Сердце шторма

Глава 7. Демоны. Часть 4

Монастырь Санта Клара-а-Нова располагался недалеко от главного корпуса Академии, но на другой стороне реки. В отличие от Санта-Круш, он был не таким впечатляющим и известным, даже туристы захаживали туда не часто.

Последнее пристанище Святой Изабеллы, канонизированной королевы, жены короля-поэта и основателя Академии дона Диниша. В тринадцатом веке Изабелла основала Санта Клара-а-Велья, старый монастырь. Но он стоял совсем рядом к Мондегу и постепенно разрушился. Новый монастырь был возведен в семнадцатом веке и по сей день выглядел прекрасно.

— Это ведь один из немногих монастырей, что строили уже при Педру? — спросил Алеша, выбирая место для подъема на крышу. Хлипкую деревянную лестницу они притащили из ближайшей республики и, когда шли через мост, план казался хорошим. Врываться в церковь с главного входа было глупо, особенно если кто-то, сидящий внутри, ждет гостей, а вот пробраться через двор — это уже больше походило на продуманный штурм.

— Да. Может, поэтому он его так любит? Считает своим личным достижением.

— Будто сам строил…

— Поверь, если Педру интересовался проектом, ни один камень тут не положили без его ведома и одобрения, — в голосе Веры прозвучали странные нотки, похожие одновременно на гордость и насмешку, и не было понятно, как на самом деле она относится к столь скрупулезному подходу ментора.

Они выставили щиты и спрыгнули во внутренний дворик монастыря. Множество выходов вело в этот сад со скамейками и колоннами, тихое уединенное место для прогулок и молитв. За большинством закрытых дверей находились пыльные монашеские кельи, но через них можно было попасть во внутренние помещения и пройти к церкви.

Вера подняла барьер резонанса, и Алеша почувствовал, как стало труднее дышать.

— Не слишком заметно? — спросил он.

— Нет. Наоборот. Это же серебро. Бештаферы чувствуют его, когда оказываются близко, но на расстоянии барьер силу, наоборот, прячет. Ты помнишь, куда идти?

Новичков в рамках знакомства с городом и Академией приводили в Санта Клару на экскурсию и показывали и церковь, и капитулу, где хранился первый саркофаг Святой Изабеллы, и внутренние комнаты. Но пройти помещения в обратном порядке оказалось не простой задачей. Алеша обошел сад и выбрал дверь.

— Туда. Я помню эти выщербленные камни, в которых чуть не застряла трость.

— Зачем ты ее с собой таскаешь? — спросила Вера, легко вскрывая дверь серебряным ключом, сформированным прямо в замочной скважине.

— Сила привычки, — уклончиво ответил Алеша и сильнее сжал навершие, холод заклятий сразу пропитал пальцы. Дышать и двигаться стало легче. Раньше Алеша не замечал, что нахождение рядом с Верой, использующей резонанс, требует сил и сосредоточенности. Почему? Можно было бы заподозрить серебро: в большом количестве оно способно навредить и колдуну, но ощущение напоминало скорее ментальную борьбу, как в первые мгновения вторжения в разум дива, чем прикосновение к металлу.

— Ну, вперед. — Вера пропустила друга в келью, а сама вошла следом.

Тень и прохлада древних коридоров мгновенно окутали проникших в монастырь охотников, бесшумно ступающих по каменному полу. Алеша перехватил трость за середину основания, чтобы не задеть стены или не создать лишнего шума, по привычке оперевшись на нее. Монастырь казался пустым. Колдун сосредоточился, мысленно уходя вперед к основному церковному залу и поднимаясь под потолок. Никого. Ни один разум не отозвался на ментальный поиск. Конечно, если на деревянных скамейках сидят и обсуждают последний бой демоны-колдуны, Алеша при всем желании не почувствовал бы их присутствие. Но бештаферу нашел бы точно. Или серебро Веры создает настолько плотную завесу?

