Системный Творец VI

Глава 4

Кай острым и оценивающим взглядом впился в меня.

— Хорошо. — наконец произнес он, скрестив руки на груди. — Прежде чем мы начнем строить планы, мне нужно понять, с кем я имею дело. Покажи мне свои Пути. Все, что у тебя есть.

Я кивнул, сосредоточился и отключил «Сокрытие Путей». Кай прищурился. Сначала на его лице читалась лишь профессиональная сосредоточенность, но затем оно медленно преобразилось: легкое удивление сменилось задумчивым одобрением.

Он обошел меня, словно изучая экспонат, издавая лишь тихие, едва уловимые звуки — то ли «хм», то ли «интересно». Вернувшись на прежнее место, он снова встретился со мной взглядом.

— Четыре Пути. — констатировал он, и в его голосе не было ни восхищения, ни осуждения, лишь холодный анализ. — Тело, Созидание и… целительство? И ещё одна ветвь, новая, сырая… Защитник Мира? Да, похоже. Впечатляюще для одного человека. Особенно учитывая, что Путь Тела у тебя уже на шестой стадии. «Несокрушимая Инерция», верно?

Я лишь кивнул. Было странно услышать, как кто-то так легко назвал то, на что я потратил месяцы боли, пота и крови.

— Как давно ты стал системщиком? — спросил Кай, не отводя от меня пронзительного взгляда.

— Меньше года. — честно ответил я. — Если считать с момента, как я очнулся в этом теле.

Его брови слегка приподнялись. Несколько секунд он молчал, переваривая информацию, а затем очень медленно кивнул.

— Меньше года… — повторил он, в его голосе впервые прозвучала нота, отдалённо напоминавшая уважение. — В таком случае, ты сделал немало. Шестая стадия Пути Тела за столь короткий срок — это… ненормально. В хорошем смысле.

Он сделал паузу, его лицо снова погрузилось в задумчивость.

— Однако, — продолжил он, — у тебя почти нет параллельных Путей. Ты сосредоточился на одном, остальные же развивал лишь как вспомогательные. В моё время… — он запнулся. — В моё время системщик среднего уровня владел как минимум пятью-шестью полноценными Путями. Это было нормой, базой.

Он вздохнул. Этот вздох был полон такой глубокой, древней грусти, что у меня сжалось сердце.

— Но если верить твоему рассказу, — тихо сказал он, глядя в тёмный угол пещеры, — и в Эйвеле сейчас владение даже одним Путем считается за счастье… то я начинаю понимать, насколько всё плохо.

Он резко махнул рукой, словно отогнав мрачные мысли, и развернулся к выходу из камеры с капсулой.

— 'Ладно, хватит стоять. Работы невпроворот. — бросил он.

Я последовал за ним в заставленную артефактами комнату. Кай, словно не замечая их, шел уверенным шагом. Слабость еще чувствовалась в его движениях, но теперь они обрели твердую, неоспоримую цель.

Остановившись посреди зала, он окинул его быстрым, оценивающим взглядом, будто сверяясь с внутренней картой. Затем подошел к одному из стеллажей, снял массивный наруч, покрытый чешуйчатыми пластинами, и нацепил его на левое запястье. Металл тихо щелкнул, подстроившись под руку.

И началось.

Кай двигался по залу с уверенностью хозяина, будто сам расставлял здесь всё вчера. Он не колебался, не сравнивал — просто брал артефакты и надевал их. Наручи, поножи, нагрудник, пояс… Каждый предмет, касаясь его кожи, вспыхивал тусклым светом, словно пробуждаясь от векового сна. Воздух вокруг сгущался, становясь почти осязаемым. Я ощущал его давление на кожу, лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

Я замер, не в силах оторвать глаза. Зрелище захватило меня целиком, оставив в состоянии полного изумления и шока.

Это было не просто облачение в доспехи, а настоящее преображение. С каждым новым артефактом Кай менялся: его осанка выпрямлялась, движения обретали уверенность, а в глазах разгорался огонь непоколебимой воли, способной удержать целый мир.

