Солдат Второй Демонической

Глава 25

Я энергично помотал головой, на что гостья несколько сдулась и неуверенно произнесла:

— Просто кровать?

Ого! Целых два слова! Но и на них я потряс башкой так, что та чуть не отвалилась. Апака же развела руками и уже тихо пробормотала:

— Буду служить, — секунду помолчала и добавила. — Всегда.

— Всегда? — не понял я.

Нет! Ну понять же хочется! Я же ждал проводника или связного, а мне тут сначала про жену удочки закидывают, ну на худой конец про любовницу, что мне в любом случае не надо. А теперь вот… на вечное служение намёки.

— До моей или нашей смерти, — невозмутимо ответила апака.

— Почему не моей? — уловил какую-то недоговоренность я.

— Твоя смерть — моя смерть, — пояснила дикарская девушка.

— А поподробнее объяснить можешь? — я чувствовал, что начинаю терять терпение, но волевым усилием сдержался от резкости в голосе. Я же уже знаю, что апаки ну очень неразговорчивы.

— Приказ вождя и решение совета старейшин, — прозвучал уже чуть более развёрнутый ответ.

— Тебе приказали служить мне, и вернуться ты не можешь? Какие-то ваши правила? — кажется я начал понимать, как получать от этой меховой гостьи ответы. Самому догадываться и ждать подтверждения или опровержения.

— Да, — кивнула апака и неожиданно добавила. — Ты умный.

На пару секунд задумалась и в друг с улыбкой выдала:

— Для человека умный. Хоть и болтливый.

Ну хоть что-то прояснилось! И не только почему Анса пришла ко мне, но и то, что она хоть не совсем деревянная. Даже шутить умеет. Или это была не шутка?

— А ты сама-то хочешь прожить остаток жизни со мной? Причём я жениться не обещаю, — решил уточнить я.

Нет, я в любом случае не выгоню гостью, пока не узнаю всё, что мне надо, и что она может рассказать. Но хочется же и понять. Я как-то в рабовладельцы не стремился никогда.

— Женой лучше, — серьёзно кивнула апака. — Не хочешь, тогда рядом. Буду помогать.

Я поморщился, не понимая как реагировать на такую покорность, и тут бросил взгляд на лестницу, с площадки которой выглядывал Чимин. И не просто выглядывал, а уже вылез, стоя на задних лапах и пораженно всматривался в гостью. Аж пасть разинул и передние лапы прижал к груди, не иначе как от полнейшего восторга.

Чёрт! А я как-то и не подумал. Я же ещё из прошлой жизни Алекса урывками помню, что этот идиот западает на девиц-животных. Но сейчас его явление очень неуместно! Он же просто кота изображает. Захотелось шикнуть, а лучше кинуть в придурка чем-нибудь, но не успел.

Анса удивлённо уставилась на моего связного и почти шёпотом выдала целую фразу, причём без всякой моей просьбы:

— Почему енот изображает кота? — а через секунду добавила. — Не енот. Человек внутри енота.

Чёрт! С ходу догадалась. Хотя, чего ещё можно было ожидать? Она из племени охотников и уж повадки животных знает. И особенно то, как они себя вести не могут.

И что делать? Посвящать непроверенного человека… хм… даже не человека, но разумного в мою тайну как-то не хочется. Но ведь уже поздно скрывать от Ансы тайну моего связного. Если она проболтается, что Чимин не тот за кого себя выдаёт, даже не зная главного, этого более чем хватит чтобы привлечь ко мне слишком пристальное внимание.

Так что придётся рисковать. И даже более того. Я внутренне махнул рукой и решил рассказать Ансе то, что она и так узнает, если будет жить рядом с нами.

— Это оборотень. Человек-енот, — проворчал я и добавил. — Только это тайна. Строго для нас двоих, а теперь уже для троих.

— Не расскажу, — уверила меня апака. — Ты мой вождь.

Я махнул рукой в сторону кухни, приглашая всех туда. Анса попыталась помочь мне в приготовлении ужина, но я только отмахнулся, сказав, что сегодня я всё сделаю сам. Я же видел что мохнатая девушка была сильно уставшей. Скорее всего она сутки на ногах. А мне её ещё опрашивать всю ночь. Ну или половину, пока у той будут силы.

И пока я жарил мясо с овощами, Чимин занял всё внимание гостьи, хотя уже правильнее говорить, нового члена моего маленького отряда. И этот чёртов енот просто рассыпался в куче комплиментов внешности Ансы.

А после ужина пришло время и для беседы в моей комнате. Чимин тоже присутствовал, потому что скрывать что-то от него смысла нет, всё равно самое важное надо будет передать через Снелжу Рите.

