Солдат Второй Демонической

Глава 24

И такое размеренно существование резко изменилось два десятилетия назад. Неожиданно трое до этого средненьких некромантов — Кадар, Хашан и Оргонь — вдруг невероятно усилились.

Это проявилось в двух вещах. Первое — эти трое подчинили себе остальных местных колдунов. И что интересно, друг с другом они не соперничали, по крайней мере в открытую.

И второе — они получили возможность держать в подчинении очень много мертвецов. И если первые двое ограничивались сотнями, то Оргонь могла поднимать и удерживать в послежизни тысячи.

Я когда это услышал, сначала ушам не поверил. Да и не видно на улицах такой армии. Даже высказал сомнения вслух, и мне с удовольствием пояснили, что большая часть ручной нежити охраняет запретную территорию на юго-западе от Трои. Там их очень много. Стоят буквально сплошной цепью, в нескольких шагах друг от друга. И таких цепей вроде как несколько, хотя точно никто не знает. Никто, кроме этих сверхколдунов, конечно.

Ну и тогда же эти трое завели привычку плавать на корабле, весь экипаж которого составляли мертвецы, строго в одну точку в километре от берега озера. И как по расписанию, раз в двадцать шесть дней. Что они там делают никто не знает, но догадываются, что это какой-то магический обряд.

Второе изменение в жизни Дикого Востока случилось через год. Неожиданно некроманты-владетели потребовали отстроить город в более-менее приличном виде. И не просто потребовали, а набрали себе помощников из местных торгашей, и те навербовали и привезли в город немало новых жителей, некоторое количество гномов и даже женщин. Все эти пересленцы тоже были очень сомнительного качества, ведь мало кто в здравом уме и не имеющий проблем согласится перебраться чёрте куда, но… Тем не менее, жизнь на Диком Востоке забурлила.

Строили в основном мертвецы под руководством гномов, но тут же остро встала проблема с продовольствием. Это раньше, пока населения было мало, хватало охоты и рыбалки. Теперь же дичь в доступности быстро закончилась, а с рыбой получилось совсем непонятно. Сначала владетели запретили удаляться на лодках далее пары сотен метров от берега, а пять лет назад и совсем плавать по озеру. Остались только их судно и один корабль, который начал куда-то возить продукты и другие товары. Куда, никому неизвестно. И никто разболтать не мог, потому что экипаж был из мертвецов.

Но решение нашлось. На склонах гор посадили немало кустов, которые давали съедобные плоды, но… вкус у тех был так себе, да и одной растительной пищи недостаточно. Спасение пришло откуда не ждали. Неожиданно апаки стали очень активно снабжать Трою охотничьей добычей. А вот что они получали взамен, вампиры не знали. Причём были уверены, что никакого принуждения к людям-медведям не прилагали. Те терпеть не стали бы, а просто откочевали бы подальше.

Приличной еды всё равно не хватает, поэтому цены здесь очень высокие. И есть некоторое количество апаков, которые продают что-то сверх непонятного оброка. Но приходят они торговать только когда им требуется приличное оружие.

Последнее серьёзное изменение местной жизни случилось всего два года назад. Три сверхнекромата вдруг объявили себя верховными жрецами трёх богов и начали строить храмы. Опять же, первые двое строили просто большие дома богов, а Оргонь для своей богини Шенжи замахнулась на невероятно величественное строение.

Я посмотрел на эти самые храмы и подумал, что правильно не стал в них соваться. Просто привлёк бы к себе ненужное внимание. В нашем мире вообще богов если и чтут, то предпочитают делать это на расстоянии. И это касается нормальных людей. Что уж говорить о местной швали.

И хорошо, что мне про эти храмы рассказали достаточно. Они мне совершенно неинтересны. Просто пустые строения, углублённые в склон горы, в которые не каждый день хоть кто-то заходит. И жреца там если потребуется, придётся ещё поискать.

Что интересно — никакой охраны там нет, как, впрочем, и чего-либо, что можно спереть. Но время от времени туда наведываются уборщики, просто пыль смести. И есть какая-то непонятная охрана. Скорее всего сторожевые заклинания, потому что были парочка случаев, когда какие-то идиоты выцарапывали похабные надписи, и даже один случай, когда нагадили. Но за всеми осквернителями через некоторое время приходили мертвецы и… эти типы пополнили армию неживых слуг.

