Сердце шторма

Глава 3. Садовники. Часть 2

Диогу принесло в библиотеку потоком студентов, которые спешили спрятаться от внезапной непогоды. Похоже, сегодня Педру заставил засесть за книжки даже тех, кто не планировал этого делать. Диогу поднялся на второй этаж и расположился в самой тесной и неосвещенной части старого величественного здания. За окном грохотало, и посидеть с книжкой там, где Педру не найдет, пока не успокоится, было лучшим вариантом. Диогу не любил попадать под горячую руку.

Однако буря в этот раз выдалась недолгой, и с первыми лучами солнца студенты потянулись обратно на улицу. Библиотека постепенно пустела. Диогу выждал, пока погода окончательно восстановится, выбрался из своего угла и пошел вдоль книжных шкафов, возвращая на место взятые книги.

— Добрый день, ментор. — К нему подошла студентка.

— Добрый день, сеньора Ривера, я могу вам чем-то помочь?

Девушка посмотрела на залитое солнцем окном и вздохнула.

— Если только отмените сегодняшнюю практику, — улыбнулась она, — наверняка полигон опять залило, придется бегать по колено в грязи.

— А разве отмена занятий не расстроит вас больше, чем необходимость испачкаться?

Девушка потупилась:

— Да это же шутка. Просто шутка.

— Я понял. Но вы ведь можете не ходить на эти занятия. Посидите тут, посвятите время подготовке предметов, которые идут вам в зачет. В конце концов, ваше наблюдение совершенно верно. Сегодня на полигоне будет весьма неприятно.

— До первой ледяной атаки, — отмахнулась девушка.

— Хм… тогда будет скользко. Вообще, я планировал попросить кого-то из бештафер просушить поле, но ваш вариант мне нравится больше. Давно у нас не было тренировок на сложном рельефе. Спасибо за идею.

Щеки девушки начали краснеть.

— Не волнуйтесь, — Диогу улыбнулся, — я скажу студентам, что сам придумал, как усложнить им жизнь.

Ривера издала тихий нервный смешок, посверлила ментора взглядом еще пару мгновений и, пожав плечами, стала отступать к лестнице. Диогу молча наблюдал за ней. Как он и предполагал, у нее не было конкретного вопроса, который нужно было задать здесь и сейчас. Она пришла просто «потому что». Скорее всего, увидела его, когда собиралась уходить, и не смогла пройти мимо. Что ж… смущать студентку уточняющими вопросами желания не было.

— Ну пойду тогда готовиться…

— Полагаю, не к зачетным дисциплинам, — вздохнул Диогу, — я ведь увижу вас сегодня на полигоне?

— Как всегда.

— Хорошо, — кивнул Диогу, и Ривера, улыбнувшись, зашагала между шкафов к ближайшей лестнице.

Диогу, выждав пару мгновений, быстрым шагом обошел шкаф. За ним обнаружились два любопытных носа. Студенты приветливо помахали руками, ничуть не смутившись тому, что их фактически застали за подслушиванием чужого разговора.

— Надо же, ментор Диогу, — расплылась в улыбке Вера, — а я думала, все местные студентки сходят с ума по Педру.

Она поставила на полку книгу и зашарила рукой в почти пустой сумке.

— Печенье?

— Давай, — сеньор Афонсу сграбастал всю пачку, бросил ее поверх стопки книг и пошел к столу.

— В основном, — пожал плечами Диогу. — Мне обычно легче избавиться от подобного внимания, достаточно принять боевую форму.

— Но, видимо, с Риверой так не сработало?

Вера выглянула между полок, провожая взглядом девушку: на рюкзаке у колдуньи болтался огромный брелок в виде мохнатого, вполне реалистичного паука.

— Угу. К счастью, сеньора не делает ничего, выходящего за рамки, задает чуть больше вопросов, чем остальные, но это может быть полезно.

— А я думал, она из учебного рвения на полигоне торчит, — усмехнулся сеньор Афонсу.

