Сердце шторма

Глава 11. Любимые. Часть 1

1991 год, июнь, Коимбра

За прошедший семестр Вера так привыкла к занятиям с ментором Диогу, что, подходя к классу в последний раз, испытала странное щемящее чувство тоски. Что ж… это не могло и не должно было продолжаться бесконечно. Но почему совсем нет радости от закономерного финала?

— Конец наступает всегда. Это свойство мира и времени. Но умение его принять с радостью — это навык.

— Вы даже не скажете, что это особенность вашего менталитета?

— Все наши особенности — лишь навыки. Просто по-разному усвоенные.

— Но это трудно понять.

— Вы справитесь, сеньора Вера, вы усваивали и куда более сложные вещи.

— Они не заставляли меня сливать воедино боль и радость.

— Пока что…

По коридору уже разливался запах благовоний, смешанный с тонкими цветочными нотами. Интересно, чем ментор завершит курс?

Своеобразный экзамен он провел еще на прошлой неделе, удовлетворился результатом и тогда же сказал, что обучение закончено. Но следующую встречу не отменил. И Вера пришла. Она не задавала уточняющих вопросов, не донимала ментора на неделе, просто пришла, потому что не сказано было обратного. И увидев полоску света под дверью, поняла, что не ошиблась.

Диогу не любил говорить дважды, не считал нужным напоминать или уточнять. Выбрав стратегию один раз, он молча придерживался ее, пока не наступала необходимость менять. И только тогда он говорил. Вера привыкла к нему за эти месяцы. К спокойному, почти безразличному, но все равно внимательному взгляду. К тихому голосу, порой насквозь прорубающему точными замечаниями. К честности.

Ментор не просто учил ее справляться с силой или управлять эмоциями. Он принимал ее. Без упреков и насмешек давал советы, мог задать вопрос и долго ждать ответ. Несколько раз их диалоги растягивались на неделю. Ментор спрашивал, а Вера молчала. Так они и сидели в классе, или в саду. И только на следующий день, подрезая кусты скрипучим секатором, Вера начинала говорить. Диогу отвечал, будто не было странных мучительно долгих часов. Все в его мире было просто. Или же казалось таковым. И Вера перенимала эту спокойную стойкость.

На фоне вечно бушующего и переменчивого Педру Диогу воспринимался тяжелым каменным отвесом, верным ориентиром, за который можно зацепиться взглядом. И Вера испытывала благодарность за это едва ли не большую, чем за практичные уроки управления.

Первыми, что она увидела, войдя в класс, были лежащие на преподавательском столе цветы. Яркие хризантемы пахли так, что перебивали запах привычных ароматических палочек.

— Добрый вечер, сеньора Вера. — Диогу оторвался от маленького чайничка, в который засыпал чай, и указал на букет.

— Это мне?

— Конечно. Это же ваши цветы.

— О? О-о… они зацвели!

— Да. У вас получилось вырастить очень красивую клумбу. Это первые распустившиеся бутоны. Я подумал, вам будет приятно их увидеть. Очень советую прийти в сад в ближайшие дни, цветы как раз войдут в полную силу.

— Спасибо. — Вера потрогала бархатные лепестки. — Спасибо вам за все.

Диогу улыбнулся и указал рукой на один из длинных столов. В этот раз они не были сдвинуты, и пол не застилал ковер. Зато в руках ментора появился поднос с тем самым маленьким чайничком и замысловатыми маленькими чашками.

— Позвольте, я покажу вам, что значит настоящее японское чаепитие, а не тот позор, в котором вам довелось принять участие.

— А я все думала, почему вы не отменили встречу.

— Любое дело нужно завершать достойно. К тому же мне казалось, что вам нравятся наши занятия. И я тоже благодарен вам, это был очень полезный опыт, — он вздохнул. — Правда, я даже боюсь представить, что с его результатами попытается сделать главный ментор…

— После того как перестанет сокрушаться и сетовать, что нельзя обучить сокрытию силы поголовно всех студентов и бештафер? — Вера пожала плечами. — Думаю, пересмотрит ряды своих шпионов и начнет искать колдунов, потенциально расположенных к подобному контролю силы. Ну или попытается вывести таковых.

