"Бис" для суфлёра

Глава 19. Вредные привычки, ошибки и наказания

Перед наступлением полнолуния, Гектор предупредил, что проведёт в школе всю неделю, присматривая за первой ученицей-оборотнем. Это было условием попечительского совета школы, но Гермиона и так знала, что дядя хочет быть рядом с ребёнком, хотя бы в первый раз. В будущем он планировал приходить в школу камином каждый вечер за неделю до и оставаться в школе в полнолуние. По мнению Гермионы это было отличным решением. Единственное, что её беспокоило, — это её эгоистичное нежелание оставаться в поместье одной. Она настолько привыкла к этому зуду на темечке, что теперь, когда Гектора не было рядом, девушка чувствовала себя некомфортно, будто чего-то не хватало.

Кроме того, Гектор по какой-то причине решил поручить ей варку зелий для мистера Риддла. У Грейнджер чесались руки всё испортить, но она не могла подвести дядю. Она варила состав до поздней ночи и так устала, что даже не помнила, как добралась до постели. Может быть, её перенесла Черри? Эльфийка внимательно приглядывала за девушкой по указанию хозяина, а может и по собственному желанию — домовики Гектора были достаточно самостоятельными и часто принимали собственные решения.

Вообще, у Черри были свои взгляды на отдых. Поэтому утром, когда Гермиона открыла глаза и обнаружила залитую солнцем комнату, она сразу поняла, что эльфийка решила её не будить. Всего через двадцать минут должен был явиться Том Риддл за своими зельями. Грязно выругавшись Гермиона попросила Эппл подать завтрак прямо комнату. Быстро закинув в себя пару бутербродов, девушка отправилась в душ.

Она влетела в библиотеку как раз вовремя. Пламя вспыхнуло, и, спустя пару мгновений, в комнату вошёл Риддл. Грейнджер усиленно делала вид, что не она металась в панике по комнате, пытаясь одновременно одеться, причесаться и позавтракать. Получалось хорошо, но щёки всё равно алели. Она не помнила, что именно сделала со своими волосами, что выхватила из шкафа, и как контейнер с зельями оказался у неё в руках. Зато она на всю жизнь запомнила оценивающий взгляд Риддла, и его гримасу, когда он, как поняла Гермиона, заметил в её волосах палочку. Грейнджер мысленно чертыхнулась.

Внезапная любезность Риддла ввела её в ступор, но всё быстро встало на свои места: Гектор позаботился о том, чтобы ей не было скучно. Прелестно. Пришлось соглашаться.

***Входя в дуэльный зал, Гермиона не думала, что столкнётся тут с Долоховым. Вообще-то перспектива сражаться с Риддлом её тоже не особенно прельщала, но Долохов… Кажется, она не сдержалась и вздрогнула, увидев его.

По многочисленным отчётам не было понятно наверняка, когда он появился в стране. Активно он стал появляться на людях в семидесятых — если рейды Пожирателей смерти можно обозначить такой мирной фразой, конечно. Но Антонин, стоящий перед ней сейчас, в шестьдесят первом, был убедительнее любого отчёта. Сейчас он ещё не был похож на того фанатика с безумным блеском в глазах, которого она встретила в Отделе тайн. Он выглядел не менее внушительно, но сейчас не было похоже, что он стал бы сражаться всерьёз с пятнадцатилетней школьницей. Однако, если бы не защитные заклинания на зале и не протекция её дяди, Грейнджер уже бежала бы отсюда, сверкая пятками.

Особой надежды на свою силу Гермиона не теплила. Она знала, что Гарри и Рон были гораздо сильнее неё в боевой магии. Гермиона брала мозгами и разнообразием заклинаний. Вот и сейчас, сражаясь с Долоховым, она юлила, уворачивалась, падала, отбивалась, очередями посылая проклятия в ответ. Ведьма знала свои сильные и слабые стороны, она выставляла нужные щиты ещё в тот момент, когда Долохов только делал первые пассы палочкой. Порой они не спасали.

Спустя какое-то время Грейнджер поймала волну адреналина. Долохов тоже увлёкся и гонял её по всему залу, заставляя уворачиваться от летящих в её сторону вспышек. Кажется, ему нравилась её подвижность.

Когда Долохов в первый раз отнял палочку, Гермиона инстинктивно сделала рывок в его сторону и выхватила её. Без магии. Он настолько опешил, что пропустил режущее, которое Грейнджер наслала из-за спины. Больше он такой ошибки не совершал. Кажется, его позабавила манера Гермионы вести бой.

Грейнджер же впечатлила его способность колдовать невербально, ругаясь при этом на нескольких языках. Она хохотала, как безумная, когда слышала очередной поток брани.

