Системный Творец VI

Глава 2

Я застыл, словно вкопанный, не в силах поверить собственным глазам. Взгляд мой приковала капсула. Тень, отброшенная моим телом, легла на холодный, покрытый пылью камень, а передо мной предстала невозможность. Первый Игрок. Живой. Тот, чье имя шепталось в легендах. Тот, кого считали погибшим сотни лет назад, в роковую Великую Расколотую Ночь.

От этой мысли в голове всё спуталось. Великая Расколотая Ночь… Мне рассказывали, что тогда сильнейшие системщики Империи получили одно и то же уведомление: Первый Игрок мира Эйвель мертв. Я никогда об этом глубоко не задумывался, но сейчас эта деталь вонзилась в сознание, как заноза. Почему уведомления пришли выборочно? Было ли такое вообще возможно? Я не исключал такой вариант. Система была полна сюрпризов, и я знал о ней далеко не всё. Но это было слишком… удобно. Слишком похоже на тщательно спланированное прикрытие.

А что, если сильнейшие воины Империи — или кто-то еще — не убили его, а заточили в этой капсуле? Спрятали, запечатали, объявили мёртвым и обрекли на медленную смерть в недоступном подземелье?

Холод пробежал по спине, заставив меня отшатнуться. Эмоции захлестнули, но тогда требовался не всплеск чувств, а холодный, ясный анализ. Я закрыл глаза, сделал несколько глубоких, медленных вдохов, позволив «Абсолютному Телу» взять под контроль бешеный пульс и дрожь в коленях. Сердцебиение выровнялось, дыхание стало глубже. Я мысленно отстранился от давящей тишины пещеры, от мерцающего света мха, от этой невероятной находки. Только факты. Только логика.

Открыв глаза, я снова подошел к капсуле. Моё слабое отражение мелькнуло в идеально прозрачной крышке.

Что мне было известно? На самом деле, крайне мало. Но если отбросить все страхи и предположить худшее… стоит ли его освободить?

Ответ пришёл мгновенно, твёрдый и неоспоримый: «Да». Однозначно.

Этот человек — ходячая энциклопедия. Он знал Систему изнутри, постиг Путь Созидания на уровне, недоступном ни Лериану, ни Кселе, ни кому-либо еще в Пристанище. Вероятно, именно его руками были созданы те чудовищные, «внеклассовые» артефакты в соседнем зале. Его знаний хватило бы, чтобы перевернуть мое представление о силе, найти уязвимость в плане Кселы и понять, как по-настоящему остановить Лес.

Риск был очевиден: как он отреагирует на другого Первого Игрока, того, кто фактически занял его место? Яростью? Недоверием? Всё возможно. Но с другой стороны, я стану тем, кто смог спасти его от неминуемой гибели. Даже если он окажется тираном или чудовищем (хотя фрески намекали на обратное), элементарная логика и благодарность должны удержать его от убийства спасителя. По крайней мере, я на это надеялся.

Решение было принято. Оставался лишь вопрос исполнения.

Я снова вчитался в тусклое системное описание: «Пробуждение невозможно без внешнего источника энергии». Где же её взять? Сомнительно, что где-то в пещере завалялся аккумулятор для капсулы. Нет, всё должно быть проще. Все известные мне Системные Творцы оперировали Живой Энергией, так что логично было предположить, что и эта древняя технология работала на тех же принципах.

Но как передать энергию капсуле? Я обошёл её, обводя взглядом матовую поверхность, вглядываясь в каждый стык, выискивая хоть намёк на панель, разъём, руну — что угодно, что могло бы стать ключом. Тщетно. Конструкция была безупречно гладкой, монолитной.

«Чёрт с ним», — пробормотал я себе под нос. Если нет явного интерфейса, придётся импровизировать.

Я встал у изголовья капсулы и положил ладони на прохладную крышку прямо над грудью спящего. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем резервуаре. Голубоватый столбик запаса в углу сознания пульсировал уверенно — после долгого отдыха и пассивного восстановления энергии стало достаточно. Я настроился на поток, ощутил знакомое тепло, рождающееся где-то в глубине солнечного сплетения, и мягко, без малейшего рывка, направил его наружу.

Из моих ладоней, словно тончайшие нити, сотканные из тусклого света, полились струйки Живой Энергии. Они не впитывались в холодный материал, а ласково обволакивали капсулу, сплетая вокруг неё едва заметный, мерцающий купол. Я продолжил концентрироваться, чтобы поддержать поток стабильным, не пытаясь ворваться силой, но предлагая энергию, как ключ, который мягко входит в замочную скважину.

