Солдат Второй Демонической

Глава 7

Я кивнул и задал следующий вопрос:

— А зачем ты изучала всё, про что говорила?

— Как зачем? Я с детства знала, что меня ждёт что-то очень важное в жизни. Нет, настоящая память вернулась ко мне месяц назад, а до этого я просто что-то чувствовала. У тебя разве не так было?

— Нет… — удивлённо протянул я. — Хотя… Я как-то ещё мальчишкой ляпнул про божественную невесту. И ещё был несколько странным. Не любил запах немытых тел… ну и другое по мелочи. А вот в день семнадцатилетия увидел тебя из прошлой жизни, обрёл магию, обнаружил браслеты на запястье и вдруг вспомнил, что знаю язык энифели. И что умею читать.

— Что? До этого ты был неграмотным? — охнула Рита, уставившись на меня круглыми глазами.

— Я жил на улице, — проворчал я. — И да, был неграмотным. У нас, знаешь ли, никто просто так еды и крова не дарил. В школу ходили только дети из хоть сколько-то состоятельных семей. Да и то не все могли себе позволить закончить все три класса.

— Прости! — потупила взор девушка. — Я только теперь начинаю понимать, как проклятье вечной жизни ударило по тебе.

— Опять загадками говоришь, — вздохнул я.

— Мозг имеет кое-что общее с мышцами, — невесело усмехнулась Рита. — Чтобы он был сильным, его надо тренировать. И тренировать с самого детства. Много читать, учить всё подряд… А тебе такой возможности не дали. Ты в нашей банде, как ты сам всех нас называл, был самым умным, и проклятье лишило тебя самого сильного твоего оружия. А раз у тебя нетренированный мозг, то и вспомнить прежнюю жизнь ты пока не смог.

— Ну может постепенно вспомню.

— На это вся надежда. Мы знаем одну пару вечных супругов — Олафа и Берегиню. И они не были интеллектуалами. Дружинник и жрица из махрового средневековья на Земле. И ничего… Когда ты с ними познакомился, они были весьма умными. Хотя… На это у них ушло несколько веков.

— Веков? — поразился я.

— Они вампиры. И да, судя по рассказам Олафа, когда они жили несколько предыдущих воплощений, то были тупыми как поленья. Творили всякую дичь.

— Чёрт! — выругался я. — Похоже, я действительно тупарь надолго.

— Ну ты не тупарь, конечно, — хихикнула Рита. — Нормально мыслишь. Но… Тренировка мозга особенно эффективна в детстве. Сейчас же будет куда труднее. Но когда по-настоящему вспомнишь, что ты Алекс, то и сила мозга несомненно вернётся.

— Знаешь, — покачал головой я. — Я не хочу чтобы Кес канул в небытие.

— Вот в том-то и дело. Ты не получил вовремя тренировку мозга, поэтому с детства не догадывался, что тебя ждёт что-то важное. Потому и привык быть Кесом. И сейчас на подсознательном уровне не хочешь уступить место Алексу. Два фактора тебе мешают. Тупость и упрямство.

— Никогда себя тупарём не считал, — проворчал я.

— Естественно, не все неграмотные тупые в быту, — фыркнула жена. — Но вот высшую математику им не освоить.

— И чем эта самая высшая математика поможет в войне с богами?

— Она, здорово усиливает мозг, чтобы тот мог придумать как их победить. С мечом на них идти смысла нет. И государство, которое ты выстроил в Кастонии, без сильного мозга ты бы не создал.

Я хотел было возразить, но тут меня как мешком по башке стукнуло простой мыслью. Я ведь действительно даже не представляю, как устроено управление в Кастонии. Но с чужих слов знаю, что это самое лучшее и продвинутое королевство людей, а заодно и гномов с эльфами.

— А куда мы идём? — спросил я, опомнившись.

Да уж… Разборки разборками, но надо же и какой-то план действий составить. А то как бы не стало поздно.

— В магический колледж, — пожала плечами Рита. — Там бесплатно замеряют магический потенциал у любого желающего. Надо понять какой уровень у тебя. И какое направление магии преобладает.

