Системный Творец VI

Глава 22

Несколько недель пронеслись, как одно мгновение, в вихре планов, работы и неустанного движения. Казалось, только вчера мы с Каем стояли на рассветной площади, а сегодня Терминус из полуразрушенного призрака превратился в бурлящую жизнью стройплощадку, гигантский улей, где каждый знал свое дело.

Лина работала на износ. День за днем она перемещала группы людей из Пристанища: сначала Творцов с семьями, затем Стражей, нашедших убежище под землей. С каждым разом она возвращалась все бледнее, с дрожащими руками и запавшими глазами, но упорно отказывалась останавливаться. «Еще одна группа, — шептала она, — еще немного…». Элронд и Гебер дежурили рядом с ней. Они были готовы в любой момент подхватить ее, когда силы окончательно покинут тело.

И вот, наконец, настал день, когда воздух дрогнул в последний раз. На площади появилась группа, от вида которой у меня перехватило дыхание.

Среди привычных серых роб Пристанища я мгновенно узнал его. Невысокий, сухощавый, с седой щетиной и пронзительными, молодыми, несмотря на возраст, глазами. Он стоял и с жадным, почти детским любопытством мастерового человека осматривал зубчатые стены, башни и статую Топора. В руках он держал старый, видавший виды мешок с инструментами.

— Орн. — вырвалось у меня хриплым голосом.

Старик повернул голову. Его взгляд нашел меня в толпе, и на лице расцвела теплая улыбка. В ней было столько облегчения и немой радости, что комок подкатил к горлу.

Я не побежал, а почти пролетел через площадь, расталкивая удивленных Творцов. Орн отложил мешок, открыл объятия, и я врезался в них с такой силой, что мы оба пошатнулись. Он похлопал меня по спине и, держа за плечи, отстранился.

— Посмотри-ка на тебя. — прохрипел он, всматриваясь в мое лицо. — Вырос, окреп, и глаза… стали другими.

— Ты как? — спросил я, не в силах вымолвить больше.

— Жив, здоров. — отозвался Орн, в его глазах заплясали озорные искорки. — А как иначе? Пока ты тут легенды ковал, я не сидел сложа руки. В Пристанище мы с Торином добились немалых успехов, а глядя на нас, и другие подтянулись, помогали. — он обвел взглядом Терминус. — А это… настоящее чудо.

Он выглядел… помолодевшим. Не в смысле исчезнувших морщин или седины — нет, время никуда не делось. Но в его осанке, в блеске глаз, в энергичности движений чувствовалась та искра, которая угасла под гнетом долгов и беспросветности. Он снова занимался любимым делом, и это вернуло его к жизни.

— Здесь тебе будет где развернуться. — сказал я, беря его под локоть и уводя от толпы. — Мастерских уже десятки отстроили, материалов — горы. И заказов… — я махнул рукой в сторону кипящей стройки. — Город поднимаем с нуля. Все нужно.

Орн кивнул, в его взгляде читался не просто восторг, а профессиональный, цепкий интерес.

— Покажешь, что да как. А потом… поговорим. Многое нужно рассказать.

Мы договорились встретиться вечером, после того как он устроится. Орна сразу же окружили Творцы-ремесленники, узнавшие в нем мастера. Я оставил их и ощутил странное облегчение — часть моего мира вернулась на место.

Тем временем Лина завершила последний прыжок, переместив оставшиеся припасы и архивы из Пристанища. Когда она появилась в последний раз, ее уже не просто шатало — она бы рухнула на камни, если бы рядом не оказался Эдварн. Коренастый воин подхватил ее, как ребенка, и понес в одно из отстроенных зданий, где уже ждали Гебер с травницами.

— Хватит, девчонка. — сурово сказал он. В его голосе, сквозь привычную грубость, пробилась тревога. — Теперь спи.

Лина даже не кивнула. Ее глаза тут же закрылись, дыхание стало глубоким и ровным. Истощение было настолько сильным, что тело просто отключилось.

Работа кипела с такой интенсивностью, что дни слились в единый непрерывный порыв. Творцы отдавали всего себя без остатка. Это было не просто строительство, а коллективное волшебство, гимн силе разума и несгибаемой воле.

Центральные кварталы преображались с поразительной скоростью. На месте прежних грубых бараков возводились прочные, добротные дома, украшенные резными ставнями и крепкими крышами. Даже небольшие палисадники уже зеленели, принимая первые робкие ростки растений, привезенные с Пристанища. Улицы застилал гладкий обработанный камень, который големы с ювелирной точностью подносили и укладывали на место.

