Солдат Второй Демонической

Глава 27

Ещё до обеда мы втроём вернулись в Трою, и я после короткого отдыха занялся подготовкой к ночным ныряниям, окончательно решив, что лучший способ обезопасить себя от водных драконов, это приручить несколько вонючек. Дело это не быстрое, но зато после плавания по озеру я хотя бы не буду неделю вонять, что обязательно случится, если я буду таскать на себе их шкуры.

А к вечеру меня ждал ещё один сюрприз. Явился Цезарь, причём наряженный в новенькую очень дорогую одежду. Хотя и крайне дурацкую на мой взгляд. Всю в кружевах и с другими рюшечками, которые фигово смотрелись бы даже на платье общедоступной девицы.

И даже три кольца сверкали на его пальцах, которые этот дурик так и старался сунуть мне под нос от избытка чувств. Но на приготовленный Ансой отличный ужин парень накинулся как будто неделю не жрал.

А пока лопал, начал говорить, да такое, что я забыл о своей тарелке.

Итак, вчера к нему явился кастелян королевы Оргонь и сообщил, что дочь его хозяйки, принцесса, явилась во дворец, так что сейчас самое время Цезарю поступить на службу пажом. Мой товарищ помялся-помялся, так как должность пажа не то, о чём он мечтал, но согласился.

А во дворце всё закрутилось как-то очень бурно. Тридцатилетняя принцесса сразу обратила внимание на нового придворного, и даже удостоила беседы.

И внимание такое большой шишки, помноженное на то, что выглядела та очень даже ничего, вызвало приступ словоблудия у графа. Настолько, что беседа плавно переросла в приватный ужин, а затем новоявленный паж был приглашён в спальню. И там тоже не ударил в грязь лицом, так что утром вышел уже личным секретарём принцессы, ну и в первую очередь фаворитом, конечно.

К новому статусу никакого особого влияния во дворце, как и жалованья, не прилагалось, разве что скромная комната. Но довольно молодая, хотя уже и опытная некромантка осыпала парня подарками. И одежда, и драгоценности, а самое главное, большой интерес к его истории. И не просто интерес, а обещание подумать, как вернуть графство Цезарю. С одним важным дополнением, а именно обещанием принести вассальную клятву королеве Оргонь.

Цезарь совсем уж дураком не был, и сообразил, что с такой сеньорой у него сразу возникнут проблемы с инквизицией. Но любовница успокоила его, сказав, что графство ему скорее всего помогут вернуть в ближайшие годы, а заявить о своём вассалитете придётся ещё лет максимум через десять, когда сверхнекромантка и королева Дикого Востока начнёт захватывать нормальные земли людей.

А ещё Цезарь смекнул, что у его любовницы есть куда более сильный интерес, чем услужить мамаше. Возможно через пару-тройку десятилетий удастся захватить не только львиную долю земель человечества, но и получить императорский титул. А там Оргонь помрёт, и принцесса станет императрицей. Ради такого можно и посуетиться.

Я всё это выслушал с особым интересом. А кроме меня слушали Анса, которую парень считал не достаточно сообразительной дикаркой, и Чимин, который для Цезаря вообще кот.

Ну и хорошо, мне меньше объяснять придётся связному. Не знаю как пойдёт моя война с богами, но как только местные некроманты попытаются повлиять на политику людей, им сразу прищемят хвост. И боги не помогут. На тонкую работу у тех не хватит ума, а вот спецслужбы Кастонии и немалая армия Ордена Спасителя смогут ликвидировать ключевых исполнителей очень даже запросто. Главное не проспать пока те не наберутся сил и влияния.

И что-то мне даже на секунду стало жалко Цезаря. Но просить за него… нет уж! Если он в своей жажде власти готов поспособствовать тому, чтобы передать всё человечество под руку некромантов, то путь для него только один. «Быть зарытым в шар земной», как всплыла фразочка откуда-то из глубин памяти, доставшейся мне от Алекса.

Но грандиозные планы — это дело довольно отдалённое, а сегодня после завтрака, который состоялся когда нормальные люди обедают, принцесса отправилась к мамаше, на какой-то запланированный шабаш — что-то связанное с чёрным колдовством, а Цезарь оказался предоставленным сам себе.

