Раскрепощение

ГЛАВА 11

РЕЙФ

От клуба до Довер-стрит, где находится галерея Белль, короткая и приятная прогулка. Я посмотрел время закрытия перед тем как выйти. Шесть часов, а сейчас пять пятьдесят. Надеюсь, она сможет уйти.

Я говорю себе, что это простой способ донести до нее сообщение о том, что она принята в программу «Раскрепощение». Что Джен просмотрела ее анкету и дала зеленый свет.

Говорю себе, что, как ее куратор в программе, я несу ответственность за ее пастырскую заботу и что проверка, как она себя чувствует, прежде чем она, э-э, раскроется, — правильный поступок.

Но на самом деле, я хочу ее увидеть. Мне это необходимо. Нужно впитать ее во плоти, напомнить себе, что женщина, чьи голодные слова прокручиваются в моей голове в постоянном гребаном цикле, на самом деле реальный человек, а не плод моего грязного воображения.

Я нажимаю на латунную ручку огромных стеклянных дверей. На обеих дверях со вкусом выгравировано «Liebermann». Огромное пространство выкрашено в бледно-зеленый цвет в честь нынешней выставки, именно так, вероятно, написал бы Моне на кислоте. Это водоворот пастельных тонов и текстур, и на первый взгляд кажется исследованием эффекта света на воде.

Это ультра-женственно, но сногсшибательно, и я сразу понимаю, почему Белль чувствует себя здесь как дома.

Женщина, уровень подкожного жира в организме которой я бы оценил как нулевой, приветствует меня с явным интересом. Не уверен, из-за моего лица или безошибочно узнаваемого ценника на костюм от Savile Row она выглядит такой жизнерадостной.

Я бы предположил последнее.

— Добрый вечер, — мурлычет она. — Пожалуйста. Осмотритесь вокруг. — она делает вялый жест рукой.

— Добрый вечер, — говорю я. — Я ищу Белль Скотт. Она здесь?

Она заметно сдувается.

— Минуточку, пожалуйста.

Она удаляется в дальний конец зала, и мгновение спустя мое желание исполняется.

Потому что вот она, в бледно-розовом платье с коротким расклешённым подолом, которое идеально сочетается с оттенками окружающей обстановки так, что мой не слишком творческий мозг не может понять, но определённо может оценить. Она выходит из-за стены, посвященной одному массивному экспонату, и я с чувством удовлетворения наблюдаю, как ее уверенная походка замедляется, как только она понимает, что это я ее жду.

Я засовываю руки в карманы и улыбаюсь, наслаждаясь видом. У нее нежные руки и золотистые волосы. Она изысканная, холеная и женственная. Она кричит о хорошем воспитании. Не могу представить, сколько ублюдков, которые приходят сюда швыряться своими деньгами, пытаются приударить за ней.

Точно так же, как я рискую поступить.

Она сокращает разрыв между нами.

— Рейф, — говорит она, затаив дыхание, оглядываясь на коллегу, который вышел вслед за ней. — Что ты здесь делаешь?

— Подумал, что стоит взглянуть на выставку, — гладко вру. — Мне все еще нужно несколько вещей для квартиры. — я наклоняюсь и целую ее в обе щеки. — И у меня есть для тебя новости о «Раскрепощении», — шепчу ей на ухо. Предательский румянец разливается по ее шее, даже когда я отстраняюсь.

Она ерзает.

Я ухмыляюсь.

— О. — она взволнованно смотрит на меня. — Точно.

Иисус христос. Она такая невинная. Ее так легко смутить. И все же…

Да. Именно это. Пожалуйста.

Мне нравится, что эти две стороны сосуществуют в ней.

Чертовски нравится.

Я киваю головой в сторону картин позади нас.

— Не хочешь показать мне? Может, мы потом выпьем, если скоро заканчиваешь?

— Хорошо. — она моргает, смущенная моим предложением. — Вообще-то, ты как раз вовремя. Мы закрываемся в шесть.

Ого, как неожиданно.

Я искренне впечатлен вдумчивостью и интеллектом, с которыми Белль рассказывает мне о выставке. Художница — бельгийка, и, хотя на первый взгляд работы кажутся мне слишком женственными, по мере того, как мы ходим по залу, они все больше привлекают меня. Белль знает свое дело, но она реагирует на искусство так же, как и я, своим сердцем. Своим сознанием.

