Смерть императору!

ГЛАВА ХХХІІ

Остальные люди, которые не были задействованы в прикрытии, поспешили вниз по лестнице и побежали внутрь комплекса по храмовой лестнице. Те, кто еще сражался, пытались выйти из боя и последовать за ними. Некоторым удалось сразить своих противников и уйти, а другие были вынуждены сражаться до тех пор, пока они не будут побеждены и убиты.

Макрон стоял перед брешью с Ульпием и его людьми.

— Мы должны сдержать их, парни, — крикнул он уверенно. — Выиграем время для наших товарищей.

Еще несколько ударов второго тарана пробили участок стены между двумя проломами. Часть стены рухнула и образовала брешь шириной около шести метров. Рев триумфа вырвался из горла мятежников, и римляне могли слышать, как множество ног карабкается по рыхлой кладке, затем враг прорвался сквозь вздымающуюся пыль и бросился на ожидающих ветеранов. Мечи, копья и топоры врезались в большие изогнутые поверхности римских скутумов, пока ветераны упирались в них и наносили удары по любому врагу, оказавшемуся в пределах досягаемости коротких гладиев. Первый из повстанцев пал у их ног, а те, кто оставался позади, теснили товарищей вперед, но не могли найти опору на щебне, чтобы начать оттеснять римскую линию.

Макрон и Ульпий сражались бок о бок, мастерски рубя и коля врага в движениях, рожденных в результате многих лет тренировок и сражений с врагами по всей Империи. Восставшие были теперь плотно сбиты в толпу, не в состоянии продвигаться или эффективно управляться своим оружием, и все

это время другие бритты наступали сзади, толкая передних на клинки римлян. Когда он в очередной раз вырвал свой гладий из кишок мятежника, Макрон быстро огляделся через плечо, чтобы увидеть, что последние из его людей слезают со стены и уже первый из бриттов спускается следом на территорию храмового комплекса. Громкий грохот раздался справа от него, в тот момент, когда третий таран одолел свой участок стены. Ветеранам резерва пора было отходить к фронтону храма.

— Задние ряды! Отступать!

Люди сзади повернулись и побежали вдоль подножия фронтона к ступеням. Те ветераны, которые уже добрались до храма, выстраивались на позициях на последнем редуте, и Макрон подождал на несколько сердцебиений дольше, прежде чем отдать свой следующий приказ.

— По моей команде… Прервать контакт и отойти!

Короткая шеренга ветеранов, заблокировавшая натиск повстанцев, совершила последний рывок и нанесла удар вперед, а затем повернулась и побежала. Макрон и Ульпий вышли из боя последними, побежав за своими товарищами, когда первые из бриттов отделились от сгрудившеся толпы в проломе и пустились в погоню. Не успели они отбежать на несколько шагов, как в них стали попадать камни, метаемые защитниками, выстроившимися вдоль фронтона, а бегущие за ними соплеменники поднимали щиты или рассыпались, пробегая вдоль основания фронтона долой из видимости римлян выше.

Макрон немного опередил Ульпия, когда он достиг угла фронтона. Он услышал резкий крик позади него, и повернулся, чтобы увидеть Ульпия на земле, его нога пронзена копьем. Окружающие его трое мятежников отчаянно претендовали на честь первым убить римского офицера. Ульпий поднял щит и меч, чтобы защитить себя, когда он крикнул Макрону: — Беги, брат!

Шансов спасти его не было, поэтому Макрон поспешил к ступеням храма, проскакивая через одну ступень, стремясь добраться до спасительной узкой щели в баррикаде, идущей вдоль вершины фронтона за лестницей. Сзади он мог слышать, как повстанцы мчатся по территории храмового комплекса, пытаясь догнать его. Стрела сломалась, попав в ступень с одной стороны от него, и он качнулся вбок, сделав последние широкие прыжки, преодолевая последние метры, и нырнул в узкий проход.

