Сломленная истинная

Глава 22

Магистр Андрия взяла надо мной негласное шефство. Она сухо показала несколько общих комнат, где толпились первогодки, выдала стандартную форму в виде чёрных брюк и рубашки, и без особых эмоций обрисовала моё ближайшее будущее.

— Все первогодки уже подчинили тьму, — сказала Андрия. — Поэтому ближайшие недели с шести утра до полудня ты проведёшь на полигоне, пытаясь сделать то же самое. Я покажу тебе азы, дальше справляйся сама. Если не сможешь подчинить, то обучение для тебя закончено. Таковы правила. На время подчинения тьмы ты будешь в изоляции, никаких контактов с учениками.

Я лишь кивнула, чувствуя, как в груди неприятно тянет от этих слов.

В голове всё ещё звенели слова Дарквуда о том, что я его внучка. Хотелось расспросить его обо всём сразу — о нём самом, о маме, о магии, о мире, в который он меня привёл. Но он даже не дал шанса.

— Пока ты из себя ничего не представляешь, Майя, мне не о чем с тобой разговаривать, — бросил он хмуро, и чёрное марево портала поглотило его.

Я так и осталась стоять на месте, будто прибитая камнем. Если бы не Андрия, которая тут же взяла меня под руку и повела к выходу, я, наверное, расплакалась бы прямо в столовой.

Мне выделили комнату на нижнем этаже. Узкая железная кровать с проржавевшими прутьями, покосившийся шкаф и умывальник, из крана которого тонкой струйкой без конца сочилась ледяная вода. Ни окна, ни даже намёка на свежий воздух. Единственным источником света служили свечи. Их тусклое пламя дрожало от любого движения, отбрасывая на стены зловещие тени.

Эта крошечная, тесная комната в шесть квадратов разительно отличалась от роскошных покоев замка Агнард. Здесь не было ни шелковых простыней, ни резных гардин, ни изысканных мелочей. Только холодный камень, железная кровать и запах сырости.

И всё же впервые за долгое время я ощутила облегчение. Словно тяжёлый груз, давивший на грудь, осыпался прахом. Вместо боли и напряжения внутри осталась лишь глухая пустота.

На следующее утро я горела решимостью показать, что чего-то стою. Переоделась в форму, заплела волосы в косу и ждала, когда явится магистр.

Андрия явилась в пять тридцать утра, держа в руках поднос с едой.

— Силы тебе понадобятся, — сухо сказала она, когда я попыталась отказаться от еды. — Ешь.

Пришлось подчиниться. Я покорно жевала овсяную кашу, почти не ощущая её вкуса. Всё, чего мне хотелось, — поскорее доказать, что я не слабая и никчёмная.

Полигон оказался огромным открытым пространством, утопающим в полумраке. Это ровная площадка, земля на которой была будто выжжена: ни травинки, лишь потрескавшийся чёрный грунт, местами покрытый тонкой дымкой.

И тем не менее выбраться из-под земли на воздух оказалось приятным. Несколько секунд жадно вдыхала свежий воздух.

Андрия указала мне на место в закутке, и я покорно засеменила туда.

— Вызываешь магию, распределяешь её по телу и попытаешься удержать, — сухо проинструктировала наставница и удалилась, оставляя меня в одиночестве.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, сделала всё, как она сказала и... ничего. Ни вспышки, ни холодка. Ничего.

Несколько часов безуспешно пыталась выполнить задание.

Ладони подрагивали от напряжения, в горле пересохло, а голову сдавливал стальной обруч, но толку от моего напряжения никакого. Магии словно не было во мне.

Наставница равнодушно наблюдала за мной со стороны, никак не вмешиваясь.

К обеду на полигон потянулись толпы учеников. Особенно много оказалось девчонок, все в одинаковых чёрных плащах поверх формы. Щебечущие, взволнованные, толкались локтями и перешёптывались, будто пришли не на тренировку, а на зрелище.

Сначала я подумала, что все они собрались, чтобы поглазеть на мою жалкую возню. Но вскоре стало ясно: дело вовсе не во мне.

На площадку вышел он. Высокий, с обнажённым мускулистым торсом, золотые волосы сияют даже в тусклом свете. Рейнарда невозможно было не заметить. В одно мгновение воздух вокруг сгустился, тьма сама потянулась к нему, а девчонки дружно выдохнули, точно их пригвоздило к месту.

Его Высочество явился на тренировку. Расправив плечи, дракон поднял меч, и тьма вокруг ожила. Из мрака вырастали бойцы, сотканные из чёрных теней. Их лица были пустыми, а движения резкими и безжалостными.