— А у тебя какой? — спросил я.

— У меня слабая целительская магия. Но я её почти не учила. Только парочку простейших заклинаний.

— Почему?

— Потому что выбрала себе другие занятия. Да и тебе, если что, сильно на магию отвлекаться нельзя. Нет у нас времени.

— Почему?

— Э-э-э… — Рита замялась. — Долго рассказывать. И давай уж по порядку, но начнём с тебя, потому что это короче. Итак, я вся внимание.

Я согласно кивнул и принялся за рассказ. И как жил с детства, и как начал вспоминать прежнюю жизнь. Второе как можно подробнее, не упуская даты и даже время. Единственное, о чём умолчал — о моих отношениях с Дзарой. Трепаться про это было бы совсем лишним.

Пока рассказывал, мы дошагали до колледжа, где мне действительно бесплатно измерили магический потенциал, и тот оказался очень хорош, и в боевой магии энергии, как это направление называли.

— Молнии, значит, — прокомментировала Рита уже на улице. — Ты всегда любил электричество. Вот только выучить заклинания очень не просто. Хотя есть неплохой шанс, что когда ты окончательно станешь Алексом, то вспомнишь и все заклинания, которых знал очень немало.

— Ладно, учту, — кивнул я. — А сейчас давай зайдём в трактир пообедать, и теперь ты расскажешь, как жила и что вспомнила.

— Рассказать всю прошлую жизнь? — усмехнулась девушка. — Нет, я не против, конечно. Может это подтолкнёт твои воспоминания. Хотя пока ты не станешь Алексом, похоже, всё и не вспомнишь. Но мало ли, так что давай начну, конечно. Да! И ещё не вздумай в трактире ухаживать за мной. Я же в образе мальчишки, так что относить с лёгким пренебрежением, как к младшему брату.

Мы остановились около первого встреченного трактира, над дверью которого сияли три золочёные звёздочки.

— Твоя придумка, — прокомментировала подруга. — Очень удобно, чтобы не соваться куда не желаешь или не по карману. Пять звёзд — для самых богатых. Четыре тоже очень дорого. Три в самый раз. Кухня отменная, но не разоришься хотя бы. Две звезды — нормальный, доступный для большинства уровень.

— А одна — это обедать рядом с тараканами и крысами? — перебил я, поражаясь, в чём только Алекс не успел отметиться.

— Нет, — рассмеялась Рита. — Одна — это для бедных или экономов. Заказ со стойки забираешь сам, и блюда попроще. Но чисто везде. А тех трактирщиков, которые не заморачивались уборкой, быстро штрафами выдрессировали. В Кастонии законы заставляют соблюдать всех.

Мы вошли внутрь, осмотрели небольшой красиво оформленный зал, мягкие стулья с подлокотниками, столы с накрахмаленными скатертями, наборами всяких солонок-перечниц, и даже с букетами цветов в вазах на каждом, и попали под оценивающий взгляд хозяйки, немолодой гномки. И хоть других посетителей в зале вообще не было, потому что время обеда уже прошло, а до ужина было ещё далеко, но мне почему-то показалось, что нас собираются выпроводить. Впрочем, ожидаемо. Одеты мы явно не как завсегдатаи таких заведений.

Ситуацию спасла Рита, молча похлопав меня по карману, в котором лежал кошелёк с монетами. И пусть те звякнули еле-еле, но трактирщице этого более чем хватило. Уж звон золота гном и услышит даже на шумной улице, и ни с чем не спутает.

Хозяйка в одно мгновение изменилась, рассыпалась в витиеватых, хоть и коротких приветствиях, предложила нам лучший столик у окна, так что из-за шторы можно было наблюдать за фонтаном на площади, и положила перед нами меню в кожаных папках. Вдобавок поставила по чашечке кофе, назвав это комплиментом от заведения.

Мы сделали заказ, к которому я попросил пару бокалов хорошего вина на выбор хозяйки, потому как сам в нём ни черта не разбирался. Но вот, решил шикануть, отметив долгожданную встречу супругов, да и денег у нас вдруг стало ну просто очень много. В памяти даже всплыла мысль про то, что война — дело выгодное. Но только если ты победитель.

