Солдат Второй Демонической

Глава 26

Утро началось как-то неприятно… Встал я поздно, и на кухне застал Ансу и Цезаря. Парень что-то пытался спросить у мохнатой девушки, но та его игнорировала, разве что на прямые вопросы отделываясь односложными ответами, из которых недоделанный граф ничего понять не мог.

Завидев меня, он начал подмигивать попеременно обоими глазами, а затем прямо попросил:

— Сэр Кес! Не могли бы вы уделить мне пару минут? У меня есть вопрос по обустройству в моей комнате.

Я кивнул, догадываясь, что этому дурику потребовалось, и двинулся к его комнате.

— Сэр Кес! — восторженно заговорил парень. — Вы что, нашли себе жену апаку?

А я мрачно раздумывал. И что делать? Сказать, что не жена? Но просить моего спутника держать это в тайне бесполезно. Он пообещает, конечно, но когда напьётся, вряд ли не разболтает. А он точно напьётся. Такова его тяжёлая графская доля. Вино — основной напиток при пиршествах благородных. А я уже знаю, что пиршества у него случаются при каждой встрече с такими же высокородными бездельниками.

Ладно… пусть все окружающие считают Ансу моей женой. А куда деваться? Здесь других вариантов не бывает. Но Алекс мне будет много должен за такую жертву ради нашей легенды! Я же не Чимин, и нечеловеческих девушек для любви просто не представляю!

Так что просто проворчал:

— Сэр Цезарь, вы правы, хоть и частично. Это не я нашёл Ансу, а она меня. А я вот подумал… подумал…

— А как же возвращение в наши земли? Как её воспримет общество?

— Это вы, сэр Цезарь, хотите вернуть себе владения, а я никогда на подобное и не замахивался. Так что… Это только моё дело!

— О! Простите, сэр Кес! — даже смутился парень. — Я действительно не подумал. Вы истинный воин, и не обращаете внимания на досужие сплетни. Но я хочу сказать, что если вы решите помочь мне, то я буду всецело поддерживать любой ваш выбор по любому вопросу.

Я махнул рукой и двинулся обратно на кухню. И только одна мысль вдруг прямо ввинтилась мне в голову. Я же уже выдрессировал Цезаря! Сначала он считал себя выше меня, а теперь вот. Прямо не сказал, конечно, но я теперь для него большой авторитет. И несомненно старший в нашей паре, хотя на пару лет его младше, а выгляжу вообще подростком. Ну что ж… Может Алекс и найдёт способ как воспользоваться этим влиянием на пути к организации всечеловеческой империи. Впрочем… размышление об этом не стоит даже минуты моего времени. Цезарь не отвоюет своё графство. Только не он!

Затем мы неспешно собрались и ближе к полудню вышли из города. Анса удивилась было, что мне нужно среди лесов и гор, и даже сразу предупредила, что она охотница так себе. Голодать в походе не будем, но на серьёзную добычу рассчитывать не стоит. На это я расплывчато ответил, что на пару суток должен попасть за зону действия магических деревьев. И в общем поступил правильно, потому что моя апака сразу предложила вариант, посидеть это время в одной уединённой долине, где нас потревожить не должны. И совсем недалеко — для неё часа два хода, а для меня все четыре. Это она сообщила уже через полчаса похода.

А затем в первый раз прошлась по мне с суровой критикой. Но и справедливой, потому что касалась она моих навыков хождения по лесу.

— Много следов, — показала она пушистой рукой на только что пройденный участок. — Могу научить. Но не скоро.

Я всмотрелся в примятую траву и прошлогодние листья, но, честно говоря, ничего такого не рассмотрел. Ну не моё всё это! Я житель пустыни, да и там за городом оказывался очень редко. Вот в воде могу и умею многое. Но не в лесах, которые совсем недавно и видел разве что на картинках. И даже на предложение спутницы просто покачал головой, догадываясь, что вряд ли выучусь на следопыта раньше чем через несколько месяцев. А с учётом того, что скоро здесь всё завалит кучами снега, так вообще. Не будет у меня столько времени на Диком Востоке, так что нечего и тратить силы. Лучше с оружием буду тренироваться. Воин я уже неплохой, даже без хвастовства, но до совершенства ещё очень далеко.

