Сердце шторма

Глава 6. Призрак Пустоши, призрак Империи. Часть 3

«Ты будущий фамильяр, это твоя семья…»

Семья… Их было сложно назвать семьей. Особенно для него. Он был тут никому не нужен. Живое оружие, пугало для врагов. Императрица его ненавидела, юный царевич боялся и завидовал. Только сам хозяин смотрел как… Как… Не так. Он не боялся, он пытался учить и направлять дива в изменившемся мире. Он был силен. И все же… С каждым годом его сердце становилось все мягче, все больше тянулось к семье. К жене и сыну. И Александр начал опасаться, что Колчак сломается под их взглядами и отправит «чудовище» обратно в Пустошь. А этого не хотелось. Совсем. Чтобы не возвращаться в ледяную пустыню, он был готов пожертвовать всем, даже единственным человеком, который был к нему добр. Колчак ему нравился. Но тяжелая горечь при мысли о пустом ледяном просторе была сильнее.

Император чувствовал вину… Много вины. Перед женой, сыном, другими людьми, которыми жертвовал во благо империи. Его совесть, многие годы задвигаемая в темный угол сознания, теперь отказывалась молчать. А значит, туда и следует бить. Сто пятьдесят личин, сто пятьдесят историй, сто пятьдесят дней. Это очень много для человека. Но результат налицо.

Врезанный в пол алатырь, новые приоритеты, затягивающие шею, замешанные на крови. И бледный изможденный хозяин. Уже выпущены клыки и три глаза пылают огнем. Осталось лишь выслушать последнее слово.

— Владимир будет твоим хозяином. Чти и будь верен.

Он хмыкнул. Посмотрим.

— И… Позаботься о Софье…

— Она меня ненавидит… считает: я злой рок, пришедший за ее любимыми…

Колчак поморщился. Да, еще один удар, по самому больному, непоправимому.

— Они твоя семья теперь. Береги их. Защищай как самого себя.

— Я думал, вы попросите позаботиться об империи.

— А надо? — Колчак бросил быстрый взгляд на мундир, снятый дивом перед ритуалом. — Благо империи — это наш высший приоритет. И в нем все. Включая семью. Прощай, Александр.

Колдун шагнул в алатырь….

Почувствовав, что первая часть ритуала закончена, молодой царевич вошел в зал. Что ж… Сразу и проверим на стойкость, вашвеличество…

Александр Колчак посмотрел на сына из Алатыря. Царевич дрогнул, и див ясно прочитал в нем страх, недоверие и сомнение. На миг подумалось, что он опять просчитался и сейчас просто улетит в Пустошь через открывшийся под ногами коридор.

Владимир сжал кулаки, выдохнул и разомкнул алатырь.

— Выходи и прими истинную форму. И никогда больше не вспоминай об этой личине… — голос нового императора дрогнул.

Семья… как же…

Всего лишь хозяева. В преддверии ритуала старик часто говорил о «семье», словно давал диву последние наставления. Словно пытался втемяшить ему в голову какое-то человеческое понятие, такое ненужное и чуждое для одиночки из Пустоши. Словно действительно верил, что див сможет понять. И принять.

Выходные в поместье текли неспешной мирной чередой. Александр наблюдал и ждал подходящего момента, но Софья взяла себя в руки и после игры в снежки старалась больше не допускать опасных оплошностей. Не зная, что даже одной совершенной ошибки… достаточно.

Как минимум чтобы создать общую тайну, чтобы понимающий и ласковый взгляд обрел иной смысл, а покровительственно опущенная на плечо рука — иную ценность. И стены из каменных превратились в бумажные. Почти прозрачные для сосредоточенного и внимательного дива.

Но не Софья в те дни выпустила чертика из табакерки, а мальчик, грустно смотрящий на заснеженный сад. Алешу и Анастасию даже в каникулы дергали в РИИИП, пользуясь близостью поместья к Колтушам. Обычно ученым приходилось проводить исследования на базе МИП, а это все же несколько ограничивало. Александра тоже при любом удобном случае ждали в институте, поэтому он, к радости ее величества, легко согласился составить им компанию в этих поездках и с большим интересом наблюдал за тем, как на положение подопытного реагирует колдуненок. И за тем, как меняется его отношение…

Алеша стоял, прислонившись лбом к стеклу, и со стороны наблюдал за друзьями, играющими в саду. И тихо постукивал тростью об пол. Это и привлекло Александра: ритм. Нервный. Император подошел к мальчику.

«Тебя что-то беспокоит?»

Алеша повернул голову и поднял взгляд на Александра. Новый глазной протез блеснул янтарем на солнце.

