить, потому что его голова отделилась от тела и скатилась на пол. Стоящий позади Лизавета Чих аккуратно убрал катану обратно в ножны.

— Папа! — чуть ли не плача воскликнул Ясень.

— Успокойся, — строго приказал Ден. — Киберлюди бессмертны. Его сознание просто переместится в другое тело. В любом случае, где бы он сейчас ни оказался, сразу сообщит остальным, что мы идём. Поторопимся.

Они вновь включили фонарики, но теперь двигались намного быстрее. Через несколько минут они уже беспрепятственно добрались до выхода к станции гиперлупа. Путь преграждала стальная гермодверь на электронном замке, и Ден провозился целых полминуты, прежде чем открыл её. Они вышли в небольшое помещение, служащее своего рода прослойкой между техническими тоннелями и самой станцией. Унагисты спрятались за стенами, и Ден аккуратно выглянул наружу, чтобы разведать обстановку.

Капсулу гиперлупа сторожила дюжина вооружённых полицейских гердянок, которые рассредоточились по длинной платформе. Бросаться на них в открытую не стоило, всё равно пристрелят раньше, чем успеешь всех порубить. Да и численный перевес на стороне роботов, количеством не возьмёшь. Надо бы как-то скучковать их, да замкнуть всех разом ЭМ-гранатой.

Ден внимательно изучил территорию. Слева, в начале изолированной гермодверьми части тоннеля стояла капсула гиперлупа, уже готовая для отправки. Справа стена, вдали проход, очевидно ведущий в цеха завода, а намного ближе стальная лестница, похожая на чёрный язык, высунувшийся из кабины, где размещалась аппаратная часть электронного диспетчера, занимающегося координацией отправок, задержек и остановок капсул гиперлупа. Он автоматический, там всего лишь ИИ, который посылает команды, исходя из общего анализа обстановки. Как раз его и предстояло сломать, чтобы запустить капсулу вручную. Ден прикинул расстояние: примерно четыре секунды добежать до лестницы, еще три — взобраться по ней вверх. Итого в кабине он окажется не ранее, чем через семь секунд. Этого достаточно, чтобы сделать из него пиньяту со свинцом.

Ближайший робот стоял примерно в двух секундах отсюда. Если попытаться напасть на него, то при удачном стечении обстоятельств он заметит Дена слишком поздно. Это спровоцирует гердянок атаковать, но если добраться до лестницы, то дальним роботам придётся подойти поближе, чтобы разглядеть цель.

Выбора не оставалось. Ден собрал унагистов в круг и быстренько обрисовал им свой план. Чих ужасно за него испугался и вызывался пойти сам, но Ден не пустил, сказал, что справится лучше всех.

Приготовившись, он рванул с места к примеченному роботу, практически летел и налету доставал из ножен невидимую катану. Гердянка только и успела, что мельком взглянуть на него, как — вжух! — её голова слетела с плеч, а глаза навсегда потухли. Разумеется, столь открытое нападение не осталось незамеченным. Остальные роботы развернулись к Дену, подняли автоматы и открыли огонь.

Тот взвалил на спину стальное тело убитого полицейского, используя его как щит, и потащился с ним в сторону кабины диспетчера. Пули били в безжизненную гердянку, каждый выстрел толкал вперёд. Полицейский весил, наверное, килограммов сто, и Ден еле-еле тянул его за собой, а бросить не мог. Безжизненные стальные ноги волочились по земле, скребли бетон. Щёки Дена словно разрывались изнутри, глаза уже чуть-чуть выходили из орбит. Но он всё равно дотащил гердянку до лестницы, весь раскрасневшийся и запыхавшийся.

Он некоторое время сдерживал огонь, враги кучковались рядом с ним, прежде чем из укрытия ему на помощь выскочили другие унагисты и бросились на полицейских, крича и потрясая кулаками (в которых, конечно же, держали невидимые мечи). Роботы решили, что нападающие не вооружены, и пытались остановить их мирно, пока унагисты не приблизились на расстояние удара и не снесли головы четырём гердянкам.

Остальные полицейские тут же переключились на новых противников, и это дало Дену шанс взобраться в кабину. Он рассчитывал на ребят. Они должны справиться сами, ведь не зря же он последние два месяца усиленно тренировал их. Враги теперь стояли гораздо ближе друг к другу, а значит можно использовать ЭМ-гранаты. Хоть бы только сообразили.

Поэтому Ден сбросил с плеч тело робота, запрыгнул на лестницу и за пару секунд залетел вверх, в кабину диспетчера станции. Это было маленькое помещение, примерно два на два метра, с широким окном, выходящим на платформу, под которым расположилась аппаратная часть. На противоположной стороне из стены торчал рычаг ручного запуска капсул.

Ден двумя взмахами катаны рассёк наиболее важные по прикидкам первого взгляда модули. Как он и предсказывал, спустя всего секунду по нему открыли огонь. Ден успел присесть под окном, прячась за «тело» диспетчера, и таким образом спастись от этой бешеной пальбы. Осколки стекла сыпались ему на спину. Рано или поздно, патроны у гердянок кончатся. Им понадобится несколько секунд на перезарядку. Этого хватит, чтобы он сбежал в укрытие, если унагисты не покрошат их раньше.

Он стал отсчитывать время. Один… два… три… четыре… Выстрелы решительно смолкли. Ден тут же выскочил из кабины, спрыгнул вниз, поднялся и собирался уже бежать к укрытию, как вдруг услышал спокойное и уверенное: «Мастер!».

Он остановился, обернулся и увидел Рината, Чиха, Ясеня и Бориса бродящих среди дюжины мёртвых роботов. Ден улыбнулся им.

— Я знал, что вы справитесь, — сказал он.

Чих стоял ближе всех и чинно поклонился ему.

— Спасибо, мастер. Вы отвлекли их, дали нам возможность атаковать. Мы потратили две ЭМ-гранаты, но победили лишь благодаря вам.

— Мы все хорошо постарались. — Ден повернул голову в сторону укрытия и громко закричал. — Эй, Паша, выходи, мы победили!

В проходе укрытия трусливо показалась зеленоволосая голова Паши Машины. И только увидев всех ребят целыми и невредимыми, а роботов мёртвыми, он успокоился и вышел наружу.

— Фух, ну и заварушка, — сказал он и вытер лоб рукавом.

Ден повелел ему подниматься в кабину диспетчера и вставать за рычаг. Остальные быстро переместились в капсулу. Прежде, чем запускать её, Ден велел обыскать салон. Он подозревал, что внутри могли заложить ловушку, предполагая возможное нападение. Если о планах унагистов догадался Лизавет, могли догадаться и остальные. А пока ребята осматривали капсулу, сам он отключал систему удалённого контроля на панели управления.

При беглом осмотре ничего не нашлось, так что Ден дал сигнал Паше, и тот дёрнул рычаг запуска. Все выбрали себе места и расселись, кто где — один в хвосте, трое рассыпались посередине, и ещё один — в голове капсулы. Двери герметично закрылись, за ними герметично закрылся от платформы и тоннель. Запустились насосы, которые выкачали из него весь воздух, затем включился стартёр. Гермодвери, отделявшие их от остальной части тоннеля, открылись. Все пристегнули ремни. Через несколько минут капсулу выстрелило в сторону Златограда.

Раз уж впереди ждали два спокойных часа, Ден решил вздремнуть. Он установил будильник, уселся поудобнее и закрыл глаза. Расслышал, как Ринат зашуршал своим рюкзаком, а затем шелест целлофанового пакетика — видимо, решил перекусить. Из-за этих мелких посторонних звуков, да ещё приглушённого шума движения самой капсулы, сон всё никак не хотел принимать Дена в свои ласковые объятия. Он дразнил его — то подходил совсем близко, то вдруг убегал прочь, маня за собой пальчиком, словно озорная девица. Дену эти игры быстро надоели, потому он открыл глаза и окинул взглядом остальных. Чих, похоже, медитировал — хорошая практика, хоть сам Ден ею никогда не пользовался. Борис и Ринат ели. Ясень читал книжку, которую взял с собой на дело. Вот же дурень. У него, может, последний день в жизни, а он — книжку. Впрочем, Ден улыбнулся, ведь это значило, что у ребят оптимистичный настрой. Победа над гердянками на платформе сильно их воодушевила. И хоть дальше противники пойдут серьёзнее, против роботов выступят унагисты, которые уверены в своих силах.