Кстати, я особо отметил, что в храмах мертвецов не допускали, и это наводило на интересные мысли. Боги не жалуют нежить. И ещё… К моему удивлению, вампиры не считали, что эти боги вообще существуют. Ну не проявляли они себя никак.

А вот я точно знаю, что эти твари где-то здесь. И еду возят именно им. И за храмами они следят, что неожиданно. Но если у каждого из богов есть только один единственный храм, то уже не так и неожиданно, что те за ними следят. Как минимум слепки аур хулиганов снимают и передают своим слугам — старшим жрецам. Этим самым «кигирам».

Ну а раз боги пристально следят за своими храмами, то я туда точно не сунусь. Слепок ауры — это не поиск. Проявляются они по разному. И как бы могущественные враги не нашли какие-то точки в моей ауре, которые помогут им понять, что я — новое воплощение Алекса. Даже не понять, а заподозрить. Но им и этого хватит, чтобы поднять тревогу.

Пока шёл домой, я задумался, а с чего это вампиры так разоткровенничались со мной. Но тут же и успокоил себя. Им просто скучно, а тут подросток… Хочется надуть щёки и показать свою информированность. Плюс у некоторых из них есть интерес ко мне и к Цезарю.

Кстати, я кажется начал догадываться зачем мы потребовались Тареку. Тот занимает немалую должность, вхож во дворец Оргони, недоделанной королевы, и ему полезно иметь в своей команде парочку лишних вельмож.

И зачем вельможи нужны самозваной королеве, я, сопоставив услышанное сегодня, кажется начал догадываться. Ещё мне помогла болтовня Цезаря со времени нашего знакомства. И тут всё просто и сложно одновременно. Объявить себя королевой Оргонь могла легко. А вот чтобы её признали — это уже сложнее. Надо чтобы её вассалами были не только простолюдины, но и вельможи, причём желательно из древних, всеми признанных родов.

И если на Диком Востоке это не особо и надо, то в нормальных землях без такого уже не обойтись. Получается, что эта тварь, сверхсильная некромантка, планирует рано или поздно выйти в нормальные человеческие земли. И это тоже можно объяснить, если вспомнить кто её хозяйка.

Эти трое богов появились после уничтожения элаганов Алексом. Возможно они сидели в плену у Кром-Кигира и тот их выпустил в мир, потеряв почти все свои силы. Но и просто сидеть здесь им не интересно. Им надо царить над всеми разумными смертными. Так что они только в начале пути, и действовать через карманную королеву в этом случае довольно разумно.

Итак… Моя задача стала капельку яснее… Есть Кром-Кигир, который сам на смертных влиять не может. Даже в лучшие свои времена он влиял на нас через богов. Прежних богов обезвредили, и этот чёртов дух выпустил запасных.

Те сидят недалеко отсюда, набрались каких-то сил, и начали операцию по захвату мира. У них есть три главных слуги.

А у меня есть задача как-то со всей этой кодлой разобраться. Вот только как?

Убить мага задача не особо сложная, если напасть неожиданно. Наколдовать что-то быстро не получится, а меч смахнёт башку куда быстрее. Вот только, как я сегодня узнал, эти чёртовы некроманты ходят всегда в окружении мертвецов. Те воины так себе, но время что-то наколдовать своему хозяину дадут.

Ладно… убить магов очень непросто, но возможно, если хорошо подготовиться.

С богами всё намного сложнее. Четырёхметровые гиганты, у которых кожа прочнее кольчуги, кости твёрже стали, а все важные органы дублированы. Убить бога простым оружием — задача непосильная даже для большинства их коллег. Остаётся магия. Но… Боги сами владеют очень сильной магией. Пара секунд, что потребуется на каст, и всё… От нападающего и мокрого места не останется.

Убить богов… Я пока не представляю, как такое провернуть. И даже всезнающий Алекс ни одного бога не убил. Хотя… мог, конечно, но ему тогда это было не надо.

Последним в моём списке идёт Кром-Кигир. Тот вообще дух. Как такого прикончить неясно, даже уничтожение элаганов его не убило, а только очень сильно ослабило. Ну и это не говоря о том, что я даже не знаю где его искать.