Аполлоний выкрикнул приказ, и четверо ветеранов придвинули к щели тяжелую груду из полок и мебели, придавив их каменными плитами, чтобы противник не мог их сдвинуть. С обеих сторон защитники приготовили свои копья и мечи, чтобы встретить повстанцев, когда последние достигнут вершины лестницы. Макрон отошел на несколько шагов и прислонил щит к одной из колонн, согнувшись и борясь за дыхание. Звуки победных криков врага, звон оружия и крики людей заполнили его уши. Выпрямившись, он увидел, что защитники действовали вдоль всей баррикады, нанося удары по мятежникам с обратной ее стороны. Аполлоний стоял среди них, вооруженный своим клинком и щитом, как и любой из ветеранов.

Все еще с трудом переводя дыхание, Макрон оглядел периметр обороны. Противник пронес семь лестниц в пролом и приставил их к фронтону и баррикаде, готовый взобраться на последнее убежище римлян. Ветеранов осталось более чем достаточно, чтобы оборонять каждый метр периметра, и каждый мятежник, пытавшийся перебраться через баррикаду, падал замертво или падал раненый на своих товарищей. Удостоверившись, что враг не сокрушит их на данный момент, он завершил свой осмотр. По его оценке, не более двухсот людей осталось для защиты баррикады, включая вооруженных гражданских лиц. Заглянув внутрь святилища, он обнаружил, что оно было битком набито ранеными, прислоненными к стенам и лежащими на полу, пока хирург и его помощники делали все возможное, чтобы обработать раны и остановить кровотечение. Парвий обнаружился в дальнем углу, кинжалом Макрона отрывающим полоски материи от кучи старой одежды и превращая их в ленты для перевязок. Кассий сидел рядом на задних лапах, его здоровое ухо тревожно подергивалось.

Вернувшись к реалиям битвы, бушующей наверху лестницы, он увидел, что горстка ветеранов была ранена или убита, а раненые ждали между основаниями колонн, чтобы их отнесли во внутреннее святилище. Оставшиеся в живых из центурии Ульпия были готовы заполнить возникающие пробелы.

Макрон забрал свой щит и выбрал десять ветеранов, которые будут стоять рядом с ним, чтобы противостоять любому возможному прорыву обороны.

— Макрон! — выкрикнул Аполлоний. Он сделал шаг назад от баррикады и один из людей Ульпия вышел вперед, чтобы занять его место. — Сюда!

Макрон подбежал, и шпион указал на сторожку комплекса. Между римлянами, сражавшимися вдоль баррикады, он мельком увидел вражеских воинов, тянущих подпорки от задней части ворот и оттаскивавших в сторону бревна, которые использовались в качестве подпорок. Мгновением позже запорная планка была поднята и сброшена на землю, и ворота распахнулись. Во двор ворвались новые восставшие, а затем на небольшом расстоянии позади них Макрон увидел то, что и ожидал. Группа бриттов проносила один из таранов. Позади них он мог видеть телеги, нагруженные связками хвороста и сорванной с крыш зданий колонии соломы.

— Таран подтаскивают, — сказал он. — Если это не сработает, они захотят нас поджечь.

Аполлоний рискнул быстро бросить взгляд через баррикаду. — Таран — самая непосредственная опасность. Мы не можем позволить им поднять его наверх по лестнице.

Макрон огляделся. Он указал на одну из груд камней, которые были сложены в кучках вокруг внутреннего святилища. — Возьми шестерых из резерва и пусть они нацелятся на людей, несущих таран, как только он начнет подниматься по лестнице.

Аполлоний опустил щит и позвал ближайшего из людей Ульпия. Тем временем Макрон взобрался на каменную глыбу перед одной из колонн и посмотрел вниз на врага прижимаясь к баррикаде. Несколько бриттов расчищали путь сквозь толпу, ряды мятежников уступали место группе, несущей таран. Он видел, как они достигли дна лестничного пролета и начали подъем к заблокированному проходу в центре римской баррикады. Он указал им направление своим мечом.

