Сломленная истинная

Глава 30

Я научилась перемещаться с помощью тьмы за две недели. Пока только на короткие расстояния, но и то уже большой прогресс.

Это были долгие, выматывающие тренировки. Я намеренно выкладывалась на все сто. Бывало, что валилась с ног в прямом смысле этого слова.

Чернота продолжала подступать всё выше и выше, будто желая поглотить всё моё тело, и я не знала, как остановить этот процесс.

Цитадель больше не казалась мне зловещим местом, но и домом так и не стала. Скорее, местом, где я должна обуздать свою магию.

Помимо Дарквуда, со мной занимался Магистр Ортэн, который обучал работе с магическими потоками, и магистр Моргана, гонявшая меня по полигону, как ездовую собаку. Но даже с огромной нагрузкой, я продолжала гореть от той магии, что клубилась во мне.

К ночи, как правило, у меня тряслись руки. А утром, стоит разлепить глаза, появлялось ощущение, будто под кожей копошатся жуки, поедая меня изнутри и принося невыносимые боли в конечностях. Если бы не изнуряющие ежедневные тренировки, я бы, наверное, отдала концы.

Сила, которой меня одарила матушка Тьма, была огромной, требующей жесточайшего контроля. Вчерашняя хрупкая девочка едва с ней справлялась.

Все мирские заботы отошли на второй план. Всё, чего хотелось — справиться с магией, бурлившей во мне.

Я ежедневно поднимала зомби, вливала в них так много энергии, что после падала на колени и глотала воздух рваными вдохами, будто утопленница. Бегала по сто кругов в день, пытаясь выплеснуть энергию, но тело всё равно дрожало, словно в лихорадке. Ночами вены будто горели, и я зажимала руки в кулаки, чтобы не сорваться на истерический крик. Иногда срывалась, крича так, будто горю заживо.

Энергия приходила и уходила рывками. То я чувствовала себя всемогущей, способной разорвать горы, то валялась на холодном полу, сжавшись в комок, и ненавидела саму себя. Стоило немного потерять контроль, и моя магия пыталась меня сожрать.

Я не знала, чего страшнее — потерять эту силу или однажды окончательно раствориться в ней.

— Ты сильная, Майя. Ты справишься, — подбадривал меня Эш.

Я глотала слёзы, кивала и усилием воли заставляла себя ежедневно тащиться на тренировки.

Дарквуд души во мне не чаял. Для него его внучка — гений. Он гордился мной, точнее, той нечеловеческой силой, что я владею.

Магистр Моргана обучала меня контроли над тьмой. День за днём она заставляла меня удерживать в воздухе десятки теневых лезвий, свивать их в узоры, управлять ими одной мыслью. Руки дрожали, спина ломилась от напряжения, но с каждым разом я замечала, что становится легче. Там, где раньше срывалась и теряла контроль, теперь могла выдерживать дольше, держать чётче, двигать точнее.

Магистр Ортэн устроил свою школу выживания. Бесконечные забеги по арене, схватки с нежитью, тренировки до пота и дрожи в коленях. Но когда я падала и думала, что не смогу подняться, находила силы снова встать. Через три недели дыхание уже не сбивалось так быстро, мышцы будто налились новой силой.

Дарквуд же давал занятие потяжелее: поднимать толпы мёртвых и подчинять их себе. Я боялась сорваться, боялась потерять над ними контроль, но каждый раз, когда толпа нежити склонялась передо мной, я чувствовала, как во мне крепнет уверенность в своих силах.

Было тяжело, но я крепла. Руки хоть и были по-прежнему чёрные, но чернота в какой-то момент перестала ползти вверх.

Меня тренировали так, будто хотят сделать машину для убийств. Возможно, так оно и было, разве что эти тренировки нужны были мне самой, чтобы безвозвратно не сгинуть во тьме...

С каждым новым днём становилось легче контролировать магию, но должного облегчения я не чувствовала. Потому что вместе с лёгкостью в теле приходило эмоциональное закостенение.

Я становилась безэмоциональной ледышкой.

Меня больше ничего не радовало, не приносило удовольствия. Если прежняя Майя горела решимостью, строя на эмоциях планы на будущее, нынешняя Майя хладнокровно продумывала каждый свой шаг, не испытывая по этому поводу практически никаких эмоций.