Девушка молча шла за ним. Ни звука, ни шороха. Даже шаги ее не были слышны. И это вдруг показалось странным. Когда они вошли, несмотря на все старания двигаться бесшумно, Алеша четко различал их движение. Соприкосновение тяжелых подошв с полом отдавалось в ушах неприятным и неизбежным скрипом нанесенного песка и тихим стуком неловких человеческих движений. Раз, два, три, четыре.

Раз, два. Раз, два. Либо девушка идет босая, либо не идет. Но резонанс продолжал давить на голову, значит Вера точно рядом и двигается с несвойственной даже колдунам ловкостью. Захотелось выставить щит. «Да как так-то!» — всплыл в голове голос маленького припечатанного калойру. А ведь мальчишка тоже держал щит. Да, серебряная печать может пробиться через него, но с какой силой и меткостью ее нужно бросить? Или не нужно?

Алеша покрепче сжал трость и шагнул в маленькое заалтарное помещение, предваряющие выход в большой светлый зал с высокими потолками и длинными рядами скамеек. Пустой зал.

— Ну-у… видимо, ты ошибся, — прошептала за плечом Вера.

Колдун выдохнул и вышел на открытое пространство.

— Хватит, я знаю, что не ошибся.

Он, не оборачиваясь, пошел к широкому проходу между скамейками и сделал вид, что разглядывает высокие своды и узкие выступы арками и над рельефами. И почти не удивился, почувствовав, как рассыпается завеса резонанса.

Алеша ударил тростью раньше, чем успел развернуться, Вера отскочила так же бесшумно, как и приблизилась. Только серебряная печать со громким и неприятным звоном ударилась об пол в нескольких шагах от колдуньи.

— Стой, или припечатаю львом, наплевав на правила, — потребовал Алеша.

Вера растянула губы в усмешке, больше похожей на хищный оскал, и выпрямилась, всем видом показывая, что не собирается бросаться в сторону. Только левая ладонь ее едва заметно крутанулась.

И Алеша понял, как демоны умудрялись атаковать несколько человек разом. Вера дернула рукой, и печать со звоном взвилась в воздух, Алеша увернулся, но потерял мгновение для атаки, Вера тенью скользнула в проход и, заскочив на спинку скамьи, в пару прыжков оказалась вне зоны досягаемости. Алеша подавил желание выругаться. Без дистанционного оружия сражаться против русалки с серебряными иглами будет трудно.

Колдунья открыто призвала оружие и потянулась за печатью, готовясь к новой атаке.

— СТОЙ! — приказал Алеша, не дожидаясь, пока Вера завершит движение.

Девушка замерла на миг, в глазах ее загорелись грозовые молнии, а улыбка окончательно перестала походить на человеческую.

И тогда под сводами монастыря раздались негромкие аплодисменты.

Ментор Педру появился перед алтарем и еще несколько раз медленно свел ладони.

— Достаточно, не стоит доводить до реального сражения, вы все-таки в церкви. Сеньора Вера… — Педру поднял руку, и Вера, соскочив со скамьи, подошла к ментору. Тот положил ладонь ей на плечо и посмотрел на Алешу: — Поздравляю, сеньор Перов, вам удалось раскрыть и почти загнать в угол моего лучшего демона. Как вы поняли? И когда?

— Когда все свелось к Санта Кларе и к вам.

— Да, я слышал вашу теорию и даже почти поверил в ошибку.

— Я изучил правила: бештаферам запрещено помогать игрокам, лидером должен быть студент. У которого хватило бы азарта и смелости вмешаться в ваш привычный сценарий. Я еще не знаю многих местных колдунов, но глядя на знакомых, не смог допустить мысли, что у кого-то хватит духу на подобное. Кроме разве что нее, — сказал Алеша, указав тростью на Веру. — И оказался прав. Но вас это не оправдывает. Вы помогали.