— Готовь своих людей, Аполлоний.

Ветераны подняли свои камни, а Макрон смотрел, как повстанцы несут таран вверх по ступенькам шаг за шагом. Когда они были на полпути, он прокричал приказ. — Сейчас!

Шпион и его ветераны забросали защитников камнями, запуская их по неглубокой дуге вниз к приближающемуся тарану. Было уничтожено несколько противников, в том числе трое бриттов впереди. Когда погибшие и раненные отпустили веревочные ручки, передняя часть тарана упала на ступеньки, и процессия резко остановилась.

— Так держать! — Макрон призвал Аполлония и его людей. — Забрасывайте этих ублюдков!

Камни продолжали бить повстанцев у тарана, и тех, кто шел на смену павшим. Затем произошло неизбежное, когда штурмующие начали сгребать камни и бросать их обратно в защитников. Раздался резкий крик, когда одного из ветеранов ударило по лицу, размозжив нос и раздробив скулу в кровавом месиве. Еще один ветеран был сбит попаданием сбоку в его шлем, когда он наклонился, чтобы подобрать еще несколько камней, и он покачнулся, прежде чем рухнуть коленями на землю, вываливая содержимое желудка наружу.

— Поднимите щиты! — прозвучал приказ Аполлония, и его люди продолжили обмен стихийными метательными снарядами с врагом.

Как и прежде, мятежники выслали вперед своих щитоносцев, чтобы прикрыть воинов, несущих таран, и это произошло снова. Макрон понял, что продолжать обстрел нет смысла, и выкрикнул приказ людям Аполлония присоединиться к линии резерва.

После небольшой задержки один из вражеских воинов начал отсчитывать темп. Когда они достигли нужной точки, тяжелые дубовые доски книжного шкафа содрогнулись от первого удара тарана. Макрон и те, кто остались на ногах из центурии Ульпия, стояли немного позади, готовые броситься на защиту бреши после того, как таран сделает свое дело.

Второй удар пробил две доски, разбросав щепки по каменной плитке храмового фронтона. Третий выбил несколько каменных плит, которые служили подпорками, и раздробил еще больше дуба. Еще несколько ударов превратили импровизированную баррикаду в руины, а затем противник опустил таран и начал вырывать элементы сломанной мебели и разбитые каменные плиты. Это была работа для нескольких ударов сердца, чтобы расчистить пролом, достаточно широкий, чтобы через него могли пройти трое человек одновременно.

Макрон крепче сжал рукояти щита и меча и уперся ногами, приготовившись защищать брешь. Первые из повстанцев пробрались сквозь завалы и изломанную мебель и бросились на линию щитов перед ними. Двоих прирезали сразу, а третьему удалось прорваться сквозь пролом прежде, чем на него напал Аполлоний и один из ветеранов. Удары меча пронзили его спину, он рухнул на живот и лежал, задыхаясь, кровь наполняла его легкие. Но большая часть следующей волны противника пронеслась через брешь и надавила вплотную, врезавшись в линию римлян, которая неуклонно отступала на полшага за раз. Так плотно сомкнулись обе стороны, которые не могли орудовать своим оружием, и это стало отчаянным испытанием на прочность и грубую силу, ради победы, на которую ветераны, находящиеся в безнадежном численном меньшинстве, не могли надеяться.

— Они идут через фронтон! — закричал голос, когда лестницы повстанцев доказали свою ценность, как и ранее при штурме стен храмового комплекса. Все больше бриттских воинов взбиралось на фронтон, разделяя защитников, загоняя их в тыл храма, заставляя тех, кто был ближе всего к ступеням, приближаться к Макрону, в то время как ветераны медленно теряли плацдарм вокруг бреши.