Внезапно появился Риддл (внезапно для них, потому что, судя по всему, сам Риддл давно наблюдал за сражением). Гермиона думала, что он пришёл, чтобы отправить её домой, но маг по какой-то причине захотел сразиться с ней. Что ж, она себя уставшей не чувствовала, поэтому с удовольствием согласилась. Во время войны она не успела сразиться с Волдемортом. Хотя, откровенно говоря, ведьма была уверена, что из того боя её вынесли бы вперёд ногами, но отказаться от тренировочной дуэли с сильнейшим тёмным магом? Гермиона Грейнджер не была идиоткой.

Во время первого сражения Грейнджер оценивала Риддла. Продержавшись сорок три секунды, она позволила ему забрать палочку.

Во время второго боя она сменила тактику, подстраиваясь под оппонента. Она уворачивалась от проклятий, чтобы не тратить времени на щиты, насылая на него серии заклинаний. В какой-то момент Гермиона почувствовала её. Магию. Она текла буквально в каждой клеточке её тела. Азарт подстёгивал. Грейнджер отправила серию темномагических в Риддла… И несомненно достала бы его, если бы он не воспользовался её же приёмом!

— Я хочу ещё, — твёрдо сказала она, подходя к Риддлу, чтобы забрать палочку.

Он свёл брови на переносице и окинул её оценивающим взглядом.

— Не стоит, мисс Грейнджер, вам нужно залечить раны, — посоветовал Риддл.

Гермиона приподняла бровь и осмотрела себя. Девушка была удивлена. Она и правда не заметила, сколько на ней порезов и ожогов.

— Ой, — протянула ведьма.

— Ой? — удивился Риддл. — Вы не заметили, что ранены?

Грейнджер вспыхнула и отвернулась, не желая объясняться. Она отошла в сторону, направив палочку на себя и читая инкантации заклинания Снейпа.

— Что это за заклинание? — поинтересовался Риддл.

Гермиона вздрогнула, мысленно обругав себя так, что Антонин несомненно похвалил бы её владение словом. Что ж, если она присвоила чужое зелье, то присвоить чужое заклинание и вовсе ничего не стоит.

— Эм, — замялась она, — я сама его придумала.

Риддл заинтересованно приподнял бровь. Закончив с порезами, которые стали выглядеть приличнее, Гермиона развернулась и направилась к выходу, чтобы поскорее убраться отсюда.

— Чаю, мисс Грейнджер? — предложил Долохов, выскакивая из-за трибуны.

Ведьма мысленно хлопнула себя по лбу.

***Они расположились в гостиной. Пока Долохов готовил чай, что подтверждалось шумом из кухни, Риддл сидел в кресле напротив и сверлил её взглядом. Грейнджер старалась с крайне заинтересованным видом рассматривать каминную кладку, стены и великолепную люстру, на которую, кажется, наложили чары эльфы — блестела она по-особенному. Скорее всего, здесь недавно был приём.

— Какие ещё заклинания вы придумали, мисс Грейнджер? — вкрадчиво поинтересовался Риддл, и Гермиона поняла, что всё это время он думал об этом.

Целых десять минут Риддл думал только о ней. То ли адреналин ещё не выветрился, то ли она сошла с ума, как Беллатриса в будущем, но это ей внезапно польстило. Впрочем, не помешало почувствовать себя идиоткой.

— Никакие, — просто ответила она; скептичный взгляд Риддла дал ей знать, что он об этом думает, поэтому пришлось сдаваться: — Ну разве что…

Она повернула запястьем и их накрыл купол тишины.

— Впечатляет, — протянул Риддл. — Талантливы в зельях, чарах, что ещё?

Гермиона закатила глаза и отменила заклинание.

— Я не талантлива, — проговорила девушка. — В отличие от Гектора у меня нет предрасположенности к зельям. Всё, чего я добилась, результат долгого и упорного труда.

Риддл понятливо хмыкнул, кажется этот ответ его удовлетворил, и Гермиона расслабилась.

— Значит, — она поспешила перевести тему, — вы живёте здесь с Антонином?

Долохов, вошедший в гостиную, зазвенел подносом и как-то странно закашлялся.

— Я гощу у мистера Риддла, — ответил Антонин за него. — Не более.

Грейнджер вспыхнула.

— Я не имела в виду ничего дурного! — возмущённо проговорила она.

Долохов лениво упал в кресло и отлевитировал ей чашку с чаем. Грейнджер призвала сливочник. Долохов поморщился, увидев, как она наливает сливки в чашку. Он предпочитал пить чай с лимоном.

— Вы отлично двигаетесь, мисс Грейнджер, — проговорил Долохов. — Но вам сносит голову. Периодически.

Грейнджер расхохоталась от прямолинейности Антонина. Она развернулась к нему, игнорируя Риддла. Очевидно, он мечтал, чтобы она убралась отсюда поскорее. И видит Мерлин, Грейнджер мечтала о том же. Она старалась поскорее пить свой чай, чтобы покинуть этот дом.

— Я просто умею оценивать свои силы, — ответила она.

— Не уверен, — возразил Долохов. — Мне кажется, если бы вам довелось сражаться на поле боя, вы бы не заметили, что лишись руки.

Гермиона снова рассмеялась.