Вскоре Анса показала мне с очередной скалы, на которую мы взобрались, дерево хелесе, пояснив, что это последнее, так что всего через километр его зона действия должна и закончится. И нет, ни я, ни она, ни Чимин, который ковылял за нами, не знали радиус действия этих деревьев, но апака просто прикинула, на каком расстоянии друг от друга те посажены, утроила расстояние для надёжности и так получила искомый километр. Она вообще отлично соображает, так что я не пожалел, что хоть частично посвятил её в мои дела.

И ещё я обратил внимание, что рядом с деревом кто-то стоит.

— Мертвец. Охраняет, — пояснила спутница.

Я достал подзорную трубу и внимательно рассмотрел неподвижно стоящую фигуру в плаще. Мда… Хотя можно было догадаться. Эти деревья очень ценны, так что разумно к каждому приставить сторожа.

Я уж развернулся было, чтобы вернуться на тропу, но Анса вдруг всмотрелась в какую-то точку, там где мы совсем недавно прошли, и протянула ко мне пушистую руку, указав на подзорную трубу.

— Дай! — требовательно произнесла девушка.

Я конечно же дал, та всмотрелась в ту же точку, затем вернула мне трубу и произнесла:

— Идут за нами. Четверо. Один следопыт.

Ого! Я схватил трубу и тоже всмотрелся, но заметил только две фигуры, судя по всему отборной швали. Остальные уже просто скрылись под деревьями. А почему швали? Ну я насмотрелся на таких вдоволь в своей прежней жизни, так что узнаю даже по походке.

И тут один остановился, достал из заплечного мешка фляжку и надолго приложился к ней. Затем поиграл в пальцах ножом и тоже скрылся под деревьями.

— Бандиты, — сделал вывод я. — Наверняка заметили нас, когда мост переходили. Ещё и бухают прямо на ходу.

И это не особо даже удивило меня. У воровской братии чего не отнять, так это того, что они всегда в курсе всей жизни любого поселения. Бездельников-соглядатаев среди этих тварей всегда хватает.

Кстати, даже опасность нападать на апаков их не остановит. Это я за последние дни выяснил. Если какой-то человек отправится в горы с женой из этого племени, то это не гарантирует безопасности. Просто нападающие убьют человека, а на апаку первыми не кинутся. Если же та сама заступится за мужа, то убьют, и мести опасаться не будут. Сама первая напала.

Поэтому жёны-апаки и ходили на охоту или в одиночку, или с опытным мужем-охотником, которого выследить уже не получится. Ну или в составе сильного отряда.

— Можем свернуть в скалы, — задумчиво протянула Анса. — Там даже ты не наследишь. Но обходить придётся далеко.

Я еле сдержал улыбку. Моя спутница, а может уже и подруга, когда столкнулась с реальной опасностью, забыла, что ей надо выдавливать из себя по одному слову.

А затем уже не скрываясь улыбнулся и произнёс:

— Не стоит. Просто выбери место, где они должны будут идти цепочкой, и рядом вдвоём-втроём встать не смогут. Решим вопрос куда быстрее. Найдёшь такой участок?

Апака кивнула и посмотрела на меня с очень большим интересом, даже бровь приподняла. И проговорила:

— Ты смелый! Прямо совсем жалко, что не захотел на мне жениться.

Тут между нами вклинился Чимин, встал на задние лапы и бодро выдал:

— И мне место подыщи, где я смогу на башку одному спрыгнуть. Я тоже смелый!

И все догадались, что этот человеко-енот пока постеснялся добавить, что он бы жениться не отказался. Может даже ждал чего-то такого от нашей охотницы, но Анса просто с грустной улыбкой погладила его по подбородку, там где тот не был прикрыт доспехами.

Мне эта лирика никуда не упёрлась, так что я нетерпеливо показал на тропу. Нечего время терять.

А уже через полчаса я стоял за развесистым кустом около расщелины в скалах. Тропа здесь очень круто шла вверх, и по ней бежать совсем сложно, а ещё и вдвоём рядом не встать. Идеальное место для засады! Анса замерла чуть в стороне, сжимая в руке пращу, которой вроде как неплохо владела, а Чимин сидел у меня за спиной. Ставить его отдельно я не стал, а то ещё прирежут… с его-то удачливостью.

Из расщелины вылез худой немолодой мужик, сразу же огляделся, и тут же заметил меня. Неплохой следопыт, похоже. Постарался отскочить назад, и это у него даже получилось, но только после того, как я на две ладони погрузил мой клинок в его брюхо.