Макрон вышел из боя, и люди с обеих сторон сомкнулись, чтобы заполнить брешь в строю. Ему было нужно экстренно провести оценку складывающегося финала обороны Камулодунума. Подбежав к той стороне, где враг взбирался по лестницам, он увидел, что не менее сотни бриттов стояло на фронтоне и оттесняло римлян в обоих направлениях.

Фронтон был потерян, признал он с горьким разочарованием. Конец был близок. Все что теперь оставалось важно, было продолжать сопротивление и убить как можно больше мятежников до того, как последний из ветеранов падет в бою. Перебежав вход во внутреннее святилище, он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что другая сторона храма также подвергается нападению повстанцев, несущих еще больше лестниц. Пока он смотрел, он увидел, как группа вражеских воинов хлынула вокруг задней части святилища и понеслась вниз по фронтону, издавая боевые кличи. Они врезались римлянам во фланг, не давая защитникам возможности сдержать натиск атаки. Через несколько мгновений они уже могли достигнуть передней части фронтона, где все еще пытались удержать пролом.

Макрон понял, что есть лишь последняя надежда на внутреннее святилище, где выжившие смогут держать свою последнюю оборону.

— Отступаем в святилище! — крикнул он.

Римляне, которые еще не вступили в бой, отступили первыми, пройдя через узкую щель открытой двери. Открыта была только одна створка из двух, двери были в два раза выше человеческого роста, сделанные из дуба и усиленные железными скобами и стержнями. Достаточно крепкие, чтобы выдерживать таран, чтобы защитники могли перевести дух. Когда последний из тех ветеранов, которые не были вовлечены в бой, добрался до двери, слева раздался тревожный крик, когда враг обогнул угол фронтона.

Аполлоний все еще был с людьми, которые пытались задержать противника у проделанного тараном пролома.

— Все на меня! — воскликнул он.

Небольшой отряд атаковал врага и обрушил щиты на бриттов, отбросив их спиной к тем, кто оставался позади них. Шпион и его товарищи яростно рубили и кололи, выигрывая время для Макрона и остальных, чтобы те сформировали постоянно сужающуюся стену щитов на пути к двери в сторону внутреннего святилища. Один человек за другим выпадал из боя и отступал назад. Макрон повернулся к Аполлонию.

— Иди сюда! Сейчас!

Трое римлян, все еще сражавшихся вместе со шпионом, отступили вместе и слились с тесной группой защитников, обороняющих дверной проем. В этот момент забравшийся на баррикаду ловкий мятежник прицелился из лука и выпустил древко. Стрела поразила Аполлония высоко на груди, прямо под шеей, и острие прорвалось через мышцу над левой лопаткой. Его левая рука дернулась и обмякла, а щит выскользнул из пальцев. Кровь пропитала его тунику и растеклась по груди, пока он продолжал колоть и рубить врага.

— Отступай, Аполлоний! — во всю глотку закричал Макрон.

Теперь за дверью было только пятеро римлян. Макрон наполнил легкие и заревел в боевой ярости, когда он врезал щитом в мятежника, а затем взмахнул мечом, описав бешеную дугу, чтобы выиграть время для своих товарищей.

— Внутрь! Сейчас же!

Трое ветеранов метнулись в щель, затем Макрон почувствовал руку на ремнях своей перевязи, когда Аполлоний развернул его и пихнул вовнутрь. Последнее, что он увидел, пока ближайшие ветераны захлопывали створку двери, был шпион, размахивающий мечом, пока тот не был повержен на колени обрушившимися на него ударами окруживших его мятежников. Засов был опущен в скобы, и ветераны быстро начали складывать каменные плиты и черепицу к задней части дверей, в то время как повстанцы по другую сторону начали колотить в нее своим оружием.

Была возведена только часть крыши, ближайшая ко входу во внутреннее святилище секция, и небо было ясно видно сквозь балки и стропила на большей части ее длины.