У Каролины Риверы не было оружия. И обучалась она соответственно. Однако при любом удобном случае приходила на занятия боевых колдунов и тренировалась с почти фанатичным рвением. Она появилась на вверенном Диогу полигоне сразу, как только это позволили сделать возраст и учебные программы, заявила, что не собирается отсиживаться в кабинетах только потому, что она девушка, не способная кинуть в демона куском льда или огненным шаром. Диогу сначала позволил ей присутствовать на занятиях, а потом и тренироваться наравне со всеми. И не пожалел. У Риверы было очень нестандартное мышление, она ловко орудовала щитами и путами, порой укладывая на лопатки и тренированных однокурсников. И она умела наблюдать. Запоминала и копировала чужие приемы, которые считала подходящими. И часто просила совета у Диогу, видимо решив, что паутина не сильно отличается от пут.

То, что за интересом учебным стоит еще и интерес личный, Диогу заметил не сразу. И может, не заметил бы вообще, списывая излишнее волнение студентки на боязнь ошибиться и показаться глупой. Но Педру подсказал. Просто промолчать главный ментор не мог. Ну надо же, его персону обошли вниманием!

— Я удивлена, честно сказать. Вы же все-таки бештаферы.

— Ой, и что? — хмыкнул сеньор Афонсу. — Кого бы это останавливало? Даже у вас в Академии наставницу Диану студенты провожают весьма красноречивыми взглядами.

Он раскрыл добытую у Веры пачку и аккуратно достал печеньку.

— Так уж устроены люди, — сказал Диогу, подходя ближе к столу, за которым устроились студенты, — мужчин привлекает красота, женщин — сила и надежность. И если в случае Дианы это лишь ее прихоть, дивы легко могут спрятать свою красоту от лишних взглядов, то силу свою мы не имеем права скрывать. И рано или поздно оказываемся рядом в нужный момент. Где словом, где действием, где научением становимся в глазах студентов некой опорой, на подобных моментах и растет влюбленность.

Диогу прислушался, убеждаясь, что сеньора Ривера покинула библиотеку. Теперь залы были почти пусты, только несколько отстающих студентов зубрили что-то в другом конце помещения.

— Давайте, возьмите печеньку, никто вас не видит, — подмигнула Вера, подняв голову. — И рассказывайте дальше. Мы остановились на влюбленности.

Диогу строго посмотрел на студентку, потом пожал плечами и взял предложенное угощение. И усмехнулся.

— Но больше всего внимания, конечно, достается Педру. Несколько лет назад в день святого Валентина за ним летал целый рой валентинок. Сначала он просто отмахивался, а когда взбесился и решил распотрошить, оказалось, что ни одна не подписана.

Студенты засмеялись.

— Ну конечно, кто бы решился открыто, — фыркнул сеньор Афонсу. — Это же случилось сразу после концерта, на котором он пел «что с радостью сожрал бы парочку сердец, чтобы немного улучшить свои беспросветно тоскливые дни»… и это вообще не выглядело как метафора, так что посылать подписанную открытку было бы… опрометчиво.

— Дело не в этом, на бумаге сохранится запах. Думаю, девушки были уверены, что подписываться просто не нужно.

— Вы правы, сеньора Вера.

— Глупо, так раздражать Педру — все равно что написать: «я готова быть твоим куском мяса, приди и сожри меня, котик», — покачал головой сеньор Афонсу.

Диогу решил не говорить, что подобные формулировки в разных вариациях тоже встречались в тех открытках.

— И все-таки. Неужели вам совсем это неинтересно? — спросила Вера.

— Нет.

— Но ведь дивы умеют любить, — она прищурилась и покрутила в пальцах ручку.

— Умеют. Просто, в отличие от людей, не путают любовь и влюбленность, и, как бы иронично ни звучало, куда лучше контролируют инстинкты и то, что вы, люди, обычно называете «страстями», — ответил Диогу, внимательно наблюдая за девушкой. Она не отвела взгляда, только продолжила беззаботно хлопать ресницами. — Честно говоря, я был уверен, что ментор Педру давно объяснил вам нюансы этого вопроса. На ваших… индивидуальных занятиях, — он специально сделал акцент на последних словах, и ручка звонко щелкнула о стол. Брови девушки возмущенно дернулись вверх.

