Сердце шторма

Глава 7. Наставники. Часть 3

1991 год, февраль, Коимбра

Длинные рабочие столы были сдвинуты к стенам. Под потолком кружили две серебряные птицы. Можно было обойтись диском или каким-нибудь бумажным самолетиком, но колдунье полезно создавать и удерживать сложные формы.

Педру и Вера стояли спиной к спине, каждый контролировал свою сторону, управляя полетом ласточек. Под рукой колдуньи птицы стремительно били крыльями, двигались как живые, но замирали, стоило ей переключить внимание, и подставляли холодные безжизненные перья невидимым потокам ветра. Это было простое упражнение на синхронизацию связи. Не дать птицам упасть.

Девушка сосредоточенно водила ласточку кругами, а Педру думал. Одно дело читать лекции, другое — создать приемлемую связку. А в том, что связь получится и синхронизировать, и усилить, сомнений уже не оставалось.

Он поднял птицу к левому углу и отпустил, она тут же забила крыльями, вторая ласточка послушно легла на поднявшийся справа вихрь.

Педру приступил к практике, как только получил отмашку от Диогу. Работы еще было много, но заместитель уверил, что с контролем у Веры стало намного лучше, а обучение «стенам» и «сокрытию силы» он закончит к концу года. Педру даже немного позавидовал ученице, которой оказались доступны обе техники. Если научиться контролю до полного поглощения и перенаправления эмоций довольно просто, то освоить и подстроить под себя нечто похожее на уникальную силу Диогу, другому диву не под силу. Как и колдуну… Но у Веры есть некоторые преимущества и перед теми, и перед другими, это заметил даже аджунту, хотя пока занимался с девочкой только на уровне эмоций. Это тоже было интересно — очередной случайный эксперимент с неоднозначным результатом. Педру чувствовал, что Вера старается изменить восприятие силы, больше не пытается запирать резонанс в серебряную коробку или прятать под кофту, но словно ищет… течения? Значит, дальше тянуть нельзя, ей придется узнать, понять и справиться.

Ласточка пролетела прямо над головой Педру, легко скользнула над поднятой ладонью и слегка наклонилась, поворачивая влево.

Два дня… за два дня они продвинулись от размазанных по стенам птиц до красивых виражей под потолком. Нужно было давать следующий тест, но тут возникала новая проблема. Для более сложных техник нужно четкое понимание ролей в паре. И об этих ролях Педру думал уже несколько дней.

Главный в связке колдун. Это аксиома, и никак иначе. Но ставить Веру на ведущую роль было глупо. Мало того, что это совершенно не по статусу, она просто не потянет в силу неопытности, не поймет, как действовать, особенно учитывая, что пут подчинения между ними нет, а Педру далеко не лиса второго класса, готовая плясать на задних лапах. Да и все их отношения долгие годы строились на том, что он наставник. Она привыкла прислушиваться и идти за ним. Это чувствовалось даже в движениях во время тренировок, даже в птицах. Вера ловко продолжала заданные движения, но почти не давала свое направление.

Система наставник-ученица была привычной, но не приемлемой в работе со связью. Что он за ментор, если воспитает в колдунье привычку следовать за бештаферой? И как, оставаясь ментором, научить ее вести?

Разве что попытаться сохранить хрупкое равновесие, чтобы в нужный момент качнуть весы в правильную сторону. Равные отношения? Да не может быть между ними равных отношений! Даже если он будет притворяться совершенным идиотом, а она строить из себя ректора Академии… И все-таки это был единственный способ сохранить разум и личность девушки в приемлемом состоянии. Это, и жесточайший самоконтроль. С обеих сторон.

Педру запустил ласточку в вираж, и птица спиралью взвилась к потолку. На середине движения замахала крыльями и продолжила подниматься, ни на йоту не отклонившись от курса. Ментор шагнул в сторону, пропуская летевшую над самым полом ласточку, направил полет, опуская и затормаживая птицу, резко развернулся, ударил в спину колдунье.