— Дадите совет, Антонин, на что мне нужно делать упор? — поинтересовалась она, поддерживая беседу.

Долохов кивнул и подался вперёд, упираясь локтями в бёдра.

— Я бы советовал вам меньше полагаться на подвижность, а больше налегать на щиты, — мудро проговорил он. — Вы знаете много разнообразных проклятий, но не успеваете взмахивать палочкой, потому что постоянно перемещаетесь. А если успеваете, то заклинания получаются слабыми или пролетают мимо, потому что вы уже думаете о том, куда бежать дальше, — он отпил чай и продолжил: — Но, скажу честно, вы сможете удивить противника, если запрыгнете на него, отбирая палочку.

Гермиона усмехнулась.

Они поболтали ещё некоторое время, за которое Грейнджер старалась выяснить что-то о Долохове. Но он отвечал односложно. Более живо он рассуждал о магии. И это было интересно. На десять минут Гермиона даже забыла, что общается с тем, кто оставил ей на груди сетку уродливых шрамов. Вспоминая об этом, она одёргивала себя, потому что сидящий перед ней маг ещё не был фанатичным животным.

И что же со всеми ними случилось? По какой причине они так ожесточатся? И ожесточатся ли?

Прощаясь с Долоховым и Риддлом у камина, Грейнджер решилась рискнуть:

— Гектора не будет ещё неделю, — начала она, — вы не будете против, если я воспользуюсь вашим тренировочным залом? У меня пока не доходят руки заняться площадкой в нашем поместье…

— Никаких проблем, — отмахнулся Долохов по-хозяйски, — буду рад сразиться с вами снова.

— Связывайтесь со мной через камин, когда захотите потренироваться, — процедил Риддл, — всего доброго.

Грейнджер попрощалась и юркнула в зелёное пламя.

Гермиона сделала ещё несколько попыток пробраться в школу, но все они закончились неудачей: защитные заклинания замка не пропускали её. Видимо, все тайные проходы были рассчитаны только на учеников. Либо же, в её времени Дамблдор ослабил охранные чары, ведь даже Блэк как-то пробрался на территорию.

Помимо ежедневных тренировок, Грейнджер всё так же продолжала время от времени выбираться в Косую аллею. Во-первых, у неё была цель: «примелькаться» магам. С некоторыми у девушки завязались приятельские отношения. Во «Флориш и Блоттс» ей откладывали книги, которые могли бы её заинтересовать, по мнению милого продавца. Маглорождённый Оскар Смит всегда был рад видеть Гермиону. Его супруга, работающая в лавке подержанных вещей, тоже откладывала редкие экземпляры для ведьмы и с удовольствием болтала с ней, пока не было посетителей. Общаясь с ними, Гермиона надеялась узнать настроения среди магов, не принадлежащих к «высшему» свету.

Однажды она зашла к Ирме с дюжиной пирожных в то время, когда посетителей было меньше всего. Ирма не могла колдовать, она была сквибом. С Оскаром они познакомились, когда тот стал работать в магазине напротив, и всё завертелось… У них было три замечательных ребёнка, двое из которых уже учились в Хогвартсе. Младшая дочь, Алиса, частенько крутилась с матерью или с отцом. Постоянные посетители хорошо относились к девчушке, её ангельская внешность располагала, а детская непосредственность, приправленная ноткой серьёзности, умиляли даже самых серьёзных магов.

И Ирма, и Алиса, были рады видеть Грейнджер. Пока Алиса моталась по лавке, собирая книги, которые, по её мнению, могли заинтересовать девушку, Ирма отлучилась в подсобку готовить чай.

Ведьмы устроились в нише, расположенной неподалёку от стойки продавца и разложили пирожные. Гермиона с напускной серьёзностью принимала книги из ладошек Алисы и комментировала, какие планирует приобрести, а какие нет. Ребёнок с каждым разом всё точнее и точнее угадывал вкусы и предпочтения девушки, и это было занимательно. Ирма внимательно следила за дочерью и клиенткой.

— Это левитировать нельзя, — кивнула она на тяжёлый фолиант, который рассматривала Гермиона.

Та кивнула и передала книгу Алисе, чтобы девочка отнесла её на прилавок. Когда малышка в очередной раз убежала вглубь магазина, скрывшись за книжными полками, Ирма заговорщицки прошептала Гермионе:

— Мы с Оскаром планируем открыть свою лавку через пару лет, — её глаза светились энтузиазмом, — обеспечим детям семейное дело.

Гермиона тепло улыбнулась.

— Это хороший план, — кивнула девушка, — а если они не захотят?

Ирма отмахнулась и посмотрела в сторону, где Алиса шелестела страницами.

— Думаешь, она когда-нибудь перерастёт свою любовь к книгам? Мне кажется, это у неё в крови, — Ирма пригубила чай, — да и старшие расположены. Но, конечно, мы не будем настаивать. В первую очередь это наша с Оскаром мечта.