И спокойно надувать щёки среди других придворных, которые яростно завидовали новому фавориту второй персоны дворца, не получилось. Уже через час дурика отловила Кравия, которая прямо заявила, что после общего ужина для всяких прихлебателей во дворцовой столовой у неё будет второй ужин. И единственным блюдом на нём будет Цезарь.

Нет, ничего такого уж страшного, сама вампирша даже назвала предстоящее мероприятие «горячей ночью любви». Ну и при этом парню, конечно, придётся расстаться с парой-тройкой бокалов крови. И в этот раз уже не во сне, как было при первом знакомстве.

Дурик попробовал что-то вякнуть насчёт своей новоявленной покровительницы, на что Кравия только рассмеялась. Принцесса не ревнива, вдобавок они вообще неплохие подруги, так что если горячий любовник поутру сможет выйти от вампирши на своих ногах, то никаких причин для недовольства не будет.

И прятаться в своей комнате во дворце не получится. Для весьма сильной вампирши выдавить замок — дело плёвое. Так она и сказала. Так что нечего заниматься любовью в паршивой комнатке, если можно это сделать в роскошных апартаментах Кравии. Да! Она тоже придворная, и у неё здесь уже всё схвачено.

Так и получилось, что Цезарь, пораскинув мозгами, решил переночевать в моём доме. Смылся до ужина, и сейчас мечтал только о двух вещах. Хорошенько наесться и отоспаться. Причём надеясь на мою защиту. А парень был уверен, что моя защита более чем реальна. Кравия уже в курсе, что я женился на апаке, а те измен не приемлют. Значит я выпал из сферы интересов местных вампирш. И в мой дом они ворваться теперь не могут. Вот такой неожиданный плюс от моей дружбы с Ансой получился.

Хотя сама девушка-медвежонок посмотрела на меня как-то странно. Ну да… все вокруг считают нас супругами, а мы просто друзья. И одна банда… как сказал бы Алекс.

Кроме планов и злоключений Цезаря, я узнал и ещё одну очень интересную вещь. Кастелян вчера, конечно же, и меня приглашал в пажи, но эта должность мне совсем не нравится. Надо торчать целый день во дворце, и на виду у других придворных. Как тут пошпионишь? Да и других задач у меня хватает.

Кастелян же, когда вчера шёл с Цезарем во дворец, обмолвился, что у него есть несколько более интересных придворных тёплых местечек, и одно из них — придворный крысолов, как он сам язвительно назвал эту должность. И несмотря на такое несолидное название, была она весьма ценной, потому что к ней обещали выдать целое графство. Не сразу, конечно, а после выслуги хотя бы полгода.

Даже более того, официально должность называлась «начальник дворцового арсенала», что звучит куда лучше «крысолова».

А путаница возникла из-за того, что в арсенале хранилось немало доспехов, а те или полностью кожаные, или с кучей кожаных ремней для крепления. И само собой, их повадились жрать крысы. Вот одной из задач начальника арсенала стала борьба с этими тварями. Ну а раз он занимается крысами в арсенале, то на него свалили и задачи бороться с крысами во всём дворце.

Нет, никаких работ с оружием, как и непосредственной охоты на зверюг от придворного не требовалось, на надо было следить за слугами, которые проявляли чудеса тупости. Как минимум организовать их работу, которая изрядно развалилась после смерти прежнего начальника от злоупотребления горячительными напитками.

Требуемые задачи предполагали посещение всех уголков дворца, кроме покоев королевы и принцессы. И для этого начальнику выдавался серебряный пропуск, с которым нежить, охранявшая дворец, позволяла шастать там, где не положено простым придворным.

А ещё за эту должность кастелян хотел взятку. Нет, не деньги, опасаясь гнева хозяйки, а двадцать ящиков очень дорогого вина, недавно привезённого в город. И вина действительно хорошего — даже на стол королевы обычно выставляли куда попроще. Хотя Оргонь в винах вообще не разбирается, и если уж собралась бы потратиться, то предпочла бы бренди.

Да, вино продавал главный торгаш городка. Точнее ждал, пока кто-нибудь одуреет настолько, что согласится расстаться с очень немалой суммой. А кастелян считал себя знатоком вин, но нужной суммы не имел.