Девушка, закрывшись щитом, упала на пол, перекатилась и встала в стойку. Удар прошел по касательной, вибрация щита отразилась в разуме Педру.

— На какой счет?

— Единица.

— Мало.

— Вы быстрый.

— Не преувеличивайте, я способен оценить ваши силы. И я выждал перед ударом почти три секунды.

Вера собрала птиц, и они, опустившись ей на ладони, обратились серебряными змеями и заползли на предплечья.

— Нам нужно переходить к другим упражнениям. Повторите все, что у вас есть по работе в паре с бештаферой. В следующий раз вы будете вести.

— Сквозь стены? — недоверчиво спросила Вера.

— Да.

Появилось ощутимое раздражение.

— Да это же издевательство! Зачем ползать, если можно спокойно идти, если не бежать? Эмоции формируют связь, сильнее, чем просто перекидывание серебряной птицы.

— Поэтому мы их и не используем. Сейчас задача синхронизировать, а не усилить. Это разные вещи.

— Но они связаны.

— Это не важно. Можно и слабую связь настроить на приличное взаимодействие.

— Мы уже настроили. — Вера подняла обвитые браслетами руки. — Вы еще в прошлый раз увидели все, чего хотели добиться на этом этапе, я читала заметки.

Педру вздохнул:

— Вы куда-то торопитесь?

— Я просто считаю, что мы напрасно отсекаем целый пласт исследовательского материала. Воля и чувства не так уж далеки друг от друга, значит, их нужно использовать.

— А вы не боитесь, что на чувствах связь вспыхнет так, что ее завтра же заметит вся Академия?

— Ну я же не собираюсь поить вас кровью! А без нее отпечатка нет.

— Пока нет. Это лишь теория. Да, она кажется правильной. Да, ее придется проверить. Но сейчас цена ошибки слишком высока. Скажите честно, чего вы хотите этим добиться? Найти применение собственным эмоциям? Или удовлетворить любопытство, заставив меня отказаться от «стен»? О последнем можно просто попросить. — Педру позволил силе свободно растечься по комнате. Глаза девушки округлились и забегали, она пыталась уловить весь спектр ощущений от тревоги, до превосходства, которыми полнился сейчас его разум, но не могла вместить и осознать все показанное. — Ну как? Оно вам надо? Вы не думали, что я ставлю ограничения не из вредности, а ради вашей безопасности?

— Да, надо. Я считаю, что нельзя отрезать эту сферу. Я прочитала все, что вы мне дали, по рисункам силы. Связь должна на что-то цепляться… Если след не виден, не значит, что его нет.

— Правда? И как я не подумал об этом? Вы помните из курса истории, как раньше использовали бештафер-контрабандистов? А шпионов во время войн? Помните, как передавали информацию?

— Да, — Вера поморщилась. — Ранили и вшивали пакет под кожу или в подреберье. Фу, гадость какая. К чему вы это?

— К тому, что вы правы. Есть вещи, не видимые глазу. Даже моему… Я не исключаю, что след от моих лап мог остаться у вас «под кожей». И если это так, инициировать укрепление связи не в ваших интересах. Я не просто так в красках описывал страдание хозяев, потерявших фамильяров.

— Вы не фамильяр!

— А вы не знаете, с чем столкнулись!

— У меня хотя бы хватает смелости узнавать!

— Да вы даже себя узнавать боитесь!

Под потолком грохнуло, задрожали серебряные приборы в шкафах и браслеты колдуньи. Вера ошарашенно уставилась на раскачивающуюся люстру, потом перевела взгляд на Педру. Ее серые глаза, обычно отливающие синевой, светились грозовой сталью. Даже черты лица словно стали резче. Но причиной такой ярости была не злость, нет. Стыд. Непонимание. И страх. И это ей он должен позволить «вести»…

Педру очень медленно оскалился:

— О, я попал в точку, верно? Сами расскажите, или мне озвучить?

Вера продолжила стоять, не сводя с ментора горящего взгляда.

