Пылающий туман

Глава 7. Противоречия. Часть первая

— Обалдеть просто можно, как сильно я хочу ему вмазать! Ненавижу нивров всей своей душой!

Медея тактично шла впереди и пыталась, как разумный член команды, как-нибудь разговорить новоявленного спутника. У неё это получалось лучше, чем у Стриго, которого вообще игнорировали по всем фронтам, словно он так — никчёмный мусор, не заслуживающий внимания столь значимого индивида в лице нивра. Медею Делеан не игнорировал, но отвечал ей крайне сухо, что в полной мере показывало то, как он не желал контактировать с представителями людской расы.

Из-за того, что Сокол не мог никак пожаловаться Медее, он отдувался на Стриго. Оуви разделял его мнение, но периодически напоминал наёмнику, что нивр находится достаточно близко и может без проблем услышать гадости, адресованные ему.

— Так значит, вы — из королевского рода?

Медея непринуждённо улыбнулась, но Делеан не обратил на неё ни малейшего внимания.

— Да.

— И вам нужно договориться с Королём?

— Я обозначил свои цели ранее. Не знал, что у людей проблемы не только с самоконтролем, но и с памятью.

Медея сделала самое благодушное выражение лица, хотя мысленно уже давно жесточайшим образом расправлялась с этим паршивым и невыносимым нивром, который пил из неё все соки своей излишне пафосной натурой. Делеан, к своему счастью, ничего не замечал. А, может быть, намеренно не придавал этому значения, потому что был выше всего человеческого.

В общем, если кратко подводить итоги, — всё было более чем весело. В самом негативном смысле, разумеется.

Сокол, видя страдания Медеи, не приходил к ней на помощь. Даже не рвался — чего уж таить. Нет, ему вовсе не нравилось заставлять Лиднер испытывать свои нервы на прочность. И он, вроде как, садистом тоже не был. Не замечал за собой таких предпочтений, по крайней мере. Он всего лишь не хотел ни на шаг приближаться к мерзкому нивру, который не приносил ему ничего, кроме ненужной головной боли. И его, право, можно было понять! Кому вообще понравится издеваться над собой? А кому понравится общаться с тем, кто его раздражает? А Медея, между прочим, сама проявила радушие. Значит, пусть за всех в гордом одиночестве и отдувается. Вполне честная ситуация, как думал Сокол.

Или ты просто эгоистичное, мерзкое создание, которое не хочет признавать свою истинную гадкую сущность.

Едко прокомментировал логику наёмника дух и неприятно захихикал, будто это была самая смешная шутка на всём белом свете.

Его смех напоминал надоедливое жужжание насекомого, летающего намеренно где-то поблизости. Но если насекомое можно попытаться найти и убить, то духа убить — дело сложное, как ни крути. Тут прикончишь или себя вместе с ним, или себя и без него. В обоих случаях результат получится не такой, какой нужен был Соколу, и поэтому ему приходилось терпеть гадкие звуки и скрипеть зубами в надежде, что он когда-нибудь избавится от этого проклятия.

Забавно, не так ли? Называть чужую душу в собственном теле «проклятием». Душу, которая, без всяких сомнений, обладала немаленькими способностями. Душу, скитающуюся по миру дольше любого человека. Душу, которую заперли в книге таинственные существа. И теперь Сокол, будто так и надо, называл Ахерона — проклятием, когда как другие не стали бы их разделять и обозвали бы его лаконично и понятно — одержимым. Сокол тоже не утруждал бы себя, если бы лично не попал в такую ситуацию. Он с детства жил в незнании. Думал, что нет никаких духов. И что они точно не вселяются в людей и не пытаются подчинить их своей воле.

По правде говоря, Сокол боялся, что ещё немного — и его тело само начнёт его подводить. Всячески изменяться. А потом, спустя время, он потеряет своё Я. Он станет молчаливым и безвольным зрителем, наблюдающим за тем, как дух убивает его же руками близких ему товарищей.

