Пылающий туман

Глава 4. Провинциальный городок и его сложности. Часть первая

— Будь проклята эта неблагодарная должно-о-о-о..!

Мавор, споткнувшись о торчавший корень, повалился лицом прямо в мутную лужу. Вся его одежда мгновенно позеленела, а появившийся запах был таким, словно он искупался в грязи вместе со свиньями.

Болото во всём Королевстве Ин-Нар считалось проклятым и неблагоприятным местом. Люди предпочитали обходить его стороной, потому что боялись попасть под невиданные чары и навсегда в нём заплутать. Но, как и везде, были смельчаки, или просто отчаявшиеся безумцы, приходившие сюда и бесследно пропадавшие. Пожалуй, именно из-за них Болото приобрело плохую славу, после которой пошли выдуманные истории о том, что здесь скитались агрессивные призраки, забирающие с собой живых.

Но одних неупокоенных душ было недостаточно, чтобы сделать россказни достаточно устрашающими, поэтому люди придумали монстров, которые были настолько жуткими в человеческом воображении, что от одного взгляда на них, опять же по легендам, всё тело коченело, а сердце останавливалось.

Разумеется, это были обычные страшилки для маленьких детей, чтобы те вовремя ели противную кашу и не смели убегать из родительского дома. Однако Болото и правда было особенной территорией, на которой происходило предостаточно необъяснимого.

— Ты упал. Молодец, — Цирцея со скукой наблюдала за поднимающимся Адъяром. — Что потом? Ты обваляешься в дерьме февулов?

— А вот знаешь… — Мавор выпрямился, и, хоть он выглядел жалко, его лицо было безучастным. — Говорят, что отходы февулов в переработанном виде благосклонно влияют на кожу. Как думаешь, милая, мне уже необходимо следить за собой?

Адъяр похлопал себя по щекам и подмигнул Виге, которая закатила глаза и фыркнула.

— О чём ты вообще думаешь, Мавор?

— О том, как понравиться тебе!

Стряхнув с рукава чёрной одежды комок грязи, Мавор, глядя на Цирцею, поиграл бровями.

— Так ты точно ничего не добьёшься.

— О, ты просто не ценишь меня, такого замечательного и неповторимого. Ты бы тоже была прекрасна, как и я, если бы прекратила прятаться в свой непробиваемый панцирь и считать, что это правильно, — Адъяр равнодушно махнул рукой. — Чаще всего именно такое поведение свидетельствует о причинённой боли.

— Никогда, — Цирцея подняла палец и нахмурилась, — слышишь? Никогда не смей делать такие анализы. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Конечно, — Мавор ободряюще улыбнулся и отдал ей честь. — Как скажешь, госпожа.

— Прекрати так улыбаться! Это неуместно.

— Я бы и дышать прекратил, но, боюсь, тогда тебе придётся тащить меня на своих шикарных плечах.

Цирцея, громко ругнувшись, пошла прочь от Адъяра. Её раздражала вся ситуация, бесило это убогое, никому не нужное Болото и Лидер, который посмел отправить сюда их, а не приспешников, обязанных выполнять приказы за милую душу.

В конце концов, она испытывала бурю негативных эмоций от одного присутствия Мавора рядом с собой, который будто намеренно испытывал её нервы на прочность.

Бесит!

Она огляделась, чтобы более-менее понять обстановку, и невольно заметила, что туман, который прежде был терпимым, стал гуще. Цирцея щёлкнула пальцами и попыталась таким образом создать небольшой огонёк, позволивший бы ей хоть как-то сориентироваться в пространстве, но он, к несчастью, тут же погас.

— Мавор?

Она повернулась назад, когда почувствовала прохладный ветерок, вызвавший мурашки. Вига прищурилась, сделала пару осторожных шагов. Что-то мерзко хлюпнуло под её ногами, злостно зарычало, и Цирцея резко отскочила и выставила руку в защитном жесте.

Но отражать нападение не пришлось — настораживающие звуки пропали, словно и не было здесь никого живого, за исключением противных кровососов, мешающих сосредоточиться.

