Солдат Второй Демонической

Глава 22

Ладно… буду надеяться, что смогу получать какие-то сведения от Цезаря. А ещё мне в голову снова пришёл ещё один вопрос — за сутки на Диком Востоке нас хотели завербовать уже три раза. Причём все трое вербовщиков вхожи во дворец. Один министр, второй начальник городской стражи, и тоже придворный, как я уже узнал от Цезаря. Третий вроде просто слуга главного торгаша, но и его хозяин во дворец несомненно вхож.

Ничего не надумал, так что просто выдвинулся с вещами в теперь уже мой дом. Рядом со мной трусил енот, а в нескольких шагах позади ковылял пьяный Цезарь, уставившись в мостовую, чтобы просто не упасть. А мне и помогать ему не хотелось, но пришлось. Я взял его мешок с вещами, потому что иначе этот дурень просто не дошёл бы.

Неожиданно Чимин не поворачивая головы произнёс, правда когда рядом с нами людей не было:

— Зачем такая спешка, шеф? С утра бы могли и перебраться. Ты же сказал, что там ничего нет.

— Нет, — согласился я. — Но успеем хоть немного прибраться до ночи. Каждый свою комнату.

— А еда? — не сдавался енот. — Ну хоть поужинали бы в трактире перед уходом.

— Не проблема. Схожу в лавку, а ты пока наломаешь веток, чтобы было что постелить на кровати.

— Веток? — удивился спутник. — Не в лес же переться. В этом городе вообще деревьев нет, кроме как во дворах богатых особняков. В трактире слышал краем уха, что ещё давно зимой на дрова порубили.

— В нашем дворе тоже что-то растёт, — возразил я. — И я видел в городе сегодня парочку деревьев. Правда под ними стояли мертвецы-стражники, так что ты прав. Странный город, без деревьев.

И тут я действительно задумался. На пустынном континенте, просто так растущих деревьев конечно же не встречалось, а вот во всех других городах, которые я видел позже, деревья были. А здесь значит те, кто поленился сходить в лес или не имел денег на дрова, всё вырубили. Ну почти всё.

Я как раз заметил одно из деревьев и показал Чимину:

— Вон. Не все вырубили.

— Действительно, — проворчал енот. А затем вдруг аж встал на задние лапы и удивлённо добавил. — Так это же магическое дерево! Я такие видел в долинах рядом с домом. Моим и Снелжи. Их вырастили хелесе. И постоянно поливают своей магией.

Я аж на секунду замер, а затем принялся ругаться себе под нос. От души так ругаться. Про выращенные хелесе деревья я уже в курсе. Они перемешивают магическое поле и не дают работать колдовскому поиску. Так вот почему Снелжа этой ночью не смогла связаться с Чимином!

И эти деревья посадили здесь не спроста. И также поливают магией скорее всего. А ещё под каждым поставили мертвеца-стража, чтобы местная шваль просто не порубила их на дрова.

Надо как можно скорее выйти за зону их действия, а она не может быть очень большой, ведь ещё в ночь перед прибытием в Трою Снелжа прекрасно связывалась с Чимином. Да, выйти и связаться с Ритой. И в первую очередь сообщить, что наши верные союзники хелесе могут вести двойную игру.

А что я вообще о них знаю? Четырёхметровые гиганты, с очень похожими на людей фигурами и даже лицами. Но покрытые длинной разноцветной шерстью. Крайне необщительные, поэтому живущие строго в одиночестве почти всю свою жизнь, которая длится около трёхсот лет. Да, обитают они по всей гористой западной части Восточного материка, в дела других рас почти не вмешиваясь. Их тоже не трогают, потому что даже встретить этих гигантов непросто. Если рядом селятся чужие, то они просто уходят в другое место.

На первый взгляд дикари, которые даже одежду не носят. Но это обманчивое впечатление. Владеют очень сильной магией природы и довольно слабо всеми остальными видами колдовства. Хотя есть у них и врождённое свойство — связываться с сородичами мысленно и на любом расстоянии.