Бранка и ее Стражи оказались поистине бесценными помощниками, их военный опыт стал настоящим золотом. Бранка лично обошла все девять колец укреплений, давая указания Талю и его команде: «Здесь сектор обстрела перекрыт, платформу нужно сдвинуть на три метра влево», «Эта бойница слишком узка для разворота арбалета». Ее советы превращали Терминус из простого города в идеальную смертельную ловушку.

Вскоре Лина закончила переносить артефактное оружие, и его начали расставлять по башням и стенам. Это были странные и грозные механизмы: длинные устройства, напоминающие стволы деревьев, накапливающие энергию для разрядов молний; компактные установки, выбрасывающие сгустки кинетической силы, способные разнести скалу. Отдохнув несколько дней, Лина снова взялась за работу — перемещала тяжелые платформы с орудиями прямо на подготовленные места. Каждый такой прыжок давался ей все легче — она привыкала, училась правильно распределять нагрузку, а ее дар крепчал с каждым днем.

После одного из переносов артефактного оружия, когда я проверял прогресс работ у восточной стены, ко мне подошла Лина. В ее руках был небольшой, слегка помятый конверт из плотной желтоватой бумаги.

— Это… для тебя. — тихо сказала она, избегая взгляда. — В одном из городов ко мне недавно подошел солдат императора и просил передать, но я так замоталась, что забыла…

Я взял конверт. На нем не было ни имени, ни печати — лишь аккуратные, четкие буквы, выведенные черными чернилами: «Максу». Почерк был мне знаком — тот же, что и на пергаменте, выданном Орну. Вальтер.

Пальцы непроизвольно сжались, смяв уголок бумаги. Холодная волна пробежала по спине — не страх, не гнев, а что-то глубже. Отголосок предательского приказа, вечного выбора между долгом и кровью.

Лина смотрела с сочувствием.

— Спасибо. — ровно произнес я и спрятал конверт во внутренний карман куртки.

— Ты… не откроешь? — осторожно спросила она.

Я взглянул на нее. В конверте, наверное, были оправдания, объяснения, возможно, даже просьбы. Все, что мог написать человек, пытавшийся примирить верность присяге и предательство семьи.

— Нет. — ответил я. Собственное спокойствие удивило меня. — Этот человек сделал свой выбор. Теперь пусть несет за него ответственность. Для меня его больше нет.

Я повернулся и направился к стене. Конверт обжигал грудь, но я не выбросил его. Не знаю почему. Возможно, как напоминание или как последнюю, уже ненужную нить, связывающую с прошлым, которое лучше забыть.

Вальтер остался по ту сторону пропасти, которую он вырыл своими руками, а у меня был Терминус. Будущее и люди, которые не предадут.

Отбросив мысли о дяде, я вернулся к насущным делам.

В водовороте забот я находил время для главного — для учебы. Урок Кая о внеклассовых артефактах горел во мне, как нарыв. Каждую ночь, когда город затихал в тревожной, все еще непривычной тишине, я погружался в Симуляцию. Время там растягивалось, превращая часы в месяцы. Восемь долгих, уединенных месяцев субъективного времени за четыре часа реальности.

Я пытался повторить то, что сделал Кай: вытащить из себя яркое, живое воспоминание, пропитанное эмоцией. Вспоминал свой старый мир: гул офиса, горьковатый кофе из автомата, блики фонарей на мокром ночном асфальте. Пытался вдохнуть все это в артефакт.

И получалось. Но свойства были… ничтожными.

Первый артефакт, в который я вложил память о запахе дождя за окном старой квартиры, получил свойство: «Вызывает лёгкую ностальгию у владельца при взгляде на него». Второй, рожденный из воспоминания о звуке гитарной струны в тихом баре, «Издает тихий, чистый звук при касании». Третий, основанный на ощущении скорости на пустой ночной трассе, «Слегка увеличивает скорость передвижения владельца по ровной поверхности (на 0,5 %)».

Это был полный провал. Не изменение правил, не нарушение законов реальности, а жалкие, бледные подобия. Я ломал голову, перебирая десятки воспоминаний — самых ярких, болезненных, радостных. Пытался вложить в артефакты ярость битвы, тишину библиотеки, холод одиночества, тепло дружеского плеча.

Но результат неизменно сводился к одному — «пшик». Артефакты получались, но были пустыми. Красивыми, порой даже изящными, но абсолютно бесполезными в практическом смысле. Они меняли правила, но лишь для того, чтобы внести какую-то абсурдную, нелепую мелочь.