Несмотря на это, внутри было мрачно, и какое-то время никто не говорил, переводя дыхание и слушая вызовы и насмешки бриттов за пределами последнего убежища обороны колонии. Святилище было не более пятнадцати метров в длину и десяти в ширину, а задняя часть была забита ранеными и умирающими, которым помогали хирург и его помощники. Парвий был все еще с ними, раздавая перевязочные материалы из большой сумки на плече. Кассий перебрался в угол и сел, дрожа. Из ветеранов осталось на ногах еще не более тридцати, которые собрались около дверного проема, ожидая, пока Макрон отдаст приказы.

Он облизнул пересохшие губы и откашлялся.

— Мы сделаем короткую передышку, прежде чем контратакуем, парни.

Комментарий вызвал улыбки и несколько кривых смешков. Никто из ветеранов не сомневался в том, что их ждет впереди, и он видел, что они разделяют его желание умереть стоя, с мечом в руке, лицом к лицу с

врагом.

— Что теперь? Что мы будем делать?

Макрон повернулся и увидел одного из гражданских, оставшихся защищать колонию. Круглый мужчина лет пятидесяти, в котором он узнал владельца одной из таверн колонии.

— Делать? — Он покачал головой. — Здесь мы отправимся к теням, мой друг.

— Нет. Должен быть другой путь. — Было ясно, что имел в виду тот, хотя он и не хотел быть тем, кто предложит это вслух.

— Сдаться? — За него во всеуслышание сказал Макрон. Он указал на дверь. — Слышишь? Я не думаю, что они в настроении брать пленных. Даже если бы мы сдались, как ты думаешь, что они сделали бы тогда с нами? Ты, должно быть, прожил в Британии достаточно долго, чтобы знать о человеческих жертвоприношениях в качестве подношений их богам.

Он позволил своим словам осесть в сознании присутствующих, прежде чем продолжить.

— Как я уже сказал, здесь мы умрем. Вопрос лишь в том: мы сделаем это как мужчины — как Аполлоний, на наших ногах — или как забиваемый скот. Мы умрем при любом раскладе. Но по крайней мере мы можем выбрать, как мы умрем.

Трактирщик поморщился и глубоко вздохнул, прежде чем кивнул.

— Тогда на ногах.

— Вот это настрой! — Макрон ободряюще улыбнулся. — Мы еще сделаем из тебя настоящего легионера, мой друг.

Хаотичные крики и звон оружия снаружи двери быстро стихли, и радостные возгласы восставших прекратились, когда их лидеры отдали новые приказы. Усталый разум Макрона пытался предвидеть намерения врага. Очевидным подходом было бы поднять таран. Двери святилища представляли бы бо́льшую проблему, чем баррикада или даже составная стена, но они все равно уступят напору тарана в конце концов. И тогда защитников зарубили бы одного за другим, а раненых бы вырезали всех до единого. С другой стороны, повстанцы могут довольствоваться возможностью уморить защитников голодом или ждать, пока у них закончится вода. Однако их кровь вскипела, и Макрон не верил, что у них хватит терпения продолжать такой подход. Какими бы не были их намерения, было ясно, что он и его товарищи вряд ли увидят новый рассвет.

Он вложил меч в ножны и опустил щит, приказав другим ветеранам расступиться, а затем направился к задней части святилища, перешагивая через раненых, пока не добрался до хирурга. Адрастий надел поверх туники окровавленный кожаный фартук, когда оторвался от раненого, которому сшивал бедро.

— На пару слов, — сказал Макрон. Он понизил голос, чтобы никто не услышал их разговор. — Мы не сможем долго сдерживать врага. Когда двери взломают, с нами покончат довольно быстро. Мы должны думать о том, что они сделают с ранеными, если их захватят живьем.

— Я понимаю, — ответил хирург.

— Хорошо. Если есть способ облегчить страдания людям с самыми серьезными ранами, сделай это сейчас. Что касается остальных, раздай им кинжалы, ножи и мечи, пусть они сами примут собственное решение. Тебе нужно будет объяснить это и твоим помощникам. Я ожидаю, что большинство захотят пойти в бой, но, если они желают покончить с собой, я не буду стоять у них на пути.

