Системный Творец VI

Глава 20

Мы с Каем покинули центральную площадь Терминуса, оставив позади бурлящую жизнь возрождающегося города. Холодный вечерний ветер бродил по пустынным улицам, принося с собой запах пыли и далеких костров.

Дверь из черного дерева под ладонью Кая вновь растворилась. Мы ступили на узкую каменную тропу, висящую над бездонной чернотой, и дверь снова появилась за спиной. Наши шаги отдавались глухим, одиноким эхом в абсолютной тишине. Воздух здесь был иным — неподвижным, холодным, пропитанным запахом векового забвения.

На центральном пьедестале Ключ Контроля продолжал источать ровный, теплый свет. Кай лишь посмотрел на него оценивающим взглядом и направился дальше, на платформу. Как только его пальцы коснулись рукояти, деревце внутри озарилось мягким сиянием. Платформа ощутимо дрогнула, плавно отделилась от пола, и через несколько минут мы вновь оказались в небольшой, почти пустой комнате.

Единственный выход вел нас вперед, и вскоре мы шагнули в зал, заставленный артефактами. Кай, не обращая на них внимания, уверенно повел меня к дальней стене, где в полумраке виднелась одна из пяти арок.

Шагнув в проход, мы оказались в коротком тоннеле длиной около двадцати метров. Его стены, пол и потолок были покрыты светящимся мхом, мягкий свет которого позволял различать дорогу.

Вскоре мы вышли в просторное помещение с высоким куполообразным потолком. Здесь свет исходил не от мха, а от сотен крошечных кристаллов, вмурованных в стены. Они излучали теплый, золотистый свет, заливая зал мягким сиянием. В центре, на невысоком каменном постаменте, стоял… предмет.

Я не сразу разобрался, что это. Объект не походил ни на оружие, ни на доспехи. Скорее, это напоминало абстрактную скульптуру: переплетение темного, почти черного металла и прозрачного, будто хрустального, материала. Формы были плавными, текучими, как застывшее движение. От нее не исходила явная сила, не пульсировала энергия, как от Ключа Контроля.

Кай подвел меня к постаменту и положил руку мне на плечо.

— Я создал это место и артефакт много веков назад. — произнес он, в его голосе прозвучала легкая ностальгия. — Специально для своих учеников. Для тех, кто уже перерос рамки, но еще не обрел собственный голос. Это… тренажер. Инструмент для обучения тому, как лучше видеть не линии, а пустоту между ними. Как обходить ограничения, которые Система накладывает на мышление.

Он замер, вглядываясь в странный предмет.

— Попробуй взглянуть на него, Макс.

Я кивнул, сосредоточился и внимательно посмотрел на артефакт. Но… системного описания не было, словно издеваясь, в углу зрения мелькнули три вопросительных знака: «???». И больше ничего.

Я моргнул и попытался снова. Сконцентрировался еще сильнее, заставил разум «прощупать» предмет со всех сторон, но результат был прежним — абсолютная тишина со стороны Системы, полное отсутствие какой-либо информации.

Как такое возможно? Система анализировала все, но этот предмет… словно не существовал в реальности, был дырой в полотне правил.

Я оторвал взгляд от артефакта и перевел его на Кая. На его лице играла легкая, понимающая улыбка.

— У всех такая первая реакция. — сказал он мягко. — Не ломай над этим голову. Ты узнаешь все в свое время.

Он отвел меня на несколько шагов от постамента и опустился на пол, скрестив ноги. После секундного колебания я последовал его примеру. Каменный пол под нами был теплым, словно подогревался снизу.

— Внеклассовые артефакты, — начал Кай, устремив взгляд куда-то поверх моей головы, в пространство, наполненное воспоминаниями. — существуют вне установленной Системой градаций. У них нет уровней, редкости, порой даже четко прописанных свойств. Их сила в ином — в нарушении правил реальности. Именно поэтому все Высшие Миры так жаждут заполучить себе носителей нашего класса.

