"Выход"

Глава 17

Тридцать один имперец на триста двадцать восемь кочевников — такое сравнение количества погибших в том бою выглядело конечно внушительно, но равным все равно не казалось. Коберо искренне считал что мы потеряли куда больше, учитывая смерть правнука бога. Несмотря на всю его силу и прыть, командующий все равно не смог отбиться от нападок врагов и погиб когда степняки как-то исхитрились опутать ему ноги своими пращами, а потом просто завалили телами людей и лошадей. Так он и погиб, скорее всего, задохнувшись под этим завалом и оставив наш охранный пост без своего руководства. Пришлось инструктору ненадолго встать на его место и командовать оставшимися воинами пока велся подсчет погибших и перетаскивание их в деревню для проведения странного ритуала закапывания их в землю, к которому я никак не мог привыкнуть. А вот убитого Олиса эти странные люди и вовсе зачем-то выварили, утверждая что так он куда лучше сохранится, при отправке тела домой. Я поначалу пытался расспрашивать и думать зачем они это делают, но потом мысленно махнул на все рукой и прошел отдыхать в казармы. Помимо странных традиций имперцев, мне теперь было о чем подумать.

За этим занятием, прерывая тихий храп, меня и застал заглянувший в комнатушку Коберо. Безжалостно вырвал из сна, в котором я уже скакал через степи чтобы выбить глаз поводырю, и потащил за пределы деревни с намерением погонять меня на тренировочном поле. Хорошо хоть топоры деревянные позволил забрать, а то он бы меня на мечах отходил до полного посинения тела. Правда и наличие моего оружия помогло слабо. За пять проведенных боев я, ожидаемо, не победил ни в одном, за то, ценою боли в отбитых мышцах, помог человеку избавиться от страданий души и даже немного ослабить гнет непривычной ответственности.

— Раньше, когда было тяжело в мыслях, я иногда предлагал постучать деревяшками Олису и он практически никогда мне не отказывал. Достойных противников у него тут все равно не было, так что ему было только в радость сразиться с хоть сколь-нибудь сильным бойцом. Ну а теперь… Имея возможность прожить не одну сотню лет, он мог бы уехать в город и встретить врага там…, но все равно полез в этот безнадежный бой и сложил голову вместе с бойцами своего гарнизона. Глупый, но достойный выбор. На его бы месте, я бы поступил также, но… Империя потеряла еще одного благословленного богами ребенка и степняки наверное могут считать это своей небольшой победой. По численности их куда больше чем жителей империи и когда-нибудь они наверняка вытеснят нас с этих земель. И это… печалит меня и злит — сидя прямо на земле и невидящими красоты заката глазами глядя куда-то в степную даль, негромко говорил инструктор. Я же, побитый деревянным мечом, лежал рядом и молча его слушал, позволяя уставшему от всего мужику просто выговориться. Ну а, закончив свою печальную мысль, Коберо повернулся ко мне, устало посмотрел прямо в глаза и лишь после очень долгого и давящего молчания задал довольно неожиданный вопрос — Что, собираешься уходить в степь?

— Нууу, как-то… промямлил что-то невнятное я, почему-то испугавшись того, что он меня остановит или и вовсе убьет, чтобы не перешел к врагам. Благо инструктор понял причину моего замешательства и сразу поспешил успокоить.

— Да расслабься ты. Если уже решил, то останавливать не буду. Жреком сказал что ты все же расспросил какого-то кочевника и судя по устроенному костру и безумному смеху… видимо удалось узнать у него что-то очень важное. Неужели он рассказал о твоей сестре? — услышав этот вопрос, я едва не стукнул себя по лицу и даже покраснел от смущения. Помолчал некоторое время, пережидая всплеск направленной на себя злости, и, наконец-то успокоившись, честно и ничего не скрывая признался своему собеседнику.

— Почему-то даже не вспомнил о ней и теперь очень стыдно за это. Он уже умирал, поэтому приходилось спешить и спрашивать только о самом важном. Мне удалось найти подходящие слова и убедить его… и он перед самой смертью сказал мне как выглядит их бедствие — такая весть заставила Коберо податься вперед от удивления и любопытства, из-за чего он завалился на землю и едва успел выставить руки, что бы не клюнуть носом пыль. После этой глупой оплошности он поспешил подсесть поближе и, нависнув надо мной, просто потребовал «Говори!». Предчувствие опасности во мне не подняло голову, поэтому я не стал принимать это за угрозу и, совсем немного помолчав, укрепляя его нетерпение, все также честно ответил на его вопрос — Это чудовище… которое было и у нас. Может ты слышал про «поводырей»?