Цирцея сжала кулаки.

— Мавор, это не смешно! Хватит издеваться!

Эхо наложилось и создало не менее страшный эффект множественного присутствия. На миг Виге почудилось, что рядом с ней сотня… тысяча человек, которые повторяли её слова, но только разными голосами: от детских до старческих.

— Мавор?..

Цирцея была не из пугливых. Она вообще, можно сказать, была одной из самых смелых в Циннии. Если не считать Лидера, который своей непроницаемостью мог в самом натуральном смысле убивать. Человеком он был жутким, особенно для новичков, думающих, что их предводитель способен по щелчку пальцев взорвать Солфас. Мир он навряд ли взорвёт, но вот человека — без проблем. Однако новичкам, послушникам, такую информацию лучше не знать.

В общем, Цирцею было трудно напугать. Сомнительная работа закалила её нервы, и они стали почти стальными. Почти — это ключевое слово, потому что данная ситуация, в которую она угодила по милости Лидера и, несомненно, Мавора, — вывела её из равновесия.

Все легенды, которые Вига когда-либо слышала об этом Болоте, всплыли в её сознании. Все монстры, придуманные человеческой больной фантазией и описанные во всяких книгах, в её испуганном разуме стали приобретать всё более и более зловещие формы. Она почувствовала, как пальцы предательски сжались, а ноги подкосились. Цирцея, уставившись в серое никуда, прикусила нижнюю губу и замерла.

Казалось, что это был абсолютно другой человек — разбитый, раненый и вовсе не похожий на Лидера, который не знал ни страха, ни человеческих чувств, ни эмоций.

Она обняла себя в естественном желании защитить. Сделала ещё пару шагов, которые ожидаемо не приблизили её ни к какой цели. Складывалось впечатление, что всё Болото являлось живым существом, незаметно дышащим и ждущим, когда жертва, ослабленная психологическим давлением, свалится прямо в пасть монстру.

Цирцея вздохнула. Она не умрёт здесь, не заблудится. Она докажет свою силу. Никто не тронет её.

Больше никто.

Прямо перед ней что-то пошевелилось. Фигура, заметно выделяющаяся в тумане, стремительно росла. Сначала массивные рога, метровые уши, закрученные в спираль, следом — морда, длинная шея с непропорционально маленьким телом и, наконец, огромные лапы с невероятно острыми когтями, готовыми с лёгкостью распороть человеческое брюхо.

Существо издало оглушающий рык, от которого обязательно бы побилась вся посуда, если бы она только была, и туман, прежде густой, стал медленно редеть, благодаря чему новоявленный противник показался во всём своём великолепии.

Это был «Тот, кто ненавидит», которого в прошлом, во времена духов, люди предпочитали звать Тони́трусом. Он был опасным зверем, извергающим из своей пасти едкую кислоту, способную прожечь даже драконью кожу, славившуюся прочностью во всём Солфасе. Цирцея читала о нём в книге, ещё в далёком детстве, и прекрасно знала, что они давно вымерли.

Тупая морда с уродливым носом и розовыми пятнами смотрела прямо на неё: зелёные губы облизывал длинный, змеиный язык, красные глаза с фиолетовым горизонтальным зрачком пристально наблюдали за Вигой, приворожённой столь тошнотворным зрелищем. Она никогда в жизни не видела существа более безобразного. Даже Мавор по сравнению с ним был настоящим красавчиком.

Цирцея искренне не знала, что ей делать. Она никогда не сражалась с реальным противником. Она умела подбирать правильные слова, манипулировать, если в том была необходимость, но не драться, как Мавор, которого очень не хватало.

Раздался гром — это Тонитрус сделал шаг к Цирцее, глупо смотрящей на мутную воду.

Ещё один шаг.

И ещё.

Сердце безумно заколотилось в грудной клетке. Вига призвала к себе чёрную магию, окутавшую спиралями руку, и выставила её вперёд, чтобы собранный сгусток направить на монстра.

Бесполезная попытка.