— Хорошо. — Педру схватил с ближайшего стола стеклянную колбу и швырнул в колдунью. И еще одну с другого стола в противоположном конце зала.

От первой Вера уклонилась, шагнув в сторону, от второй закрылась щитом. Осколки с дребезгом разлетелись по полу.

— Какого черта!? — окончательно взбесилась девушка. И тут же бросила иглу, сбив со стола третью колбу, к которой тянулся Педру.

— Отлично, — заключил ментор. — Вы успели увернуться от первой, закрылись щитом от второй и сбили третью. Почему?

— Потому что вижу, как вы пытаетесь разбить мне голову! Что мне, на месте стоять?

— Сеньора, на такой скорости, колдун не разглядит движения бештаферы. И уж тем более не успеет среагировать и защититься. Да, это все еще медленно для меня, но выше человеческого предела. — Педру с искренним удовольствием наблюдал, как меняется в лице колдунья. — Вы что, никогда не замечали, что ваши реакции лучше, чем у других, что видите вы больше, двигаетесь быстрее, бьете метко и сильно для своего возраста?

— Я много тренируюсь.

— Да, а еще вы русалка, — усмехнулся Педру.

Ярость колдуньи сошла на нет, взгляд потух. Вера скрестила руки на груди и выдохнула:

— Не совсем, моя мать была русалкой в детстве.

— И кто же у нее мог родиться? Кабачок?

— Я имею в виду, что я не проходила полноценных обрядов. Бабушка проводила… она сравнивала меня с мамой, когда я в детстве приезжала в скит. Я не такая сильная, не могу, как мама, часами быть под водой, быстро плавать и прочее. Меня нельзя назвать полноценной русалкой.

— Как знать… русалкой вас делает не умение быстро плавать, а заклятие изменения формы, веками применяемое к вашим прародительницам. Да, вас не опутывали дополнительно по мере взросления, но это колдовство не просто так названо самым страшным изобретением средневековья. Заклятие изменения формы въедается в кровь даже при легком соприкосновении, порождает монстров и считается неуправляемым. Непосвященные обыватели сравнивали его с заразной болезнью, отстреливали не только оборотней, но и тех, кого успели укусить или ранить, ведь риск, что заклятие овладеет новым носителем, был слишком велик. А вы с ним родились. Ликантропия всегда была частью вас, и одному Господу Богу известно, чем такое сочетание сил и связи может обернуться. Поэтому не требуйте от меня сиюминутных ответов, повторюсь, мы в равном положении, потому что никто в современном мире прежде не изучал русалок или другие случаи успешного изменения формы.

— Конечно не изучали! Это же незаконно!!!

— Как и привязать к себе главного ментора чужой академии, — Педру развел руками. — Но что поделать, вот они мы. И что-то я не вижу в ваших глазах страха или раскаяния.

— А смысл? — выдохнула Вера, — Мы ведь уже здесь. Но прошу, скажите, что связь — не порождение Заклятия, что одно с другим не связано.

— Связано. Вы насквозь пропитаны морем, от вас буквально несёт этой соленой стихией. Моей стихией, — уточнил Педру с нажимом, и колдунья поежилась. — Поэтому ни вы, ни я не заметили, что связь не исчезла полностью. Поэтому Диана заподозрила неладное, решив, что от вас пахнет мной. Поэтому вы в детском безумии вешали на меня бантики, совершенно не страшась, а теперь вас тянет удариться в эмоции, потому что я кажусь вам родным. Но эмоции, связь и природа — разные вещи, и важно понимать, как каждая из них работает, сначала в отдельности, потом вместе. Наша связь — уникальный случай, во многом завязанный на то, кто вы такая. Русалки издревле пытались достичь силы, подобной дивам, но никогда не работали с ними в паре. И никто прежде не имел возможности так близко рассмотреть результаты многовековой селекции. Вы действительно считаете, что я могу чего-то не учесть, о чем-то забыть или выбросить «целый пласт материала» только потому, что увижу в ваших глазах влюбленность или побоюсь быть обнаруженным? Вы считаете меня идиотом или просто недалеким трусом? — Педру нахмурился и даже не стал скрывать обиду в голосе и сердце.