Они неслись в капсуле где-то полтора часа. Смолкли почти все звуки, стало спокойно, и сон уже начал накрывать их уютным одеялом, когда Чих громко разорвал пелену дрёмы:

— Мастер, появился посторонний запах.

Ден принюхался, не открывая глаз. Да, всё верно, пахнет чем-то химозно-сладковатым. Очень слабо, но это пока. Значит, Менке решил использовать против них газ. А баллоны наверняка спрятал где-то под обшивкой. Искать их уже поздно — газ быстрее подействует. Ден ухмыльнулся, потому что предрёк такое развитие событий.

— Противогазы! — приказал он.

Каждый достал из сумки по маске с большим кислородным контейнером, крепящимся за спиной, и надел её. Взгляд Рината повеселел.

— Чё, выкусили, златоградские лошки?! — издевательски прокричал он куда-то в потолок. Впрочем, противогаз съел половину звуков, так что Ден не сразу расшифровал сказанное, а потому жестом велел Ринату и остальным включить встроенный передатчик.

Занимал его сейчас совсем другой вопрос. Почему газ? Это же самое банальное, что Менке мог использовать. Разумеется, Ден бы предусмотрел такой вариант. Тогда это отвлекающий манёвр. Но для чего?

Ден забегал глазами по салону капсулы. Что ещё такого ужасного здесь спрятано? На что они не должны обращать внимания? Ден вскочил и принялся стучать по стенам, пассажирским местам, полу под ними, по всем тумбочкам и полочкам, надеясь найти он-сам-не-знал-что. Вскоре металлическая пластина под одним из диванчиков издала не такой звук, как другие. Ден ударил мечом несколько раз, отбросил вырезанную железку в сторону, и все увидели, что скрывалось внутри.

Без сомнения, это была бомба.

Ден смотрел на красивую чёрную пластмассовую коробку, из которой куда-то ниже, к системам капсулы, шли перетянутые стяжками провода, и корил себя за безрассудство. Бил по пластине, совсем не думая о последствиях. А если бы задел бомбу?

Впрочем, это уже неважно. Таймер на ней отсчитывал время, и, судя по нему, у них осталось двадцать минут и сорок три секунды.

Глазки Бориса нервно забегали, губы задрожали.

— Ах, поганки, — сказал он. — Ты гля, какую паскуду подложили.

— Спокойно, — твёрдо произнёс Ден. — Я разберусь.

Он аккуратно взял бомбу в руки и вытащил её из-под диванчика. Спереди он нащупал две защёлки, открыл их и откинул крышку корпуса. Внутри с двух сторон крепились два цилиндрических пластиковых контейнера поменьше, к которым тянулись провода от платы, расположенной по центру. Ден сразу смекнул, что внутри контейнеров находится взрывчатое вещество. Туда же, скорее всего, вставили стальной стержень, по которому подавался электрический разряд, провоцирующий взрыв. Вероятно, на входе в каждый контейнер установили датчик, и, если попытаться просто выдернуть стержень, плата тут же пошлёт разряд и взорвёт бомбу. Можно сломать плату, но вот беда — как раз от неё и тянулись провода под обшивку салона, как бы намекая, что она, помимо бомбы, является важным узлом в формировании систем капсулы. Иными словами, придётся включить мозги, чтобы обезвредить бомбу и не затормозить на полпути в Златоград.

Ден стал внимательно изучать плату. Так, вот микропроцессор, но отвечал ли он только за бомбу или за системы капсулы тоже — непонятно. От него во все стороны расходились дорожки к транзисторам, тиристорам, резисторам и конденсаторам. Ден принялся читать схему. На стремительно убегающий таймер он старался не смотреть.

Похоже, что датчики в обоих контейнерах находились под слабым напряжением. Когда двигаешь стержень, электрическая цепь размыкается, и тогда транзистор отправляет разряд. Значит, если отрезать стержни от транзистора, то бомбу можно обезвредить, не зацепив никаких важных систем капсулы. Звучит очень просто. Неужели нет никакого подвоха? Ден внимательнее прошёлся взглядом по схеме. Нужно помнить, что Менке теперь куда умнее, чем прежде, а он и до этого был далеко не дурак. Поэтому Ден напряг все свои интеллектуальные силы, чтобы разгадать вероятную хитроумную ловушку.

Он потратил больше пятнадцати минут, изучил схему платы вдоль и поперёк, но так и не обнаружил, как бы отрезание стержней от транзистора могло бы спровоцировать взрыв. Газ за это время куда плотнее заполнил салон, и теперь его зеленоватые клубы сгущались и перекручивались в воздухе, мешая обзору. Да и вот заковырка — требовалось перерезать оба проводка, соединявших контейнеры с транзистором, одновременно. Настолько одновременно, насколько это возможно. Ден почувствовал, как на лбу под противогазом выступил пот. Оставалось ещё целых три минуты, поэтому он особенно не переживал. В любом случае, они либо умрут сейчас, либо достигнут своей цели.

— Чих, мне нужно, чтобы на счёт «три» ты одновременно со мной разрезал вот этот провод, — сказал Ден, помогая себе жестами, поскольку противогаз мешал нормально произносить слова.

Чих кивнул, достал свой нож и приставил его к проводу в ожидании команды. Ден тоже приготовился резать.

— Один, — начал он отсчёт и ощутил прилившее к лицу тепло. — Два. Три.

Они резко и синхронно чиркнули ножами. Ринат и Борис рефлекторно зажмурились. Ясень в ужасе уставился на бомбу, не моргая. Весь салон резко погрузился во тьму, таймер на бомбе отключился. Что ж, по крайней мере, можно не сомневаться, что получилось. Они живы, всё в порядке, но расслабляться рано. Ринат тут же включил фонарик, давая освещение, за ним то же самое повторили Борис и Ясень.

— Что произошло? — спросил последний.

— Надувательство — вот что, — раздражённо ответил Ден. — Чувствуете? Капсула начала потихоньку тормозить.

Все замолкли, вслушиваясь в тихий шум движения и собственные ощущения тяги.

— Так что же, бомба — блеф? — спросил Ясень.

— Не блеф, — ответил Ден. — Но вместе с тем и ловушка.

Хуже всего, что сейчас погас даже экран навигатора, так что они не могли определить точно, сколько осталось до Златограда. С учётом скорости движения капсулы, это вполне могли оказаться сотни километров, которые они просто физически не пройдут пешком. Такого Ден не предусмотрел.

Можно попытаться восстановить подачу питания, но тогда вновь включится бомба, а может и вовсе сразу же рванёт. Но разве есть иной путь?

— Подсветите мне сюда, — попросил Ден.

Он вскрыл крышку левого контейнера внутри бомбы, увидел там вязкую жидкость взрывчатого вещества, взял аккуратно двумя пальцами металлический стержень и медленно вытащил его. Затем то же самое повторил со вторым контейнером. Потом закрыл их оба, надел диэлектрические перчатки, зачистил кончики разрезанных ими с Чихом проводов и аккуратно заново соединил их. Свет в салоне загорелся, запустились заново все системы. Таймер бомбы показывал, что осталось ноль секунд, но никакого взрыва не произошло.

Экран навигатора тоже включился. Примерно полминуты там висела надпись «Загрузка…», прежде чем высветились актуальные данные. Скорость капсулы продолжала падать. Ден выругался — не сработало.

