Смерть императору!

ГЛАВА XIV

Хорошая погода сохранялась и в последующие дни, лишь изредка шли дожди, которые быстро проходили, прежде чем солнце снова озаряло колонию и окружающую сельскую местность. Дней через пять после заседания сената Макрон сидел в своем саду в перистиле в центре пятна света, закрыв глаза, он грелся в холодном тепле зимнего солнца и лениво слушал пение птиц, а также приглушенный гомон звуков города: веселье прохожих, крики торговцев, работавших слесарей и стук тележных колес. После размышлений за последние два дня относительно того, что ему не удалось склонить на свою сторону других членов сената, он в конце концов, сдался, про себя надеясь, что его страхи за безопасность колонии были преувеличены.

Он услышал резкий стук в главную дверь дома. Из кухни, где она готовила выпечку, Петронелла приказала Парвию посмотреть, кто стоит у дверей. Раздался лязг тяжелой железной щеколды, прежде чем заговорил мужской голос. Макрон не мог поймать слов. Мгновением позже Парвий забежал на территорию перистиля. Он остановился перед Макроном и взволнованно жестикулировал, мыча непонятным говором.

— Помедленнее, — приказал Макрон.

— Пэм! Лоб пим аба дери…

— Люди? — простонал Макрон, услышав Прерывание своего момента мирного расслабления. Он поднялся и проследовал за Парвием до дверей. Снаружи он увидел Вульпиния, стоявшего перед небольшой толпой ветеранов, гражданских и прочих римских граждан, собравшихся на улице.

— К чему все это? — спросил он. — Вульпиний, объяснись.

— Господин, по колонии разнесся слух о том, что произошло на заседании сената. Я был в зале, когда прибыли эти люди, требующие поговорить с тобой о твоих планах по улучшению оборонительных сооружений Камулодунума.

Макрон стиснул зубы. Казалось, что Ульпий не довольствовался лишь победой в голосовании, теперь он агитировал жителей колонии, возможно, с намерением согнать Макрона с должности старшего магистрата, чтобы он мог претендовать на этот пост для себя.

— Ну и что? — раздраженно ответил он. — Сенат уже проголосовал за то, чтобы избавить вас всех от необходимости платить больше налогов. Это может стоить вам жизни, конечно, но, по крайней мере, вашим кошелькам это не повредит, а?

В толпе раздалось гневное бормотание, а затем шагнул мужчина лет двадцати вперед. — Слушай, центурион, мы не хотим беспокоиться о ноже в спине в случае, если некоторые туземцы захотят создать проблемы. У меня есть жена и дети. Это неправильно, что сенат проголосовал за то, чтобы оставить нас беззащитными.

Другие кричали, что поддерживают его комментарий, и протесты быстро нарастали. Макрон поднял руки и замахал ими, пытаясь успокоить толпу, но безуспешно.

— Фурии, — пробормотал он, затем, резко вздохнув, он проревел: — МОЛЧАААТЬ, фурии вас всех раздери!

Толпа моментально сникла под его взглядом, и их языки замерли. Макрон подождал, пока он полностью захватил их внимание, прежде чем он продолжил. — Я не могу вам чем-то помочь. Я не могу оспаривать голосование.

Вульпиний покачал головой. — Господин, это то, что я сказал им в сенате. Но они не поэтому здесь. Они пришли не для того, чтобы требовать, чтобы ты оспаривал голосование. Они пришли добровольцами, чтобы сделать работу самим.

— Кем? — Брови Макрона нахмурились. — Добровольцами?

— Да, господин.

Молодой человек, говоривший минуту назад, энергично закивал головой. — Если эти политики не будут за нами присматривать, нам придется делать это самим. Я один из строителей на месте храма. У меня есть инструменты для работы. То же самое верно и для многих других здесь. И есть больше людей по всей колонии, которые помогут, когда мы начнем.

— Да! — Рядом пожилой мужчина поднял кулак. — Мы покажем Ульпию и другим ублюдкам.

Толпа зааплодировала, и Вульпиний с ухмылкой повернулся к Макрону.

— Что ты скажешь, господин?

Макрон почувствовал укол в пояснице и, обернувшись, увидел, что Петронелла с тревогой смотрит то на него, то на разбушевавшуюся толпу, ее руки были покрыты мукой. — Что, Юпитер Всеблагой, здесь происходит?

Макрон обнял ее и улыбнулся, объясняя. — Кажется, у жителей Камулодунума гораздо больше здравого смысла, чем у большинства тех, кто их представляет.

Она кивнула.