Вера виновато опустила взгляд.

— Нет, конечно нет. Но тогда почему вы молчали? Я ведь даже мысли не допускала, что природа может так сильно влиять. Что я настолько… паршивая из меня русалка, если я до сих пор не могу вытравить из себя чужой страх перед океаном… я говорила с мамой, знаю некоторые фишки, но…Черт возьми! Почему вы не рассказали сразу как увидели!?

— Потому что игнорировать ваши эмоции я тоже не собираюсь. Поднимаясь в горы, лишний груз оставляют постепенно. Проблемы решают поочередно и системно, чтобы не создать новых. Уроки усваивают последовательно. Вера. Сеньора, — Педру полностью убрал давление силы и заговорил спокойно и холодно. — Я в первую очередь ваш ментор. И пока вы часть Коимбры, я обязан вас защищать, а не только учить. Мы и так идем на огромный риск, позвольте мне хотя бы провести вас наиболее безопасной дорогой и не дать свернуть шею на ровном месте.

— Вы хороший ментор. И я ценю уроки, которые вы даете. Но в вопросе исследования нужна прозрачность и честность. Я ведь тоже делаю выводы и задаю вопросы. И хочу иметь точные данные. Думаете, я не понимаю, чем рискую?

— О-о… — Педру подошел ближе и взял девушку за плечи, уже привычным движением подставляясь под нарастающий резонанс, и склонился к самому ее лицу. — Если бы понимали, чем и как рискуете, вас бы здесь не было. — Он улыбнулся, обнажая клыки, и жар серебра тысячей игл забился под кожей.

— Знаете, в чем несомненный плюс вашего обучения в Коимбре? Я имею полное менторское право бросить вас в океан, — засмеялся Педру, — столько раз, сколько нужно.

Вера крепче вцепилась в его шею, хотя страха не чувствовала. Немного тревоги, но и ту затмевало восхищение. Педру опустился на невысокий утес и поставил колдунью на мокрые камни. Волн сегодня почти не было, как и ветра, только пасмурное небо молчаливо предупреждало о возможном дожде. Хорошая возможность для спокойного плавания.

Вера отошла от ментора и вгляделась в затуманенный горизонт, океан манил ее, звал белой пеной, разбивающейся у ног, шумом прибоя, неизведанной глубиной. Но девушка стояла на краю камня, не решаясь сделать первый шаг навстречу.

Педру не торопил — ему было любопытно понаблюдать со стороны, прислушиваясь к эмоциям и противоречивым чувствам ученицы. Почему противоречивым? Вера никогда не отвергала своей природы, любила стихию, а теперь смущается перед ней?

— Что вас тревожит? — тихо спросил ментор, вставая в шаге за спиной колдуньи.

— Мне кажется, я все испортила. Так любила и вдруг предала. Променяла свое море на страх очередной ошибки, и оно отвергло меня в ответ. Не знаю, как теперь исправить. Каждый раз вижу перед глазами визжащего перед поднимающейся волной дива. Как я могла так глубоко впустить чужой страх, что не могу избавиться до сих пор?

Педру покачал головой:

— От той ночи давно не осталось ничего, кроме ваших воспоминаний. И нечего винить несчастную химеру в своих бедах, она ни при чем. Все, что вы чувствуете, ваше и только ваше. Потому что на том берегу изменились вы.

В любой другой ситуации Педру сделал бы длинную паузу. Переходя к очередной лекции, дождался бы, пока студентка посмотрит на него и полностью сосредоточит внимание на важной информации. Но Вера смотрела на океан, и Педру тоже смотрел на океан, и казалось кощунственным отвести взгляд от его просторов.

