Смерть для бессмертных

Глава 11. Кармен

— Мария Кармен Перейра Карденас, — говорю я Карлейну, пока двое юношей надевают на меня доспехи. — Она та, по ком я сходил свое время с ума, и о ком смел лишь мечтать. И также она та, с кем я лишился девственности.

Наблюдаю его незаинтересованный взгляд.

— Знаю, для тебя это ни о чем не говорит… но для молодых ребят из моего мира — это значило многое.

— На самом деле, я понимаю, — кивает он. — Просто перевожу это на свой лад. Любовь детства сравниваю с великим воином, на которого всегда мечтал быть похожим, а первый перепихон — как первый убитый мною враг.

Смотрю на него некоторое время, обдумывая это изречение, после чего киваю.

— Не могу сказать, что я полностью согласен, но… наверное. Да.

— Точно не хотите, чтобы я пошел с Вами, милорд?

— Этот ублюдок выразился ясно — я должен пойти один.

— А что, если я пойду вместо Вас?

— Я пойду сам, Карлейн, и это не обсуждается.

— Они понятия не имеют, как Вы выглядите. Я надену Ваши доспехи, парик…

— Мария имеет понятие, как я выгляжу. Она узнает меня. Уверен, что они не захотят допустить ошибку.

— Тогда, — раздается голос Аквы (все время разговора она сидела немного поодаль и молчала), — я могу использовать магию. Вода позволяет изменять внешний вид объектов и существ. Я могу сделать так, чтобы Карлейн не отличался от тебя настолько… что не отличит даже Элеонор.

— Говно пример, — говорю ей я, попутно бросая немного злобный взгляд. — Однако смысл ясен. Но я не боюсь пойти туда и попасть в ловушку. Какими бы крутыми не были эти ребята-ассасины — уверен, их жопы я порву как нехер ссать.

— Или же нет, — парирует Карлейн. — Возможно, они слишком много о Вас знают, и у них есть некое оружие, что сможет сковать Вашего Кошмара. Вряд ли они попытаются вытащить Вас, чтобы скорее сдохнуть — у них точно есть план. Какой — сказать не могу. Но не исключено, что Ваши способности… подведут. И потому пустите меня. Давайте я пойду — и разорву их жопы. Ну или же умру, — пожимает он плечами.

— Соглашайся, — слышу я голос Элеонор, появившейся в дверном проеме. Не знаю, сколько она тут стоит, но теперь это не имеет смысла. — Соглашайся, Спенсер.

И я тяжело вздыхаю.

***

Кармен была пленницей.

Ее одежда была изорвана и местами изрезана, левая половина лица слегка припухшая от полученного удара, а на щеке засохла тонкая струйка крови. Тем не менее, всем своим видом она выражала спокойствие и сдержанность. Нечеловеческое хладнокровие, смешанное с чувством собственного достоинства.

Она сидела, гордо выпрямив спину и высоко задрав подбородок. Одна нога была закинута на другую и слегка оголяла роскошное бедро, на которое уже часа два без перерыва пялился один из ассасинов.

— Долго что-то идет твой дружок, — говорит Хаку — самый типа главный, кто-то вроде лидера. Кармен не была уверенна, что его действительно так звали, но раз уж назвался Хаку — значит, Хаку и есть. — Не придет — и клянусь тебе Богиней, все мои ребята тебя по очереди отымеют.

— Он придет, — сухо отвечает Мария. — И сожрет вас всех со всем дерьмом. Но эта смерть будет слишком милосердной, и потому я скажу ему, что вы собирались со мной сделать. И покажу, что сделать уже успели, — и ее средний палец указал на маленький порез на лице, откуда и взялась та самая кровавая струйка. — Он ненавидит, когда кто-то трогает вещи, принадлежащие ему. И тем более, когда этот кто-то… их портит. А он очень… любил мое лицо.

Хаку смотрит на девушку и усмехается. Смеются и прочие, что ждут в засаде. Они готовятся к тому, что Маркус придет не один, а с армией лучников и прочих рыцарей. Тогда они просто отрежут ей голову и сбегут.

— Смейтесь, — улыбается Кармен, — пока еще можете смеяться. Тебе, — она оборачивается к чернокожему лысому ублюдку, что этот самый порез ей и нанес, — я лично вгоню копье в зад.

И негр приподнялся, чтобы дать этой тупой говорливой суке по лицу, но Хаку поднял руку.

— Тихо! — шепотом произносит он. — Кажется, кто-то идет.

И они наблюдают. Молча. Фигура всего одна, верхом на вороном коне, покрытом латами. В дорогих черных доспехах. Лично Хаку графа этого не видел никогда, но по описанию вроде все совпадает.

— Иди сюда, красавица, — шепчет он Кармен, и та гордо встает, после чего не очень-то спеша поправляет свою одежду. — Иди сюда, тупая дрянь — марафет тебе твой не понадобится, если без башки останешься!

