Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Глава 13ч2

Шильярд отвлекся на вошедшего в комнату старосту тринадцатого курса. Отложил в сторону учебник, посмотрел выжидательно. Последнее время такийцы не баловали новостями, сменив тактику. Они резко перестали интересоваться девчонками — отдельные инциденты не в счет, таверны Тальграда грустно стояли полупустыми по вечерам, а охрана отчаялась найти припрятанный алкоголь по причине его отсутствия. Последняя пьянка вышла неприлично куцей — участники в детское время разбрелись по комнатам, едва пригубив напитки.

Шиль не верил в то, что такийцы решили стать примерными студентами факультета менталистики, как и в то, что они вдруг перестали пить, кутить и бегать за девчонками. Проще достать звезду с неба, чем исправить такийца. Шиль не сомневался — все эти «праведности» призваны ослабить бдительность или скрыть за собой что-то другое.

— Шильярд, они с ума сошли! — после приветствий гневно выдал староста. — Это не огонь, а пепел какой-то. Записались на все дополнительные занятия — даже к водникам, хотя стихией владеют лучше наших преподавателей. Набрали кучу проектов. Ходят за лордом Кайлесом, точно привязанные. Они даже в библиотеке теперь сидят! Ты когда-нибудь видел такийца с книгами, пишущего доклад?

Шиль ошарашено покачал головой. Соседи всегда предпочитали практику, не особо уважая академические знания — наука их не привлекала, а тут такое подозрительное рвение… Еще и эта пропавшая на несколько минут связь с последней сходки гостей не давала ему покоя. То ли сбой, то ли хитрый артефакт применили.

— Наблюдение частично снимаем, — принял решение Шиль, все равно парням скоро к экзаменам готовиться, — отслеживаем лишь перемещение в городе. Операцию «Голодовка» считать завершенной. Операцию «Прятки» продолжаем.

— Слушай Шильярд, — протянул с восхищением староста, — откуда ты все эти идеи берешь? Даже безмолвные таким не занимаются.

Шиль усмехнулся. Безмолвные нет, зато на Земле много разных фильмов снято о работе спецслужб. Шиль что-то смотрел сам, что-то пересказывал Шестой. Он и не думал, что ему когда-нибудь пригодится детское развлечение, однако играть с такийцами оказалось удобно по правилам чужого мира.

— Меньше вопросов, больше дел, — ушел от ответа Шильярд, — лучше подумай о следующем годе и кто из ваших сможет войти в команду.

— А ты с Шестым? — озадачился парень.

Шиль покачал головой. Последнее время на друга столько навалили учебы, что и поспать толком не удавалось, а участвовать в играх без Альгара Шиль не собирался.

— Сравнил тоже, — фыркнул он, — ты старше меня на два курса.

— Ну как знаешь, — старшекурсник одарил его огорченным взглядом, пробурчав: — Два курса ничего не значат в таком деле.

Аль думал точно так же, глядя на задачу из учебника. Похоже, никого из преподавателей не смущало то, что ему выдают задания старших курсов, а фразу «Мы это не проходили» можно было забыть за ненадобностью.

Он запустил анимацию в пятый раз, глядя на оживающие условия задачи: отряд из тридцати южских дикарей — полуголые мужчины агрессивно потрясали луками — напал на посольство Асмаса, состоящее из пяти магов — маги пятились от дикарей и смотрели на Аля с надеждой — двое уже истекали кровью. Исходя из приведенных ниже характеристик стихий и, учитывая, что в первую минуту нападения были ранены два участника посольства, требовалось представить план отражения атаки.

Аль растер ладонями лицо, стряхивая усталость и с тоской думая о том, какой легкой, оказывается, была учеба в прошлом году. И ведь не отделаешься вариантом: «Бежать!!!». Дети пламени не бегают от драк.

Аль со вздохом покосился на окно — до спаррингов оставался еще час — и начал выстраивать последовательность действий каждого из магов.

Пару недель назад Аль заснул в столовой за обедом. Он и сам не помнил, как отрубился. Очнулся, когда его ласково трясла за плечо мама, а вокруг не было ни души, кроме на цыпочках передвигавшихся по залу дежурных.

