Сломленная истинная

Глава 28

Прятаться в подвалах, как крыса, дело не из приятных. Но на что только не пойдёшь, чтобы не попасться под горячую руку венценосной особы.

— Ну и ну, — злобно пыхтит Эш. — И что, теперь до конца дней будем прятаться в вонючих подземельях?

— Не истери, — морщусь, сжав пальцами переносицу. — Пусть всё утихнет, потом выберемся. Кто ж знал, что этот изверг поймёт, что это я.

— Да он сразу понял, что это ты, — хмуро парирует Эш. — Тут все с благоговением на него смотрят, кроме тебя.

— Он мой враг. Если я и буду восхищаться, то только тем, что мне удалось его свергнуть быстро и безболезненно.

— Ты так-то сильно не распыляйся. Рейнард не твоего полёта птичка. Шею свернёт, и дело с концом. Он местное божество. Знаешь, какие надежды на него возлагают?

— Тьфу, Эш, — раздражённо выдыхаю. — Ты вообще на чьей стороне?

— Не твоей, Майя. На твоей. Но кто-то из нас должен быть благоразумным. Раз уж это не ты, то буду я.

— Действительно... — фыркаю, отворачиваясь.

Из подвала выбрались утром, и я сразу же двинулась к Дарквуду.

Сегодня горе-дед вёл теорию боевой магии, сухо вещая о мире, о расах его населявших, вызывая во мне дикое, почти неконтролируемое желание уснуть прямо перед его носом. Но я стоически терпела, кивая в нужных местах и делая вид, что внимательно слушаю.

— На границах сейчас непрекращающиеся войны. Мы выигрываем, благодаря своей магии. На нашей стороне нежить, а они, как известно, бойцы, не знающие усталости. Единственный минус — отсутствие у них разума. Но и это мы восполняем, отправляя искусных некромантов.

Киваю, до конца не понимая, к чему он клонит.

— Майя, я хотел бы, чтобы ты специализировалась на некромантии. Что скажешь?

Нахохлившись, выдаю:

— Не знаю. Надо подумать.

— Ты вчера подняла толпу нежити, даже не напрягаясь, — глаза деда блеснули. — Это талант, внучка.

Я помрачнела. Значит, о моей маленькой мести принцу знает уже вся Цитадель.

Вообще, у них здесь странные порядки. Захочешь прибить неугодного — тащи его в подвалы. Заметить — заметят, но препятствовать не станут. Хочешь — ходи и пакостничай, и ничего тебе за это не будет. Такое ощущение, будто они все здесь поощряют всякие злодейские делишки. Не то чтобы мне это не нравится, но... немного пугающе всё это выглядит, если честно. Сидишь на пороховой бочке, ей-богу...

— Давайте начнём с общей программы, а там и до узкоспециализированной доберёмся.

— Конечно, конечно, — закивал Дарквуд так активно, что капюшон сполз, открывая вид на морщинистую кожу, усыпанную татуировками. — Спешить точно некуда. Но одно знаю точно, моя внучка — гений.

Он говорил что-то ещё, то и дело осыпая меня комплиментами, но я уже не слушала, погрузившись в мрачные размышления.

Участвовать в войне я не намерена. Ни на чьей стороне. Я не для того прошла путь страданий, чтобы погибнуть в кровавой бойне за интересы совершенно чужих мне людей.

Нет. Мне это уж точно не нужно. Мой путь будет прямым, как палка. Выучиться, отомстить и зажить счастливой жизнью. Теперь у меня есть силы и Эш. Со мной точно всё будет в порядке.

К тому же я не настолько глупа, чтобы не понимать: настанет час, и матушка Тьма потребует расплаты. Что именно она у меня попросит — неведомо, но я точно знаю, что цена мне не понравится. Поэтому я хочу жить, думая только о себе. Вдруг однажды меня не станет, и я не хочу, чтобы моя жизнь так и осталась одним большим клубком страданий.

После тренировки я решила прогуляться на свежем воздухе и подумать о насущном. Заворачиваю в один из тёмных коридоров, напряжённо думая о том, есть ли у них здесь стипендии, как вдруг... чья-то рука вцепилась в плечо и резко дёрнула назад.

Меня рывком впечатали в холодный камень, выбив из лёгких весь воздух.

— Добрый вечер, луковая поганка, — горячее дыхание Рейнарда опалило губы. — Как поживаешь?

— Простите, — начинаю глупо хлопать глазами, — мы знакомы?

— Вы только посмотрите, какой смелой она стала, — восхищённо бормочет, продолжая вдавливать меня в стену. — Это такой способ зацепить меня?

— Не понимаю, о чём вы, — говорю, вскидывая голову. — Если вас не затруднит, то я...

— Затруднит, розочка. Затруднит, — цокает, сверкая зелёными глазами. — Ты вчера испачкала мою одежду, я уже молчу о въевшемся запахе гниющей плоти...