Грейнджер отпила чай и откусила пирожное, рассматривая ведьму перед собой. Был вопрос, который давно волновал Гермиону, но она не решалась его задать. Но сейчас он показался актуальным.

— Но что, если кто-нибудь из них захочет работать в Министерстве? — поинтересовалась она. — Кстати, почему Оскар выбрал именно «Флориш и Блоттс»?

Ирма вытянула ноги, скрестив их, и посмотрела в окно.

— Оскар здесь чужой, — проговорила женщина, пожав плечами, — он мало знал о порядках нашего общества. И даже не думал о том, чтобы работать в Министерстве. Наши дети растут в мире магов с самого рождения, поэтому могут постараться… Возможно, если бы Дамблдор был директором во время обучения Оскара, то его жизнь сложилась бы по-другому, но…

Гермиона подалась вперёд.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась она.

На улице стал накрапывать дождик, капли размеренно стучали по крыше и стеклу. В лавке было тепло и уютно, приятно пахло книгами. Ирма была расслаблена, она задумалась на пару мгновений, прежде чем ответить.

— В этом году в Хогвартсе появился новый предмет, который ведёт миссис Гринграсс, возможно ты слышала. О традициях чистокровных, — пояснила Ирма; Гермиона кивнула. — И магловедение. Нашим детям, как полукровкам, позволялось выбрать один из них. Дамблдор замечательно придумал. Нам с Оскаром гораздо проще рассказать детям о магловском мире, тем более, что он в двух шагах, — она кивнула в сторону «Дырявого котла», размытые очертания которого виднелись в окне. — А вот о традициях чистокровных я и сама знаю всего ничего, — женщина как-то печально улыбнулась, — так что у наших детей будет шанс получше узнать то общество, в котором они растут. Я считаю, что для того, чтобы выбиться на хорошие посты в Министерстве, нужно хорошо понимать людей, среди которых ты рос. Многие маглорождённые не задерживаются в этом мире, потому что считают наше общество… — она замялась и пожала плечами, — в каком-то смысле отсталым. Но это не так. Просто маги и маглы разные, и нужно это учитывать.

Гермиона внимательно слушала слова Ирмы. Это было очень мудрое и здравое рассуждение от женщины, которая росла в обоих мирах. Но, в отличие от маглорождённых, приезжающих в волшебный мир, она, напротив, училась на стороне маглов. Её родители не являлись законченными снобами, да и Ирма была единственным ребёнком, так что они, в отличие от многих чистокровных, не выбросили её. Узнав, что их ребёнок не обладает магическими способностями, Корты отправили дочь на обучение в мир маглов. А затем даже помогли найти работу. Сами маги принадлежали, так сказать, к среднему классу, много работали. Миссис Корт по-прежнему трудилась в святом Мунго. Покойный мистер Корт долгое время работал в теплицах, принадлежащих Министерству.

— Вашим детям нравится предмет? — поинтересовалась ведьма, после недолгого молчания.

Ирма кивнула и улыбнулась.

— Да, они в восторге. Правда Марку придётся изучить то, что по мнению миссис Гринграсс он пропустил за пять лет, но оно того стоит.

В этот момент Алиса подскочила к Гермионе, протягивая потрёпанный талмуд с детскими сказками. Гермиона изогнула бровь.

— Думаешь, мне полезно это почитать?

Алиса задорно улыбнулась и кивнула.

— Да, сказка «О трёх братьях» моя самая любимая, тебе точно понравится! — настойчиво затараторила девочка.

Гермиона нервно пожала плечами: с этой сказкой у неё были только неприятные ассоциации.

— Что ж, если ты настаиваешь, — она взяла книгу, отлевитировала её на стойку продавца, и схватила Алису, которая намеревалась убегать снова. — А теперь садись и съешь эти замечательные пирожные, ты выбрала для меня достаточное количество книг.

Она пощекотала девочку, и та звонко рассмеялась, стараясь вырваться из хватки. Ирма тепло улыбалась, смотря на них.

Зазвонил дверной колокольчик, и женщина, удивлённо приподняв брови, многозначительно посмотрела на Гермиону.

— Интересно, кого там принесло, — зашептала она, — я отлучусь ненадолго.

Грейнджер тоже поднялась на ноги, продолжая удерживать Алису.

— Да, мне, пожалуй, пора, — улыбнулась она, — спасибо за чай.

Ирма кивнула и пошла вперёд, Гермиона с хохочущей Алисой двигались следом. Малышка успела вырваться из рук девушки, но теперь старалась отомстить. Получалось не очень, но Грейнджер вынуждена была подыграть, чтобы не расстраивать ребёнка.

Пока Ирма где-то в глубине зала обслуживала посетителя, Гермиона строила рожицы Алисе. Та, в ответ, справлялась не хуже. Всё-таки старшие братья многому её научили.

Спустя десять минут появилась миссис Смит. Взяв в руки последний талмуд со сказками, женщина неуверенно посмотрела на Грейнджер:

— Ты уверена, что хочешь взять её?

