Солдат Второй Демонической

Глава 8

Я потряс головой, пытаясь осмыслить всё услышанное. Не особо преуспел, и решил сосредоточиться на самом важном. Именно сейчас важном.

— Ты сказала, что в курсе наших перерождений Мирина. Кто это?

— Старая гномка, глава ордена Спасителя, то есть тебя. И да, с ней поговорить стоило бы, чтобы узнать, что произошло важного с момента нашей смерти. Важного именно в войне с демоном и богами, о чём мало кто в курсе.

— Ясно. Но ты сказала, что к ней явиться было бы ошибкой. Подозреваешь, что она предательница?

— Знаешь, Алекс, — поморщилась Рита. — Я Мирину никогда не любила…

— За что?

— Она одно время была твоей любовницей и всегда хотела чтобы ты стал её третьим мужем. Но ладно… мало ли что она хотела. И всё-таки, я хоть и не люблю её, но почти уверена, что она не предательница. И по твоей задумке, именно к ней или к её главному наследнику нас должны были доставить капитаны. А вот в окружении Мирины наверняка есть шпионы демона. Они и капитанов вербовали. А Мирина не достаточна умна, чтобы раскрыть шпионов. Так что нам явиться туда — это сразу попасть под удар.

Надо сказать, что от слов «была любовницей», я не слабо так обалдел, так что чуть не потерял нить повествования, потому что гномки, на взгляд человека, ну совсем не красавицы. И характер у них… тоже не подарок. Мда… похоже у Алекса бывали очень трудные времена, раз он связался с такой девицей…

Впрочем, подумать о таких нюансах я могу и позже, а пока есть вопросы поважнее.

— Что ещё про шпионов думаешь? — решил уточнить я.

— Они наверняка есть в окружении правителей Кастонии и в Шилии. Нет, их немного, но…

Рита замялась, формулируя мысли, а я проворчал:

— Хреново я… прежний я, выстроил государство, раз у нас десятилетиями действует шпионская сеть, и её не раскрыли.

— У нас раскрыли кучу шпионов, — усмехнулась девушка. — Но всех от соседних государств людей. А эти шпионы от демона, и у них была и есть только одна задача — обнаружить нас, когда мы там появимся после перерождения. И вот тут уже явился бы некий исполнитель, который попытался бы нас убить, а лучше захватить. И скорее даже именно тебя.

— Именно меня? Почему было не попытаться уничтожить хотя бы лабораторию, которая занималась войной с демоном? Там же есть сколько-то сотрудников.

— Видишь ли, Алекс, — невесело усмехнулась Рита, — мы воюем не с человеком. Кром-Кигир даже не полноценный разум. Это дух, сверхсильный искусственный слуга богов. Ему чуждо желание мести, и он точно знает, что единственный его враг — это ты. Я, Шила, Зю, Линжа, Хунул, Генрих, Мирина, и другие, кто воевал рядом с тобой, просто исполнители. Ему нет смысла уничтожать исполнителей, потому что ты просто наберёшь новых.

— Мне кажется, ты принижаешь свою роль, да и всех остальных.

— Я не говорю, что я так считаю. Так считает демон, — отрезала девушка. — А так-то я знаю, что противостояли ему все мы. Но ты был главным. И надо отдать должное… Выдерни любого из нас из отряда, и его можно было бы заменить. Любого, кроме тебя. Так что демон не так уж и не прав. Он выбрал одну цель для своего единственного удара, и все силы кинул на неё. И эта цель ты. Он хочет захватить тебя и не позволять перерождаться, или перерождаться у него под контролем, чтобы ты не смог добить его.

— Кстати, про добить…

— Алекс! Мы же почти убили этого чёртова Кром-Кигира! Но он выжил, увы… Много лет почти не проявлял себя, но кажется стал набираться сил.

— То есть, мы проиграли первую войну?

— Нет, не проиграли. Война состояла из длительной тайной подготовки, и единственного сокрушительного удара. И этот удар достиг цели, хотя как потом выяснилось, и не на сто процентов. Но ты сам много раз говорил, что противостояние с демоном и богами — это не обязательно на одну жизнь. Так что все мы выиграли первую войну. Пусть не нокаутом, а по очкам, но выиграли. Но вот теперь нам предстоит вторая, уже настоящая война. Когда обе стороны знают друг про друга, и готовы наносить удары, не забывая и про защиту.