Ладно… Информации у меня уже уйма, осталось донести её до Риты, и она подтвердит или опровергнет мои выводы. Дальше буду думать уже после этого.

Вот только. Я зло пнул попавшийся под ноги комок засохшей глины. Связаться с Ритой я в ближайшее время не могу. Для этого надо выйти за город, и даже удалиться на немалое расстояние, где нет деревьев хелесе, мешающих поиску и мысленной связи.

И выйти в одиночку — слишком большой риск. Я же жил всю жизнь на пустынном континенте. Лесов и таких гор никогда не видел. Нет, не заблужусь, но и пройти незаметно не сумею. И меня легко смогут выследить местные охотники, а как я уже знаю, те не брезгуют убить любого человека ради оружия, припасов и даже одежды.

Можно, конечно, присоединиться к артели старателей, но и тут есть очень плохой нюанс. Ладно, что новичку заработать так — это из области сказок, так ещё и Чимина с собой взять я не смогу. Как я объясню артельщикам, что со мной идёт боевой кот? Подозрений вызову кучу. И это если не говорить о том, что новички из походов за золотишком часто просто не возвращаются. И это ожидаемо — сплочённой банде иной раз куда выгоднее убить новенького, чтобы и долю не отдавать, да и то же оружие с одеждой поделить между своими.

Вот такие проблемы, связанные с тем, что я нисколько не готов шариться по лесам и горам. Моя сильная сторона — это вода. Можно даже сказать — родная стихия. И что делать? Взять Чимина и отплыть по озеру на пару-тройку километров. На берегу разбить лагерь, и оттуда уже наладить связь со Снелжей. На первый взгляд вариант не плохой…

Вот только, к сожалению, здесь есть одно «но». Водные драконы. Огромные и агрессивные. Сожрут раньше, чем мы доплывём до нужного места. И мелководье им не преграда, ведь они и на берег без проблем вылазят. Проще говоря, плавать я могу не далее километра от Трои, где их распугали маги.

Так что остался у меня один, и весьма обоснованный вариант — ждать пока вождь Озерного племени пригласит меня в гости за спасение сына. Мне обещали информацию, и я не думаю, что люди-медведи просто плюнут на это. Все говорят, что у этих дикарей, как их здесь называют, всё очень строго с обещаниями.

Что ж… буду ждать.

Пока шёл домой, я успел подумать и ещё об одном интересном следствии болтливости вампиров. Кравия пару раз обмолвилась, что наплевав на правила, будет высасывать кровь из Цезаря. И даже если тот будет жить при дворце королевы, это ей нисколько не помешает.

А такой вариант, что Цезарь действительно переберётся в предоставляемые придворным апартаменты, мне совсем не нравится. Я же хочу получать от него сведения, а там многое могут разболтать. Так что мне он нужен под боком.

Значит предложу ему ночевать в моём доме. Двери крепкие, окна со ставнями, отобьёмся от любвеобильных вампирш. Ну не будут же те устраивать штурм прямо в городе. Их тот же Тарек, как глава стражи, прогонит. Ему надо от нас согласие вступить в Лигу Крови, в которой он глава. И запугивать для этого — не вариант. Если Цезарь расскажет хоть той же Оргони или её дочке, что его домогается вампирша, то это разве что смех вызовет. А вот если он заявит о давлении со стороны всего сообщества кровососов, то самозваная королева может всю эту чёртову Лигу здорово прищучить. Ей это как… «как два пальца об асфальт». Последняя фраза — из памяти Алекса, и вроде бы она смешная, но я её пока не понимаю. Ладно… Алекс тот ещё загадочный тип. И мне уже надоело вникать во всякие фразочки. Не до того сейчас.

Дома я застал прекрасную картину. Цезарь в одних штанах с ведром около ног и со ржавой лопатой в руках счищал плесень со стен холла. Ну чудо какое-то! Вот что с человеком делает страх. Страх перед кровососами. Я оставил его на хозяйстве и поручил делать уборку, и парень проникся заданием. Даже о своей лордистости забыл. Причём, я просто уверен, что если бы ему грозил бой с сильным противником, это не подвигло бы его на такие трудовые подвиги. А вот вампиры… дело другое. Тут уже и графу из древнего рода не стыдно нагадить в штаны, пусть и в переносном смысле.

