"Выход"

Глава 14

Я хотел поскорее покинуть Кривые ручьи, но желание прихватить с собой еще немного земляного масла, вынудило меня сильно задержаться. Тоже ’’загоревшийся’’ желанием уменьшить количество коконов Амихаш, уже распоряжаясь чужим добром как своим, отказался отдать мне даже один бурдюк. Правда, узнав что неподалеку все же имеется рассадник проклятых тварей, быстро изменил свое решение и пообещал выдать сразу четыре бурдюка, если я помогу быстро нарубить и натаскать бревен и кустов, пока они будут бить чудовищ в коконе. Не став ему говорить, что возможно получу ранг и за такое участие, ’’нехотя’’ согласился на такие условия. К сожалению, система отказалась меня порадовать и, получив за потраченный на рубку деревьев только то самое обещанные масло, просто зашел в чей-то дом и лег спать, желая отдохнуть впрок перед дальней и долгой дорогой.

Судя по пометке на оторванной половинке карты, пройти мне предстояло немало, так как кокон пророс на первой трети пути вокруг гор. Но, к счастью, возможность отвлечься от печальных мыслей, разрывающих мой разум бесплодными сожалениями, получилось куда раньше. Сразу шесть сидящих на деревьях по обе стороны дороги метателей устроили мне очередную засаду. Предчувствие опасности уберегло от серьезных ран, после чего я, без особой спешки, убил их всех по очереди метательными топориками. Последний правда поднялся выше и попытался спрятаться в густой кроне, но когда дерево повалилось после нескольких ударов топора, его игра в прятки тут же закончилась, конечно же вместе с жизнью.

Покончив с этим и удивившись новому боевому рангу, я растерянно почесал уже сильно отросшую бороду…, а потом мысленно махнул на все эти сложности рукой. Беженцы не должны были более идти по этой дороге, поэтому, не став убирать с дороги дерево и оставив у дороги свои мешки, сразу устремился в лес, желая поскорее найти очередной рассадник тварей. Увы, мне пришлось немало побегать, постоянно увеличивая круг поиска. И лишь спустя, наверное, целую четверть дня удалось наконец-то найти кокон, хорошо спрятавшийся в небольшом распадке среди густой поросли уже сухих деревьев. Я сперва подметил потемневшие и местами даже скрутившиеся будто от жара листья, но лишь со второго или даже третьего раза, пробегая мимо странного по форме бугра, с большим запозданием осознал что это и есть то что мне было нужно.

Очень небольшой, размером с пять или шесть сложенных вместе хат, он, словно небольшой горб, вырос прямо из-под земли и, перепачканный грязью с кусками дерна, хорошо сливался с окружающей его природой распадка. Ну а когда сидящий внутри поводырь понял что его все же нашли, он решил меня не ждать и атаковать сразу при входе. Как и в горном коконе, внутри не было ведущих вверх коридоров. Лишь череда переходящих друг в друга комнат и находящееся в середине большое помещение с контролирующей тут все тварью… которая явно не хотела подпускать меня к себе и бросала в атаку все что у нее было, пытаясь уже привычно окружить и задавить массой.

К моей печали, бой закончился довольно быстро. Видимо из-за размера кокона, поводырь почему-то не мог вывалить на меня слишком много монстров. Поэтому, размахавшись с, примерно, пятью десятками чудовищ и порубив на части двух безголовых, я сразу направился в центр этого проклятого рассадника. Где меня уже ждали. Висевший под потолком глаз посмотрел на вторженца и сразу после того как я прорвался через тонкую пленку преграды, попытался взять меня под свой контроль. К печали твари, могущество его разума оказалось бессильно перед моей дурной силой в более чем четыре десятка единиц и я, прорываясь сквозь путы чужой воли и не обращая внимания на изменения своего тела, просто отправил в полет один из метательных топоров, обрывая бесполезную жизнь поводыря. Так это недолгое сражение и подошло к своему концу, ну а я, почесав правой клешней бороду, и попрощавшись с еще одним топориком, сразу пошел рубить деревья для костра.