Я знала, что надо делать, но больше не понимала для чего. Мир вокруг превратился в одно большое серое пятно. Меня словно погрузили в маленькую комнату, и с каждым днём её стены сжимались, грозясь раздавить меня.

Моя магия выжигала меня изнутри.

Моё состояние замечал только Эш. Он стал единственным в мире существом, державшим меня на плаву. Он говорил, что это та неоговорённая плата, за которой хочешь или не хочешь, а всё равно будешь платить.

Я, кажется, умираю.

Хотя... я уже давно мертва изнутри, и не уверена, что что-то или кто-то способен вернуть меня к жизни. Заключая сделку с тьмой, я уже тогда была мертва. Правда, дошло до меня только сейчас.

Меня пугает моё состояние, но я понимаю, что ничего не могу с этим поделать, кроме как смириться и двигаться дальше.

***

Изнуряющие тренировки перестали быть таковыми через несколько месяцев. Я с лёгкостью выполняла все нормативы, придуманные магистрами. Научилась перемещаться с помощью тьмы.

Моё тело окрепло, а знания в голове ежедневно пополнялись, благодаря тем книгам, которые дарил мне Дарквуд. Как-то я ему пожаловалась, что в библиотеке читать нечего, и дед начал заваливать меня как нужной, так и ненужной литературой.

Мы с Эшем придумали план на будущее. В нём я покидаю Цитадель через два года, отправляюсь на земли светлых, чтобы спасти Клариссу Агнард.

Я всегда помнила об обещании, данном обугленной женщине. Благодаря древним трактатам по проклятьям я узнала, что на неё наложили мощное заклятье. Она буквально горела заживо. И думается мне, что такие нечеловеческие страдания навлёк на неё кто-то из чёрных магов. О причинах, разумеется, мне неизвестно. Либо леди Агнард перешла кому-то дорогу, либо просто попала под горячую руку. Зная их семейку, всё может быть.

Меня не пугала мысль, что Артиан стал императором. До сих пор, правда, в голове не укладывается. Хотя мой бывший — идеальный кандидат в императоры. Он избалованный и искушённый сластолюбец. Порядочности в нём кот наплакал. Зато он преисполнен своей значимостью, думая, что мир у его ног. Может, так оно и было. Но мне до этого давно нет дела.

Ни дня не пожалела о сведённой метки. С таким мужчиной, как Артиан, мой век был бы короток.

Все эти мысли вертелись в голове, пока я смотрела на двух мальчишек, сидевших прямо на пыльной земле полигона с разодранными коленями и потухшими глазами.

Новобранцы.

Их магия долгие годы была запечатана. Как и моя. Теперь их, точно так же, как когда-то меня, усадили под палящее солнце и велели вытаскивать из себя тьму. Только вот разница в том, что тогда мне никто не подал руки. Ни магистры, ни чёрный дракон, которого все здесь боготворят, ни даже родной дед. Наоборот — меня бросили в подвалы дохнуть, лишь бы избавиться.

А этим мальчишкам повезло больше. У них есть я.

— Не так, — сказала я и подошла ближе.

Они подняли на меня испуганные взгляды. Один сжал кулаки, другой втянул голову в плечи, будто посчитал, что я пришла их добить.

Я опустилась на корточки, провела ладонью по земле и показала:

— Тьма не выжимается, как пот из тряпки. Она откликается. Попробуйте не давить, а слушать. Закройте глаза. Дышите. Почувствуйте, как внутри шевелится что-то холодное, и тяните за это.

Я взяла руку одного из них и положила на его грудь.

— Вот здесь. Не напрягайся, просто позволь выйти.

Мальчишка всхлипнул, но через миг воздух вокруг дрогнул, и из ладоней вырвался слабый дымок. Второй, завидуя, тут же попробовал повторить. У него вышло хуже, но вышло.

Я усмехнулась.

— Видите? Тьма такая же часть вас, как руки и ноги. И если уж вы оказались здесь, то лучше научитесь держать её, чем позволите ей держать вас.