Поначалу ничего не менялось. Я следил за своим запасом: 4 199 040… 4 198 000… 4 190 000… Энергия утекала, а индикатор над капсулой упрямо показывал 0.7 %. Отчаяние начало подкрадываться, сжимая горло холодными щупальцами. «А что, если я ошибаюсь? Что, если для пробуждения требуется не Живая Энергия, а нечто совершенно иное? Нечто, чего у меня нет?» — крутилось у меня в голове.

Но я заставил себя не останавливаться. Если сдамся сейчас, этот человек — и все его знания — исчезнут навсегда, а я останусь в этой ловушке, наедине с арсеналом, который не смогу использовать.

Когда мой запас просел на 240 000 единиц, я уже почти потерял надежду. Но в последний момент, краем глаза, уловил едва заметное изменение. Взгляд метнулся к описанию капсулы.

Энергетический запас: 1.7 %.

Сердце забилось чаще. Получилось! Система откликнулась, пусть и медленно, с чудовищным расходом. Я удвоил усилия, направив в капсулу более плотный, сфокусированный поток энергии. Вокруг неё энергетический купол вспыхнул ярче, отбрасывая на стены призрачные голубоватые блики.

Проценты поползли вверх: 2.7 %… 3.7 %… 5.7 %… Мой запас таял с пугающей скоростью. Поддерживать такой мощный и продолжительный выброс было невыносимо тяжело даже для моего «Абсолютного Тела». Лоб покрылся холодным потом, в висках застучало.

7.7 %… 8.7 %…

Как только индикатор перевалил за 10 %, воздух передо мной озарило новое, куда более яркое и чёткое системное сообщение. Оно затмило собой все ощущения.

Обнаружен внешний источник энергии. Достаточно для пробуждения.

Активировать процедуру выхода из стазиса?

Да / Нет

Я прервал поток, опустив дрожащие руки. Голова гудела от истощения — я выложился по полной, потратив колоссальное количество энергии. Передо мной вновь встал выбор, последний шанс отступить.

Я взглянул на лицо человека в капсуле. Спокойное, безмятежное, не тронутое временем или страданиями. Кем он окажется? Союзником? Наставником? Или новой, самой ужасной угрозой?

Но размышления были бесполезны. Я зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. И, что важнее, мне отчаянно нужна была его помощь, чтобы выбраться отсюда, остановить Кселу, понять, кто я и что должен сделать.

Я мысленно выбрал «Да».

Капсула откликнулась мгновенно. Её тихий механический гул прозвучал как глубокий, едва слышный вздох. По гладкому корпусу пробежали стремительные голубые линии — словно ожила схема, нанесённая изнутри. Прозрачная крышка, скользя по невидимым направляющим, беззвучно отъехала в сторону, полностью открыв доступ к внутреннему пространству.

Холодный, сухой воздух капсулы смешался с влажным воздухом пещеры. Я замер, в напряжённом ожидании… чего? Взрыва света? Мощного энергетического всплеска? Пробуждения титана?

Но ничего не произошло. Человек внутри не шелохнулся, продолжая лежать в той же позе, что и прежде. Единственное отличие: теперь над ним не возвышался барьер.

Осторожно, стараясь не дышать, я приблизился. Наклонился, прислушался — ни звука. Медленно, словно боясь разбудить не его, а нечто иное, я протянул руку. Два пальца коснулись его шеи, выискивая пульс.

Он был. Слабый, едва уловимый, редкий — но был. Сердце билось.

Острое, солёное облегчение захлестнуло меня. «Что делать дальше? Трясти его? Кричать?» — пронеслось у меня в голове. Я не был врачом. Мой Путь Целителя специализировался на очищении от скверны и заживлении ран, а не на пробуждении от многовековой комы.

«Аура Очищения» — единственное, что пришло на ум. Она была создана для борьбы с инфекциями, но её пассивное, мягкое энергетическое поле могло… по крайней мере, не навредить. Я активировал умение и почувствовал, как привычное тепло вылилось из меня. Золотистый свет окутал нас обоих, но мужчина никак не отреагировал.

Я отступил на пару шагов, предоставив ему пространство. Силы покидали меня — и физические, и ментальные. Прошедший день давил непосильным грузом, спина молила об опоре.

Прислонившись к холодной стене рядом с капсулой, я медленно сполз на пол. Каменная плита была ледяной даже сквозь ткань штанов. Я закрыл глаза, надеясь лишь передохнуть, собраться с мыслями.