Но капсула останавливалась долго — целых одиннадцать минут. До Златограда осталось восемь километров. Ден смотрел на экран навигатора сквозь зеленоватые клубы газа, в надежде, что это ошибка, что они на самом деле доехали, но стоило просто выглянуть в иллюминатор капсулы, чтобы уверовать в верность данных.

— Что дальше, мастер? — спросил Ринат.

— Должен приехать буксир, — ответил Ден. — Он утянет капсулу с путей.

— Отлично! — воскликнул Борис. — Значит, мы всё-таки доберёмся до цели?

— Но вместе с буксиром наверняка притащатся полицейские гердянки. — Ден решил сразу поумерить энтузиазм соратника. — И войдут сюда, чтобы прикончить нас.

— Порубаем их, как всегда, делов-то. — В голосе Рината слышалась усмешка.

Ден бы сейчас закрыл глаза и помассировал пальцами переносицу, но из-за мешающего сделать это противогаза, просто устало вздохнул.

— Я не понимаю, — сказал он, — вы в школе не учились?

Ясень, который всё это время смотрел в маленькое окошко иллюминатора, повернулся к остальным и произнёс одно короткое слово: «Вакуум». Ден указал на него рукой, выражая согласие и благодарность одновременно.

— Походу, я тупой, — сказал Ринат. — Не догоняю.

— Ну, типа, капсула гиперлупа так быстро мчится, потому что в тоннелях нет воздуха, — пояснил Ясень. — Если гердянки вскроют двери, то бум! Разгерметизация. Воздух улетучится, давление упадёт. И мы все умрём.

Наступила тишина, которая продлилась не дольше десяти секунд, но ощущалась вечностью.

— И что же нам делать? — спросил Борис голосом, готовым вот-вот сорваться в панику.

— Ну, тут есть аварийный выход со шлюзом. — сказал Ден. — Обычно там висят скафандры на экстренный случай.

— Но у нас пусто, — сказал Чих. — Никаких скафандров нет. Я заметил это, когда мы ещё осматривали капсулу перед стартом, но не придал значения. Моя ошибка, мастер. Прошу прощения.

— Ничего, — проговорил Ден и стиснул зубы. — Мы бы всё равно ничего не сделали.

Сейчас шестерёнки в его мозгу крутились с небывалой скоростью. Неужели ему поставили мат? Покинуть капсулу они не могут из-за вакуума снаружи, который убьёт их за полминуты. Остаться они тоже не могут, потому что тогда придут гердянки, которые всё равно войдут сюда, устроив разгерметизацию. Выхода просто нет. Это финиш.

Но Ден не собирался сдаваться. Он не обращал внимания на вопросы и голоса соратников, сыпавшиеся на него со всех сторон.

Он думал.

Прошла минута. Борис сел в свободное кресло и обхватил голову руками. Ринат нервно расхаживал взад-вперёд. Чих стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Ясень смотрел в иллюминатор.

— Жаль мы не можем телепортироваться на улицу, — сказал он и вздохнул.

Дену всё это никак не помогало. Он сидел, глубоко погрузившись в свои мысли, и чужие слова долетали до него откуда-то издалека. Ребята надеялись на него, ждали, что он найдёт решение, но оно никак не приходило. Да уж, жаль, что они не могут телепортироваться на улицу...

— Откуда ты вообще так много знаешь про этот вакуум? — спросил Ринат у Ясеня. — Ты уверен, что он так работает?

— Уверен. Паша как-то думал сделать вирфильм «Взрывоопасный в космосе». Вот я и читал, чтобы всё вышло правдоподобно.

Эти слова вызвали в разуме Дена цепную реакцию, которая в итоге зажгла безумно опасную, но единственно верную идею. Он резко вскочил со своего места.

— Придумал!

Остальные тут же окружили его. Он посмотрел на каждого и постарался говорить как можно серьёзнее.

— Сразу огорчу — план ненадёжный. Вероятность провала высока, и я не гарантирую, что мы все выживем.

— Мы и так не выживем. — Ринат фыркнул. — Мизерный шанс лучше, чем никакого.

Остальные согласно закивали.

— Тогда слушайте внимательно, — продолжил Ден. — Мы взорвём тоннель.

Ребята ничего не ответили.

— Но ведь в вакууме нельзя ничего взорвать, — сказал Ясень. — Для взрыва нужен кислород.

— Верно. И его достаточно в этой капсуле. Они рассчитаны на шесть часов пути для двадцати пяти пассажиров. Нас пятеро, и мы торчим тут чуть больше двух часов. Поэтому мы потратили только малую часть кислорода.

— Но... — тут уже вмешался Борис. — Мы же взорвёмся вместе с капсулой, разве нет?

— Мы выпрыгнем из неё за пару секунд до взрыва. Сделаем так, чтобы его потянуло вверх. Если удастся пробить бетонную крышу тоннеля, то земля над нами обвалится, и сюда хлынет поток воздуха, который нормализует давление. Думаю, несколько секунд в вакууме мы выдержим. Но весьма вероятно, что мы потеряем сознание, поэтому далеко убежать не сможем. Главная проблема — это правильно рассчитать время. Здесь нельзя ошибиться, потому что нам придётся проплыть между Сциллой и Харибдой.

— Куда проплыть? — спросил Ринат.

Ден не стал ему отвечать.

— Вырезайте металлические листы из-под диванчиков, — велел он. — Они послужат нам щитами, которые укроют от взрыва и камней. Также постарайтесь срезать внутреннюю обшивку с потолка, чтобы ослабить его. Но будьте предельно осторожны, иначе можете случайно разгерметизировать капсулу раньше времени. Также закрепите по периметру крыши все наши обычные гранаты.

Пока остальные ринулись выполнять поручение, сам Ден вновь вернулся к обезвреженной бомбе. Он провозился несколько минут, установил таймер на тридцать секунд, после чего разъединил проводки между транзистором и контейнерами, вновь погасив свет в капсуле, вернул стержни внутрь, закрепил, убедился, что всё в порядке и опять соединил проводки. Таймер установился и теперь лишь ожидал запуска.

Унагисты к этому времени уже вырезали десять стальных пластин, соединили их верёвками по две и получили таким образом пять щитов.

— Отлично. Теперь осталось дождаться буксира. Тогда взрыв заодно снесёт гердянок.

Долго ждать не пришлось. Ден внимательно всматривался в темноту тоннеля сквозь небольшой лобовой иллюминатор, чтобы заранее увидеть прибытие гердянок. Буксир появился через пять минут. С него спрыгнуло несколько вооружённых полицейских роботов, которые неспеша направились к капсуле. Ден взглянул на часы — восемь тридцать две — и дал сигнал начинать.

Остальные заткнули уши ватой из аптечки и собрались рядом со шлюзовой дверью. Чих открыл её, и пока унагисты быстро перебирались в шлюз, Ден установил на наручных часах таймер на тридцать секунд и запустил его одновременно с таймером бомбы.

После этого он сразу метнулся к ребятам. Двадцать пять секунд. Дверь за ним закрылась. Двадцать секунд. Чих передал ему самодельный щит из стальных пластин. Пятнадцать секунд. Все быстро сняли противогазы и с облегчением вдохнули полной грудью. Маски и кислородные контейнеры побросали на пол.

Открыть дверь наружу можно было двумя способами. Первый — штатный, который запускался с помощью специального рычага под защитным стеклом. Тогда воздух в шлюзе постепенно выходил наружу в течение нескольких минут, регулируя давление, а когда внутри образовывался вакуум, дверь открывалась. Второй способ — аварийный. Просто крутануть тяжёлый вентиль и выйти наружу. Ден, разумеется, использовал именно этот способ.

Он дождался, когда на таймере останется десять секунд, услышал, что гердянки уже начали пробиваться внутрь, после чего схватился за вентиль вместе с Чихом, и вдвоём они с трудом раскрутили его. Восемь, семь, шесть, пять, четыре…

Дверь открылась, когда до взрыва оставалось три секунды. Резко высвободившийся воздух утянул за собой наружу Дена и унагистов. Когда они упали на землю, то успели прикрыться щитами, пока оставались в сознании. Но почти сразу все они почувствовали, как будто их огрели по голове кувалдой. Борис и Ясень вырубились, остальные ещё держались. Резко заболела голова, словно она вот-вот взорвётся, глаза начали вылезать из орбит. Сердце забилось чаще.