Наверное, именно поэтому Сокол нуждался хоть в какой-то мизерной надежде, в его случае ею был человек, о котором говорила Медея. Может быть, он рассчитывал ещё на знаменитую столичную библиотеку, в которой было собрано много редких книг. Он убеждал себя, что это ничего не стоящая чепуха и нет смысла за неё цепляться, но Сокол верил. Тайно, чтобы не разочароваться.

— Мой с-спаситель?

Сокол повернулся к Стриго и наигранно беспечно подмигнул ему. Мысль, что оуви сгорает в нечестивом фиолетовом огне, как Орёл и остальные, пришлось поспешно откинуть.

— Устал идти?

— Н-нет… прос-сто… — Стриго незатейливым движением головы показал на Делеана и Медею, смотревшуюся на фоне высокого нивра как-то жалко. — Мне к-кажется, это п-плохая такт-тика. Так… об-бщаться. Я ник-когда не в-встречался с п-представителями этого народа, но… мой с-спаситель, он же, ну, не у себя д-дома, верно?

— Ты типа пытаешься подвести меня к тому, что ему в нашем Королевстве страшно?

— Нет… т-то есть… как бы д-да.

— По виду не скажешь. Он прекрасно себя чувствует! Будто он здесь самый главный. А-ля король всех придурков. Умелец на все руки или просто последний высокомерный кретин, думающий, что каждый ему поголовно должен отдать свои кровные!

Стриго испуганно прижал уши к голове и вытаращился на Сокола, эмоционально махавшего руками. Злой человек — плохой, он опасен. Эта истина была понятна даже самому человеку.

Сокол осёкся. Он виновато глянул на оуви и ненавистно вперился в идеально ровную спину нивра.

— Я ненавижу их, Стриго. Я с детства думал, что они всесильны, что весь мир им благоволит. Что они как Сущий, ну или приближены к нему. Я не знаю! Я полагал, что магия ставит их на ступень выше по сравнению с другими. Мне было… так завидно, — Сокол, уже жалея, что вообще начал этот разговор, прикусил внутреннюю сторону щеки. — А теперь эти ужасные силы есть у меня. Другие, но какая разница, да? Я просто… смотрю на это… на это недоразумение и не понимаю, почему он, советник своего Королевства, не смог побороть обычных разбойников? Почему все думают, что они круты, если даже подготовленная ниврийская стража не одолела тупых любителей пожрать и поспать?

Мир меняется. И те, кто раньше был силён, становятся необычайно слабыми.

— Моя старейшина… она г-говорила, что н-народ нивров п-потерял свою м-магию. Я не знаю п-подробностей, но теперь всё оч-чень стр-ранно, — Стриго неловко потёр свои руки, словно ему было холодно. — Вы ни в чём не виноваты, м-мой с-спаситель. Ненавидеть это н-нормально. И н-не понимать что-то тоже. Т-тем более в д-детстве всегда всё… иначе как-то в-видится.

Спорить с этим сложно. Только у Сокола и детство было не особо радужным. Скорее так — сгусток одного негатива. Но зато в те времена были грандиозные планы: от невозможных, почти сказочных, до реализуемых. Сокол мечтал, что купит огромный дом прямо в столице, в котором будет делать всё, что ему вздумается. Он познакомится с хорошими людьми, получит уважаемую должность, станет популярным и его найдут родители. Он мечтал о брате и о сестре и представлял, что улица — это испытание, после которого наступит заветный покой. Он не хотел признавать, что его бросили, как ненужную дворнягу, прямо в пекло, чтобы он издох.

Сокол рано стал взрослым. И рано перестал мечтать. Фантазии редко воплощались. Они ничто по сравнению с проблемами и реальной жизнью, которая вечно подкидывала немыслимые испытания, не предназначенные для детского разума.