Но усталость оказалась сильнее. Она навалилась теплым, темным одеялом, заглушая тревожный шепот «Боевого Чутья», который до сих пор вибрировал на задворках сознания. Дыхание выровнялось, мысли поплыли, рассыпаясь на обрывки: лицо Кселы, ухмыляющейся на краю пропасти; глаза Гаррета, холодные и пустые; статуя Первого Игрока в Терминусе; фреска с протянутой ладонью…

Тьма поглотила меня без остатка, без единого проблеска сновидений.

Меня вырвало из глухого, беспамятного сна оглушительным рёвом.

«Боевое Чутьё» не просто кричало тревогой — оно выло сиреной, билось в висках, рвало изнутри черепную коробку. Опасность. Немедленная, смертельная, в двух шагах.

Я резко открыл глаза, тело уже напряглось, приготовившись к прыжку, ещё до того, как сознание успело полностью вернуться.

Первое, что я увидел — бледные, голые ступни, покрытые тонкой паутиной морщин. Они стояли прямо передо мной, в полуметре.

Инстинкт требовал откатиться, вскочить, выхватить топор, но остаток здравого смысла удержал меня. Я заставил себя не двигаться, лишь медленно поднял взгляд.

Щиколотки. Икры, на которых проступали следы атрофии, но всё ещё виднелась прежняя мощь. Колени. Бёдра, прикрытые простой серой тканью робы. Руки, опущенные вдоль тела, с длинными, тонкими пальцами — учёного или ювелира. Широкая грудная клетка. Плечи. И наконец — лицо.

Он возвышался надо мной, глядя на меня сверху вниз. Высокий, даже выше меня. Темные, спутанные пряди волос падали на лоб. Лицо — то самое, что я видел в капсуле, но теперь оно было лишено прежнего спокойствия. На нем застыло выражение ледяной, хищной настороженности. Брови слегка сведены, губы плотно сомкнуты, а глаза… были поразительными. Казалось, они видели меня насквозь — сканировали, анализировали, раскладывали на мельчайшие составляющие: клетки, энергию, системные связи. В них не было ни тени страха или растерянности после долгого сна, лишь острая, безжалостная ясность и невероятная, давящая усталость, накопленная веками.

Я отключил «Ауру Очищения». Ее свет погас, оставив нас в мерцающем сиянии мха. Я попытался изобразить подобие улыбки, но губы лишь дернулись, выдав скорее гримасу напряжения.

— Доброе утро. — хрипло вырвалось у меня. Слова казались неуместными в мертвой тишине пещеры.

Мужчина уставился на меня, словно я предложил ему съесть собственный сапог. Его взгляд стал еще более оценивающим, еще более недоверчивым.

Между нами повисла густая, неловкая тишина. Я не знал, что сказать. Он же, казалось, не спешил начать говорить первым, лишь изучал меня. Его глаза скользили по моей одежде, задерживаясь на топоре у пояса, на руках, лице. Словно он читал меня, как открытую книгу, и явно был недоволен и слогом, и содержанием.

Наконец, он нарушил молчание. Его не звучавший столетиями голос был грубым, скрипучим, тихим от слабости, но при этом невероятно твердым. В нём не было ни тени неуверенности.

— Кто ты? — спросил он. Каждое слово было отчеканено, как стальной клинок. — И что ты здесь делаешь?

— Меня зовут Макс. — начал я, стараясь придать голосу спокойствие. — А что я здесь делаю… ну, как бы это сказать…

— Мне плевать на твое имя! — резко, почти яростно перебил он. Его глаза сузились. — Я спрашиваю, кто ты и как, черт возьми, пробрался в мое хранилище?

В его голосе звучало не столько злость, сколько глубочайшее возмущение, словно у ученого, чьи фундаментальные законы мироздания внезапно дали сбой.

Я почувствовал, как внутри закипало ответное раздражение. Я только что потратил уйму сил, чтобы вытащить его с того света, а в ответ — допрос с пристрастием.

— Может, для начала стоит сказать «спасибо»? — парировал я, поднимаясь с пола. Мне не нравилось сидеть у него под ногами. — Судя по энергетическому запасу твоей капсулы, тебе оставалось недолго. Очень недолго.

Он фыркнул. Звук был сухим и презрительным.

— Не неси чушь! Я лично конструировал «Вечного Стража». Он не мог дать сбой, расчеты были безупречны. Ты либо лжешь, либо совершенно не разбираешься в артефактах такого уровня.

Это было последней каплей. Усталость, стресс, острое чувство предательства — всё это выплеснулось наружу в едкой реплике.

— Ага, безупречны. — я кивнул в сторону открытой капсулы. — Прямо как и твоя скромность. Если ты такой гений-создатель, подойди сам и взгляни на свое «безупречное» творение. Посмотри на цифры, на описание. Узнай, что там было до моего прихода.

