Солдат Второй Демонической

Глава 20

Я миновал рыночную площадь, прошёл двести метров по улице, застроенной уже весьма приличными особняками, после чего вышел на центральную площадь. И та уже была достойна весьма богатого города в нормальных землях.

Крайне помпезное здание ратуши и несколько дворцов, явно принадлежащих самым важным магам Трои. Чуть в глубине возвышались и башни, которые я заметил ещё когда прибывал в этот город.

Осмотрел всё очень внимательно и пошёл дальше. Снова двести метров по богатой улице, и я вышел к площади, которая сильно выделялась из всех остальных. Огромная, метров так двести на двести, и не мощёная булыжником, как остальные площади и центральные улицы, по которым я шёл, а раскинувшаяся просто на скальном основании. Но выровненном и даже отполированном.

С запада, откуда я и пришёл, стояли пара десятков домов с лавками и какими-то конторами на первых этажах. Слева, то есть с севера, примыкали довольно обшарпанные здания, а справа маленький порт. С востока же площадь была ограничена обширным озером.

Так… начнём анализировать по порядку… Порт очень убогий… из всего одного пирса. С одной стороны к нему был пришвартован небольшой, украшенный золотом, гребной корабль. Галера, на вёслах которой неподвижно сидели те же мертвецы, как я догадался. Но одеты те были в золочёные доспехи с опущенными забралами на шлемах. Ого! Восемь неживых гребцов в доспехах.

С другой стороны к пирсу была пришвартована куда более скромно украшенная галера с шестью гребцами у каждого борта. И это тоже были мертвецы, но одетые только в рубахи. Что у них на ногах не видно, но головы открыты, и это зрелище, кажется, не для слабонервных. Я даже с большого расстояния рассмотрел окаменевшие лица… морды. Но вроде ничего из-под кожи не торчало. Хотя такое может напугать не меньше полуразложившегося черепа.

И на эту галеру другие мертвецы, закутанные в белые плащи с капюшонами, таскали ящики, мешки и бочонки из здания склада поблизости.

Ну ладно, с этим портом и двумя корабликами с неживыми гребцами я разберусь попозже. А пока стоит обратить внимание на кое-что поинтереснее.

И этим интересным был фонтан. Да, в самом центре площади прямо из скалы бил мощный природный фонтан, обложенный парапетом из полированного камня. Вода изливалась через оставленный проём, но дальше разделялась на два потока. Один, что поменьше, протекал через низкое, богато украшенное здание скорее всего бани для избранных и вливался в озеро.

Больший же рукав впадал в маленький круглый водоём, диаметром метров так в двенадцать, расположенный всего в нескольких метрах от большого озера. Первым делом у меня возник вопрос, как такое крошечное озерко не переполняется, но я тут же сообразил, что оно несомненно связано с большим озером подземной протокой. Ну это очевидно.

А вот второй возникший у меня вопрос оказался куда интереснее. По краям водоёма стояли столбы, и над водой была переброшена балка. И к той была подвешена большая кубическая клетка, почти касаясь дном водной поверхности. Дверь клетки была заперта на огромный накладной замок, судя по замочной скважине, крайне примитивной конструкции, а внутри неподвижно сидел апак мужского пола.

Немногочисленные люди, пересекавшие площадь по каким-то своим делам, на заключённого внимания совершенно не обращали, ну и я решил пока особо не глазеть, хотя загадка меня очень заинтересовала. Особенно в свете того, что мне надо будет здесь разобраться не только в делах города, но и с окрестностями. А если этого дикаря спасти, то можно попросить помочь. Тем более, что я как проживший всю жизнь на пустынном континенте, в горах и лесах понимаю очень мало. Нет, уверен, что не заблужусь, если недалеко отойду за границы поселения, но и быстро найти чего-либо интересного вряд ли смогу.

Задачу спасения человека-медведя усложняли две пары мертвецов-стражей, застывшие по краям площади. Довольно далеко от заключённого, но незаметно вскрыть клетку не получится.