Он вздохнул, и его взгляд стал серьезнее.

— Изучение императорских архивов помогло мне восполнить пробелы, возникшие из-за моего долгого сна. Я понял главное: иномирцы не просто прорываются сквозь щит, они давно научились находить в нем лазейки, пока тот ослабевал. Они переселяли сюда своих людей, агентов, возможно, целые семьи. Мир Эйвель для них — аномалия. Наши классы и Пути… в перспективе могут сделать их носителей крайне ценными фигурами в иерархии их родных миров.

Он посмотрел прямо на меня.

— Но высшей наградой, венцом стремлений, безусловно, является класс Системного Творца. Существо, способное не просто следовать правилам, а переписывать их. Создавать невозможное. Я так и не узнал, удалось ли кому-то из иномирцев получить этот класс. Возможно, да, а может и нет. Но… теперь узнать это практически невозможно. Такой Творец, рожденный в ином мире, но получивший силу здесь, был бы мастером маскировки. Он жил бы среди нас, думал как мы, но сердце его принадлежало бы другой реальности.

Зал погрузился в гнетущую паузу. Мысли метались в голове. Вальтер, предавший меня ради Империи… Но что, если за этим стояло нечто большее? Что, если… Нет, я отбросил эту мысль. Слишком запутанно. Слишком страшно.

— Однако, как я и предполагал, — голос Кая вернул меня к реальности, — знания о создании внеклассовых артефактов действительно утеряны. Не просто забыты — стерты. И сейчас во всем Эйвеле лишь я один владею истинной методикой. Хотя, — он усмехнулся, — в этом нет ничего сверхъестественного. Для Системных Творцов это должно быть обычным делом. Так было в мои времена. Каждый мастер, достигший определенного уровня понимания, начинал интуитивно находить путь.

Он наклонился ко мне, и его глаза загорелись стальным огнем, который я видел в бою.

— Секрет, Макс, в том, что для создания внеклассового артефакта создатель должен вложить в него… частицу себя. Не энергию, не материю — частицу памяти, частицу души.

Я слушал, но в голове по-прежнему царил туман. Я ничего не понял.

Как вложить в артефакт частицу памяти? Я представлял себе процесс создания как кропотливую работу с материалом, энергией, системными матрицами. Но память? Душа? Это эфемерные понятия, абстракции. Как можно взять воспоминание о закате, аромат свежеиспеченного хлеба, боль от потери близкого человека и… вплести их в артефакт? Как отделить нить того, что делает тебя тобой, и отдать ее бездушному предмету?

Мое лицо, видимо, отразило всю бурю моих сомнений, поэтому Кай тихо рассмеялся.

— Я вижу твои мысли, как на ладони. — произнес он. — Это естественно. Объяснить это словами — все равно что пытаться описать слепому от рождения красоту заката. Проще один раз показать.

Он поднялся и потянулся с тихим хрустом в костях.

— Активируй Живое Ремесло, Макс. Погрузись в пространство навыка.

Вопросы вертелись у меня на языке. Зачем? Как это поможет? Однако уверенность в его глазах не оставляла места для сомнений. Я доверился, закрыл глаза, отбросил все лишние мысли и вызвал из глубины сознания знакомое ощущение — живой ток энергии, песню дерева, пульсацию жизни. Навык «Живое ремесло» отозвался мгновенно, и мир вокруг поплыл, растворился.

Я оказался в своем внутреннем пространстве. Знакомые голубоватые узоры, напоминающие древесные волокна, пульсировали на стенах и полу. В центре, под символом руки с резцом и ростком, парил Мимио. Его крошечная грудь излучала теплый свет, переплетаясь с основным потоком, исходящим от символа. Все было как всегда: тишина, сосредоточенность, уединение.

Я замер в ожидании. Что дальше? Что Кай хотел мне показать? И в этот момент рядом со мной, словно из ниоткуда, появился Кай.