Пока я делал заказ, подруга молчала, очень талантливо изображая из себя парнишку, который в таких заведениях никогда раньше не бывал и потому стесняется. А когда мы остались вдвоём, начала рассказывать:

— Своих родителей я не знаю, и это общее в наших вторых жизнях. У нас нет крепкой связи с родственниками этих тел. Я выросла в приюте, но жаловаться особо не на что. Приюты в Кастонии очень хорошие, благодаря стараниям Шилы. Мальчишек готовят в основном в воинов, но кто хочет, может и на науки налегать, или же просто учить гражданскую профессию. Но это не престижно, мозгов-то ещё нормальных нет. Все хотят быть сильными, вдобавок даже простые пешие рыцари в Кастонии получают личное дворянство. Так что все недоросли хотят быть солдатами. А вот девчонок готовят в домохозяйки. У каждого солдата должно быть две жены, а чуть позже и три. Войны без потерь не бывают.

— Что? Прям так и заставляют? — хмыкнул я.

— Нет, конечно! Просто так принято. Но желающие девчонки могут учиться и магии, управлению, наукам и даже военному делу, но не для службы в армии, а для работы в страже. Но последнее только для крепких девчонок, а я была очень хилой и болезненной. У нас учатся в школе восемь лет — с восьми до шестнадцати. Я же проболела первый год и закончила школу совсем недавно, уже почти в семнадцать. Но я всегда знала, что мне надо быть готовой к чему-то не понятному. Тем более, что никакого замужества мне не светило, с моими-то ростом и здоровьем. Да и не хотелось. Я знала, что должна сделать что-то очень важное, вот и училась как заведённая. Науки всякие, взлом замков, разгадывание шифров, подделка всего чего можно, шпионаж, актёрское мастерство. Из библиотек и мастерских не вылезала. Но надо сказать, о божественном муже даже не мечтала. Наверное потому, что просто не верила, что кому-то понравлюсь.

Я кивнул, кажется начав понимать, откуда у Риты некоторая неуверенность в себе. Неуверенность, порождающая ревность даже там, где не надо.

— Прежнюю жизнь я вспомнила в один день с тобой. И даже в один час, — тем временем продолжила жена. — Я уже прикинула разницу во времени. И я сначала вспомнила тебя, потом нашу смерть, а затем воспоминания хлынули просто волной. Но недолго. Я не вспоминала каждое событие, потому что меньше чем через сутки я просто стала Ритой, и могу вспоминать всё как нормальный человек. Но память стала даже острее, чем была. Не во всём, конечно, но иногда в голове всплывают некие события, которые ещё в прошлой жизни выветрились из памяти. Надо только очень сильно напрячься.

Рита кинула на меня виноватый взгляд и со вздохом добавила:

— А потом я накосячила. Пришла в порт, подстерегла одного капитана, сошедшего с океанского парусника, и произнесла пароль: «Говорят, что в Кастонии ищут уникальные свитки». Тот сначала выпучил глаза, а затем пришёл в себя и сказал, что мне надо подождать, пока он разберётся, как мне лучше помочь. Отвёл меня в хороший трактир, снял самую дорогую комнату и попросил ждать. А когда он ушёл, до меня стало доходить. Капитан не мог знать, как мне можно помочь. Он вообще не должен был знать кто я, а просто тут же проводить меня на свой корабль, срочно собрать команду и отчалить в город Кастонию. Так что я ушла из того трактира и сняла комнату в доме напротив. Живущая там семья ничего не сдавала, но я предложила много денег, сказав, что слежу за неверным женихом. Отдала почти все свои скромные накопления. Ну и стала наблюдать из окна. Уже вечером капитан пришёл в трактир с каким-то богато одетым человеком. Меня не застали, естественно, и кажется догадались, что я сбежала. А когда вышли на улицу, новый тип, судя по всему, сильно ругал капитана, но тихо. Чуть позже я конечно же сбежала оттуда на другой конец города. А на следующее утро капитана нашли убитым. И о чём это говорит?