«Иногда я думаю: что я делаю не так? Почему они заставляют меня повторять одно и то же снова, и снова, и снова. Я не справляюсь?»

На секунду Александр даже опешил от такого бесхитростного ответа. Обычно молчаливый и замкнутый колдун старался держать лицо. Да и сейчас было совершенно ясно: вслух Алеша ни за что не высказал бы своей слабости и сомнений.

«Я пытаюсь быть сильнее, лучше. Но этого недостаточно…»

Сколько ему лет? Четырнадцать? Пятнадцать? Ребенком уже и не назовешь. Да и был ли он ребенком хоть когда-нибудь. Всегда отличающийся, в особом положении, в странных обстоятельствах. Но если раньше эти обстоятельства были локальными, и мальчик все-таки был предоставлен сам себе, то теперь его сковывало отнюдь не инвалидное кресло.

Образы вырвались из сознания сами собой. Такой же силуэт тенью на фоне окна, тяжесть разочарования в груди, обвиняющий голос императора.

«Значит, плохо пытаешься. Ты должен быть сильнее. На твои плечи ляжет эта ответственность…»

Интересно… Почему сейчас? Почему этот эпизод? Считаете, что были правы? Или сожалеете? Колчак не отозвался, не объяснил мотивов. И Александр отбросил чужой опыт в сторону. Даже если создавать новое он не способен, ошибок повторять не обязан.

Мальчик может быть очень полезен в будущем. И дети намного более открыты в своих эмоциях, даже если пытаются это скрыть.

Александр положил руку на плечо Алеши.

«Ты необычный колдун в необычных обстоятельствах, и я не стану говорить, что в будущем будет легче и проще. Но пока ты все делаешь правильно, а сила придет с годами».

«Чего ради… — Алеша посмотрел на трость. — Меня не выпустят из-под надзора. Не позволят пойти в полицию или даже просто исчезнуть из высшего общества, а РИИИП… я чувствую себя крысой, пойманной в банку. Я не этого хотел…»

«Я тоже, — усмехнулся Александр, — не мечтал о ледяном троне. Но порой, чтобы сделать мир лучше, приходится чем-то жертвовать. Поэтому я и не сказал, что дальше будет легче. Будет труднее. Если решишь стать по-настоящему сильным, и жертвы станут больше».

«А если не знаешь, что будет жертвой, а что ошибкой?»

«Зависит от того, чего на самом деле ты хочешь. Ты еще юн, и время делать выбор не пришло, но если нужен совет… — Александр немного подумал и потрепал мальчика по волосам, снова давая волю привычкам Колчака, но не отстраняясь от них, — ты всегда можешь спросить у меня. И рассчитывать на честный ответ».

Алеша посмотрел на императора недоверчиво. Александр убрал руку, искренне расстроившись. И почему ему никто не доверят?

«Действительно», — хмыкнул в голове саркастичный голос.

«Я не собираюсь настраивать тебя против матери, — вздохнул Александр, — просто, в отличие от нее, я не поставлю во главу угла твою безопасность, когда буду отвечать и советовать. В твоем случае я лишь сторонний наблюдатель, способный дать оценку».

Он уже собирался оставить мальчика одного и уйти, когда Алеша кивнул.

«Спасибо, Александр Владимирович. У меня есть вопросы…»

Император широким жестом указал на кресла и журнальный столик, на котором уже стояла готовая к игре шахматная доска.

«Замечательно».

Алеша не ходил вокруг да около. Его вопросы были максимально прямолинейны. Как и ответы Александра. Нет, от политики не уйти. Да, придется смириться и научиться. Нет, РИИИП и МИП не оставят в покое. Да, это можно использовать в своих интересах.

Мальчик мрачнел, но не куксился. Вряд ли он услышал что-то новое, о чем раньше не подозревал, но, вероятно, Анастасия, подражая женщинам, пыталась проявить мягкость по отношению к сыну, не отнимать у него иллюзию выбора. Александр же припечатал колдуна долгом, как бабочку булавкой. Но Алеше нужна была эта откровенность и возможность честно принять новые реалии жизни.

«У тебя есть ход получше», — заметил Александр, когда мальчик потянулся к ладье. И увидел, как на щеках Алеши выступила краска. Снова указали на ошибку.

Император Владимир не любил играть с Александром. Див не поддавался, не указывал, как ходить, но комментировал выбор хозяина, когда видел лучший вариант. То есть всегда. Владимир быстро раздражался, начинал игнорировать советы и проигрывал.

Алеша вздохнул и убрал руку от фигуры.

«Не вижу, но попробую найти».