— На данный момент это война для двоих с нашей стороны, — проворчал я.

— Ага, — улыбнулась Рита. — И в этой войне будет только один солдат. Ты. И не спорь! Посмотри на меня. Какой из меня боец? Я буду вспомогательным войском. А ты солдатом. Извини, но на генерала пока не хватает соратников.

— Единственный солдат Второй Демонической Войны? — хмыкнул я. — Неплохая роль.

Я многозначительно покивал, оценивая перспективы, а затем попросил:

— Рита, а ты не могла бы рассказать мне как проходила Первая Демоническая Война?

— Что? Прям всё взять и рассказать в подробностях? — удивлённо приподняла бровь девчонка. — Это до вечера минимум.

— Ну хотя бы самую суть.

— Ладно… Итак… Мы сначала бодались со Снелжей, но это была действительно возня в песочнице. Нет, ты спас меня, за что я тебе безумно благодарна. Но к войне это отношения не имело. А вот затем ты попал на Пустынный континент и понял, что на двух запретных материках скрыта какая-то тайна. В результате ты начал догадываться, что там обитает некий демон. Но и тот именно тогда в первый раз узнал о тебе. Он просто прочитал память карану, которую ты послал за образцами и семенами гигантских деревьев — элаганов, которые образуют своими аурами сеть на два материка, в которой и обитает этот Кром-Кигир.

— Он не атаковал?

— Попытался. Прописал новое поведение карану, но мы её уничтожили, хоть и не без потерь, но, к счастью, не фатальных. Но тогда Кром-Кигир не принял тебя всерьёз. Он, вообще, очень самоуверенный. Был. А ещё он не может влиять на мир смертных, хотя маг очень сильный, но только в магии богов. Ладно… Затем нам крупно повезло. Бог Солнца обезвредил остальных богов. Засунул всех в сторожевой периметр вокруг горы Олимп, в котором те лежат в анабиозе. Кстати, просто вытащить их оттуда наружу, за границу Олимпа, в мир смертных, нельзя. Мы потом точно выяснили, что периметр не только вырубает любого разумного, который попадает в него, но если полностью пересечь его, то и убивает. Но это детали. А важно то, что ты заманил бога Солнца в этот же периметр, и тот тоже обезврежен. А вот Снелжу ты вытащил, и она живёт около Шилии.

— Зачем?

— Она должна бодрствовать, иначе все смертные разумные перестанут перерождаться и вымрут. Она вообще ключевая фигура этого мира, и может не бояться серьёзных атак ни от кого. Тупая, слабая, но просто своим существованием обеспечивающая перерождения в одиночку. А без смертных разумных и боги, и Кром-Кигир сдохнут. Вот такие заморочки. А вот дальше началась подготовка к единственной битве Первой Войны.

Рита отпила глоток кофе, побарабанила пальцами по столешнице и продолжила:

— Ты несколько раз ходил на Олимп за трофеями. Грабить дома богов. И в один из визитов к тебе кинулись оставшиеся там слуги богов, прося увести их оттуда. Дело в том, что Кром-Кигир обратил внимание на то, что боги притихли. А на Олимпе у него есть кое-какая власть, вот он не найдя богов, полез в головы слугам. Стал их спрашивать, где хозяева, а те и не знали. Демон стал угрожать, и слуги… наложили в штаны. В общем, ты их спас, но и сам пару раз почувствовал, что тебе хотят влезть в мозги. Это не просто сделать когда человек бодрствует, так что ты просто смывался. А через месяц порталы на Олимп вдруг перестали работать. Вероятно они подзаряжались благодаря свойству одного из богов, и вот… энергия закончилась.

— Много я трофеев натаскал?

— Изрядно. Но в основном всяких драгоценностей. Самые важные артефакты и книги добыть из тайников было нереально. Точнее, те книги, что оказались доступны, не такие уж и ценные, хотя наши учёные и в них нашли кучу интересного, но в основном по теории магии. А деньги нам нужны были для войны. И да, ты тогда даже неплохо обвалил мировые цены на драгоценные камни. Затем ты прибил короля Кастонии с прихлебателями, посадил на трон Зю, а сам стал регентом. А когда она подросла, то мы все уговорили тебя жениться на ней. В общем, королём стал ты. К тому времени мы уже во всю строили океанский флот и основывали колонии по всему миру. Главным для нас было окружить нашими фортами оба запретных материка.