Мне эта должность очень понравилась по двум причинам. Во-первых, можно не торчать всё время во дворце. Мало ли где арсенальщик-крысолов ведёт свою охоту. Во-вторых, можно свободно перемещаться в логове моих врагов — это то что и требуется!

А деньги… Я как раз алмазами тут разжился… Точнее, Анса меня одарила. И очень кстати!

Ну и последнее, что мне рассказал сегодня Цезарь, это просто любопытная информация, которая никак на мои планы не влияет, но окончательно прояснила почему Джеймс, чёртов англичанин, который хотел захватить меня и убить Риту, и которого я утопил, проспал немало лет в анабиозе. Граф это узнал непосредственно от принцессы, как эпизод из истории её рода, когда с восторгом сказал, что её матери удалось набрать и отлично вышколить дворцовых слуг, чего в диком краю ожидать было сложно.

Итак… Более ста лет назад жил один граф, заодно сильный маг, который баловался чёрным колдовством и даже некромантией. Его целью было получить способ жить вечно, и на этом пути он не видел для себя препятствий. И это здорово напрягало его дружину и слуг, которые семьями служили его роду уже не одно столетие.

А теперь вот… Господин увлёкся осуждаемыми инквизицией науками, и как бы не попасть на плаху просто за компанию, когда про забавы графа узнают. И есть ещё опасность оказаться на чёрном алтаре, если хозяину вдруг срочно потребуется расходный материал.

Граф дураком не был и понял, что просто запугиванием слуг не удержит, не говоря уж о дружинниках. А жить ему хотелось с комфортом. Вот он и заключил со всеми ними особый договор, в том числе пообещав, что и им дарует вечную жизнь, когда достигнет цели своих исследований. Ну и не будет их рассматривать как мясо для опытов.

Вскоре инквизиция действительно заинтересовалась чёрным магом, и тот с дружиной и всеми слугами рванул на Дикий Восток. Здесь неплохо обустроился, породнился с местными некромантами, а затем столкнулся с проблемой. Кормить всю ораву ему было нечем, да и время шло, а его опыты так и не приблизили его к разгадке вечной жизни. Разве что вампиром стать. Но это не то. Нежить, это как ни крути, не человек уже.

Наиболее влиятельные слуги и дружинники старели и роптали, опасаясь не дождаться исполнения графом своих обещаний. Тогда граф придумал неплохой план, чему помогло то, что он разработал способ надолго погружать людей в анабиоз.

Вот и погрузил почти всех своих спутников, а заодно и часть уже здесь набранных приспешников в сон лет так на пятьдесят-сто. Зависит от того, как заклинание будет развеиваться по прошествии времени. Хотя был, конечно, способ вынимать кого-то из анабиоза по мере необходимости.

Спящие красавцы и красавицы лежали в нескольких пещерах с повышенным магическим фоном, и после смерти графа перешли по наследству к его потомкам, к которым относились и все «дигиры».

Причём, про некоторых из спящих было известно кто это, а записи о других оказались утеряны. Как я понял, Кадар-Дигир знал про Джеймса в его части наследства, и когда собрался убить или захватить меня, пробудил этого чёртова англичанина.

Другие же слуги из-за разрушения заклинания время от времени просыпаются сами и выходят из пещер. Ну их и пристраивают к службе, благо что времена изменились, еды более-менее хватает, а вот грамотных слуг как раз наоборот.

После ужина Цезарь отправился спать, попросив меня ещё раз проверить все двери и ставни, хотя время было ещё не такое и позднее. Но парень не спал уже полтора суток, так что не удивительно.

Я же, не желая терять времени, сходил к главе торговой гильдии, и тот меня сразу принял. Он, кажется ждал, что я приму его предложение о службе, но нет. Я просто продал ему несколько голубых алмазов. Достаточно крупных, получив просто кучу денег, большей частью из которых тут же и распорядился, купив у него же все двадцать ящиков безумно дорогого вина. И распорядился, что бы то завтра доставили во дворец для кастеляна. От моего имени, естественно.

Теперь мне осталось только ждать… ждать должности придворного крысолова.

А сразу после заката я занялся приручением вонючек. Нырнул в озеро, взяв с собой мешок с нарезанной на куски рыбой, купленной днём.

И… и ни черта у меня не вышло. Темно было даже на воздухе, а в воде что-то разглядеть можно было и не пытаться. Так что я, немного поплавав без какого-либо толка, просто принялся выбрасывать куски рыб.