Тьма бесконечно рождала новых противников. Два, три, пять силуэтов окружили его плотным кольцом. Рейнард двигался плавно, точно зверь, привыкший к охоте.

От ударов его меча полигон наполнялся звоном и сухими хлопками распадающихся теней. Девчонки ахали, закрывали рты ладонями, не сводя с него глаз.

Как и все, я жадно смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Забыла о задании, о себе, лишь следила за его танцем с тенями.

Раздражённый взгляд Андрии вернул меня на землю. Стыд обжёг так сильно, что я опустила глаза, сжала ладони и снова попыталась подчинить магию.

Безуспешно.

Вернувшись через час в комнату, я рухнула на кровать и забылась беспокойным сном.

На следующее утро всё повторилось вновь. От начала до конца. Вот я сижу в закутке и тщетно пытаюсь вытянуть из себя хоть крупицу магии, вот на полигон выходит чёрный дракон, и всё вокруг замирает.

И я снова смотрю на него, и снова не могу оторваться от этого спокойного превосходства, от того, как легко он подчиняет тьму, которая меня упорно игнорирует.

— Ты чего рот разинула? — раздаётся над ухом злой шёпот.

Я вздрагиваю.

Брюнетка с большими карими глазами и веснушчатым лицом угрожающе нависла надо мной.

— Пустышка, — цедит она, прищурившись, — всё здесь слюной закапала. Что, понравился? Ещё раз посмотришь в его сторону, и я тебя глаза выколю.

За её спиной смех подруг, хмыканье, чьё-то пренебрежительное «жалкая», и внутри меня что-то обрывается.

Горячая волна злости, унижения и отчаяния захлёстывает с головой.

Чёрный клубок вырывается из кончиков пальцев. Потрясённо пялюсь перед собой, и чёрный вихрь впивается в запястье, вызывая оглушающую боль.

Сцепив зубы, терплю, чувствую, как лоб покрывается испариной.

В следующий миг раздаётся хруст. В глазах темнеет, и я начинаю кричать.

— Вы видели? — загоготала брюнетка. — Она себе руку сломала! Глупая гусыня...

Пока я пытаюсь отогнать пелену перед глазами, надо мной продолжают издевательски смеяться.

— А ну разошлись! — раздаётся зычный голос Андрии.

Секунда, вторая... И они уходят.

— Ты чего так неосторожно-то? — шипит наставница, хмуро взирая в мои глаза.

— М-м-магистр, я... — шепчу, не в силах пошевелить рукой. Каждое движение вызывает агонию.

— Что, ты? — поджимает губы. — Будешь идти на поводу эмоций, и тьма тебя разорвёт.

Её слова прозвенели словно гром среди ясного неба.

— А мне, а я...

— Помочь ничем не могу, — со вздохом говорит она. — Сиди и продолжая тренироваться. Твоя тьма должна сама срастить кость.

Качая головой, она пятится назад. Опустив голову, уже не сдерживаю слёз.

Сколько я так просидела, не знаю.

Слёзы давно высохли, но облегчения от этого я не почувствовала. Моё запястье распухло, посинело, и я по-прежнему не могла им пошевелить. Так и сидела, не чувствуя ног. Вызовы тьмы ничего не дали. Она перестала меня слушаться в момент, когда раскололась кость.

Как только стемнело, Андрия ушла, заявив, что вернётся утром. Я попыталась лечь на землю, но, почувствовал, как зазвенела от боли рука, оставила эту попытку.

Так и сидела, жалкая и сломленная, ненавидя себя за свою слабость.

Боюсь, мне никогда не стать сильной...

— Так и сидишь?

Насмешливый голос... принца заставляет вздрогнуть всем телом и сразу же зашипеть от боли.

— Не двигайся, — вздыхает он, опускаясь передо мной.

Я моргаю, не веря глазам. Но это не мираж. Передо мной Его Высочество собственной персоной. Полуголый и спокойный.

Его пальцы обхватывают пострадавшее запястье, но я не чувствую боли.

— Отпусти... те, — шепчу.

— Горе ты луковое... — вздыхает. — Как вообще ты дожила до своих лет? Ходячая катастрофа...

Холодная тьма окутывает запястье, жжёт изнутри, но его ладонь остаётся горячей. Я вздрагиваю, зажмуриваюсь, и вдруг боль исчезает. Осталась только лёгкая дрожь.

— Всё, — говорит, продолжая держать меня за руку. — Попробуй.

Я шевелю пальцами, и они слушаются.

— Спасибо... — потрясённо выдавливаю.