"Бис" для суфлёра

Глава 18. Чаю, мисс Грейнджер?

Том не особенно рассчитывал на успех, когда сумел выхватить сэра Гектора после Заседания. Но результат его порадовал. Сэр Гектор не только согласился на встречу с ним, но и настоял на том, чтобы она состоялась в ближайшее время. Так что уже на следующий день они сидели в кабинете Риддл-мэнора в креслах друг напротив друга.

Осторожность и предрасположенность к политике была у Абраксаса в крови. Том же, в отличие от него, быстро учился. Так что сидя напротив Гектора, он хорошо себя контролировал и ни капли не волновался. Имелось несколько моментов, которые необходимо было обсудить, но Том знал ещё вчера — Дагворт-Грейнджер нужен ему. Он был кем-то вроде Септимуса Малфоя. Взрослый, хитрый, в меру строгий. Гектор мог стать той недостающей частью, которая позволила бы склонить большинство голосов на их сторону.

Однако Том не был дураком. Он понимал, что Гектору тоже от него, в свою очередь, что-то нужно. И это было крайне интересно. Он лишь почему-то был уверен, что это будет связано с его племянницей — ведь обязанность Дагворт-Грейнджера, как главы Рода, найти ей достойную партию. А Риддл, несмотря на то, что был полукровкой, в свете вступления в род Гонтов, мог считаться таковым. Но Гектор его удивил:

— Библиотека, — просто сказал он.

Библио… Что?

— Библиотека? — спокойно повторил Том вслух, скрывая удивление.

Сэр Гектор кивнул.

— Вы недавно объявили себя наследником Гонтов, уверен, что в фамильной библиотеке такого древнего Рода найдётся несколько любопытных экземпляров по зельеварению.

Что ж, хоть в чём-то он не ошибся. Гектор и впрямь заинтересовался им после того, как он вступил в наследство. Но, библиотека?..

— Думаю, я смогу предоставить вам несколько интересных экземпляров. Я и сам давно хотел протестировать некоторые рецепты, но они… — Том замялся.

— Тёмные, — закончил за него Гектор и отмахнулся, — это не важно. Ваши условия, Том?

Риддл задумался. Были моменты, которые его интересовали. Например, как Гектор провернул этот чёртов вопрос с приютом и кому на самом деле это было нужно. Абраксас высказывал невероятные предположения, но все Рыцари сошлись в одном: это не было идеей самого Гектора. Спасибо его несдержанной наследнице, она всем своим видом показала, что для неё тоже было шоком услышать об этом.

— Я хочу лишь обсудить возможность сотрудничества, — осторожно произнёс он тоном Абраксаса; сам Том называл это Тоном Политика. — Влияние, которое оказывает Дамблдор… Слишком велико, и его политика в некоторых аспектах кажется мне неприемлемой, — сказал он прямо.

Риддл заметил, что при упоминании имени Дамблдора, Гектор еле заметно скривился. Нет, он конечно ещё вчера по прожигающему взгляду, направленному в сторону Дамблдора, понял, что Гектор не питает любви к новоиспечённому директору, но, чтобы вот настолько. Это любопытно.

— Мы тоже не приемлем его политику, — проговорил Гектор, сделав акцент на первом слове. — Но открыто противостоять ему не можем. Не уверен, что в будущем смогу оказывать ту поддержку, о которой вы говорите, Том, но могу пообещать, что приложу к этому все усилия.

Такой ответ удовлетворил Риддла.

После этого разговора они вместе отправились в библиотеку. Том не долго колебался перед тем как показать книги из библиотеки Гонтов, которые забрал утром из ячейки в Гринготтс. Но было и то, что, как он знал, Гектор оценил бы ещё больше. Том достал из потайной ниши несколько фолиантов, которые он добыл во время путешествий. Как он и предполагал, Дагворт-Грейнджера это впечатлило.

***Ещё в конце июля Том решил, что пора начинать дуэльные тренировки. Время было весьма подходящее: можно посмотреть и оценить будущих рыцарей: младший Лестрейндж должен был вот-вот окончить школу, значит, в конце учебного года он вполне мог принять метку. А если всё пойдёт по плану, то он займёт место Юстина в Министерстве. Кроме того, хотелось оценить потенциал Айзека Эйвери и его сестры Изабелл, а также Беллатрисы Блэк. Сигнус, в отличие от брата Ориона, давно принял метку и стремился к тем же идеалам, что и все Рыцари, поэтому не единожды намекал, что его старшая дочь вполне может стать первой женщиной, которая примет метку. Ему не обязательно было говорить об этом вслух: Том видел, как девочка смотрит на него, когда он изредка появляется в их поместье. Она готова принять метку хоть сейчас. Вальбурга и Орион были озабочены скорее своей семьёй. У них долго не получалось завести ребёнка, так что сейчас они полностью уделяли внимание первому — Сириусу, и беременности Вальбурги.

Первая встреча была назначена на вечер третьего августа. Ученики начали собираться рано, поэтому Том, увлечённый беседой с Гектором, смог прийти только под конец занятия. К этому моменту Рудольфус и Айзек выглядели измождёнными — их тренировали больше всех. Беллатриса и Изабелл находились в центре зала, отрабатывая щиты и режущие под чутким, насколько это возможно в его отношении, контролем Антонина. На обеих было по нескольку порезов. Изабелл хныкала то ли от усталости, то ли от боли. Лицо мисс Блэк тоже было по-детски обиженным и немного злым. На щеках виднелись дорожки от слёз. Однако, заметив Тома, мисс Блэк резко переменилась в лице, надев злую маску. Так она выглядела серьёзнее. И немного опасно.

Тренировочный зал являл собой большое, пустое, тёмное помещение со сводчатым потолком. Стены напитаны магией, защитный купол растянут по всей площади. Пространство легко подстраивалось под нужды и могло превращаться практически в любую местность. Сегодня это было что-то похожее на ринг. Ни деревьев, ни кустов, ни даже искусственных заграждений. Просто голая площадка.

— Антонин, — окликнул Том, подходя к троице; девушки опустили палочки. — Хочу лично сразиться с каждым из них, — он властно обвёл взглядом учеников.