Магия прошла сквозь Тонитруса и никак не задела его. Ни во второй, ни в третий раз. Ни в четвёртый.

Цирцея непонимающим взглядом уставилась на чудовище. Она с трудом верила, что вся магия, все её силы ушли напрасно. Они даже толком не задели его, словно он был…

О Сущий. Только не это. Нет. Нет, нет, нет. Это невозможно!

Это гадкое создание не может быть невосприимчивым к магии. Тем более к этой магии. Это какой-то бред. Проверка её способностей? Шутка? Она провалила задание?

Цирцея хотела развернуться и метнуться со всей дури прочь отсюда, но её — какой кошмар! — засасывала вязкая вода, в которой она всё это время находилась.

Это был конец.

Вига видела, как надвигался на неё Тонитрус — «Тот, кто ненавидит», — видела его морду — так себе картина перед смертью, и ощущала свою никчёмность.

Почему ей вечно доставалось всё самое худшее? Чем она заслужила от судьбы такой жестокий пинок?

Где была справедливость?

— Цирцея!

Не успела Вига среагировать, как её сбили с ног. Она упала в грязь — вся одежда и в том числе волосы перепачкались в чём-то склизком — и начала неожиданно задыхаться.

— Цирцея!

Вига не могла открыть глаза, она хваталась за воздух в надежде выжить, но эти движения были слишком рваными, беспорядочными и причиняли только больше боли.

На её лоб опустилась тёплая ладонь. Тёмная магия заволокла всю голову и отправила её во внеземной полёт по звёздному небу. Такому красивому и бесконечному…

— Пожалуйста, приди в себя, ненормальная!

Было так легко и приятно. Никаких забот и переживаний. Даже голос не мешал наслаждаться полной свободой, в которой она нуждалась всю свою жизнь.

— Цирцея, прошу…

Она с трудом разлепила веки и первое, что она увидела — это перепуганное до смерти лицо Адъяра, который нависал над ней. Осознание пронзило её мозг, и Цирцея чересчур шустро поднялась и по неосторожности столкнулась с Мавором, не успевшим отодвинуться. Оба одновременно потёрли ушибленные лбы.

Цирцея, не замечая ни монстра, ни тумана, с прищуром огляделась. Слева виднелась шаткая избушка, которую окружала растительность в виде жухлой травы и полуживых деревьев без листвы.

Это отчасти безмятежное Болото никак нельзя было сравнить с тем напряжённым и жутким местом, в котором она находилась. Или находится и по сей час?

— Где… где Тонитрус?

— Кто? — удивлённо спросил Мавор, не дождался ответа и добавил: — Ты знаешь, почему вокруг этого Болота ходит так много легенд, раненая пташка?

— Что ты… — Цирцея небрежно убрала руки Адъяра со своей талии, поднялась и чуть пошатнулась. — Хватит говорить своими загадками. Давай прямо.

— Раньше здесь было пастбище. Тут жили огры. Необычная территория для них, да? Но потом животные начали заболевать, сами огры, впрочем, тоже проявляли признаки хвори. Природа с каждым месяцем увядала и становилась мёртвой. Есть теория, что дело — в проклятии духов, но я считаю, что это сплошные байки. Где появляются огры — там начинается засуха, даже если это и вредит в первую очередь им. Чистый факт.

— Ну и зачем мне нужна эта информация?

— Эй, я не договорил, — нахмурился Мавор.

— Ах, прошу прощения. Продолжай свой дивный сказ!

Адъяр пропустил язвительную интонацию мимо ушей.

— Природа здесь настолько испортилась, что стала местом сосредоточения всякой дряни. Тут нет монстров — никто бы не стал селиться в Болоте, будучи в уме. Но здесь есть иллюзии. Игры воображения, понимаешь? Опять же всё спихивают на духов, но я готов поспорить.

— Мавор, ты…

— Гений? Да.

— Откуда ты это знаешь?

— Древняя литература, прочитанная с целью, чтобы понять, куда нас вообще направили.