— Последнее вполне вероятно. — Диогу снова улыбнулся одними уголками губ и поставил на стол чашки.

Они договорились встретиться в девять вечера и прогуляться до Пенеду да Саудаде. Опять. После недавнего праша русская колдунья неожиданно полюбила гулять в парке, и Ривера предполагала, что именно там произошло все самое интересное, а не под окнами республики. Любопытство горело, но она все откладывала и откладывала расспросы. Ведь стоит завести такой разговор, и самой придется отвечать. Но может, и стоило? Довериться и выговориться хотелось дико, и, возможно, именно Вера подходила для этого лучше всего. В конце концов, она скоро свалит обратно в Россию, и Ривера больше никогда ее не увидит. И не будет бояться раскрытия тайн. Девушка в очередной раз прокрутила в голове варианты и решила, что в последний учебный день они напьются и будут говорить до утра. А потом навсегда забудут этот разговор. А пока она просто придет на встречу, как и планировала.

Ривера свернула на узкую лесенку и стала спускаться вдоль стены одного из крайних корпусов Академии, вечно пустых и мрачных. Они ей нравились. Нужно все-таки предпринять попытку залезть туда и осмотреться, в аудитории должно быть удобнее, чем на чердаке старого заброшенного дома. Может, даже сейчас? Все равно пришла раньше условленного.

Хотя круче всего, конечно, в лаборатории… Ривера с нескрываемой досадой посмотрела на соседнее здание, в котором расположился один из исследовательских центров Академии Коимбры. По факту — личный комплекс лабораторий ментора Педру. Однажды Ривера попыталась пробраться туда, чтобы посмотреть на результаты одного интересного чародейского эксперимента… Она даже не поняла, что произошло, не увидела ментора, не услышала рычание льва. Просто вдруг оказалась подвешена за ворот мантии на ближайшем фонарном столбе. А под ней, в ее же выпавшей из сумки тетради, ее же зеленой ручкой были написаны часы, время и место отработок. Чести услышать приговор лично от ментора она, видимо, оказалась недостойна.

А вот русская колдунья смогла его заинтересовать. Да так, что он не просто пустил ее в лабораторию, но еще и приставил кого-то из ученых для помощи и наставничества. Ривера только мельком однажды увидела молодого колдуна с длинными, собранными на затылке волосами и дерзкой улыбкой. Он встретил Веру на пороге лаборатории, отчитал за опоздание и заставил навернуть три круга вокруг здания, а для мотивации крикнул вслед несколько язвительных и очень обидных замечаний. Ривера хотела бросить ему в ответ парочку знаков, тех, что еще не закончила, пусть бы взорвались прямо под ногами, чтобы мысли больше не возникло отыгрываться на девушках, но не успела: колдун проводил Веру взглядом и ушел, насвистывая веселый мотивчик. А потом Вера за него вступилась. Сказала, что ради обучения можно и потерпеть скверный характер наставника. С трудом, но Ривера согласилась. Ей самой, чтобы заслужить подобное покровительство, нужно было родиться другим человеком.

С тех пор Ривера держалась подальше от лабораторий, чтобы не пересечься с Верой, ее наставником или ментором. Потому что как минимум одному из них она врезала бы, не задумываясь…

И чем именно Вера с ними занимается, пропадая трижды в неделю до позднего вечера, она не спрашивала. Ривера почти сразу поняла, что русская прячет в шкафу скелеты. И не хочет раскрывать своих тайн. Поняла по односложным ответам, вертким формулировкам, призванным сменить тему, по выборочной глухоте и наигранной глупости. В общем, по всем тем способам, которые использовала сама. Что ж… каждый имеет право на секреты. И может, именно поэтому они подружились…

Вера и Ривера… почему-то сокурсники видели в этом что-то смешное. Считали забавным то, что столь непохожие девушки нашли общий язык. И только сама Ривера понимала, насколько они одинаковы. В одиночестве своем одинаковы и закрытости. В приоритетах и сосредоточенности на учебе. В предвзятости к парням и презрении ко всеобщему кумиру.