Гермиона не была уверена, но она уже пообещала Алисе, так что идти на попятную было глупо. Поэтому ведьма кивнула.

— Конечно. У дяди в библиотеке катастрофически мало сказок, — улыбнулась она.

Ирма внесла последнюю книгу в чек и назвала сумму. Пока Гермиона отсчитывала монеты, женщина сложила книги и перевязала их лентой. Получилась внушительная стопка. К двум фолиантам нельзя было применять магию, поэтому тащить всё это придётся в руках, да и левитировать книги под дождём — плохая идея. Мысленно вздохнув, Гермиона протянула женщине монеты, тепло попрощалась и уже прикидывала, с какой стороны лучше взять ношу, так, чтобы твёрдые обложки не отдавили ей руки, как услышала знакомый голос, заставивший её вздрогнуть.

— Я помогу, мисс Грейнджер.

Риддл стоял справа от неё. Судя по всему, он и был тем посетителем, который нарушил идиллию. В руках у него была лишь одна тоненькая книга по чарам.

Гермиона кивнула, решив, что отказать Риддлу будет глупо, ведь объективных причин, которые не вызвали бы подозрение, она не находила, да и взгляд Ирмы был уж слишком красноречив.

Они вместе вышли из магазинчика, Гермиона накрыла себя и Риддла невидимым зонтиком и чарами отвлечения внимания. Риддл никак не прокомментировал её манипуляции, молча направившись к «Дырявому котлу». Пока они шли, Грейнджер раздумывала, что ощущала бы любая другая женщина на её месте. Наверное, она была бы счастлива. Гермиона себя счастливой не чувствовала. Смущённой — сколько угодно.

Она бросила порох в камин, и они, вступив в пламя, вышли в библиотеке поместья. Риддл положил книги на столик, внимательно разглядывая обложку верхней. Гермиона закатила глаза.

— Чаю, мистер Риддл? — предложила она, рассчитывая на вежливый отказ.

— Да, спасибо, — не отказал Риддл.

Не иначе как в отместку за её каждодневные чаепития с Антонином.

Гермиона проводила его в столовую. Пока домовики суетились, накрывая на стол, маги поддерживали традиционный английский разговор о погоде. По невероятному стечению обстоятельств выяснилось, что они оба любят дождь. Хотя, честно признаться, жить в стране, где такая погода длится девять месяцев в году, и не любить её — крайне глупо. Так, наверное, и с ума можно сойти.

Грейнджер по-прежнему опасалась Риддла. Она не сомневалась, что он талантливый актёр. Она боялась, что может что-то упустить, но ей хотелось как можно лучше разобраться в этом человеке. Однако видела его лишь с той стороны, с которой он позволял смотреть.

— Значит, вы любите сказки? — протянул маг, когда разговоры о погоде окончательно исчерпали себя.

Гермиона вымученно улыбнулась краешком губ.

— Да, тем более Алиса настаивала, что это её любимые, а у неё хороший вкус.

— Алиса? — удивился Риддл.

— Дочь Ирмы, продавца в лавке, — просто ответила Гермиона.

Риддл нахмурился.

— У пятилетней девочки хороший вкус на книги, — то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорил он.

— Ей шесть, — улыбнулась ведьма, будто её утверждение многое меняло.

В комнате появилась Черри, не дав Риддлу шанса ответить. Эльфийка поклонилась Гермионе, и та закатила глаза. Она много раз просила Черри не делать так, и та слушалась, но, если в доме были гости, домовушка кланялась так низко, что уши касались пола. Так она показывала своё уважение к хозяйке. И показывала, насколько она хороший эльф. Правда, кроме неё самой до этого никому не было дела.

— Мисс, ваше зелье, вы просили напомнить, — проговорила она, и с поклоном испарилась.

— Ох, — подскочила Гермиона, — да, — она выразительно посмотрела на Риддла. Именно его зелье она варила сейчас по рецепту, оставленному Гектором. Риддл, казалось никуда не спешил. Его общество не было предпочтительнее общества эльфов, но она просто не могла его не пригласить: — Не хотите присоединиться?

Гермиона знала, что дядя часто брал Риддла в лабораторию, и, хоть она и сомневалась в том, что это правильно, старалась доверять мнению Гектора. Тем более, ничего запрещённого в последнее время они не готовили. Риддл приносил рецепты старинных лечебных зелий, которые не относились к тёмным, но всё же не были известны.

— Буду рад, — просто ответил Риддл, поднимаясь с места.

Гермиона на ходу сбросила повседневную мантию, которую тут же подхватил Эппл, а Черри протянула ей рабочую. Однако, войдя в лабораторию, Грейнджер сразу поняла, что мантия сегодня не понадобится. В комнате было жарко и влажно — основа одного из зелий должна настаиваться при высокой температуре, гораздо выше температуры испарения воды. Риддл, похоже, тоже быстро сообразил, что к чему. Он повесил свою мантию на крючок, оставаясь в брюках и зелёной рубашке. Он закатал рукава, оголяя предплечья с выступающими венами.