Она подошла поближе, и Хаку потянул ее к себе, после чего девушка упала на колени. Теперь она могла видеть через тонкую щель восседающего на коне мужчину. Чертовски похорошевшего и знатно повзрослевшего. Все же… ей нравятся мужчины постарше. Определенно.

— Это он? — спрашивает Хаку.

Кармен улыбается.

— Он, — говорит она и переводит на него взгляд. — П*зда тебе.

Хаку лишь ухмыляется — эта туповка даже не подозревает, что у него-то все схвачено! Ни один Кошмар не спасет Дракулу после того, что они сейчас сделают. И лидер подает сигнал. Его помощник тут же поворачивается к другой щели, через которую он световыми вспышками передает информацию другим людям, находящимся в других убежищах. Поморгав несколько раз специальным прибором, он дает жестом знать Хаку, что сигнал передан.

— Теперь лишь ждать, — шепчет атаман, — когда тварюга его ослабит — тут же нападаем. Все вместе. Как учил Мастер…

Карлейн в это время, полностью изменивший свой внешний вид, спокойно приближался к своей цели, поглядывая на высокие стволы деревьев. Некоторые из них были настолько широкими в диаметре, что в них могли спрятаться сразу несколько человек.

Карлейн отметил, что, если бы он устраивал засаду, то непременно подумал бы и о таком месте тоже. Если вдуматься, идеальный вариант, чтобы застать врасплох одного человека.

Он был готов к любому исходу, включая и выстрел из лука.

До места встречи оставалось идти еще несколько часов, но Карлейн понимал, что засада будет где-то здесь. Из всех прочих вариантов, что могут встретиться ему на пути, этот все же самый лучший. Не идеальный, но…

И тут что-то произошло.

Карлейн все же ожидал, что услышит свист пущенной отравленной стрелы, но это была не она — неподалеку (совсем неподалеку) в листву что-то упало. Что-то тяжелое.

И почти тут же заревело. Но не как зверь, а скорее как насекомое — с таким противным мерзким скрипом.

И Карлейн заметил, как неподалеку вдавилась в землю трава.

Вдавилась так, словно в нее кто-то наступил. И длилось это лишь мгновение.

Но Карлейну хватило этого времени, чтобы тут же вскочить на седло коня и прыгнуть в сторону. Уже в полете он узрел, как конь резко сгибается пополам, а потом сминается; его волосатая шкура лопается в нескольких местах, а затем сгибаются и ноги, ломаются — кровь брызжет, но не разлетается в разные стороны — она словно в некоем прозрачном мешке.

Конь начинает складываться снова и снова, с каждым мгновением превращаясь в нечто вроде фарша — и Карлейн отчетливо слышит, как работают невидимые челюсти.

Некий монстр, огромный настолько, чтобы сожрать живьем коня, и незримый для человечьего глаза, с наслаждением разжевывал свою добычу. И выглядело это… мерзко.

Карлейн не двигался. Он понимал, что зверь среагирует на малейший шорох и переключится на него, а потому продолжал лежать, хотя и понимал, что смысла продолжать отдыхать нет вовсе.

Но куда бить, если ты даже не представляешь, как этот монстр выглядит?

Возможно, идея сменить графа была не лучшей?

Карлейн оторвал свой взгляд от кровавого месива, зависшего в воздухе и осмотрел траву. Он видел несколько вмятин и оценил расстояние между ними. Лап восемь, как у паука. Да и расположены примерно так же относительно друг друга. Но вот только пауки (даже такие большие) вряд ли смогут поглотить свою жертву вот так — не такие там челюсти.

Думать больше времени не было — еще чуть-чуть — и конь отправится в желудок (если он там есть), и потому Карлейн, быстро вынув из-за спины клинок, вскочил на ноги и понесся за спину монстру. Еще до того, как он оказался рядом, уже понимал, что зверь перестал жевать. Понял-таки, что есть еще чем поживиться, или же учуял опасность.

По вмятинам в траве и повороте перемолотого коня Карлейн почти тут же понял, что реакция и скорость у зверя просто сверхъестественная, и потому он резко изменил линию своего движения и практически ощутил, как прямо справа от него проносится пасть этого невидимого чудовища. Каких-то полметра — и Карлейн бы остался без руки.

— Почему он не взывает к Кошмару? — спрашивает негр, наблюдая за боем. — Неужели знает, что есть эту дрянь нельзя? Но откуда? Стелла сказала, что Маркус не знает ничего о существах с иных миров.

«Стелла?» — про себя переспросила Кармен и была весьма удивлена, хотя виду не подала. Ни один мускул на ее лице не выдал, что это имя ей хоть немного знакомо.

Карлейн наносит первый удар.

Туда, где находилась одна из лап этого монстра.

И по реву Карлейн понимает, что гадине больно.

Да и скорость заметно снижается. Еще один кувырок — и еще один удар по лапе, уже другой. И с координацией у зверя начинаются проблемы.