Когда он закончил, передо мной стоял уже не измождённый, бледный человек в простой робе, а воплощение мощи — титан. Его доспехи не были громоздкими или неуклюжими; они облегали его, словно вторая кожа, сплетённая из тёмного металла, пронизанного серебряными и золотыми прожилками. Шлем с закрытым забралом скрывал лицо, оставляя видимыми лишь глаза, в которых теперь пылал холодный, безжалостный свет абсолютной уверенности.

От него исходила такая осязаемая сила, что казалось, будто я дышал не воздухом, а чистым, сконцентрированным могуществом. Даже Бранка на пике своей мощи меркла перед этим преображением. Кай был живым воплощением легенды, тем, кого боялись. Тем, кто когда-то спас Эйвель.

— Ну что. — раздался глубокий и резонирующий голос из-под шлема, будто артефакты усилили не только тело, но и само звучание. — Стоишь и смотришь, как будто впервые видишь Творца в полном облачении. А где твои артефакты?

Я медленно моргнул, вернувшись к реальности.

— Они… уже на мне. — сказал я, слегка разведя руками, чтобы указать на свою куртку и штаны.

Кай склонил голову набок. Даже сквозь забрало я ощущал его пристальный, изучающий взгляд.

— И это всё? — спросил он. В его голосе звучало не насмешка, а искреннее недоумение. — Одежда? Да, вижу, системная, качество неплохое… Но где защита? Где усилители? Где инструменты?

— У меня есть топор. — добавил я, неуверенно коснувшись рукояти на поясе.

Кай молча смотрел на меня ещё несколько секунд, затем медленно снял шлем. Его лицо было серьёзным, почти строгим.

— Макс. — произнес он. — Какой у тебя уровень Живого Ремесла?

— Девятый. — ответил я.

Кай замер. Его глаза расширились, а на лице появилось выражение полного, неподдельного неверия.

— Девятый? — переспросил он, в голосе прозвучала едва сдерживаемая истерика. — Ты хочешь сказать, что ты, Первый Игрок, обладатель класса «Системный Творец», имеешь всего лишь девятый уровень основного ремесленного навыка?

По щекам разлился жгучий жар, и меня охватил стыд, словно я был пойман на месте преступления, совершив нечто постыдное.

— Да… — пробормотал я, едва слышно. — Девятый. И то я достиг его совсем недавно.

Кай закрыл глаза, проведя ладонью по лицу. Когда он вновь посмотрел на меня, я увидел в них целую палитру чувств: жалость, смешанную с горьким разочарованием, и отголоски глубокой, личной боли.

— Невероятно. — прошептал он. — В мое время достичь десятого уровня Живого Ремесла было делом нескольких недель упорного труда, не более! Это был минимальный порог для любого Творца, претендующего на звание подмастерья!

Он шагнул ближе, его взгляд снова стал острым, пронзительным.

— Я могу понять и принять замедление развития из-за гонений, страха и утраты знаний. Но ты сам говорил, что учился у лучших Системных Творцов Эйвеля! У этого… Лериана, Элронда! Неужели все они обладали лишь девятым уровнем⁈ Неужели они не смогли научить тебя даже основам⁈

В его голосе звучала чистая ярость. Он был не просто разочарован, а оскорблен. Как мастер, чье великое искусство превратили в ничтожное подобие.

— Я не знаю. — тихо признался я. — Мой рост остановился на девятой стадии и почему-то не двигается дальше.

Кай еще несколько секунд смотрел на меня, затем резко выдохнул. Ярость на его лице сменилась усталым пониманием.

— Конечно, застыл. — сказал он ровным, учительским голосом. — Чтобы достичь десятого уровня Живого Ремесла, нужно создать внеклассовые артефакты, которые существуют вне установленных Системой рамок. — он кивнул на полки, заставленные невероятными предметами. — Ты должен выйти за пределы шаблонов, понять саму суть материала и энергии, и создать нечто, что Система не сможет классифицировать по своим стандартным меркам.