К этому самому озерку я всё-таки подошёл и с удивлением заметил, что несмотря на прозрачную воду, дна не рассмотрел. Это была по сути почти идеально цилиндрическая яма, непонятной глубины.

Ладно… надо это всё хорошенько обмозговать. Пока же я прошёл к берегу огромного озера, в который, кстати, и впадала река, по которой мы сюда приплыли. Устье было совсем недалеко на север от площади. И там как раз находился единственный деревянный мост, по которому можно было попасть из Трои в горы севернее. Где-то там же находились и два маленьких посёлка, а также основные места, где в ручьях мыли золото, поэтому мостик был весьма популярен.

И мне даже пришло в голову, что не пришвартуйся наш бревенчатый корабль чуть выше по течению, то он несомненно этот мостик снёс бы, прежде чем попасть в озеро.

Итак… озеро… Шириной где-то с половину километра, и длиной километра в четыре. Но это ещё не всё. Оно соединено проливами ещё с нескольким озёрами, которые образуют систему, напоминающую лепестки гигантского цветка. Разделены водоёмы высоченными горами с очень крутыми склонами, так что я сейчас мог видеть только наше озеро. И оно самое замечательное с какой стороны не посмотри. Это если судить по рассказу вчерашнего моего информатора в трактире.

Первое — это глубина. Только первые несколько метров около берега та не особо впечатляет. Метра два-три. А вот дальше дно отвесно обрывается на невероятную глубину в несколько сотен метров.

Второе — температура воды. Это озеро, кстати, как только не называют, но мне больше всего запало говорящее имя — Бездна. Так вот, вода в Бездне слегка тёплая круглый год. А зимы здесь бывают весьма морозные, но озеро никогда не замерзает. С чем это связано, я пока не знаю, но из памяти Алекса смог выкопать что-то про горячие источники на дне. Об этом свидетельствует и ещё одно свойство озера.

Да! Очень интересное свойство! Третье свойство этого чёртова озера. Со дна Бездны постоянно происходят выбросы газа. И если около берега довольно редко, то в середине озера по несколько десятков в сутки. И они очень опасны. Если в месте выхода газа окажется лодка или даже корабль, то тот тут же мгновенно уйдёт под воду, а скорее всего даже просто рухнет на дно, до которого несколько сотен метров. Выжить никому нереально.

Почему так? Я вспомнил что-то про плотность воды, водоизмещение… Лодка выталкивает днищем воду и потому держится на плаву. Если же под ней окажется вода с огромным добавлением пузырей газа, то лодка просядет и её захлестнёт вода, а дальше она будет быстро погружаться в глубину. Не сказать, что я всё понял, но… Сейчас это и не особо важно. Главное то, что озеро довольно опасно для плавания.

Ну и четвёртое — в озере живут огромные животные, которых называют водными драконами. Вчерашний собеседник даже рисунок мне накидал, когда рассказывал про них. И я из памяти Алекса выкопал ещё детское воспоминание, рисунки в книжках про динозавров. Тело метров в десять, длиннющий хвост и ласты вместо ног. Ещё длинная, метров до пяти, шея, заканчивающаяся головой с огромной зубастой пастью.

Питаются твари в основном рыбой, благо её в озере огромное количество, скорее всего из-за тёплой, насыщенной планктоном воды. Но… если водный дракон встретит лодку, не говоря уж о ныряльщике, то тут же нападёт. Лодку перевернёт легко, а дальше сожрёт весь экипаж. Ну в одного много, конечно, не влезет, но ему с удовольствием помогут товарищи.

Даже более того, эти монстры иногда вылазят на берег и могут схватить жертву на суше. Ну хоть далеко от воды не уходят. Поэтому у всех, кто зарабатывает на жизнь вне стен города, есть правило — если ты на берегу озера, то смотри в оба и никогда не разбивай лагерь вблизи воды.