— Да, несколько раз мне о них рассказывали. Могут подчинять себе животных и людей…, но после пробуждения без своих защитников не очень опасны — с некоторым сомнением в моих словах, медленно пересказал воин все что знал об этих тварях. Ну а я лишь покивал, подтверждая его слова.

— Да, все так. Но, судя по словам степняка, их бедствие просто огромных размеров и изменяет все что только видит. Поэтому не удивительно что они боятся чудовище способное превратить людей и даже города в кучу мяса или песка. Ну а, зная что оно может свободно летать… — по старой привычке почесав свой голый подбородок, я все же решил пересказать инструктору и свои мысли по этому поводу. Мысли которые его точно не могли порадовать — Всех поводырей создают творцы, как угрозу или испытание для людей. Для угрозы местный слишком великоват, а это значит… Видимо эти всемогущие твари решили уничтожить и вас. Огромный поводырь появился и пока лишь пугает степняков, заставляя их уходить с обжитых мест и заодно давая людям какой-то срок на подготовку к сражению. Когда-нибудь им надоест ждать и они отправят свое творение в бой… и без системы, опираясь лишь на силу детей богов-наблюдателей, видимо пытавшихся хоть как-то подготовить вас к плохому будущему, вы точно не сможете выстоять. Шансов на победу слишком мало…

— Очень надеюсь что ты неправ… — кажется даже немного побледнев от осознания величины угрозы, тихо прошептал Коберо и, видимо уже начиная искать возможности для спасения, уточнил — Есть какие-то советы и идеи? Ты же этих тварей знаешь даже на вкус… Может сможешь нам что-то подсказать?

— Есть кое-что получше. У меня есть возможность! Оказалось что у степняков такой же символ веры как и у нас и если доберусь до их храма, то смогу попробовать пробудиться во второй раз. Если все получится и вернутся прежние характеристики, то я постараюсь убить поводыря сам. Ну а коли не выйдет вернуть систему или победить в бою с тварью… Я уже видел ваши хитрые арбалеты. Постарайтесь сделать такой же, но только в сотню раз больше, чтобы стрелять бревнами. Нужно как-то издалека выбить этой погани глаз… иных способов убить ваше бедствие пока не вижу.

— Большие арбалеты…? Слышал недавно что наши умные головы уже задумывались об этом, но сделать так ничего и не смогли. Нужно будет поговорить с новым командующим… — не став дожидаться пока увлекшийся идее инструктор додумает свою важную мысль, я нагло ткнул ему в бок и когда он повернул голову, спросил у него напрямую.

— Ну что, господин замещающий командующего гарнизоном, отпустишь меня в бега? Или все же препятствия чинить станешь?

— Конечно же не отпущу — сразу же ответил воин и хитро усмехнувшись, все же дал разъяснение своим словам — Сделаем лучше! Я сам отправлю тебя в степь, так сказать, на небольшой отдых. Ты же практически в одиночку сдержал и разбил боковую атаку врага и не позволил степнякам ударить нам в спину. Ты настоящий герой и достоин хоть какой-то награды. Завтра толмач языка колокольчиков отправится в путь чтобы сменить на одном из дальних постов другого знающего. Ты подменишь другого воина и поедешь с ним как охранник. Я объясню это необходимостью отдыха после тяжелой битвы. Смена случается каждые десять-двенадцать дней, так что у тебя будет возможность отдохнуть, хорошенько подумать и спокойно уйти в степь. Как тебе такая задумка?

— Звучит интересно. Заодно попробую взять в плен кочевника если они полезут через наш пост. Проводник по землям степняков мне бы сильно пригодился, так как без подсказок и помощи я до их храма точно не доберусь. Цветом кожи не вышел, чтобы спокойно по их стойбищам ходить не привлекая к себе внимания. Или попробовать с ними как-то договориться и объяснить что хочу им помочь с бедствием… — идеи роились в голове, словно растревоженные лесные пчелы, не желая утихать и постоянно сменяя друг друга. И так бы я, наверное, еще долго думал над этой проблемой, если бы меня не отвлек поднявшийся на ноги Коберо. Он отряхнул от пыли и песка свои штаны и, дождавшись пока я посмотрю на него, заявил.

— Буду очень надеяться на то, что у тебя все получится… герой. Прошу тебя, постарайся и спаси и наш мир. Ну а я непременно помолюсь богам за твой успех. От этого в любом случае будет больше пользы, чем от попыток обратиться к творцам. Больше пользы и точно меньше вреда.