Почти пять минут колдун сверлил доску взглядом. Не удивительно, Александр расставил на поле очень интересную комбинацию, которую знали разве что профессиональные игроки, да и то не все. Однако нужный ход Алеша все-таки увидел, и глаза его округлились. Осторожно, будто не веря в происходящее, он двинул вперед слона.

«А знаешь, что именно ты делаешь правильно, Алеша?» — Александр с нескрываемым удовольствием наблюдал за мальчиком.

«Что?»

«Ты видишь, когда и у кого можно учиться». — Император аккуратно опустил на бок своего короля.

Александр проводил мальчика взглядом. Все получилось даже лучше, чем можно было ожидать. Как легко обрести авторитет в глазах ребенка, дав ему немного одобрения. И как приятно, оказывается, этот авторитет чувствовать. Александр позволил ощущению задержаться и наполнить сердце теплом очередной маленькой победы.

«Смотри-ка, даже твои ошибки могут быть полезны, как считаешь? Теперь он сам придет ко мне, только лишь ему понадобится помощь».

Колчак в голове неопределенно хмыкнул.

«Злишься, что я сделал то, что не смог ты? Не смог сказать сыну, который ждет ободрения, что он все делает правильно».

Ох, как могла бы разозлить императора эта фраза в свое время. Какой накал страстей вызвать, какое чувство вины. Но нынешняя тень Колчака только вопросительно подняла мохнатую бровь.

«Сыну?»

Невысокий силуэт тенью на фоне окна, Колчак смотрит на него, удрученно качая головой.

— Давай отправим его в Пустошь, ты же видишь, он неуправляем!

Император оборачивается на сидящего за его столом Владимира. Отцовское разочарование читается во взгляде. Не такой реакции он ждал от наследника.

— Нет! Он поможет тебе удержать и защитить страну.

— Он от нее ничего не оставит!

— Он всего лишь див. Которому надо объяснить раз и навсегда, что убивать людей в наше время просто так нельзя!

Последняя фраза брошена уже стоящему у окна «японенку». Див наблюдает за ссорой не слишком заинтересованно, для него она закончится очередным наказанием, какая разница, получит ли трепку еще и мальчишка.

«Что я делаю не так? Ты же сам сказал, что с бунтовщиками надо разобраться окончательно. Ну так они больше тебя не потревожат… Я выполнил приказ, я защитил страну. Снова… А ты раздумываешь над словами сопляка…»

Раздумывает. Александр чувствовал это. Вдруг сын не потянет, не станет ли спасение проклятием?

— Ты хоть понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи? Александр! — Колчак отошел в сторону, позволяя диву посмотреть на Владимира. — Что ты чувствуешь?

— Страх, — прошипел див, оскалившись. Молодой колун поежился.

— Видишь! Он нам нужен, но он же тебя уничтожит, если ты не научишься подчинять! Если будешь думать, что Пустошь тебе поможет!

— Я пытаюсь учиться…

— Пытайся лучше!

Александр усмехнулся, страх ощущался не только от мальчишки. С одной стороны, это давало преимущество, с другой — вызывало досаду.

«Почему? Я ведь действительно полезен и нужен. Я честен с тобой».

Колчак провел рукой по лицу и повернулся к диву. Немой невысказанный вопрос легко читался на лице императора: «Как мне их всех защитить? Как спасти?»

«Разве я — не ответ на эти вопросы? Чуть больше доверия, и мог бы все решить…»

Владимир ушел, хлопнув дверью. Александр поднял глаза на хозяина.

«И я уж точно был бы лучше него…»

1986 год. октябрь. Омск

— Не думала, что вам так нравится театр, — заметила Софья, выходя из зала. Александр придержал дверь, пропуская императрицу вперед. И тут же поравнялся с ней, чтобы подать руку. Девушка с готовностью взяла его за локоть.

За прошедший год Александр неплохо продвинулся в понимании ее эмоций и, кажется, даже сам стал намного легче на них откликаться, как отзывался бы на зарождающуюся связь, усиливая близость взаимностью.

Александр уже не просто давал волю конкретным привычкам и воспоминаниям — последовав совету Педру, он начал собирать необходимые образы из тысяч других ячеек: основываясь на знаниях, привязанности к бывшему хозяину, он достраивал и додумывал реакции и эмоции, все сильнее вовлекаясь в игру с императрицей, все сильнее срастаясь с придуманной человечностью и подпитывая иллюзии девушки.

Софья была умна и осторожна. Открыто показывала интерес и симпатию, отвечала на ухаживания приветливой улыбкой, но, стоило подойти ближе, отталкивала дива, напоминая ему, что он ведет партию не со слепым котенком, а с почти равным соперником.