— И твой капитан, и мой работают на наших врагов, — уверенно сказал я. — Все капитаны океанского флота Кастонии предатели.

— Ну не обязательно все, — не согласилась девушка, — но большинство. И ещё это говорит о том, что у них есть связь с их куратором с помощью какой-то магии. И тот пришёл в Рим порталом. А это высший уровень магии. И ещё это говорит о том, что у врагов нет большого количества исполнителей.

— Нет, это говорит о том, что они не умеют работать тонко, — хмыкнул я.

— Откуда ты знаешь? Что-то вспомнил?

— Не знаю… Вспомнил только, что наши враги сильные, но не очень умные. Или скорее неопытные в шпионских делах.

— А ведь действительно, — задумалась Рита. — Кром-Кигир может влиять на мир смертных только одним способом — посылая карану. С ними он работает очень хорошо, но уже для нас хорошо, что у него их очень мало.

— Кто это такой? Кром-Кигир, — нахмурился я.

— Мда… — покачала головой Рита. — И это долго рассказывать. Поэтому сначала про мой косяк закончу. Я чувствовала, что ты начал приближаться к Риму, и рискнула сходить в порт. Переоделась в мальчишку и изображала слугу из какой-нибудь лавки. Хотела побольше пошпионить за капитанами океанских кораблей. Не знаю, что надеялась увидеть, но заметила такое, что чуть не умерла от страха. Я увидела карану в моём образе из прежней жизни. И поняла, что тебя хотят перехватить.

— А как ты догадалась, что это карану?

— Понаблюдав. Она сидела почти не двигаясь, и читала одну страницу книги. А ещё я знала на что надо обратить внимание в ауре. Карану не так уж сложно отличить, если заподозрить. И я могла бы попытаться убить тварь, но побоялась, что хозяин почует её смерть и примет меры. Поэтому следила за ней, и выяснила, что та сняла целый дом. Догадываешься зачем? Чтобы никто не помешал напасть на тебя. Шум из комнаты, выходящей во внутренний двор, с улицы не услышишь.

Рита пожала плечами и продолжила:

— Я всё-таки пропустила вашу встречу. Заметила и узнала тебя, когда вы уже уходили. Но, к счастью, успела помочь. И это несколько извиняет меня. Ведь из-за меня на тебя устроили засаду. Из-за моего прокола с капитаном.

— Это мой прокол, — со вздохом проворчал я. — Я придумал эти пароли. А кто-то сумел подкупить большинство капитанов, чтобы они работали на нашего врага.

Рита вдруг широко улыбнулась и прошептала:

— Я рада, что ты взял вину на себя. Но тут же и добавлю. Да, это косяк, но косяк, который спас нас обоих именно сейчас. Я же много думала, пыталась применить твои мысленные приёмы, и вдруг поняла, что если бы не прокол с капитаном, то мы отправились бы в Кастонию. А там стали бы разыскивать Мирину, причём старайся не попасться на глаза детям.

— Какую ещё Мирину? И каким детям мы не должны попасться на глаза?

— Нашим детям…

— Чего? — удивился я.

— Мда… У нас с тобой сын. У тебя и Зю второй, и его скоро должны короновать. А у тебя и Шилы прекрасная дочь. И они уже совсем не молодые, как ты можешь догадаться. И у каждого есть свой ребёнок. Но только по одному.

Я замер, пытаясь вспомнить. Обалдеть! А ведь можно было и догадаться! Чёрт! Я действительно дурень.

Рита всмотрелась в моё лицо, а затем горько усмехнулась:

— Вот только к ним являться нам нельзя.

— Почему? — тупо переспросил я.

— Ну представь себе. Сидят уже совсем немолодые важные шишки. Принц, готовящийся занять трон самого великого королевства людей, его брат, сильный маг, заодно Верховный Адмирал и глава Адмиралтейства, и их сестра, тоже опытный маг и глава Академии наук. Сидят в одной комнате, потому что некто попросил их собраться вместе, и тут к ним являются два подростка. И говорят: «Люк, я твой отец. А это твой мать.»