Странно, что я вампиров не боюсь… Чёрт его знает… Может потому что я получил многое из памяти Алекса, который с богами и демоном тягался. А может и сам уже понял, что всякие Кравии и Тареки — это наименьшая из моих проблем.

— Сэр Кес, — обиженным голосом произнёс мой товарищ, — я хотел приготовить обед, но твой кот сожрал все припасы. Ты его сильно разбаловал.

Я мрачно покивал и отправился в лавку. Куплю новых… Что же делать. Меня предупреждали, что Чимин тот ещё идиот. А то что он может в одно рыло сожрать хоть недельный запас продуктов, я и сам видел.

Вернувшись, я взялся за готовку, заодно рассказав Цезарю, который как раз отдыхал, наслаждаясь чаем с сухарями, о его печальных перспективах в смысле сохранения крови в венах. Ну маленько приукрасил, не без того. В конце предложил ему днём служить во дворце, а ночевать в моём доме, на что парень согласился с такой радостью, что мне даже стало немного стыдно, что я его так запугал.

А хотя… В голове всплыла очередная фразочка Алекса про «цель, которая оправдывает средства». Я тут весь мир собираюсь спасать, так что душевные терзания какого-то графа — наименьшая из проблем.

Когда закончили ужин, уже начало смеркаться, и сильно присмиревший и уставший за день трудов Цезарь отправился спать, а я сделал выволочку Чимину за уничтожение продуктов. Точнее попытался. Чёртов енот просто разводил своими лапками и бубнил что-то про то, что «просто попробовать хотел, но кусочек за кусочком…»

Махнул в итоге рукой на попытку воспитания спутника и собирался уже пойти потренироваться с мечом, как в дверь постучали. Спустился вниз, и резко раскрыл окошко во входной двери, ожидая любых неприятностей. Таких, как, например, когтистую женскую руку. Кто ко мне мог явиться, кроме вампирши, я не представлял. Так что готовился у самому худшему, но нет. На пустынной улочке стояла апака.

Чёрт! Да это же вождь Озерного племени прислал ко мне посланника. Хотя как-то рановато. Я ждал его не раньше чем ещё через день-другой. Но… нетрудно догадаться, что это людям до земель этого племени надо шагать два дня, а сами люди-медведи, уже тысячу лет живущие среди лесов и гор, наверняка бегают куда быстрее.

Я распахнул дверь и сделал приглашающий жест, посторонившись. Ну не говорить же на виду у посторонних, которых вроде не видно, но это не значит, что никто за нами не смотрит из тёмных окон домов, ближайшие из которых располагались метрах в ста. Апака кивнула и вошла в холл. Осмотрелась в свете магического фонарика, который я тут же включил, и покивала каким-то свои мыслям. И… мне показалось, что покивала она как-то… как-то по хозяйски. И с чего бы?

— Э-э-э… чем обязан? — растерянно протянул я, когда пауза затянулась.

Нет, я уже знаю, что эти люди-медведи очень неразговорчивые. Но надо же и контакт наладить. Но вот… Стоило столкнуться с этой игрой в молчанку и сразу все умные мысли из башки испарились. Чёрт! Не готов я к такому общению!

— Анса, — ткнула в себя пальцем гостья.

— Кес, — пробормотал в ответ я, рассматривая апаку.

Что сказать? В первый раз я видел женщину человеко-медведей так близко. Ну и разговаривал. Выглядит она как… как какая-то плюшевая игрушка. Ростом примерно метр сорок сантиметров. Вся покрытая шерстью ярко рыжего цвета с переходами в жёлтый. Одежда из кожи с кучей украшений-шнурков, хотя это не просто украшения, но и какие-то знаки для тех, кто разбирается в этом. Для других апак, проще говоря.

Ну да ладно… проводит меня к их стойбищу, и ладно. Я этого и жду. Но тут мои планы дали трещину, потому что гостья вдруг произнесла:

— Жена.

— Что? — пробормотал я, пока не врубаясь в ситуацию.

Так это что, получается? Мне тут жену прислали? А эта фигня пушистая ещё и нормально ничего сказать не может. Или не хочет. Нет, апака выглядит приятно, что тут говорить, но никак не девушкой моей мечты. Я вообще лишние волосы на теле не жалую, а здесь их… Чистой кожи и не видно, кроме как на кончике носа и на ладонях. Да нафиг не надо!