Сломленная истинная

Глава 9

— Слушаю вас, леди Агнард, — тихо говорю я, следуя за ней.

Мама Артиана села в кресло и уставилась на меня льдистыми глазами. Под таким взглядом кровь стынет в жилах.

— Майя, присаживайся, пожалуйста, — она кивает на рядом стоящее кресло.

Кивнув, иду к креслу, чувствуя, как сердце колотится с бешеной скоростью.

С тех пор, как мой розовый пузырь лопнул, я словно хожу по иголкам. Не знаешь, что ожидать от окружающих.

— В первую очередь хочу сказать, — вкрадчиво начинает она, как только я опускаюсь в кресло, — что я безмерно счастлива тому, что мой сын обрёл истинную. В наше время это большая редкость, — леди Агнард замолкает, внимательно отслеживая эмоции на моём лице.

Сглотнув горький ком, медленно киваю.

— Мы с отцом Артиана не истинные. Да что там мы… даже у моего брата нет истинной, — Алисия слегка морщится. — Его нынешняя супруга, уже пятая по счёту, обычная драконица. Поверь, если император вдруг найдёт свою истинную, ту, что дарована небесами, он без колебаний разведётся с женой. Истинная пара — это не просто слова, а невидимая связь, переплетающая судьбы двух сердец. И любит её не только человеческая сторона, но и драконья. Дракон влюбляется так сильно, что просто не может жить без неё.

Я слушала её пафосную речь и не понимала, к чему она клонит.

Думает, я впечатлюсь?

Вся эта дурацкая розово-блестящая связь и яйца выеденного не стоит, если твой истинный тебе изменяет.

— Так что… ты должна быть более внимательна к Артиану. Он дышать без тебя не может.

С трудом подавив усмешку, опускаю взгляд.

Не может без меня дышать? Смешно…

— И жить без тебя не сможет, если, не дай боги, с тобой что-то случится.

— Я поняла, — прошелестела я, продолжая пялиться на узор в ковре.

— Как только вы проведёте ритуал единения, ваши жизни будут связаны.

Никогда. Никогда. Никогда.

Артиан хоть и мой истинный, но я не собираюсь выходить за него замуж и до конца своих дней быть мебелью, которую достают раз в месяц, а потом снова задвигают в угол, пылиться.

Но вслух, разумеется, я не осмеливаюсь высказать своё мнение.

— Теперь давай поговорим о твоих родных.

Нахмурившись, киваю.

Алисия прищурилась, скользя по моему лицу пристальным взглядом.

— Скажи, почему твоя сестра… Мира, кажется, так её зовут, дала мне неверные мерки? Я велела пошить для тебя гардероб, портнихи справились за пару дней, но на тебе всё платья висят мешком.

— Я не знаю, леди Агнард. Должно быть, она ошиблась.

Алисия продолжает сверлить меня взглядом, и в нём читается одно: она знает, что Мира вьётся вокруг Артиана. Знает, и это её бесит. Одной нищенки в замке ей хватает. Вторую она не потерпит.

— Сегодня к тебе зайдут мои модистки, — вздыхает она, обхватив пальцами ручки кресла настолько сильно, что костяшки побелели.

— Хорошо.

— Теперь по поводу твоих дяди и тёти. Скажи, они тебя не обижают?

Кадык непроизвольно дёрнулся, и глаза Алисии сузились.

— Они ведь тебе заменили родителей. Так? — с подозрительностью в голосе допытывает она.

Продолжаю молчать, пялясь перед собой.

Вывалить на неё грязное семейное бельё? Чтобы она… что? Выгнала их взашей? Хорошая идея, но тогда тётка расскажет правду о моей матери. Артиан меня, конечно, не выгонит, но… окружающие ещё больше возненавидят, я уже молчу о том, что все будут пристально наблюдать за мной, и убежать из этого серпентария будет труднее.

— Обижают, — со вздохом говорит Алисия. — Иначе и быть не могло. Прости, но это заметно. Синие круги под глазами. Слишком худая, слишком бледная… — она отворачивается, будто ей больно на меня смотреть, и делает паузу.

А у меня от её жалости вдруг защипало в носу. Опускаю взгляд, стараясь не разрыдаться.

Надо опровергнуть её слова, сказать, что они моя семья, и что я их люб…

Нет. Не смогу. Выше моих сил.

— Твоя тётка за завтраком говорила, что ты хочешь попросить меня оставить их при тебе, но я теперь убедилась, что это точно не то, чего бы хотела.

Я молчу, лихорадочно подбирая слова. Боюсь, если она их выставит, те найдут способ отомстить. Мне нужно успеть сбежать.

— Странно, что Артиан не замечает, насколько тебе плохо, — задумчиво говорит Алисия, вырывая меня из мрачных размышлений. — Но знаешь, он ещё очень молод. Избалован, да… Возможно, он сейчас такой, но со временем… со временем он исправится. Мой брат души в нём не чает. Ты ведь знаешь, что Артиан — его преемник? Если у брата не появится ребёнок, именно Артиан возьмёт на себя бремя правления. Поэтому он всегда его баловал, словно родного сына.

Киваю, нервно сцепив пальцы.

Знала ли я, что Артиан не просто лорд, а, возможно, будущий наследник императора? Да. Но это не имело значения — ни тогда, когда я млела от удовольствия, глядя на него, ни сейчас, когда сердце кровоточит.

— Просто не суди Артиана строго. Он тебя безумно любит. Он…

— Леди Агнард, — перебиваю её, больше не в силах выслушивать хвалебные оды её сыну, — а есть ли у вас книги, в которых описывается истинная связь?

— Ты можешь спрашивать у меня, — отвечает она, приподняв бровь в лёгком недоумении.

— Нет, я бы хотела просто почитать… — мямлю я, не зная, как правильно сформулировать мысль. Я же не могу ей в лицо сказать, мол, хочу узнать, как безболезненно вырезать метку.

— Книги об истинных — священны, — с пафосом отвечает. — Они у нас хранятся в покоях бабушки Артиана.

Медленно киваю, принимая ответ.

Старшая леди Агнард прикована к постели. Её не выносят из спальни, и к ней нельзя заходить. Говорят, она даже слова произнести не может. Загадочная личность.

Повисла неловкая пауза.

Алисия больше не говорит, только пристально смотрит на меня, а я, опустив взгляд, снова буравлю ковёр.

— Спасибо за разговор, Майя, — она со вздохом поднимается с кресла. — Я услышала всё, что хотела.

На выходе из спальни Алисия вдруг резко оборачивается и тихо говорит:

— Я не смогу заменить тебе маму, но я бы хотела стать для тебя опорой в этом доме.

Когда дверь за ней закрывается, по щекам побежали слёзы.

Мама у него неплохая, но… от этого мне не легче.

Небрежно вытираю рукавом слёзы и шагаю к двери.

Мне нужен нож. Рыжая служанка. И бабушка Артиана.