Следопыт с хрипом упал, а на его место выскочил первый из простых бандитов, сжимая в руках метательные ножи. Так что я изменил первоначальный план и сначала рубанул его по рукам, а потом уже по шее.

Минус два! Где там остальные?

— Убегают! — заверещала Анса и хотела кинуться вперёд, сжимая в руках свою пращу, но я оттолкнул её и кинулся в расщелину, по пути рубанув по шее следопыта.

Один из беглецов далеко не убежал. Споткнулся и покатился по тропе. Я легко догнал его и рубанул по башке. А вот за последним пришлось даже немного побегать. И визжал тот как свинья, даже когда я ещё не начал его резать.

Мы быстренько собрали трофеи, которых оказалось совсем мало. Ножи, да горстка монет. Анса нацелилась было снять несколько прилично выглядящих вещей, но я сурово цыкнул на неё. Нечего дрянь с собой тащить!

Кивнул на тропу, приглашая продолжить путь, но тут девушка попросила:

— Подожди. Хочу посмотреть. Никогда не видела.

Я не сразу понял, о чём она, но тут трупы следопыта и метателя ножей, которые валялись перед нами, вдруг зашевелились и стали подниматься на ноги. Раны прямо на глазах затянулись, выдавив из себя немного внезапно ставшей чёрной крови, мертвецы же окинули нас равнодушными взглядами и поковыляли в сторону города.

— Я чуть не обделался, — пробормотал Чимин, наблюдавший за жутким представлением из-за кустов.

— И хорошо, что говорить ничего не стал, — проворчал я. — А то как бы их потом не допросили. Так что не забывай про осторожность на Диком Востоке даже рядом с трупами.

Дальше путешествие прошло без приключений, и ещё задолго до вечера мы вышли к небольшому озерку, в которое разливалась горная речушка в заросшем деревьями и кустами узком ущелье.

— Здесь, — произнесла апака, показав на небольшой, покрытый песком и травой участок. — Хорошее место. Не подобраться незаметно. И там есть кролики.

Девушка показала куда-то в сторону, так что я просто кивнул. Запас еды у нас собой имеется, но и свежее мясо лишним не будет.

Анса кивнула, мы все вместе разбили лагерь и развели костёр, а затем девушка вдруг начала раздеваться. Я сначала было напрягся, почему-то подумав, что она хочет меня соблазнить, и даже начал подбирать слова, чтобы и отказать, и не обидеть.

Но тут апака смущённо посмотрела на меня и ушла за кипу кустов чуть в стороне. И там уже продолжила снимать одежду.

Но недолго. Вдруг выскочила в одних штанах и сильно пнула какой-то куст. Я сначала не понял, что случилось, но затем увидел енота, который кубарем вылетел из кустов в другую сторону.

Девушка фыркнула и, ничуть не стесняясь демонстрировать мне голую грудь, вернулась за куст, а ко мне подошёл Чимин, кряхтя и потирая пострадавший бок.

— Что, не помог тебе отвод глаз? — усмехнулся я.

На что дурик возразил:

— Помог. Но кажется она меня услышала.

— Сильно сопел, засранец, — громко произнесла Анса. — И если ещё раз поймаю за таким — хвост оторву!

Через минуту апака полностью разделась и зашла в озерцо, которое в самом глубоком месте было ей по пояс. Принялась нырять с головой и доставать какие-то камни.

Я потрогал воду и уважительно присвистнул. Ледяная! Я бы долго в такой проторчать не смог. Так что лучше на берегу посижу, и не стесняясь наблюдая за спутницей, короткая рыжеватая шерсть которой облепила почти совсем человеческое тело. Ну а что? Я просто хочу понять, что она делает, а если бы Анса не хотела, чтобы на неё смотрели, то попросила бы отойти в сторонку.

Ладно… похоже у апаков свои представления о стеснении. Надо понырять, значит надо. Я и сам такой, правда всегда имею с собой рабочие трусы ныряльщика с карманами.

Через четверть часа Анса закончила свою загадочную деятельность, оделась, села у костра и протянула мне пару горстей каких-то камней, серых с голубоватым оттенком. И пояснила:

— Алмазы. Очень редкие.

Я принялся рассматривать подарок и тихо обалдел. Да здесь же на пару поместий в городе хватит! Нет, из памяти Алекса мне прилетело, что алмазы в нашем мире не так дороги как на Земле, но здесь же их куча! И один размером аж с кулак. Ещё и цвет необычный.