Я отшатнулся, не веря своим глазам. Он стоял здесь, в самом сердце моего навыка, в месте, куда по всем законам Системы имел доступ только я! Он был полупрозрачным, как голограмма, но его присутствие ощущалось абсолютно реально. Его доспехи казались вырезанными из темно-синего вечернего неба, а лицо излучало спокойствие и внимательность.

— Ч-что происходит? — вырвалось у меня, голос прозвучал странно, будто эхо в бездонной пещере.

Кай искренне словно по-детски улыбнулся.

— Именно для этого мы и пришли в эту комнату. — ответил он. Его голос звучал не снаружи, а прямо в моей голове, мягко и отчетливо. — Артефакт, который ты видел… позволяет Творцам проникать в пространства навыков друг друга. Объединять наши внутренние миры. Система, конечно, не должна была этого допустить — это же грубейшее нарушение ее принципов изоляции и индивидуального развития.

Он шагнул вперед, и пространство вокруг нас слегка дрогнуло, как поверхность воды, потревоженная камнем.

— Вот она, истинная природа внеклассовых артефактов, Макс. — произнес он. — Не просто сила или странность, а инструменты для нарушения правил. Для создания возможностей там, где Система говорит «нет». Этот артефакт стирает границы между внутренними мирами двух Творцов, открывая совместное творчество на уровне, недоступном обычному пониманию.

Я смотрел на него, пытаясь осмыслить услышанное. Общее пространство навыков, прямая передача опыта, ощущений, замыслов… Это было невероятно. Даже в симуляциях Бранки, где время текло быстрее, каждый переживал свой опыт отдельно. Здесь же мы были вместе, в самом сердце творения.

— Дальше, — сказал Кай, его голос обрел наставническую твердость, — важно понять: все навыки и артефакты, дарованные Системой через Скрижаль, — лишь бледная тень, начальный шаблон. Они помогают на старте, задают направление, но не более. Истинный Творец, достигший мастерства, не следует готовым рецептам. Он кует свое будущее, создавая индивидуальный подход, преломляя его через призму своего уникального видения мира, своего Созидания.

Он обвел рукой наше общее пространство.

— Покажи, как ты обычно создаешь артефакты. Забудь о материалах и стоимости энергии. Думай только о функции, о сути.

Я кивнул, пытаясь унять дрожь волнения. Это был вызов совершенно нового уровня. Я закрыл глаза и попытался представить. Что мне нужно? Что могло бы быть полезным сейчас, для Терминуса, для грядущей войны? Защита? Атака? Поддержка?

Привычным движением руки я вызвал голографические чертежи. Десятки известных мне артефактов парили в воздухе: «Страж Порогов», «Колючий Часовой», «Факел Феникса», «Сердце Ледяного Прилива». Я начал мысленно прикидывать, как их можно совместить. «Страж» дает защиту, «Часовой» — сковывание, «Факел» — урон огнем… Можно ли создать умение, которое сначала защитит союзника, затем скует врага около него, а после нанесет сконцентрированный огненный удар? Я принялся перемещать голограммы, нащупывая связи между ними.

Кай, наблюдая за моими манипуляциями, медленно, но отрицательно покачал головой. В его взгляде не было разочарования, скорее понимание и даже предвкушение.

— Ты действуешь, как… дилетант. — сказал он мягко. — Хотя чего-то подобного я и ожидал увидеть. Ты мыслишь категориями «что есть», а нужно мыслить категориями «что может быть». Ты пытаешься склеить старые кирпичи вместо того чтобы замесить новый раствор и вылепить из него форму, которую еще не видел свет.

Он вздохнул.

— Что ж, словами это долго, проще один раз показать. Очисти пространство и наблюдай. Не анализируй, не ищи логику — просто смотри и чувствуй.

Я послушно убрал все голограммы. Перед нами снова осталось лишь чистое, пульсирующее голубым светом пространство навыка и парящий в центре Мимио.

