Сломленная истинная

Глава 29

Прятаться от Рейнарда в подвалах не особо приятное занятие. Хотя здесь было тихо и спокойно. Первозданная тьма клубилась кольцами, вызывая щекотку, а холод каменных плит обволакивал кожу, будто прикасался ледяными пальцами. Но мне всё нравилось.

Ирония судьбы: здесь, куда меня недавно бросили умирать, я сейчас чувствовала себя спокойнее, чем где-либо ещё.

— Я ощущаю себя идиотом, — рычит Эш. — и что, мы теперь всю жизнь будем здесь торчать?

— Да не рычи ты, — бормочу, подготавливая себе гамак из тьмы, — как всё устаканится, так и вернёмся. Отдохнём маленько, поспим...

— Думаешь, дракон забудет о твоей выходке? — перешёл на фальцет Эш. — Да он шкуру с тебя сдерёт! И вообще, если захочет, и сюда может нагрянуть.

— Сюда не нагрянет, — зевая, отрицательно качаю головой. — Мы надёжно спрятались.

Продолжая ругаться сквозь зубы, Эш взбирается ко мне на плечо, потом на голову и, зарывшись волосы, тихо говорит:

— Ладно, Майя. Поверю тебе, но знай, если он придёт нас убивать, ты у меня попляшешь!

Я погладила его по голове и прикрыла глаза, мгновенно провалившись в сновидения.

Последующие два дня прошли спокойно. Дарквуд не оставлял меня ни на минуту. Много давал теории, но и практическими занятиями не обделял.

Теория у него, надо сказать, скучная до зевоты. Целыми абзацами про «баланс энергий», «структуру потоков» и прочую ересь, от которой даже тараканы в углах замирали. Я, конечно, кивала с умным видом, но мысленно рисовала на полях его лекций карикатуры.

Зато практика... вот тут становилось поинтереснее.

«Майя, попробуй создать щит!» — говорит он. Я создаю. Щит получается, правда, немного прожорливый: первым делом высасывает свет из ближайшего факела.

«Майя, призови теневого пса!» — я призываю. Пёс выходит, правда, сразу кидается кусать Дарквуда за подол мантии.

«Ты не должна играть с тьмой!» — отчитывал меня дед.

Я лишь важно кивала, делая вид, что слушаюсь.

— Ты постоянно дурачишься потому, что у тебя детства нормального не было, — философски изрекает Эш, когда я формирую очередной пульсар.

— Ага, — киваю. — Именно поэтому.

— Майя! — строгий голос деда разрывает округу. — С кем ты постоянно разговариваешь? С призраком? Если да, то настоятельно рекомендую рассеять его, иначе я вмешаюсь.

— Я разговариваю сама с собой, — со вздохом говорю, зыркнув на фамильяра. Эш закатил глаза и ускакал прочь.

В итоге мои тренировки больше напоминали цирковое представление. То стены покрывались инеем, то двери начинали сами собой скрипеть, то из пола вылезала парочка костлявых ручек, чтобы поприветствовать прохожих.

Дарквуд хмурился, но я видела, как иногда у него дёргались уголки губ.

На третий день дед вытащил меня на полигон и объявил забег. Мол, укрепим тело и дух.

Пыль забивается в лёгкие, новенькие ботинки, выданные кастеляншей, гулко шлёпают по земле, а я уже собираюсь вслух пожелать Дарквуду прожить ещё тысячу лет с таким же чувством юмора… как вдруг чувствую неладное.

Сначала лёгкий запах гари. Потом тепло. Я роняю взгляд вниз и вижу, как моя одежда в буквальном смысле исчезает. Тлеет, рассыпается в серый пепел.

Секунды. Ещё миг, и я бы осталась голой.

Как назло, поклонницы принца здесь в полном составе. Смех уже покатился по рядам.

Но голой они меня не увидят. В последний момент выдернула из себя тьму и рванула её, словно покрывало. Хлопок, и вокруг меня возникла густая дымная завеса, сплетаясь в чёрный кокон.