К счастью, к Трое водные драконы не подплывают никогда, а всё потому что на них охотились. Нет, не с помощью стрел, копий и багров. Простым оружием с такими тварями не справиться. А вот сильный маг убивает их запросто, и добыча это ценная. В давние времена, когда на месте Трои стоял убогий посёлок, водные драконы были желанной добычей ради огромного количества вкусного мяса.

И даже на больших лодках, скорее уж ладьях, на них охотились маги. Вот и перестали эти динозавры приближаться к этому берегу. Держатся в середине озера, куда маги плавать не любили из-за вполне реальной опасности попасть под выброс газа.

Но в последние лет пять стали замечать водных драконов всего в километре от берега. А всё потому, что именно тогда был введён запрет на плавание по озеру. Любые лодки, не говоря о чём-то крупнее, были объявлены вне закона, поэтому и охотиться на этих монстров больше не могли.

Так что сейчас в городе имеется всего три корабля. Один богато украшенный, на котором время от времени плавали три архимага, заодно верховные жрецы новоявленных богов и главные властители города. И плавали они недалеко. Удалялись на километр от берега и там стояли сутки всегда на одном месте.

На втором корабле, или скорее ладье, ежедневно возили продукты в соседнее озеро. И я даже догадываюсь кому. Именно где-то там находится логово этих четырёхметровых тварей, которых мне надо уничтожить, чтобы выиграть войну. Ну ещё Кром-Кигира, конечно, надо бы поймать, но про того я пока вообще ничего не узнал.

Третий же корабль был в резерве, на замену второму, если тот погибнет, попав в выброс газа со дна озера. И хоть вероятность такой катастрофы была не сказать, что сильно велика, но именно так утонул один корабль примерно год назад.

Кстати, всеми членами экипажей обоих действующих судов была нежить. Часть гребли, несколько исполняли обязанности матросов, а какой-то самый интеллектуальный мертвец был капитаном. И именно благодаря исключительно нежити в экипажах, никто в городе не знал, куда же они точно плавают.

Я с четверть часа наблюдал за озером и заметил что-то иногда поднимавшееся над водой на расстоянии чуть больше километра. И скорее всего это головы водных драконов. Чёрт побери! Если бы не эти твари, я мог бы сплавать уже этой ночью, да посмотреть на логово богов.

Ещё рассмотрел часто появляющиеся над водой и вдали, и совсем недалеко от берега головы небольших животных. Скорее всего, кого-то похожего на тюленей. И что-то с ними не так. Скорее всего эти твари ядовитые, на что намекала окраска — жёлтая с красными полосками. По крайней мере я не услышал вчера про охоту на таких животных, да и агрессивные водные драконы их похоже не трогали.

Ладно… буду думать… А пока я направился к ряду домов, отделяющих эту очень интересную площадь от остального города. На первых этажах находились лавки, какие-то конторы и два крупных трактира с большими окнами. Я прошёлся вдоль них, и обратил внимание что первый совсем пустой. Ничего удивительного. Сейчас ещё довольно раннее утро, а заведения эти не из дешёвых, и в них не часто пьянствуют круглосуточно.

Во втором трактире, я правда рассмотрел через окно какого-то старичка, дремавшего над пустой пивной кружкой. Решил постараться разговорить завсегдатая, заодно и позавтракать. Но когда вошёл внутрь, то заметил, что этот старый хрен настолько пьян, что может только мычать.

Ладно… Раз уж зашёл, то позавтракаю, заодно наблюдая за площадью через большое окно. Ну и мне интересно увидеть отправление ладьи с продуктами своими глазами. Вдруг что-то интересное замечу.

Только мне успели принести скромный заказ, как в зал буквально вбежал какой-то более-менее прилично одетый мужичок с мордой отменного пройдохи, и сразу направился к моему столу:

— Здравствуйте, милорд Кес! — начал он медовым до противности голосом. Я кивнул в ответ, а типчик продолжил. — Позвольте мне составить вам компанию!