Дело не в том, что мы должны ощущать, а в том, что искусство на самом деле заставляет нас чувствовать. На мгновение я даже задумываюсь, чтобы покрасить свою квартиру в этот точный оттенок и покрыть стены картинами, которые являются искаженными и светящимися, заставляя меня чувствовать, что всё возможно.

Видит бог, они не в моем обычном вкусе, но от десяти минут, проведенных в галерее, у меня почти кружится голова.

Или, может быть, это легкий белый кардиган Белль на ее плечах, когда мы выходим из здания, делает меня таким счастливым.

По молчаливому согласию мы сворачиваем направо на Пикадилли и начинаем идти на запад, пересекая Грин-парк, который, безусловно, оправдывает свое название в это время года во всей своей зеленой красе. Еще один теплый вечер, когда офисные работники сбрасывают носки и обувь и разливают розовое вино в пластиковые стаканчики на заросших травой обочинах вокруг нас.

— Как тебе работа? — спрашиваю ее, пока мы прогуливаемся. Она переобулась в балетки и, кажется, хорошо ориентируется в дороге, но я более чем готов подать ей руку, если ей это понадобится.

— Мне нравится. — она пожимает плечами. — Нравится быть окруженной искусством весь день. Картины кажутся мне друзьями. Я узнаю, как они выглядят в разном свете. Как я реагирую на них в зависимости от моего настроения, а они на меня. Они могут выглядеть как статичные изображения, но, уверяю, это не так. Особенно картины Рене. Они такие же непостоянные, как и мы.

Мне нравится это продуманное изложение того, что я всегда считал правдой, но никогда не озвучивал.

Мне это нравится больше, чем я могу выразить словами.

— Рад, что картины составляют тебе компанию, — говорю я ей вместо того, чтобы раскрывать что-то более трогательное. — Потому что не похоже, что с твоей коллегой весело.

Белль смеется.

— Мари неплоха. Она менеджер. Относится ко всему очень строго, но это серьезный бизнес. Она по-своему справедлива.

— Просто ей не до смеха.

— Нет, — признается она и прикрывает рот, как будто допустила неосторожность.

Я подмигиваю ей.

— Я сохраню твой секрет. Не уверен, что кто-то идет в мир искусства из-за его чувства юмора.

— Искусство — лучшая компания, чем люди, — соглашается она.

Я веду ее в библиотечный бар в Лейнсборо на углу Гайд-парка. Не самое подходящее место для такого теплого вечера, но оно элегантное и сдержанное. Персонал дружелюбный, и они готовят превосходную старомодную еду. Для меня этого достаточно.

После того как я убедился, что Белль действительно хочется игристого, я заказываю бутылку шампанского. Дам ей насладиться бокалом, прежде чем затрону тему, которая, как я знаю, вызовет румянец на ее тонкой золотистой шее.

Но она опережает меня, обходным путем, когда спрашивает, чем я на самом деле зарабатываю на жизнь.

— Об одном я, конечно, немного знаю. — она опускает взгляд на свой стакан. — Но мама сказала мне, что ты занимаешься финансами.

— Да. Я определенно не говорил твоей маме, что владею секс-клубом, — невозмутимо отвечаю я, и она хихикает.

— Так чем еще ты занимаешься?

— Я начинал в сфере слияний и поглощений. Вкалывал не покладая рук. Научился моделировать компанию с нуля. Затем некоторое время работал в хедж-фонде. Управлял несколькими долгосрочными фондами. — делаю глоток шампанского. — Несколько лет назад я ушел с несколькими приятелями, и мы начали работать на себя. Теперь мы управляем своими деньгами и предоставляем рычаги влияния другим людям, которые хотят делать то же самое.

Она морщит нос.

— Хочешь сказать, что одалживаешь им деньги?

— Именно так. Чтобы они могли занимать более рискованные позиции. Мы также предоставляем им инфраструктуру. Торговые системы. Соответствие. Что-то в этом роде.

— А чем вы торгуете?

— Всем понемногу. То, как мы с моими приятелями организовали работу, у каждого свой опыт. Мой — акционерный капитал и корпоративный долг. Это то, чему я научился в ходе слияний и поглощений. Другие лучше разбираются в макроэкономических вопросах — процентных ставках, сырьевых товарах, валютных рынках. Некоторое время назад мы пришли к выводу, что проще объединить наши деньги, чем пытаться торговать вещами, о которых мы понятия не имеем. Но мы все интересуемся позициями каждого. Это делает всё более интересным и держит всех в тонусе. Мы входим в ещё больше и больше рынков. Особенно в NFT.

Она улыбается мне, и это улыбка более непринужденная, чем я ожидал от нее. Ее лицо сияет. Я не могу удержаться от ответной улыбки.