В команду Алекса во время Первой Демонической Войны входил Хунул — старый хелесе, чей вклад в уничтожение элаганов оказался очень существенным. Он был уже очень стар и умён. И репутация у него была особая — интересовался миром в отличие от остальных своих сородичей. И Хунул умер от старости лет десять назад. Но за последние десятилетия он завербовал ещё двоих сородичей, что немало. Хелесе в мире всего около тысячи, из них только пятая часть мужчины, которым свойственен хоть какой-то интерес к делам мира.

И кто-то из этих двоих мог дать деревья местным магам, а может и богам. А может и просто рассказал о защите от поиска кому-то из сородичей, а тот уже слил это врагам. Хелесе очень сильно себе на уме, и по каким причинам кто-то из них мог что-то рассказать нашим врагам, узнать очень не просто.

Уже подходя к дому мне пришло в голову и ещё одно соображение. Нет! Я не должен напрямую сообщать про то, что понял откуда здесь защита от поиска, а значит и от мысленной связи. Об этом конечно же будут в курсе связные — Чимин и Снелжа. А богиня Смерти находится под определённым влиянием хелесе. Можно даже сказать, что они время от времени занимаются её воспитанием. Как бы не проболталась. Снелжа не семи пядей во лбу, и если узнает, что кто-то из хелесе шпионит на врагов, то может не суметь скрыть эмоции. И из неё сумеют вытянуть как минимум моё послание.

Ладно! Не буду рубить с горяча и признаю, что никто из хелесе может и не виноват. Деревья просто могли спереть, ведь их никто не охранял, как я понимаю. Хелесе уверены, что никому не по силам повторить их работу. Даже не придумать такие деревья, а просто вырастить.

Но в любом случае, передавать свои подозрения через цепочку связных я не буду. Сначала попробую сам разобраться. Пока же просто сообщу о деревьях, без выводов. И больше чем уверен, что Рита и сама догадается о возможном предательстве.

Мы кое-как устроились в доме, причём я даже проявил великодушие и накидал веток на кровать Цезаря, чтобы этот пьяный дурик не ночевал на голых досках, покрытых разве что плесенью. Чимин обернулся в человека и помогал мне, как мог. Но увы, смог он очень мало. Похоже, руки у этого типа растут точно не из плеч.

А когда уже совсем стемнело, я вышел на балкон, полюбовался гладью озера, затем Приозерной площадью, на которой светились только окна трактиров, и в их отблесках можно было рассмотреть поток воды, бьющей фонтаном из самых глубин мира и вливающийся в крошечное озерко. И музыка доносилась.

Я уже знал, что гулять в трактирах на площади будут почти до утра, потому что это единственное место, где можно шуметь всю ночь и никому не мешать. В других местах за нарушение тишины мертвецы-стражи сначала огреют дубинкой, а если сразу не дошло, то отволокут в стражницкую, где утром наложат немаленький штраф. И если его не оплатить, то… то на одного мертвеца на службе местных некромантов станет больше. Здесь вообще этой нежити какое-то невероятное количество. И выполняет она всю чёрную или просто не требующую хоть какого-то ума работу.

— Пошли, дружище, — прошептал я сидящему рядом Чимину уже в образе енота, косящего под кота в доспехах. — Пришло время для первой серьёзной операции на Диком Востоке.

— Что мне надо будет делать, командир? — с энтузиазмом прошептал тот, и даже на задние лапы встал, одну переднюю приложив к черепушке около уха, в неизвестном мне, но весьма молодцеватом жесте.

— Просто подождёшь, и если я не вернусь до утра, то одежду отнесёшь в дом, — пожал плечами я, и двинулся на пирс.

Там быстро разделся до трусов, нацепил ремень, к которому крепились два подсумка с нужными мне инструментами и небольшой кожаный бурдюк с воздухом и привязанным камнем, для обеспечения нулевой плавучести, после чего не создав ни брызг, ни плеска погрузился в воду. Быстро доплыл до Приозёрной площади, радуясь, что меня даже при огромном желании заметить невозможно. Разве что на самом краю скалистого берега встать. Но здесь прогулки под звёздами у воды не приняты. Ещё с давних времён привычка, когда из озера могла высунуться зубастая пасть на длинной шее, чтобы поужинать романтиком.