— Вы же всегда голым щеголяете, — усмехаюсь, скапливая в кулаке тьму. — О какой одежде речь?

— Так бы и сказала, что жаждешь внимания, — он подцепляет подбородок пальцем, заставляя смотреть на себя. — Я мог бы... уделить тебе внимание. Чего ты хочешь? Могу научить целоваться. Свежи в памяти твои сухие губы и неумелые движения языком.

Боже, он больной...

Я тогда даже рот не открыла, не то что отвечать на его поцелуй.

Больной, самодовольный мерзавец.

— Конечно, — выдавливаю с натянутой улыбкой. — О таком я и мечтать не могла. Где и когда?

Принц скользит по моему лицу задумчивым взглядом, не спеша отвечать.

— Сегодня ночью придёшь в мои покои.

— Приду, — пылко заявляю, разжимая кулак и отпуская тьму. Мне она пока не понадобится. Ситуация решилась мирным путём. — Как не прийти-то?

— Отлично, — говорит, большим пальцем проведя по моим губам. — Наглядно всё покажу и расскажу. Тебе понравится, розочка.

Луковка. Розочка. У принца определённо какие-то проблемы с головой.

Смотрю в его зелёные глаза и вспоминаю свои.

Мои почернели безвозвратно.

Чёрный дракон — один из тех, кто вколотил гвоздь в гроб прежней Майи. Ну как я могу держаться от него подальше, если всё моё нутро хочет отомстить ему? И пусть он хоть трижды принц. Никакого трепета или страха. Лишь желание как следует насолить.

После нашего тет-а-тет в коридоре на плече материализовался Эш.

— Слов нет, — мрачно изрекает, нахохлившись. — Мы в большой зад...

— Молчи, — шепчу я, юркнув в коридор.

Глория встретила меня привычным визгом. Она сидела в своей комнате с перевязанной рукой и при моём появлении чуть в обморок не упала.

— Ты кое-что должна для меня сделать, дорогуша, — тихо говорю, делая несколько шагов назад.

— Не подходи! — верещит, выставляя перед собой здоровую руку.

— Перестань истерить, — устало говорю. — Дело, на которое я тебя отправлю, тебе понравится.

— Что?

В тусклом свете факела её веснушки кажутся кроваво-красными.

— Пойдёшь к Его Высочеству в покои. Он будет тебя ждать. Надеюсь, понимаешь зачем?

Глория мгновенно меняется в лице. Враждебное выражение сменяется на одухотворённое.

— А что... а зачем...

— Просто пойдёшь. Ясно? Он будет рад...

Долго уговаривать не пришлось.

К десяти часам вечера я вылепила из Глории... себя. Переодела её в свои вещи, перекрасила волосы и накинула на лицо вуаль. Перебинтованную руку пришлось спрятать под плащ.

— Если выполнишь всё, как я сказала, завтра я сращу твою кость.

— Ладно, — цедит, пальцами разглаживая длинные, русые волосы. — А он точно будет рад меня видеть?

— Естественно.

Покои Его Высочества занимают весь этаж северной башни. Сюда вела длинная, витиеватая лестница, которую я возненавидела сразу, как только моя нога угадила в межступенчатую щель.

Глория дрожала от волнения, то теребя подол платья, то прикусывая губу. Ещё бы! Вот-вот должна сбыться её девичья мечта: прикоснуться хотя бы кончиком пальца к своему кумиру.

Я издалека наблюдала, как она переминается с ноги на ногу и нервно сжимает ладони. Она низко опустила голову, чтобы он не разглядел лица.

— Хорошая девочка, — хрипло сказал Рейнард, шагая навстречу. — Я знал, что ты придёшь.

Она судорожно кивнула, не смея поднять глаз. Рейнард обнял её, прижимая к себе, и уже склонился, чтобы взять «Майю» за подбородок.

И вот в этот момент случилось то, ради чего я всё и затеяла.

Из-под её груди, прямо у сердца, вырвался тускло светящийся шар — вязкий, мутный, пропитанный тьмой. Он лопнул с отвратительным чавкающим звуком, разлетевшись густым облаком вони.

Запах разложения и серы накрыл коридор. На его тело и лицо осело липкое коричнево-зелёное месиво.

Глория завизжала, не понимая, что произошло, и бросилась к нему, но её руки были все в этой слизи, и чем сильнее она пыталась ухватиться за Рейнарда, тем больше пачкала его.

— Что за… — рык дракона потряс стены. Он отшвырнул её от себя, глаза полыхнули ярко-алым. — Майя!

Мой смех больше напоминал хрюканье. Я сиганула прямо в окно, опасаясь быть схваченной. Упав в кусты, смеялась так, что болели рёбра.

Отсмеявшись, воровато огляделась и побежала в сторону лестницы, ведущей в подвалы.