— Чародейские знаки, которые я использовал, призваны разогнать энергию по телу, пробудить и усилить внутренние резервы организма. Ваши резервы оказались весьма специфичны. Полагаю, именно из-за моего чародейства изменилось ваше восприятие. Оно стало сильнее, глубже. Вы никогда не являлись русалкой в полном смысле этого слова, но определенные способности, заложенные поколениями, в вас есть, и проявились в разы сильнее после стрессовой ситуации. И они нам нужны…

«И я их из вас достану…»

— Я не заметила этих чудесных проявлений. В детстве было легче. Вода казалась такой родной и легкой. Такой моей, от самого дна до поверхности. Со всеми тайнами и неуловимым движением. Все было ясным и понятным. Мама пыталась научить меня чувствовать течения, я даже начала думать, что получается. Но теперь… Ментор, откуда этот страх?

— Ох, menina… Это не страх, это трепет. Перед великой могущественной силой и осознанием своей причастности к ней. Он всегда тем сильнее, чем ближе вы к источнику. Вы ведь уже переходили эту черту прошлым летом, мне казалось, за страхом вы увидели достаточно свободы, чтобы иметь желание вернуться и понять по-настоящему.

— Да, а потом вы сказали не изображать русалку.

— Я пытался вас защитить. — Педру подошел ближе и мягко взял девушку за плечи. — Тогда мне было важно дать вам увидеть океан таким, каким его вижу я. Вы причастны, но нельзя забывать об опасности, о том, что глубина и давление бескрайних вод куда больше, чем вы можете выдержать. Что его волны могут подняться до самого неба, и при всем желании не получится их миновать. Что нельзя ошибиться в вопросе жизни и смерти. Вы должны были это увидеть, всю мощь, какую я мог показать, бросив напуганную девочку в шторм, все спокойствие, что таится за лазурной гладью, удивительную гармонию прилива и страсть надвигающихся пенных гребней. Увидеть и запомнить, прежде чем осознаете главное. Не океан принадлежит вам. Вы — ему. И он давно вас ждет. Так вперед, — прошептал Педру над самым ухом колдуньи и разжал пальцы, — можно.

Она не оглянулась, не стала задавать вопросов, не вздрогнула от его шепота. Просто исчезла с камня со следующей волной. Скользнула в соленые воды легким ветряным призраком, заставив Педру вздрогнуть от внезапного холода, прошедшего по коже.

Ментор сел на камень, подставляя лицо под пенные брызги. Он не видел ее, но мог ощутить. Самые разношерстные и противоречивые чувства боролись за господство над сердцем юной русалки, но постепенно все они сливались в одно под толщей атлантических вод. В совершенно очевидное и безграничное счастье.

Педру посмотрел на свинцовое небо, теперь оно казалось совсем не подходящим случаю. Портящим картину, которая должна восхитить и порадовать вернувшуюся домой дочь. Бештафера поднял руку, направляя освобожденную силу к небу, подальше от воды, поближе к ненужным тучам.

Когда голова Веры показалась над водой, закатное солнце уже разливалось золотом по лазурным волнам. Колдунья удивленно огляделась, потом посмотрела на ментора и засмеялась. Легко и свободно, без смущения и страха, без совершенно не нужной ей мучительной влюбленности. Педру облегченно выдохнул. Она справилась. Да и могло ли быть иначе, когда рядом такие мудрые и внимательные наставники.

Опасный кризис миновал, стоило только расставить акценты правильно. Пусть она видит такое необходимое родство там, где оно на самом деле есть, в морской соли и ласковых волнах, в объятиях океана и легком касании ветра. Пусть любит свой океан, его любить можно. Нет. Его невозможно не любить.

Педру поднял глаза к небу. Пусть ему не дано видеть и слышать, как людям, он не станет в гордости взывать к Небесам, ограничившись тихой смиренной молитвой в пустом храме. Пусть ему трудно представить Бога в человеческом обличье, обитающим где-то в высоте. Пусть, не так уж это и важно, ведь здесь, на земле, он нашел Его отражение. И этого достаточно, чтобы вечно восхищаться красотой и силой и воспевать каждое мгновение в свободе лазурных просторов. И указывать путь.