Я приглашающе махнул рукой, и пока служка ставил на стол кружку с пивом для гостя, задумался. Судя по целеустремленности типа, это не случайная встреча. Скорее всего трактирщик или кто-то из слуг уже успел сбегать и сообщить этому пройдохе, что я здесь, и тот кинулся именно на встречу со мной. И я даже порадовался, как смог проанализировать ситуацию. Ещё пару месяцев назад я о таких вещах вообще не задумывался. Что ж… Расту над собой и может даже не уступаю Алексу. Хотя ещё через секунду я понял, что для Алекса такой анализ был чем-то не стоящим внимания.

А тем временем гость сразу взял быка за рога:

— Я служу мажордомом у главы торговой гильдии нашего скромного городка, и хотел бы предложить вам, милорд барон де Гид, и милорду Цезарю Девятнадцатому де фон кус Македониан-Клеопатрус-Аттила-Ксеркс, графу де Куан…

Типчик сделал драматическую паузу и выпалил:

— Поступить на службу к моему хозяину.

И надо сказать, я чуть куском не подавился. Я не великий знаток обычаев высшего общества, но меня немного натаскивала Рита, а затем я почти три недели общался с Цезарем. Ну и можно предположить, что торговцы мелкого городка на десять тысяч жителей не чета богатейшим купцам хоть того же Рима. Но и те постеснялись бы предлагать титулованным поступить к ним на службу. А может и испугались бы. Убить может и не убили бы, но морду набить могли здорово. И это если не пожелают отправить в тюрьму за оскорбление.

То же, что этот тип знает наши полные имена с титулами, даже удивления не вызвало. Похоже, купец, на корабле которого мы приплыли на Дикий Восток, азартно распродавал сведения всем желающим. Но откуда желающие? Я же здесь и суток ещё не прожил, а меня уже второй раз пытаются завербовать. И оба случая какие-то… несерьёзные. Ну трудно предположить, что два знатных дурня припёрлись чёрте куда чтобы просто или стать вампирами, или поступить на службу к мелкому торгашу.

А гость, который, кстати, по неопытности в нормальной вербовочной работе, даже имени мне своего не назвал, вероятно заметив мою непроизвольную реакцию, зачастил слащавым тоном:

— И такая служба не нанесёт урона вашей чести, милорд барон Кес де Гид, потому что мой хозяин может предложить вам занять должность заместителя начальника охраны. И заместителя только потому, что должность начальника предложит милорду Цезарю… э-э-э… милорду Цезарю Девятнадцатому де фон кус Македониан-Клеопатрус-Аттила-Ксеркс, графу де Куан.

Я хмыкнул, не считая, что это сильно меняет ситуацию. Да и вообще, не предложил бы нам торгаш, который, правда, имеет аж целого мажордома, стоять за прилавком. Хотя… здесь Дикий Восток, свои правила… Может и такой вариант был бы не так уж удивителен.

А этот самый потёртый мажордом понизил голос и добавил:

— Но мы в курсе, что вы старший в вашей паре, милорд Кес, поэтому предложим вам ничуть не меньшее жалованье, а ещё и разные другие блага.

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться, а типчик вдруг выдал:

— Скидки на товары… и… дочь моего хозяина одна из самых красивых куртизанок города, и вы получите скидку на её услуги. А это не мало, милорд!

Вариантов у меня было несколько… просто расхохотаться, послать дурня подальше… может даже в морду дать. Но я решил поступить мудрее. Буду вытягивать сведения, благо мужичок-то информированный и явно всё про этот городок знает. Про его обычную жизнь, конечно, но может и про дела магов наслышан. Вряд ли станет совсем уж трепаться, но может между делом что-то проскользнёт.

Так что я махнул рукой и произнёс:

— Я подумаю над вашим предложением, сударь. А пока… предлагаю отметить наше знакомство.

Я махнул рукой и заказал у подбежавшего служки два бокала вина. И мой гость невероятно воодушевился. И потому что я вроде как согласен обдумать его идиотское предложение, и потому, что я больше чем уверен, что этому шнырю не часто удаётся попробовать вино, которое стоит здесь совершенно конских денег.