Хаку раскрывает рот, глядя на то, с какой грацией Дракула разделывается с незримой тварью. Либо Стелла подставила их, либо сама дала маху. Спенсер не сожрал паука, как она предсказывала. Да и в бою сейчас показывал себя не то что бы отличным бойцом — а безупречным. Даже Хаку не мог бы двигаться так безукоризненно, хотя и знал почти все те приемы, что видел сейчас перед собой.

— Что-то не так, — шепчет он. — Что-то точно не так.

— Мастеру это не понравится, — негр начинает паниковать. — Он запретил нам приближаться к Айронхоллу и Дракуле. Сказал, что все сделает сам. А мы послушали эту белокурую суку! Давай убьем ее — и свалим! — черный палец ассасина указывал на Кармен, и вот теперь ей стало немного не по себе.

— Не успеем убежать, — шепчет Хаку. — Нужно нападать. Вместе. Прямо сейчас. Пока он не обернулся Кошмаром и не начал нас искать.

И Хаку тут же дает команду связному. Тот сигнализирует остальным.

И уже через секунд шесть, словно с разверзшихся небес, к Карлейну опустился отряд из трех десятков обученных убийц. Не самых лучших, но превосходящих любого, с кем Карлейну приходилось сталкиваться. И они напали. Без лишних слов и прелюдий. Напали вместе, а не так, как происходит в фильмах, когда один пытается нанести удар, а остальные ждут своей очереди.

И, едва начинается бой, одному из убийц в шею вонзается стрела, пущенная из лука Лиагель. А еще через мгновение сбоку в толпу врывается огромное иссиня-черное нечто, широко разинувшее свою пасть. Настоящий теневой монстр, чудовище, шкура которого словно осыпана тысячью глаз, глядящих на врагов. И глаза эти были повсюду.

Кошмар уже давно развился до той формы, что была далека от обычного монстра. Одно из ужаснейших порождений Бездны, Тень Маркуса была экзальтацией могущества своего владельца.

Некоторые из убийц завопили, как девочки при виде паука, некоторые вошли в состояние ступора, а другие пустились в бегство. Сражаться остались лишь некоторые, но и те не могли делать это так, как раньше, ибо их движения сковывал страх. Неописуемый ужас, первозданный, истинный. Чистый.

— Нет! — раздался голос Кармен сверху, когда Карлейн занес клинок над тем самым чернокожим ассасином. — Этот мой, Маркус!

И лишь теперь Карлейн поднял взгляд наверх, чтобы увидеть, кого он все это время спасал. И пусть она была далеко, чтобы узреть всю ее красоту и грацию, но что-то в груди Карлейна щелкнуло, а сердце, все это время бившееся ровно, кажется, стало стучать немного быстрей.

Чернокожий убийца остался последним. Молча он оглядывался вокруг, глядя на убитых друзей. Я принял человеческую форму лишь после того, как помог Кармен спуститься.

— Ты был бесподобен! — сказала она Карлейну. — И научился так хорошо контролировать свою Тень?!

Она буквально бросилась к нему в объятия, все еще не видя меня. А сам Карлейн, кажется, слегка расклеился и словно оцепенел. Мне казалось, что я ошибаюсь, но этот взгляд мне знаком. Улыбаюсь и хмыкаю, наслаждаясь его ничего непонимающим лицом. Его тело словно отказало, а дар речи пропал. Он задрожал, когда она прильнула к нему, чтобы по привычке поцеловать.

И лишь тогда когда их губы сомкнулись, он оттолкнул ее от себя.

— Я не тот, Миледи! — выкрикнул он и, покраснев, упал на одно колено. — Я — не Маркус Спенсер.

— Что?

— Это правда, — говорю я, лишь теперь обращая на себя внимание.

Кармен была уже не столь молода, но все так же красива. Пусть ее черты лица и искажала небольшая припухлость и небольшой порез, но она была столь же изумительна, как и раньше.

— Вот это да, — Мария скрещивает на груди руки. — Великий граф Дракула пользуется подставными двойниками?

— У всех президентов они были, — отвечаю я, после чего перевожу взгляд на негра. — Ты что-то собиралась с ним делать? Или мне показалось?

Молча Кармен стала бродить туда-сюда, что-то пытаясь найти. Когда, наконец, нашла длинное копье, уверенно двинулась в мою сторону.

— Поверни его и подставь ко мне спиной, — просит она, что я тут же выполняю с превеликим удовольствием. И внимательно наблюдаю, с каким сумасшедшим наслаждением она вонзает в него это копье, не обращая внимание на душераздирающие крики.

Но еще больше мое внимание привлекает Карлейн, который любуется этой картиной с еще большим вожделением, все еще стоя на одном колене. Я уже видел, как мужчины смотрят на Кармен — я могу это понять. Но то, как смотрит на нее Карлейн… описать было просто невозможно.