— Нет, не помогал. Только наблюдал. Вы верно заметили, нарушений правил я бы не потерпел, но сеньора Вера их и не нарушила.

— Нельзя делать дополнительные печати!

— Но оружие и способности использовать можно, — возразил ментор с нескрываемой гордостью.

Девушка бросила на Педру короткий взгляд и склонила голову набок, не переставая улыбаться. Алеша почувствовал, как дрогнула его рука. Глаза Веры продолжали гореть серебряной сталью, черты лица словно заострились, и колдуну начало казаться, что он может разглядеть клыки, так хищно выглядела ее улыбка. А Педру стоял рядом, покровительственно сжимая плечо ученицы, и смотрел на Алешу по-человечески дружелюбно и заинтересованно.

Это была неправильная картинка. До странности опасная и жутковатая, и Алеша не сразу понял почему, а когда понял, прикусил губу, чтобы не наговорить лишнего. Если бы в монастырь вошел человек, не знающий этих двоих, именно Веру он принял бы за бештаферу. Юную и преданную колдуну-хозяину, вырастающую в подобие своего покровителя и наставника. Счастливую тем, что смогла угодить и справиться с заданием.

Педру исчез из виду и возник за спиной Алеши.

— Полагаю это причитается вам, — ментор протянул печать.

— Он меня не победил! — возразила Вера.

— Как и вы его. Ваша первая атака провалилась, и колдун вас раскрыл. Но это была смелая попытка пойти ва-банк.

Девушка скрестила руки на груди, но промолчала.

— Ты поняла, что я подозреваю не ментора? — спросил Алеша.

— Конечно. Хотя, когда я оставляла подсказки, ведущие к Санта Кларе, хотела создать именно этот эффект. Но если бы ты действительно подозревал ментора, поднял бы на борьбу всех охотников, а не тащился сюда только со мной. Ты мог меня выдать или легко поставить под подозрение, ведь знаешь больше других, но решил разобраться лично, со свойственным тебе благородством, так что грех было не принять эту игру. Но я, конечно, рассчитывала победить, уж извини.

— Вы почти пережили эту охоту, сеньора. И держались достойно. Но правила есть правила, — произнес Ментор и бросил печать Алеше. Тот рассмотрел ее и возмущенно ахнул:

— Она чародейская. Вы еще и печатями менялись?

— Ага! С самого начала, превентивные меры, — просияла Вера. — А как еще прятаться и отводить от себя подозрения? Как только вы начали охотиться, именно цвет стал главным ориентиром.

— И ничего не дал… Тогда, перед дворцом, это ты взорвала ловушку?

— Да, с расстояния. Как и в первый день, за рестораном Фернандешей. Демоны их только размещали и создавали шум. Остальное, — она щелкнула пальцами, — дело серебра. А видя, например, черный цвет боевых колдунов, никто не обращал внимание на маленькую чародейку, стоящую в толпе. И все же ты догадался. В чём я ошиблась? — Вера посмотрела на ментора.

Педру пожал плечами.

— Ни в чём, просто мозгами в этой Академии умеете пользоваться не только вы, что, признаюсь, меня радует. К Санта Кларе пришли многие, и несколько студентов даже попытались со мной поговорить. Это был очень интересный эксперимент, позволивший выявить способы мышления студентов. Кто готов бороться, кто невнимателен, а кто сознательно игнорирует подсказки.

Педру явно входил в раж, все больше наслаждаясь своей аферой и ее результатом. И Алешу это начинало раздражать.

— Тем не менее вы изменили правила игры, ничего не сказав участникам, — указал он на очевидный промах ментора. — Перевес и так на стороне диабу, а с лидером они обретали совершенную позицию силы. А мы на свой страх и риск шли против правил, чтобы хоть немного защититься! Охотники, хранившие печати, не спали по несколько дней, потому что боялись вас! Это низко с вашей стороны и просто несправедливо!

Педру мгновенно стал серьезным.