Рассмотрев, что я оказался напротив крошечного озера, нырнул и только на глубине в десяток метров включил магический фонарик. Мне надо осматривать скальную стену, уходящую здесь на большую глубину, в поисках подводной пещеры, ведущей в озерко.

И найти вход мне удалось с первого раза, просто по довольно сильному течению, которое наклоняло водоросли.

Вынырнул, продышался, снова нырнул и уже через минуту осматривал стены подводного тоннеля, включив фонарик на максимум. Очень уж не хочется наткнуться на какую-нибудь хищную или просто ядовитую тварь.

Ничего не увидел, поэтому быстро проплыл по довольно широкому тоннелю, после чего всплыл, на середине пути выключив фонарь. Уже у самой поверхности почти остановился, благо запаса кислорода у меня было ещё навалом, и медленно приподнял голову над поверхностью воды.

Сделал тихий вдох и осмотрелся. Отлично! Вокруг спокойно и очень темно. Подождал с полминуты, дав глазам окончательно привыкнуть к почти непроглядной темноте вокруг, и осмотрелся ещё раз. Так… Клетка, на прутьях которой еле заметные блики от окон трактиров, а изнутри на меня внимательно смотрит спасаемый апак.

Я на всякий случай приложил палец к губам, и даже получил кивок в ответ, достал из подсумка отмычки и принялся очень аккуратно копаться в замке. И пусть журчит вода, вливаясь в это озерко, да и от трактира доносится музыка и редкие вопли, но мало ли… Громко скрипнуть мне не хотелось. Какой слух у мертвецов, до которых всего с полсотни метров, мне неизвестно. И пока работал, я ни разу не прикоснулся к замку. Если бегство заключённого будут расследовать очень тщательно, то могут привлечь сильного мага, который сможет снять следы ауры. И хоть здесь никого найти магическим поиском нельзя, но как бы кому-нибудь не пришло в голову при случае сверить след с моей аурой. Так что работаю очень аккуратно!

Ещё я опасался, что железо будет ржавым, и даже взял с собой небольшую маслёнку, чтобы смазать механизм, если потребуется. Но не потребовалось, потому что замок оказался хорошо ухоженным. Ну да, это же ловушка, сработавшая, когда незадачливый человеко-медведь полез за приманкой.

Так что всего через минуту я медленно распахнул дверцу, и апак плавным движением стёк в воду. Но я не спешил, а потратил еще минуту, чтобы запереть замок, после чего взял спасаемого за лапу и вдруг почувствовал, что тот в ней что-то сжимает. Медленно поднял из воды и в темноте рассмотрел идола. Мда… не бросил добычу этот дурик. Впрочем, он же за ней и полез, и просидел в итоге месяц без еды.

Ну ладно, пусть тащит. Для меня всплыть с лёгким отягощением не проблема, а погружаться даже проще будет. Взял апака за вторую лапу и положил её на свой ремень, ещё и прижал кистью. Вопросительно качнул головой и дождался кивка в ответ, после чего плавно начал погружаться. А на глубине в пару метров развернулся, и работая всеми конечностями быстро пошёл на дно. Включил фонарь, рассмотрел тоннель и ринулся по нему, так и буксируя косматого парня.

А вот уже в озере, всмотрелся в его морду и понял, что тот уже еле балансирует на грани. Ещё немного — и или сознание потеряет, или нахлебается воды. Нет, после всплытия я его в любом случае откачаю, но не хотелось бы чтобы тот непроизвольно фыркал.

Так что отвязал от пояса бурдюк с воздухом, прижал горлышко, выдернул пробку, и сунул прямо в рот апака. Тот сразу сообразил, быстро выдохнул и набрал в лёгкие свежего воздуха. Но я жестом показал выдохнуть первую партию и вдохнуть вторую, чтобы уж полностью продышался. Тот так и сделал, я снова показал ему зацепиться за ремень и рванул вверх, но бурдюк не бросил. Следов даже на дне оставлять не стоит.