— Что?

— Ничего. — она качает головой и делает глоток своего напитка. — Кажется, ты увлечен этим, вот и все. Это мир, далекий от… знаешь. Твоего клуба.

Я пожимаю плечами.

— Не совсем. Я просто занимаюсь маркетингом. Секс — старейший рынок в мире.

— Ты имеешь в виду проституцию?

— Нет. Я имею в виду две личности, которые хотят того, что есть друг у друга. Один предлагает, другой ставит цену. Это и есть рынок. Не важно, какой товар ты продаёшь — облигации, бананы, секс. — слегка наклоняюсь к ней, понижая голос. — Возьмем тебя и программу «Раскрепощение». Ты хочешь чего-то от наших участников. И поверь мне, они тоже чего-то хотят от тебя. Вот и рынок.

Она моргает. Я откидываюсь на спинку стула.

— Как ты… Я имею в виду, какая история стоит за «Алхимией»?

Подходит официант, чтобы наполнить наши бокалы. Я жду, пока он нальет, вернёт бутылку в ведерко и накроет сверху белой салфеткой.

— У нас возникла идея три-четыре года назад. Ты знакома с Джен — мы учились с ней, Каллумом и Заком, нашими другими соучредителями. Также я учился в школе с Кэллом и Заком. Вокруг Мэйфэра открывалось много клубов для представителей. Мы присоединились к нескольким, было весело. Предсказуемо. Тотальные мясные рынки, очевидно. Они довольно быстро стали шаблонными. Просто богатые люди, которые хотят трахаться и трахаются дальше. Мы подумали, что за те деньги, которые они брали, мы должны получать больше удовольствия. Глупый каламбур.

Она вознаграждает мою неудачную шутку легкой улыбкой.

— В любом случае, вокруг было несколько всплывающих секс-клубов, которые хорошо работали. Мы подумали, что было бы забавно попробовать что-то более постоянное. Где правила и отбор помогут почувствовать себя гораздо безопаснее, чем в любом из тех других мест, но где также могли бы попробовать вещи, о которых вы, может быть, просто мечтали.

Она кивает.

— Логично. Мэдди никогда не уходит домой одна из «Аннабель». Иногда я волнуюсь, потому что многие из этих парней обладают большими деньгами, и Бог знает, на что они могут думать, что имеют право. Это меня пугает.

— Именно. Безопасность и свобода идут рука об руку. Ты не можешь расслабиться, если не чувствуешь себя в безопасности. Это лежит в основе всего, что мы делаем.

— Так почему же название «Алхимия»?

Я ухмыляюсь.

— Это придумала Джен. Но мы все согласились. Мы хотели чего-то сдержанного. Элегантного. «Клуб извращенного траха» не подходил.

Она снова хихикает, и моя улыбка становится шире.

— Чем больше исследований мы проводили, тем больше это название казалось идеальным. В нем есть вес. Предполагает множество возможностей, и нам это очень понравилось. Мы хотели, чтобы наши члены клуба чувствовали, что могут прийти одним человеком и уйти другим, что они прошли через нечто трансформационное. Что делали первые алхимики? Пытались превратить один материал в другой. Они смотрели на материю и не купились на идею о том, что ее судьба обязательно должна оставаться такой во веки веков. Мне хотелось бы думать, что мы применяем такой подход к людям. Алхимики пытались создать эликсир бессмертия. Почему бы нам не попытаться найти в жизни больший смысл, чем тот, который преподносит нам вежливое общество?

Я полностью завладел ее вниманием. Эти огромные тигриные глаза устремлены на меня, губы слегка приоткрыты. В одной руке она держит бокал с шампанским. Другой сжимает голое колено, на которое мне категорически запрещено смотреть.

Она выдыхает.

— Когда ты это так формулируешь, это действительно звучит довольно романтично.

Это заставляет меня издать довольный смешок.

— Не думаю, что кто-то назвал бы то, что происходит в «Алхимии», романтичным. Но то, что есть… трансцендентно. — я выдерживаю ее пристальный взгляд. — Потому что я знаю, что ты сама еще этого не знаешь, Белль, но поверь мне, когда я говорю тебе, что нет ничего более трансцендентного, чем по-настоящему отличный секс.

Ее взгляд. Вот он, тот самый. Это желание сражается со смущением, и в данный момент желание побеждает. Рискну предположить, что оно побеждает до такой степени, что она почти забывает, что должна чувствовать смущение.

