Сломленная истинная

Глава 23

Почему он помог мне? Зачем срастил кость?

Эти мысли не отпускали, крутились в голове без остановки, не давая вдохнуть полной грудью. Слова Дарквуда о том, что принц опасен, звучали особенно навязчиво и ядовито.

Я ещё долго сидела в своём закутке, терзая себя вопросами, на которые не было ответов. В итоге, так ничего и не поняв, вернулась в Цитадель.

Ночью меня терзали кошмары. Первую половину ночи преследовал Артиан. Он сжимал мои запястья, тряс изо всех сил, требуя вернуться к нему. Я рыдала, задыхалась, шептала, что никогда больше не вернусь, а он, обезумев, пытался вытрясти из меня саму жизнь.

Другую половину ночи снился Брок. Вместе с Дарлой они били меня лопатой, и я, слыша хруст собственных костей, кричала так, что закладывало уши.

Я подскочила на кровати в пять утра, вся в холодном поту, с дрожью, пробегающей по телу. Долго сидела, пытаясь убедить себя в одном: всё позади.

Я здесь. Я в безопасности. Ни Артиан, ни Брок больше не доберутся до меня.

Сегодняшняя тренировка мало отличалась от вчерашней. Разве что мне удалось подчинить себе тоненькую чёрную струйку, которая, словно змейка, скользила по пальцам.

Тренировка принца началась привычным образом: сначала полигон заполняется его поклонницами, потом появляется он сам, и начинался его бой с тенями.

Я решила больше не смотреть в его сторону, и дело не в угрозах со стороны веснушчатой поклонницы, просто хотелось сосредоточиться на себе.

Получалось у меня из рук вон плохо.

Магия упорно не подчинялась. Я могла сидеть часами, стискивая зубы, но результат оставался нулевым. Андрия меня не замечала, как, впрочем, и все остальные. Иногда казалось, что меня просто вычеркнули из жизни Цитадели.

Будь у меня хоть книги, инструкции или подсказки, учиться было бы легче. Но меня оставили один на один с тьмой, будто нарочно ждали, когда я сорвусь.

Появилось такое ощущение, будто все ждут, что я оступлюсь. Тогда меня с чистой совестью можно будет списать со счетов.

К обеду ладони звенели от боли. С тяжёлым вздохом поднимаюсь, как вдруг передо мной вырастает фигура Рейнарда.

Он усмехнулся и, прищурив колдовские глаза, заскользил по мне насмешливым взглядом. А я старалась смотреть куда угодно, но только не на его бронзовый торс, покрытый капельками пота.

— Как тренировка, луковка?

Вжимаю голову в плечи и бурчу:

— Хорошо.

— А я так не думаю, — с улыбкой говорит он, наклоняя голову набок, и золотистая прядь падает на его лицо. — У тебя ведь ничего не выходит. Видно же. Хочешь, помогу?

Ловлю острый взгляд одной из его поклонниц и отрицательно качаю головой.

— Чёрная магия отличается от светлой тем, что ей нужны жертвы, — вкрадчиво произнёс Рейнард, поддавшись вперёд. В нос ударяет аромат цитруса и бергамота, и я делаю крохотный шаг назад. — Хочешь беспрекословного подчинения, дай ей испить твоей крови.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь, оставляя меня мяться на месте и переваривать его слова.

На следующее утро, после череды безуспешных попыток, я подняла острый камень и расцарапала запястье. Отрешённо думая о том, что таким способом можно легко получить заражение, не сразу замечаю, что струйка моей магии стала толще на три сантиметра.

— Позволь мне залатать твою рану, — бархатный баритон раздаётся над головой. Сегодня Рейнард выглядел необычно, волосы взъерошены, взгляд цепкий, напряжённый. Неужели тренировка провалилась?

— Не стоит, — лепечу, отводя взгляд. — Я сама.

— Не сможешь, — парирует он, садясь рядом. — Вот так... — с его пальцев срывается чёрная клякса, и моя рана мгновенно затягивается.

— Спасибо, — глупо говорю, чувствуя, как от неловкости к щекам приливает кровь. — Но не нужно мне помогать, я... я сама.

Принц хмыкнул и резко встал, зашагав прочь.

Следующие дни сливались в однообразие: утро, полигон, бесконечные попытки подчинить упрямую тьму. Ладони саднили, плечи ломило, а в груди копилась досада. И каждый раз в какой-то момент появлялся тот, от которого наставник велел держаться подальше.

В первый день я сидела на земле, измотанная, когда его тень закрыла свет.