Ден лишь успел подумать, как же долго длится эта пара секунд, и раздался оглушительный грохот. Мощная и яркая огненная волна разошлась во все стороны и забрала вверх, выбив крышу капсулы. Та со всей дури врезалась в бетонный потолок тоннеля, который тут же пошёл крупными трещинами. Огонь зацепил и большую часть стоящих рядом с капсулой гердянок, а кто не погиб от взрыва, тех спустя секунду завалило камнями. Следом за кусками бетона обрушилась и земля, открыв путь наружу, озарив темноту солнечным светом и впустив внутрь мощные воздушные потоки, которые теперь разносились по тоннелю буйным ветром. Где-то вдалеке раздался шум закрывающихся гермодверей.

Унагистам повезло. Огонь пролетел над ними, лишь слегка коснувшись, на стальные щиты упало несколько мелких кусочков бетона, да немного присыпало землёй. Ден кое-как умудрился не потерять сознание, но для него всё ощущалось, как ужасающий трах-бабах, повторённый трижды и каждый раз бивший его по голове. Наверное, так чувствуют себя люди, которым прилетело несколько ударов в лицо от профессионального бойца.

Дену понадобилось несколько минут, чтобы просто прийти в себя. Он лежал под стальным щитом и не двигался, пока писк в ушах немного не поутих, сердце не пришло в нормальный ритм, а головная боль не прошла. Всё это время его мысли сводились лишь к одному: «Я жив». Это казалось каким-то невероятным чудом. У него даже кровь из носа пошла, но он оставался в сознании и ясном рассудке, радуясь, что дышит.

Первым на ноги поднялся Чих. Он протянул Дену руку и помог встать. Бориса пришлось приводить в чувство шлепками по щекам. Ринат пока соображал плохо и на ногах почти не держался. Ясень нашёл в себе силы только сесть. Всё это время их обдувал тёплый ветер, который чуть успокоился, но всё равно походил на то, как если бы на них направили огромный, но не слишком мощный вентилятор. Когда унагисты окончательно оклемались, Ден первым полез карабкаться наверх по образовавшейся горе земли. Благо, тоннель оказался не очень высоким, всего около четырёх метров.

Он вылез наружу и осмотрелся. Вокруг раскинулось поле, усеянное зелёной травой до колен, напоминавшей по форме клинок древнеримского гладиуса. Иногда из травы выглядывали незнакомые цветы: с крупными жёлтыми бутонами, с синими поменьше, красные с раскидистыми лепестками и белые, самые высокие. Чуть дальше виднелась лесополоса, состоящая из странных чёрных деревьев, на которых вместо листьев росли какие-то шарики. Они соседствовали с огромными, похожими на медуз, слегка прозрачными синеватыми грибами. Над головой светило солнце, по голубому небу парили редкие белые облака. Над полем летали странные насекомые с длинными носиками и широкими крыльями, которые садились на цветы и высасывали из них сок.

Ден стоял посреди широкой тропы, которая вела прямо по пути тоннеля вперёд, через лес. Что ж, похоже, им повезло. Он всё равно собирался время от времени сверяться с компасом, но почему-то не сомневался, что тропа приведёт их прямо к цели.

Вскоре из провала вылезли остальные. Они, чуть ли не впервые в жизни увидевшие бескрайнее небо, настоящее солнце и живую природу, в восхищении озирались по сторонам.

— Охренеть, — проговорил Ринат. — Какая красота…

— Да, Дея всё это спрятала от нас, — сказал Ден. — Давайте задержимся ненадолго и перекусим. Нам предстоит пройти восемь километров по этой тропе. Лучше подкрепиться.

Они расселись на траве прямо возле провала, достали припасы: бутерброды, чай в термосе, варёные яйца. Подкрепившись за десять минут, быстро собрались и приготовились к путешествию.

— Мы незнакомы с местной флорой и фауной, так что не вздумайте ничего трогать, — давал последние наставления Ден. — С животными по возможности стараемся не пересекаться и избегать столкновений.

Они двинулись по тропе в сторону леса. К сожалению, дикая природа изобиловала живностью. Грибы, которые будто дышали, опутывали кроны деревьев, тут и там слышались шаги диких зверей, над головой кружили и издавали странные клокочущие звуки какие-то твари с перепончатыми крыльями. Приходилось идти окольными путями, иногда останавливаться, обходить, делать крюк. Тропа то поднималась в горку, то шла через овраги.

Один раз на них напала стая агрессивных животных, похожих на неестественно длинных обезьян с четырьмя руками и пушистым хвостом. Дену ужасно не хотелось убивать их и вмешиваться в естественный природный процесс жизни и смерти, но выхода просто не оставалось. Разумеется, против катан, способных перерубать сталь, животные ничего поделать не могли. С одной из этих четырёхруких «обезьян» Ден столкнулся взглядом за секунду до того, как отрубить ей голову.

«Прости, — подумал он. — Мне придётся отнять твою жизнь, чтобы ты не отнял мою. Это просто самозащита. Тебе не поймать меня в философскую ловушку».

В конце концов лес слегка поредел, тропа забрала вверх. Они поднялись, прошли ещё немного и увидели впереди монументальную куполообразную постройку диаметром не меньше ста пятидесяти метров — вход в подземную станцию гиперлупа. Спустя почти два часа они всё-таки добрались.

У здания стояло ещё несколько гердянок, но Ден даже не стал долго морочиться с ними. Оставаясь незамеченными, унагисты попрятались за деревьями. Ден бросил в роботов две ЭМ-гранаты, дождался, когда их замкнёт, после чего добил их катаной. От станции лучами во все стороны расходились широкие тропы, но одна выглядела уже других — она и вела к Ковчегу.

— За мной! — скомандовал Ден и рванул по ней в очередную чащу.

Унагисты бежали так, словно на них неслась снежная лавина. Впрочем, двести метров — не такой уж длинный забег. Крайне удобная прямая тропинка через лес беспрепятственно вела к цели. Впереди показался обрыв, дорожка спуска, а дальше виднелась равнина и совсем краешком углядывались обломки Ковчега. Ден стремительно летел вперёд, когда где-то в шести метрах впереди ему преградили дорогу двое выскочивших из-за деревьев людей. Хотя нет, откуда бы здесь взяться людям? Это киберлюди.

Ден затормозил в нескольких шагах от них. Унагисты тоже успели вовремя остановиться и встали за спиной Дена, с настороженностью разглядывая новых противников.

Правый, мужчина лет пятидесяти, скрестил руки на груди и уверенно смотрел на них. Ден сразу узнал этого невысокого широкоплечего человека. Сам Алан Гаджиев вышел их встречать, какая честь. Но Ден даже немного возбудился, ведь появилась замечательная возможность сразиться с самым сильным бойцом в истории. Левая, женщина, упёрла одну руку в бок. Её весьма откровенная одежда из чёрных топика и шорт, обтягивающая и выделяющая всё необходимое, сильно отвлекала внимание. Ден даже раскаялся, что не взял Ладу. Никто из унагистов, кроме него, не устоит перед настолько мощными женскими чарами.

— Я хочу драться с бабой! — вдруг воскликнул Ринат и поднял руку. — Чур моя!

— Не стесняйтесь, мальчики. — Женщина обольстительно улыбнулась и отбросила за спину свою чёрную косу. — Меня на всех хватит.

— Я давно мечтал помериться силами с тобой, Ден Унаги, — сказал Алан Гаджиев. — Менке о тебе очень высокого мнения.

— Это у нас взаимно, — ответил Ден и вытащил из ножен невидимую катану. — Ринат, Ясень, Борис, женщина на вас. Чих, поможешь мне.