Он замолчал, обдумывая что-то, и затем спросил:

— Сколько Живой Энергии у твоего Помощника?

— Чуть больше пятидесяти миллионов. — ответил я, вспомнив последние цифры, мелькнувшие в сознании.

На лице Кая промелькнуло облегчение.

— Пятьдесят миллионов… Отлично. Значит, он прошёл первую Эволюцию. По крайней мере, эти знания не утеряны за века.

Я смотрел на него в недоумении. «Эволюция? Что он имеет в виду?» — подумал я. В памяти всплыл образ: огромное, невообразимое дерево в Пристанище, поглотившее Мимио, а затем — резкий скачок силы моего Помощника. Его запас энергии вырос буквально за мгновение.

— Элронд… — прошептал я. — Он провёл какую-то церемонию, и Мимио… мой Помощник… стал в разы сильнее.

Кай кивнул, словно ждал этого.

— Первая Эволюция Помощника. — подтвердил он. — Без неё Творец не может считаться полноценным. Помощник перестаёт быть просто инструментом, становясь партнёром, живым резервуаром энергии и проводником твоей воли. Но… — он прищурился. — Твой Элронд провёл её, ничего тебе не объяснив? Ни слова о том, что это такое и зачем нужно?

Я лишь молча кивнул.

Кай хмыкнул, в его глазах зажёгся холодный, аналитический огонёк.

— Любопытно. Очень любопытно. Значит, старик знает гораздо больше, чем показывает. Знает древние ритуалы, знает, как развивать Помощников… А если учесть твой рассказ о том, что дома в Пристанище похожи на те, что ты видел в Терминусе… — он посмотрел мне прямо в глаза. — У тебя, друг мой, должно быть накопилось немало вопросов к своему благодетелю. И я думаю, пришло время искать на них ответы.

Кай снова надел шлем. Из-под забрала донесся глухой, но властный голос.

— Я научу тебя создавать внеклассовые артефакты. Это не просто ремесло, а целая философия — понимание того, как обойти правила, которые Система считает незыблемыми. Но сейчас, — он махнул рукой, указав на зал, — у нас нет времени. Твоя подруга забрала то, что ей не принадлежит, и каждый час промедления может стоить миру жизни. Так что выбирай из этого хлама и одевайся.

Я окинул взглядом помещение. Артефакты лежали повсюду: на полках, на полу, парили в воздухе. Щиты, мечи, доспехи, кольца, амулеты… Каждый из них был шедевром, творением, которое в современном Эйвеле сочли бы величайшим сокровищем. А Кай назвал это… хламом?

— Ты говоришь, что это… не лучшие твои работы? — не удержался я.

Кай фыркнул. Звук был сухим и полным презрения.

— Лучшие? Нет, это то, что осталось невостребованным. Ценные экземпляры я сразу выдавал воинам, которые были достойны носить мои творения. А это место… — он обвёл зал широким жестом, — стало складом. Запасом на чёрный день, который так и не наступил. Вернее, наступил, но я уже был в капсуле, так что ничем не мог помочь.

Он повернулся ко мне.

— Но для начала тебе и этого хватит. Выбирай с умом. Артефакт должен резонировать с твоими Путями, с твоей энергией. Надевать всё подряд — глупо. Так ты не станешь сильнее, а лишь сломаешься под тяжестью несовместимых сил.

Я кивнул. Знакомый азарт охватил меня — тот, который я испытывал, создавая амулет или осваивая новое умение. Это был вызов, шанс стать лучше, сильнее.

Я сделал шаг вперёд, но Кай остановил меня жестом.

— Подожди, сначала кольца. — произнес он. — Для Творца кольца — не просто украшение, а ключ к концентрации, точности и контролю над энергией. У меня как раз есть пара, которую я создал для одного из учеников. Однако он так и не успел их получить.