— Ты слишком зажата, — усмехнулся Рейнард, наклоняясь так близко, что горячее дыхание коснулось щеки. — Магия не терпит слабости. Хочешь удержать её — собери волю в кулак.

С этими словами он откинулся назад, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.

На следующий день он задержался дольше.

— Смотри, — Рейнард вытянул руку, и из земли вырвалась густая тьма, закручиваясь в спирали. — Она не хаос, как ты думаешь. Она оружие. Её нельзя бояться.

Я попыталась повторить, но тьма разлетелась, едва коснувшись пальцев.

— Жалкая попытка, — сказал он беззлобно и щёлкнул пальцами. Чёрный клубок приник к моим ладоням, позволив удержать его пару секунд. — Привыкай к её весу.

На третий день он появился снова, как будто только ждал, когда я почти сдамся.

— Луковка, — он присел рядом, облокотившись на колено, — ты хоть понимаешь, зачем тебе подчинять её?

— Чтобы выжить, — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от его зелёных глаз.

— Неправильно, — его пальцы легко скользнули по моему запястью, отчего я вздрогнула. — Чтобы властвовать.

Он поднялся и ушёл, оставив после себя запах цитрусов и бергамота. Девушки у выхода дружно обернулись, провожая его взглядами, но потом их злобные, прищуренные взгляды уткнулись в меня.

Но мне было всё равно. Всё моё внимание сосредоточилось на нитях тьмы, клубящихся в пальцах и упрямо рвущихся прочь. Я тянула, старалась удержать, но магия упорно ускользала, будто насмехаясь.

К вечеру я решилась заговорить с Андрией.

— Магистр, а когда я смогу приступить к полноценному обучению?

— Когда подчинишь тьму, — сухо ответила она.

— Но я уже вроде как...

— Нет, — отрезала она, сузив глаза. — Ты лишь дёргаешь её за край. Подчинения нет.

— Может, хотя бы книги? Или... подсказки? — не сдавалась я.

Андрия лишь покачала головой, давая понять, что разговор окончен.

Вот и поговорили. Никто не собирался помогать. Для них я лишний груз, пустышка, на которую жалко тратить время. Никто, кроме… него. Чёрный дракон, вопреки холодным словам наставников, каждый день бросал мне мимолётные фразы, подсказки, иногда просто взгляд. И его поддержка здорово спасала меня, не давая окончательно раствориться в пучине отчаяния.

После тренировки я направилась к выходу, когда дорогу перегородили три фигуры в одинаковых чёрных плащах. Веснушчатая брюнетка, та самая, что уже бросала на меня косые взгляды, ухмыльнулась.

— Думала, если он пару раз с тобой заговорил, ты стала особенной? — её голос звучал липко и зло.

— Отойди, — пробормотала я, пытаясь обойти.

Они переглянулись, и следующую секунду меня грубо схватили за руки, выбивая из лёгких весь воздух.

— Бледная поганка. Выскочка. Пустышка... — сыпала оскорблениями брюнетка, тряся меня за плечо. — Не думала же ты, что мы позволим тебе и дальше маячить перед глазами нашего принца?

— Отпустите меня! — рычу я, продолжая вырываться. — Я ничего плохого не сделала!

— Ага, не сделала, — тянет вторая, злобно усмехаясь. — Отняла внимание Рейнарда своими жалкими попытками магичить. Но знаешь что? Мы больше не позволим тебе протирать здесь штаны. — В подвалах много места, — прошипела брюнетка мне в ухо. — Тьма порадуется, когда поглотит тебя.

Они поволокли меня вперёд, впиваясь пальцами в руки.

Каменные стены мелькали перед глазами, сквозняк из нижних этажей бил в лицо сыростью. Я задыхалась от страха, продолжая безуспешно вырываться.

И вдруг впереди, в паре шагов от нас, из бокового коридора вышел... Рейнард. Сияющий в полумраке, с золотистой прядью на лице и лёгкой усмешкой.

Я уже раскрыла рот, чтобы крикнуть, позвать его, попросить о помощи, но застыла.

Чёрный дракон бросил быстрый взгляд на нашу компанию, и на губах мелькнула ухмылка. Затем он лениво подмигнул брюнетке и… прошёл мимо. Даже не замедлив шаг.

Значит, вся его забота в виде добрых советов была лишь игрой...

Удар в спину от чьей-то ладони вернул меня в реальность. Девчонки со смехом потащили дальше вниз, к той тьме, от которой просил держаться подальше Дарквуд.