Его лицо исказила вспышка чистой ярости. Казалось, он готов был броситься на меня, но что-то — то ли остаток здравого смысла, то ли банальная слабость — удержало его. Он тяжело дышал.

— Сиди. И не двигайся. — проскрежетал он сквозь зубы. — Попробуешь что-то выкинуть — умрёшь раньше, чем поймёшь, от чего.

Он развернулся и, пошатываясь, словно его ноги ещё не привыкли к весу тела, направился к капсуле. Я остался на месте, как и было приказано. Не из страха, а из чистого любопытства. Да и драться с ним в моём состоянии было бы верхом глупости.

Я видел, как он подошёл к своему «Вечному Стражу». Наклонившись, коснулся края корпуса, пальцы его скользили по поверхности, будто выискивая невидимые кнопки. Затем он замер, уставившись в пустоту перед собой. Очевидно, читая системное описание, его спина напряглась.

А потом началось.

Сначала из него вырвался тихий, сдавленный поток отборнейших ругательств, таких, каких я не слышал даже от самых матерых дозорных. Они клубились низким, кипящим шёпотом, переплетаясь с непонятными мне техническими терминами: «деградация матрицы», «несанкционированный дренаж», «погрешность квантового синхронизатора»… Чем дальше, тем яростнее разгоралась его тирада. Он пинал капсулу слабой, неуверенной ногой, бил по ней кулаком, хватался за голову.

«Убедился», — с мрачным удовлетворением подумал я.

Через несколько минут он оборвал свою брань на полуслове, резко выпрямился и повернулся ко мне. Лицо его было бледным, но теперь ярость в глазах сменилась чем-то иным — острым, колючим смущением, смешанным с той же всепоглощающей усталостью.

Он подошел ко мне и остановился напротив. Его взгляд, наконец, перестал скользить сквозь меня, устремившись прямо в глаза.

— Ты был прав. — бросил он отрывисто. Голос всё ещё звучал грубо, но теперь в нём пробивалась едва уловимая нотка… чего-то почти человеческого. — Я не учёл долгосрочный паразитный резонанс фонового системного поля. Именно он и вызвал микроутечку. За сотни лет она накопилась. Мне оставались… считанные годы.

Он сделал паузу, сглотнул.

— Я благодарен тебе за спасение.

Это уже было хоть что-то. Я кивнул, приняв благодарность как данность.

— Но, — он поднял палец, и его взгляд снова заострился, — это не отменяет главного вопроса. Как ты сюда попал? Вход в Хранилище открывается только для… да только для меня! И если ты сумел взломать защиту Системы на таком уровне… — он окинул меня оценивающим взглядом, в котором читалось явное недоумение: «…то выглядишь как-то жалко для такого взломщика». — … то не прикидывайся побитой собакой. Говори прямо, что тебе от меня нужно?

Он снова разозлился. Или это просто его естественное состояние? Вечно неудовлетворенный гений, вырванный из плена своих расчетов? В любом случае, злить его дальше было не в моих интересах.

Я глубоко вздохнул, понимая, что пришло время раскрыть все карты.

— Я ничего не взламывал. — сказал я как можно спокойнее. — Хранилище… просто открылось, когда я захотел войти.

Он замер, его брови поползли вверх. «Просто открылось» — эта фраза, очевидно, звучала для него так же абсурдно, как если бы я заявил, что солнце встает на западе.

— Ты… — начал он, запнувшись, словно пытаясь подобрать слова, достаточно весомые, чтобы выразить всю глубину его недоверия. — Что с тобой вообще происходит? Хранилище не «просто открывается»! Оно сканирует сущностный код, проверяет соответствие архетипу, сверяет с базой…

— Я знаю, — перебил я его. Этот фарс пора было заканчивать. — Слушай, тут такое дело… Оно открылось, потому что я…

Я сосредоточился, и над моей головой вспыхнул титул. Знакомые четкие и яркие слова засияли в воздухе: «Первый Игрок двух миров».

— … потому что я Первый Игрок.

Закончив фразу, я встретился взглядом с его потрясёнными глазами.

Он не дёрнулся, не вскрикнул, не сделал ни одного движения, просто застыл, будто время вокруг него остановилось. Его широко распахнутые глаза были прикованы к светящимся буквам, в них бушевала буря: неверие, шок, расчёты, которые мгновенно перекраивались и гора вопросов.

Его губы дрогнули. Очень медленно он перевёл взгляд с титула на моё лицо и спросил. Голос его был тихим, наполненным почти детским, искренним недоумением.

— А что, так можно было⁈