Соколу была чужда любовь. Его редко посещали радость и любые другие положительные эмоции, свойственные любому, кто жил в нормальных условиях. И потому он возненавидел все семьи, все счастливые пары, всех детей, которые не знали, что значит улица. Он возненавидел нивров просто потому, что наивно полагал, будто они виноваты во всех его печалях. Ведь они обладали силой, верно? Они могли изменить Солфас. Они могли сделать столько полезного, но вместо этого бездействовали. Спрятались в свои панцири и начхали на всех.

Почему всё было так несправедливо?

— Надо Медее всё же помочь.

Не успел оуви сказать что-то благоразумное, как Сокол уже пошёл к Лиднер и Делеану. Тяжело вздохнув, Стриго засеменил следом — в качестве подстраховки, чтобы его спаситель не нарвался на новые неприятности. Всё же люди вечно что-то вытворяли, после чего долго корили себя за собственную глупость.

— Вы, мистер, упомянули Короля нашего, — Сокол, протиснувшись между Медеей и Делеаном, дружески и расслабленно положил на плечо нивра руку. — Это из-за него вы лишились сил, что ль?

Делеан презрительно скривился, взял кончиками изящных бледных пальцев ладонь Сокола и небрежно убрал её от себя. Посмотрев на него крайне долго и, очевидно, зло, он поправил волосы и перевёл всё внимание на неровную дорогу.

— Удивительно, как заносчивое и горделивое человеческое отребье не поделилось с остальными своей Великой Победой над такими ужасными созданиями, как мой народ.

Вся речь Делеана сквозила ядовитым сарказмом и желчью, режущей уши даже самого наивного. Стриго, например. Сокол в свою очередь почувствовал себя неловко от подобного обвинения, будто именно из-за него наступила так называемая Великая Победа, погубившая нивров.

— Слушай, тебе надо расслабиться. Если ты думаешь, что все люди принимали участие в ваших непонятных распрях, то это не значит, что всё в действительности было так, — Сокол мило улыбнулся и поднял руки, чтобы показать, что он не настроен враждебно. — Я не в курсе, что знают мои спутники, а что нет, но я никогда не увлекался политикой. Серьёзно. Я хочу мира всему Солфасу. Не более. И мне очень жаль, что твою, э-э, стражу подкосило. Это не наша вина. Если бы не вы, то они бы напали на кого-то другого. Им абсолютно плевать, кого грабить.

Делеан остановился и издевательски медленно повернул голову. Все его движения больше не были изящными, они были хищными и опасными. Сокол сглотнул, когда заметил, как золотистые глаза нивра, ставшие ещё у́же, изучали его.

— Мы не переходили на столь бестактное обращение.

— В нашем обществе привычно обращаться на «ты», — вмешалась Медея, дабы спасти шкуру Сокола. — Это не показывает бестактность. У некоторых даже «вы» звучит оскорбительно.

Делеан заметил Лиднер, и теперь ей предстояло почувствовать себя ничтожеством.

— К вышестоящим в вашем нелепом Королевстве вы так же обращайтесь? На «ты»?

— Нет, но…

Нивр, призывая заткнуться, поднял указательный палец.

— Я не желаю слушать про ваши отсталые привычки. Мы с вами не союзники, а временные и вынужденные попутчики. Поэтому было бы просто замечательно, если бы вы усвоили столь лёгкий урок своими мозгами и прекратили бы трепаться за моей спиной. Благодарствую.

Нивр заметно ускорился и в который раз оставил позади ошарашенную Медею, возмущённого Сокола и расстроенного Стриго.

Даже он умудрился меня взбесить. Предлагаю прикончить его и дело с концом.

Ахерон, впрочем, радости тоже не выражал, и Сокол впервые его прекрасно понимал.

— Я согласен, — нарушил он напряжённое молчание. — Если так продолжится, я преподам этому кретину персональный урок этикета. Потому что меня откровенно корёжит от того, как эта тростинка на ножках обращается с теми, кто ему помог. Король ему, видите ли, насолил. Вот проблема века!