Стопы превратились в коровьи копыта, поэтому пришлось снаружи все же снять слетающие сапоги и нехотя принимая удобство такого странного передвижения по лесу, сбегать за оставленными далеко у дороги пожитками. А вот клешня в рубке деревьев показала себя не очень удобной, поэтому приходилось работать лишившейся всего пары пальцев левой. Зато конечность рака была очень сильной и ею оказалось крайне сподручно таскать бревна. Не используя крюки и канаты, я просто сжимал клешней поваленное и уже очищенное от ветвей дерево и, не чувствуя какого-либо напряжения в руке, тащил его прямо к кокону. Появившийся на переносице третий глаз поначалу немного мешал слегка искажая зрение, но когда наступила ночь, а видеть я продолжил практически так же хорошо как и днем, пришлось смириться с этим небольшим неудобством, просто желая поскорее управиться со своим делом.

Стараясь потратить как можно меньше земляного масла, лил его не везде и всего по несколько капель, чтобы пламя хотя бы занялось. Кусты и бревна были уже довольно сухими, поэтому я решил что этого вполне хватит и постарался потратить на небольшой кокон всего два бурдюка. К печали своей, сохранить третий непочатым не удалось. Как бы я не старался, все равно пришлось открыть еще один, чтобы плеснуть хоть немного на все дрова снаружи. Да и тряпицу на факел пришлось слегка пропитать, чтобы подпалить его и пройтись с ним вокруг кокона, заставляя пламя разгораться. Заканчивая с этим, кинул по большой горящей ветке в каждый из двух входов…, а затем просто лег неподалеку спать с полной уверенностью в том, что звери и монстры обойдут пожар дальней дорогой, а пламя не пойдет дальше так как я вырубил весь сухостой вокруг кокона, оставив лишь небольшие пни.

Поначалу сон не желал идти, так как разум разрывали очень далекие воспоминания о том как мы уходили из родной деревни. Как Амихаш поджигал лес. Как мы с Олией и Мириной собирали свои пожитки, пытаясь скрывать свой страх перед неизвестностью за глупыми шутками и спорами о всяком тряпье. Как мы уходили из деревни, мысленно прощаясь с родными местами. Вспоминал это все, словно дурной сон, и думал о том, насколько же был тогда глуп, слаб и наивен. Тогда… далекие четверть года назад. Когда мирная жизнь еще казалась возможной, а деревенские жгли костры лишь чтобы запечь картошку или погреться, но никак не для того что бы сжечь очередной рассадник тварей неизведанных земель.

Треск и похрустывание разгрызаемых огнем дров, неостановимый танец языков пламени, редкие вспышки злых мошек-искр — несмотря на посилившуюся в мыслях боль, в какой-то момент я все же провалился в сон, убаюканный мельтешением увлеченного трапезой костра. Ну а проснулся уже когда заглянувшие в распадок отблески солнца принялись настойчиво тыкаться мне в лицо и глаза. Я конечно попытался отмахнуться и прикрыться, но это слабо помогло. Да и блаженная, лишенная каких-либо сновидений, чернота краткого забытья уже отступила, уступая место вновь навалившимся на голову мучительным мыслям. Так и пришлось, немного помучавшись, все же вставать и нехотя вспоминать где теперь нахожусь.

Запах горелого дерева и сырости росы, шелест ветра в траве и далекие крики какой-то птицы, широкое выжженное пятно на земле и лезущее в глаза послание, сообщающее о еще одном боевом ранге, полученном прямо во сне. Пришлось потратить всего пару мгновений, чтобы припомнить все что было вчера, а после этого крепко призадуматься о прихотях творцов, создавших систему самосовершенствования. Мне бы очень хотелось понять почему ранг не увеличился после сотни убитых гончих и участия в сожжении большого кокона, но вырос из-за небольшой горстки убитых тварей и уничтожения малого рассадника чудовищ. Ответа на этот незаданный вопрос у меня конечно же не было. Как и на десятки других подобных ему. Но мне же никто не запрещал их искать. Поэтому я, старательно отвлекая себя от мыслей о прошлом, довольно глубоко погрузился в размышления о непонятном и непознанном. Какие-то ответы точно должны были существовать… и я даже не ожидал что, собирая свои пожитки и двигаясь в сторону дороги, случайно найду один из них.