На мгновение его голос дрогнул. Он подошел к небольшому деревянному ларцу на каменном постаменте и открыл его. Внутри, на черном бархате, лежали два кольца. С первого взгляда они казались непритязательными — лишь тонкие обручи из темного, почти черного металла. Однако при более внимательном рассмотрении стало очевидно, что их поверхность не была однородной: внутри мерцали и переплетались сложные узоры из серебра и золота, создавая впечатление живых сосудов, по которым струилась невидимая энергия.

— «Перстни Внутреннего Диалога». — сказал Кай, взяв их. — Внеклассовые. Созданы специально для Системных Творцов. Надевай.

Он протянул их мне. Я взял кольца. Их прикосновение было прохладным, но не ледяным. Я надел их на средние пальцы обеих рук. Они словно почувствовали меня, сами подстроились, идеально обняв пальцы.

И мир изменился.

Внешне всё осталось прежним, но внутри… Восприятие обострилось, мысли стали кристально чистыми. Я мог одновременно удерживать в голове несколько сложных процессов: представление артефакта, поток энергии, структурный анализ материала. Словно до этого я рисовал вслепую, а теперь мне включили свет.

Перед глазами всплыли системные описания.

«Перстень Внутреннего Диалога (Правый)» (Внеклассовый)

Свойства: 1. Фокус Архитектора: Ускоряет и повышает точность ментального моделирования артефактов на 300 %. Позволяет одновременно удерживать в активной памяти до пяти сложных проектов.

2. Контроль над Потоком: Усиливает контроль над Живой Энергией при создании предметов. Снижает энергозатраты на 25 % и риск неудачи на 40 %.

3. Интуиция Материи: Пассивно увеличивает шанс обнаружить скрытые свойства и дефекты в обрабатываемом материале.

«Перстень Внутреннего Диалога (Левый)» (Внеклассовый)

Свойства:

1. Многозадачность Воли: Позволяет разделять поток сознания, одновременно выполняя до трёх различных действий, связанных с системными навыками (например, анализ, создание и поддержание умения).

2. Стабильность Формы: Резко увеличивает стабильность создаваемых артефактов, особенно при работе с несовместимыми материалами. Снижает риск распада сложных гибридов на 60 %.

3. Связь с Помощником: Укрепляет ментальную связь с Помощником, ускоряя передачу команд и повышая точность его действий на 50 %.

Я выдохнул, ощутив, как по телу разлилась волна восторга. Это было… невероятно. Такие кольца могли превратить начинающего Творца в мастера всего за несколько недель!

— Теперь доспехи. — одобрительно произнес Кай. — Ты воин, хоть и Творец. Тебе нужна защита, которая не будет сковывать движения, но выдержит удар, способный расколоть гору.

Он повел меня вглубь зала, к стене, где висели несколько комплектов доспехов. Они заметно отличались: одни казались массивными, украшенными шипами и рунами, другие — легкими, почти невесомыми. Кай остановился перед одним из них.

Комплект был выполнен в глубоких, темных тонах — сером и синем. Нагрудник, наплечники, поножи — каждая деталь казалась сплетенной из теней и закаленного воздуха, ажурной, но при этом излучающей непоколебимую прочность. В центре нагрудника был выгравирован символ: стилизованное дерево, корни которого переплетались с молниями.

— «Шаг Созидающего Ветра». — произнёс Кай. — Я создал их для разведки, когда важны и защита, и скорость. Уверен, тебе подойдут.

Сняв со стены сияющие доспехи, он протянул их мне. Они оказались поразительно лёгкими, даже легче моей куртки. Я быстро снял свои одеяния, убрал их в инвентарь и принялся облачаться в новое снаряжение. Детали словно сами находили своё место, с тихими щелчками состыковываясь и идеально подстраиваясь под моё телосложение. Через минуту я был полностью экипирован.

Я словно облачился во вторую кожу, выкованную из несокрушимого адамантита. Мои движения остались безгранично свободными, гибкими, ничто не стесняло их. Я мог бегать, прыгать, сражаться — и доспех двигался бы со мной как единое целое.

Перед глазами всплыло системное описание.