То, что произошло дальше, навсегда изменило мое понимание слова «творчество».

Кай не стал вызывать перед собой артефакты или схемы. Вместо этого он поднял руку и коснулся кончиками пальцев своего виска. Он закрыл глаза, на его лице отразилась глубокая, почти болезненная концентрация.

В самом центре пространства, начало формироваться… воспоминание.

Сначала появились лишь смутные сплетения цветов, звуков и запахов. Затем картина прояснилась. Перед нами предстала комната- скромная, но наполненная теплом. Деревянные стены хранили уют, тканый ковер мягко устилал пол, а в камине весело плясали языки пламени. У окна, в кресле-качалке, сидела женщина. Время оставило на ней свой след: седые волосы были собраны в строгий узел, а морщины, словно тонкие нити, покрывали лицо, некогда несомненно прекрасное. Но глаза… В них горел живой, теплый огонь. В ее руках были длинные спицы и клубок шерсти цвета морской волны.

Она не просто вязала, а Творила. Каждое движение ее пальцев было отточенным, но при этом удивительно плавным. Взгляд ее был устремлен не на спицы, а куда-то в глубину души, будто она видела не нить и узор, а нечто большее. С каждой секундой ее движения набирали скорость. Спицы искрились в воздухе серебристыми всполохами, а шерсть из клубка сама тянулась к ним, как живая.

Из-под стремительных спиц начал рождаться… шарф. Но какой! Он был не просто куском ткани, а волной, музыкой, полетом. Казалось, его нити были сотканы не из шерсти, а из вечернего бриза, из лунного отражения на воде, из шепота листвы. Он уже парил на весу, хотя работа еще не была завершена, и каждый новый ряд лишь усиливал его неземную красоту.

Закончив творение, женщина подняла взгляд и устремила его вдаль. Ее глаза встретились с Каем. Не с тем, который стоял рядом со мной, а с тем, чье воспоминание мы только что пережили. Уголки ее губ дрогнули и в улыбке женщины смешались безмерная нежность, гордость и тихий шепот… прощания.

Воспоминание не оборвалось, оно продолжило свое течение, словно оживший ручей.

Прямо в воздухе комнаты, рядом с женщиной, возникло… море. Бескрайнее, бурное, седое от пены. Женщина взглянула на него без тени страха, протянула руки и… отпустила шарф.

Тот плавно коснулся водной глади. Женщина на кресле мягко растворилась, будто ее и не было, будто она была лишь тенью, отброшенной этим воспоминанием, но шарф продолжил свое движение. Течение подхватило его, и он поплыл, извиваясь и переливаясь в волнах, словно живое существо.

Долгое время он скользил в безмолвной глубине, где царил вечный мрак. Внезапно его заметило Оно. Не рыба, а настоящее Чудовище. Существо столь колоссальных размеров, что его силуэт растворялся в непроглядной глубине. Пасть, усеянная рядами зубов, каждый из которых был подобен башне, зияла в темноте. Глаза — два холодных, бездонных изумрудных огня. Оно учуяло шарф, этот крошечный, сияющий клочок чужеродной красоты, и жадность охватила его.

Чудовище ринулось к шарфу, пытаясь поглотить его. Но каждый раз, когда пасть смыкалась, шарф ускользал. Он не ускорялся, не совершал резких движений, а просто оказывался чуть в стороне, словно его и не было там, куда направлялась атака. Снова и снова. Ярость Чудовища нарастала. Его гнев сотрясал толщу воды, поднимая со дна клубы ила. Ослепленное жаждой обладания, оно бросалось на шарф вновь и вновь, теряя всякую осторожность.

И она не заметила, как из ещё более глубокой тьмы, из самой глубины расщелины, поднялось нечто иное, перед которым даже чудовище казалось ничтожной рыбкой. Это была Тень. Бесформенная, пульсирующая масса голода и холода. Она выжидала. Когда Чудовище, в очередной раз промахнувшись, замерло в приступе бессильной ярости, Тень нанесла удар.