Бойцы сразу же поделились на две группы, приготовились и встали напротив противников. Ден затушил беспокойство за других и полностью сосредоточился на Алане Гаджиеве. Тот принял правостороннюю стойку айкидо.

Ден последние два месяца внимательно изучал уехавших в Златоград людей. В сети остались старые записи боёв Алана Гаджиева. И в каждой схватке он дрался по-разному. Против одного противника использовал дзюдо, против другого — карате, кого-то побеждал смесью различных единоборств. Из-за этого ни у кого не получалось выработать против него правильную тактику. А даже если опытный тренер в перерывах между раундами и подсказывал своему подопечному, что делать, Алан Гаджиев тут же менял подход и снова побеждал.

Чих обошёл противника по широкой дуге и зашёл ему за спину. Они с Деном атаковали одновременно. Два невидимых клинка полетели в Алана Гаджиева спереди и сзади, но он каким-то невероятным образом уклонился от обоих. Ден поразился столь невероятной ловкости, но не стал долго на ней зацикливаться. Они с Чихом продолжили наносить удары — быстро, не давая врагу никакой передышки. Алан Гаджиев даже не пытался атаковать в ответ. Он просто уворачивался от каждого выпада с обеих сторон, показывая чудеса гибкости и пластичности, недоступные обычному человеку.

У Дена не оставалось выбора, кроме как продолжать наносить удары со всей возможной скоростью, потому что если он остановится, Алан Гаджиев непременно контратакует. А такому мастеру хватит и одного точного попадания, чтобы отправить в глубокий нокаут. Рано или поздно Ден устанет и волей-неволей даст слабину. Он оказался в ловушке, и лишь удача могла помочь ему выбраться.

Ден заметил, что Чих замедлился. Это плохо… Если он выдохнется окончательно, придётся биться в одиночку, и тогда у него точно не останется шансов. Или же это всё какой-то хитрый план для провокации противника?

Ден стиснул зубы и стал вкладывать больше сил в каждую атаку. Хватит вертеться, ты, ублюдок, и дай, наконец, себя ударить! Но Алан Гаджиев не слышал его мыслей.

Чих опустил руку с мечом. Ден знал, что тот не мог обессилеть так быстро, а значит он жертвует собой, чтобы дать шанс своему мастеру. Алан Гаджиев среагировал молниеносно — он тут же ударил Чиха ногой с разворота, а затем уклонился от летящего в него выпада Дена. Следом он зашёл Чиху за спину и несколько раз стукнул его по почкам. Алан Гаджиев вновь переместился, уклонился от очередного выпада, оказался перед Чихом, но уже не смотрел на него, решив, что тот не представляет угрозы, и тут произошло невероятное.

Этот огромный и могучий азиат протянул руки, схватил противника и крепко прижал к себе. Ден не упустил возможности. Он одним ударом снёс голову Алана Гаджиева. Обессиленный Чих разжал хватку, и искусственное тело мастера боевых искусств грохнулось на землю. Ден тут же подскочил к соратнику и подставил плечо, поскольку тот еле стоял после такой взбучки. Чих сказал «спасибо», и вдруг они оба получили сильный удар по ногам. Ден потерял равновесие и едва не упал вперёд, но его удержало что-то твёрдое, врезавшееся ему в солнечное сплетение. Воздух выбило, в глазах помутнело, поэтому он наугад ударил в сторону, промазал, а противник отошёл. Ден кое-как оклемался, отскочил и рассмотрел атакующего. Обезглавленное тело Гаджиева продолжало двигаться и драться с ними. Ден бросился вперёд, надеясь, что уж тело без головы-то он точно победит.

Краем глаза он зацепил нечто, лежащее на земле. Он отвлёкся и повернул голову, чувствуя, что это нечто важное. Довольное ухмыляющееся лицо Алана Гаджиева смотрело на него. Отрубленная голова прекрасно видела поле битвы, и потому противник целиком управлял сражением. Ден понял, что в таких условиях точно не победит.

Но Чих, который полностью пришёл в себя, выскочил со стороны и с разбега пнул голову Гаджиева так, что она улетела далеко в чащу. И вот теперь открылась возможность окончательно повергнуть кибертело. Оно продолжало наносить удары, но слепо, совершенно невпопад, и Ден легко нашёл окошко, чтобы отрубить ему руку. Следом он подкосил его, отрубив ногу. Когда он лишил кибертело остальных конечностей, Алан Гаджиев уже не представлял угрозы.

Но Ден не расслаблялся. Он вспомнил про женщину, огляделся в поисках другой битвы и узрел неприятную картину. Ринат с Борисом валялись на земле и не подавали признаков сознания. Ясень с выражением оглушающего ужаса на лице стоял, дрожащими руками держа перед собой невидимый меч в подобии боевой стойки. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и снисходительности.

— Я ожидала большего, — сказала она. — Ну давай, мальчик, нападай. Не бойся, я не кусаюсь, только дерусь. Обещаю убить тебя быстро.

Но Ясень не двигался, будто парализованный. Ден взглянул на Чиха. Тот чуть согнулся, держась за бока. Видимо, удары Алана Гаджиева дали о себе знать. В новой битве он явно не помощник. Впрочем, Ясень тоже.

Ден прикинул шансы и понял, что их маловато. Он, конечно, может попробовать сразиться с этой женщиной в одиночку, но это явно не обойдётся для него без ранений и потребует мобилизации всех оставшихся сил, а их ещё хотелось сохранить для грядущих столкновений.

— Ты бежать сможешь? — тихо спросил Ден у Чиха, подойдя к нему поближе.

Тот поразмыслил пару мгновений и кивнул.

— Тогда беги отсюда вниз, к Ковчегу. Я попытаюсь помочь Ясеню.

Чих молча потрусил исполнять приказ.

Ден вновь вернулся взглядом к битве Ясеня с женщиной и тут же раздумал лезть. Секунда — и вот она уже за спиной младшего Красина, ударила ему по затылку, лишая сознания. В это же мгновение Ден кинул ей под ноги ЭМ-гранату, развернулся и побежал к обрыву. Он быстро нагнал Чиха у самого начала тропинки, ведущей вниз. Дальше они бежали вместе, не оглядываясь, хотя очень тянуло. На пару секунд их вдруг накрыла огромная тень, но и тогда они продолжали смотреть только вперёд и нестись, что есть мочи.

Женщина не стала дожидаться взрыва и побежала за ними. Электромагнитный импульс едва не коснулся её спины в миг, когда она прыгнула вперёд с обрыва. Сгруппировавшись и сделав красивый кувырок в воздухе, женщина приземлилась на тропинку внизу, чем отрезала дорогу Дену и Чиху. Те остановились. Ден схватился за рукоять меча и встал в стойку для баттодзютсу. Но атаковать не спешил — враг только этого и ждёт. Лучше дождаться, когда ударит она, уклониться и наказать.

— Куда же вы? — Женщина хищно облизнулась. — Вас я припасла на десерт.

Но не успела она сделать и шага, как её накрыла гигантская тень, а спустя секунду две несуразно огромные когтистые лапы схватили её и унесли в небо. Ден и Чих, разинув рты, наблюдали, как гигантское белое существо с перепончатыми крыльями взмывает вверх и уносится прочь с добычей.

— Серьёзно?! — послышалось издали возмущённое восклицание женщины.

Крылатое существо стремительно уменьшалось в голубом небе. Вскоре оно превратилось в точку и исчезло окончательно.

— Вспомнил эту женщину, — сказал Ден. — Её зовут Эмилия Крак. Нам повезло, она могла нас и добить.

Чих в ответ только хмыкнул.

— Давай вернёмся наверх, — предложил Ден. — Проверим, как ребята.

Они поднялись обратно и вернулись к своим товарищам, всё ещё лежавшим без сознания. Ден внимательно их осмотрел. Ринату сломали руку, у Ясеня и Бориса только синяки, да ушибы. Ничего страшного, через какое-то время очухаются. Но сейчас они уже пользы не принесут. Ден забрал у них гранаты, но взамен оставил им припасы и записку, в которой сообщал, что они с Чихом ушли вперёд и вернутся за ними, когда всё кончится.