Парни, словно почувствовав второе дыхание, подскочили на ноги. У мисс Блэк сверкнули глаза. А вот мисс Эйвери выглядела напуганной.

— Ты уверен? — шепнул Антонин, подходя к Тому. — Они тренировались три часа к ряду. Вряд ли они выдержат даже тридцать секунд против тебя.

— В реальном бою никто не станет следить за тем, сколько прошло времени от начала сражения, — просто ответил Том. Но затем он, подумав, повернулся к девушкам: — Для вас это не обязательно.

Мисс Эйвери облегчённо выдохнула, а вот мисс Блэк, напротив, состроила сосредоточенное выражение лица, мотнув головой.

— Я буду сражаться.

Том просто пожал плечами и повернулся к парням.

— Мистер Эйвери, вы первый. Бьёмся в полную силу.

Айзек замялся.

— А если я вас раню?

Том, в отличие от Антонина, сдержал усмешку, лишь скептически изогнул бровь и пробежался по парню оценивающим взглядом. Долохов же за простой усмешкой явно скрыл вырывающийся хохот. На всякий случай он замаскировал его ещё кашлем. Вышло не очень достоверно.

— Если Вы меня раните, будете тренировать в дуэлях всех остальных в паре с Антонином, — протянул Том.

Парень вспыхнул и нахмурился, он глубоко вздохнул и переложил палочку в боевой захват.

После дуэльного поклона, Том решил протестировать щиты Айзека. Он насылал на него простые заклятия, не двигаясь с места. Парень сумел успешно отбить три фиолетовых луча. Он даже сумел наслать режущее в ответ. Заклинание не пролетело и полпути. Растворилось, встретившись с мощным щитом Тома. Риддл не двигаясь, усложнял проклятия. Рука с палочкой парили в воздухе, не замирая ни на секунду. На заднем плане охала его сестра. Проклятие. Универсальный щит. Вспышка. Специальный барьер. Заклятие. Щит. От четвертого, для которого нужен был специальный щит, парень не отбился. Том видел, что Айзеку достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы проклятие пролетело мимо, но он, видимо, не привык к быстрым перемещениям. Проклятие, ослабленное магией дуэльного зала, оставило сильный ожог, и парень зашипел. Том успел наслать на него круцио и экспеллиармус. Бой был завершён.

— Сорок секунд, — прокомментировал Антонин, пока на место Айзека шёл Рудольфус.

Рудольфус, учтя ошибки предшественника, на месте не стоял. Насылать проклятия он не успевал совсем, но заклинания Тома отбивал неплохо. Когда Том стал чередовать обычные режущие с более сильными заклятиями, по-прежнему не двигаясь с места, юноша стал выставлять щиты от режущих и убегать от тёмных проклятий. Вспышка. Щит. Прыжок в сторону. Вспышка. Щит. Прыжок. Риддл отправил в сторону Рудольфуса серию ступефай, жалящих, режущих и инкарцеро в сторону предполагаемых прыжков. И верёвки и режущие всё же догнали парня. Экспеллиармус. И палочка младшего Лестрейнджа в руках Тома.

— Тридцать три секунды, — проговорил Антонин.

Рудольфус сжал зубы, явно недовольный собой. Он принял палочку, поклонился и ушёл к Эйвери.

На место Рудольфуса вышла его невеста. Она была сосредоточена на предстоящем бою, полностью проигнорировав раненного щипящего жениха.

Беллатриса его удивила. Она атаковала первой, сразу после поклона. Когда в его сторону полетел яркий синий луч, Том усмехнулся и сделал шаг в сторону. В ответ он наслал режущее и инкарцеро. Девчонка быстро отбила первое и отскочила от второго, успев в полёте направить в сторону Тома жёлтую режущую вспышку. Та столкнулась с его оранжевой. Пока ведьма делала взмах палочкой, чтобы атаковать его снова, Том отправил в её сторону режущее и экспеллиармус. Её лицо вспыхнуло от обиды и гнева, когда палочка вылетела из ладони.

— Тридцать секунд, — прокомментировал Долохов.

— Я хочу ещё, — твёрдо сказала мисс Блэк Тому.

— Не сегодня, — сухо бросил Риддл, возвращая ей палочку.

— Милорд… — начала она, но Том её оборвал:

— Не сегодня, мисс Блэк, — твёрдо произнёс он, добавив в голос стальные нотки.

Она сцепила зубы.

Все остальные подошли к ним. Парни залечивали друг другу раны. Мисс Эйвери уже помог Долохов, пока сражались остальные, так что она выглядела чуть более довольной, чем пять минут назад. Все ученики смотрели на Риддла, ожидая комментариев, но он обратился к Антонину:

— С невербальными у всех неплохо, но разнообразия мало. Щиты слабые. Только мисс Блэк знает свою силу и с самого начала не делала акцент на защите, сразу начав атаковать. До конца лета разучите с ней два-три универсальных щита, сильнее стандартного протего, в остальном упор на боевых — даже обычное режущее у неё мощное, — Беллатриса вздёрнула подбородок, услышав похвалу. — Мистеру Эйвери стоит сделать упор на физических тренировках. Он мало двигается. Сильные щиты не спасут в бою. Но если боевые заклятия будут слабоваты, тренируй его на прикрытие, совместно с мисс Блэк, они смогли бы составить неплохую боевую единицу. Мистер Лестрейндж, — он взглянул в его сторону, — несомненно талантлив. Ему просто нужно больше тренироваться. На чём делать акцент решишь сам. В случае с мисс Эйвери… — Том замялся. — Я думаю стоит изучать медицинские заклятия.

Мисс Эйвери не выглядела огорчённой или обиженной. Видимо, она и сама считала, что боевая магия — это не её стезя.

— Но что нам делать во время учёбы? — поинтересовался Рудольфус. — Не хотелось бы прекращать тренировки, а дуэльный клуб запретили…

— Мистер Лестрейндж, — Том посмотрел на парня снисходительно, — у вас прекрасная партия, — он взглядом указал на Беллатрису; та вспыхнула — судя по всему, после слова «прекрасная» в её адрес, дальше она перестала слушать. — Вы сможете тренироваться в замке, а раз в месяц вам придётся жертвовать выходными в Хогсмиде. Юстин будет доставлять вас в поместье, чтобы Антонин мог оценить ваш рост.