«Вот поганцы, — приговаривала с гордостью ассара, — дали тебе поспать. Даже посуду убрали без звука. Но это не дело, так тебя изводить. Я во дворец, а ты к себе — спать до утра».

Спать Аль, конечно, не пошел, а поплелся на занятия.

После того дня часть уроков были убраны из расписания, и ему выделили отдельную комнату для занятий с небольшим кухонным блоком и кушеткой.

«Если они вздумали над тобой издеваться, — ворчала мама, ставя вазу с фруктами и сок в графине на стол, — то пусть обеспечат хотя бы нормальные условия».

Аль считал, что ничего страшного не происходит. Наоборот, при мысли, что за него взялись всерьез, сердце наполнялось законной радостью, ведь это значит, что отец полностью признал — Шестой наследник достоин доверия, достоин стать Столпом и возглавить тэорат. О троне Аль не думал. Он столько времени провел в мире с уверенностью, что его могут в любой момент выслать из страны, со страхом, что однажды ассара исчезнет из его жизни, что времени на размышления о троне не осталось.

Задача, наконец, поддалась, и спасенные маги отвешивали благодарные поклоны.

Аль захлопнул учебник, потянулся — пора на спарринги, а потом домой, к команде.

Старшие курсанты жили в просторных комнатах, центр которых представлял собой гостиную, одна сторона была занята столами для занятий, вторая — кухонным блоком, а углы были отгорожены под четыре спальни: кровать, тумбочка, полка, шкаф. Ничего лишнего, скромно и функционально. И жилище принца ничем не отличалось от других. Его единственная привилегия, как Шестое высочество, это получать в разы больше занятий.

На улице было свежо — середина осени, и деревья уже начали менять зеленый наряд на желтый и красный. Скоро начнет срываться снег, резко похолодает и в воздухе запахнет предвкушением зимних праздников.

Аль привычно создал вестника — большую разноцветную бабочку — и отправил ее адресату. Улыбнулся, представив, как восторженно заохает класс, как будет ворчать Кайлес за срыв занятия, как обрадуется Майра. Пусть сейчас у них есть время только на иллюзорные вестники, они наверстают свое после окончания академии.

— Твое высочество, занят, брат?

Аль остановился. Так затейливо, на грани издевательства его звал лишь один человек — Цыбаки.

Последнее время такийцы вели себя тихо, всерьез взялись за учебу, перестали задирать парней и доставать девчонок. Резко возросшие за драки дисциплинарные баллы у курсантов замедлили свой рост. Четвертый рассказывал за обедом в выходные, что ректор решился даже отменить усиленные патрули.

— Со спаррингов, брат, — улыбнулся такийцу Аль, — если ненадолго, то свободен.

Такийцы ему нравились, в памяти жил коснувшийся его сердца дух свободы на островах, и он мечтал вернуться туда один, без Майры.

— Прогуляемся вниз?

Шестой, к собственному удивлению, согласился.

Вагончик шустро сползал по канату, под горой уже виднелись огни Тальграда, в море тонул алый — к морозу — закат. Отсюда, с вершины, все казалось игрушечным, и Аль знал, что к этому зрелищу никогда не привыкнет — слишком нереалистично.

Город еще не ощутил стылое дыхание глубокой осени, здесь было тепло, влажно и даже душно.

— Нам недалеко, — проговорил Цыбаки, не раскрывая цели прогулки. Аль заинтересованно промолчал. Вопросы задавать не хотелось.

Они вышли к берегу моря, двинулись вдоль набережной, подошли к рыбацким домам. Ситуация интриговала все больше — уже четыре таверны остались позади, а Цыбаки ни одну даже взглядом не удостоил.

Около небольшого домика, стоящего на высоком морском берегу, они остановились.

Цыбаки замер и шепотом попросил:

— Ты можешь активировать щит безмолвного? Не нужно, чтобы нас заметили раньше времени.

Аль просканировал домик — ничего подозрительного, внутри двое.

— Хорошо, — кивнул он, накидывая полог на себя и Цыбаки.

Сад был крошечным с единственной скамейкой, притаившейся под навесом и раскидистым кустом около забора.

Они встали сбоку от крыльца. Ждать долго не пришлось.

— Майра, подожди!