Цирцея недоверчиво оглядела Мавора. Мысль, что он сидел при свечах за книгой, смешила её.

— Брехня. Ты и чтение? Совершенно на тебя не похоже.

— Ладно… я немножечко солгал, каюсь. Мне в сжатом виде рассказали про это Болото.

— Что ж… теперь я верю, — проговорила Цирцея, удовлетворённая тем, что добилась от Адъяра правды. — Значит, Тонитрус был иллюзией?

— Да. Они же подохли вместе с теми, кто их создал, — Мавор, борясь с сильным желанием закурить, сплюнул. — Гадкие духи.

— У тебя тоже была иллюзия?

— Я морально подготовился к этому, — он указал на старую избушку. — Вот наша цель.

— Ведьма?

— Ага. Она единственная поехавшая, кто сумел здесь освоиться. Лидер сказал мне, что Ведьма — как сорока, любящая собирать всякие блестящие безделушки. Не думаешь, что у неё есть какой-то артефакт, способный спасать её от иллюзий?

— Если таковой у неё и имеется, то после нас он перекочует в руки Лидеру.

Мавор, одобряя такой подход, усмехнулся. Он излишне радостно хлопнул в ладоши и виновато глянул на Вигу.

— Ты прости, что уронил тебя в… ну, в грязь. Я не специально, но у тебя глаза побелели и закатились. Я запаниковал и-и…

— Не извиняйся, — она сторонилась Мавора, чтобы своим видом не показывать ему, как была благодарна. — Я намереваюсь быстро разобраться с этим заданием и вернуться в столицу. Потом обязательно принять душ. Но перед этим я выскажу этому говнюку всё, что о нём думаю.

— Смело, но рисково.

— Он ничего мне не сделает.

— Ну… да.

— Тогда мой риск будет оправдан.

— Но…

Цирцея направилась в сторону завалившейся набок избушки, а Мавор, присвистнув, засеменил за ней следом.

Вига не хотела думать обо всём произошедшем, тем более о «спасении», когда Адъяр прикоснулся к ней и вывел из… того состояния. Она верила, что разобралась бы со всем сама. Иллюзия была правдоподобной, спору нет, но если Мавор сумел укротить Болото, то чем она была хуже, верно? Помучилась бы, но выжила — иного выбора нет.

И никакой помощник ей был не нужен. Определённо.

Эффектно отворив дверь ногой, Цирцея сразу же заметила старую женщину, сидевшую напротив камина и вязавшую платок. Вига, не дожидаясь, пока Ведьма повернётся к ним и закричит, одним ловким взмахом руки усыпила её.

Мавор довольно похлопал. Цирцея убийственно на него посмотрела, и он, испугавшись за свою шкуру, утихомирился.

— Забирай амулеты, от которых идёт особая энергетика, — Вига аккуратно схватила женщину, скептично оглядела её пёстрый наряд и отстранилась. — Я возьму их, а ты будешь тащить её. Она должна рассказать Лидеру, где артефакт.

— Снова ты поручаешь мне такие сложные задачи… Я бы лучше тащил тебя!

— Мавор, — хмуро позвала его Цирцея, — ускоряйся. У нас и без тебя мало времени.

И правда. Вига мечтала покинуть Болото и забыть его, как страшный сон, потому что она не привыкла незаконно врываться в дома и похищать людей, пускай и натворивших, по словам Лидера, немало плохого.

Ей была близка дипломатия, а не насилие, и Лидер прекрасно знал об этом. Но он проигнорировал её нелюбовь, ведь он не мог поручить эту миссию кому-то другому. Он доверял ей, и потому Цирцее, несмотря ни на что, пришлось согласиться.

Она надеялась, что они сразу же отпустят бедную женщину, как только узнают, где та спрятала артефакт, иначе чем они будут отличаться от монстров, с которыми поклялись разбираться?

Что Сокол ненавидел больше всего — это просыпаться. Тем более просыпаться от какого-то звука, разрушающего надежды на «хорошо поспать до обеда».