Лада говорила, что в Златограде обычно нет никого, кроме Алана Гаджиева и Эмилии Крак. Впрочем, если Менке узнал о вторжении унагистов, когда они сели в капсулу гиперлупа, то сюда уже могли подтянуться какие-то дополнительные силы.

Ден и Чих вновь вернулись к спуску вниз и уже спокойно пошли по тропинке к обломкам Ковчега. Правда теперь, нет-нет, да и бросали взгляд в небо, но больше никаких крылатых тварей не наблюдалось.

Они беспрепятственно спустились, и перед ними открылась прекрасная зелёная долина узкой реки, мост через которую вёл прямо к Ковчегу. Ден не видел вдалеке никакого движения — уже неплохо. Они неспешно пошли вперёд, готовые в любую секунду вступить в бой с гердянками. Но те всё никак не появлялись на горизонте, что дало надежду хоть немного отдохнуть от сражений.

Чем ближе они подходили к обломкам Ковчега-1, тем величественнее он казался. Ден, как инженер, сам собравший немало устройств, мысленно восхищался конструкторами прошлого, создавшими такое поистине грандиозное произведение технологического искусства. Даже сломанный и разбитый, космический корабль поражал воображение масштабностью задумки и размахом реализации.

Наконец, Ден уже разглядел вход внутрь центрального отсека — небольшой стальной пандус, ведущий к некстати приделанным дверям. И никого вокруг. Неужели повезло? Мысль о том, что они вот так просто смогут добраться до «мозга» Деи и уничтожить его, окрыляла. Ден и сам не заметил, как ускорил шаг, а Чих, тело которого всё ещё болело после стычки с Гаджиевым, с трудом за ним поспевал.

Когда они почти вплотную подбежали к пандусу, двери открылись. Из Ковчега-1 вышел Менке в сопровождении четырёх демонов, как их называл Ден. Теперь он знал, что это стандартные боевые тела киберлюдей.

— Поздравляю, Ден, — сказал Менке. — Ты далеко забрался.

— Мне помогли.

— Я тебя ждал.

— А вот я надеялся тебя не встретить.

Чих вышел вперёд и достал из ножен невидимую катану.

— Мастер, позвольте мне сразиться с ним. Мы так и не выяснили тогда, кто сильнее.

Ден удивлённо посмотрел на товарища.

— Честно говоря, у тебя нет ни единого шанса, — уверенно и спокойно заявил он.

Чих нахмурился, даже расстроился.

— Мастер, знаете, иногда вы чересчур превозносите своего соперника.

— Иначе он бы не был моим соперником. — Ден положил руку на плечо Чиха. — В любом случае, спасибо, Бато. Буряты не сдаются, да?

Чих обратил к нему взгляд, из которого даже сквозь тёмные очки лучились почти щенячьи верность и благодарность. Ден звал его настоящим именем только в особых случаях. Сейчас как раз наступил один из таких.

— Выполните миссию, — сказал Чих. — А я задержу их.

Он бросился на Менке, но тот соскочил с пандуса и ушёл от удара. Чих тем же способом заставил расступиться и четырёх андроидов, дав Дену возможность проскользнуть внутрь Ковчега. Последний не оглядывался, устремившись к цели с решительностью пущенной стрелы. Удивительно, но никто за ним не погнался. Ден оказался в коридоре, который бесконечно ветвился, путал, гасил яркую вспышку, что двигала его вперёд. Первая развилка — левый тоннель, вторая — снова левый. Он вышел в какой-то круглый коридор, перевёрнутый вверх ногами, судя по торчащим из пола лампам. Ден пошёл вперёд, а по правую руку — двери, двери, двери. Какую выбрать, в какую зайти?

Каждая потраченная секунда ощущалась, как колотая рана. Дена накрыло взбудораженное, почти истерическое состояние, которое сбивало с мыслей. Он, как дурак, ломился в первые попавшиеся двери, натыкался на подсобки, какие-то непонятные комнаты, тупики, и всё больше сдавался отчаянию. Он не верил, что Чих выиграет ему много времени, а в нынешнем состоянии уж точно. Значит, если Ден не найдёт Дею в ближайшую минуту, то ему самому придётся драться с Менке. А бой с Аланом Гаджиевым показал, насколько сильны киберлюди. До этого он убивал «демонов» исподтишка, внезапно, ударами, которые они не всегда могли предсказать и вовремя среагировать. Вот и в предыдущем бою ему помог Чих, а без него он бы Гаджиева не одолел. Теперь же Ден остался совсем один.

Очередная дверь вновь вывела в точно такой же коридор, и он нырнул в него, не раздумывая ни секунды. Ломанулся вперёд и бежал, бежал, пока снова не попал на развилку. Ден тихо взвыл, но опять выбрал левое направление. Разбежался и...

...вдруг врезался в кого-то. С тонким и высоким вскриком сбитый отшатнулся, да и Ден тоже. Перед глазами мелькнуло знакомое фиолетово-синее. В первое мгновение он даже удивился, подумал: «Ну нет, невозможно». А когда очухался после столкновения, смог разглядеть, в кого влетел, и даже не знал, плакать ему от радости или от горя.

Лада стояла рядом и потирала рукой ушибленное плечо. Она недовольно смотрела на Дена.

— Чего ты носишься, как ужаленный? — спросила она.

— Я... — он даже не знал, что ей ответить, поэтому просто крепко обнял. — Я не знаю, как ты здесь очутилась, но я так рад тебя видеть...

Лада вырвалась из объятий, оттолкнув его, и тут же влепила звонкую смачную пощёчину.

— Это тебе за наручники! — воскликнула она.

Следом последовал второй удар — уже в другую щёку.

— Это за то, что стянул кольцо! — ещё более гневно крикнула Лада.

А потом снова обняла. Недоумевающий Ден пару секунд держался за зардевшееся лицо и потому не сразу обвил Ладу руками в ответ.

— Идиот... — сказала она тихо. — Не делай так больше.

— Не буду.

Они простояли так несколько секунд и с трудом нашли в себе силы расцепиться.

— Как ты сюда попала? — спросил Ден. — Мы ведь подорвали тоннель.

— Ага, и мы узнали об этом, когда уже добрались до завода. Пришлось спешно импровизировать, мчаться до общей станции, садиться в капсулу до Екатеринбурга, а оттуда лететь сюда. Доставил ты нам хлопот.

— Нам?

— Зевана, Нане и Ума тоже тут, но по дороге мы наткнулись на твоих ребят, валяющихся без сознания в лесу, так что они остались помочь им.

— А Чих? Он должен драться с Менке снаружи.

— Да, когда я заходила, они ещё бились. Время есть. Пойдём, отведу тебя к Дее. Один ты тут до вечера прошляешься.

Она улыбнулась, взяла его за руку и побежала куда-то по коридорам через двери, но Ден уже не следил за дорогой, только за ней, за тем, как развевались её волосы, как сияли её глаза, как ходили туда-сюда её плечи и ключицы. Лада иногда оглядывалась и улыбалась ему, что вселяло какую-то странную радостную надежду. Вскоре показалась очередная дверь, открылась, и они влетели в просторный круглый зал, часть стены которого представляла собой гигантское окно. Лада мгновенно остановилась, Ден тоже. Он быстро оценил расположение кресел, само устройство комнаты и понял, что они попали на капитанский мостик. А прямо в центре значит…

В позе лотоса на невысоком постаменте сидела с закрытыми глазами трёхметровая синекожая и четырёхрукая женщина. Она вознесла верхние руки над головой, соединив большой и указательный пальцы на каждой, а нижние сцепила у живота, создав ладонями круг. Несколько секунд она продолжала сидеть неподвижно, как не двигались и они, замерев на пороге в мимолётном испуге. Она, казалось, не заметила их.