Грейнджер мысленно хмыкнула. Она порадовалась, что пока не было дяди, успела выбраться в магловский Лондон, чтобы сбросить напряжение, как это называл Гарри, когда она снимала его с очередной девушки в каком-нибудь притоне, и теперь могла мыслить здраво. Риддл, несомненно, был привлекательным, но рядом с ним вполне можно было держать себя в руках. А когда они вместе приступили к варке зелья и обсуждению ингредиентов и пропорций, Грейнджер и вовсе перестала обращать внимание на то, что рядом с ней красивый мужчина. Риддл был ходячим кладезем знаний. Помимо зелий они успели обсудить чары, тёмные искусства, затронули политику.

— Я согласна с тем, что между магами и маглорождёнными нужно сокращать дистанцию, — сказала Грейнджер; Риддл слегка поморщился. — Но не так, как это делает Министерство. Однако, обычные люди узнают обо всём лишь из газет… У них нет возможности присутствовать на Заседаниях и лично видеть, кто за что борется. Новые предметы в Хогвартсе считают целиком и полностью заслугой Дамблдора.

— Люди просто идиоты, — проговорил Риддл.

— Нет, они не идиоты, — возразила Гермиона. — Просто не обладают достаточным количеством информации.

Риддл стоял, уставившись в рецепт. Грейнджер помешивала зелье, изредка поглядывая в его сторону.

— Ни у кого нет возможности просветить каждого. Они не понимают сути и слепо следуют за тем, кто однажды победил Тёмного лорда. Нет другого определения для них, кроме слова «идиоты», — настойчиво проговорил он.

— Только Великий волшебник смог бы победить Гриндевальда, — парировала ведьма, — это факт. Но, да — влияние Дамблдора переоценено. Однако Блишвик по-прежнему делает упор в политике на чистокровных…

— Тогда подумайте, что будет, если пост займёт маглорождённый волшебник, — многозначительно произнёс Риддл, заглядывая Гермионе в глаза.

Ведьма нервно сглотнула. Больше об этом они не разговаривали, обсуждая менее опасные темы.

По стёклам барабанил дождь, изредка прерываемый раскатами грома. Лаборатория периодически освещалась вспышками молний.

Помешивая зелье, Гермиона словила себя на мысли, что рассматривает радужки глаз Риддла. Они манили как магнит, такой насыщенный густой синий, как грозовая туча. Ультрамарин.

— Мисс Грейнджер? — насмешливо позвал её Риддл, отрывая от созерцания.

Ведьма вздрогнула от неожиданности. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Ваши глаза, они… — Гермиона использовала невербальное акцио, чтобы призвать зелье; Риддл с интересом следил за её манипуляциями, приподняв бровь. — Как антиликантропное, — она покачала пузырьком перед его лицом, — очень красивый цвет.

Судя по тому, как изогнулись брови Риддла, ей удалось его удивить.

Закончив варить зелье поздним вечером, Гермиона проводила Риддла к камину и поднялась к себе в комнату.

Здесь было о чём подумать. Риддл был прав, имея под рукой маглорождённого Министра, Дамблдор мог активнее продвигать свои реформы, ведь тот мог действовать в обход Визенгамота, пусть и не во всех вопросах. А учитывая, что он будет благодарен магу, который помог ему занять такой важный пост, он будет стараться услужить Дамблдору.

Нобби Лич был просто разменной монетой в руках Дамблдора. После того, как его отравили через пару лет, после назначения, на пост вернулся сильно сдавший Блишвик. В то время Дамблдор особенно активно продвигал свою политику. Кучка Пожирателей Смерти, во главе с Риддлом, не могли остановить или хотя бы притормозить изменения. Дамблдор активно помогал полукровкам и некоторым чистокровным устроиться в магловском мире, а маглорождённым — в магическом. Все искали лучшую жизнь. Кто-то её находил, кто-то так и оставался никем. Многие уезжали из страны, не найдя здесь работу. Была во всём этом странная, извращённая логика. Таким образом удавалось предотвратить вырождение, но страдала магия. Образование упрощалось, чтобы маглорождённые не чувствовали себя угнетённо, по сравнению с чистокровными.

Министерство активно поддерживало тех, кто сотрудничал с магловским миром. Ткани и одежда, прочие материалы, культура — всё перенималось от маглов, так как там, элементарно, было дешевле. У магов всё было ощутимо дороже из-за отсутствия конкуренции и рынка как такового.

Со всем этим можно было бы работать, если правильно натолкнуть магов. Заставить их думать самостоятельно, заставить их развиваться. Расшевелить это общество. Только в этом случае появлялась возможность не допустить появления второго Тёмного лорда.

***Наконец наступил благословенный октябрь. Дожди лили сутками, дул холодный, промозглый ветер. Практически все деревья избавились от листьев. Том обожал осень. Октябрь и ноябрь в частности. Хотя и зима в Англии была вполне приемлемой. После того, как он провёл в Канаде два зимних месяца, Риддл понял, что такое настоящий холод. И предпочитал избегать этого по возможности.