Аля бросило в холодный пот, тело застыло, мозг оцепенел. Майра⁈

— Дай мне договорить!

Выскочившего на крыльцо парня Аль не знал, зато Майра, похоже, знала очень хорошо.

— Такстер, я уже сказала, что ценю только твою дружбу.

— Но мое сердце говорит иначе, — в голосе парня сквозило упрямое отчаяние, — каждый твой взгляд, звук голоса, приходы сюда… Ты просто не хочешь признать того, что я тебе небезразличен. Боишься своих чувств, а я вот не боюсь! И готов это доказать!

Аль не ощущал боли в стиснутых ладонях, не чувствовал, как бешено колотится сердце, он точно ослеп, оглох и онемел, лишь в груди разливалось что-то ядовито-темное.

— Ты дурак, Такстер! И мне жаль, что я не поняла этого раньше.

Звук шагов по дорожке. Стук хлопнувшей калитки. И сдавленное:

— Ничего, ничего, ты еще вернешься. Я умею ждать. Ты все равно станешь моей, хочешь ты этого или нет.

Аль пришел в себя, сжимая парня за грудки и приподняв его над землей.

— Кто? Ты? Такой? — выплюнул он, вынося им дверь.

Парень влетел в комнату, проехал по полу, ударившись спиной о стол. Болезненно поморщился, ухватился за горло, но взглянул на вошедшего Аля с ненавистью, явно узнав.

— Лучше убей, — прохрипел он, — ты не заставишь меня отступить.

Огонь сам прыгнул в руку Алю, требуя сжечь поганца, но тот даже слабенького щита не выставил.

Неужели правда решил умереть? — удивился Шестой. Бросил сканирующее заклинание и недоуменно вскинул брови — магии в парне не было. Совсем.

— С чего ты взял, что я позволю тебе досаждать ей? — Аль присел на корточки, разглядывая соперника. Что-то в нем было неправильное, да и сам он… Тощий, дохлый, странный какой-то.

— Ты все равно ее из дворца выкинешь. Мне нужно лишь подождать, когда ты сам от нее откажешься.

За дверью послышалась сдавленная возня, чьи-то голоса, но Алю было не до того.

— Ты на всю голову стукнутый бездарь, если веришь в такое, — бросил он, а в следующий момент парень кинулся на него.

Они, сцепившись, покатились по полу, награждая друг друга тумаками. На стороне Аля была сила и опыт спаррингов, на стороне парня — злое отчаяние. Он пытался достать с такой решимостью, что Аль от неожиданности даже пропустил удар — губу защипало, но и сам парень уже шмыгал расквашенным носом.

— Угомонись, придурок! — Аль сел сверху, заблокировав руки Такстера и удерживая плечи. — Ты уже проиграл.

— Сейчас да, — крикнул тот, извиваясь под ним, — но в будущем проиграешь ты.

— Говоришь так, как будто тебе оно известно, — скривился Аль. Он решительно не понимал, как Майра вообще могла связаться с таким уродом.

— Понял, да⁈ — перекошенное от злости лицо парня отдавало безумием. — Лучше отпусти, ты причинишь ей боль, а я смогу сделать ее счастливой.

— Ты на себя в зеркало давно смотрел? Тебя пожалеть разве что можно.

Аль встал с парня. Отряхнул руки, ощущая брезгливость — точно в грязи извозился.

— Даже уйдя от меня, она тебя не выберет. Огонь не любит слабых, слышал о таком⁈

— Нет! Ты врешь! — парень все же сорвался. Сел, обводя комнату безумным взглядом.

— Я докажу, что сильный. Я всем докажу, — забормотал он, брызгая слюной. Вращающиеся в сильнейшем возбуждении глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Аль ощутил, как что-то изменилось за мгновение до того, как воздух вокруг покрылся невидимыми трещинами. Он успел выставить лишь один щит, как его швырнуло сильнейшей ментальной волной об стену. Один за другим осыпались защитные артефакты. Он успел заметить, как взлетела со стола пирамидка, рассыпалась на составляющие, и те устремились к стоявшему на четвереньках парню, облепили его голову, на манер венка, и давление разом прекратилось. Такстер обмяк, заваливаясь на пол, одновременно с ним потерял сознание и Аль.