Сердце Северного Ликана

Глава 22. В погоне за тенью

Больше всего на свете Мари сейчас хотелось проснуться. Она не спала, нет, и вполне отдавала себе отчёт, что не является сумасшедшей. Даже наоборот, такого здравого рассудка она у себя никогда прежде не ощущала. Её прежняя жизнь, весёлая и беззаботная, не раз приводила девушку на край опасности — и то, что она свалилась за борт, будучи не совсем трезвой, стало последней точкой.

Она пообещала самой себе, в этот самый миг, что если ей удастся вырваться из этого проклятого места, то она изменит свой образ жизни. Возьмётся за ум, найдёт работу и, возможно, подобно сестре, займётся учёбой. Когда она успела решить, что всё это — удел заучек и неудачников? Сейчас, на абсолютно трезвую голову, Мари отчётливо понимала, насколько она ошибалась.

— Прости меня, Марисоль, — прошептала она чуть слышно, подходя к приоткрытому окну.

Прохлада, поступавшая из него, прочищала мозги не хуже столкновения лоб в лоб с нечистью. Рассвет раскрывал свои огненные крылья, прогоняя сумрак и ужасы ночи, и страх отступал. Однако девушка знала, что он вернётся ближе к ночи, и не питала по этому поводу никаких иллюзий. Но сейчас действительно можно было расслабиться.

Вид утреннего моря успокаивал, даже умиротворял. В лучах рассвета оно более походило на расплавленное золото, разлитое из небесного блюдца скандинавскими богами, подёрнутое серебряной невесомой пеной. Даже в таком состоянии, в каком пребывала сейчас Мари, не поддаться очарованию зрелища было невозможно, и девушка позволила себе отключить на время голову и просто насладиться раскинувшимся пейзажем. Внезапно взгляд её выхватил движение, и ей показалось…

Нет, не показалось! Вдалеке, по песчаной кроме берега, двигалась небольшая фигурка в тёмной одежде. Справляясь с учащёнными ударами собственного сердца, Мари до боли в глазах всмотрелась в неё: это была девушка! Настоящая, из плоти и крови. Значит, Албер обманул её! И здесь они были не одни…

Незнакомка, обняв себя руками, неторопливо гуляла по пляжу, периодически останавливаясь и вглядываясь вдаль. Её длинные волнистые волосы трепал ветер, и издали было видно, что девушка напряжена. Она словно ждала кого-то, кто должен был прибыть сюда по морю...

— Эй! — воскликнула Мари, пытаясь привлечь её внимание и на ходу вспоминая, как принято обращаться к женщинам в Норвегии. — Фру! Мисс!

Но всё было бесполезно, та не слышала. Расстояние было слишком большим, да и возле моря обычно стоял такой шум, что и вблизи иногда сложно было разобрать слова говорящего. Тогда Мари, забыв обо всём на свете, бросилась к двери, намереваясь во что бы то ни стало догнать незнакомку. Это был её шанс, может быть, не единственный, но весьма неоспоримый. Она бежала со всех ног, в голове прокручивая все вопросы, которые намеревалась задать этой девушке. Произошедшее ночью осталось где-то на задворках сознания, и не могло остановить возбуждённую, почти окрылённую своим открытием Мари.

Уже спустившись вниз и навалившись на тяжёлый затвор, девушка провозилась с ним какое-то время, после чего выбежала на улицу в направлении пляжа. Каково же было её разочарование, когда она обнаружила, что незнакомки и след простыл — море так же беспечно шелестело волнами и набегало на берег в гордом одиночестве.

— Мисс! — отчаянно закричала она, чувствуя, что упускает что-то очень важное. — Где Вы?! Я просто хочу поговорить…

Но ответа ожидаемо не последовало.

Мари, запыхавшись, завертелась на месте, пытаясь определить направление, в котором могла скрыться девушка. И, о чудо! Её, несомненно, обострённое сейчас зрение, выдернуло из общей картины какое-то движение, тень, но этого оказалось достаточно, чтобы девушка опять сорвалась с места.

— Стой! — закричала она.

Тень, мелькнув, скрылась в противоположном от пляжа направлении, то есть за замком. Мари не могло это остановить. И только добежав до того места, и обогнув массивное каменное строение, она поняла, что оказалась в лесу. Том самом, что начинался сразу же на подступах к замку. Деревья подступили так близко к его стенам, что стало понятно: людей здесь и правда могло не быть, ибо такая запущенность могла быть объяснима только отсутствием должного ухода. Природа не терпит пустоты, и, ежели человек уходит с насиженного места, она тут же заполняет собой всё, возвращая утерянные когда-то позиции.

Лес был густой и неприветливый, это чувствовалось с первых же шагов, сделанных Мари в его направлении. Однако, сдаваться девушка не собиралась, ей нужно было с кем-то поговорить, кроме герра Албера — а вдруг он просто местный сумасшедший, которого другие жители нарочно сторонятся и обходят за несколько миль?

Столько вопросов к этому месту и его хозяину появилось в голове девушки, и уже очень хотелось получить ответ на каждый из них.

Мягкая лесная почва, усеянная тёмной хвоей, приятно прогибалась под ногами Мари. Таким свежим воздухом она не дышала никогда в жизни! Да и вообще, честно говоря, редко бывала на природе, предпочитая ей вечеринки в душных дискоклубах и барах.

И сейчас будто что-то проснулось в ней, изменилось, нашёптывая, коря за глупость, которой она была подвержена ранее. Лес манил, она ещё помнила предупреждение, которое выдал ей герр Нильссон, но сейчас Мари не была склонна всё так драматизировать. Бдительность её была надёжно усыплена, а вот желание углубится в лес заметно выросло, словно, навязанное извне, но такое желанное и привлекательное.

Безрассудство? Да, пожалуй, она всегда была безрассудной. Но сейчас это было нечто иное…

Пройдя достаточно вглубь леса, Мари опомнилась. Да что она такое творит?! Ведь целью её первоначально была незнакомка на берегу. С чего её вдруг угораздило забрести в лес?! Подобрав длинное платье, что всё это время даже не мешало ей идти, она прониклась твёрдым намерением повернуть назад. И в тот самый миг взгляд её привлекло нечто, заставившее повернуть голову и обомлеть от страха…