Но вот дождь он любил. Особенно сейчас. По совету Абраксаса Том стал чаще появляться на людях. И это касалось не только вылазок в Министерство. Чаще нужно было показываться и в Косой аллее, и в Хогсмиде. Абраксас не советовал, чтобы его видели в Лютном. Однако и Лютный сейчас не был таким, каким казался всего год назад. Большая часть оборотней его покинула. И Риддл не сомневался, что и все остальные рано или поздно зарегистрируются в Министерстве.

Слушая очередные скучные доклады на Заседаниях, Том всегда обращал внимание на отчёты мистера Ли. Несмотря на то, что парень был грязнокровкой, Том не мог не оценить всю проделанную им работу. Он не только занимался регистрацией оборотней, но и помогал устраиваться в мире магов. У него не было связей, но ему явно кто-то помогал. И по отчётам можно было легко предположить, кто именно.

Во-первых, Сметвик. Большая часть зарегистрированных оборотней работала в больнице святого Мунго. Те, кто был укушен после школы, справлялись с обязанностями санитаров. Те, кто не имел образования, занимались строительством нового крыла, расширяли парк перед больницей, ухаживали за садом и зданием.

Несколько оборотней были приняты в Отдел Ориона. Их взял под своё крыло Джереми Петтигрю — руководитель сектора контроля за мётлами. Чем именно они там занимались не знал даже Абраксас, но у Джереми теперь было пять помощников и счастливое выражение лица.

Трэверс и Крауч взяли под крыло несколько оборотней, чтобы те помогли отстроить тренировочный зал в Министерстве. И ещё нескольких, окончивших школу, допустили на курсы подготовки мракоборцев. Это был нонсенс.

В общем, с уходом оборотней в Лютном остались только егеря. Цены на ингредиенты подскочили.

Лонгботтомы, быстро оценив положение вещей, расширили семейный бизнес и готовились к открытию новых теплиц. Они стали нанимать и оборотней, и егерей, и маглорождённых. В общем всех, кому не нужна была высокая оплата.

Всего за два месяца, прошедших с Заседания в августе, маги начали шевелиться.

Риддл пытался понять, что же стало отправной точкой к этим переменам?

Они с Абраксасом пришли к одному выводу.

— Прибавилось много рабочей силы за счёт оборотней, которых теперь не боятся. Или боятся, но по крайней мере не все, — добавил Малфой.

— И эту рабочую силу стали активно использовать, — кивнул Том. — Весной, когда Лонгботтомы начнут получать урожай, в Лютном совсем никого не останется.

Абраксас усмехнулся и покачал головой.

— Если им удастся победить Министерство. Об этом не говорилось на Заседаниях, но Люпин ставит им палки в колёса. Явно по приказу свыше, — он возвёл глаза к потолку. — Люпин заваливает Лонгботтомов бумагами, ставит невыполнимые условия для того, чтобы им позволили выращивать некоторые запрещённые растения.

— Этим явно занимается тот, кому выгодно иметь Лютный, — протянул Том, размышляя.

Абраксас, развалившись в кресле с бокалом огневиски в руке, достал из мантии пачку сигарет и поджёг одну.

— Долохов и тебя на эту гадость подсадил, — возмутился Риддл.

— Что поделать, — протянул Малфой. — Нервы.

Он постукивал краем стакана по поверхности столика. Том барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Нужно им помочь, — произнёс Риддл наконец.

Малфой дёрнулся.

— Кому? — протянул он.

— Лонгботтомам, — прорычал Риддл; рассеянность Абраксаса в последнее время невероятно его раздражала.

Малфой резко поставил стакан на стол со звонким стуком.

— Всё началось с реформы Ли, — совсем не к месту сказал он. — После его удачи все зашевелились. Семь поколений Лонгботтомов не стремилось расширять бизнес. У них имелось три теплицы, и им этого хватало. А теперь… Они начали шевелиться. Все.

Он затянулся и задумчиво хмыкнул.

— Не с реформы, — ответил Том; Абраксас вопросительно на него посмотрел. — А с появления антиликантропного.

— Тогда скорее уж, со смерти Грейбека.

В комнате воцарилась тишина, только поленья в камине потрескивали. Пальцы Тома замерли, не долетев до бархатной обивки подлокотника. Абраксас отпил из своего бокала.

— Не хочешь же ты сказать… — начал Абраксас.

— Это не Гектор, — перебил его Том.

— Ты думаешь? Когда мы обсуждали отравление Блишвика, не было похоже, что для него это впервые. И способ схож, — заметил Малфой и нахмурился, словно стараясь сложить картинку в своей голове.

— Не думаю, что Гектор способен на убийство, Абраксас. Он и для Блишвика-то выбрал гуманный яд, — ответил Том.

Блондин уничтожил окурок и откинулся на спинку кресла.

