Пылающий туман

Глава 15. Человечность. Часть первая

Великий праздник Фестиваль Ночи отмечали в позднее время суток, когда солнечные лучи не касались земли и светила полная луна. Люди украшали дома яркими цветными побрякушками и призывали таким образом начаться следующему дню ярко и бодро, сами также одевались в пёстрые одеяния и различными сумасшедшими танцами приманивали к себе удачу.

В Фестиваль Ночи считалось, что всё было доступно, даже кража фрукта или какой-то богатой материальной вещи по типу бус или сережёк. Это олицетворяло свободу, наступающую именно в сумерки, силу духа того, кто шëл против всяких законов. Таких людей, по традиции, целый год ожидала счастливая жизнь, без регулярной голодовки и уж тем более без недостатка глет.

Но для некоторых стражников, ответственно выполняющих работу даже в праздник, Фестиваль Ночи был беспокойным событием. И если они успевали поймать осмелевших воришек, то сразу кидали их в тюрьму, а после вели на виселицу. Поэтому лишь единицы крали. Другие же, не имея вариантов привлекательнее, смирялись со своим скудным существованием и наивно доказывали себе, что у них и без того будут невообразимые богатства, для этого всего-то нужно честно трудиться.

Разумеется, это было простое самовнушение, защищающее от суровой и печальной правды.

В городе Фре́нши, в котором команда решила единогласно, без учёта мнения Делеана, остановиться, всё было украшено в красно-жёлтой гамме. Перед глазами пестрили ослепляющие огни, а обилие торговых лавочек с немыслимыми безделушками и аппетитно пахнущей едой кружили голову. На домах висели светлые ленточки, создающие настоящий цветовой вихрь, кто-то запускал в небо бумажные фонари. Сновало множество людей, хаотично наряженных в совершенно не сочетающиеся между собой ткани. Они шумели, звонко смеялись. Торговцы спорили с покупателями, покупатели выпрашивали большие скидки у торговцев.

— М-да, мы не вписываемся.

Медея скептично осмотрела своих спутников, затем себя. В таком виде они могли идти разве что на похороны.

— А что происходит? — без интереса уточнил Делеан, наблюдающий за безумством человечества.

— Фестиваль Ночи! — Сокол прыгнул вперёд, развёл руки в стороны и широко, как ребёнок, радующийся новой игрушке, улыбнулся. — Потешный праздник с вкусной едой и душевными подарками!

— Какой же это бред, — Делеан недовольно нахмурился, — прятать проблемы за бессмысленным весельем.

— Напомните мне кто-нибудь, почему мы до сих пор его не утопили?

— Сокол!

Наёмник, не находя в своих словах ничего провокационного и предосудительного, пожал плечами. Его вопрос был вполне уместен. Он хотел неплохо погулять, а не быть угнетённым пессимистическим настроем Делеана.

— Я просто спросил.

— В следующий раз думай, о чём говоришь.

— Нет, ему лучше не думать, — посоветовал нивр. — С его ограниченным умом это противопоказано. Вдруг случится конец света?

— Вау, какой ты языкастый! Как ты только сумел породить столь остроумное изречение своим мизерным мозгом?

— Действительно, как ты справился?

— Сокол, Делеан, пожалуйста! — взмолилась Медея. — Давайте хотя бы сейчас обойдёмся без ваших препирательств.

— Он первый начал!

— А ты бы мог пораскинуть извилинами и закрыть свой рот.

— Ой, ну конечно! Знаешь что, чешуйчатый, я врежу тебе. Смачно. Ты, идеальный засранец, станешь уродливым. Уяснил?

— Не посмеешь.

— Посмею!

Сокол направился к Делеану, но не дошёл до него. Пробегавший человек, распихивая мешающих ему прохожих, также оттолкнул и наёмника, из-за чего тот чуть не проехался лицом по асфальту. Не извинившись, виновник, игнорируя гневные окрики, на всей скорости помчался дальше.

А за ним, значительно отставая, неслись стражники, размахивающие мечами.

— Держите негодяя, держите! Он уходит!

Сокол, внимательно следя за ними, не сразу почувствовал на своём плече ладонь.

— Эй, ты в порядке?

Медея была взволнована состоянием Сокола, который лишь благодаря чуду не упал, но тот отмахнулся от неё. Он не хотел, чтобы из-за него кто-то переживал. Тем более по такому пустяку.

— Он что-то украл.

— Да, вероятнее всего.

— Он весьма шустрый.

— У вас самая неорганизованная стража, которую я только встречал в своей жизни, — прокомментировал Делеан, удачно спасшийся от злости и агрессии Сокола. — За это неумение выполнять свою работу их следует повесить.