Он медленно разлепил один глаз. Засмотрелся на потолок и снова уснул.

Буквально через полчаса Сокол почувствовал, как рука, собственная, чтоб его, рука! — взяла и ударила его по лицу. После такого наглого и беспардонного, тут уж без вопросов, предательства не только волей-неволей проснёшься, но и со скоростью света поднимешься. Не в случае Сокола, конечно.

Хватит валяться, как грязное животное. Поднимай свою задницу!

Наёмник устало вздохнул, перевалился на другой бок и без рвения сел на кровать.

— В следующий раз можно сказать и «пожалуйста».

В следующий раз я завладею твоим телом, а ты станешь никчёмным наблюдателем. Тогда я перебью всех твоих…

— О нет-нет, давай без этих злых речей. Мне такой ужас снился, что я не готов терпеть ещё и тебя. Ты понял? Думаю, да.

Жалкий человечишка, как ты смеешь?

— О Сущий, тебя можно как-то заткнуть? Я не хочу слушать тебя целыми днями напролёт. Мне хватает Медеи с её неопределённостью.

Ахерон злобно зашипел и попытался вновь завладеть человеческой конечностью, но вышло это, мягко говоря, плохо. Сокол победоносно засмеялся и в насмешку помахал этой же рукой перед своим лицом.

— Ха! Пошёл ты. Можешь сколько угодно пытаться — я тебе не позволю.

Рано или поздно любое хрупкое сознание ломается под гнётом более сильного. Когда это случится, то смеяться буду я в твоём теле, а не ты.

— В твоих фантазиях? Обязательно.

Сокол довольно потянулся, встал на ноги и почесал поджарый живот. Его бело-жёлтая рубашка была мятой и явно нуждалась в замене или как минимум в стирке, но он научился не обращать внимания на такие незначительные мелочи. На самом деле, ему никогда не было дела до своей неопрятной одежды.

Будь чистоплотный Орёл здесь, то он бы как следует его отругал и привёл бы сотню аргументов в пользу того, как важно за собой следить.

— Сокол, твою мать, ты что, помер там?!

Дверь отворилась так же внезапно, как и раздался крик. Сокол заспанный, с запутанными тёмно-русыми волосами, вьющимися в стороны, стоял в одной расстёгнутой рубашке и глядел прямо на ворвавшуюся в его комнату Лиднер, у которой зрачки пропали в карих, почерневших от злости глазах. Он панически пискнул что-то нечленораздельное, не нашёл позы лучше и присел на корточки.

— Что за… Какой кошмар! — Медея спрятала нос в длинном вороте короткой и непомерно узкой, как решил Сокол, куртке. — Ты, Сущий, вообще с водой не дружишь?!

— Между прочим…

— Я не хочу ничего слышать! Нет. Хватит с меня этого!

За спиной Медеи показался смущённый оуви. Его ушки, покрытые перьями, прижались к голове.

— Мой… с-спаситель…

Стриго не сумел договорить свою умную мысль, поскольку, как и Медея, спрятал клюв в маленьких ладошках.

— Почему вчера этой вони не было? Ты что, специально прикалываешься надо мной, да?

— Поспешу напомнить…

— Я тебе не давала слова!

— Но…

— Сегодня же мы найдём баню и ты, — Медея направила указательный палец на растерянного Сокола, — помоешься как цивилизованный человек. Твои мозги уяснили это?

— Попрошу минуточку внимания! — Сокол, скрестив руки на груди, недовольно посмотрел на раскрасневшуюся от возмущения Лиднер. — Учитывая, что ты закончила со своей пафосной речью, я напомню, что я привык работать в одиночку и всё, что ты от меня требуешь, это ни что иное, как…

На улице раздался пронзительный крик. И Сокол, и Медея, и Стриго, мигом забыв про всю разворачивающуюся драму, удивленно бросились к зашторенному окну.

Крик повторился, и героическая душа Лиднер не могла так просто этим пренебречь.

— Живо собирайся, — сказала она Соколу. — Мы вместе с оуви пойдём на площадь.