— Но нам негде тренироваться…

— Я расскажу вам о том, где найти подходящее место в Хогвартсе, — просто ответил Том и вышел из дуэльного зала, не прощаясь.

Он уже шёл по коридору, когда его окликнул женский голос:

— Милорд?

Том устало вздохнул и повернулся к Беллатриссе.

— Да, мисс Блэк?

— Милорд, я хотела сспросить, — она начала заламывать пальцы, но быстро себя одёрнула и задрала подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. — Не могли бы вы лично тренировать меня? Хотя бы иногда, — быстро добавила она.

— Я подумаю над этим, — сухо ответил Том и ушёл.

Это не было отказом, но и согласием тоже не являлось, так что у него не было никаких обязательств перед этой девочкой.

Он знал её с младенчества. Сигнус и Друэлла завели первого ребёнка сразу после школы. Потом Том видел её не чаще раза в год, в перерывах между путешествиями. Но в последние пару лет Риддл заметил, как из уважительного её взгляд превратился… Во влюблённый? Заинтересованный? В общем, она стала вести себя, как все девушки и женщины, которые встречались Тому. И ему это не нравилось. Поэтому он был рад, когда Лестрейндж и Блэк заключили помолвку.

Нет, он не мог не оценить, насколько она привлекательна — даже в свои пятнадцать лет она выглядела, как маленькая женщина: выразительные глаза, пухлые губы, острые скулы, а в совокупности с вышколенными манерами и презрительным взглядом, она казалась старше своих лет. И всё же, Тома в этом плане она не интересовала.

***Неделю он и Гектор перебирали рецепты, обсуждая их, переписывая, закупая ингредиенты. Многие зелья оказались не просто тёмными, они были опасными. Жидкий круциатус, зелья для пыток, многочисленные яды. Гектор не брезговал ничем. Правда они дали друг другу клятвы, что проверять эти зелья на магах они не будут — Дагворт-Грейнджер настоял.

Зельевар увлечённо говорил о тех или иных ингредиентах, рассказывал о их свойствах, в каком случае можно провести замену, а в каком — нет. Его знания были гораздо более ценными, чем те, которыми делился Слагхорн. Порой Том замечал, что слушает Гектора открыв рот. Стоило объездить весь мир, чтобы найти талантливого Мастера зелий так близко. Том иногда завидовал наследнице Гектора, у которой был практически постоянный доступ к таким знаниям.

Он не сомневался, что девушка не ценит дядю в полной мере. Он вообще думал, что между ними прохладные отношения, как это часто бывает, когда внезапно объявляется наследник. Однако ежедневные гневные патронусы от неё и оправдывающиеся от него, заставили Тома пересмотреть своё мнение на этот счёт. Гектор не заговаривал о девчонке, но, если её имя всплывало в разговоре, его взгляд моментально теплел. Точно так же, как срывалась невозмутимая маска при имени Дамблдора.

Под конец первой недели мнение Тома о наследнице Гектора полностью оформилось. Он представлял её избалованной чистокровной девчонкой, которой повезло с главой Рода. Он был уверен, что она сидит в своём поместье, изредка куда-то выбирается и ждёт, пока дядя подберёт ей подходящую партию. И её цена увеличилась после того, как Гектор создал антиликантропное. Об этом Риддл тоже не спрашивал, считая, что всё и так очевидно.

Чтобы подтвердить свои догадки, Том отправлял Долохова в Косую аллею, так как был уверен, что девчонка обязательно появится там, неподалёку от Министерства.

После того, как они разобрали рецепты, Гектор стал пропадать в лаборатории, изредка заглядывая к Тому. Он приносил зелья, которые они тестировали на существах, и вместе описывали их реальные действия.

В одну из таких встреч в библиотеку ворвался Малфой.

— Чёртов Дамблдор! Чёртов Нобби Лич! — выругался он, ещё в коридоре, а зайдя в библиотеку, опешил. — О, прошу прощения, сэр Гектор, не знал, что вы тоже здесь.

Гектор поднял на Малфоя заинтересованный взгляд. Он отложил перо, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Нобби Лич? — повторил он; но Том знал, что сэр Гектор заинтересовался этой фамилией только из-за того, что она стояла в одном ряду с фамилией Дамблдора.

Малфой взглянул на Риддла, с немым вопросом в глазах: можно ли говорить при Гекторе. Том кивнул, решив рискнуть.

— Нобби Лич был назначен начальником Отдела международного магического сотрудничества, — не сумев скрыть отвращения в голосе, ответил Малфой.

— Мистер Поттер решил уделить внимание ребёнку? — вяло поинтересовался Гектор.

Абраксас закатил глаза.

— Его ребёнку два года, не думаю, что сейчас имеет значение, как часто он проводит с ним время.

Они ходили вокруг да около, но никто не называл вещи своими именами. Это немного раздражало.

— Нобби Лич претендует на пост Министра, — поделился Том, не обращая внимания на возмущённый взгляд Малфоя, — с подначки Дамблдора, конечно.

Сэр Гектор еле заметно поморщился и нахмурился, будто что-то пытался вспомнить.

— Маглорождённый? — протянул маг, наконец. Прикрыв глаза и массируя переносицу, он тяжело вздохнул.

Этот вздох сказал гораздо больше, чем все слова, которые можно было бы произнести.

— Да, — сухо бросил Абраксас.

Он призвал огневиски и наполнил два бокала, один из которых подал сэру Гектору. Тот, открыв глаза, благодарно кивнул.

— Оппозиция? — поинтересовался Гектор, отпивая огневиски.

— Блишвик, — усмехнулся Том.

Дагворт-Грейнджер ещё раз вздохнул и принялся тарабанить пальцами по столу. Он не торопился с ответом, но этого и не требовалось — он умел потрясающе громко молчать.

— Значит, — сказал он наконец, — никакой оппозиции. Блишвика не выберут на третий срок.

