Сломленная истинная

Глава 27

Цитадель похожа на улей. Многоуровневая, тёмная, характерно пахнущая, правда, не мёдом, а гнилью. Куча адептов с разными уровнями владения магией, куча хмурых наставников в балахонистых одеяниях. И у всех одна цель — выиграть войну со светлыми. На вершине пьедестала — королевская семейка Вельгард, наследник которых крутится в Цитадели. Дворец венценосных особ тоже находится неподалёку, и окружён непроходимым лесом.

Адептов Цитадели готовят как на убой. Правящей семейке не нужны те, кто будет поднимать страну с колен. Им нужны безропотные воины. А вот целители, законники и иной «цвет» королевства выращивают в академиях, университетах, которых тоже куча на землях чёрных магов.

Грубо говоря, Цитадель — обитель воинов. Тех, кто будет грудью защищать страну на войне со светлыми магами.

Утром я долго стояла перед зеркалом, рассматривая свои руки. Они чёрные по локоть, даже ногти окрашены в чёрный. Вид пугающий.

— Это теперь ты, — пробормотал Эш. — Привыкай к новой себе. Такая концентрация магии требует выхода, вот и получаешь… побочные эффекты.

Я провела ладонями по лицу и зажмурилась. Страшнее всего то, что прежней Майи уже нет. А новая… не знает, что будет c ней завтра.

— Эш, — выдохнула я, — если вдруг я сорвусь… убей меня.

Он замер, уставившись в упор, а потом хмыкнул:

— Уж придумаю что-нибудь получше. Но знай, я не нянька. Ты выбралась из бездны — значит, сумеешь справиться.

Тяжело вздохнув, засеменила к выходу.

Явившись в библиотеку, я испытала разочарование. Практически все книги о военном ремесле. А мне хотелось почитать чего-нибудь лёгкого, по типу: сто одна нежить, прячущая у тебя под окнами. Увы, но подобной литературы здесь не наблюдалось. А вот тактики ведения боя, описание осад, схемы построений армий и сравнения оружейных арсеналов были представлены во всём многообразии.

Я пролистала пару страниц о том, как правильно окружать крепость, и едва не зевнула. Скукотища. Для кого-то это, может, и вершина знаний, но мне хотелось хотя бы намёка на развлечение.

Весь день я тренировалась с Дарквудом и устала, как волкодав на охоте. Целых шесть часов он меня мучал, заставляя лепить боевые пульсары. И я делала всё, что велели, заставляя деда светиться от счастья. А чего бы ему не светится? У меня уровень закончившего обучение мага. Конечно, он будет радоваться тому, что его внучка, ещё вчера брошенная в подвалы на смерть, делает такие успехи.

В общем, к деду я не испытывала ничего, кроме раздражения. Но он, как бы банально ни звучало, мне нужен. Он архимаг, и в его голове куча знаний, которыми он может со мной поделиться. А мне нужны дополнительные знания. К тому же дед пообещал обучить меня пространственным перемещениям, и только за это можно закрыть глаза на то, что он бесчувственный чурбан.

Эш крутился рядом, но мой фамильяр, в отличие от меня, не был обременён всякими дурацкими тренировками, поэтому мог себе позволить поспать на солнышке, пока над его хозяйкой проводили опыты.

После тренировок моё новое чёрное нутро решило довести дело до конца. Вчера Глория получила сполна, теперь остались её подружки.

Простить я их не смогу. Они бросили меня в лапы тьмы, надеясь, что та меня погубит. Такое захочешь — не простишь.

На полигоне, как и ожидалось, красовался чёрный дракон. Клинок сверкал на солнце, движения отточены, а девицы у ограждения едва не падали в обморок от восторга.

Я выцепила взглядом тех двоих, что помогали Глории. Они светились счастьем, глядя на своего кумира, то и дело поглаживая складки идеально выглаженных платьев.

Юркнув за дерево, я сделала глубокий вдох.

— Что ты задумала?

Голос Эша раздался над ухом.

— Только не говори, что собираешься напасть на принца!

— Пока нет.

— Даже не вздумай! Он...

— Знаю, — морщусь. — Тихо. Не истери. Я всего лишь хочу проучить кое-кого.