Адрастий оглянулся на людей, занимавшихся ранеными, сгрудившимися у стен и на каменных плитах.

— Большинство из них будут сражаться.

— А ты?

— Сначала я разберусь с тяжелоранеными. Есть некоторые кровеносные сосуды, которые можно относительно безболезненно перерезать, и они быстро истекут кровью. Это настолько милосердно, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Как только я позабочусь о последнем из таких, я найду меч, которым буду сражаться.

Макрон кивнул.

— Ты можешь гордиться собой. Ты и твои люди. Для меня было бы честью в самом конце драться бок бок с тобой.

Адрастий мрачно улыбнулся. — Это честь, которой я скорее бы избежал.

— Как и я. Без обид.

Они обменялись сухим смешком, прежде чем хирург кивнул в сторону Парвия, который сидел на корточках рядом с Кассием и гладил собаку по голове.

— Что насчет них? Ты хочешь, чтобы я разобрался с этим?

Желудок Макрона сжался.

— Нет. Я поговорю с мальчиком. Он хочет драться, но я не думаю, что он не понимает, что поставлено на карту, если его возьмут живым. Я не могу допустить, чтобы это случилось с ним.

Их прервал громкий грохот. Притащили таран. В тот же миг Макрон развернулся и бросился назад, чтобы присоединиться к ветеранам, перестроившимся за дверью. Каждый удар сотрясал небольшую волну пыли с дверного косяка, и снова зазвучал возбужденный хор вражеских голосов. Макрон очистил свой разум от мыслей, кроме той, что он должен делать, когда двери поддадутся. Он почувствовал едкий запах дыма. «Видимо принесло порывами из тех районов колонии, которые все еще горели», предположил он.

Позади него раздался тревожный крик, и он оглянулся через плечо, когда связка горящего хвороста рухнула среди раненых в задней части святилища. Затем в проеме крыши появился еще один, и еще больше, уже зажженных до того, как они рухнули внутрь, рассыпая во все стороны искры и языки пламени, когда они падали на каменные плиты или тела раненых и тех, кто за ними ухаживал. Макрон увидел, как хирург с тревогой поднял взгляд с медицинским ножом в окровавленной руке, готовый совершить из милосердия убийство человека, лежащего рядом с ним. Затем их обоих окутало огнем, когда они были поражены большой связкой пылающих палок и соломы, покрытые смолой. Стены святилища эхом отозвались ревом пламени и криками ужаса и агонии. Некоторые из людей уже горели, визжащие фигуры в бешеном движении, тщетно пытающиеся потушить пламя.

— Парвий, — пробормотал Макрон. Он лихорадочно посмотрел на то место, где в последний раз видел мальчонка, но его уже не было. Затем он заметил его через пламя, пойманного в ловушку в противоположном углу, с Кассием, прижавшимся к нему. Их взгляды на мгновение встретились, но прежде чем Макрон успел среагировать, и мальчик, и собака были сбиты горящей связкой палок. Он услышал, как Кассий издал мучительный вой, прежде чем зверь замолк. Не было никакой надежды побороть пламя, чтобы попытаться спасти их. Отчаяние сжало его сердце, словно железные тиски.

Макрон яростно закашлялся, когда дым заполнил замкнутое пространство и превратился в бурлящую массу пламени, обволакивающих черных облачков и сверкающих факелов новых связок хвороста и соломы, падающих сверху. Все это время жалобные крики умирающих наполняли уши тех, кто стоял у двери, отброшенных назад обжигающим жаром.

— Мы не можем оставаться здесь, — крикнул он. — Мы все тут просто сгорим. Последняя атака, братья мои!

В отчаянии они начали расчищать каменную кладку, которую использовали для укрепления двери. Когда осталась только запорная планка, он понял, что бритты больше не используют таран. Он приказал двум ветеранам поднять планку по его приказу, а остальные подняли свои щиты и приготовили мечи. За их спинами крики почти стихли, и только один голос все еще визжал.