Беззвучно. Лишь дрожь воды выдала схватку. Чудовище исчезло в зияющей пасти, а вокруг разлилась темно-багровая волна. Кровь. Океаны крови.

Шарф, плывущий неподалеку, оказался прямо в эпицентре этого взрывного извержения отнятой жизни. Он не уклонился, а словно… впитал ее. Багровые струи обвили его, вплелись в узор из лунного света и бриза, стали его частью. Шарф потемнел, утяжелился, но сохранил свою неземную, завораживающую грацию.

Течение снова подхватило его и понесло наверх через толщу воды, сквозь солнечные лучи, пробивающиеся с поверхности, мимо косяков мелкой рыбы. И вот он оказался на поверхности, где его заметила огромная, гордая Птица с перьями цвета грозового неба. Она спикировала с высоты, ловко подхватила шарф клювом и взмыла к облакам.

Под ее крылом мир расстилался перед нами: изумрудные леса, величественные горы, серебристые реки. Наконец, она принесла шарф к гнезду — огромному сплетению ветвей на вершине одинокой скалы. В нем пищали три лохматых комочка — ее птенцы. Бережно опустив шарф рядом с ними, птица издала нежное, мелодичное карканье и вновь взмыла в небо.

Любопытство взяло верх над малышами. Они принялись клевать яркую ткань, но быстро поняли, что это не пища. С легким отвращением птенцы оттолкнули шарф в дальний угол, где он свернулся и остался лежать.

Прошли часы, и ночь окутала мир. Бесшумно извиваясь по скале, к гнезду подползла Змея. Длинная, чешуйчатая, с глазами-бусинами, в которых мерцал хищный разум. Ее цель была очевидна — беззащитные птенцы. Она уже раскрыла пасть, приготовилась к смертельному броску…

И в этот миг шарф в углу гнезда дернулся. Он не поднялся, не напал, а резко развернулся и метнулся к змее, обвив ее с головы до хвоста, словно удав. Змея зашипела, забилась в отчаянной борьбе, но шарф держал ее мертвой хваткой, отрезая путь к птенцам. В этой странной, беззвучной схватке они сорвались с края гнезда и полетели вниз, в бездонную пропасть.

В момент падения, словно из ниоткуда, в воздухе возникла рука Кая в темных, мерцающих доспехах. Он ловко подхватил шарф, освободив его из смертельных объятий со змеей, которая тут же исчезла в непроглядной тьме.

Воспоминание замерло. Перед нами в пространстве навыка парил шарф, но теперь он был не просто образом, а был пропитан историями: женщины, моря, чудовища, крови, полета, заботы и защиты. Каждая его нить дышала этими воспоминаниями.

Я завороженно наблюдал за этой… не то историей, не то видением, не то сном. И не понимал, что это? Проекция? Галлюцинация? Но она ощущалась до боли реально. Каждая эмоция, каждый образ отпечатывались в памяти.

Кай не остановился.

Он бережно держал шарф, в его глазах читались невыразимая нежность и глубокая печаль. Затем он поднял взгляд на меня. Его лицо озарял внутренний свет, который я видел, когда он говорил о великом.

— Настоящий Творец, — произнес он, его слова прозвучали как откровение, как незыблемый закон, — должен ясно видеть конечный результат. Не на словах, не на схемах, а в ощущениях, в образах, в самой истории. А для этого необходимо знать, что это вообще возможно. Нельзя по-настоящему представить закат, не увидев сотни таких закатов. Нельзя вдохнуть жизнь в то, что никогда не жило. Однако…

Он сделал паузу, и пространство навыка сжалось вокруг нас, будто затаив дыхание.