Когда в субботу очередная стайка девушек с веселым щебетом упархивала в сад ожиданий, их провожали два одинаковых взгляда и два похожих вздоха. Да, может, Ривера была не лучше остальных, но у нее хотя бы хватало мозгов, чтобы помнить — отношения с бештаферой невозможны. Невозможны. Невозможны… А потому незачем втаптывать в грязь собственную гордость и «попрошайничать». Вера подобрала хорошее слово, чтобы описать происходящее в саду, и нельзя было без улыбки смотреть, как менялось выражение ее лица, когда на пути встречалась очередная поклонница ментора, трепещущая перед своим кумиром. Хотя больше всего в этой картине раздражали не глупые девушки, а взгляд ментора Педру. Высокомерный, полный превосходства и насмешливого презрения.

Гад.

И почему другие готовы это терпеть. Ривера часто думала: признайся она в своих чувствах, он бы так же на нее посмотрел? Нет, не посмотрел бы. И поэтому он лучше. И достоин намного большего, чем имеет.

Вера, похоже, была с Риверой согласна, и, может, поэтому ей так хотелось довериться. Может, если бы русская колдунья спросила прямо, Ривера и рассказала бы без утайки. Но Вера не спрашивала, уважая чужие тайны точно так же, как уважали ее. Только по взгляду было видно — она знает. Но Ривера сама виновата, слишком очевидно порой проявляет эмоции.

Ну а как их не проявлять, когда называют монстром? Когда совершенно несправедливо обвиняют в жестокости и кровожадности, боятся? А он лучший и не знает об этом. Она бы выразила эмоции не только благодарным взглядом, если бы знала, как…

Девушка поежилась и сунула руки поглубже в карманы. Над головой каркнул ворон. Она вздохнула, нашла взглядом птицу и подняла руку, рисуя в воздухе знак управления.

— Лети домой.

Ворон каркнул и скользнул с карниза. Черной тенью мелькнул напротив освещенного окна. Ривера, поддаваясь мимолетному любопытству, поднялась выше на несколько ступенек, чтобы заглянуть внутрь. Были некоторые плюсы в рельефе Коимбры. Если оказаться с нужной стороны здания, можно, проходя мимо, заглянуть в окна на разных этажах. Вдруг это как раз аудитория Веры. Бросить ей камушком по стеклу, испугается?

Ривера присмотрелась к сидящим за столом фигурам, и бросить в окно захотелось кирпич. Причем прицельно. В голову. Девушка покрепче схватилась рукой за перила, закрыла глаза, помотала головой и снова вгляделась в светящийся на фоне вечерних теней квадрат. Картинка осталась прежней. Вера с самой милой улыбкой протягивала маленькую кружечку, а ментор Диогу изящным движением наполнял ее чаем. Они сидели друг напротив друга, разговаривали о чем-то и смеялись… и это даже отдаленно не напоминало «занятия».

Она не могла отвести взгляд, все смотрела и смотрела на эту внезапную идиллию и чувствовала, как что-то внутри обрывается, как, несмотря на теплый вечер, начинают холодеть пальцы, а к горлу подкатывает противный комок.

Очень медленно в голове Риверы складывались детальки пазла.