Ден сделал аккуратный шаг вдоль стены вправо. Он потянул Ладу за собой, приложил палец к губам, и они тихонько пошли обходить Дею в сторону серверной, вход в которую виднелся на другом конце комнаты. Они прошли почти половину пути, и Ден уже решил, что богиня спит.

— Здравствуй, Лада, — вдруг сказала та невероятно громким и мощным голосом, который разнёсся по всему помещению раскатом грома.

Они замерли. Дея распахнула глаза, и Ден вздрогнул. Он увидел, что их у неё три, и третий открылся вертикально во лбу. Они сияли золотом и огнём. По спине Дена пробежал холодок при мысли о сражении с этим существом.

— И тебе привет, Ден Унаги, — прогрохотала Дея.

Ден молча отодвинул Ладу себе за спину, а сам схватился за рукоять меча и встал в стойку для баттодзютсу. На весь зал прогремело что-то, напоминающее слабый смех.

— Хочешь сразиться со мной? — В голосе Деи ясно различалась усмешка. — Попробуй, конечно, но это бессмысленно.

— Почему? Убьёшь меня? — дерзнул ответить Ден.

— Я не могу никого убить. И ты это знаешь.

— Ну да, конечно. А когда твои роботы чуть не прикончили меня три месяца назад при первом штурме завода — это так, пустяк? Стреляли они не резиновыми пулями. А как насчёт сегодняшних гердянок, которые запросто могли нас перебить?

— Тогда не я управляла ими, — спокойно парировала Дея. — Я отдала контроль Эмилии. Я могу и такое — часть указаний капитана Вишана, которые для меня теперь непреложный закон. Свободная воля людей лишена моих ограничений, так что на своё усмотрение Эмилия могла устранить тебя. Видимо, она решила, что это наилучший исход. Так и сейчас я не принимаю никакого участия в операции. Всем управляет Менке. А я лишь сторонний наблюдатель.

— Довольно слов. — Ден обнажил клинок и изменил стойку на атакующую. — У меня нет времени на болтовню. Прости, но я должен выручать Чиха.

— Успокойся. — Как и за всё предыдущее время разговора Дея никак не шевельнулась, не считая глаз и рта. — Бато Мунхэзаев уже проиграл. Менке ждёт тебя у выхода.

— Что? — Ден весь подобрался. — Почему у выхода? Разве он не придёт тебе на помощь?

— Я ведь уже сказала, что не принимаю участия в операции. Моя сохранность, как простого зрителя, не имеет значения.

До Дена не сразу дошёл истинный смысл этих слов. Но стоило ему всё понять, как сердце ухнуло вниз, а голова пошла кругом.

— Погоди, ты хочешь сказать… — он с трудом выговаривал слова.

— Верно, — Дея опередила его мысль. — Если хотите остановить кибернетизацию человечества, вам придётся убить Менке.

Руки Дена ослабли, да и ноги тоже держали некрепко. Он вышел из стойки, встал прямо, пальцы еле сжимали рукоять меча.

— Не так всё… — промямлил он. — Всё не так… Не так должно быть…

— Ден? — Лада посмотрела на него с тревогой. — Успокойся. Не верь ей.

— Верь, не верь, а это правда, — прогрохотала Дея безмятежным голосом. — Я вообще не понимаю, Ден, почему ты нам противостоишь. Разве не ты хотел мира, в котором нет боли и страданий? Зачем же ты сражаешься? Ради чего? Ты мог бы остаться дома, дождаться кибернетизации и проснуться в своей мечте. Но ты решил проделать весь этот путь, пережить несколько сражений, пройтись на волосок от гибели и прийти ко мне. Какова же причина?

— Не твоё дело, — огрызнулся Ден. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— Знаю. Я ведь наблюдала за тобой всю твою жизнь. Я видела твои первые шаги и слышала первые слова. Поэтому я прекрасно знаю истоки всех твоих горестей. Бедный мальчик, который оказался не нужен собственной матери. А отец тебя воспитывал больше из любви к ней, нежели к тебе. Неудивительно, что ты возненавидел людей и саму жизнь. Столько завидовать окружающим…

— Завидовать?

— Конечно. Ты ведь завидовал всем вокруг, потому что они имели то, чего не имел ты. И не понимал, почему так. Почему у них есть друзья, а у тебя нет? Почему их любят, а тебя нет? Ты ведь лучше их и заслуживаешь больше, а получаешь меньше. Скажешь, я не права?

— Замолчи! — крикнула Лада и тут же положила руку на плечо Дену. — Не слушай её. Я знаю, что ты не такой. К тому же у тебя теперь есть я. Тебе больше нечему завидовать.

— Ах, так вот почему! — Дея даже восклицала как-то ровно, не проявляя большого спектра эмоций, кроме эдакой полурадости, сродни состоянию, когда видишь, что на руках у тебя лучшие карты и победа неизбежна, и даёшь себе волю немного позабавиться над противником. — Значит, ты пошёл на всё это ради Лады. Как забавно. Ты правда уверовал, что она тебя любит? Что ты ей нужен?

— Заткнись, наконец! — Лада теперь дёргала Дена за рукав, предлагая ему уйти.

— Так ты ему не говорила?

— Заткнись, заткнись, заткнись!

— Нет, погоди. — Ден вырвал рукав из рук девушки и взглянул на Дею. — О чём она мне не говорила?

— Мы ведь с Ладой одно и то же. Я знаю наперёд все её мысли. Поэтому могу сказать наверняка, что никаких глубоких чувств она к тебе не испытывает. Ты ей понадобился лишь в качестве оружия, и, похоже, она избрала соблазнение как наиболее оптимальную стратегию, чтобы взять тебя под контроль. Она лишь хочет использовать тебя, чтобы из вредности победить меня, доказать, что сама ничуть не хуже.

— Это неправда! — воскликнула Лада.

— Так я и поверила.

Лада выхватила у Дена меч, замахнулась и с бешеным криком бросилась на Дею. Та просто наклонилась вбок, уйдя от удара, а затем с поразительной для такой громадины лёгкостью вскочила и увернулась от следующей атаки. Девушка продолжила нападать, размахивая мечом с бешеным рыком, но ни разу лезвие катаны не коснулось богини.

Ден не стал долго наблюдать за поединком. Он знал, что Лада в безопасности — Дея ведь не может убивать. Поэтому Ден быстро метнулся в серверную, достал ринфо, подключил его к одному из системных блоков, после чего быстро побежал обратно.

Дея уже победила Ладу. Она держала её вверх ногами перед собой, нижняя пара рук схватила девушку за запястья и крепко сжала. Лада выронила катану.

Но Дея отвлеклась, посмотрела куда-то в сторону, в пустоту, и нахмурилась.

— Что? — спросила она саму себя.

Ден понял, что в этот самый миг она, скорее всего, увидела Гусака Петро, и использовал шанс, надел очки с тепловизором, подскочил к ней, быстро различил валяющуюся на полу катану, схватил её и несколькими молниеносными ударами перерубил Дее все четыре руки. Лада грохнулась на пол. Ден схватил её за запястье, потянул на себя, помогая встать, после чего вытащил из кармана ЭМ-гранату, включил и бросил в сторону серверной.

Дея улыбнулась.

— Весьма неплохо, — успела похвалить она, прежде чем граната взорвалась. Из-за замыкания в серверах, тело Деи рухнуло на пол.

Ден только успел выдохнуть и снять очки, прежде чем расслышал странный ритмичный писк. Пик-пик-пик — тихо долетало до ушей от безжизненного кибертела Деи. Глаза Лады на мгновение расширились от ужаса, но она не впала в панику, а сразу схватила Дена за руку, крикнула: «Бежим!» — и помчалась прочь с капитанского мостика к выходу из Ковчега.

Они буквально выпрыгнули на пандус, прежде чем ударная волна взрыва толкнула их в спину. Дена и Ладу отшвырнуло вперёд, и они упали на землю, распластавшись по ней и чувствуя, как сзади их обдаёт волной обжигающего жара. Их оглушил разнёсшийся по всей округе грохот, от которого содрогнулась земля.