— Чем мы, по-вашему, занимаемся?!

— Исследованиями, — ответил Диогу, едва приподняв уголки губ, и продолжил, не давая ей заговорить. — Насколько мне известно, среди научных изысканий вас больше всего интересует связь колдуна и бештаферы. Эта тема не может не затрагивать такие понятия, как привязанность, преданность и, что уж… любовь. Мое предположение о вашей осведомленности основано исключительно на этой информации. О чем вы подумали, что так возмущенно смотрите на меня?

Вот теперь девушка отвела взгляд, но быстро совладала с собой, и ручка снова закрутилась в пальцах.

— Как видите, предположение оказалось ошибочным. И я буду очень благодарна, если вы закроете это белое пятно в моих знаниях, ментор.

Диогу смерил ее долгим взглядом. Достаточным, чтобы заметить малейшее изменение мимики или ненароком брошенный в сторону печальный взгляд. Вера продолжала весело пялиться на него. Диогу вздохнул. Ему не часто приходилось беседовать о высоких материях, тем более с учениками.

Однако тихое наблюдение за жизнью, неспешно текущей вокруг него, давно позволило сформировать собственное четкое мнение на этот счет.

— Бештаферы умеют любить, — осторожно начал он. — И не только древние. Как вы можете видеть в своем окружении, молодые особи очень легко формируют привязанности, что уж говорить о таких, как мы, которые веками живут подле людей, перенимая взгляды и привычки. Наши чувства отличны от ваших, но они бесспорно имеют место быть. И любовь — это не про захлестывающие эмоции, поглощающую страсть или размножение. Это выбор. Очень часто не в свою пользу. И мы вполне на это способны. Но среди колдунов мало кто об этом знает, потому что такое отношение не создается одной силой приказа или дешевыми подачками…

Он уже почти вошел в привычный темп, с которым читал лекции, когда за окном что-то грохнуло, раздались вскрики, смех и рычание. Главный ментор нашел очередной повод покрасоваться.

Вера и сеньор Афонсу среагировали мгновенно, не вздрогнули, не испугались, но синхронно повернули головы и с любопытством посмотрели в окно: над дальними башнями кружил лев. Наследник хмыкнул, покачал головой и вернулся к конспектам. А вот Вера задержала взгляд и перестала чиркать ручкой в тетради. И подозрения Диогу превратились в уверенность.

— Чтобы по-настоящему заслужить любовь такого существа, нужно самому из себя что-то представлять, — закончил он короткую лекцию.

Девушка уже не улыбалась, она внимательно посмотрела на ментора и запомнила каждое сказанное слово. И возможно… очень возможно… Диогу еще пожалеет об этих словах.

И без того слегка вытянутое лошадиное лицо сеньоры Фиделидаде становилось все более унылым. И неудивительно — время близилось к десяти, и в Саду ожиданий почти никого не осталось. Но эта «Роза» не зря получила свое прозвище: она останется до конца. Элена с самого начала наблюдала за ней. Для ожиданий был установлен только один день в неделю — суббота, с семи и до десяти. Кто и когда ввел это правило — неизвестно, оно не было нигде прописано, но строжайше соблюдалось всеми участниками игры. В другие дни и часы в саду никто не появлялся. Сеньора Фиделидаде сидела на скамейке каждую субботу все отмеренное время до самого конца. Даже в промозглой зимней темноте. Даже в шторм, когда хлестал дождь и ветер ломал зонты и раздувал одежды, словно стремясь сорвать их с продрогшего тела. Даже когда больше никто не приходил… В общем, фантастически упорная девица. Элена немного жалела ее. Но понимала, что сеньоре Фиделидаде благосклонность ментора не светит.