— Ты очень добрый, — произнесла Анса. — Меня никогда не угощали. И я хочу сделать тебе подарок.

Я принялся расспрашивать, и вскоре понял, что девушка была до глубины души поражена, что я вчера не отправил её готовить ужин, а наоборот, угостил сам.

Ещё выяснил, что здесь, чуть выше по реке есть месторождение алмазов, и часть из них река вынесли сюда. А ещё здесь недалеко есть старое кладбище апаков — место сакральное. И когда, несколько сотен лет назад, в эти места пришли люди, то люди-медведи поняли, что те очень любят такие камни, которые самим апакам были вообще не нужны.

Но им не хотелось, чтобы люди копались здесь, поэтому по решению вождей все семьи горняков-металлургов несколько месяцев собирали здесь алмазы, а затем и скрывали следы поисков. Незачем людям их находить!

Часть добычи спрятали в пещере, а часть здесь в озерке, под камнем. Анса знала о кладе от предков и решила подарить мне.

Я реально поразился. С одной стороны, мне алмазы не интересны, а с другой — это же отличное решение проблемы с деньгами, которые у меня почти подошли к концу.

Так что я поблагодарил подругу, а дальше мы все просто принялись бездельничать, ужинать и наконец спать, как стемнело.

На утро Анса ушла за кроликами, а Чимин рассказал мне, что сеанс связи со Снелжей состоялся. Долгий и путаный. Ну надеюсь, оба связных ничего не напутают, и уже завтра утром я получу кучу информации от Риты.

И действительно, на следующее утро информации оказалось ну просто куча. Хотя я сначала прямо попросил Ансу оставить нас с Чимином одних, чтобы «посекретничать». Девушка ничего спрашивать не стала, но кажется догадалась, что мы не просто так выходили за зону действия магических деревьев. Она вообще очень умная для дикарки. Ну и ладно. Хотя посвящать её в подробности я не собираюсь.

Итак… первое. Рита очень обрадовалась, что у нас всё хорошо, и отдельно ценным сведениям, что я сумел собрать.

Из важного уже для меня она, во-первых, подтвердила почти все мои выводы о мирке Дикого Востока, а ещё и сообщила, кое-что новое, чего я не знал. Рита же напрягла магов-теоретиков и в результате узнала очень важное. И самое главное, что некроманты получили способность поднимать и управлять огромным количеством мертвецов благодаря особым артефактам, вживлённым в их тела. Те могут накапливать огромное количество магической энергии, повышая резерв мага в сотни и даже тысячи раз.

И такие артефакты могли сделать только боги. Вот так они усилили своих верховных жрецов. Причём, двое богов усилили своих некромантов-жрецов именно что в сотни раз, а вот богиня Времени Шенжа усилила свою жрицу Оргонь в тысячи раз. Из этого следует первый вывод, что эта богиня самая сильная, причём с большим отрывом.

Ещё эти артефакты необходимо время от времени заряжать, и именно для этого трое некромантов раз в месяц плавают в особую точку озера. Именно в это время там происходит периодический выброс огромного количества магической энергии.

И Рита передала, что в момент заряжания артефактов в своих телах, эти чёртовы некроманты довольно беспомощны. Сильно колдовать не могут, да и вообще скорее всего спят. Погружают себя в особый транс. Потому их и охраняют мертвецы, составляющие весь экипаж корабля. Уж эти-то неживые твари не воспользуются случаем, чтобы уничтожить великих некромантов, дабы освободить их ценные должности для наследников.

Ещё Рита сообщила мне, что пока никаких попыток внедрения с Дикого Востока в обжитые земли не зафиксировано, так что не стоит и голову этим забивать. Для меня главное собирать информацию, и как можно скорее вернуть то, что было потеряно при откате моего личного времени на год.

Подруга не стала передавать через Снелжу и Чимина прямую просьбу. Но я-то понял, что она просит меня не упорствовать, а как можно скорее пробудить память Алекса. Хотя и тут есть важный нюанс. А ну как боги смогут понять, что моё прошлое воплощение рядом с их логовом? И в этом случае они просто перевернут всё здесь в поисках главного врага, да хоть просто убьют всех, кто явился на Дикий Восток в последние месяцы.

Так что… я пока сам поищу способы уничтожить богов, да и их верховных жрецов. Нет! Я понимаю, что первое почти невозможно, а вот насчёт второго даже какие-то соображения у меня появились.