И беседа шла очень непросто, особенно поначалу. Но потом мне удалось приспособиться к манере разговора Апаки и удалось вытянуть просто огромную кучу как просто интересной, так и невероятно важной информации.

Уже далеко после полуночи я разогнал спутников по их комнатам, растянулся на кровати и принялся укладывать в голове всё, что узнал сегодня.

Первое и наименее важное — это то, что касалось апаков вообще. Эта раса крайне немногочисленная — всего около тысячи человек… э-э-э… существ. Разделена на четыре племени примерно равной численности. В каждом племени есть семьи вождя, шамана и простых членов. Большинство семей специализируются на охоте, но некоторые и выделяются умениями.

И именно что умениями. Некоторыми врождёнными свойствами. Анса происходила из семью металлургов — они добывали медь, олово, и другие металлы. Изготавливали бронзу и из неё отливали оружие для всего Озёрного племени. Но уже давно металлурги апакам стали не нужны, потому что они выменивали у людей куда лучшее стальное оружие. Так что решением вождя, поддержанным советом старейшин, семья металлургов была уменьшена, лишь бы полностью не потерять эту магическую специализацию.

Вот Ансе и не повезло. Ей было запрещено заводить семью. А когда вождю потребовалось расплатиться со мной, то девушку мне и отдали. Да, именно девушку, потому что Ансе сейчас девять лет — уже взрослая, хоть и молодая. У апаков срок жизни вдвое меньше, чем у людей, соответственно и взрослеют они быстрее.

Ещё из не особо важного я узнал, почему некоторые немолодые женщины апаков ищут себе мужей среди людей. У этих человеко-медведей жёсткий патриархат, и хотя женщины умеют и охотиться, и ремёсла могут осваивать, но так сказать «на подхвате». Основная их задача — родить и вырастить детей. А с приходом старости задач и не остаётся. Нет, племя их не бросает, но скучно же. Особенно вдовам, вот и выходят те замуж за людей.

А среди немолодых дам вдов большинство, потому что мужчины-апаки плохо дружат с головой. Каждый охотник на вершине своей карьеры, которая обычно случается лет так в тридцать, должен добыть снежного барса, причём в одиночку, без чего считаться достигшим вершин своей жизненной цели не будет. У кого-то это получается, и те могут претендовать на места в совете старейшин, а вот у половины нет, потому что барсы в корне не согласны с такими дикарскими обычаями.

Но это общие сведения об апаках, а дальше куда интереснее. И это касается в первую очередь Озёрного племени. Раньше оно кочевало вокруг озера Бездна, и кроме охоты вовсю занималось рыболовством.

Когда несколько сотен лет назад сюда пришли люди, то апаки легко уступили им кусок берега, где сейчас стоит Троя. Места вокруг навалом, и причин для войны не нашлось. Да апаки вообще не особо воинственны.

Куда хуже стало примерно три десятилетия назад. Сначала на дальнем конце второго озера, соединённого с Бездной, произошло что-то очень непонятное. В одной из гор неожиданно открылась пещера. Без всяких видимых причин. Просто произошёл обвал, которого никто не ожидал, и открылся вход в пещеру. Естественно, туда послали парочку разведчиков, но те смогли продвинуться только на сотню шагов, а затем бежали оттуда без оглядки, из-за приступа невероятного ужаса, который ударил им по мозгам.

Шаманы сразу объявили и пещеру, и ближайшие окрестности запретным местом, и не зря. Несколько лет там ничего не происходило, а вот затем наблюдатели, которых племя держало на хорошем удалении, заметили трёх великанов, каждый в три роста апаков. Те несколько раз выбирались из пещеры и даже колдовали. И колдовали сильно, хотя скорее просто для развлечения. Вызывали бурю без дождя, но с огромным количеством молний, которые буквально вскипятили небольшой участок озера, прилегающий к пещере.

Но появлялись гиганты редко, да и рассмотреть их не получалось, потому что подходить наблюдателям хоть сколько-то близко шаманы запрещали.

Так продолжалось около десяти лет, и Озёрное племя стало привыкать к непонятным соседям. За всё время те заметили только одно интересное событие, а именно драку. Сначала из пещеры выскочил один великан, а за ним двое. И вот они стали избивать беглеца, причём так, что деревья ломались, и даже от скал отламывались куски, когда в них швыряли жертву. Тогда апакам стало понятно, что шаманы не преувеличивали опасность этих непонятных гигантов. Если бы они были просто большими людьми, на которых здорово походили, то там от избитого остался бы разве кусок перемолотого мяса с осколками костей. А эти после драки просто ушли в свою пещеру.

Всё сильно изменилось около двадцати лет назад. Неожиданно из пещеры выбралось несколько десятков существ, размером с людей, которые принялись строить хижины для себя. Но что за посёлок там появился, апаки уже не узнали.