— В открытую нельзя, Майя. Все сразу поймут, что это ты, — нравоучительно начал Эш. — Давай лучше подождём их в тёмных коридорах. Оттуда легче нападать.

Так и сделали: дождались их вечером, когда сияющие подружки Глории возвращались в свои покои, громко щебеча и обсуждая каждый взмах меча их драгоценного принца.

Коридор был пуст и гулко отдавал шагами. Я слилась с тенью, сделав знак Эшу. Девицы прошли мимо, и в тот же миг тьма потянулась к ним. Щупальца теней рванулись из-под пола, обвили щиколотки и сбили обеих с ног. Платья жалобно затрещали, визг прокатился эхом.

Я шагнула ближе и выпустила тьму. Чернильные лезвия мелькнули, и на пол посыпались густые локоны. Вместо их безупречных причёсок зияли лысины.

Они орали, извивались, но выбраться не могли. Тени не больно, но унизительно держали их, пока я наблюдала, сложив руки на груди.

Эш прыснул смехом.

— Ну вот, теперь точно будут знать, что связываться с тобой — себе дороже.

Я усмехнулась и разжала пальцы. Тени растворились, оставив девиц с клочьями волос в руках.

— Волосы долго не отрастут. Это мой вам подарок за то, что бросили меня в подвал.

Они смотрели на меня со священным ужасом на лицах, не в силах пошевелиться.

— Но лучше походить с лысыми головами, чем со сломанными конечностями, не правда ли?

С этими словами я зашагала прочь.

— Это было круто, — восхищённо защебетал Эш. — Но в следующий раз давай убьём кого-нибудь и искупаемся в его крови?

Отрицательно качаю головой и со вздохом произношу:

— Мой юный кровожадный друг, членовредительством будем заниматься дозированно, и только к тем, кто действительно того стоит.

— Они бросили тебя в подвалы, зная, что ты там умрёшь! — парирует Эш, распушив у моего носа хвост. — Такое нельзя прощать.

— Они лишь исполнители. У главного исполнителя сломана рука, а организатор попляшет у нас завтра утром.

— Майя, — Эш сощурил глазки, — только не говори, что собираешься тронуть Рейнарда... Это очень опасно.

— Что ты? Нет, конечно, — с самой невинной улыбкой бормочу.

Пол-ночи я провела на кладбище, выкорчёвывая из земли нежить. Знаний хватало, чтобы поднять и подчинить их своей воле, а большего и не требовалось. Остаток ночи ушёл на то, чтобы аккуратно зарыть их в землю прямо на полигоне.

Я проснулась в четыре, спокойно поела в местной столовой, пока Эш, свернувшись клубочком у меня на плече, тихо похрапывал. А ровно в семь я устроилась в одной из башен с отличным видом на полигон.

В руках чашка чёрного кофе, на лице улыбка. Теперь оставалось только дождаться, когда Его Высочество явится, чтобы блеснуть мускулами.

И он явился. Полуголый, со своим пафосным клинком, под восторженный визг девиц у ограждения. Встал в центр площадки, сделал пару размашистых взмахов мечом, показывая, какой он герой.

А потом земля дрогнула.

Прямо у его ног начали вырываться наружу мои «подопечные». Гнилые руки, сочащиеся гноем, чавканье рваных ртов, пустые глазницы. Они поднимались медленно, но верно, и каждый шаг оставлял на земле грязные, липкие пятна.

Девицы закричали так, что оглохнуть можно, а принц напрягся, вскидывая меч. Но ударить толком не смог: первый зомби, шлёпнувшись на него, выплеснул на доспехи струю зловонной жижи. Второй распахнул рот и с мерзким хлюпом выплюнул комок гноя прямо ему под ноги.

Полигон превратился в скользкое болото из вони и паники. Девицы метались в ужасе, принц отчаянно размахивал мечом, но каждый раз, когда он бил, на него летели новые брызги разложения.

Я хрюкнула в кружку, довольная своим шоу.

— Ну что, Ваше Высочество, — прошептала я себе под нос, — каково это, когда восторженные аплодисменты сменяются визгом?

Эш простонал у меня за спиной.

— Майя, ты сумасшедшая…

Я улыбнулась, наслаждаясь зрелищем. И в тот же миг принц резко поднял голову и посмотрел прямо на меня, будто знал, где искать.

Моя улыбка мгновенно померкла.