— Сокол, успокойся.

— Да ты что, Медея! Как я могу быть спокоен, когда нас унижают? В открытую!

— Я к нему не питаю тёплых чувств, но, может, на то есть причины. Весомые. Он же у чужаков. Я бы тоже агрессировала на всех.

— Ты вообще в курсе про всю эту историю с Королём?

— Нет. Мой отец, возможно, что-то знал, но он никогда не делился со мной. Сейчас начинаю жалеть, что не просила на ночь рассказывать политические сказки.

Сокол вяло посмеялся. Единственный, кто мог знать всю историю с этой враждой — это дух. Однако и он был тем ещё принципиальным гадом, который навряд ли так просто чем-то поделится.

— Идите за ним. Я догоню.

— Мой с-спаситель?

— Я быстро.

— Твои «я быстро» заканчиваются печально, — Медея скрестила руки на груди.

— Да мне всего лишь сбегать в кустик! Если вы такие извращенцы, конечно, то за мной, но тысячу раз подумайте, прежде чем решитесь.

— О Сущий, Сокол! Сам ты извращенец, — Лиднер отвернулась от наёмника. — Кошмар какой. Я не хотела знать этих подробностей.

— Всё, идите давайте, — Сокол помахал руками, чтобы прогнать Стриго и Медею со своей воображаемой территории. — Иначе он подумает, что мы строим планы по его убийству.

Лиднер схватила оуви за ладонь и повела его подальше от Сокола, который был доволен своим почти что выполненным планом. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и тихо произнёс:

— Что произошло между людьми и ниврами?

Молчание. Сокол прикусил губу, опасливо осмотрелся и вышел за пределы дороги, поближе к кустам.

— Не прикидывайся, что тебя здесь нет, придурок. Ты всегда есть. Уж я-то прекрасно знаю.

Очередное молчание. Сокол закатил глаза.

— О всемогущий дух Ахерон, соизволь ответить на тупой вопрос смертного. Считай, на коленях прошу.

Ты в курсе, что тебе не надо отходить от своих одарённых спутников, если тебе приспичило снизойти до меня? Я слышу не только твой голос, но и твои мысли, идиот.

— Ну прекрасно! Фантазии мои тоже небось видишь? И сны?

К сожалению.

— Весело… — Сокол сделался задумчивым. — Ладно. Потом об этом поговорим. Я хочу знать ответ на мой вопрос.

Волшебным словам тебя не учили в детстве? Ах, прости. Я совсем забыл. Мне так жаль. Сейчас заплачу.

— Какая же ты мразь.

А ты со стороны выглядишь как минимум безумным, как максимум — опасным для всего человечества. Но я же молчу.

Сокол подумал удариться о дерево, чтобы заставить таким образом замолчать духа, но для этого пришлось бы пожертвовать своим здоровьем, что уже было не так хорошо.

— Пожалуйста.

Что «пожалуйста»?

— Я хочу знать правду.

А волшебное слово?

— Ты, твою… — Сокол злостно придавил траву. — Пожалуйста, скажи, что произошло между людьми и ниврами.

Я тут решил, что одним волшебным словом не обойтись. Это так не работает. За ответы нужно предлагать что-то взамен. Это как заключать договор, чтобы некто выполнил твоё величайшее желание.

— Ты сейчас издеваешься? И что ты, о всемогущий, хочешь?

Много чего. Как думаешь, что ты сможешь мне предложить?

— Я могу предложить тебе пойти в задницу, — Сокол выбрался из кустов и раздражённо потопал по дороге. — И ещё раз, чтобы ты там благополучно застрял.

Мне так обидно.

— Сам узнаю ответы, понял? Без твоей помощи.

Кажется, моё сердце не выдержит такого серьёзного удара.

Сокол хотел сказать что-то оскорбительное в сторону духа, например, что он был самым бесполезным созданием во всём Солфасе, но вовремя опомнился и перешёл на бег, чтобы догнать спутников.