К вождю и старейшинам явились три мага из Трои и сказали, что на дальнем конце второго озера поселились боги. И они не желают, чтобы рядом с ними кто-то обитал, в том числе и плавал по любому из группы озёр. Так что Озёрному племени надо уматывать. Найти себе новое озеро.

И апаки умотали. А куда деваться? Силу богов они не раз наблюдали. Но затаили обиду, конечно, что вылилось в недавние события. Озёрное племя не желало сотрудничать с людьми… Их пытались заставить, но безуспешно… Затем я спас сына вождя… В итоге это привело к тому, что Анса теперь в моём отряде.

Но вернёмся к давним событиям. Ещё через год-другой после изгнания Озёрного племени, властители Трои вдруг потребовали от апаков всех племён, чтобы те резко нарастили поставки мяса и рыбы. Торговля и раньше шла, но… её было мало. Апаки поставляли охотничью добычу только когда им требовалось оружие, а оно служит не один год, и запасать его смысла не было. Не в обычаях это у кочевых племён.

Ну потребовали и потребовали. И властители даже согласны были платить за увеличение поставок. Но апаки просто пожали плечами. Деньги им не нужны, как и лишнее оружие. Маги попробовали аккуратно угрожать, но апаки просто заявили, что откочуют подальше, и голокожие их больше никогда не увидят.

Владетели Трои отступили, но не надолго. Вскоре вернулись и сделали вождям племён предложение, от которого те не смогли отказаться. Точнее, не отказались трое.

И предложение было совершенно невероятное — вождям пообещали, что все они будут всегда перерождаться в детях своей семьи. Семьи вождей.

С перерождением душ у апаков было куда интереснее, чем у людей. Шаманы могли узнать, кем был их соплеменник в прошлой жизни, но никогда этого не делали, ибо какой смысл? У людей-медведей всё решалось особыми магическими умениями, получаемыми по наследству от родителей, а прошлая жизнь значения не имела. Ну расскажут шаманы, что в семье простого охотника родился недавно умерший вождь, магического умения вождя у того не появится. В общем, только недовольство плодить.

А вот маги-владетели сказали тогда, что они теперь верховные жрецы троих богов, и их хозяева пообещали навсегда привязать вечно перерождающиеся души вождей к их семьям. А за это те должны заставить простых соплеменников снабжать Трою мясом и рыбой.

И трое вождей пошли на эту очень спорную сделку. И заставить соплеменников сумели благодаря своей врождённой магии вождей.

А вот вождь Озёрного племени не согласился. И не потому что был такой из себя весь правильный, а потому что был очень оскорблён изгнанием его племени с привычных земель.

Вот и хотели городские власти вынудить его всё-таки заключить соглашение с богами через жрецов. Город рос, и увеличить поставки продуктов на треть было очень важно.

Для этого и заманили в ловушку сына вождя. Ну а я его спас.

Было и ещё одно очень важное событие, которое случилось несколько лет назад. Дело в том, что шаманы трёх племён тоже очень хотели вечного перерождения собственных душ в своих потомках. Но… Им ничего не предложили.

И тогда эти старые хрычи сами подсуетились. Пришли к магам-жрецам и сообщили тем, что открыли тайну деревьев, которые не позволяют никого магически искать по ауре. И хотят они за это именно привязать свои души к шаманским семьям. И сделка состоялась.

Откуда шаманы добыли тайну, простые апаки не знали. Кроме одной подробности — эти сведения пришли от неких «хозяев». А эти хозяева — это вообще основа религии апаков. Их племя живёт не просто так. Они ждут. Ждут, когда их призовут на службу загадочные хозяева. Кто они неизвестно, но когда время придёт, апаки не ошибутся. Каждого возьмёт к себе хозяин.

Сложить пару известных фактов для меня сложности не составило. Чёрт! Есть раса хелесе, с некоторыми представителями которого сотрудничал Алекс, да и сейчас они помогают Ордену Спасителя. Их тысяча.

И есть апаки. Их тоже тысяча. И их шаманы как-то получили от хелесе сведения об этих магических деревьях. Причём хелесе может даже не в курсе, что в их головы как-то проникли шаманы апаков.

Ну не верится мне, что шаманы знают, кто их хозяева. Как и хелесе не знают про этих человеко-зверей. Не знают до какого-то срока. А может и никогда не узнают. Но то, что эти два племени как-то связаны — в этом я практически уверен. Вот только… Передать это Вике я не рискну. И Чимину запрещу упоминать эту информацию. Есть у меня сомнение, что Снелжа или специально, или просто по дурости может раскрыть её самим хелесе. Как бы не сделать хуже.