Совершенное безразличие русской колдуньи к общему кумиру, полное отсутствие страха перед его заместителем, «вежливая» улыбка. «Хотите печенья, ментор?» «Я помогаю в саду, нет не наказана, это часть обучения». Этот понимающий взгляд, каждый раз, когда она, Ривера, не могла сдержать эмоции…

«Попрошайки!», «Невозможно», «Мерзко, бессмысленно»…

Тварь… Двуличная тварь…

И ладно бы она просто врала самой себе и окружающим. Но ведь Вера знала, видела, как смотрит на ментора Диогу Ривера. И все равно продолжала общаться, продолжала строить из себя подругу, а по вечерам сбегала на свидания?! И даже сегодня, не приди Ривера раньше, она вышла бы из корпуса и спокойно пошла с ней в парк, рассказывая о всякой ерунде. И ничего не сказала бы, молча наслаждаясь собственным превосходством и совершенно не заслуженным доверием.

В глазах защипало, и Ривера быстро растерла пальцами подступившие горячие слезы. Плакать она ненавидела. Слишком больно, позорно… и тени размазываются. Она посмотрела на свои почерневшие пальцы и еще раз провела руками по лицу. А так даже лучше. Что может быть интереснее, чем встретить безумца на вечерней улице. Хорошо… Хорошо, что она пришла раньше, успеет совладать с собой и подобрать слова поострее. Откровенность за откровенность, Верочка.

Вера и ментор просидели даже дольше, чем обычно. Просто пили чай и разговаривали. О новых переменчивых временах, о давно ушедших эпохах. Об опыте древних и предприимчивости юных. Уходила девушка в совершенном спокойствии, с осознанием хорошо выполненной работы, как всегда после уроков ментора Диогу.

А вот у Педру, похоже, вечер был не очень. На улице поднялся противный и резкий ветер. Вера, постояв на крыльце и скептически оглядев «наружу», спрятала под мантией цветы и быстрым шагом направилась прочь от корпуса, надеясь, что подруга, увидев тучи, благоразумно осталась под крышей, а не пошла навстречу, как договаривались, и что сама Вера успеет добежать до республики до того, как ливанет дождь. Но почти сразу дорогу ей преградила тень.

— Хороший вечер, Верочка? — спросил надтреснутый голос, и Вера вздрогнула.

Ривера выглядела так, будто дождь уже прошел, причем конкретно над ней и максимально яростно. Волосы растрепаны, словно их долго мусолили руками, макияж, и в нормальном-то виде жутковатый, потеками расходился по лицу. В пальцах поблескивал смятый клубок пут.

Колдунья отлипла от стены и пошла на Веру, как готовящийся к атаке вепрь. Только глаза блестели в свете фонарей. «Как у настоящего дива», — мелькнула в голове мысль.

— Ривера, что случилось?!

— Ничего, — девушка улыбнулась, — пока что. Так как вечер, Верочка? Чем занималась? Продуктивный ли был урок?

— Ну… да… — ответила Вера, на всякий случай отходя от колдуньи. — Как всегда. Все с пользой и практикой, — добавила она беззаботно.

— Лицемерка! Видела я, чем и с кем ты занимаешься! «Фу, посмотрите на этих попрошаек», — она передразнила Веру. — Неплохо. Один вопрос, как ты выпросила у него?! Он же не Педру?! Нет, знаешь, мне правда интересно.

Ривера скрестила руки на груди и требовательно уставилась на Веру, которая наспех оценивала свои шансы на отступление. Нулевые, учитывая, что живут они в одной комнате и Ривера при желании может придушить ее во сне.

Вера посмотрела на подругу с жалостью. Теперь она могла увидеть и понять то, чего не заметила бы полгода назад. Уроки Диогу заставили ее хорошенько покопаться в себе и переосмыслить многие эмоции и чувства. И одним из таких чувств была ревность. Жгучая, болезненная, предательски реальная и ослепляющая. У большинства живых существа она вызывала вполне однозначную реакцию. Бей или беги. И тех, кто выбрал бы «беги», на старших курсах Академии уже просто не оставалось.

— Ты все не так поняла. Ничего и ни у кого я не выпрашивала. Это действительно были занятия.