— Мы обязательно воспользуемся твоей ценной рекомендацией, чешуйчатый. Напишем письмо Его уважаемому Величеству, чтобы он лично казнил всех неугодных!

Сокол с прищуром глядел на Делеана, гордо стоявшего в плаще Медеи. Он опустил взгляд вниз, но, к своему удивлению, не обнаружил с нивром оуви.

— Где Стриго?

— О нет, — Медея потёрла переносицу. — Я же просила его не отходить от нас.

Сокол излишне нервно повернулся сначала в одну сторону, затем — в другую. Он всматривался в мелькавшие на дороге фигуры людей, но все они, к сожалению, не подходили под описание оуви.

Сокол запаниковал. Он явственно осознавал в данную минуту бесполезность любых эмоций, однако был слишком взбаламучен, чтобы не раздумывая избавиться от них. Стриго — маленький и проворный оуви, был чересчур слабым и наивным. Ему не надо даже напрягаться, чтобы попасть в ловушку недоброго, но хитрого человека.

— Сокол, эй, ты чего?

Наёмник скривил губы в подобие улыбки. Он бредил. Определённо. Ему стоило собраться с мыслями и вместо того, чтобы драматизировать, пойти на поиски спутника. Но почему это было так сложно и тяжело?

Возможно, дело в том, что вокруг — люди, а Стриго, бедный оуви, которого ни во ни ставили, был совсем один. Здесь могли быть убийцы, воры и прочие отбросы общества, а Стриго… он же настоящий ребёнок, которого достаточно поманить конфеткой.

— Если наш бесстрашный предводитель позволит, я скажу: он ушёл вот туда.

Делеан показал направление, и Сокола словно окатило водой. Он испытал одновременно злость и счастье, что хоть кто-то знал детали, способные дать подсказку, где был Стриго.

— Почему ты его не остановил?

— Посчитал, что он взрослый и ему не помешало бы развеяться.

— Его нельзя отпускать! Он может вляпаться в неприятности! Он же… он же ранен! Он оуви!

— Ты не его опекун, чтобы запрещать ему гулять.

— Я его вижу, — вмешалась Медея. — Пойдёмте.

Сокол рванул быстрее всех, чем застал врасплох Медею. Она отчасти понимала его поведение и очень хотела ему помочь, но даже ей казалось, что он слегка перегибал палку. Стриго был не так прост, пускай и создавал по первому впечатлению такой образ. Да, он не всегда отличал добро от зла, имел некоторые сложности с восприятием мира, но он был умным. Соколу не следовало включать родительский режим каждый раз, когда тот терялся.

Она ничего ему не сказала, не догнала его, чтобы попросить сбавить темп. Лиднер позволила Соколу вести, хоть и была этим недовольна.

Наёмник, добравшись до какой-то лавки, растолкнул мешавших ему жителей Френши и встретился со спиной оуви. Тот стоял возле товара и, очевидно, с любопытством изучал предлагаемый ассортимент.

— Стриго!

Оуви, мигом развернувшись на позвавший его голос, скорчил виноватую рожицу. Сокол, заметно успокоившись, посмотрел на ситуацию под другим углом и теперь был крайне недоволен.

— Тут опасно, Стриго. Медея же предупредила тебя.

— Д-да, мой спаситель, я знаю, н-но здесь… столько б-блестяшек!

Торговец предлагал различные украшения из редких и не особо камней. Сокол не видел в них ничего уникального, но если оуви это зацепило, то, наверное, в этом и правда было что-то интересное.

— Стриго! — в поле зрения появилась и Медея. — Никогда так не делай!

— Иначе одна личность скончается раньше положенного срока, — хохотнул Делеан.

— Я тебя ударю, — не выдержал Сокол. — Ты много болтаешь и явно нарываешься.

— В прошлый раз твои угрозы не возымели эффекта.

— Уж в этот раз я постараюсь. Будешь весь в синяках и в…

— О-о, — протянул восхищённо оуви и бросился к следующей лавке со статуэтками. — Как к-красиво!

— Стриго! — беспомощно крикнул Сокол и поплёлся за ним. — Ты меня не слушаешь.

— П-простите! Я н-не устоял… д-давайте к-купим вот эту ш-штуку? — он взял деревянную фигурку человека, одетого в охотничьи ткани. — Он очень н-необычный!

— Стриго… это хлам.

— Поддерживаю, — Медея скрестила руки на груди. — У нас нет места для безделушек.

— А в-вот это можно? — Стриго показал на животного с шестью лапами. — С-страшно!

— И зачем тебе то, что будет тебя пугать?

— Чтобы не п-пугаться!