Ладно… это очень важная тайна, хотя как её использовать, я пока не понимаю. Вот придёт на моё место Алекс, уж он-то наверняка сразу что-то придумает. А мне пришло время обдумать куда более актуальные именно сейчас сведения. То, что поможет хотя бы наладить наблюдение за богами, чтобы когда Алекс займёт моё место, сразу был готов уничтожить богов и трёх их верховных жрецов. Сам я о том, чтобы победить четырёхметровых гигантов, владеющих невероятной магией и сверхпрочными телами, даже думать боюсь. Нет, может через несколько лет и подготовился бы, развивая способности и силу мозга, но… Не будет у меня этих лет.

Я в очередной раз задумался о том, что считаю, будто Алекс займёт моё тело, хотя ведь разумом понимаю, что я просто стану им, когда полностью вернётся память. И может всё-таки случится, что и Кес не просто упадёт каплей в море, а станет важной частью сознания. И это точно зависит от того, сколько я смогу сделать для победы над богами. А разведка — это зачастую важнейшая часть битвы, так что я на правильном пути.

Итак… для разведки мне надо найти способ плавать по местным озёрам, не опасаясь водных драконов. И я именно сейчас придумал отличный план, как это сделать!

Первое… обдумаю, что мне известно про водных драконов. Огромные ящеры. Обычно питаются рыбой, но опасны и для всего живого, подходящего к берегам озера. Ну это я уже и раньше знал. А вот сегодня услышал про то, что у этих тварей очень чуткое обоняние, и они чувствуют кровь на огромном расстоянии. Хочешь приманить водного дракона к берегу — капни крови в воду, и когда запах распространится, они примчатся. И тогда берегись. Ну если ты не сильный маг, конечно.

Эти ящеры охотно нападают на лодки, поэтому раньше, до запрета, люди плавали и рыбачили только рядом с Троей, куда водные драконы не приближаются.

На большие ладьи, те, правда, не кидаются, хотя и не всегда. Ещё в давние времена, когда здесь был небольшой посёлок, несколько раз местные жители строили крупные ладьи и пытались рыбачить в середине озера. Но быстро бросили это дело.

При работе с рыболовными снастями рано или поздно кто-то из рыбаков резал руку, и если кровь попадала в воду, то всё… Вскоре на кораблик нападал ящер и неизменно его топил. Ну и что случалось с командой, легко догадаться. Так что рыбалка с кораблей не прижилась.

А вот апаки знали как плавать по озеру на лодках. Но почти никогда не пользовались этим способом, так что люди подсмотреть его не сумели.

Надо было просто обить днище лодки шкурой вонючки. Да, мелких ящеров, похожих на тюленей, апаки тоже называли вонючками, хоть и на своём языке. Ведь те невероятно, просто дико вонючи.

В этом и польза, потому что никакой водный дракон к вонючкам никогда не приблизится, но и проблема. Даже просто поплавав на обитой шкурой этой твари лодке, будешь пованивать. И отмываться придётся долго. Ну и кому это надо? Апаки и с берега прекрасно могли наловить нужное количество рыбы.

Но шкуры вонючек всё-таки использовали, чтобы водный дракон не явился к рыбакам. Куски шкур просто кидали в воду около места лова, и можно было чувствовать себя в безопасности.

Естественно, иногда приходилось добывать вонючек, и это была задача не для слабонервных. Перед охотой пили специальный отвар, отбивающий обоняние, а после охоты две недели жили в вигваме в стороне от стойбища племени, пока вонь не выветрится.

Вонючка не только сам портил воздух, но ещё и имел специальную железу, из которой в момент опасности выбрасывал особую жидкость. Естественно в той вонь содержалась в особо большой концентрации.

Первое, что мне пришло в голову — пришить к своим трусам, в которых я собираюсь плавать по озеру, кусок шкуры. Но… Как мне потом в городе появляться? Несколько дней придётся сидеть в ванной, отмываясь от запаха. И никакие духи не помогут. Любой человек сразу поймёт, что я зачем-то имею дело с этими тварями. Так и до провала недалеко.

Поэтому я решил поступить хитрее. И помогла этому ещё одна информация, часть которой я уже знал раньше. Вонючки питаются разными моллюсками, которых собирают на дне, ныряя иногда на огромную глубину.

Но больше чем моллюсков они любят рыбу. Вот только… Они довольно неповоротливые, и рыбу поймать не могут. Потому и делают иногда набеги на отмели, где местные ловят рыбу. А их отгоняют слабыми заклинаниями, стараясь не переборщить. Чтобы вор уплыл, но не выпустил свою жидкость из железы. Иначе ловить на этом месте несколько дней не получится. Вся рыба разбежится, а та, у которой проблемы с обонянием, страшно провоняет.

Значит мне надо приручить несколько вонючек. Пусть сопровождают меня в моих заплывах. И займусь я этим очень скоро. Вот схожу за зону действия деревьев хелесе, и сразу займусь.