К тому же бег его успокаивал.

А спокойствие сейчас ему было ой как необходимо, чтобы не разломать свой же череп о ближайшее дерево.

Мавор выпивал уже по подсчётам Цирцеи третью кружку вонючего эля, которым тот баловался регулярно, когда в жизни всё было или плохо, или наоборот — хорошо. Сейчас, по мнению Виги, было ни так и ни этак, и на непонимающий взгляд Цирцеи Мавор предпочитал улыбаться и отмахиваться.

Вига, как истинная аристократичная кровь, пила какую-то особо заморскую бурду, которую делали неясно где, но точно из лучших ингредиентов. Для Мавора она была ни о чём, потому что, во-первых, она не пробирала так, как эль, а во-вторых, она была ну слишком уж сладкой. Как водичка, в которую добавили целый стакан самого ядрёного сахара.

Цирцее это нравилось, и Адъяр не смел сказать ей ничего против. Это было её дело — пить то, что она хотела, и отчасти Вига была очень ему благодарна за его молчание.

— О! О-о! — Мавор сделал быстрый глоток и поставил кружку внушительных размеров недалеко от себя. — Я вспомнил прекраснейшую историю из детства.

— Да ну? Снова с той птицей?

— Что? Нет! Куда интереснее, — Адъяр хитро улыбнулся и откинулся на спинку стула. — Самый сок.

— И что же там было?

— В общем, дело было возле берега…

— Ты пытался утопиться?

— Или утопить… — Мавор сделал зловещую паузу, и Цирцея с недоумением уставилась на него. — Я шучу. Нет. Без потопления и утопления обошлось. Я хотел собрать для матери ожерелье. Я тогда мелким был, а моя семья, ну, не из богатых, поэтому я не мог просто пойти и купить украшение. Сама понимаешь. Красть мне совесть не позволяла, да и суровое отцовское воспитание тоже сказывалось, хотя в один момент серьёзно подумывал над этим.

— Сейчас это выходит грустная история, — скептично резюмировала Цирцея, выпивая немного из своего бокала.

— Меня потянуло на детали. Вечно ругаю себя за это. Постоянно как сболтну лишнего, так вообще кошмар… а. Ой. Вот снова, — Мавор легонько ударил себя по лбу. — Я искал раковины с жемчугом, но везде эти раковины были или поломаны, или без жемчуга. Ну я и решил зайти в воду. Нащупал пару интересных экземпляров, достаю, а там на меня пялят два огромных круглых глаза. Красные просто жуть. Любой бы сразу выкинул эту дрянь, а во мне любопытство проснулось. Попытался я коснуться, а она меня цап! — и всё. Я как закричал от неожиданности… а потом и от боли тоже, потому что эти… как их там… клешни ещё какой-то острой приблудой были оснащены, которые, конечно же, тоже впились в мою кожу. Я махал этой животиной, пытался даже о землю бить, а она ни в какую! Чтобы от неё избавиться, мне пришлось всего лишь опустить руку обратно в воду, но до этого я додумался не сразу.

Мавор грустно усмехнулся, снял перчатку и показал воочию свою правую ладонь, которую пересекали давно зажившие белые рубцы. Он повернул её внутренней стороной, чтобы продемонстрировать средний палец, который украшал широкий красный шрам, смотревшийся даже спустя столько лет неприятно.

— Жемчуг я так и не нашёл, но он уже был и не нужен… А воду с тех пор предпочитаю обходить. Спокойнее на берегу.

Цирцея в тишине наклонила бокал и понаблюдала за тем, как жидкость медленно перетекала на стеклянные стенки и оставляла характерный красный след. Она вздохнула.

— Это всё равно печальная история, Мавор.

— Да-а, я как-то не подумал… О! У меня есть повеселее случай. На этот раз точно!

— Слабо верится.