«Десять сотен монстров за один день… Хотя, скорее всего, даже больше. Но если считать по десять, то получается… сто сотен за одно десятидневье. В году их ровно тридцать шесть и если так… то получается… триста шестьдесят… Нет, больше. Получается… десять раз по триста шестьдесят сотен тварей. Это какая-то слишком большая цифра. А если вспомнить про тех чудовищ, что придут из неизведанных земель… Даже если через год против каждого выжившего человека встанет по два десятка монстров, то под таким натиском выживут лишь единицы и никакие стены тут не помогут. Хотя… вспоминая сколько погибло за это еще не закончившееся лето и думая о том, какое количество монстров народилось за те же десятидневья… Через год на одного человека уже будет пятьдесят или даже сто монстров… И это какая-то чрезмерная сила. Сила, количество которой не могу даже вообразить» — окончательно запутавшись в цифрах, я задумчиво почесал бороду. Увы, но это лишь слегка ослабило уже привычный зуд и не помогло найти ответов. Зато из этих пустых измышлений вышел еще один сложный и странный вопрос.

— Ну и зачем это создателям? — я даже спросил это вслух, но ответа конечно же не получил. Поэтому, заняв рот небольшим куском мяса, продолжил этот разговор с самим собой уже в мыслях — «Если творцы что-то делают, то значит что это им точно для чего-то нужно. Ну а ставя нам в противники такую непреодолимую по количеству врагов силу… видимо это значит, что они утратили интерес к низшим людям с какой-то там цифрой в названии нашего народа» — припомнилось мне послание создателей, после которого наша жизнь и покатилась с высокой горы прямиком в бездонную пропасть — «Ну а раз мы стали им не нужны, творцы создали подобие большой метлы, которой можно вымести нас из своего мира… Возможно для того, чтобы освободить место для каких-то новых творений. Может быть таких же людей как и мы, но более сильных и совершенных. Ну или уже совсем не людей…, а каких-нибудь поводырей».

[Естественный рост характеристик: Интеллект увеличен +1 (7)]

Я даже дернулся от неожиданности и замер на месте, когда прямо перед глазами возникло такое внезапное сообщение системы. Перечитав надпись несколько раз, очень медленно осознал что именно произошло. А затем, решив что творцы или система подтвердили правильность хода моих мыслей… понадеялся на то, что был прав когда подумал о том что мы стали не интересны создателям, а не в тот момент когда предположил что нас заменят летающие одноглазые чудовища. Последний вариант почему-то казался мне слишком уж оскорбительным. И плевать на то, что нашему народу станет уже неважно кто именно появится после нас, когда все люди будут уже мертвы. Я все равно ощущал это как оскорбление и укрепился в своем желании уничтожить как можно больше коконов.

«Ладно… Попробую подумать еще» — немного успокоившись, решил я и сразу сорвался на бег, надеясь до наступления ночи найти хотя бы один рассадник чудовищ. Ну а пока поблизости не было возможностей для увеличения боевого владения, можно было попробовать еще немного усилить свою отстающую характеристику интеллекта — «Так… Если творцы все же решили избавиться от людей… то почему они выбрали такой странный способ?. Всемогущие создатели наверняка могли бы убить нас лишь силой своего желания. Но вместо этого они тратят свои силы, заставляя чудовищ атаковать окраинные деревни и гнать жителей в сторону города, выращивают какие-то коконы… будто бы давая нам какие-то шансы на существование. Будто даря людям крохотные шансы что попробовать выжить, выстоять, чуть подольше продержаться… или просто погибнуть в бою. Все зависит лишь от их жестокости или каких-то поставленных целей… которые никому неизвестны. Вряд ли им очень интересны наши сражения и все это противостояние в целом. Но раз создатели открыли боевое владение даже для мирных жителей… возможно они хотят чтобы мы повышали боевые ранги и становились сильнее… Но для чего? Чтобы увидеть вершину нашей силы? Чтобы мы попытались показать свою не бесполезность? Чтобы мы дали бой тем кто нас заменит? Или может… чтобы самые сильные и стали этой самой заменой нас прежних? Зачем они над нами издеваются и лишают всего? Лучше бы просто убили бы всех одним махом и избавили от отчаяния и лишних страданий».