Сначала это вызывало азарт и подстрекало играть искуснее, но в какой-то момент начало раздражать и расстраивать.

«Балда!» — с насмешкой отзывался Колчак на каждую неудачу своего незапланированного протеже.

Александр отмалчивался. Балда — это неуклюжий колдун, ходивший вокруг такой же неловкой чародейки и никак не решавшийся сказать желанное «люблю», пока Филипп Аверин пинками не погнал «голубков» на свидание. А Александр своих результатов достигал. Медленно и планомерно подтачивая недоверие. Раз за разом показывая надежность советника и верность друга. Воспитывая ответное желание соответствовать тотальной честности, которую он проповедовал.

— Меня забавляют попытки людей носить маски, душа моя, — ответил Александр, ведя Софью в буфет. — Особенно интересно было наблюдать за этим в роли императора Александра V. Иногда я представлялся себе таким же… актером на большой сцене. Только моя оплошность стоила бы куда дороже сломанного каблука.

Актриса, исполняющая главную роль, едва не сломала ногу, неудачно шагнув во время танца. Все обошлось, Софья только и успела что ойкнуть, заметив потерю равновесия девушки, но в следующий миг актриса, чудом удержавшись, продолжила танец, а Александр, не упуская момента похвастать благородством, с деланным безразличием пнул под соседний ряд туфлю со сломанным каблуком.

Девушка заметила:

— Как вы нашли реквизит так быстро?

— Я часто посещал этот театр в бытность императором, и, поверьте, не все постановки интересны или хотя бы стоят внимания. Иногда я даже позволял себе притворяться статистом на сцене, все равно из зала мою ложу не видно.

— Див на троне развлекался как мог, — засмеялась Софья.

— Это было вполне безобидно, согласитесь, лучше, чем жрать людей деревнями.

— Не поспоришь.

Александр подал Софье бокал вина. Сидеть за столиком девушка не захотела, и они вышли на небольшой тихий балкон. Осенний Омск переливался огнями ночных фонарей. И со стороны стоящая на фоне ярко освещенного окна парочка наверняка являла весьма романтическое зрелище. Кажется, Софья даже разглядела их отражения в стеклянном фасаде соседнего здания и сделала шаг в сторону, разбивая идеальную картинку. Александр накрыл ее ладонь своей.

— А ведь вы могли бы принять мою натуру… — вернулся он к старой, поднятой однажды теме.

Бесполезный вопрос, но такой любопытный, каждый раз отражался в глазах Софьи, стоило Александру подойти близко и воззвать к эмоциям: а если бы все произошло иначе? Если бы корона Российской империи все еще давила на его голову? И выбор был бы за ним?

— А вы могли бы довериться? — спросила девушка, копируя интонации Александра, тихо, будто искушая. — Если бы решились жениться, рассказали бы правду?

— Это зависело бы от вашей верности, — пожал плечами див.

— Поясните? — Софья сделала еще шаг в сторону и мгновенно превратилась из женщины в ученого.

— Ну смотрите. — Александр оперся на перила и задумчиво провел рукой по волосам. — Свадьба — это полбеды. Короне нужен наследник. И если бы мы его не представили, начались бы вопросы. Поэтому я довольно быстро нашел бы для вас проверенного любовника и отправил очаровывать. Если бы вы поддались, необходимости раскрывать тайну просто не было бы.

— И я бы сама держала язык за зубами, чтобы не дать поводов злым языкам.

— Именно. Но если бы этот план провалился, у меня не осталось бы другого выбора, кроме как рассказать вам правду и дать на руки подставного младенца.

— И я бы снова держала язык за зубами, чтобы просто сохранить свою жизнь…

Разочарование Софьи коснулось Александра холодным ветром. Не то она хотела услышать. Не так представляла себе доверие и иную жизнь.

— Не самая лучшая судьба ждала бы вашу супругу: жить в тишине и страхе…

— Поэтому я, скорее всего, действительно выбрал бы вас после недолгого изучения.

— Я создаю впечатление той, кто будет безропотно молчать по вашему приказу?

А теперь это почти обида. Не настоящая, наигранная. Почти азартная и жаждущая достойного ответа. Александр неуловимо изменил обличье, не для страха, только в угоду эффектности. Ветер сразу растрепал длинные черные волосы, а сияние голубых глаз отразилось в зрачках императрицы. Император Пустоши медленно сделал шаг навстречу Софье. Она отошла. Он не остановился, и вскоре девушка прижалась спиной к холодной стене.

— Ой, да бросьте, — прошептал Александр, наклоняясь к императрице и чувствуя, как трещат и без того шаткие стены. — Вы бы молчали, потому что вам интересно…