— А жизнь вообще несправедлива, сеньор Перов. Поэтому я и учу вас справляться с подобными условиями. И может, когда-нибудь вы скажете мне за это спасибо. А сейчас возвращайтесь в республику и принимайте от друзей заслуженную похвалу. Вы поймали Лидера. Игра окончена.

Алеша опешил от подобного заявления.

— Но еще завтра, — осторожно напомнил он.

— Считайте, это мой вам подарок, — улыбнулся ментор. — Оставшиеся в игре печати я соберу сам. Сеньора Вера, занятия, как обычно, в семь.

Педру, не попрощавшись, повернулся спиной к ученикам и пошел к выходу из монастыря.

Алеша недолго посверлил взглядом удаляющуюся спину, потом покачал головой и повернулся к Вере. Колдунья смотрела на друга с добродушной улыбкой, и ничего в ней не напоминало о бештаферской хищности, так внезапно проявившейся в бою…

Из всех историй, призванных напугать калойру и внушить священный трепет перед тайнами Академии, легенда о Святом короле была самой жуткой. Не страшной. Не пугающей. Просто жуткой из-за наличия в ней призрака и пустого храма. А еще из-за невозможности развенчать. Ведь плотоядный паук и черный фадишта очень быстро превращались в привычных менторов, пугающих разве что на лекциях. А король, что денно и нощно несет свою молитвенную службу пред алтарем, оставался незримым образом покровителя, благочестивого и ужасающего.

Вера слушала эту сказку уже третий раз, но трепет не внушался. Католические чудеса в принципе не вызывали особого доверия, и оттого хотелось доказать зазнавшимся студентам в черных капах, как сильно преувеличены их тайны и легенды.

В монастырь Вера пролезла перед рассветом, ожидая, что призрачный король явится нести утреннюю службу. Но зал был пуст. Девушка посидела на скамейке, обошла церковь и направилась к алтарю, когда неожиданно почувствовала знакомую силу.

— Диабу малваду… — прошипела она и виновато посмотрела на фигуру Святой королевы.

Опять проверка! И это в лучшем случае, а может, ментор просто отчитает и накажет за проникновение в монастырь. Один плюс от связи — она хотя бы не вздрагивает, когда Педру решает появиться за спиной.

Колдунья замерла в ожидании, но ничего не произошло. Только церковь начинала давить своей мрачной махиной, и от того становилось не по себе.

Легенда не стремилась внезапно ожить, но трепет древнего таинства неожиданно отозвался в сердце. И это испугало девушку. Она на всякий случай подняла барьер и решила в последний раз обойти монастырь перед уходом. Проходя мимо алтаря, заметила небольшую приоткрытую дверь, ведущую в капитулу.

Вера заглянула в темное помещение и ахнула, увидев одинокую фигуру на фоне зажженных свечей. Серебряные иглы мгновенно воткнулись в пол у ног «короля». Он медленно повернулся, выброс силы выдал смену личины, но Вера не успела ее разглядеть.

Ментор Педру скептически посмотрел на воткнувшиеся под ноги иглы.

— Сеньора, почему вы вечно оказываетесь там, где вас быть не должно?..

— Я искала Святого короля…

— Святые обывателям не показываются, — Педру снисходительно покачал головой, и Вера вдруг поняла, что рядом с ним и внезапный страх, и странный трепет отступили, сменившись привычным покоем. А ведь почувствовав близкое присутствие ментора, она поддалась раздражению…

— Ой, да бросьте, нет тут никаких призраков прошлого… — сказала она как можно беззаботнее. — А вы что тут делаете? Я подумала — это очередная проверка для меня, но вы не атаковали.

— Вы будете удивлены, но мир не крутится вокруг вас, сеньора Аверина.

— И что же вы делали в пустом храме?

Педру перевел взгляд на свечи и немного помолчал.

— …Я…Я тоже искал Святого короля…