— А, вот оно что… — Сокол помассировал свою переносицу. — Нам это тоже не нужно.

Оуви поскакал дальше, и Соколу пришлось погнаться за ним, чтобы не потерять из виду. Медея и Делеан, не имея сил бегать за неугомонным Стриго по всей ярмарке, остались рядом с лавками, продающими украшения и статуэтки.

Нивр не находил в этом никакого изящества — ему было скучно. Но, тем не менее, он терпеливо ходил и рассматривал товар, фыркал, когда что-то не нравилось. Медея была более заинтересована. Она тщательно изучала браслеты, серёжки, кулоны, некоторые любопытные экземпляры примеряла и хихикала, когда в зеркале сталкивалась со своим отражением. Она была почти как королевская особа, живущая в Кулларе, во дворце. Её это забавляло.

Медея невольно вспомнила, как однажды в столице, будучи ещё ребёнком, выпрашивала у отца и матери себе и сестре украшения — очень дорогие и не такие простые, как здесь, на ярмарке. Тогда ей, беззаботной, нравилось красоваться роскошными побрякушками, а сейчас, когда она выросла, ей было уже не до этого.

Когда Сокол поймал Стриго, он крепко схватил его за худую руку. Оуви издал невнятный звук, полный разочарования, и наёмник поспешно отстранился от него.

— Прости.

— М-мой спаситель, в-вы ничего не с-сделали.

— Нет, я… если ты хочешь что-то купить, то давай купим. От одной вещи сумка не потяжелеет, верно?

Стриго мотнул головой.

— М-мне уже н-не н-надо. В-вы и мисс б-были п-правы.

— Ты… м-м… уверен? Я знаю, мы надавили на тебя, но не воспринимай это всерьёз. Я испугался за тебя, а Медея… ну, она не любит тратиться, но это вовсе не траты… И вообще я считаю, что подобные бессмысленные вещи улучшают настроение, поэтому если тебе что-то приглянулось, то…

— М-мой спаситель, в-всё хорошо, — оуви довольно прикрыл янтарные глаза. — Когда в-вы волнуетесь, в-вы н-начинаете тарат-торить.

— Да?

Стриго кивнул, поудобнее обхватил ладонь Сокола и повёл его к Медее и Делеану.

Медея встретила их холодно. Она моментально оценила ущерб их общего бюджета и, когда поняла, что всё не так печально, немного оттаяла.

Делеан держался в стороне. Он притворялся, что был увлечён чем-то важным, но было очевидно, что тот просто не горел желанием вклиниваться в диалог.

— Сокол, у меня для тебя подарок.

— Да ты сегодня сама щедрость!

— Да, и если ты продолжишь в том же духе, то ничего не получишь.

Сокол примирительно поднял руки.

— Уяснил.

Медея вытащила красную толстую нить, к которой была прикреплена маленькая серебряная птица с расправленными, пускай и разной длины, крыльями. Браслет был незатейливым по дизайну, но он отлично подходил к образу Сокола. Она самолично надела его на запястье наёмнику, провела пальцем по выпирающей косточке и незаметно улыбнулась кончиками губ.

— Он был создан как будто специально для тебя.

— Почему?

— Потому что ты такой же свободный, как и птица. Никакая вина не должна быть твоим грузом, из-за которого ты будешь вечно торчать на земле.

— Я тоже х-хочу п-посмотреть!

Стриго, приблизившись вплотную к Соколу, покрутил с его разрешения браслет и восторженно охнул. Сокол рассмеялся от реакции оуви, одарил Медею тёплой улыбкой и притянул её в свои объятия.

— Спасибо.

— Не стоит меня так… благодарить.

— Стоит. Ещё как стоит, — он чмокнул её, смущённую, в лоб. — Есть идеи, чем займёмся? Всё же праздник.

Медея показательно задумалась. Идей, конечно, было немало, одна из них крутилась вокруг того, чтобы завалиться спать. Однако это было слишком скучно и вполне реализуемо в другие дни. Её душа желала чего-то новенького. Неординарного. В конце концов, Сокол был прав. На улице праздник. Надо веселиться!

— Идём к Делеану.

Сокол неохотно побрёл за Медеей, шагающей энергично и явно с энтузиазмом. Она собрала всех в маленький круг и заговорщически прошептала:

— У меня есть план.

— Ух ты.

— Мы завалимся в таверну.

— И украдём что-нибудь? — поинтересовался Сокол. — Потому что таверны для меня стали своеобразным табу, если ты не забыла.

— Мы немного расслабимся, Сокол. Я проконтролирую тебя, поэтому проблем не будет. Да и в таких местах куча сплетен. Я бы с удовольствием послушала, что творится в столице, пока мы ещё не там.