А дальше всё было совсем просто. Мы вынырнули под прикрытием высокого берега, я дал спасаемому надышаться, после чего опять нырнул. В этот раз больше минуты под водой не задерживался, и так мы без проблем достигли моего дома. Я показал на него апаку, после чего ткнул пальцем в себя. Тот кивнул, и мы продолжили плыть.

Миновали устье реки, которое я определил по довольно сильному течению, и выбрались на берег у зарослей кустов. Сильно отдаляться от города я не хочу, а то как бы не попасть на ужин к водному дракону.

На берегу я достал из сумки кусок копчёного мяса и подал парню. Тот его взял, но сразу есть не стал. Уставился на меня и произнёс первое слово:

— Благодарю! — пару секунд промолчал и спросил. — Золото?

Я отрицательно помотал головой, но и молчать не стал, а то фиг его знает… Нырнёт в кусты, посчитав, что одного слова благодарности достаточно, и вся моя операция не принесёт толку, кроме удовлетворения от спасения дикаря.

— Информация, — произнёс я, поймал непонимающий взгляд и упростил. — Знание.

Внутренне чертыхнулся. С чего я копирую стиль разговора спасённого? Те вроде бы и нормальную речь понимают. Так что пояснил:

— Мне надо много узнать об этих местах.

Апак кивнул, после чего нырнул в кусты, которые почти не шелохнулись, Но всё-таки одно слово я услышал:

— Жди.

Ну хоть что-то! Буду надеяться, что вождь Озерного племени окажется достаточно благодарным, чтобы поделиться со мной информацией. Боюсь, правда, что это случится не совсем скоро, ведь это племя обитает в четырёх днях пути, как я уже слышал краем уха.

Пока же я вернулся к пирсу у моего дома, где меня с нетерпением дожидался Чимин. Причин скрывать сегодняшнюю операцию от напарника я не видел, так что пересказал вкратце, после чего поручил ему дежурить у окна и разбудить меня как только обнаружат бегство заключённого и поднимется суматоха.

Проснулся от света, падающего из окна, и чертыхаясь приник к стеклу. Солнце уже готовилось вставать, а значит рассвет начался уже давно. И неужели ещё не обнаружили пропажу?

Но нет, на площади уже кипела суета. Клетка стояла на берегу и около неё тёрлись несколько типов. Двое рядом, а остальные чуть в стороне, как бы показывая, что их эта проблема не особо касается.

Первым делом я сходил в соседнюю комнату и лёгким пинком разбудил енота. Уснул, паразит! Правильно говорила Рита, что ему ничего поручать нельзя.

Затем достал маленькую, но сильную подзорную трубу в потёртом корпусе и принялся рассматривать следственные действия. Застал уже развязку. Около распахнутой дверцы, в замок которой был вставлен здоровенный ключ, мрачно переминался с ноги на ногу гном самого разбойного вида, но судя по ящику с инструментами, не иначе как механик. Рядом стоял какой-то тощий тип, которого я по длинным ушам опознал как эльфа, и орал на мастера.

Ого! Даже два раза «ого»! Оказывается здесь есть даже эльф, и сейчас он обвиняет гнома в чём-то. Логично, чёрт побери! Не может понять как апак вылез из клетки. Ну и заподозрили мастера, что тот схалтурил.

Спор длился ещё пару минут, а закончился очень неожиданно. Гном сначала выдернул ключ из замка, затем схватил эльфа за грудки и грубо запихал в клетку. Захлопнул дверцу, выкинул ключ в озеро, после чего удалился, показывая неприличные жесты.

Понятно… следственный эксперимент. Эльфу предложено самому выбраться, чтобы доказать плохую работу изготовителя.

Ладно, будем считать, что на меня выйти не получится, так что операцию окончательно считаю успешной. Я медленно собрался и двинулся в город, который уже просыпался. На Приозёрной площади толпился народ, любуясь эльфом в клетке. Я тоже изобразил умеренное любопытство, после чего отправился на рынок. Куплю еду, потолкаюсь в толпе, может ещё что услышу.

Да и буду дальше заниматься разведкой в виде опросов местного населения, благо то, что новичок проявляет любопытство и ищет варианты заработка, никого не удивляет.