Отчаяние начало подкрадываться ко мне тихой, холодной змеей. Месяцы, проведенные в Симуляции, десятки созданных артефактов — а прогресс был мизерным. Единственным светлым пятном в этой изнурительной практике стал мой навык «Живое Ремесло». Он рос стремительно, как на дрожжах, впитывая опыт каждой неудачи, каждого нового эксперимента. И вот, в одну из ночей, когда я в очередной раз пытался вдохнуть жизнь в кусок темного дерева, вспоминая гул родного города, система наконец отозвалась долгожданным уведомлением.

Навык «Живое Ремесло» достиг X (10) уровня.

Резервуар Живой Энергии обновлён.

Личный запас: 25 194 240 ед.

Запас помощника: 302 330 880 ед.

Цифры поразили воображение, вызвав бурный поток энергии, пульсирующий в моих жилах. Мимио в моем сознании засиял, как маленькое солнце, его крона раскинулась широко и уверенно. Но эта внутренняя мощь лишь подчеркнула мое бессилие в главном.

Я вышел из Симуляции на рассвете с тяжелой, неотвязной мыслью: я что-то упускаю. Что-то важное, ключевое. Кай говорил о вложении части себя — души, памяти. Но, видимо, простого воспоминания недостаточно. Нужно было… нечто большее. Осознать? Прожить заново? Слить воспоминание с намерением так, чтобы они стали единым целым?

Я не знал. И это сводило с ума.

Но я не сдавался. Кай верил в меня, люди вокруг верили. Я копался в себе, искал ту «историю», которая была бы не просто картинкой из прошлого, а живой, дышащей частью меня, готовой оторваться и стать чем-то большим.

Пока я ломал голову над своей загадкой, мои друзья не сидели сложа руки.

Горст и Эдварн, совмещая работу на стройке с изнурительными тренировками со Стражами, однажды почти одновременно достигли порога. Мы провели их Посвящение прямо в одном из возведенных нами тренировочных залов, под чутким надзором Элронда и Бранки. Оба вернулись из него изрядно потрепанными, но с новым огнем в глазах и с четвертой стадией Пути Закаленного Тела. Их движения обрели еще большую отточенность, сила стала плотнее, а выносливость — поистине чудовищной.

А через некоторое время, к нашей всеобщей радости, их догнал и Каэл.

Горст, понаблюдав за Посвящением сына, не произнес ни слова, а просто подошел к нему и обнял так крепко, что затрещали кости. На его суровом лице застыла такая смесь гордости и облегчения, что стало очевидно: камень, давивший на него все эти месяцы, наконец-то свалился.

Каэл больше не был калекой. Он стал воином — полноценным, сильным, опасным. И в его глазах теперь горел новый свет непоколебимой уверенности в своем теле и будущем.

Прошел целый месяц с того дня, как Кай растворился в утреннем небе. За это время Терминус преобразился до неузнаваемости.

Руины исчезли, уступив место перерожденному городу, усиленному и доведенному до совершенства совместным гением сотен Творцов. Девять колец стен сияли в лучах солнца, а башни, увенчанные артефактным оружием, стояли как стражи вечности. Улицы стали чистыми, дома — крепкими и уютными. На центральной площади, вокруг статуи Топора, раскинулся сквер с приземистыми, стойкими деревьями и каменными скамьями. Появились мастерские, склады, казармы, даже баня и столовая.

Но самым впечатляющим было не само городское великолепие, а то, чего вокруг больше не было.

Скалы, где мы когда-то оставили наших друзей, исчезли. Их просто… убрали. Творцы, используя големов и собственную силу, разобрали каменные громады на блоки, которые пошли на укрепление фундаментов. Теперь Терминус стоял посреди абсолютно ровной каменной равнины, резко обрывающейся в безжизненную, серую рябь Молчаливой Пустоши.

Артефактные орудия на стенах были нацелены с хирургической точностью. Таль и его команда совершили чудо: теперь самые мощные пушки могли поражать цели на самом краю Пустоши. Любая армия, осмелившаяся показаться на горизонте, была бы стерта в пыль, не успев и шагнуть на мертвую землю.

Я стоял на вершине самой высокой башни центрального кольца вместе с Элрондом и смотрел на это царство камня, стали и силы.

— Неприступно. — прошептал Элронд, в его бархатном голосе прозвучало удовлетворение, смешанное с едва уловимой тревогой. — Такого не видел даже в лучшие дни старого Терминуса.