— Я был лучшего о тебе мнения, — сказал Делеан.

— Делеан, это будет полезно и для тебя. К тому же ты попробуешь человеческий алкоголь. Впервые в жизни!

— Ага, купим ему дешёвую бурду — пусть блюёт.

— Тогда ты и будешь за ним убирать, — без угрозы мило сообщила Лиднер. — Нет, мы купим что-то нормальное. А для Стриго попросим воды.

Кажется, оуви был немного расстроен.

— Я могу в этом не участвовать? — предпринял попытку откосить нивр.

— В этом участвует каждый!

Медея протянула ладонь, Сокол, пообещавший себе не увлекаться, положил на неё свою. Стриго также согласился на это безбашенное предложение, а Делеан долго колебался, но в итоге, не имея иного выбора, сдался и тоже присоединился к ним.

— Вы ненормальные. Вы не учитесь на своих ошибках.

— Именно! А теперь погнали!

Наверное, это была всё же отвратительная идея.

Начало не предвещало беды. Они, своей несравненной компанией, гордо ворвались в логово хищников. Медея держалась лучше всех: у неё и взгляд был до невозможности серьёзным, и вся её поза сквозила уверенностью в собственных силах. Делеан был Делеаном — его фигура, скрытая мрачным одеянием, уже вселяла вселенский ужас невероятного масштаба. Сокол и Стриго были единственными, кто не производил впечатление на присутствующих. Они просто были. Как декорация, которую не туда поставили.

Потом они, все вчетвером, заняли столик, заказали себе по дорогущей кружке эля, когда как Стриго обошёлся водой, и пошло-поехало.

Делеан не хотел употреблять человеческий алкоголь, но Медея заставила его сделать хотя бы глоточек. Он попробовал, посчитал это гадостью мирового масштаба и убрал от себя подальше.

Зато Медея, войдя в кураж, выпила и его эль, и заказала новый. Сокол, не знающий ни в чём меру, удивлённо хлопал глазами, пока наблюдал за ней. Минувшие события прекрасно преподали ему урок не наступать на одни и те же грабли дважды, и поэтому он прилежно исполнял данное себе обещание. Даже отодвинул от греха подальше кружку.

Медея быстро опьянела, и Сокол понял, что её, как и его, нельзя подпускать близко к тавернам.

— Когда я тебя… ну… — язык Лиднер заплетался, её речь было сложно разобрать. — Короче, ты, Сокол, был заносчивым кретином, ха-а-а… Врубаешься? Я ненавидела тебя!

Делеан переглянулся с наёмником, и Сокол увидел в тени его довольную усмешку. Тот был в шаге от того, чтобы сказать, что ничего не поменялось, что этот человек, сколько лет не пройди, всегда будет «заносчивым кретином». Ничто не исправит эту ситуацию.

— Я был само очарование.

— О да-а, — Медея энергично покивала. — О не-ет… Ты беси-и-и-ил! Был грубия-я-яном! Ух-х! Полным придурком!

— Какая точная характеристика, — поцокал Делеан. — Удивительно, как актуальна она до сих пор.

— Не-е, он изменился, — Медея подложила под подбородок руку, чуть не упала, взбодрилась и пьяно подмигнула Соколу. — Он теперь адек… ват… терпимый.

— Может, вы прекратите меня обсуждать?

— Не-е-ет, ты интересная тема для разговоров! — Медея подозвала девушку. — Ещё подлейте!

— Не надо. С неё хватит.

— Что-о?! Отнюдь!

— Медея, нет — Сокол ни капельки не шутил. — Поверь, я в курсе, что бывает после попойки. Ты не заслуживаешь этих пыток.

— О! Какая ерунда-а! Замолчи, Сокол! Ты мне не па-а-апочка!

— Им обоим достаточно, — вклинился Делеан и прогнал бедную девушку, которая планировала всего лишь принять новый заказ.

Стриго тяжело вздохнул. Он сидел возле стены, спокойно пил воду и следил за разворачивающимся беспределом. Он бы, может, и вставил своё слово, но навряд ли оно кого-нибудь образумит. Если и стоило говорить, то раньше, когда это ещё имело смысл.

— Сущ-щий, вечно вы такие… скуч-чные… зануды-ы-ы… Что ты, Делеан, что ты, Сокол! Вы та-а-ак похожи!

Медея прижалась головой к столу и быстро зашептала себе что-то под нос. Из отрывков Сокол уловил, что она ругала их бестолковость, тупость и ужасную привычку портить всё веселье. Также это перемешивалось с неожиданными рассказами из прошлого и с придуманными фантастическими историями.

В итоге она просто умолка. Надолго. Это встревожило.