— Если все, что ты создаешь, основано на чем-то настоящем… На реальной памяти, на пережитом чувстве, на отрывке прожитой жизни… Если ты не просто комбинируешь эффекты, а творишь по-настоящему, пропуская замысел через призму своего опыта, своей души… Тогда ты сможешь вдохнуть в свое творение настоящую Жизнь — с собственной судьбой, предназначением и душой.

После этих слов произошло нечто, одновременно прекрасное и пугающее.

Из груди Кая, словно из самого сердца, вырвался крошечный светлячок. Нет, не светлячок, а искра, но не огненная, а светящаяся теплым, живым, почти белесым светом. В ее сиянии, несмотря на миниатюрность, таилась целая бездна: радость и боль, любовь и потери, победы и поражения — вся долгая, сложная жизнь человека по имени Кай.

Искра медленно, плавно направилась к шарфу, который Кай держал в руках. Она коснулась ткани, и на миг все пространство навыка поглотило ослепительное сияние. Я зажмурился. Когда свет рассеялся, открыл глаза.

В руках Кая теперь был не просто шарф из воспоминаний, а Внеклассовый Артефакт небывалой, почти осязаемой мощи. Он выглядел все так же — шарф цвета морской волны с вплетенными багровыми нитями, но теперь он излучал тихое, глубокое сияние. Он дышал. Я чувствовал его, отголоски того моря, ярость чудовища, пролитую кровь, материнскую заботу птицы, яростную защиту птенцов.

Кай протянул его мне.

— «Покров Вечности и Защиты». — прошептал он. — Его нельзя надеть, нельзя использовать как оружие. Но если положить его в основание дома, этот дом устоит против любых бурь. Если обернуть им раненого, его раны никогда не загноятся. Если держать его при себе, самые темные воспоминания не смогут сломить дух. Он — не просто вещь, а история о том, как хрупкая красота пережила океанскую бездну, чудовищную жадность, пропиталась кровью, стала частью чужого дома и защитила беззащитных. Он — осколок моей памяти о женщине, которая научила меня не просто вязать, а вплетать в каждую петлю частичку души. Ее давно нет среди живых, но она здесь, в этом шарфе.

Я не решался прикоснуться к артефакту. Он казался слишком живым, слишком священным.

— Как… ты это сделал? — выдохнул я.

Кай улыбнулся. В этой улыбке смешались бесконечная усталость и радость.

— Я не «сделал» этот артефакт, Макс, а позволил воспоминанию стать им. Я отделил частицу той истории, которая жила во мне, вложил в нее намерение — защищать, сохранять, даровать силу — и позволил Системе, столкнувшись с этой «реальностью в миниатюре», облечь ее в доступную ей форму. Свойства не были моим творением, они родились из самой сути истории. Понимаешь?

Я кивнул, хотя понимание было смутным, словно пробивалось сквозь туман. Но я чувствовал разницу между холодной, выверенной работой по созданию артефактов и этим… чудом.

— Теперь твоя очередь. — сказал Кай, и артефакт в его руках растворился. — Не сейчас, не сегодня. Тебе нужно время, чтобы осмыслить увиденное, чтобы найти свою историю, свою память, которую ты захочешь и сможешь отдать. Но запомни главное: истинное мастерство Системного Творца начинается не с умения обходить правила. Оно начинается с осознания того, что самые важные правила написаны не в Системе, а здесь.

Он ткнул пальцем себя в грудь, в то место, откуда вылетела светящаяся искра.

— И здесь. — он коснулся моего лба. — Когда эти два мира — мир твоего опыта и мир твоего замысла — сольются воедино, ты перестанешь быть подмастерьем и станешь Мастером.

Пространство навыка начало меркнуть. Я чувствовал, как мое сознание возвращалось в тело, застывшее на холодном каменном полу тайной комнаты, глубоко в недрах Терминуса.

Последнее, что мелькнуло перед тем, как я полностью открыл глаза, был взгляд Кая — усталый, мудрый, полный веры.

Урок только начался.