Неа. Я ошибаюсь. Проклятье. Она резко опускает взгляд, отворачиваясь от меня.

— Белль.

Она поднимает взгляд.

— Тебе не нужно смущаться рядом со мной. Я все это видел, милая. И требуется серьезное мужество, чтобы делать то, что ты делаешь. Честно говоря, я впечатлен.

— Меня не смущает, что ты говоришь о сексе. — она теребит что-то на своей юбке. — Мне стыдно, что мне двадцать два, и мне нечего добавить к этому разговору. Это унизительно.

— Эй. Это не унизительно. Ты справляешься, помнишь? И нет ничего плохого в твоем возрасте и неопытности. Важно то, что ты движешься в своем собственном темпе. У тебя есть вся оставшаяся жизнь, чтобы наверстать упущенное, если захочешь.

Даже когда говорю ей это, у меня в ушах возникает странный шум. Позорная, патриархальная часть меня, которая не хочет, чтобы она освободилась. Часть меня, которая идет вразрез со всем, за что мы выступаем в «Алхимии», и все же часть, которую я не могу отрицать.

На что бы это было похоже, если бы она не решила открыться миру возможностей, которые она упускала, в самой свободной обстановке, которую мы только могли создать?

На что бы это было похоже, если бы она пошла другим путем? Встречалась с таким парнем, как я? Выбрала меня, чтобы показать ей, как все может измениться между нами?

Как два человека могут стать настоящими алхимиками, не имея ничего, кроме собственной плоти?

Я сглатываю.

Слава богу, что этим делом занимается Женевьева. Потому что она видела меня насквозь. И дело не во мне или моем желании поглотить Белль. Это о Белль и пробуждении ее желаний способом, который выходит далеко за рамки моего понимания.

Последнее, что ей нужно, — вырваться из лап своего долбанутого отца прямо в контролирующие руки другого мужчины, который хочет ее всю для себя.

Такого мужчины, как я.

— Тогда как тебе пришло в голову название «Раскрепощение»? — тихо спрашивает она.

Я отгоняю свой инстинкт превратиться в пещерного человека вокруг этой женщины и обдумываю её вопрос.

— Каллум предложил «Растление», — вспоминаю я с усмешкой.

— О нет! — она отшатывается. — Это ужасно.

— Серьезно. — я делаю приличный глоток шампанского. — Он очень извращенный ублюдок.

— Это как… «Опасные Связи». Я этого не выношу.

— Точно. В этом тоже чувствовалось покровительство и ни капельки не жутковато.

Она смеется.

— Определенно жутковато.

— Но, знаешь, он также предложил «Свежее Мясо».

Она вздрагивает.

— Черт возьми. Надеюсь, он пошутил.

— Почти уверен, что так и было. Ему нравится нести чушь, но под всем этим он хороший парень. Предложение Зака было «Исследование» или что-то столь же отстойное. Вот почему мы ограничиваем его только электронными таблицами. Моим предложением было «Осквернение». — я по-волчьи улыбаюсь, и она практически выплевывает свой напиток.

— Боже мой, — произносит она сквозь пальцы.

— Немного агрессивно?

Она наклоняет голову, размышляя.

— Это горячо.

— Горячо? — теперь моя очередь практически подавиться. Что, собственно, за хрень?

— Да. На самом деле, это то, чего хочет каждая девственница. Верно? Быть оскверненной. Это предел мечтаний. Особенно для тех из нас, кто католик и запутался.

Боже мой.

Я думал, что эта девушка закончила меня удивлять.

Явно нет.

— Но это немного прямолинейно, — беспечно продолжает она. — И да, полагаю, это может отпугнуть некоторых потенциальных участников.

Я прихожу в себя, но меня шатает.

— Да. Так что, наша брендинговая компания придумала «Раскрепощение», и нам всем понравилось. Опять же, это стильно. Сдержанно. И сам акт кажется благородным. Положительным. К тому же естественным. Когда цветок раскрывает свои лепестки и демонстрирует всю свою красоту, это неизбежный акт природы и чудесная вещь. Такова его судьба, и это то, что мы должны отмечать. А не ограничивать.

Она мечтательно улыбается.

— Мне это нравится. Великолепное слово. Я никогда по-настоящему не задумывалась об этом.

И наоборот, перспектива занять место в первом ряду при виде чуда, которое заключается в том, чтобы увидеть, как Белина Скотт раскроется, увидеть, как ее разум и тело открываются чистой силе всей мощи, которой они обладают, — это то, о чем я не могу перестать думать.

Ни на секунду.