— Ни чего себе! — присвистнул я.

— Нет ничего невозможного, если правильно взяться. И если есть надёжные люди, деньги и светлая голова прогрессора-попаданца, — усмехнулась девушка. — Ты не знал в деталях как строить океанские парусники, но указал общие направления работы. И тысячи гномов принялись строить, перестраивать и достраивать, пока не получились очень прочные, буквально непотопляемые корабли. Особенно с магами на борту. И параллельно созданию сети колоний наши учёные разрабатывали десятки видов насекомых, уничтожающих элаганы. И кучу насекомых, которые регулируют численность первых. А всё для того, чтобы вредителей сначала было мало, дабы не насторожить Кром-Кигира, а вот в один год они размножились в тысячи раз. Да, насекомых разбрасывали с магически изменённых альбатросов, которые летали без посадки над обоими нужными континентами, от одной нашей колонии к другой.

— И никто не проговорился?

— Всего несколько человек, гномов, эльфов и хелесе знали об основной цели. И да, все были настоящими фанатиками. В хорошем смысле этого слова. И вот, спустя двадцать два года подготовки, был нанесён удар. Точнее, насекомые размножались уже лет десять, охватив все до единого элаганы, а в год удара их численность возросла в тысячи раз, и они быстро уничтожили все эти чёртовы деревья.

— Всё равно не верится, что никто не догадывался о подготовке.

— Конечно же многие что-то подозревали. Но люди и другие смертные вообще не знали про Кром-Кигира. Самые умные поняли, что ты что-то хочешь сделать на запретных материках, про которые знали тоже в основном на Пустынном континенте. А там умников почти нет. А Кром-Кигир… Нет, он наверняка заметил новых насекомых, но особого вреда от них не видел. Вот и не насторожился. Хотя нет, он несколько раз присылал шпионов-карану в Кастонию, но мы их вылавливали. А затем тебе это надоело, ты сплавал на Пустынный континент и договорился с Олафом и Берегиней, чтобы они выкупали всех карану, которых смогут найти охотники. И знаешь, это отлично сработало. Почти все карану сидят в огромном подвале под замком этих вампиров. И нашим врагам очень трудно их получить для себя.

— С чего эти двое стали помогать нам?

— Ты их убедил, что мир изменится, и очень скоро. Нежити места в нём не останется. Так что если они хотят жить вампирами и дальше, то надо стать частью нового мира, а для этого надо потрудиться. А Олаф и Берегиня очень боятся перерождения, потому что знают, что для них это станет персональным адом. Они божественные супруги, но ненавидят друг друга. Любовь давно прошла, а вот ненависть вечна. Вот такая сладкая парочка.

— Звучит жутко… — пробормотал я.

— Я всегда знала, что вечная память — это проклятье. И поэтому, дорогой, нам надо любить друг друга и никогда не соперничать. Нам и «подарочков» от мира хватит, так что не стоит ему помогать.

— Обещаю любить, — хмыкнул я, пока так и не понимая до конца, чего так боится Рита.

А та улыбнулась и продолжила:

— И пока готовили удар, ты как заведённый занимался прогрессорством. Фабрики, станки, механизмы… Ещё ты работал над объединением человеческих государств в единую империю. Но вот тут уже было сложнее. Многие короли быстро поняли, что это грозит им потерей власти, поэтому стали упираться, и в первые годы даже набирались наглости нападать на Кастонию. Мы легко выиграли несколько войн, но сам ты захватывать земли не стал, решив, что постепенно всё само образуется. Но не спускал на тормозах, конечно, а просто нарабатывал авторитет. Создал очень боеспособную армию, в том числе и сборную из солдат других государств. Такое и до нас было известно. Так называемый Легион со штаб-квартирой в Новограде, к примеру, который воюет только с агрессивными соседями. А затем ты затеял поход на ящеров, после него ожидая, что твой возросший авторитет в воинском сословии позволит наконец основать империю.

— И там мы погибли, — вздохнул я. — Я где-то просчитался.