— Сейчас! — Макрон задохнулся, слезы текли из его глаз так, что он едва мог видеть.

Он услышал, как засов глухо лязгнул о каменные плиты, когда его отодвинули в сторону, а затем двери открылись и ослепительные лучи дневного света пронзили бурлящее пекло внутри святилища. Он издал дерзкий боевой клич, перепрыгнув через тело Аполлония, но его легкие были слишком полны дыма, и он пошатнулся от кашля и наполовину ослеп от солнечного света. Он почувствовал, как его щит отрывается от его захвата, затем его руку с мечом схватили, и клинок вырвали из пальцев. Больше рук ухватились за него. Он попытался вырваться и наброситься, но его руки были зажаты за спиной, и спустили по лестнице, протащив по каменным плитам храмового комплекса, сопровождая пинками и насмешками окружившей его плотной массы бриттов. Его заставили встать на колени и сдернули с него шлем. Веревка была обмотана вокруг его шеи, прежде чем его запястья были связаны плотно за спиной.

Когда его зрение прояснилось, он увидел других ветеранов, переживших пожар, их лица почернели и покрылись полосами, а их запястья были так же связаны. Пространство вдруг открылось вокруг них, когда группа воинов в кольчугах и зеленых плащах оттеснили толпу. Болезненно скручиваясь, чтобы оглянуться назад в сторону храма, он увидел густой дым, валивший из открытых дверей и недостроенной крыши святилища. Мгновение спустя участок, выложенный плиткой, рухнул с сокрушительным грохотом, и толпа испустила оглушительные возгласы триумфа. Крики продолжались еще некоторое время, прежде чем со стороны сторожки храма не раздались еще более интенсивные возгласы приветствия, и он увидел Боудикку, которая приближалась к храму, улыбаясь в обе стороны, размахивая копьем и приветствуя своих соплеменников.

Она остановилась на краю открытого пространства и опустила наконечник копья, увидев грязные лица примерно двадцати римлян, лишенных оружия и связанных, и которые теперь смотрели на нее с тревогой со своего коленопреклоненного положения. Выражение триумфа, осветившее ее лицо за мгновение до этого, превратилось в маску ненависти и жестокости.

Макрон поднял подбородок и вызывающе посмотрел в ответ, делая все возможное, чтобы мужественно и достойно встретить свой конец. Сердце его исполнилось печали от воспоминаний о Парвии, Аполлонии и всех товарищах, которые погибли, защищая свои дома. Он даже почувствовал грусть от потери Кассия за его яростную преданность и безусловную привязанность к тем, кто его принял в свою семью. Его чувства сменились тревогой за судьбу Петронеллы, его матери, Луция и Клавдии, которые теперь подвергались большой опасности из-за опрометчивости Дециана.

Он закрыл глаза и вознес молитву Юпитеру Наилучшему Величайшему: «Я всегда служил Риму преданно и мужественно. Я проливал свою кровь за Рим. Ради этого я прошу богов пощадить мою семью и близких мне людей. Прошу, чтобы прокуратор встретил заслуженную судьбу, и я молюсь, чтобы Катон выжил, чтобы отомстить за меня, моих братьев и Парвия. Об этом я тебя прошу, Юпитер Наилучший Величайший, в обмен на мою беззаветную службу Риму. Прошу тебя исполни мое предсмертное желание».

Он открыл глаза и глубоко вдохнул, когда Боудикка медленно подошла к нему. Макрон встретил ее пристальным взглядом, а затем посмотрел через ее плечо на белую чайку, парящую вдалеке от ужасов мира, готовясь встретить свой конец.

— Ты, — тихо сказала царица иценов. — Макрон.

Наступила пауза, пока он ждал смертельного удара. Затем она отдала приказ, и Макрон был схвачен за руки, и его выволокли прочь от горящего храма.