Прошло уже два месяца с тех пор, как Элена, изучив обстановку, перебралась с соседней крыши в одно из зданий, квадратом окаймляющих двор. В этом дворе и размещался небольшой зеленый садик, прозванный студентами «Садом ожиданий». Элена пролезла в чердачное окно, пробралась по коридорам, вскрыла дверь и облюбовала склад химической лаборатории — комнату со множеством пыльных шкафов, набитых стеклянной посудой. Здесь, в самом дальнем углу корпуса, она устроила наблюдательный пункт. И за время слежки сделала множество важных открытий.

Прежде всего, визиты ментора не были спонтанны и хаотичны. Он не заглядывал «просто узнать, кто его ждет», как думали многие. Элена пришла к выводу, что бештаферы из обслуги не просто так время от времени мелькают над двором. Они докладывают главному ментору, кто приходит в Сад в назначенный час. И если появлялся кто-то интересный, ментор вполне мог отложить свои важные дела. А интересными являлись, во-первых, студенты из «золотой десятки», лучшие из лучших, во-вторых, главного ментора мог привлечь кто-то из «дюжины серебра». И, конечно же, явись один из «претендентов на престол», ментор тут же оказался бы на месте. Не говоря уже об Афонсу, официальном наследнике. В список «способных заинтересовать» Элена также внесла выдающихся музыкантов Академии и профессоров. Как бы смешно это ни звучало, но для преподавателей действовали те же правила, что и для студентов, и важные профессора были вынуждены пастись в саду вместе со своими учениками. Хоть и редко, но случалось и такое.

Однако два последних месяца в сад не приходил никто из списка. Поэтому ментор не появился ни разу.

И не появится, зачем ему студентки-чародейки, парочка второкурсниц, которым, вообще-то, даже являться в сад было строго запрещено, и несколько ничем не примечательных колдуний. Или та же сеньора Фиделидаде, прозванная так Эленой за выдающуюся верность, однако находящаяся слишком далеко в рейтинге студентов даже от «серебряной дюжины».

Элена еще раз поглядела на печальное лицо верной поклонницы и опустила бинокль. Можно закрывать окно и уходить. Ничего интересного сегодня уже не произойдет.

Захлопнув раму и передвинув штору, она обернулась. …И тут же отпрыгнула назад, сбив стул, на котором прежде сидела, и уронив бинокль. В руках загудел щит.

Ментор Педру стоял посреди комнаты, скрестив на груди руки. И на лице его играла знакомая многим легкая полуулыбка. Именно так ментор смотрел во время экзаменов и зачетов на «поплывших», иногда в прямом смысле слова, студентов.

Элена опустила щит.

— Вполне неплохо… Я имею в виду вашу реакцию, — произнес ментор. — Однако я шумел достаточно, и если бы вы не были столь увлечены своим занятием, обязательно заметили бы меня раньше. Итак, вы любите подглядывать?

— Н-не подглядывать… — Усилием воли Элена заставила руки перестать трястись. Сердце бешено колотилось. И от неожиданности, и от сильного волнения.

— Я провожу исследование, — чуть более твердо добавила она.

— На какую тему? — ментора, судя по всему, ситуация развлекала.

— Хочу разобраться в критериях. И в том, как вы мыслите, ментор.

Улыбка Педру стала шире:

— Над этим последние пятьсот лет бьются лучшие умы Академии. Абсолютно безрезультатно.

Элена немного неуверенно улыбнулась в ответ. Шутит?

Ментор же спросил:

— Вы пришли к каким-то выводам? Или потратили два месяца впустую?

— У меня есть гипотеза, пока непроверенная, и список… Ох! Вы все это время знали, что я здесь?!

Ментор насмешливо смотрел на нее.

— Тогда моя гипотеза верна! — воскликнула Элена. — Ну… хотя бы отчасти… Вы очень внимательно наблюдаете за этим местом, и ничего здесь не пускаете на самотек.

— Догадываетесь, почему?

— Не из-за приписываемого вам вожделения, это точно… В Саду собираются будущие возможные самоубийцы и дуэлянты? — предположила студентка. — Дон ректор недоволен сложившейся практикой, но не запрещает ее. Видимо, так проще контролировать ситуацию.