И это кажется помогло. По крайней мере, я пару раз чувствовал, что в паре-тройке метров от меня кто-то проплывал. И надо сказать, ощущения были… не очень. А если это не вонючка, а морской дракон, забывший, что им приближаться к Трое не стоит? Нет, размер плывунов был вроде бы не большим, но как-то… всё равно бодрило.

Пришлось вылазить из воды, и уже с берега я рассмотрел, что озеро просто бурлило от всплывающих голов вонючек. Мда… рыбу они любят, но вот как работать в темноте, было всё равно не понятно.

Я размышлял часа два, пока не придумал отличный план! Настолько, что не утерпев, разбудил Ансу и поручил ей сшить мне тряпичный шлем в виде головы вонючки. С ним я смогу плавать днём, видеть, что происходит вокруг, и тогда приручение пойдёт куда проще.

И никто из жителей Трои не догадается, что один из вонючек, плавающий в озере, это человек. Главное мои опыты ставить чуть в отдалении, чтобы никто не заподозрил, с чего это животные так полюбили часть озера около моего дома.

Поздним утром я отправился с Цезарем во дворец, и там всё прошло как по маслу. Познакомился с кастеляном, который похоже уже продегустировал переданное мною вино, поэтому соображал плоховато. Этот тип выдал мне серебряный пропуск, какого даже у обласканного высоким вниманием Цезаря не было, а затем сказал, чтобы я сам разбирался и с арсеналом, и со своими новыми подчинёнными — охотниками на крыс.

Тут Цезарь решил проявить инициативу, сказав, что у меня есть боевой кот, и тот тоже может охотиться на крыс. На что кастелян просто отмахнулся, сказав, что для кота можно получить бронзовый пропуск, который позволяет также шастать по всему дворцу, но не требует оказывать его носителю уважения. Проще говоря — это пропуск для слуг.

И без пропуска крупному животному по дворцу шляться нельзя. Нежить, которая стоит во всех коридорах, будет пытаться поймать даже животное тяжелее восьми килограмм. Так у них чутьё настроено.

Что ж… Поручить Чимину разнюхивать здесь — это может оказаться полезным! Плохо только, что кастелян бронзового пропуска мне не выдал, сказав, что за ним мне надо обратиться к сэру Тареку, который, оказывается, не только командует городской стражей, но и занимает должность заместителя командира стражи всего дворца. И в том числе заведует бронзовыми пропусками.

Ладно… обращусь к Тареку, хотя мне и не хотелось видеть этого чёртова вампира. Но и пообщаться лишним не будет. Вдруг ещё что-то разнюхать получится.

Почти весь остаток дня я потратил на первичную разведку. Сначала осмотрел арсенал, большой зал, наполовину заполненный стойками с оружием и доспехами. Всё очень фигового качества и состояния. Но если что, вооружить придворных и слуг можно. Ага… если дворец будут штурмовать, а нежить и колдуны почему-то не справятся.

Ладно… просто обычный средневековый бардак. И меня он касается в последнюю очередь. Наводить здесь порядок мне и в страшном сне не приснится. У меня вообще времени не так много, так что даже если я вообще забью на свои обязанности, вывести меня на чистую воду просто не успеют.

Затем я пообщался с моими охотниками на крыс. Двумя дедками, от которых сильно разило спиртным и просто немытыми телами, и подростка, сына какой-то шлюхи из города, которого пристраивали к профессии. Те смотрели на меня с опаской, но к концу нашего разговора поняли, что я как любой нормальный придворный в их дела вникать не собираюсь, и очень обрадовались продолжению беспроблемной жизни.

Ещё я, конечно же побродил по дворцу, поразившись безвкусным аляповатым украшениям большинства комнат и залов. Много золота и полудрагоценных камней, в стиле «дорого-богато», хотя до яхты Мирины этому дворцу было очень далеко.

Но одной вещью я был приятно удивлён. Дворец весь располагался в грубине горы, но все помещения и коридоры были ярко освещены магическими светильниками, а господские залы и комнаты имели вдобавок имитацию окон. Просто ниши с фонарями, прикрытые шторами, но впечатление складывалось такое, что за ними светит солнце. Довольно грамотное решение, которое даже позволяло забыть что всё строение под землёй.