Я догадался, что подруга процитировала что-то из нашей прежней жизни, и кажется это должно было быть шуткой, состоящей из цитат и намеренных искажений слов. Не смешной шуткой, потому что Рита продолжила без тени улыбки:

— Ты себя на их место поставь. Их воспитывали как очень властных и уверенных в себе правителей. Они не будут плясать даже под нашу дудку. Да и вообще, их родители умерли. Часть давно, а часть совсем недавно.

— То есть они не в курсе, что мы вечно перерождающиеся? Точнее, помнящие прежние жизни.

— Конечно! У каждого своя роль. Те, кто вступили в войну с демоном, и должны воевать дальше. Им деваться некуда. И мы не могли всех делать вечно помнящими, иначе через пяток столетий все люди станут перерождаться, сохраняя память. Мир такого не вытянет. Да и вообще, все, кто на виду и в курсе нашей войны, автоматически попадают под удар. Ну и последнее — вечные перерождения с сохранением сознания и памяти только кажутся благом, как я уже говорила.

— Ясно. Но тогда к кому нас должны были проводить капитаны?

— Есть закрытый для посторонних наукоград Шилия. Там кроме обычных лабораторий, есть несколько просто секретных и несколько совсем тайных. И только одна из них, под руководством Мирины, занимается научной частью войны с демоном, ну и с богами, если те подвернутся под руку. Точнее, как-то вырвутся из своего заточения.

— А остальные секретные лаборатории чем занимаются?

— Много чем… Главное — огнестрельное оружие. Ты не стал выпускать его в мир, пока не объединил людей. Но поверь Алекс, когда придёт время пушек, то наши корабли оснастят не примитивными чугунками. А солдаты в руках будут держать не пищали и мушкеты. Ещё бензиновые двигатели, электричество, радио, компьютеры, самолёты. Ты и на эту тему много чего понаписал, чтобы учёные будущего не тыкались как слепые котята, а заранее знали в каком направлении работать. Алекс! Ты прогрессорствовал по-взрослому. Только всё это ждёт своего времени. Нельзя в руки полуграмотному рыцарю дать ракетную установку. Как и простому ныряльщику компьютер ни к чему. Мир должен пройти нормальный путь прогресса, но ты его собрался ускорить, и справиться лет так за двести. От мечей до компьютеров и космических ракет.

— Да уж… Сейчас я даже не знаю, что это такое, — вздохнул я.

— Вспомнишь, куда ты денешься, — поморщилась Рита. — Но я хочу сказать главное. Вечная жизнь — это проклятье, как я уже твёрдо убеждена. Детей увидеть сможешь издалека, а в следующем перерождении только сходить на их могилы. И это ещё самое начало.

— А что не начало?

— Война. Тайная война с демоном. И ещё с обычаями людей. Мало кто хочет что-то менять. Из тех, кто и так хорошо живёт. Короли и прочие бароны властью делиться не желают. Империя не сложилась после твоей смерти. Зю не пожелала идти с огнём и мечом по человеческим землям. Да ты ей и сам запретил. Люди не могут сильно воевать. Точнее могут, но две оставшиеся мощные расы врагов очень быстро воспользуются ослаблением человечества. И пока ещё не отработанный по-настоящему огнестрел здесь не особо поможет, потому что сильный маг может долбануть куда мощнее. Это магический мир. Так что надо просто ждать результатов прогресса, который ты очень сильно подтолкнул.

— Но это же всё тайное.

— Чёрт! Включи мозги! — чуть не рыкнула Рита. — Секретные разработки — это те, которые понадобятся в своё время. А сейчас уже работают сталеплавильные и механические заводы, паровые машины, корабельные верфи. Даже первые пароходы уже плавают и паровозы уже катаются. Да… Рыцари в доспехах ездят к месту службы на поездах. Вот такой парадокс. Плюс обязательное среднее образование и доступное высшее. Соседние королевства посылают своих подданных учиться наукам и шпионить. В Кастонии даже действует специальный тайный департамент «предателей», который за малые суммы взяток продаёт чертежи и технологические карты, чтобы соседи не напутали чего сдуру, и тоже могли успешно развиваться.