Абраксас что-то крякнул, неаристократично выругался и принялся расхаживать по библиотеке. Общение с Антонином явно не идёт ему не пользу. Хотя, стоит признать, общение с Антонином вообще мало кому идёт на пользу. Часть последователей уже переняли его вредные привычки, в том числе и страсть к крепкому слову. Том готов был поставить свою магию, что слышал, как Долохов после дуэлей учит Мальсибера ругаться на русском.

— Самое странное то, что я совсем ничего о нём не знаю, — всё-таки высказался Малфой. — Его не помнят по школе, он ни с кем не общается на работе, у него даже нет места в Визенгамоте, — тут он замялся и быстро исправился: — Не было места в Визенгамоте. Теперь имеется, — он усмехнулся. — О нём никто и ничего не знает! Вот что самое важное, — вспылил он в конце концов.

Гектор потёр подбородок и слегка нахмурился, сверля взглядом Абраксаса. Точно так же Абраксас смотрел на самого Тома, когда собирался ему что-то предложить.

— О Малфоях все знают, — проговорил он.

Это не было прямым предложением. Это вообще не было похоже на предложение. Но слизеринцы в принципе избегали возможности говорить прямо. Это была констатация факта. Но Абраксас замер, уставившись в стену. Он ничего не говорил вслух. Ещё несколько раз прошёлся по библиотеке, громко цокая каблуками по паркету, и сел в кресло у камина.

Том и Гектор вернулись к записям. Когда они закончили, Гектор вежливо попрощался и ушёл камином.

Абраксас, не поворачиваясь, заговорил:

— Только один срок.

— О чём ты? — удивился Том.

— Ты знаешь, — настойчиво произнёс Малфой. — Я давно понял, что ты об этом думаешь. Так что я был к этому готов, — помолчав немного, он добавил: — Почему не Лестрейндж?

— Потому что ты — Малфой, — просто ответил Риддл. — Ваша фамилия самая известная в магической Британии. Кто-то может не знать, кто такой Блишвик, но каждый уважающий себя маг знает, кто такой Малфой. Септимус был бы горд, — решил добить он.

Абраксас сдавленно застонал. Он знал, что отец был бы им горд, если бы он стал Министром. Но в этом они и отличались. Абраксас предпочитал подковёрные игры.

— Абраксас, это приказ, — спокойно проговорил Том, когда молчание затянулось.

— Да, милорд, — ответил Малфой, сцепив зубы. — Но, если всё получится, имя Лестрейнджа станет настолько популярным, что его будет знать каждый книззл. Следующим Министром будет он.

Том покачал головой. Как малые дети.

— Как скажешь, — елейно протянул он. — Можешь обрадовать Юстина.

Абраксас усмехнулся и кивнул. Он допил огневиски, отставил бокал и ушёл с таким ехидным выражением лица, что не было сомнений: он отправился к Юстину.

***Двадцать восьмого августа после очередной тренировки Том пригласил Антонина в свой кабинет.

Войдя, Долохов устроился в кресле у камина, том же, которое облюбовал и Абраксас, и привычно закурил. Вошедший Абраксас закатил глаза и наколдовал кресло прямо из воздуха, неподалёку от Долохова. Так, чтобы оно было на идеальном расстоянии от огня и от третьего кресла. Он демонстративно вздохнул и призвал из буфета огневиски. Судя по всему, день у Малфоя был трудный: видимо, подготовка к новому учебному году с попечителями в очередной раз закончилась войной. Обычно он насылал на Долохова какое-нибудь редкое проклятие из арсенала Малфоев, показывая тем самым своё неудовольствие. Антонин, заметив удручённое настроение соратника, призвал второй бокал и наполнил его. Отсалютовав Малфою, он сделал глоток и со стуком отставил стакан на столик. Абраксас осушил бокал до дна. Антонин изящно вскинул густую бровь и тоже опустошил бокал.

Том, наблюдая за этой пантомимой молчаливой поддержки живо захотел хлопнуть себя по лбу. Прочистив горло, он сел в третье кресло.

— Скоро начнётся новый учебный год, — начал Том; Абраксас нервно передёрнул плечами и вновь наполнил бокал; Долохов почесал затылок. — Антонин, — неожиданно обратился Риддл, — что ты скажешь о Рудольфусе?

Долохов пожал плечами. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Сильный, быстро учится, таланта нет, но упорный, — отчитался маг.

Том перевёл взгляд на Абраксаса. Тот лишь пожал плечами, мол: «Тебе решать».

— Он примет метку, — подвёл итог Риддл.

— И Айзек? — поинтересовался Антонин.

Долохов редко задавал вопросы. Поэтому Малфой посмотрел на него с интересом; в его голове уже закрутились мысли.

— И Айзек, — просто ответил Том.

— У парнишки ветер в голове, я бы повременил с этим, — посоветовал Долохов, — он слушает указания, но делает всегда всё по-своему.

Малфой усмехнулся. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, нервно подёргивая ногой.

— Хорошо, что у него есть своё мнение, — протянул Том, устало пряча лицо в ладонях. — Это может пригодиться во время миссий. Я тоже не хотел торопиться с меткой для Айзека, но поощрить Рудольфуса, оставив Эйвери позади…

— Приведёт к разногласиям, — кивнул Малфой и отсалютовал бокалом. — Да, сейчас выгодно поощрить и того, и другого.

Долохов пожал плечами и вновь закурил.

— А что на счёт мисс Блэк? — уточнил Риддл, обращаясь к обоим магам.

— Не думаю, что с ней следует торопиться, — проговорил Малфой, — никакой практической пользы от этого мы не получим.

Антонин кивнул несколько раз.

— Она сильная, но немного… Как это у вас, — он прищёлкнул пальцами, — s ebantsoy… Экспрессивная, вот! Беллатриса порой забывается. Вчера она так прокляла Рудольфуса, что не помог даже защитный купол в зале.

Том хмыкнул.

— Тогда, решено. Метки получат Айзек и Рудольфус. Ты говорил, что тебе нужен человек для слежки за Личем, — обратился Риддл к Малфою, — возьмёшь его.

Абраксас сдавленно застонал, но кивнул.