— Ну мы не могли знать, что против нас выступят неизвестные силы. И скорее всего это какие-то неизвестные боги. Очень уж сильную магию они применяли. Подчинение правителей и полководцев вражеских рас, маскировка огромных армий, магическая буря, разрушение целой горы. Хотя… надо сказать, какие-то намёки были, но совсем другого рода.

— Какие?

— После уничтожения элаганов, а мы это видели глазами птиц-разведчиков, мы считали, что Кром-Кигир всё, сдох. Развеялся, он же дух. Однако, через пару лет Снелжа сказала, что тот пытается связаться с ней. Но что он очень слаб. Нас это насторожило, конечно, но мы посчитали, что через сотню лет запретные материки станут доступными, да и науки разовьются. Нет, наши учёные всегда пытались понять суть этих сверхразумов. Их возможности, и так далее. Но тут уже от нас лично мало что зависело. Здесь уже требуется просто нормальная научная работа. Точнее, на стыке науки и магии. В общем, Кром-Кигира найти пытались, но никто даже не представлял как, ведь он себя никак не проявлял, кроме попыток связаться со Снелжей. А она даже расслышать, что он хочет от неё, не могла. Она слабая богиня.

— Что-то мы упустили… — вздохнул я.

— Так можно сколько угодно голову пеплом посыпать, — отмахнулась девчонка. — Мы проделали огромную работу! Но… всё не успели, увы. Так что надо радоваться и тому, что получилось. Знаешь, война людей с богами и демонами — это не груши околачивать.

Настало несколько минут тишины, потому что вокруг нас начали крутиться две молодые подавальщицы, хотя здесь их называли официантками, которые принялись выставлять с подносов только что приготовленные блюда. И я чуть слюной не подавился, особенно когда почувствовал запах чудесно зажаренной говядины.

В голове сначала всплыло что-то из памяти Алекса, а затем я подумал, что на корабле еда была очень хорошей, но обычной. Для суровых моряков в дальнем плавании, а вот здесь повар расстарался.

Ещё и официантки как-то странно поглядывали на меня. И не только поглядывали. Одна как бы невзначай прижалась грудью к моему плечу, а другая слегка толкнула бедром. Рите тоже внимание досталось, но совсем другого рода. Одна из девушек потрепала её по лохматой макушке и произнесла:

— Какой хороший мальчик! И такой счастливый! Брата из дальнего похода встречает.

Моя жена начала краснеть от злости, но и высказать, всё что думает о нахалках, возможности не имела. Всё что смогла, так это громко напоказ фыркнуть. А я тоже замер. С одной стороны, такого внимания к себе я никогда не ощущал, потому что в родном Кобурне меня и так все знали, да и вообще у нас там красивые девушки в трактирах не работали. Или мужчины, или уже очень взрослые женщины.

Вдобавок я понимал, что это нехорошо по отношению к Рите, но и догадывался, что если я просто пошлю красоток, то сильно выбьюсь из роли простого парня, тем более матроса, только что сошедшего с судна. И ведь как-то же подавальщицы догадались о моей временной профессии.

К счастью, в зал явилась сама трактирщица с пыльной бутылкой в руках, и девицы тут же упорхнули на кухню, но прежде чем скрыться за дверью, сделали мне несколько очень многообещающих знаков.

Я посмотрел на Риту, и тихо произнёс:

— Извини, я просто растерялся. Но планов снять здесь комнату на ночь уже не строю.

Девушка в образе мальчишки медленно кивнула и кажется хотела мне много чего высказать, но тут подошла трактирщица с двумя бокалами на подносе. Хотя Рита всё-таки не удержалась и тихо процедила сквозь зубы:

— Девки на тебя слетаются как мухи на го… — на секунду замялась и всё-таки смягчила формулировку. — На мёд.

Пожилая гномка бросила на как бы подростка удивлённый взгляд, но ничего не поняла. Да и не могла, потому что Рита сказал это на никому здесь не знакомом языке. А вот я понял всё до малейших нюансов и даже не до конца произнесённое слово легко домыслил.

Ещё бы! Мгновенно прилетело воспоминание, что это мой родной русский язык. Тут же захотелось ответить на нём же, но не получилось. И вовсе не потому, что я не знал как на нём говорить. Просто язык потянул за собой десятки образов из детства на Земле, затем ещё и ещё. В голове будто вулкан взорвался, и я без сил откинулся на спинку стула, реально опасаясь как бы черепушка не лопнула от такого напора.