— Никаких сюрпризов на этот счет, любовь моя. Что ж, если ты собираешься разобраться во всем этом, самое меньшее, что я могу сделать, это накормить их. Нам понадобится мешок муки побольше…

В последующие дни. Макрон и Аполлоний организовывали работу, которую можно было сделать без сноса зданий: расчистка участков первоначального рва и восстановление вала. Каждое утро к командам, призванным ремонтировать оборону колонии, присоединялись все новые добровольцы с собственными инструментами или теми, которые они заимствовали. У многих ветеранов все еще были кирки из армейской жизни –

часть экипировки, столь же ценная для легионера, как и его гладий. Петронелла взяла на себя заботы, чтобы накормить рабочих, а некоторых пекарей и трактирщиков она уговорила добровольно предложить свои услуги с целью устроить полевую кухню рядом со рвом. Перспектива хорошей еды в обмен на труд даже привлекла ряд местных бриттов. Макрон не мог не улыбнуться при мысли, что те же самые люди, которые помогали восстанавливать оборону Камулодунума, вскоре могут оказаться в рядах тех, кто попытается сокрушить ее.

Он и Аполлоний вместе с добровольцами расчищали ров, раздетые до пояса. Они выгребали грязь, осколки разбитой посуды и кости животных. Иногда Ульпий или какой-нибудь из его дружков проходили мимо с насмешливым выражением лица и качали головами при виде зрелища старшего магистрата колонии по колено в грязи и нечистотах. Макрон поднимал глаза, отвечая на их презрительные усмешки, прежде чем возобновить свою работу с новой решительностью, помня, что осталось мало дней до крайнего срока, установленного иценам для выплаты остатка дани. Работая, он надеялся, что его пример и пример тех, кто работал вместе с ним, может пристыдить других магистратов, заставив их отменить свое решение. Без изменения их мнения, было бы невозможно завершить работу, так как здания по обе стороны от нового рва, который он запланировал, не могли быть снесены, до тех пор, пока сенат не согласится на это. Кроме того, был предел тому, что можно было бы сделать без средств, выделенных на необходимые строительные материалы. В то же время в городе ощущалось осязаемое разделение между теми, кто воспринимал необходимость готовиться к неприятностям и теми, кто отказывался платить дополнительные налоги, чтобы лучше защитить самих себя.

К концу месяца погода изменилась. Толстый пояс облаков катился на восток, принося пронизывающий до костей дождь. По мере расчистки участков ров заполнялся водой. Макрон приказал остановить работы до тех пор, пока не пройдет сырая погода. Тем временем он обратил внимание на строительную площадку храмового комплекса. В толстых плащах, пропитанных жиром, чтобы уберечься от дождя, он и Аполлоний осмотрели место, где еще находилась горстка рабочих, осуществляющих те задачи, которые могли быть выполнены даже под сильным ливнем, который блестел на больших плитах каменной кладки и сложенной черепицы и превратил взбаламученную землю в липкую грязную жижу, которая буквально засасывала калиги. Стена участка была близка к завершению, около двух с половиной метров высотой, построенная из известняка; осталось только закончить облицовку угловыми каменными плитами.

— Выглядит достаточно прочно, — заметил Макрон, поглаживая мокрую каменную кладку. — Достаточно слегка сделать масштабнее, подняв уровень стены немного выше. Конечно, против приличного тарана она долго не протянет.

Аполлоний кивнул и сделал пометку на восковой табличке, прежде чем стряхнуть воду и закрыть ее с щелчком. — Давай теперь заглянем внутрь.

Они тащились вдоль стены под проливным дождем, пока не достигли угла и не свернули навстречу всей мощи ветра. Их плащи распахнулись вокруг них, и оба они изо всех сил пытались собрать складки и крепко держать их, приближаясь к воротам храма. Сторожка ворота обладала впечатляющей аркой — сооружение никогда не проектировалось с расчетом на то, чтобы играть роль укрепления, а вершина, примерно в семи метрах над землей, была плоской и не давала защиты никому, кто мог бы стоять на ней. И никаких створок ворот все еще было подвешено на тяжелых железных петлях, прикрепленных к камню.

Они поспешили внутрь, спасаясь от ветра, и встали спиной к стене, пока приходили в себе и осматривали это место и сравнивали с наблюдениями, сделанные ими с холма над Камулодунумом в начале месяца.

— С положительной стороны, здесь есть много материала, который мы можем использовать для создания защиты места, если придет время, когда нам это понадобится, — сказал Макрон.

— С другой стороны, эти материалы являются собственностью храма культа Императора, который заказал храм, — возразил Аполлоний. — Если мы собираемся реквизировать что-либо из этого, нам понадобится разрешение жреца культа в Лондиниуме. Как долго это займет?

Макрон проворчал что-то неразборчивое на риторический вопрос, прежде чем закашляться.