«Шаг Созидающего Ветра»(Внеклассовый комплект)

Свойства: 1. Абсолютная Адаптивность: Доспех автоматически подстраивается под движения владельца, обеспечивая полную свободу действий без потери защитных свойств. Не накладывает штрафов на ловкость, скорость или маневренность.

2. Динамическая Броня: Защита не является постоянной. В момент удара материал доспеха мгновенно перестраивается, концентрируя плотность в точке воздействия, что позволяет выдерживать удары, в десятки раз превышающие номинальную прочность.

3. Рассеивание Энергии: Поглощает и рассеивает до 90 % энергии любых магических и энергетических атак. Оставшиеся 10 % равномерно распределяются по доспеху, минимизируя урон.

4. Встроенный Реактор: Комплект обладает собственной, ограниченной энергетической системой, которая подпитывается от движений владельца и окружающей среды. Позволяет кратковременно создавать силовое поле абсолютной защиты (до 3 секунд, откат 24 часа).

5. Симбиоз с Творцом: Усиливает все навыки Пути Созидания на 40 %. Увеличивает скорость восстановления Живой Энергии на 25 %.

Я замер, пытаясь осмыслить происходящее. На мне был доспех — нечто за гранью моих самых смелых мечтаний, превосходившее всё, что я когда-либо видел.

— Ну как? — раздался голос Кая, в котором слышалась лёгкая усмешка, словно он читал мои мысли.

— Я… — слова застряли в горле. — Это… невероятно. Я чувствую, что мог бы выдержать удар, который ещё минуту назад разрубил бы меня надвое.

— Возможно, и мог бы. — согласился Кай. — Но не стоит проверять. Доспех — это не гарантия неуязвимости, а лишь шанс выжить, чтобы ты мог уничтожить врага. Не более того.

Он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

— Ладно. Вид теперь приличный. По крайней мере, ты выглядишь как настоящий Творец, а не как оборванец, случайно забредший в пещеру. Пойдём.

Кай повёл меня к одной из пяти тёмных арок в стене зала, расположенной справа. Шагнув внутрь, мы оказались в небольшой, почти пустой круглой комнате. А в её центре находилась…

Круглая платформа диаметром около трёх метров из тёмного, отполированного камня. В центре ее возвышалось изящное деревце: гладкий серебристый ствол, увенчанный кроной из тонких, мерцающих листьев. На уровне груди к стволу была прикреплена небольшая рукоять.

Точно такая же, как в Пристанище. Та, что служила для перемещения между ярусами.

Я уже не удивлялся. Кусочки пазла с грохотом вставали на свои места. Пристанище было построено по образу Терминуса. Элронд знал о древнем городе, а значит, знал и о платформах, и намеренно воссоздал их.

— Знакомая технология? — спросил Кай, заметив мой взгляд.

— Да. — коротко ответил я. — В Пристанище такие же.

— Ну конечно. — тихо произнес Кай, в его голосе прозвучала горечь. — Почему бы и нет? Если уж копировать город, то копировать всё.

Он ступил на платформу, я последовал за ним. Кай коснулся рукояти, и деревце внутри засияло мягким золотистым светом. Платформа дрогнула и плавно, беззвучно поплыла вверх. Стены вокруг превратились в размытые полосы, свет деревца усилился, и через несколько минут мы оказались наверху, в Хранилище. Зал встретил нас узким мостиком, ведущим к пьедесталу. Только теперь пьедестал был пуст — браслета контроля над Лесом на нём не было.

Кай бросил короткий, безразличный взгляд на пьедестал, кивнул сам себе, словно подтверждая некую мысль, и двинулся к выходу. Я пошел за ним, и вновь, как в первый раз, меня охватил холодный ужас от осознания бесконечной пустоты под ногами. Но теперь, в новом доспехе, я чувствовал себя увереннее. Казалось, сам материал защищал меня не только от ударов, но и от страха.

Мы миновали проём, где когда-то стояла дверь. Она исчезла после моего прикосновения, оставив зияющую пустоту, открывшую вид на площадь и руины Терминуса.