Несколько месяцев я гоняла этих мальчишек до седьмого пота. Мы встречались на полигоне каждый день, и постепенно их робкие движения превращались в уверенные выплески силы. Сначала они едва могли вытянуть из себя искру, а теперь могли поднять целую стену тени и держать её, пока у них не дрожали руки.

Для меня они стали чем-то большим, чем просто новобранцы. В их глазах я видела то, чего так не хватало самой — благодарность и искреннюю веру. Они цеплялись за каждое слово, старались повторять каждое движение, и впервые за долгое время я чувствовала себя нужной.

Дед недовольно щурился, видя, как я трачу время на «мальчишек без будущего». Магистры ворчали, что я подрываю их авторитет, и что тьма не терпит мягкости. Но мне было плевать. Пусть ворчат. Я слишком хорошо помнила, каково это — оставаться одной, не зная, как пользоваться магией, а рядом нет никого, кто объяснит хоть что-нибудь.

Я видела в этих двоих себя, и потому не собиралась их бросать.

В один из вечеров я шла по коридорам Цитадели, размышляя о том, как буду тренировать своих подопечных завтра, как вдруг перед моим носом выросла Андрия, заявив, что Дарквуд хочет меня видеть.

— Нужна дополнительная сила на фронте, и ты отправишься туда, Майя, — сухо заявил он, как только я явилась в его кабинет.

— Что мне там делать?

— Будешь помогать Рейнарду. Принц справляется, но... — Дарквуд с шумом выдохнул, — после последней битвы его тяжело ранили. Дополнительная помощь в виде одного сильного мага ему точно не помешает.

Начинаю ошарашенно пялиться, пытаясь переварить его слова.

— Ты меня слышишь, Майя? — раздражённо произносит дед. — Я говорю, что завтра утром ты отправишься на границу!

Я медленно поднимаюсь, расправляю плечи и иду на выход.

— Майя!

— Дед, расскажи мне о маме, — тихо спрашиваю, не оборачиваясь.

— Да что ты заладила! — зарычал Дарквуд так громко, что зазвенело в ушах. — Я же сказал, что мне нечего тебе рассказывать. Её больше нет. Она давно умерла. И я не вижу смысла разговаривать о тех, кто не с нами. Настоятельно прошу тебя больше не спрашивать о Селене.

Я возвожу глаза к потолку и делаю глубокий вдох.

Каждые три месяца я задаю ему один и тот же вопрос и неизменно получаю на него один и тот же ответ.

— Майя... ты... ты должна отправиться на фронт. Там необходимы дополнительные силы. У светлых появилось оружие, благодаря которому наши воины толпами мрут. С таким темпом мы начнём отправлять на войну даже первогодок.

Я дёргаюсь, как от удара.

Мэксу и Брайну точно ещё рано на войну...

Лэнд Дарквуд мерзавец, каких ещё поискать надо. Знает, за какие ниточки надо дёргать.

— Хорошо, — цежу сквозь зубы и оборачиваюсь. — Давай координаты. Отправлюсь к принцу на фронт.

Дед мгновенно меняется в лице.

— Иного и не жду от своей любимой внучки, — с натянутой улыбкой говорит, протягивая мне лист бумаги.

— Я твоя единственная внучка, — парирую, хватая лист. — Не забывай об этом, когда в следующий раз будешь смотреть, как меня волокут на смерть.

Чёрные глаза деда сузились. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не даю ему такую возможность, исчезая в чёрном мареве портала.

— Ну и зачем нам на фронт? — хмуро спрашивает Эш. — Жить надоело?

— Приказ Дарквуда.

— С каких пор мы с тобой слушаем приказы этого чёрствого старика?

— Ой, не начинай, — со вздохом говорю, ложась на кровать.

— Майя... — выдыхает Эш, закатывая глазки. — Давай просто покинем Цитадель раньше времени, и дело с концом?

— Рано, — отрицательно качаю головой. — К тому же мне хочется посмотреть, как поживает Рейнард, — добавляю с усмешкой.

— Мало тебе было ваших игр... — бурчит Эш. — Не наигралась.

— Не отомстила. Но да, ты прав, хочу посмотреть, как там всё устроено лишь из праздного интереса.

Я отворачиваюсь к стене и делаю глубокий вдох, позволяя магии стекать в тельце замершего неподалёку Эша.