— Не-не, зуб даю, что история огонь. В общем, это было относительно недавно, я торговался с одним засранцем, а мимо меня пробегал пацан, мелкий совсем, украл у прохожей её сумочку и дальше помчался. Я в стороне не остался, всё ж у меня на глазах действо разворачивалось. Погнался я за ним. Очутился в бедном районе: люди стонут, вонь страшная стоит, везде лужи, глубокие трещины… Я догнал этого подлеца, забрал краденное, а он давай ныть про бедную семью. Я не поверил, естественно. Знаю таких. Даёшь им денег, а они вечно спиртягу покупают, будто этим можно…

— Стоп-стоп, Мавор. Хватит.

Адъяр, переполняемый гордостью, вопросительно обратился к Цирцее:

— Почему? Там ещё конец будет.

— Это ужасно.

— Что? Вовсе нет…

— Я делаю всё, чтобы добиться нормальных условий в бедном районе, а ты сейчас навеселе заявляешь, что спокойно проигнорировал мольбы мальчика и не дал ни одной глеты на жизнь. Мавор, ты идиот! Ты не знаешь, для чего они покупают алкоголь. Вдруг им надо рану обработать? А может у них вообще мать и отец алкоголики и избивают их регулярно? Вместо того, чтобы расспросить, ты ушёл, как последняя свинья.

Адъяр, поражённый обвинениями в свою сторону, удивлённо заморгал. Быть пристыженным за свой поступок, который по уставу был правильным, — это что-то новенькое для него.

— Да я ж без злого умысла, Цирцея…

— Ты думаешь не головой, Мавор, а бумажками. Если тебе скажут прыгать, ты тоже прыгнешь?

— Ну…

— О Сущий! Ты реально над этим задумался, — Вига закатила глаза. — Поставь себя перед выбором: смерть высокопоставленного лица за жизнь сотни невинных или смерть невинных за одну жизнь, а потом, когда до тебя дойдёт, скажи мне ответ. Аргументированный. Тогда мы и поговорим.

— Если сотня хочет убить одного высокопоставленного, то это восстание. Восстание надо подавлять.

— Я не просила ответа сейчас.

— Мне нужны подробности.

— Здесь суть не в подробностях. Их вообще знать не надо!

— А как же тогда…

Дверь в комнату отворилась, и к Цирцее и Мавору забежал вспотевший и растрёпанный адепт — мужчина небольшого роста, со светлыми волосами. Он нервно осмотрел помещение в поисках кого-то и испуганно уставился на Вигу, быстро надевшую маску.

— Лидер… где он?

— Занят.

— Ой… тогда… Амулет р-разрушили… — плаксивым голосом пролепетал адепт. — И-и погром… ветер… сильный… О Сущий, мы все умрём! Зачем я пришёл!

— Хватит, — Цирцея уверенно поднялась, а следом за ней и напрягшийся Мавор. — Вместо того, чтобы паниковать, мог бы нормально обо всём рассказать.

— Это н-надо видеть!

Адепт дрожащей рукой указал на дверь, и Цирцея, приказав Адъяру не высовываться, прошла в коридор.

Её лицо сразу же обдал прохладный ветер. Она услышала неподалёку шум и крики, которые что-то заглушало. В сердцах ругнувшись на Лидера за то, что его вечно не было на месте, когда он был так необходим, она направилась прямиком в эпицентр событий.

Адепт, тихо прикрыв дверь, опустился на пол, прижался спиной к стене и начал раскачиваться и что-то говорить себе под нос.

— Будешь?

Мавор протянул ему свою кружку эля, и адепт с благодарностью её принял.

Он бы помог Цирцее с решением новоявленной проблемы, но та сама сказала, чтобы он остался здесь.

И потому Адъяр не предпринял ничего.

Откинувшись на спинку стула, он закинул ноги на стол и задумался. Пока Лидера не было поблизости, он мог позволить себе всё, за что тот его ругал. И это стоило многого.