Отчасти она теперь жалела, что не рассказывала Ривере вообще ничего, ограничиваясь короткими отмашками. Да, они с Педру решили, что чем меньше информации уйдет за пределы их очень узкого круга, тем лучше, но хотя бы об уроках Диогу она рассказать могла. Не стала, желая избежать подобной вспышки ревности… Просчиталась, но где?

— Ты говорила, что занимаешься в лабораториях Педру, с кем-то из его лаборантов.

— Да, и Педру же отправил меня заниматься с Диогу, по той же теме, у меня были проблемы с контролем оружия из-за эмоций. Ментор помог.

Ответ Ривере не понравился.

— Помог с эмоциями разобраться? Это с какими, например?

— Стыд, ревность… влюбленность, — ответила Вера, понимая, что лучше от ее слов не станет.

В руке Риверы загудел щит.

— Ах, влюбленность… ну я очень рада, что ты разобралась со своими чувствами, — сквозь зубы прошипела она. — Но знаешь, чему я не рада? Тому, как ты использовала меня все это время! Тому, как высмеивала остальных, называя попрошайками, корила за надежду на внимание бештаферы, а сама пила с ментором чай в пустом кабинете. Ты хоть понимаешь сама, какая ты лицемерка?

— Ты неправильно поняла, давай уйдем с улицы, и я все объясню. — Вера попыталась поправить воротник мантии и чуть не уронила цветы, пришлось их вытащить и перехватить поудобнее.

Брови Риверы резко дернулись вверх, а потом собрались к переносице.

— Неправильно поняла?! Откуда цветы?!

— Ментор принес. Нет. Нет. Это из ботанического сада, он их просто принес, показать, как результат работы. Я приходила ухаживать за цветами… — Вера почти зарычала от досады. Ну почему все, что она говорит, только усугубляет ситуацию?

— Ты. Выращивала цветы в саду ментора.

— Под его руководством…

— Молчи. Лучше молчи. — Ривера пригрозила кулаком, щит загудел прямо перед лицом Веры.

Несколько долгих мгновений колдунья пыталась совладать с собой.

— Почему не эти дуры, бегающие за Педру? — тихо заговорила она, впиваясь в Веру черными блестящими глазами. — Нафига ты ко мне прицепилась? Зачем строила из себя друга? Зачем держалась рядом со мной, графская дочка? Хотела в полной мере ощутить превосходство, потому что получаешь то, чего нет у других, чего никогда не будет у меня?

— Превосходство?! Дура! Я держалась рядом с тобой именно потому, что ты единственная, кто не делает рядом с кроватью алтарь из фотографий Педру! И попрошаек я презираю не за надежду на внимание бештаферы. А за то, что они смотрят на него, как дивы на кусок мяса! Вопят о любви, хотя ничего о нем не знают!

Щит исчез из руки колдуньи, она склонила голову, ярость во взгляде сменилась удивлением.

— Какое тебе дело? Или думаешь, ты знаешь лучше? — зло усмехнулась она.

— Каждый влюбленный считает, что знает любимого лучше других. Разве нет?

Удивление еще сильнее подмяло под себя злость, и Вера решила капитулировать окончательно.

— Да, мне тоже хватило глупости влюбиться в бештаферу. Не в красавца испанца, и даже не в Диогу. В Педру.

— Чего?! Тебя же чуть не наизнанку выворачивает, когда его начинают обсуждать девчонки.

— Ну так и ты меня сейчас не улыбкой встретила. А как еще мне реагировать на них. И сад этот… ненавижу. Но закрываю глаза и вижу его лицо. У меня начались проблемы с контролем из-за этого. Поэтому ментор Диогу и подключился. Он помог мне справиться с влюбленностью и лишними эмоциями и сохранить хоть какой-то внутренний баланс через правильное проявление чувств. Черт… кажется, это прозвучало еще хуже…

— Да. Намного хуже…

Ривера схватила Веру за плечо, развернула и сильно толкнула к ближайшему проулку.

— Пошли.

— Куда?

— За портвейном.