И в этот миг, когда солнце начало клониться к закату, заливая стены багрянцем, с северо-востока, со стороны Пустоши, донесся крик дозорного:

— В небе! Что-то движется!

На башне воцарилось напряженное затишье. Все взгляды были прикованы к горизонту. Сначала показалась лишь крошечная, едва различимая точка на фоне угасающей лазури. Но она стремительно росла, приближаясь с пугающей скоростью.

Я прищурился, напрягая зрение. Фигура неслась зигзагами, кренясь то в одну, то в другую сторону. Она теряла высоту, чтобы с надрывом, видимым даже отсюда, вновь вырваться вверх.

Сердце сжалось в комок.

— Это Кай. — хрипло сказал я. — Не стрелять!

Приказ мгновенно разнесся по цепочке. Расчеты на башнях замерли, неотрывно следя за приближающимся силуэтом.

Он был уже достаточно близко, чтобы разглядеть детали, и зрелище это леденило душу. Его доспехи были истерзаны. По всей поверхности зияли глубокие царапины, виднелись вмятины, одна — на грудной пластине — была особенно глубокой и испещрена паутиной трещин. Шлем был сколот с правой стороны.

Его несла вперед, казалось, лишь первобытная, неукротимая воля к жизни, отказывающаяся сдаться.

Наконец, Кай пересек границу, где равнина уступала место городу. Приземлиться на площади сил, видимо, уже не было. Он просто рухнул вниз, словно мешок с костями, прямо на каменные плиты у подножия статуи Топора.

Грохот удара прокатился по площади, заставив всех вздрогнуть.

Я уже мчался вниз по винтовой лестнице башни с такой скоростью, что едва не терял равновесие. Сердце колотилось в груди, в голове билась одна мысль: «Нет, нет, нет…».

Вырвавшись на площадь, я увидел, как толпа расступилась, образовав круг вокруг упавшей фигуры. Кай лежал на боку, одна рука была неестественно вывернута. Воздух был пропитан запахом озона, гари и чем-то металлическим, отчего сводило зубы.

Я бросился к нему, но не успел сделать и двух шагов, как он пошевелился.

Медленно, с тихим скрежетом поврежденной брони, он поднялся на колено. Движение было мучительным, но в нем не было слабости, лишь колоссальное, нечеловеческое усилие. Он поднял голову. Забрало шлема было разбито, и сквозь трещины я увидел его глаза.

— Не… подходи. — прохрипел он.

Кай протянул к статуе Топора невредимую руку. Пальцы, облаченные в разорванные перчатки, дрожали, но движение было выверено до миллиметра.

Он коснулся пьедестала. И мир взорвался.

От статуи во все стороны хлынула волна чистой, сокрушающей мощи. Она была невидимой, но ощутимой кожей — как удар грома, прокатившийся под землей, как мощнейший порыв ветра, от которого захватило дух и заложило уши.

Волна прошла сквозь нас, не причинив ни малейшего вреда, и коснулась стен, башен, орудий, домов — и все это на мгновение вспыхнуло внутренним, золотистым светом. Затем свет схлынул, сконцентрировавшись вокруг статуи. Над ней вырос купол — прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги, словно сделанный из хрусталя и молний. Внутри купола, прямо перед статуей, зависла сфера.

Ее невозможно описать словами. Это было нечто за гранью материи и привычной энергии — сама идея силы, обретшая зримое воплощение. Концентрация мощи, от которой слезились глаза и ныла голова, даже если лишь мельком бросить взгляд. В ней бились законы реальности, сплетенные в тугой, нестабильный узел. Она была одновременно прекрасна и ужасна.

Купол медленно погас, растворившись в воздухе. Сфера же осталась, бесшумно паря на уровне человеческого роста, издавая тихий, ровный гул, напоминающий песню гигантских струн.

Кай опустил руку, повернулся, опираясь на статую, и его взгляд выделил меня из толпы.

Он поднялся, сделал шаг вперед, затем еще один. Движения были медленными, но уверенными, словно высвобожденная им сила подарила ему последний ресурс. Он остановился передо мной. Лицо его было пепельным, осунувшимся, но глаза пылали стальной решимостью.

— Готовьтесь. — произнес он. Голос, хоть и хриплый, прозвучал с ледяной ясностью. — Они скоро будут здесь.

Тишина, повисшая после его слов, оглушила сильнее любого грома. В ней слышались свист ветра в Пустоши, далекий гул орудий на стенах и судорожное биение сотен сердец.

Новый день подошел к концу. Наступила ночь.