Влюбленные «Розы» были далеко не самой большой проблемой. Хотя их навязчивость порой раздражала даже других студентов, что уж говорить о менторе. Хуже были «остальные» те, кто решил затеять какой-нибудь безумный эксперимент и нуждался в поддержке такого же безумца. Те, для кого влюбленность стала невыносимым бременем и почти манией. Колдуны и чародеи, проигравшие схватку с бештаферой за внимание хорошенькой девушки и готовые вопреки здравому смыслу вызвать всесильного ментора на настоящий поединок. Или просто оскорбленные до глубины души студенты, провалившиеся в очередной раз на экзамене. Было проще дать им возможность или хотя бы смутную надежду на личный разговор и внимание, чем отлавливать по всей Коимбре…

— Хорошая версия, — одобрил ментор.

— Но я провалилась, — опустила голову Элена. — Думала, что с амулетом и в самой дальней части здания меня не почувствуют и не заметят. Все же бештаферы из обслуги не так умны и проницательны… Но не вы.

— Сеньора Карвалью, если бы вы больше времени уделяли физическим тренировкам и работе с оружием, вы вполне могли бы вплотную подобраться к «серебру», а то и войти в него. Однако вам отлично даются точные науки, особенно математика и логика. Вы ведь заняли призовое место на состязаниях по решению задач?

— Да, — подтвердила колдунья. Сердце снова заколотилось: неужели она не ошиблась? И ментор подтвердил догадку:

— И думаете, я поверю, что вы так грубо просчитались? — произнес он. — Знаете, какое главное правило для всех, кто пытает счастье в Саду ожиданий? Обманывать и лукавить нельзя.

— Я не буду… — Элена слегка покраснела от волнения. — Я… не только наблюдала, я надеялась, что вы заметите меня. Заинтересуетесь и придете. Другого шанса у меня нет: моих сил не хватит, чтобы попасть в «серебро».

— Все не так просто, сеньора Карвалью. Вы ошибаетесь, строя расчеты только на рейтингах и талантах… Однако считайте, что вам повезло. Я слушаю ваше «слово».

«Слово» было не менее важно, чем само появление ментора. Выслушав соискателя, Педру принимал решение о том, на что тот может рассчитывать. И далеко не всегда ищущие привилегий получали именно их. Ментор мог, не проронив ни единого звука, развернуться и уйти. И больше никогда не явиться соискателю, сколько бы тот ни торчал в Саду ожиданий. Или назначить дисциплинарное взыскание. Были даже случаи, когда неудачника сажали в подземный каменный мешок на несколько дней. Но никто из провалившихся не рассказал, за что. Поэтому в Академии плодились самые нелепые слухи.

Элена слухам не верила и считала, что кандидаты-неудачники просто высказывали ментору слишком много гадостей или делали совсем уж непристойные предложения. Поэтому впоследствии и хранили молчание.

— Вместо «слова» я спою, — улыбнулась колдунья.

— Берегитесь, сеньора, — предостерег ее ментор. — Я не люблю дрянную музыку. А тем более — дрянные стихи. И самое худшее — когда льстецы стараются подражать моему стилю. Жалкие попытки! Это попросту невозможно.

— Я не буду и пытаться, ментор, — Элена подумала, что плохая песня тоже вполне может быть поводом для наказания.

Она подошла к одному из шкафов, где с самого начала припрятала гитару. Достала, сдула пыль и, подняв с пола стул, села на него и начала подкручивать колки. Ментор, не двигаясь, равнодушно наблюдал за ней. Пальцы слегка дрожали, но торопиться нельзя, гитара должна быть настроена идеально.

Добившись нужного звука, Элена взяла первый аккорд. В небольшой темной комнате мелодия зазвучала таинственно и проникновенно.

Элена запела.

А когда закончила, услышала, как ментор негромко хлопает в ладоши.

— Вы можете сказать, чего желаете, — произнес он, подойдя так близко, что у Элены похолодело в животе.