Смех стих, сменившись разочарованным гулом.

А потом я увидела его.

Рейнард смотрел спокойно, даже лениво. Но мне не нужны были доказательства, чтобы понять — всё это его рук дело.

Кажется, кое-кто решил перейти к мелким пакостям. Что ж, иного можно было и не ожидать от прожжённого злодея. Но пусть лучше устраивает детские фокусы, чем пытается убить ту, что уже успела вернуться из мёртвых.

Надо приложить максимум усилий, чтобы попортить его идеальную, злодейскую жизнь.

На следующее утро я вспомнила, что пообещала Глории восстановить её руку. Я пришла к ней, а она, ощерившись, послала меня на все четыре стороны, размахивая... здоровыми руками.

— Больше не приходи ко мне! — прорычала она. — Отродье тьмы!

— Поосторожнее со словами, а то матушка Тьма услышит и лишит тебя своего покровительства, — хмуро говорю.

— Я тебя больше не боюсь, — выплюнула Глория, сузив карие глаза. — Его Высочество сказал, что отныне я под его защитой. Понимаешь, что это значит? Тронешь меня и будешь иметь дело с ним!

— Какая же ты гадкая, — со вздохом выдавливаю. — Ничему тебя жизнь не учит. Твой горячо любимый кумир пользуется тобой, как удобной игрушкой, а ты и веришь...

— Уходи, Майя! — зарычала Глория. — Или... или...

— Ладно, — пожимаю плечами.

После диалога с Глорией во мне поселилась мрачная решимость снести королевство принца. Ловлю себя на мысли, что Рейнард чем-то напоминает мне Артиана, и мрачнею. У моего бывшего тоже была куча безбашенных, готовых на всё, поклонниц.

Хотя нет... нет. Рейнард не Артиан. Но сходство между ними определённо есть. Оба искушены и избалованы.

Может, поэтому я и возненавидела чёрного дракона?

Он словно олицетворение всего того, что я ненавижу в мужчинах...

Вечером, когда я шла в столовую, переговариваясь с Эшем, мне на голову вылили ушат помоев.

Под оглушительный смех окружающих я стояла в вонючих ошмётках протухшей еды и яростно искала глазами виновника.

Чёрного дракона поблизости не наблюдалось. Но рыжая, круглолицая девчонка с щербинкой на передних зубах смеялась громче всех, и тогда до меня дошло, что принц решил устраивать мне неприятности, прибегая к помощи подданных.

Умно, ничего не скажешь. Были бы у меня последователи, наверное, тоже бы без зазрений совести пользовалась их услугами.

Я вернулась в свои покои и долго отмывалась, стоя под тёплыми струями воды и размышляя о том, что ещё предпринять, чтобы вывести чёрного дракона из себя.

Раз уж я не могу навредить ему физически, придётся продолжать делать пакости. Хоть какое-то моральное удовлетворение получу. Понимаю, что хожу по лезвию ножа, но от одной только мысли, что с его согласия меня бросили в подвал, во мне начинает кипеть ярость.

У зеркала я замерла.

Чернота подступала к плечам.

— Эш... — позвала я фамильяра, — насколько всё плохо?

— Тебе нужен накопитель, Майя, — со вздохом говорит он. — Подними парочку зомби, сливай в них энергию. Я до конца не вошёл в силу, чтобы забирать излишки твоей магии. Мне понадобится около трёх месяцев.

— Неужели всё моё тело почернеет? — наклоняюсь ниже к зеркалу.

— За всё приходится платить.

— Но это не та цена, о которой мы договаривались... — шепчу, уткнувшись лбом в гладкую поверхность. — Она ещё взыщет с меня плату...

— Тренируйся больше, выбрасывай больше энергии, активно пользуйся силами, и твоё тело привыкнет.

Вечером, когда я шла в столовую на ужин, меня настигла ошеломляющая новость: Рейнард покинул Цитадель. Император соседней страны скоропостижно скончался, и трон занял Артиан Агнард.