Ден лежал на спине и наблюдал, как ему казалось, извержение вулкана. Пламя разнесло центральную часть Ковчега, словно пробивающийся изнутри яйца птенец разбил скорлупу. Но в отличие от птенца, огонь ещё и вознёс куски космического корабля в воздух, раскидав их вокруг на сотню метров.

Ден увидел, как прямо в него летит маленький и острый кусочек металла, который, может, и не убил бы сразу, но точно нанёс бы крайне неприятную рану, но вместо того, чтобы как-то уклониться, он зажмурился и закрыл лицо рукой.

Лада прыгнула на него, прикрыв своим телом. Ден услышал её короткий сдавленный стон. Он аккуратно взял её за плечи и посмотрел в глаза.

— Нет, нет, нет, — почти шёпотом затараторил он.

Ден аккуратно вылез из-под Лады и осторожно опустил её на живот. Из её спины в области правой подостной мышцы торчал небольшой металлический осколок. Радовало только, что зашёл он, кажется, не очень глубоко.

— Ну зачем, зачем ты... — Он ощутил, как разгорелось лицо, а по телу пробежал озноб, как при подступающей лихорадке.

Ден потерялся и совсем не знал, что предпринять. Из головы повыскакивали все мысли. Его обуял не просто страх, а настоящий ужас, он тяжело и часто дышал, старался не моргать лишний раз, чтобы не пропустить что-то важное. Но главное — он совсем не двигался. Замер, словно хотел так остановить время, попросить у него всего лишь одну минутку передышки. Но и того не получил — кровавое пятно на футболке Лады всё ширилось и ширилось.

Ден вышел из оцепенения, собрался и полез в рюкзак за антисептиком и медицинским гелем.

— Потерпи, я вытащу осколок, — сказал он Ладе как можно более спокойно. — Будет больно.

— Я в норме, — с явным трудом выговорила она. На её лице отражались все усилия, с которыми она терпела боль.

Ден достал нож, аккуратно разрезал футболку в месте ранения, медленно вытащил осколок и тут же приложил к ране смоченный антисептиком бинт. Лада истошно завопила от боли и начала извиваться. Ден крепко держал её. Другой рукой он взял тюбик с медицинским гелем, открутил крышку зубами, убрал бинт и залил гель в рану. Он сам переживал боль Лады вместе с ней. Каждый её стон, каждый вскрик отдавался в сердце сотнями ударов ножа.

— Оставь её, — услышал он голос позади. — Всё равно она, как и все остальные, скоро получит кибертело.

Ден обернулся. Шагах в пятнадцати на большом камне восседал Менке. Вокруг на земле сидело четыре выключенных боевых тела киберлюдей. А рядом с ними без сознания лежал Чих Пых Мых.

— Не переживай за него, он пока живой, — сказал Менке. — Впрочем, это не играет роли. Я спасу всех.

Ден увидел, что к ним бегут Зевана и Нане. Они остановились и замерли, заметив Менке, но потом перевели взгляд на Ладу, обошли камень и бросились к ней.

Нане первой опустилась на колени рядом с раненой сестрой и быстро оценила её состояние.

— Плохо, но не критично, — заключила она. — Жить будет. Некоторое время не сможет полноценно двигать правой рукой. Хотя, думаю, это можно поправить даже в нынешних условиях.

Ден облегчённо выдохнул.

— Не бойся, я о ней позабочусь, — Нане улыбнулась ему, доставая из принесённой с собой сумки какие-то бутылочки и баночки. — А ты займись Менке.

— Ден, — тихо позвала Лада, когда тот уже было рванул драться.

Он остановился, вернулся к ней и присел рядом на одно колено. Она протянула левую руку, и Ден заключил её ладонь в свои.

— Я и правда использовала тебя. Сначала.

Он занервничал, горло сдавило.

— Но потом я на самом деле полюбила тебя.

— Я знаю. — Ден поцеловал её руку. — Я ни на секунду не верил Дее. И не сомневался в тебе. Ты только не умирай. Без тебя всё это бессмысленно.

— Дурень, это царапина. И ничего не бессмысленно. Твоя жизнь важнее, чем ты думаешь. — Она слабо улыбнулась через силу, потому что в этот миг Нане как раз пыталась исправить грубую первую помощь Дена и копалась у неё в ране. — Вся наша надежда на тебя. Победи.

Ден улыбнулся и кивнул, после чего встал, повернулся и сделал семь шагов в сторону Менке. Он крепко взялся за меч обеими руками и принял атакующую боевую стойку.

— Всё, Менке, ты проиграл, — решительно заявил Ден. — Кибернетизации человечества не будет.

— Ой ли? — ответил Менке с напускным весельем в голосе. — Почему ты так уверен?

— Мы заразили теклан вирусом Гусака Петро. Поэтому роботы больше не смогут использовать его для связи. А без связи они не скоординируют действия.

— Но ведь Гусак не тронет меня.

— И?

— Ден, ты не понял одной из главных прелестей кибернетизации.

Все четыре сидящих у камня боевых тела разом включились и встали. Ден рефлекторно отошёл на шаг назад и сменил стойку на защитную.

— Кто это?

— Это тоже я, — ответило одно из боевых тел. — Да, Ден. Я могу управлять несколькими телами сразу. И если понадобится, я лично возьму под контроль каждого робота в мире, чтобы осуществить задуманное.

— Неужели ты всех нас убьёшь?

— Кибернетизация не убийство, — отозвалось другое тело.

— Ага, как же...

— Я не позволю тебе помешать мне осуществить мечту, — сказал Менке, который сидел на камне.

— Разве об этом ты мечтал?

— Конечно. Мир, в котором нет разделения на умных и глупых, красивых и уродливых, талантливых и бездарностей. Мир равных бессмертных, где нет места боли и страданию. Именно к этому я всегда стремился.

— Я тоже. — Ден опустил взгляд и посмотрел на свои руки, держащие невидимую рукоять катаны. — Но это мёртвый мир. — Он вновь поднял взгляд на Менке и более уверенно принял стойку. — А теперь довольно слов и нападай, гердянка. Я покажу тебе всю силу живого человеческого духа.

Все четыре боевых тела одновременно бросились на Дена. Он взял катану одной рукой, а другую завёл за спину. Как только андроиды оказались рядом, он крутанулся на месте, ударяя мечом, не давая врагам подойти слишком близко. Оригинальный Менке, видимо, понял, к чему идёт дело, а потому спрыгнул с камня и спрятался за него.

Через мгновение ЭМ-граната в заведённой за спину руке Дена взорвалась, замкнув все четыре боевых тела. Они всё ещё продолжали кое-как двигаться, но уже еле-еле, какими-то короткими рывками, не слаженно. Поэтому Ден легко покончил с ними. Сам он в миг взрыва лишь услышал в голове слабый щелчок и испытал кратковременное помутнение рассудка, которое лишь на секунду дезориентировало его. Потеря нейрокома — малая цена за большую победу.

Менке вышел из-за камня, запрыгнул на него и вновь уселся сверху.

— Что ж, полагаю, это была твоя последняя граната? — предположил он.

Ден взглянул на всё ещё лежащего без сознания Чиха.

— Не смотри на него, — сказал Менке. — Он свою тоже истратил. Правда, впустую.

— Значит, остались только ты и я. Один-на-один.

Менке издал звук смеха — пугающе неискренний, фальшивый и наигранный.

— Зачем мне с тобой драться? — спросил он и развёл руками. — Я совершенно точно выиграю. К тому же, я всё начал ещё полтора часа назад.

— Что? — Ден ощутил, как ускорилось биение сердца. — В смысле всё начал?

Менке коварно улыбнулся. На мгновение в его искусственных глазах промелькнула живая искорка.

— Уничтожение человечества, Ден. Я начал уничтожение человечества полтора часа назад.