— У меня есть…

— Именно, у него есть имя.

Медея, уже не дожидаясь того, что ей скажут, побежала в свою комнату за оставленным рюкзаком.

Сокол убито глянул на взгрустнувшего Стриго.

— Не расстраивайся. Она снова встала не с той ноги. Догоняй её быстрее, чтобы она на тебя не наехала.

Оуви послушно кивнул и исчез в коридоре. Соколу понадобились все свои силы, чтобы как можно шустрее натянуть на себя злополучную одежду с проклятущими пуговицами и ремнями. Наспех пригладив волосы и придав им хоть какой-то цивильный вид, Сокол схватил свою сумку и рванул вниз.

Владелец, провожавший его взглядом, сочувственно вздохнул.

На площади собралась приличная толпа вокруг мечущейся женщины, падающей на колени возле каждого человека и истерично просящей о помощи. Люди, разумеется, брезгливо отходили назад, кто-то, видимо, находил это недостаточным и пинал женщину, из-за чего та падала на асфальт и царапала себе руки.

Можно было подумать, что она больна, причём серьёзно: на лицо были все признаки неадекватности. Стража, что самое интересное и вместе с тем печальное, стояла практически рядом и никак не реагировала — глумилась, как и публика, и кидалась дерзкими фразами.

Медея, растолкав попавшихся ей на пути зевак, схватила вновь упавшую и плачущую женщину и прижала, словно мать ребёнка, к себе. Погладив её по макушке, она с ненавистью подняла голову и оглядела присутствующих, которые так яро называли себя «людьми».

— И после этого вы, — начала она неожиданно громко и застала врасплох всех, даже подбежавшего оуви, — смеете спокойно ходить, обнимать любимых и воспитывать детей?!

Толпа неодобрительно загалдела.

— Вы — мусор, вот вы кто! Вы выставили бедного человека посмешищем, хотя ей нужна была всего лишь ваша помощь!

— Ха! Какая к духам помощь? Она же опасная истеричка!

Медея молниеносно нашла того, кто сказал этот бред.

— Я с превеликим удовольствием посмотрю в твои бесстыдные глаза, когда твоя жена попадёт в её ситуацию, — она насмешливо оскалилась. — Тогда узнаем, как ты будешь высказываться, урод.

Мужчину заметно задели слова, как, собственно, и всю собравшуюся публику. Она возмутилась, а стража, навострившись, в любую секунду готова была прервать это шоу.

— О нет, Изабелла, Ребекка, что вы творите!

Вбежавший запыхавшийся Сокол, некогда неуважительно толкнувший пару наблюдателей, остановился рядом с Медеей и женщиной. Он согнулся, упёрся в свои колени и рвано задышал. Его лёгкие, ещё год назад спокойно переносившие длинные дистанции, сейчас больно жгли и буквально кричали о том, что они на последнем издыхании и больше не протянут.

Медея, нахмурившись, не до конца понимала то, что собирался устроить её спутник.

— Минуточ-чку… о Сущ-щий… невыносимо… — он вытер лицо, промычал что-то, махнул рукой и с трудом выпрямился. — Моя дорогая… э-э… сестра и моя, ну, жёнушка любимая… Всё это семейные недопонимания, с кем не бывает, верно?

Сокол обворожительно улыбнулся сомневающимся людям и помог подняться Медее и её новоиспечённой подружке.

— Изабелла, жёнушка ненаглядная, очень любит толкать умные речи, она в детстве хотела стать чуть ли не советником самого Короля, — Сокол посмеялся, и толпа поддержала этот смешок. — Весёлая у меня семейка, ух, весёлая, конечно… А Ребекка потеряла своего февула… — все поморщились. — Да-да, именно! Эти мерзкие февулы, о Сущий! Вот и плачется теперь…

— И хорошо, что потеряла! — выкрикнула девушка.

— Гадкие создания!

— Смерть им!

— Абсолютная правда! — активно закивал Сокол и повёл компанию вперёд. — Но она так любила своего Рыжика… Сентиментальная натура, что с неё взять! Извините за них! Можете возвращаться к своим делам. Всем спасибо! Всех люблю и обнимаю!