Стоило нам переступить порог, как мужчина щелкнул пальцами и дверь за нами вновь появилась. Кай замер на пороге, подняв лицо к небу. Над нами рождался рассвет.

Небо на востоке медленно светлело, переходя от бархатной черноты к тёмно-синему, затем к фиолетовому, и наконец — к первым золотистым и алым полосам. Звёзды тускнели, растворяясь в нарастающем свете. Холодный, мёртвый воздух древнего города наполнялся обещанием тепла, жизни и нового дня.

Кай стоял неподвижно, его застывшая поза говорила больше, чем любые слова. Он смотрел на рассвет, который не видел сотни лет. Смотрел на мир, который оставил, который предал его, который забыл о нём.

Он улыбнулся. Это была не радостная улыбка, а горькая, уставшая, но полная решимости. Улыбка воина, вернувшегося на поле боя после долгого отсутствия. Улыбка правителя, вновь взявшего бразды правления.

Он постоял ещё минуту, вдыхая пронизывающий холод, словно пробуя его на вкус. Затем медленно обернулся, окинув взглядом то, что осталось от Терминуса.

Руины. Пыль. Тишина.

Тяжёлый вздох вырвался из его груди, тихий, но наполненный всей болью утраты. В нём звучали отголоски былой жизни, силы и надежды, которые когда-то наполняли этот город.

Не говоря ни слова, он спустился со ступеней Хранилища и направился через площадь к Статуе Топора. Я последовал за ним. Кай подошёл вплотную, задрав голову, и вгляделся в каменные черты.

— Макс. — произнёс он, не отрывая взгляда от статуи. — Ты когда-нибудь прикасался к статуям Топора после Инициации?

Я удивлённо посмотрел на него.

— Нет. А зачем?

Кай улыбнулся. На этот раз в его улыбке появилась тень безумной, фанатичной решимости.

— О, Макс. — он покачал головой. — Статуи Топора — ключи, инструменты, своего рода антенны, которые связывают наш мир с Системой. И прикасаться к ним нужно… вот для чего.

Он повернулся ко мне с горящими глазами, положил ладонь на холодный камень статуи, и мир взорвался ослепительным светом.

Прямо перед Каем, в воздухе, развернулось системное окно. Огромное, сложное, испещрённое вихрем текста, диаграмм и схем. Оно сияло чистым, золотым светом, источая такую мощь, что у меня перехватило дыхание.

Я не мог уследить за всем — информация сменялась с головокружительной скоростью, потоки данных неслись, как бурные реки. Но я успел уловить заголовки, ключевые строки:

Доступ к ядру системной сети Эйвель: ОТКРЫТ.

Статус защитного купола: РАЗРУШЕН. Целостность: 3.7 %.

Активные угрозы извне: 14 892 точки проникновения.

Внутренние системные аномалии: 1 435 441 (Класс: Лес).

Текущий Первый Игрок: КАЙ (Статус: АКТИВЕН).

Дополнительный Первый Игрок: МАКС (Статус: АКТИВЕН, ПОДТВЕРЖДЁН).

Запрос на перераспределение полномочий…

…ОБРАБОТКА…

…ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН.

А в самом низу, отдельной строкой, горело то, что меня поразило.

Местоположение артефакта «Ключ Контроля»: ОПРЕДЕЛЕНО.

Координаты: *** ***

Владелец: КСЕЛА (Статус: УГРОЗА КРАСНОГО УРОВНЯ).

Расстояние до цели: 847 километров.

Направление: ЮГО-ВОСТОК.

Я застыл не в силах отвести взгляд от этих строк. Кай плавно опустил руку, и мерцающее окно исчезло, оставив в воздухе лишь призрачное послесвечение.

Он повернулся ко мне. Его лицо хранило внешнее спокойствие, но в глубине глаз бушевала настоящая буря.

— Видишь? — прошептал он. — Статуи — это не просто камни, а интерфейс, панель управления миром. И теперь… — он сжал кулак, — мы знаем, где она.