— Долбанный дождь. В последнее время у меня постоянный долбанный насморк.

— Печально это слышать, — ответил Аполлоний, вновь сосредоточив внимание на груде камней, ожидающих, чтобы им придали форму перед установкой на фронтон. — Если нам понадобится использовать строителей, то я бы сказал, что вопрос запроса разрешения у жреца культа будет щекотливой проблемой.

Макрон кивнул.

— В таком случае они могут подать против меня в суд, когда уляжется пыль, как… если они сначала найдут то, что от меня осталось.

— Тебе известно, как продвигается кампания пропретора? — спросил Аполлоний.

— Последние новости, которые я получил, были от гонца, доставившего мне последние цифры о количестве ветеранов, которые должны быть заселены здесь в следующем году. Это было вчера. Кажется, Светоний отдал приказ выступать только десять дней назад. — Он вспомнил из того, что у него лежало на поверхности воспоминаний о сражениях в тех землях, и произвел быстрый расчет. — Далеко в горы еще не проникли. Если они страдают так же от непогоды, как и мы здесь, то поход пока что должен продвигаться медленно. Интересно, как дела у Катона со своим новым командованием.

— Ты бы хотел быть там с ним, не так ли?

— Это лучше, чем иметь дело с такими, как Ульпий, и выгребать дерьмо из обвалившейся канавы. Я надеялся на меньшую боль в заднице, когда я повесил свой меч и уволился из армии. Есть моменты, когда мне хочется снова быть в доспехах и с парнями.

— Возможно, тебе придется снова взяться за этот меч, — мрачно сказал Аполлоний. — Будь осторожен со своими желаниями, Макрон. — Он посмотрел на серые облака, сморгнув капли дождя, упавшие ему на лицо. — Ты не возражаешь, если мы продолжим, когда погода улучшится?

— Время горячего вина?

— А разве не как всегда?

Макрон усмехнулся и хлопнул его по плечу. — Ты растешь в моих глазах день ото дня, шпион. Мы сделаем из тебя наполовину порядочного военного когда-нибудь.

— Боги запрещают. Я прожил свою жизнь не в ногу с такими людьми, и я не собираюсь меняться теперь.

Они прошли обратно через арку и направились по главной улице к вилле Макрона в сердце поселения. Впереди вдалеке виднелась пешая колонна людей во главе с группой всадников, проезжающих через Лондиниумные ворота.

— Не самая лучшая погода для дороги, — размышлял Аполлоний. — Довольно много. Интересно какие у них дела в Камулодунуме.

Сердце Макрона упало, когда он догадался, кто эти вновь прибывшие, и почему они прибыли в колонию. Когда их разделяло не более десяти шагов, всадник во главе небольшой колонны натянул поводья и откинул капюшон настолько, чтобы ясно видеть все вокруг, а Макрон мог распознать его.

— Дециан, — кисло пробормотал он. — Когда идет дождь, он действительно льет словно из члена Юпитера.

— Вы двое! — Дециан указал на них. — Где мне найти главного магистрата?

Макрон сделал последние несколько шагов, прежде чем откинул капюшон. — Ты нашел его, прокуратор.

Дециан приподнял бровь и наклонился вперед в седле. — Так, что это? Какая неожиданная встреча, центурион Макрон. Я принял тебя за какого-то рабочего, бредущего в этой грязи в этом замызганном дерьмом плаще.

— Чего ты хочешь?

— Такое краткое приветствие едва ли подходит имперскому чиновнику моего ранга.

Макрон безмолвно смотрел в ответ, пока вокруг них шипел дождь. Пожав плечами, Дециан выпрямился в седле.

— Мне нужен кров для моих людей, конюшни для лошадей и еда.

Почти любому другому гостю Макрон предложил бы гостеприимство своего дома, но он имел определенные стандарты, и Дециан упал ниже них.

— Административный зал должен быть достаточно большим для ваших нужд. Во дворе есть конюшня. Что касается еды, то я знаю, где взять свежего хлеба, но это будет стоить денег.

— Тогда позаботься об этом.

— Хотелось бы получить аванс.

Дециан полез под плащ и вытащил маленький кожаный мешочек. Он бросил его в Макрона, который тем не менее ловко поймал его и развязал шнурок, чтобы увидеть блеск серебра внутри.

— Этого должно хватить на хлеб, а кроме того, немного мяса, сыра и вина. Пусть твой человек займется всем этим. Мне нужно поговорить с тобой. Ты можешь показать мне дорогу в зал.

Макрон передал кошель Аполлонию и тихо сказал:

— Небольшое состояние. Убедись, чтобы Петронелла потратила на этих негодяев как можно меньше, а остальное оставит себе. Она может израсходовать испорченный хлеб.