— Этот вопрос не даёт мне покоя, — пожаловался он.

— Не думаю, что мы когда-либо узнаем правду, — ответил Том. — Поэтому давай-ка уделим время более важным вещам.

*** «Более важные вещи» не заставили долго ждать и объявились через три дня.

Айзек Эйвери, которому дали первое пробное задание, следил за Нобби Личем. Тот, в пятницу вечером, встречался с кем-то после работы в пабе, в магловском Лондоне. И Айзек слишком увлёкся. Что на парня подействовало больше: эйфория от недавно полученной метки или алкоголь, неясно. Но итогом стала масштабная потасовка, в которой пострадали маглы. И, естественно, Лич догадался о том, что за ним следят, ведь встреча с чистокровным отпрыском в магловском баре не могла быть случайностью.

Айзека всю ночь продержали в камере. Утром его забрал Гэвин, внеся огромный залог и обойдя кучу начальников.

Вечером Том устроил внеочередное собрание, воспользовавшись меткой. Первыми явились Малфои: Абраксас считал, что Люциусу пойдёт на пользу увидеть не только как принимают новых Рыцарей, но и как их наказывают за ошибки. После них появился Лестрейндж — один, так как его младший сын в этом году поступил на первый курс. Сигнус Блэк тоже был один: его брат не имел метку. Затем явился Крэбб, потом Мальсибер и Кэрроу. Появились Гойл и оба Эйвери. Нотт прибыл последним. Скорее всего метка горела и у Рудольфуса, но он заранее был предупреждён о том, что во время учёбы не должен отвлекаться на собрания.

Младший Эйвери выглядел провинившимся, видимо, отец устроил ему взбучку. Но этого всё равно было мало.

— Что ты сделал не так, Айзек? — раздраженно протянул Том, после того, как все перешли в дуэльный зал.

Парень стоял перед ним, опустив голову вниз. Остальные рыцари стояли неподалёку, образуя замкнутый круг. Люциус жался к отцу, но смотрел на всех широко распахнутыми глазами.

— Раскрылся перед маглами? — предположил Эйвери.

— Вторая попытка, — злобно бросил Риддл.

Айзек поднял голову.

— Позволил Личу обнаружить с-слежку?

Том покачал головой. Где-то на заднем плане вздохнул Гэвин.

— Ты не просто обнаружил себя! — прорычал Том. — Ты полностью провалил задание, так и не выяснив, с кем встречался Лич! Ты позволил себе использовать боевые заклинания, которым обучил тебя Антонин! И поверь, лучше бы мракоборцам не связывать твои улучшенные навыки с тем, что тебя тренирует преступник, которого ищут в нескольких странах, — опасно проговорил он и направил палочку в сторону парня. — Круцио!

Айзек упал на пол, забившись в конвульсиях. Его крик заполнил весь воздух в зале. Глаза Риддла сверкнули алым багрянцем.

Он отменил заклинание через минуту.

— Ты отстраняешься от тренировок на полгода, — холодно проговорил он. — Гэвин проследит за тем, чтобы ты не тренировался в одиночку.

Эйвери-младший постарался сесть и кивнул.

— Д-да, милорд, — выдавил он из себя.

— Тебя не отстранили от должности в Министерстве только потому, что Гэвин потратил много времени и средств, обхаживая нужных людей, вместо того, чтобы выполнять мои задания. Так что следующие полгода ты проведёшь на своём рабочем месте. Ты будешь проводить там дни и ночи, с покаянным выражением лица.

— Да, милорд, — чуть твёрже произнёс парень.

— И у тебя будет новое задание, — произнёс Том; Айзек неверяще посмотрел на него. — Ты сблизишься с Лайелом Люпином и постараешься выяснить, кто так активно тормозит расширение Лонгботтомов. Если ты не справишься и с этим, будешь лишён метки.

В глазах парня промелькнул настоящий страх. Гэвин слегка вздрогнул.

Это было серьёзное наказание, но терпеть непослушание в рядах последователей Том не собирался.

— Я всё узнаю, милорд, — протянул Айзек.

Том окинул его напоследок презрительным взглядом алых глаз.

Его сторонники не торопились подходить к парню без разрешения. Маленький Люциус вжался в отца, но Абраксас выглядел решительно. Том был уверен, Малфой с удовольствием наказал бы парня лично, ведь он изначально был против того, чтобы отправлять новичка на задание. По его мнению, Долохов куда лучше справился бы со слежкой.

— Все свободны, Долохов и Малфой — за мной, — бросил Том и вышел из зала.

Комментарий к Глава 19. Вредные привычки, ошибки и наказания

Заценили подкат Гермионы? 😃

Хочу сказать, что вижу ваши комментарии, даже если не отвечаю — я их в любом случае читаю все. И учитываю все пожелания. В ближайшее время постараюсь выпускать главы пару раз в неделю (уверена, что Линадель меня в этом поддержит? 😃). Благодарю за обратную связь!