***На ритуал принятия метки были приглашены все члены Рыцарей и их дети. Малфой помог организовать приём, его домовики трудились весь день, но результат превзошёл ожидания. Последователи и приглашённые собирались в огромной гостиной, вычищенной до блеска. Даже люстра на потолке сверкала по-особенному. Том был уверен, что без магии эльфов здесь не обошлось.

Первыми явились Лестрейнджи полным составом: Юстин, Рудольфус и Рабастан. Затем пришли Акбраксас и Люциус. Лестер Нотт чинно выступил из камина, ведя под руку супругу Линду, за ними выскочил их сын Тодд, одногодка Рабастана. Они оба, и ещё мисс Блэк — Андромеда — в этом году в первый раз отправлялись в школу. Блэки с детьми — только Сигнус и Друэлла, Орион и Вальбурга не были приглашены — и Кэрроу с отпрысками прибыли одновременно. Пока супруги семейств щебетали о чём-то в стороне от мужчин, дети собрались в кучку и слушали близнецов Кэрроу — Амикуса и Алекто — второкурсников. Судя по воодушевлённым лицам, те рассказывали о Хогвартсе. Люциуса и Нарциссу они оставили в стороне, но те не особенно горевали, наслаждаясь обществом друг друга. Мисс Беллатриса Блэк держалась подальше от своего жениха, бросая тяжёлые взгляды на Тома — он так и не побывал на её тренировках. Ну что ж, он ей ничего не обещал.

Крэбб, Мальсибер, Эйвери, а также приглашённые Гойлы, появились последними.

Оглядев зал, Том поднял бокал и прочистил горло. Этого было достаточно, чтобы все замолчали и обратили своё внимание на него.

— Сегодня великий день, друзья, — начал Том. — Сегодня мы принимаем в наши ряды двух юных последователей, — среди компании подростков пробежали шепотки; очевидно, все знали о том, что Айзек получит метку. О том, что сегодня будет награждён не только он, были в курсе лишь четыре человека. — Вальпургиевы Рыцари — это не просто компания по интересам. И пускай здесь не только Слизеринцы, но каждый из Вас знает, что такое слизеринская поддержка. Рыцари друг за друга горой, невзирая на внутренние распри. Это взаимовыгодное сотрудничество, обмен знаниями, помощь. Мы — элита магического сообщества Великобритании! — торжественно произнёс Риддл; послышались аплодисменты. — Мы — семья. И сегодня в нашей семье станет на двух членов больше. Прошу выйти в центр зала мистера Айзека Эйвери, — он подождал, пока обрадованный Айзек подойдёт в нему и медленно обвёл взглядом зал, — и мистера Рудольфуса Лестрейнджа!

На лице Рудольфуса отразились тысячи эмоций. Но одно можно было сказать точно — он счастлив. Мельком взглянув на отца, Лестрейндж-младший приосанился и вышел в центр зала.

Дождавшись, пока парни закатают рукава и опустятся на колени, Том по очереди коснулся палочкой их предплечий. От мест касания стала разрастаться татуировка в виде черепа со змеёй. Парни выглядели очень гордо. На лицах их отцов было торжественное выражение. Остальные маги в комнате аплодировали. Супруга Эйвери — Джил — промокнула повлажневшие глаза платочком.

Когда всё закончилось, воодушевлённые парни низко поклонились Тому. Рудольфус рассматривал метку, до сих пор не веря в то, что произошло. Парень был счастлив, и в силу юного возраста, не мог скрыть свои эмоции. Айзек старался держаться, но ему тоже с трудом удавалось сохранить спокойное выражение лица.

Спустя полчаса гости оживлённо болтали. Женщины больше не отходили от мужей, дети тоже крутились рядом. Атмосфера и впрямь была семейная и уютная. Гойлы, наблюдавшие за всем этим, выглядели воодушевлёнными. Кажется, Том знал, кто примет следующую метку.

***Долохов, занятый слежкой за мисс Грейнджер днём, и тренировками с ближним кругом вечером, наконец был доволен. Его неуёмная энергия, наконец принесла свою пользу. В сентябре догадки Тома подтвердились: мисс Грейнджер действительно посещает Косую аллею. Общается она, правда, вовсе не с мужчинами. А с Эмис Шеклболт. Это было странно и необычно. Том сломал себе голову, пытаясь понять, для чего это ей?

Эмис Шеклболт, по словам Абраксаса, ничего из себя не представляла, да и сам Том не помнил её по школе. И тем не менее дослужилась до должности личного секретаря Министра. Она была замужем, у неё был ребёнок, так что в том, что у мисс Грейнджер и миссис Шеклболт может быть роман, Том сильно сомневался.

Долохов докладывал, что со стороны это выглядит как обычное общение подруг. Но Долохов был уверен, а Том был склонен ему доверять, что мисс Грейнджер неспроста начала общаться с этой женщиной. Общения ей не хватает что ли? А может, она рассчитывает, что миссис Шекболт поможет подобрать ей выгодную партию?

Ответов на эти вопросы Том получить не мог. Так что слежку за мисс Грейнджер было решено прекратить. Тем более начался сентябрь, а это значит, можно было начать дуэльные тренировки. В поместье регулярно приходили и уходили Рыцари. За лето они отстроили дуэльный зал в подвале и теперь по очереди учились перенимать от Долохова не только вредные привычки, но и полезные навыки. Том тоже изредка тренировался. Обычно он ставил против себя двух-трёх самых сильных парней, или одного Долохова, но победить его никто не мог.

Больше всего юные Рыцари любили спарринговаться именно с Томом, но тот не мог постоянно находиться в дуэльном клубе.

Во-первых, он всё ещё разбирался с загадкой ожерелья. Во-вторых, он часто встречался с сэром Гектором. В-третьих, они с Абраксасом стали продумывать стратегию для выборов.

Гектор тоже оказывал посильную помощь. Том иногда называл его голосом разума.

— Нельзя травить двух кандидатов помимо тебя, — устало повторил Гектор, обращаясь к Абраксасу.

— Но и допустить, чтобы нас было трое мы тоже не можем. Делить на троих сложнее, чем на двоих, — мудро произнёс он.

Том помассировал переносицу.

Абраксас сидел по правую руку, Гектор по левую. Оба уже битый час спорили о том, насколько гуманно травить кандидатов на выборах.