— Я уверен, что она так и сделает. Ты хочешь, чтобы я потом присоединился к вам в зале?

— Нет. Сомневаюсь, что будут какие-то сюрпризы.

Когда шпион удалился, Макрон повернулся к Дециану и его потрепанной колонне из писарей и телохранителей.

— Следуйте за мной.

Зал наполнился звуками людей Дециана, которые нашли место для своего снаряжения и занялись разжиганием нескольких жаровен, чтобы согреться и начать сушить одежду. Макрон был рад видеть, как дрожит прокуратор, сбрасывая промокший плащ в руки одного из своих телохранителей.

— Мы можем поговорить наедине?

Макрон кивнул в сторону двери таблиния старшего магистрата.

— Там.

Дециан открыл дверь и оглядел маленькую комнату.

— Что ж, вполне сгодится. — Он кивнул в сторону жаровни в углу с небольшим запасом растопки и поленьев, отставленных в сторону. — Лучше бы ее поскорее разожгли, центурион. Я продрог до костей.

Макрон отказался от идеи дальше дразнить своего непосредственного командира поневоле. Он подошел к двери и позвал ближайшего из писцов прокуратора.

— Ты. Сюда. Разожги огонь для прокуратора. — Он отошел в сторону, когда человек, чья мокрая туника облепила его, принялся за работу.

Как только писарь вышел из комнаты, Дециан встал перед жаровней, пламя осветило его лицо и протянутые руки мягким кроваво-красным оттенком. Макрон рассматривал куполообразную голову и пристальные глаза прокуратора с отвращением, вспоминая тот день, когда Дециан бросил Макрона и отряд ветеранов, оставив их наедине в отчаянной ситуации против многочисленных разъяренных бриттов и посреди разгоравшегося сражения, причем, спровоцированного им. «Да, на руках Дециана была кровь», — Макрон с горечью размышлял и проклял приказы наместника подчиняться этому человеку.

— Ты знаешь, почему я здесь, не так ли? — Дециан взглянул на него.

— Я могу предположить.

— Пришло время нанести визит нашим друзьям-иценам и поджарить чьи-нибудь пятки на огне, чтобы убедиться, что они заплатят остальную часть дани.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет. Будем надеяться, что им удалось найти сумму, которую они должны, и тогда не будет нужды в неприятностях. — Макрон подошел ближе. — Я не забыл ту проблему, которую ты вызвал в прошлый раз, когда ты вылез из-за стола в Лондиниуме.

— Все еще считаешь меня ответственным за вашу маленькую стычку?

— Хорошие люди погибли из-за тебя. Это никогда не будет забыто или прощено, пока я или кто-либо другой из вовлеченных ветеранов, все еще живы.

— Очень плохо, центурион. Иногда случаются ошибки, и это печально. Но мы оба должны выполнять работу, которую наместник поручил нам сейчас. Я рассчитываю на твои способности и твое послушание в ближайшие дни. Будет лучше, если ты не подведешь меня.

— Я сделаю то, что должен.

— Вот именно. — Дециан сурово посмотрел на него. — И, если ты дашь мне хоть малейший повод для неудовлетворенности, ты можешь быть уверен, что это будет включено в отчет, который я подам пропретору и в Императорский дворец.

— Я представлю свою собственную версию, если потребуется, — ответил Макрон. — Как я уже сказал, будем надеяться, что ицены заплатят все, что причитается, и ты сможешь спокойно поехать своей дорогой.

Дециан рассмеялся.

— Ты серьезно думаешь, что они смогут наскрести сумму, которую они были должны?

— Это будет трудно, — признал Макрон. — А если не смогут, то что тогда?

— Тогда нам придется исполнить волю покойного царя Прасутага и захватить то, что нам причитается. В таком случае мне понадобятся некоторые мускулы, чтобы поддержать мои требования. Вот где ты и твои ветераны пригодитесь. У меня уже есть пятьдесят ауксиллариев из гарнизона Лондиниума. Мне нужен ты и еще сотня твоих ветеранов, чтобы убедиться, что у иценов не возникнет глупых идей оспаривания каких-либо претензий в отношении их собственности. Демонстрация силы заставит этих варваров усмириться и убедиться, что это не должно стать проблемой для кого-либо из всех нас.

— Сотня? Мы идем туда, чтобы получить оплату по счетам, а не вторгаться в долбанное место.

— Я приказываю тебе предоставить сотню твоих ветеранов. Так что устрой все как следует!

— Есть другие требования?

— Если я что-нибудь надумаю, я дам тебе знать.

— А как скоро мы тебе будем нужны?

Дециан холодно улыбнулся. — Завтра утром будет прекрасно. Лучше бы мы покончили с этим делом как можно скорее, а?