Сердце Северного Ликана

Глава 65. Предыстория

— Куда ты ведёшь меня? Марисоль, не выдержав, остановилась, устало согнувшись. Призрак лекарки вёл её уже довольно давно, вначале пыльными, давно не используемыми проходами замка, после подвальными катакомбами, от которых девушке становилось откровенно жутко.

— Ещё немного, потерпи.

— Это и есть твой возлюбленный? Тот, в замке…

— Герр Нильссон. Албер, — кивнула целительница. — Да, это ему нужна твоя помощь.

— Он не похож на больного или…

— Албер не болен, — мягко перебила её призрачная девушка. — Напротив, он не может умереть из-за поразившего его проклятия. Но ему давно пора…

— Умереть?! — Марисоль поражённо вскрикнула. — О чём ты?! Неужели ты желаешь смерти своему любимому?!

Она просто не могла в это поверить, а потому, вперившись глазами в насупившегося призрака, ждала ответа.

— Я знаю, как это звучит, — наконец, заговорила лекарка. — Но, пойми, он и сам много лет мечтает о том же. Эта жизнь наскучила ему, Албер её не выбирал. Одиночество — вот его верный спутник все эти годы. При этом он корит себя за содеянное, хотя его вины там немного. А я привязана к нему, и мне покоя не будет, пока нет покоя ему.

— Подожди, что ты задумала?! — Марисоль прищурилась, чувствуя, что близка к разгадке чего-то очень важного. — Если он бессмертен, то я как смогу помочь? Я не специалист по проклятиям. Всё, что я могу, это видеть тебя и разговаривать с тобой!

— Ты можешь сделать ещё кое-что, — замялся призрак, отводя глаза. — Но для этого мы должны дойти туда, куда шли, пока ведьма не обнаружила нас здесь.

— Ведьма? — Марисоль почувствовала, как холодок промчался по коже. — Постой, эта та самая…

— Да. В лесу. Это была она. В ней и кроется причина всех наших бед, проклятие герра Нильссона, его брата Северина, острова в целом. Она давно мертва, но и после смерти не устаёт насмехаться над всеми нами — душа её, попав в ей же созданную ловушку, не может найти покоя. А тяжесть смертных грехов, как сажа, покрывшая её с ног до головы, не позволяет обратиться к свету. Её не держит здесь ничто, кроме тех страшных преступлений, что она совершала и продолжает совершать на этом острове. Это ещё одна причина, по которой ты должна помочь разрушить проклятие, иначе новых смерть ей не избежать…

Марисоль стиснула зубы, заставляя себя идти дальше.

Слова призрачной девы напугали её, но стоять и бессмысленно хлопать глазами было глупо. К тому же, она помнила тот миг встречи с «чёрным призраком». Значит, ей не показалось, и она действительно видела лицо мёртвой ведьмы, источающее гримасы злобы и ненависти. Неприятные ощущения вновь пробежали по телу, заставляя её дрожать, и всё же девушка старалась вспомнить как можно больше подробностей той неприятной встречи.

— Расскажи мне, — внезапно обратилась она к травнице, но увидев на лице призрака удивление, пояснила. — С чего всё началось?

Призрачная девушка кивнула, скрывать что-то просто не было смысла.

— Я родилась не в этих местах, в одном из далёких племён, что обитают ближе к югу, и верят в иных богов, нежели местные люди. Мы не воинственны, но верим в мощь тех божеств, что охраняют нас и наши земли, а потому неустанно служим им днём и ночью, всю свою жизнь. Раз в год наш верховный шаман призывает всех девочек, которым исполнилось одиннадцать лет, и выбирает из них тех достойных, кто будет служить в местном храме младшими жрецами. Выбор шамана не обсуждается, назначение — это великая честь, но и большая ответственность, прежде всего, перед племенем и собой. А ещё это страшное испытание, но об этом я узнала позже…

Так я и ещё несколько девочек попала в храм, где старшие жрицы занялись нашим обучением служения богам и целительством, различным женским ремёслам и магическим заклинаниям, помогающим людям, к примеру, призвать дождь или разогнать тучи, попросить у богов доброго урожая на всё племя или отогнать досаждающие болезни. Нам нельзя было выходить замуж, вся наша жизнь теперь принадлежала служению племени, и о большем ни одна из нас не помышляла.

Когда мы достигли восемнадцатилетнего возраста, жрец вновь призвал нас к себе. Он объявил о следующей чести для каждой из нас — оказывается, теперь мы должны были совершить совместный обряд, чтобы выбрать одну-единственную девушку, самую достойную из всех новых жриц нашего храма.

Нас это не удивило, каждый год мы наблюдали это, только не задумываясь, что происходит потом с тобой девушкой, что оказывалась «самой достойной».

Конечно же, каждая из нас старалась, как могла, ведь всем хотелось потешить своё самолюбие, но в результате всех соперниц обошла я. Весь вечер и всю ночь мне прислуживали, как богине, поили и кормили, приносили дары, а наутро, опьянённую вином и вниманием, повели на берег моря, на самый крутой утёс…

— И что было дальше?! — Марисоль едва дышала, предчувствовав тяжёлый финал. А девушка продолжила.

— Мне связали руки и ноги, сорвали одежду, и швырнули меня в бешеную пучину, провожая громкими весёлыми песнями и ритуальными танцами. А я даже крикнуть не могла, будучи с детства немой, и сопротивлялась стихии до тех пор, пока она не победила меня, скрыв в своих водах, поглотив полностью.

Призрак замолчал, а Марисоль, не сдержавшись, спросила.

— А после?..

— А после меня подобрал герр Нильссон. Вот тогда-то всё и началось…