Люди предусмотрительно разошлись перед ними, и Сокол смог спокойно провести хныкающую женщину и осторожную Медею.

— Пока-пока! — он помахал им на прощание, и некоторые ответили ему тем же.

Они отошли на достаточное расстояние и спрятались между домами. Спасённая, Сокол в тайне прозвал её полоумной, не отрывалась от Медеи, заботливо укрывавшей её от внешнего мира и шептавшей ей всякие ласковые словечки.

— Ты молодец, Сокол, так держать, браво… — он, предчувствуя долгую и щепетильную сцену, присел на асфальт. — Хотя зачем благодарить?

— Вы настоящий г-герой, мой сп-паситель! — Стриго накинулся на уязвлённого наёмника и лишь чудом не попал ему в глаз своим клювом. — Вы п-прирождённый актёр!

— Отпусти меня, пернатое ты нечто! Ай! Больно! Аккуратнее! Не-ет, ты что… А-а!

Вместе с криками сопротивляющегося Сокола, активно борющегося с оуви за нежелание обниматься, раздался тихий, неуверенный смех. Стриго с Соколом одновременно повернулись к Медее, которая по-прежнему держала женщину. Только та в этот раз больше не пряталась.

— Моя… моя маленькая пташка тоже… любила оуви. И различных… зверушек… — она вновь начала рыдать, и Лиднер пришлось успокаивать её. — Она… она пропала! Второй день… уже… я-я…

Сокол скривился, за что сразу получил ментальную пощёчину от Медеи.

— Она с-сказала, что пойдёт погулять… с мальчиком… хорошим… но… он вернулся, а она нет!

— Может, он кокнул её?

На него с ужасом взглянули. Ещё одна ментальная пощёчина от Лиднер.

— Н-нет! Это невозможно… нет… Они пошли в пещеру, и там… там кто-то был… Я-я не знаю, что произошло, но он вернулся, а она нет! Он сказал, что испугался рычания в темноте и убежал… Он оставил мою маленькую девочку совсем одну! Я п-пыталась туда сходить, пыталась… но я очень больна!

Женщина разрыдалась.

— Мы поможем.

— Вы поможете?

— Мы поможем? — изумлённо переспросил Сокол.

— Да, — ответила на два однотипных вопроса Медея.

Оуви нервно выдохнул, и Сокол целиком поддержал его.

— То есть мы реально просто возьмём и…

— Да, Сокол. Именно этим мы и займёмся, — строго отчеканила Лиднер и уже более мягко обратилась к матери, потерявшей ребёнка. — Прошу вас, скажите, где находится эта пещера.

— Она… она к югу от ворот. Надо пройти совсем немного… от дороги. Там большие деревья, — она начала чесать красную, в волдырях, кожу на руках. — Я ужасно ориентируюсь в пространстве, я просила, чтобы мне кто-то помог, но меня называли полоумной! А я просто теряюсь в лесу! Блуждаю! О горе мне, горе!

Сокол стукнулся затылком об стену. Координаты были максимально мутными, потому что деревьев, куда не плюнь, было пруд пруди. Чтобы найти любительницу заходить в страшные места, им понадобится убить как минимум целый день, обыскать весь лес и залезть чуть ли не под каждый камень, что в принципе не могло радовать.

Ненавистные дети!

— Хорошо. Мы обязательно отыщем вашу дочь. Как её зовут?

— Хи́гма. Но она любит, когда её называют «пташкой». Отец моей девочки… он всегда так…

— Да-да, мы поняли, — торопливо прервал речи Сокол и поднялся. — Чем быстрее мы найдём и спасём её, тем будет лучше для на… для неё.

Женщина вытерла слёзы и натянуто улыбнулась.

— Спасибо вам.

Сокол сделал поклон, Медея подтолкнула его, а Стриго, неловко потоптавшись, бросился за командой спасителей, в которую, впрочем, сам и входил.