— Мы уберём только Блишвика, — решил Том; маги уставились на него. — Так вероятность, что обвинят Абраксаса меньше. К тому же, Блишвик и так отсидел два срока на своём посту. Уверен, когда выбор останется между чистокровным и грязнокровкой — выберут чистокровного.

Гектор откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Малфой отзеркалил его положение.

— Но не насмерть, — проговорил Гектор. — Если ты свободен завтра, мы можем занять лабораторию с утра, — обратился он к Тому, — чтобы опробовать тот рецепт, — он указал на книгу в руках Тома.

Абраксас прочистил горло.

— Выберут чистокровного, если Дамблдор не наберёт себе сторонников за этот год.

Гектор моргнул. Том тоже.

— Ты считаешь, что его влияние настолько велико? — уточнил Риддл.

— Я бываю в Министерстве и вижу, что там происходит. Не знаю, как он это делает, но многие следуют за ним, — Малфой скривился. — Прикармливает он их что ли своими лимонными дольками?

Гектор усмехнулся и покачал головой.

— Значит, нужно показать Дамблдору, что опасности нет. По крайней мере до определённого момента, — произнёс Том. — Он не должен знать о поддержке сэра Гектора.

Последний кивнул.

— Да, но это ставит нас в затруднительное положение. На Заседаниях мне нужно будет оставаться нейтральным. А моя наследница — истинная Гриффиндорка. Она не умеет сдерживать эмоции, всегда борется за справедливость. Она просто не сможет промолчать там, где это будет нужно.

Риддл тяжело вздохнул. Вечно эти проблемы от женщин.

— Вы можете не посещать Заседания до марта, — сказал Абраксас, — всё равно ничего важного там не будет. А с марта, я думаю, мы сможем выстраивать активную линию оппозиции…

— В феврале будет Заседание, на котором мне потребуется ваша поддержка, — оборвал Гектор.

— Приют, — кивнул Том, дав понять, что понимает о чём речь. — Значит, до февраля.

— Или вы можете объяснить всё вашей племяннице, — предложил Абраксас.

Гектор покачал головой.

— Она сама всё поймёт, когда придёт время. Если я скажу ей прямо, что Нобби Лич — плохо, а Абраксас Малфой — хорошо, она мне не поверит. А если будет пытаться что-то узнать, может раньше времени раскрыть наши планы перед Дамблдором.

Риддл и Малфой переглянулись, впечатлённые такой логической цепочкой. Очевидно, поколение Септимуса Малфоя более подковано во всех этих политических аспектах. Здесь даже природная способность Абраксаса меркнет перед опытом Гектора.

***На следующий день Том, по приглашению Гектора, отправился в его поместье. Он был доволен возможностью увидеть знаменитую лабораторию, в которой было создано антиликантропное. И она, надо признать, впечатляла. Собственная лаборатория Риддла была в разы меньше этой и была не так хорошо оборудована.

Они вдвоём варили зелье пол дня, изредка отрываясь на переговоры. Как Том и подозревал, у сэра Гектора было такое же чутьё на магию, как и у Антонина. Он замещал многие ингредиенты без дополнительных расчётов, интуитивно. Выглядело это волшебно: он замечал малейшую смену оттенка, с полуповорота понимал, как сильно изменилась густота, не отрываясь от котла просил у домовиков ингредиенты, будто варил это зелье всю жизнь.

— Мастер Гектор, — неожиданно пропищал домовик, — обед для мастера и гостя накрыт.

Последнее предложение он сказал более настойчивым тоном, который не подразумевал возражений. Домовики Абраксаса такого себе не позволяли. Риддл ожидал, что Гектор устроит взбучку наглецу, но тот посмотрел на часы и его брови поползли вверх.

— Спасибо, Флор, мы сейчас придём, — вежливо сказал он.

Том был озадачен. Он снял с себя рабочую мантию, оставаясь в брюках и белой рубашке.

Гектор снял зелье с огня, наполнил несколько флаконов, два из которых протянул Тому, а остатки уничтожил.

— Что ж, теперь мы можем пообедать, — удовлетворённо протянул Гектор, осматривая лабораторию, которую уже приводили в порядок домовики.

После обеда Гектор и Том засиделись в столовой, обсуждая зелье, периодически возвращаясь к политике. В этот момент домой неожиданно вернулась мисс Грейнджер.

Заметив Тома, она глупо моргнула и замерла, покосившись на дядю. Риддл готов был поклясться, что она раздумывает над тем, чтобы уйти. Видимо, посчитав это плохой идеей, она всё же села на своё место.

Эльфийка, которая, судя по всему, души в ней не чаяла, крутилась рядом. Она смотрела на хозяйку с таким благоговением, что Том не сомневался: странные отношения с эльфами — семейная черта Грейнджеров.

Что Риддлу показалось странным, так это её настороженное, а порой и раздражённое отношение к нему. С самого момента появления, в её голове будто развивалась какая-то мысль. Гектор был прав, когда сказал, что она не умеет держать лицо. Когда её мысль оформилась, не хватало только лампочки над головой, чтобы сигнализировать об этом.

— Так значит, это вы — поставщик уникальных рецептов, от которых в таком восторге мой дядя? — недовольно протянула мисс Грейнджер, прищурив глаза.

— Верно, — ответил Том, гадая, откуда в её голосе столько подозрений; знала бы она, что это её дядя выбирает самые сложные и опасные рецепты. — Я нашёл эти древние рецепты в фамильной библиотеке и долго искал зельевара, которому мог бы их доверить…

— Миссис Принц, мастер Белби и Слагхорн, видимо, отказались? — почти зло выплюнула она.

Гектор, сидящий от него по правую руку, с умилением смотрел на свою наследницу. Странные чистокровные. По мнению Тома, он должен был осадить племянницу, если надеется когда-нибудь выдать её замуж.

Вместо этого Гектор впервые заговорил об антиликантропном и удивил Тома тем, что зелье — действительно идея мисс Грейнджер. Том смерил её оценивающим взглядом. Ну не была она похожа на ту, кто сумел бы создать такое чудо.