[Естественный рост характеристик: Интеллект +1 (8)]

И система сообщила мне о том, что мои мысли и догадки идут в правильных направлениях, но отказалась подсказать какой из них ближе всего к истине. Но эта запутанность мыслей и догадок не смогла заставить меня прервать свои потуги. Закусив эти удила и, поправив на плече мешки с пожитками, я вновь ринулся в это мысленное сражение с полнейшим непониманием. Стремясь заглянуть за преграду, закрывающую от понимания простого человека побуждения и мысли высших существ.

«Если так подумать… То мы, видимо, тоже пришли кому-то на смену и заняли уже обжитые поселения. Мы никогда не заходили в глубины неизведанных земель и не ведаем, что именно там находится. Я не видел ни одной записи с рассказами о прошлом и историями наших предков. Никто не знает когда именно была создана моя родная деревня и я не слышал историй об основании нашего поселения. Я не видел ни одной скрижали, помимо той на которой написаны постулаты веры в творцов. Все люди с самого рождения умеем читать, но даже не пытаемся хоть что-то записать для потомков, будто бы не видя в этом смысла. Да мы даже не знаем имен своих далеких предков…! Словно у нас никогда и не было никакого прошлого. Может… как и создаваемые в коконах твари, мы также были выращены создателями и сразу заняли уже подготовленные поселения? Может нас расставили по своим местам, словно соломенных кукол, и только после этого и началась наша жизнь, именно такая, какой мы ее знаем и понимаем. Хотя… возможно я уже это надумал и у нас просто очень короткая память, в которой мы не можем оставить ничего кроме воспоминаний о нескольких предшествующих нам поколениях… Хотя, это и не так уж и важно. Главное что творцы создали нас и какую-то ситуацию вокруг, чтобы посмотреть что будет дальше. Ну а получив неизвестный нам результат или ответ… словно хозяева большого огорода осенью, принялись прибираться на своей земле после сбора урожая. При этом явно раздумывая над тем что бы такого посадить уже следующей весной. Ту же самую картошку или может быть какой-нибудь редис».

[Естественный рост характеристик: Интеллект +2 (10)]

[Достигнут предел естественного роста характеристики для вашего архетипа: Характеристика интеллект]

— Кхаммм… — я даже подавился воздухом, когда прочитал обе появившиеся строки. Первая в очередной раз подтверждала правильность хода моих мыслей, а вот вторая… Наверное она недвусмысленно намекала на необходимость остановиться в своих рассуждениях и не пытаться узреть то, что мне узреть было не разрешено. Иии… я конечно же принял это предупреждение. Благо и без этого уже начал путаться в своих мыслях и предположениях, не очень понимая в каком направлении дальше двигать свои думы.

«- Если все же решу вернуться и доберусь до Великограда, нужно будет найти того старого жреца, что проводил ритуал пробуждения. Найти и расспросить с применением силы. Он точно знал больше других и возможно смог бы сказать какие из моих догадок были ближе всего к истине… А потом убить, если окажется, что он напрямую связан с творцами. Кто знает, может это именно он помогает высшим существам искать нужные им ответы. Я в этом точно не уверен, но… Кажется наш старый толкователь веры Аокарий говорил что-то об этом жреце Амилохе… Кажется о том, что именно этот пугающий старик в капюшоне проводил ритуал пробуждения и у него… более пятидесяти лет назад. И тогда эта безумная странность почему-то не захотела цепляться за мой разум… будто была чем-то обыденным и нормальным» — закончив эту мысль и чувствуя как громко бьется мое сердце из-за близости к какой-то очень большой тайне нашего мира, я усилил свою левую руку и выплеснул излишки своих мыслей и эмоций в один могучий удар по ближайшему дереву. А затем, не обращая внимания на печальный хруст подломленной березы, просто ускорил до предела свой бег… На этот раз уже стараясь выбросить из головы не только мысли о своем потерянном будущем, но теперь и о нашем несуществующем прошлом. Просто бежал вперед изо всех сил. Бежал, пытаясь не думать ни о чем.