В конце концов Гектор решил разбавить напряжённую обстановку историей про эльфа по имени Чер. Услышав её, Том не смог сдержать вырывающийся смех — Риддл знал, кому принадлежит этот эльф. Его хозяином является Юстин, однако на счёт недоумка Том не мог согласиться — имя домовику давал отец Юстина, а ему было просто плевать на эльфов. Он давал им имена, называя просто первым, что попадалось на глаза. Стоит ли упоминать, что одну из его эльфиек зовут Кап*.

После того как Том искренне рассмеялся, мисс Грейнджер состроила странное выражение лица, и, прихватив всё, что ей приготовила эльфийка, ушла в библиотеку. Это было странно. Обычно женщины любили его смех. Даже искусственный. Правда, он не мог припомнить, когда в последний раз смеялся так искренне в женской компании.

***Через пару недель Том принял мысль о том, что ему интересно пообщаться с мисс Грейнджер, чтобы понять её секрет. Она была как открытая книга с картинками, но будто на чужом языке. Всё было понятно с первого взгляда, но при рассмотрении поближе, всё оказывалось совсем не так.

Возможность пообщаться с мисс Грейнджер Тому предоставил сам Гектор. Близилось время полнолуния, а это значит, что он должен был отправиться в Хогвартс на всю неделю.

— Там всего одна девочка, но я должен понаблюдать за ней несколько циклов, чтобы убедиться, что всё в порядке, — объяснил он. — Твоё зелье закончит Гермиона. Ты сможешь забрать его двадцать первого утром.

— Вы уверены, что она справится? — скептично протянул Том.

Гектор усмехнулся чему-то своему и покачал головой. Затем серьёзно взглянул на Риддла.

— Том, я ни разу тебя не обманул. И всё, что я говорю о своей племяннице — чистая правда. Я не знаю по какой причине все вокруг уверены, что она глупая и я лишь стараюсь, чтобы подыскать для неё выгодную партию… Это не так. Поверь, когда придёт время, когда её все рассмотрят, она сама сможет сделать правильный выбор. А в зельях она восхитительна, — добавил он, ни капли не смущаясь.

Том опешил от такой прямоты, но правила игры принял.

— Что ж, тогда у меня нет вопросов, — он начал подниматься из кресла, но Гектор его остановил:

— У меня есть просьба. Чтобы она не скучала всю эту неделю, не мог бы ты ненавязчиво пригласить её в ваш дуэльный клуб?

Риддл подавился воздухом, но сделал вид, что прочищает горло.

— Дуэльный клуб?

— О, — протянул Гектор, — я не думал, что это секрет. Просто я чувствую сильную магию в твоём поместье, а Гермиона давно не тренировалась…

— Всё в порядке, — остановил его Том. — Я приглашу мисс Грейнджер. Но не обещаю, что её вернут в целости и сохранности.

Гектор рассмеялся. Искренне и глубоко.

— Хорошо, вы уж постарайтесь.

И после этого он ушёл, оставив озадаченного Тома сидеть на месте.

***Двадцать первого сентября Риддл отменил все тренировки, наказав Антонину быть готовым к тому, что сегодня ему придётся сражаться с девчонкой. Долохов приуныл, и Том его понимал: ну какая дуэлянтка может быть из девушки? Даже Вальбурга — самая сильная женщина, которую он знал, не смогла выстоять в дуэли и пяти минут. Её щиты пробивались уже через пару минут; мисс Блэк и вовсе простояла всего тридцать секунд. Да и путешествуя, Том не встречал сильных ведьм, способных сражаться наравне с мужчинами. В основном у них были другие таланты.

Получив разрешение войти, Том переместился в поместье Дагворт-Грейнджера. Перед ним сразу же оказалась мисс Грейнджер, в каких-то брюках, определённо магловских, и короткой рубашке. На голове у неё был пучок, который она снова закрепила палочкой. Святотатство. Увидев Тома, она сразу же вложила в его руки контейнер с зельями и нетерпеливо переступила с ноги на ноги, ожидая, когда он уйдёт.

— Даже не предложите мне чаю? — удивился он.

Мисс Грейнджер сделала вид, что задумалась.

— Мм, пожалуй, нет, — ответила она. — Увы, я тороплюсь.

— В таком виде? — протянул Том, обегая её выразительным взглядом.

Девушка вспыхнула.

— Под мантией не видно, — буркнула она, нахмурившись. — В любом случае…

— Хорошо, — оборвал её Том и закатил глаза, — не буду ходить вокруг да около. Гектор попросил развлечь вас. Я предлагаю вам отправиться в моё поместье и потренироваться в дуэли.

Мисс Грейнджер потупила взгляд, посмотрев куда-то ему за спину. Затем также внезапно сфокусировалась на его лице.

— Гектор попросил? — удивлённо протянула она.

Том кивнул.

Она вздохнула, явно размышляя, соглашаться или нет.

— Ладно, — решилась она.

— Мантия? — спросил Том.

Ведьма отмахнулась. Она сделала шаг в сторону камина. Том, бросив порох в пламя, взял её за руку и переместился в своё поместье.

— Я могла бы и сама, — проговорила она, вырывая руку, словно обожглась.

— Мне некогда нянчиться с вами весь день, — резко ответил Том; эта девчонка поразительно быстро выводила его из себя, даже Абраксас не справлялся так скоро. — Я просто надеюсь, что мы быстро закончим эту чёртову дуэль.

Том сделал два шага к двери, но ни ответа, ни шагов за собой он не услышал. Тяжело вздохнув он развернулся, рассчитывая, что скорее всего увидит слёзы обиды в глазах. Волна раздражения накатила ещё до того, как он повернулся до конца, потому что женские слёзы он просто ненавидел. Волна раздражения схлынула также стремительно, как и появился. Девчонка крутила головой во все стороны, рассматривая полки с книгами. Ещё одна семейная черта? Она скорее всего даже не слышала, что он вообще ей сказал.

Мисс Грейнджер одёрнула себя и сфокусировала взгляд на нём.

— Идём? — спросила она, подтверждая догадку о том, что она не слышала его последнюю фразу.

Риддл закатил глаза, развернулся на пятках и отправился в сторону выхода.

Дойдя до дуэльного зала, он представил её Долохову, отметив странный блеск в её глазах и нахмуренное выражение Антонина, и ушёл, оставив их вдвоём.

Он работал в своём кабинете. Через десять минут Антонин не явился. Через полчаса тоже. И через час он тоже не пришёл.

Тому закрались в голову самые дурацкие мысли о том, что он ненароком убил девчонку и теперь думает, куда спрятать её труп. Вздрогнув, Том стремительно направился в сторону дуэльного зала. Ещё на подходе к нему он услышал безумный смех, который явно не мог принадлежать Антонину: во-первых, голос был женским, а, во-вторых, Антонин в это время выдавал цепочки русских ругательств. Пару из которых уже запомнил даже Том.

Открыв дверь, Том прошёл к трибуне для наблюдателей и остановился там.

Антонин насылал на девчонку проклятие за проклятием, в надежде пробить её щит, а та кружила вокруг него, как кошка, громко смеясь при этом. Вид у неё, на самом деле, был потрёпанный, её брюки были порезаны в паре мест, по руке стекала кровь, бровь была рассечена. Антонин выглядел на порядок лучше. Но он почему-то выглядел злым, а мисс Грейнджер безумно весёлой.

Внезапно она пропустила одну за другой атаки Антонина, и режущее проклятие полоснуло её по другому плечу. Она зашипела, и послала в Долохова несколько проклятий в ответ. Все они были из раздела тёмной магии, и, если бы не сильный щит Антонина, она бы его хорошо ранила.

Склонив голову набок, она послала в него проклятие и, перепрыгнув в другую сторону, послала ещё одно. Это были чары левитации, и Антонина подняло вверх на пол метра, после чего бросило вниз. Этого мисс Грейнджер хватило, чтобы отправить в него режущее, но он уже выставил щит.

— Что б тебя, — зарычала она.

Антонин усмехнулся и бросил в неё экспеллиармус. Её палочка оказалась в его руке. Том думал, что дуэль окончена. Но мисс Грейнджер, разогнавшись, полетела на Антонина. Том не смог разобрать, как именно и что она делала, но девчонка таки выхватила палочку. Судя по лицу Антонина, такое случилось уже не в первый раз.

— Ты не можешь забирать палочку таким способом каждый раз, — недовольно проговорил он.

— Как видишь, могу, — самодовольно заключила она, помахивая палочкой.

— Suchka, — усмехнулся Антонин, насылая на девчонку новые проклятия.

Тома поразило, что она ни разу не всхлипнула, да даже не обратила внимания, на свои раны.

Ему стало интересно, сколько она продержится против него. Он обозначил своё присутствие, и дуэлянты замерли, смотря на него.

— Потренируетесь со мной, мисс Грейнджер? — предложил он. — Я буду поддаваться.

Ведьма смерила его оценивающим взглядом. Том знал, что сейчас он выглядит на порядок лучше неё.

— Почему бы и нет, — пожала плечами девушка, — я ещё не устала.

Антонин недоверчиво приподнял бровь, дав понять, что он думает о её словах, но всё же послушно отправился на трибуну для наблюдателей.

Том послал в девушку несколько проклятий, чтобы прощупать её щит. А затем стал атаковать. Он перемещался также, как и она. Насылал проклятие за проклятьем. У неё лишь оставалось время, чтобы их отражать и выставлять блоки. Найдя её слабое место, Том сделал обманный взмах палочкой, и она выставила не тот щит, пока он отправил в её сторону сильное режущее проклятие, а следующим отправил экспеллиармус.

— Сорок три секунды, — прокомментировал Долохов.

Мисс Грейнджер нахмурилась и прищурилась, словно решая, что делать дальше. А потом она разогналась и прыгнула в его сторону, точно так же, как ранее проделывала это с Антонином. Том, прикинув, что она учла все риски, бросил в неё несколько проклятий от которых она успешно увернулась. Она прыгнула на него, отняла свою палочку, и, отскочив в сторону самодовольно усмехнулась.

— Заново, — бросила она, куда-то в сторону Антонина.

Мисс Грейнджер сменила тактику, и Риддлу пришлось подстраиваться под неё. Она училась. Замечала его обманные манёвры. Пока Том прощупывал её щит, она следила за заклятиями, которые он выпускает. И больше ни разу не ошиблась с щитом. Они принялись кружить. Том склонил голову набок. Он послал в её сторону серию тёмных проклятий, часть которых она сумела отбить. Одно оставило ожог, другое — порез. Это было больно, Том знал насколько это больно. Но вместо того, чтобы заплакать, мисс Грейнджер, казалось, только разозлилась. В его сторону полетели проклятия. Он успевал их отбивать и изредка атаковал, но мисс Грейнджер больше не тратила времени на щиты, она предпочитала уворачиваться. Тогда он решил воспользоваться её приёмом. Направив на неё палочку, он поднял девушку в воздух, наслал режущее и отнял палочку.

— Семь минут, двадцать две секунды, — протянул Антонин странным тоном.

Было похоже, что он сдерживает себя, чтобы не присвистнуть.

Том подошёл к ведьме и протянул ей палочку.

— Я хочу ещё, — твёрдо сказала она.

— Не стоит, мисс Грейнджер, вам нужно залечить раны, — проговорил Том.

Она удивлённо приподняла брови и осмотрела себя. Кажется, вид порезов и ожогов её огорчил и озадачил.

— Ой, — протянула она.

— Ой? — удивился Том. — Вы не заметили, что ранены?

Ведьма мгновенно закрылась.

— Я была сосредоточена на сражении, — буркнула она и отошла к стене, направляя палочку на себя и проговаривая что-то нараспев.

Том наблюдал, как кровь затягивает обратно в раны. Это было красиво.

— Что это за заклинание? — поинтересовался он.

Ведьма вздрогнула, будто забыв, что она здесь не одна.

— Эм, — замялась она, — я сама его придумала.

Закончив с порезами, которые стали выглядеть приличнее, она развернулась и направилась к выходу.

— Чаю, мисс Грейнджер? — предложил Антонин.

Том мысленно хлопнул себя по лбу.

Комментарий к Глава 18. Чаю, мисс Грейнджер?

* Кап (Cup) — кружка, чашка.